Zirah kavaleri naga itu terungkap di bawah cahaya bulan.
Tingginya dua meter, dengan ornamen menakutkan yang dirancang untuk menekan lawan.
Namun, Perda telah melihat zirah itu lebih banyak kali daripada penampilan aslinya.
Baginya, zirah itu sudah menjadi bagian dari Valdrova, dan karenanya, dia juga bisa mencintainya.
Dia pernah berpikir akan menyenangkan bertemu dengannya secara tak terduga seperti ini, tetapi kenyataannya berbeda dari yang dia harapkan.
Lebih dari sukacita, yang dia rasakan adalah kebingungan.
Apakah dia begitu diliputi keinginan sampai mulai melihat halusinasi?
Saat memikirkan itu, Valdrova berhenti di depannya.
Mereka saling memandang dalam keheningan.
Setelah momen hening yang lama, Valdrova-lah yang berbicara pertama.
“A-aku hanya, ini… ya, aku…”
Dia memaksakan kata-kata keluar, seolah mencari mutiara di pasir.
“Aku ingin… jalan-jalan sebentar…”
“Oh, ya?”
“Y-ya, betul!”
Perda tahu itu bohong.
Tapi itu bukan hal yang penting.
Setelah mengatakan itu, Valdrova gugup memainkan tangannya.
Baja sarung tangannya berbenturan, menimbulkan suara.
Dia tampak gelisah.
Apakah dia tidak nyaman bertemu dengannya seperti ini?
Akhirnya, dia berbicara lagi.
“I-itu bukan yang sebenarnya!”
“Hah?”
“Aku tahu bahwa… kamu akan keluar… jadi aku ikut keluar juga.”
“Oh… ya?”
“Ya.”
Dia meletakkan tangannya di dadanya dan menghela napas, seolah baru saja mengakui dosa.
Perda tidak keberatan.
Yang penting adalah dia keluar karena tahu dia ada di sana.
Itu berarti dia ingin bertemu dengannya.
Menyadarinya, hatinya berdesir.
Apakah dia sudah menyikat gigi?
Apakah pakaiannya akan berbau tidak sedap?
Mungkin asap lilin menempel padanya.
Tapi kekhawatiran itu tidak berlangsung lama.
Perda teringat sesuatu yang penting dan menundukkan kepalanya.
“Aku menyapa Grand Duchess Valdrova.”
“Ah, ya, selamat datang, um… Perda… Perda…”
Saat menyebut namanya, suaranya memudar di akhir.
Melalui modulator suara di helmnya, terdengar seperti ratapan yang teredam.
“Maksudmu wali penguasa?”
“Ah, ya, itu! Wali penguasa!”
Dia bertepuk tangan pelan, suaranya menjadi cerah.
“Ya. Perda, sang wali penguasa. Aku selalu ingin menggunakan gelar itu. Itu yang mereka sebut untuk tunangan penguasa, kan?”
“Sebenarnya… tidak, ya, itu benar.”
Perda menghentikan dirinya untuk mengoreksinya.
Dia tidak ingin menodai kemurnian yang bersinar itu.
“Kalau begitu, bisakah aku memanggilmu wali penguasa sekarang?”
“Tidak perlu. Itu istilah untuk situasi formal. Saat kita berdua, panggil saja aku Perda.”
“Ah, baiklah… Tuan Perda.”
Valdrova mengulangi namanya beberapa kali di dalam helm, seolah berlatih.
Terdengar seperti dia membisikkannya ke telinganya.
“Aku ingin bertemu denganmu lagi, tapi… entah mengapa… aku tidak berani.”
“Aku mengerti.”
Perda mengangguk dalam diam.
Mungkinkah dia juga merasakannya dengan intens?
“Aku… datang karena Ruri.”
“Karena Ruri?”
Valdrova mengangguk.
“Belakangan ini dia tampak sangat terpengaruh.”
Perda teringat bahwa dia menolak permintaan Ruri untuk menghadiri Majelis Agung.
“Aku rasa aku tidak terlalu memahami emosi, tapi aku tahu cara mengenali saat anak itu sedih. Dan sekarang… dia sedih.”
Helmnya berbalik ke arahnya.
“Jika kamu tahu mengapa dia seperti itu… aku pikir kamu akan tahu, Perda.”
Bibir Perda bergerak, tapi dia tidak bisa langsung berbicara.
Dia tahu dialah penyebabnya.
Bagaimana dia mengatakannya?
Meski begitu, dia memutuskan untuk jujur.
“Perubahan itu… mungkin kesalahanku.”
“Milikmu?”
“Ruri memintaku untuk menghadiri Majelis Agung, tapi aku menolak. Hanya itu yang kuketahui.”
“Mengapa dia ingin pergi ke sana…?”
“Dia bilang ingin berbicara dengan pihak Silverwind.”
Tubuh Valdrova menegang.
