Perda kembali ke ruangan gelap.
Bukan untuk tidur, melainkan untuk melanjutkan latihan teknik.
Teknik mana yang disebut Shape of Shadow.
Jika para penyihir mengklasifikasikannya berdasarkan tingkat, ini akan menjadi teknik dengan tingkat kesulitan tinggi.
Tapi Perda telah menempuh jalan-jalan yang jauh lebih keras dan menuntut.
Baginya, ini tidak menjadi masalah.
Satu-satunya hal yang diperlukan adalah pergerakan lingkaran.
Dan akhirnya, lingkaran itu mulai bergerak.
‘Jumlahnya sangat tidak mencukupi.’
Perda juga tahu cara memaksanya.
Jika dia melakukannya, dia akan mencapai lingkaran ke-5 pada saat itu juga.
Tapi dia tidak melakukannya.
Dia tahu betapa berbahayanya dikendalikan oleh emosi.
Itulah mengapa dia menahan perasaan itu sambil mencari jawaban.
Dan akhirnya, dia menemukannya.
Perda menutup matanya.
Dia memperluas aliran mana dan memusatkannya ke seluruh tubuhnya.
Kemudian, dia perlahan memiringkannya dan menuangkannya semua keluar.
Dunia batinnya remuk menghantam tanah.
Pikirannya diproyeksikan ke dunia bayangan.
Bayangan yang bergetar di bawah cahaya lilin, bergerak mengikuti napasnya.
Bayangan itu mulai bergerak sendiri dan perlahan meluncur menuju tubuhnya.
Bayangan yang bangkit bertemu dengan lingkaran merah di dantiannya.
Pikiran Perda mulai membayangkan sosoknya sendiri.
Di dalam kepalanya tinggal seorang pelukis gila.
Dia menggambar gambar yang sama berulang-ulang, tetapi tidak pernah puas, dia juga menghancurkannya.
Ribuan kali dia menggambar, ribuan kali dia memecahkannya.
Kekosongan itu bukan sekadar kehausan biasa.
‘Itu adalah sesuatu yang ingin kumengerti sejak aku mencapai lingkaran ke-3.’
Sebuah keraguan yang hilang saat dia menghentikan amukan Valdrova.
Tapi pada akhirnya, Perda memahaminya.
Dalam gambar Valdrova yang sedang dia gambar, ada sebuah kekosongan.
Di dalam kekosongan itu ada dua suku kata.
Pada saat itu, pelukis gila di dalam dirinya mulai bergerak.
Berbeda dengan saat dia dikuasai kemarahan, kali ini ada kegairahan.
Di atas kanvas yang lebih luas, dia mulai menggambar Valdrova tanpa pengekangan.
Bukan besok yang sembarangan.
‘Besok di mana aku ada di sana.’
Dia menempatkan dirinya di dalam ruang kosong itu.
Gambar itu berubah menjadi sebuah frasa.
‘Aku ingin berbagi besok bersamanya.’
Pada saat kalimat itu selesai, sesuatu yang menakjubkan terjadi.
Gambar-gambar yang dangkal itu menjadi hidup.
Perda mengenalinya.
Mimpi seorang anak lemah dari masa lalu yang jauh.
Sosok samar pendampingnya digantikan oleh seorang wanita cantik berambut merah dengan empat tanduk.
Itu adalah mimpi dan sekaligus, ekstase.
Ekstase adalah titik puncak emosi.
Perasaan yang tumbuh itu mengguncang lingkaran dengan keras.
Jika dia membiarkannya begitu saja, Perda akan hancur.
Itulah mengapa dia berkonsentrasi.
Masa depan bersama itu tidak boleh menjadi ilusi, melainkan kenyataan.
Perda membawa sensasi bentuk bayangan menuju lingkaran.
Pada saat itu, puluhan tangan muncul, mengumpulkan mana yang bergolak dan membentuknya.
Tidak bisa dibandingkan dengan membentuknya dengan satu tangan.
Bahkan membentuk lingkaran 1 dan 2 lebih sulit.
Dengan mengelilinginya dari semua sisi, tidak ada jalan keluar.
Rotasi berlanjut, bentuknya dicetak.
Dan begitu, dilapisi dengan lapisan baru.
Perda mencapai lingkaran ke-4.
Dia membuka matanya.
Bayangan itu terpelintir dan segera mengambil bentuk tangan.
Itu adalah mantra tingkat ke-3, Shadow Hand.
Bukan berada di tingkat lain.
Bukan ciptaan buatan yang dibuat dengan sihir.
