Perwakilan ras-ras cerdas dari seluruh benua Serdes telah berkumpul di sana.
Meskipun tempatnya luas dan banyak orang, tidak ada kursi yang ditetapkan di Dewan Agung.
Meski begitu, masing-masing duduk di sebelah faksi atau sekutu dekat mereka, memamerkan besarnya kekuatan mereka.
‘Di era ini, keseimbangan benar-benar tegang.’
Di mata Perda, itu terlihat seperti melihat peta kekuatan.
Negara terbesar di benua itu adalah Kekaisaran Arken.
Untuk menandinginya, kerajaan-kerajaan mengorganisir diri menjadi aliansi yang setara skalanya.
Itu berarti keseimbangan benua masih terjaga.
Sebagai anggota Kekaisaran Arken, Perda mengambil tempat duduk bersama faksinya.
Ruang dewan tidak memiliki kemewahan seperti balai jamuan.
Desainnya sederhana, untuk menghindari gangguan, mirip dengan ruang dewan lainnya.
Kursi-kursi yang disusun setengah lingkaran mengarahkan perhatian ke tengah.
Dan di tengah itu adalah pemilik tempat itu.
Rambut putih sepenuhnya, mata putih, dan wajah muda yang tidak menunjukkan jejak waktu.
Keputihannya begitu tidak nyata sehingga seolah memancarkan cahaya sendiri.
Itulah keabadian kecantikan naga.
Sementara Perda mengamatinya, mata Blancaros bergerak.
Awalnya dia mengira itu ilusi, tapi ternyata tidak.
Blancaros menatap langsung padanya.
Mata putihnya dingin dan murni.
Saat tatapan itu sampai padanya, Perda merasakan lingkaran mananya bergolak.
Itu adalah peringatan instingtif di hadapan makhluk yang jauh lebih unggul.
Anehnya, tidak ada ketidaknyamanan di dalamnya.
Sama seperti ketika dia memasuki wilayahnya.
Di belakang Blancaros berdiri tiga pria dan wanita berambut putih.
Mereka adalah tiga keturunannya yang diciptakan melalui ritual kenaikan—Sang Lidah, Sang Timbangan, dan Sang Tangan.
Blancaros menggerakkan tangannya.
Saat dia melakukannya, seorang wanita yang berdiri tegak membersihkan tenggorokannya dan berbicara.
Dia adalah Sang Lidah Blancaros.
Perwakilan Naga Putih, yang bertugas mengarahkan jalannya persidangan.
Suaranya bergema di seluruh ruangan.
“Kami menyampaikan sambutan paling tulus kepada mereka yang datang demi perdamaian benua.”
Dia membaca dokumen yang dipegangnya.
Setelah beberapa formalitas, dia mulai mencantumkan topik dewan.
“Mediasi konflik antara Raja Hudret dan Adipati Yurei akan dimulai.”
Masalah pertama adalah konflik sederhana.
Meski menyebutnya konflik menyesatkan—pada kenyataannya, itu adalah perang.
Seorang pria berdiri, mengerutkan kening.
“Dengan tulus saya berterima kasih kepada perwakilan tuan besar ketertiban yang memberikan kami ruang ini. Sebelum melanjutkan, saya minta koreksi—perang ini disebabkan oleh invasi Raja Hudret.”
Kemudian pria lain berdiri.
Itu adalah Raja Hudret sendiri.
“Yang pertama tewas adalah rakyat saya. Bagaimana saya harus menghentikan orang-orang yang bangkit untuk balas dendam?”
“Kamu yang memobilisasi pasukan!”
“Diam. Ini adalah tempat mediasi. Kompensasi akhir akan ditentukan berdasarkan bukti yang disajikan.”
Sang Lidah Blancaros menginterupsi diskusi, mencegahnya berlarut-larut.
“Masing-masing pihak, sajikan bukti Anda.”
Kedua belah pihak mengajukan dokumen dengan bukti mereka.
Tujuan mediasi adalah menentukan kompensasi untuk kerusakan perang.
Dokumen-dokumen itu mengambang satu per satu dan terbuka di depan Blancaros.
Apa yang telah dibuat para peserta selama dua bulan, dia baca dalam waktu hampir satu menit.
Anak lelaki itu memegang timbangan.
Dia adalah Sang Timbangan Blancaros.
Timbangan itu miring ke satu sisi.
Melihatnya, Blancaros mulai menulis, dan Sang Lidah mengumumkan putusannya.
“Putusan! Adipati Yurei harus membayar 60.000 emas kepada Raja Hudret.”
Emosi terbelah pada saat itu.
Adipati Yurei, kalah, meledak marah.
“Ini tidak masuk akal! Mereka yang menyerang! Mengapa saya harus membayar?”
“Telah ditentukan bahwa Anda melanggar hukum perang dengan tidak mengambil tawanan dan mencegah pendeta merawat yang terluka. Setelah mempertimbangkan semua faktor, disimpulkan bahwa tanggung jawab Anda lebih besar.”
Yurei membantah.
“Negara lain melakukan hal yang sama! Ksatria Raja Hudret juga melakukannya! Mengapa kami tidak bisa—?”