Tapi tak lama kemudian dia mengangguk sedikit, seolah mengerti.
“Jika hanya untuk berbicara… tidak bisakah kau membawanya?”
“Itu harapan sia-sia.”
“Harapan sia-sia?”
“Apa yang coba dilakukan pelayan itu seperti mengoreng koreng. Jika lukanya belum sembuh dan kau menyobeknya, dagingnya terbuka lagi. Persis seperti itu.”
“Ah… itu… sangat menyakitkan.”
“Ya. Cukup menyakitkan.”
Valdrova mengangguk lembut, seolah mengerti.
Lalu, dia memegang lengannya dengan tangannya.
“Tapi… bagaimana jika harapan sia-sia itu… tidak begitu sia-sia?”
Valdrova menyelesaikan kalimatnya dengan nada tidak pasti.
“Silverwind masih menyimpan dendam.”
“Aku juga tahu itu. Tapi… mungkin bagi Ruri tidak seperti itu, kan?”
“Menurutmu semuanya akan selesai hanya dengan berbicara?”
“Setidaknya… anak itu akan punya tempat untuk kembali.”
Pada pertanyaan Perda, Valdrova ragu sejenak lalu berbicara dengan penuh tekad.
“Ah… sepertinya kamu tidak tahu, Perda. Anak itu bukan keturunanku, tapi keturunan naga perak.”
“Ah…”
“Karena dia setia padaku, mungkin ada kesalahpahaman.”
“Aku mengerti…”
Pada kenyataannya, Perda sudah tahu.
Yang mengejutkannya adalah kata itu, “kembali.”
“Keturunan naga adalah keluarga yang terikat oleh darah. Bagi Ruri, keluarganya adalah keturunan Silverwind.”
“Maksudmu Ruri harus kembali ke keluarganya?”
“Bukankah keluarga adalah hal yang paling penting?”
Bagi Perda, itu adalah konsep yang jauh.
Dia diperlakukan buruk oleh keluarganya sendiri dan akhirnya ditinggalkan.
Asal muasal keinginan balas dendamnya justru adalah keluarganya.
Dan pada akhirnya, dia mengembalikan semua yang telah mereka lakukan padanya.
Sekarang, setelah menghabiskan semua perasaan itu, dia tidak lagi peduli.
Perda tidak tahu apa yang dia pikirkan.
Ruri peduli pada Valdrova.
Namun, dibandingkan ikatan darah dengan Silverwind, itu mungkin tidak berarti banyak.
Mungkin ini kesempatannya untuk memutuskan hubungan dengan Valdrova.
Lagipula, di masa depan, dia tidak muncul sampai Perda mencabut jantung Valdrova.
“Dia mungkin menginginkannya, tapi…”
Perda mengangkat pandangannya ke arah Valdrova.
“Apakah kamu menginginkannya?”
Alih-alih menjawab, Valdrova memalingkan kepalanya ke langit.
Tangannya di pagar menggenggam sedikit menjadi kepalan.
Itu bukan keputusan yang mudah.
“Akulah yang mengikatnya di tempat ini. Jika dia punya jalan untuk kembali… aku harus melepaskannya.”
“Dan selain itu…”
Valdrova menatap Perda lagi.
“Sekarang aku punya tunangan, bukan?”
Bobot yang tak terkatakan menekan dada Perda.
Keputusan yang sudah dibuat memaksanya memikirkan kembali segalanya.
Haruskah dia benar-benar membawa Ruri ke Majelis Agung?
Pada akhirnya, Perda memutuskan.
“Baiklah.”
“Kau akan membawa Ruri?”
“Ya. Jika kau memintanya, bagaimana mungkin aku menolak?”
“Ah… ya, terima kasih.”
Valdrova mengangguk, agak bingung.
Saat topik itu berakhir, keheningan kembali menyelimuti mereka berdua.
“Majelis Agung…”
Valdrova memecahkan keheningan dengan hati-hati.
“Aku selalu mendengarnya, tapi aku tidak tahu apa yang terjadi di sana.”
“Kau tertarik?”
“Sangat. Itu tempat di mana semua ras berkumpul untuk membicarakan perdamaian benua, kan? Wajar jika aku ingin tahu percakapan seperti apa yang terjadi di sana.”
Helm Valdrova berbalik ke arahnya.
“Saat kau kembali… bisakah kau ceritakan apa yang terjadi di sana?”
Meski wajahnya tersembunyi, Perda tahu apa yang dia harapkan.
Seperti anak kecil mendengarkan kisah pahlawan yang mengalahkan kegelapan.
Seperti salju murni yang terkumpul di musim dingin.
Kemurnian yang menyilaukan.
“Ceritanya… tidak akan menyenangkan.”
“M-mengapa?”
Suaranya menunjukkan kebingungan.
Perda menyadari kesalahannya.