Itu adalah anggota tubuh lain yang tersembunyi di dalam tubuh Perda.
Dia langsung beradaptasi.
Tangan itu terbelah menjadi lebih banyak tangan.
Tangan-tangan itu terbelah lagi.
Dan begitu, mereka berkembang biak tanpa henti.
Ruangan kecil dipenuhi tangan-tangan hitam.
‘Dan aku adalah bayangan.’
Lilin tidak tahan dengan kegelapan yang padat dan padam.
Guild adalah organisasi yang mengesahkan identitas anggotanya dan memberikan mereka manfaat.
Sebagai imbalannya, ia menuntut tanggung jawab atas tindakan mereka, mengatur mereka melalui aturan, dan membutuhkan persatuan untuk kebaikan bersama.
Melindungi kepentingan mereka melalui asosiasi adalah esensinya.
Tapi Human Magic Society of Serdes berbeda.
Lebih dari mengesahkan, ia memantau.
Lebih dari memberi manfaat, ia mengendalikan.
Itulah dunia tempat para penyihir benua Serdes hidup.
Pendirinya adalah Erdes Roton.
Dalam perang naga-iblis, dia adalah salah satu dari dua belas pahlawan ekspedisi yang bersatu untuk mengalahkan Raja Iblis, dan dia juga pendiri Human Magic Society.
Bahkan 150 tahun kemudian, dia masih hidup dan aktif.
Penyihir yang tidak melepaskan gelar terkuat umat manusia hingga generasi sekarang.
Perwujudan pengetahuan.
Dia memiliki pengalaman yang tidak mungkin diabaikan, namun dia tampak lebih muda daripada wanita di puncak kejayaannya.
“Kamu harus menangani tugas administratifmu.”
“Aku tidak mau!!”
Dia mengeluh seperti anak kecil.
“Aku tidak mau bekerja! Biarkan aku sendiri!”
“Kamu sudah menumpuk pekerjaan selama berhari-hari. Lihat ini. Ada begitu banyak dokumen sampai kamu tidak bisa melihat wajahmu lagi, bos.”
“Aku menaruhnya di sana supaya aku tidak melihat wajahmu. Biarkan Blue yang melakukannya.”
“Bagaimana aku bisa melakukannya? Dan namaku Lu.”
“Tidak apa-apa tertinggal sedikit. Kalau itu sangat mengganggumu, suruh dia datang dan mengatakannya langsung ke wajahku.”
“Tapi kamu bahkan tidak membuka pintu.”
“Bukankah aku membukanya dengan benar ketika ditantang duel?”
“Siapa yang warang akan melawan bos?”
Dia adalah pahlawan perang naga-iblis dan penyihir terkuat umat manusia.
Di dunia di mana perbedaan lingkaran mengurangi peluang kemenangan hampir menjadi nol, tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkannya secara teori.
“Itu masalahnya. Mereka semua bilang mempertaruhkan nyawa, tapi ketika aku tanya apakah kamu mau mati? mereka jawab aku ingin hidup! dan lari. Mereka tidak punya nyali, tidak punya nyali.”
“Tapi kamu melumpuhkan seseorang yang benar-benar mempertaruhkan nyawanya.”
“Yah, kadang-kadang kamu berlebihan dengan kekuatannya. Tapi kita mencapai kesepakatan persahabatan dengan orang yang terkena dampak, kan?”
Dia mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa.
Semua yang bisa dilakukan asistennya adalah menghela napas dan memberinya lebih banyak dokumen.
“Ini daftar peserta untuk Grand Council. Tinjau.”
Bahkan jika kamu tidak melakukannya, tidak masalah.
Lu bergumam pada dirinya sendiri.
Dengan gerakan jari yang ringan, daftar itu terbang ke tangan Erdes.
“Ada banyak pria tua yang kukenal. Di usia itu mereka harus menyerahkannya pada anak-anak mereka. Berapa lama mereka berencana melanjutkan?”
“Itu yang kukatakan.”
Mata asisten itu tertuju pada Erdes.
“Hilangkan tatapan itu sebelum aku mencongkel matamu. Mengerti?”
Saat meninjau daftar, pandangannya berhenti pada satu titik.
“Ada masalah?”
“Kupikir aku salah lihat.”
Dia mengulangi nama itu beberapa kali.
“Tapi tidak, aku tidak salah. Blue, tidak bisakah kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar?”
“Hah?”
Asisten itu bingung dengan penghinaan tiba-tiba itu.
Dia menunjuk sebuah nama.