“Seperti dinyatakan, cukup sajikan bukti.”
Sang Lidah menjawab dingin.
“Ini adalah wilayah netral absolut, diatur oleh hukum dan ketertiban. Jika Anda meminta mediasi di sini, hukum Serdes berlaku. Bukti lebih diutamakan daripada kebiasaan.”
Artinya, bahkan jika pihak lain yang memulai, tanpa bukti, hanya Yurei yang bersalah.
Bukti sepenuhnya menentukan siapa penyerang atau korban.
Wajah Yurei dipelintir amarah.
Sang Lidah menunjuk dokumen di depannya.
“Adipati Yurei, mediasi telah berakhir. Lanjutkan untuk menandatangani.”
Yurei melihat dokumen, diliputi kejengkelan.
Dia tahu apa artinya.
Saat dia menandatangani, dia akan melintasi titik tanpa kembali.
Suka atau tidak, dia yang akan disalahkan.
Setelah diputuskan, tidak ada jalan kembali.
‘Dan dia juga tidak bisa menolak.’
Semua yang hadir adalah saksi, hakim, dan calon perampok.
Menolak putusan berarti menjadi mangsa mereka.
Di tempat itu, musuh kemarin tetap musuh, tetapi sekutu kemarin bisa menjadi musuh hari ini.
“…Saya menerima putusan.”
Yurei akhirnya menyerah.
Tanda tangannya gemetar seolah ada gempa bumi.
‘Apa mereka baru saja membalikkan korban dan penyerang?’
Tanpa mengetahui semua detail, itu yang bisa diasumsikan Perda.
“Kalau memang tidak adil, seharusnya diselesaikan sendiri sampai akhir.”
Seseorang bergumam pelan.
Perda diam-diam setuju.
Jika mereka ingin kompensasi terjamin, seharusnya tidak menggunakan mediasi, tetapi membawanya ke perang pemusnahan di mana satu pihak hancur.
Jika ditinggalkan setengah jalan, wajar jika kembali sebagai balas dendam.
Ada beberapa konflik lagi, tetapi mereka sepele.
Sengketa antara kurcaci dan elf.
Konflik internal di antara kurcaci tentang garis keturunan dan dinasti.
Masalah yang tidak akan pernah diselesaikan, juga tidak berniat menyelesaikannya.
Mereka hanya menunda diskusi tanpa akhir.
Setelah dua jam, perselisihan tanpa akhir itu akhirnya berakhir.
“Karena tidak ada lagi kasus mediasi, kita akan beralih ke topik hari ini. Berikutnya diusulkan oleh rektor Escolea…”
Sang Lidah berhenti sebentar sebelum melanjutkan.
“Topiknya adalah peningkatan binatang buas dan kemungkinan kemunculan kembali iblis.”
Escolea, sebagai kota sarjana, memiliki rektor sebagai pemimpinnya, bukan wali kota.
Rektor botak itu naik ke platform.
Rambutnya telah hilang, terkonsumsi oleh tahun-tahun belajar.
“Sudah 138 tahun sejak kematian Godwin, tuan kegelapan yang menjerumuskan benua ke dalam kekacauan. Namun, jika Anda mengamati grafik ini…”
Menggunakan sihir, dia memproyeksikan gambar ke udara.
Dia menunjuk grafik.
“Tidak seperti kematiannya, binatang buas terus meningkat.”
Meskipun kenaikannya tidak besar.
Melihatnya, komentar mulai bermunculan.
“Sepertinya tidak naik banyak.”
“Masalahnya bukan seberapa banyak naik, tetapi bahwa itu naik.”
“Itu hanya perkiraan. Bisa bahkan turun. Menurut saya berlebihan.”
Pendapat terbelah.
Beberapa mengatakan itu berlebihan.
Yang lain mengatakan itu masalah serius.
Tapi, pada kenyataannya, bukan untuk kesejahteraan benua.
‘Dalih untuk mempersenjata diri.’
Mereka yang berbicara tentang bahaya ingin membenarkan persenjataan.
Mereka yang meminimalkannya ingin menghindari pengeluaran tidak perlu.
Nasib benua tidak penting bagi mereka.
Hanya kepentingan mereka sendiri.
“Ukur kata-katamu!”
Seseorang membanting meja dengan kekuatan luar biasa dan berdiri.
Tapi suaranya muda.
Itu Erdes Roton.
“Tunangan Valdrova yang agung ada di sini! Kau pikir bisa bicara seperti itu dan lolos?”
Semua orang mencari Perda.
Ketika menemukannya, mereka menatapnya.
Perda mengutuk dalam hati.
“Perwakilan Valdrova?”
“Naga jahat itu membawa perwakilan?”
Bisikan mulai terdengar.
Rektor, sudah tidak nyaman, sekarang tampak lebih terganggu.
Perda melihat Erdes.
Dia tersenyum, seperti seseorang yang menikmati kekacauan dari jauh.
Dia datang untuk campur tangan pada saat yang tepat, tetapi masih ingin mengamati.