Tapi sudah terlambat untuk menariknya kembali.
Jadi dia mengatakan yang sebenarnya.
“Mereka tidak membicarakan hal-hal mulia seperti itu. Mereka hanya peduli pada kepentingan mereka sendiri.”
“Apakah begitu…?”
“Ya. Jadi jangan terlalu berharap tinggi.”
Dia menyelesaikan ucapannya dengan susah payah.
Valdrova menatapnya dalam diam.
Ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan?
Apakah dia akan tertegun?
Atau hampir menangis?
“Perda…”
Tanggapan datang dengan suara tenang, tanpa emosi.
“Apakah kau tahu apa yang terjadi ketika Godwin bangkit untuk menghancurkan dunia ini?”
Tidak mungkin dia tahu.
Itu adalah peristiwa dari 150 tahun yang lalu.
“Ketika Godwin menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, kamilah yang pertama menyerah.”
“Para naga?”
Valdrova mengangguk.
Bagi Perda, itu bukan sesuatu yang mengejutkan.
Tapi bagi seorang sarjana Escolea, pengungkapan ini akan menyebabkan gempa akademis.
Valdrova, seolah menyadarinya, menutup mulutnya dan melihat sekeliling dengan hati-hati.
Lalu dia berbisik.
“Semua yang kukatakan sekarang… adalah rahasia.”
“Aku akan membawanya ke liang kubur.”
Tapi jelas, perjanjian itu tidak pernah selesai.
“Namun, ada satu ras yang tidak.”
Bagian itu Perda tahu.
“Manusia adalah yang pertama bangkit.”
Dia merapatkan kedua tangannya dengan hati-hati dan mendekatkannya ke dadanya.
“Karena mereka tidak menyerah, karena pedang mereka tidak menyayangi iblis, kami memahami bahwa masih ada harapan tersisa di benua ini… dan itulah mengapa dunia ini bisa mendapatkan kembali perdamaian.”
Perda memahami dalam hatinya apa yang Valdrova ingat dari hari itu.
Itu adalah rasa hormat.
Naga dan manusia.
Ras berumur panjang dan ras berumur pendek.
Makhluk abadi dan fana.
Seorang manusia bisa mengagumi dan takut pada naga.
Tapi bagi naga untuk mengagumi manusia—itu seharusnya tidak ada.
Namun, Valdrova berbeda.
“Bahkan jika mereka sekarang dibutakan oleh keserakahan, pada momen terpenting mereka akan berjuang untuk dunia. Itulah mengapa…”
Valdrova memiringkan kepalanya sedikit ke arahnya.
Zirah merahnya, disinari cahaya bulan, bersinar dengan kemuliaan mutlak.
“Aku akan mencintai mereka.”
Reaksi tak dikenal muncul dalam pikiran Perda.
Helm berbentuk kepala naga.
Dan di dalamnya, dia mulai melihat sosok seorang wanita rapuh.
Di matanya, ada harapan.
Dan harapan itu tersenyum.
“Ah…”
Perda mengeluarkan seruan, seperti orang bodoh.
Itu seperti terbang tinggi di langit lalu terjun bebas.
Dari titik tertinggi, dampak jatuhnya tak terkatakan.
“Perda…?”
“Kau baik-baik saja? Kau tidak berkata-kata…”
Valdrova, gugup, memeriksa wajahnya.
Perda, yang telah menatapnya, akhirnya berbicara.
“Sekali saja.”
“Hah?”
“Bisakah kau tunjukkan sekali lagi… mata nagamu itu?”
“M-mata naga? Maksudmu… wajahku…?”
“Ya. Wajahmu.”
Tangan Perda secara naluriah meraih helm Valdrova.
Dia kaget dan memegangnya erat.
“T-tidak! Aku masih tidak bisa menunjukkan wajahku!”
“Aku mohon. Tolong… biarkan aku melihat mata naga itu sekali lagi…”
“I-itu tidak mungkin! Jangan mendekat!”
Dia melangkah maju, dia mundur.
Sepertinya sebuah kejar-kejaran yang tidak akan pernah berakhir.
Tapi yang mengakhirinya adalah Valdrova.
“Maafkan aku!!”
Dengan teriakan permintaan maaf itu, dia menghilang ke dalam kegelapan.
Satu-satunya yang tersisa adalah kehangatan yang ditinggalkannya.
Perda, wajahnya terbakar seperti demam, menatap tempat di mana dia terakhir melihatnya.
Angin masuk melalui jendela yang terbuka.
Tapi itu tidak cukup untuk mendinginkan panasnya.
Dia mengangkat pandangannya ke arah bulan.
Tapi, tidak seperti sebelumnya, tidak ada lagi ruang di hatinya untuk memikirkan ibunya.
Dan kali ini tidak ada alasan untuk khawatir.
Karena emosi yang bersemayam di dadanya berputar dengan intens, diwarnai merah.