“Di sini tertulis nama belakang orang ini Valdrova.”
“Ah, itu benar. Itu nama naga merah Valdrova. Itu bukan kesalahan dari pihakku atau penyelenggara.”
“Kamu bersumpah padaku itu bukan bohong?”
“Ya. Ada catatannya.”
Erdes mengangkat bahu, mengabaikannya.
“Aneh, naga berbahaya itu… Jadi, apakah dia salah satu keturunannya?”
“Eh… bukankah kamu tahu?”
Erdes tersenyum sedikit.
Tapi wajahnya menjadi muram.
“Apa yang tidak kuketahui? Bahwa aku adalah idiot yang tidak tahu apa-apa tentang dunia? Atau bahwa hari ini kamu mungkin kehilangan kepalamu?”
“T-tidak! Aku tidak bermaksud tidak menghormatimu atau mengejekmu, ini hanya—”
“Langsung ke intinya.”
“Yah… kali ini tentang tunangan naga merah Valdrova.”
“Tunangan?”
Tidak peduli betapa santainya dia, dia mengerti apa artinya itu.
“Serius?”
“Hah?”
“Aku bertanya apakah itu nyata.”
“Uh… ya, itu nyata.”
“Menarik. Tidak ada yang secara sukarela pergi untuk dieksekusi… Bawakan aku berkas Perda itu.”
“Ya, sebentar!”
Asisten itu meletakkan kedua tangannya di pelipisnya dan melantunkan mantra.
“Cari, Perda Valdrova.”
Pada saat itu, tumpukan kertas meluncur melalui celah di bawah pintu dan menumpuk di depannya.
Setelah menyelesaikan mantranya, dia menyerahkannya kepada Erdes.
“I-ini dia.”
Matanya dengan cepat memindai dokumen-dokumen itu.
“Mari kita lihat… putra ketiga keluarga Rosnova… hm…”
Pandangannya menjadi lebih tenang.
Saat dia melanjutkan, ekspresinya menjadi serius.
“Blue.”
“Ya.”
“Kapan Grand Council-nya?”
Mata Lu membelalak.
“Lima hari lagi. Apakah kamu akan hadir?”
“Aku akan melewatkannya, tampaknya membosankan… tapi mungkin tidak buruk untuk pergi.”
Erdes menatap tajam potret Perda.
“Selain itu, kamu tidak melihat wajah yang menarik secara bodoh seperti itu setiap hari.”
“Yang penting kehadirannya, bukankah begitu? Mungkin terlambat, tapi kita harus menyiapkan kereta—”
“Itu tidak perlu.”
Erdes memutar jarinya di udara.
Sebuah portal melingkar muncul mengikuti gerakan itu.
5th-level Teleport Door.
Mantra kompleks yang dia lakukan tanpa nyanyian atau lingkaran sihir.
Sebuah tontonan yang mungkin tidak pernah disaksikan seorang penyihir seumur hidupnya.
Tapi bagi Lu, lebih dari mengesankan, itu mengganggu.
“Lu, aku akan mengurus beberapa hal.”
“Hah?”
“Bos, tunggu!”
Dia melambaikan tangannya dengan santai dan melompat ke dalam portal.
“Kalau kamu akan menggunakan portal, kamu bisa menyelesaikan pekerjaan yang menumpuk sebelum pergiiii!”
Teriakan Lu menggantung di udara saat portal tertutup.
10 hari sebelum Grand Council, Perda menyelesaikan persiapan untuk berangkat ke wilayah tengah benua.
Untuk mencapai wilayah Blancaros, dia harus berangkat saat itu juga.
Semakin tinggi status, semakin banyak hal yang harus dimiliki.
Di antaranya adalah waktu, dan melakukan sesuatu dengan perlahan dianggap sebagai kebajikan bangsawan.
Bagi Perda, yang telah hidup di masa depan, itu konyol.
Ketika kendaraan sihir mulai menyebar luas, budaya santai itu menghilang.
Sebaliknya, para bangsawan mulai mencari sarana transportasi yang lebih cepat.
“Bupati, bolehkah aku masuk?”
Bukan Ruri, melainkan Zed.
Dia mengenakan seragam merah khas para abdi wilayah Grand Duchess Valdrova.
“Kesatria Arwen dan prajuritnya yang dikirim oleh Count Consilus baru saja tiba.”
“Aku mengerti.”
“Kereta kami juga siap, kami hanya menunggu Anda naik… hm?”
Zed melihat tubuh Perda, bingung.
“Ada masalah?”