Karena semua mata tertuju padanya, dia memutuskan untuk berbicara.
“Benar bahwa di Timur Jauh, binatang buas terus meningkat. Namun, saya percaya itu tidak persis sama dengan kasus yang dibahas di sini, jadi saya tidak akan campur tangan lebih lanjut.”
“Saya berterima kasih, wali. Apa yang kita bahas sekarang menyangkut sisa benua, tidak termasuk Timur Jauh.”
Rektor tampaknya telah diselamatkan.
Jelas bahwa otoritasnya lemah.
“Untuk alasan itu, kami berasumsi bahwa seseorang sengaja memanggil atau menciptakan makhluk-makhluk ini. Dengan kata lain, pengikut iblis mungkin meningkat.”
“Pengikut iblis…”
“Bukankah mereka lebih buruk dari pengikut kegelapan?”
Keduanya dibenci, tetapi berbeda.
Iblis ingin menguasai dunia.
Iblis kegelapan ingin menghancurkannya.
Pengikut iblis tidak mendapatkan apa-apa.
Mereka adalah kejahatan murni.
“Dan apa yang akan mereka dapatkan?”
“Mungkinkah mereka mencari kemunculan kembali Naga Hitam Godwin?”
Kemunculan kembali Godwin!
Itu sesuatu yang sama sekali berbeda.
Bahkan mereka yang menganggapnya berlebihan terdiam.
Semua mata tertuju kepada Keturunan Naga.
Blancaros berbicara untuk pertama kalinya.
Pada saat itu, atmosfer jatuh di bawah kendalinya.
“Bagaimana pendapatmu?”
Dia bertanya kepada Keturunan Naga.
Yang pertama merespons adalah salah satu dari Silverwind.
Dengan rambut perak dan bekas luka di seluruh tubuhnya.
Itu adalah tanda kehormatan dari mempertahankan utara.
“Bahkan jika binatang buas meningkat, kami terus menghilangkan sisa-sisa secara konstan. Saya bersumpah, tidak ada yang lebih membenci Godwin daripada kami.”
“Saya selalu menghargai kesetiaanmu. Dan Iorga?”
Perwakilan Iorga berbicara.
Seorang wanita muda, elegan dan bermartabat.
“Di Serdes, kami tidak mendeteksi anomali dalam mana. Kami juga terus memantau area tersembunyi dengan petualang. Jika sesuatu sebesar itu ada, kami akan menyadarinya pertama.”
Kemudian seorang pendeta Odograsado berbicara.
“Ordo Timbangan Emas kami juga mengawasi iblis, dan kami tidak melihat hal yang mengkhawatirkan.”
Tiga perwakilan naga yang hadir di Dewan Agung sepakat bahwa tidak perlu dianggap masalah untuk saat ini.
Mereka semua adalah utusan naga penjaga, yang memprioritaskan keamanan benua di atas segalanya.
Mereka jauh dari politik manusia, dan bobot kata-kata mereka sama sekali berbeda.
Setelah mendengarnya, Blancaros terdiam lagi.
Kemudian, Sang Lidahnya berbicara atas namanya.
“Kesimpulan masalah ini adalah, meskipun tidak memerlukan perhatian segera, perlu mempertahankan pengawasan karena tren naik. Apakah Anda keberatan, rektor Escolea?”
“Saya tidak punya.”
Rektor, berkeringat deras, menggelengkan kepala dan turun dari platform.
Itu bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan sederhana “berlebihan,” jadi cukup bahwa dia telah menyampaikannya.
Sang Lidah Blancaros berhenti.
Itu tidak seperti jeda sebelumnya saat membaca proposal rektor.
Kali ini, dia ragu-ragu apakah harus mengumumkannya.
Blancaros memperhatikan tatapan itu dan merespons dengan gerakan mata sedikit.
Sang Lidah menerima sinyal.
“Topiknya adalah mengakui posisi naga merah Valdrova sebagai naga penjaga.”
Aula Dewan Agung jatuh ke dalam keheningan total.
Semua yang hadir adalah tokoh-tokoh setingkat adipati, penguasa wilayah setara negara, pemilik kekuatan militer.
Bahkan mereka menahan napas.
Itu adalah masalah yang sangat sensitif.
Tidak ada yang perlu melihat sekeliling.
Orang biasa bahkan tidak akan berani mengusulkan sesuatu seperti ini.
Itu praktis bunuh diri.
Tapi Perda, yang telah menyampaikan proposal, berdiri sepenuhnya alami.
Cara berjalannya seperti menonton seseorang di atas tali.
Bagi yang lain, itu mengerikan, tetapi baginya, itu tidak berarti apa-apa.
Dia naik ke platform dan melihat para hadirin.
Apa yang akan dia lakukan jelas.
“Saya Perda Valdrova, wali. Meskipun ini pertama kalinya saya di Dewan Agung, saya telah mengambil kebebasan untuk menyampaikan proposal ini.”
Dia menyapu pandangannya pada mereka sebelum melanjutkan.
Dan setelah menyampaikan proposalnya, satu-satunya hal yang tersisa baginya adalah mempertahankan keyakinannya.