“Tidak juga, aku hanya bertanya-tanya apakah kamu akan pergi berpakaian seperti itu…”
Pakaian Perda sangat sederhana.
Para bangsawan selalu berusaha menonjol.
Mereka menggunakan benang permata dan emas untuk bersinar.
Benang emas hampir wajib.
Ketika dia pergi ke istana kekaisaran, Perda mengenakan merah dengan sulaman emas.
Tapi sekarang dia mengenakan hitam dengan merah, tanpa kilau berlebihan.
Dibandingkan dengan bangsawan lain, dia terlalu sederhana.
“Aku tidak suka emas.”
“Siapa di dunia ini yang membenci emas?”
Zed bereaksi tidak percaya. Kemudian dia menilai pakaiannya.
“Tanpa itu, kamu akan terlihat seperti aku.”
“Sempurna. Itu mengurangi kemungkinan beberapa pembunuh bayaran yang tidak tahu menargetkanku.”
“Dengan wajah itu, aku ragu mereka akan salah mengira aku sebagaimu.”
Zed tersenyum narsis.
Perda mengabaikannya dan mengambil sesuatu dari meja.
“Ini.”
Tepat saat Zed akan mendekat, sesuatu yang mengejutkan terjadi.
Sebuah bayangan keluar dari tangan Perda, mengambil benda itu, dan membawanya kepadanya.
Zed terkejut, tapi berusaha tidak menunjukkannya.
“Apa ini?”
“Apa yang dijanjikan.”
Zed memeriksa isinya.
“Perda Valdrova, permaisuri Grand Duchess Valdrova dan bupati, atas nama naga api besar Valdrova, memberikan Zed Swallow gelar pedang kerajaan dan perisai rakyat…”
Dia tidak perlu membaca semuanya.
“Pengangkatan ksatria?”
Zed mengangkat kepalanya, terkejut.
“…Apakah ini nyata?”
“Kamu pikir ini palsu? Bukankah itu yang kita sepakati?”
“Ya, tapi aku tidak menyangka akan secepat ini…”
Menjadi ksatria adalah langkah pertama menuju bangsawan.
Biasanya membutuhkan garis keturunan atau pencapaian besar.
“Bisakah aku benar-benar menerima ini sekarang?”
“Tidak ada masalah. Kemampuanmu terbukti di gudang kekaisaran.”
“Itu bukan yang kumaksud…”
Zed melambaikan tangannya.
“Bukankah seharusnya ada upacara besar? Wanita, musik, alkohol…”
Perda menatapnya.
Dia mempertimbangkan untuk mengambilnya kembali.
“Fokus pada misimu, Ksatria Zed.”
“Tch… mengerti, bupati.”
Bergumam, dia mundur.
“Aku harus bersiap juga.”
Biasanya Ruri akan membantunya, tapi itu tidak lagi diperlukan.
Dari lengan dan dadanya, kabut hitam muncul.
Itu berubah menjadi delapan tangan yang mulai membantunya.
‘Mencapai lingkaran keempat memang sepadan.’
Meskipun masih kikuk, tangan-tangan itu adalah perpanjangan tubuhnya.
Dengan latihan, mereka bahkan bisa melantunkan sihir.
Satu-satunya hal yang kurang adalah pengalaman.
“Mari kita pergi?”
Suara langkah kakinya bergema di lorong.
Ketika dia mencapai gerbang dalam, banyak prajurit telah berkumpul.
“Formasi!”
Suara Arwen Wolfheart bergema.
Para prajurit berlutut serempak.
“Arwen Wolfheart, memimpin 30 orang, melapor untuk tugas pengawalan.”
“Perintah Anda!”
Perda mengamati mereka satu per satu dan mengangguk.
“Kerja bagus.”
“Ya! Ke posisi!”
Arwen menaiki kudanya.
Para prajurit membentuk formasi pengawalan.
Di sisinya, Zed juga menaiki kuda.
Dia baru menjadi ksatria selama sehari, tapi dia memiliki kehadiran.
Perda mengarahkan pandangannya ke kereta.
Sebuah kereta merah menunggunya, bersama dengan Ruri.
Dengan ekspresi biasanya, dia memegang pintu.
“Masuk.”
“Baiklah.”
Tepat saat dia akan naik, Perda merasakan sebuah pandangan.
Dia menoleh sedikit.
Tidak ada siapa-siapa di sana.
Apa yang dia harapkan?
“Perda?”
“Ayo pergi.”
Dia naik ke kereta.
Perjalanan sepuluh hari berlalu dalam sekejap.