Meninggalkan Vernell yang wajahnya tenggelam dalam kekosongan, Perda mulai berbicara dengan Count Consilus.
“Tentang Dewan Agung…”
Topiknya adalah pertemuan yang dihadiri oleh semua bangsawan berpangkat tertinggi.
“Aku menerima tanggapan bahwa mereka ingin aku berpartisipasi.”
“Ah… itu kabar yang sangat baik. Akhirnya akan ada suara yang mewakili Timur Jauh…”
Sebuah air mata jatuh dari mata Consilus yang berkerut.
“Maafkan aku. Di usia ini, seseorang menjadi lebih sensitif.”
“Itu tidak menggangguku. Mereka bilang hanya yang berpangkat adipati yang bisa menghadiri, apa yang kau ketahui tentang itu?”
“Aku tidak akan bilang aku tahu segalanya, tapi aku akan berusaha menjawab sebaik mungkin.”
“Posisi apa yang menurutmu akan kudapat di sana?”
Consilus menghela napas sebelum menjawab.
Itu bukan sesuatu yang baik.
“Jika jujur… itu tidak akan menguntungkan. Kau baru, bahkan belum genap setahun, dan kau muda. Dan kau tidak memerintah atas hakmu sendiri, tapi sebagai wali penguasa. Jika aku menerjemahkannya…”
Consilus mengelus janggutnya dan, berpura-pura angkuh, berkata.
“Itu seperti menaruh pedang sungguhan di tangan pemula yang seharusnya baru bermain dengan pedang kayu.”
“Apakah kau juga melihatnya seperti itu?”
Perda bertanya dengan dingin.
Consilus tertawa kecil.
“Tentu saja tidak. Kau mungkin kurang pengalaman, tapi melihat bahwa kau mencari nasihat untuk perkembangan Kadipaten Agung, aku tahu kau benar-benar ingin memperbaiki.”
“Aku menghargai kau mengatakan itu.”
“Bagaimanapun juga, di Gedung Putih di wilayah netral Blancaros, hanya lima orang yang boleh masuk, termasuk pelayan. Tidak diperbolehkan membawa terlalu banyak orang.”
“Ya, pamer di depan orang yang lebih berpengetahuan itu konyol. Apakah kebanyakan memenuhi kuota itu?”
“Benar. Mereka pergi dengan berpakaian rapi, dengan pelayan dan pewaris, untuk memamerkan status mereka. Jika kau mau, aku bisa menugaskan ksatria-ksatriaku sebagai pengawal dan mempersiapkanmu untuk masuk sehebat mungkin.”
“Itu tidak perlu.”
Meskipun citra itu penting, Perda tidak ingin bersaing dengan penampilan palsu.
“Jika kau sudah punya orang yang akan dibawa, itu baik, tapi bisakah kau setidaknya membawa salah satu orangku? Dia tidak akan mencoreng nama Kadipaten Agung.”
Perda mengerutkan kening.
Dia benci cara tidak langsung dalam meminta bantuan.
“Aku tidak suka bertele-tele. Jika ada kepercayaan, katakan langsung. Apa tujuanmu? Apakah kau ingin pergi sendiri?”
Consilus batuk, malu.
“Apa yang diinginkan orang tua ini dengan Dewan Agung…? Ahem…”
Perda langsung, dan Consilus menyerah.
“Kau kenal seorang ksatria bernama Arwen, kan?”
“Ksatria yang kau sebutkan.”
Dia telah melihatnya beberapa kali; dia bahkan mengawalnya ke Kekaisaran.
“Aku ingin pemuda itu melihat Dewan Agung.”
“Kau ingin memberi pengalaman pada seorang ksatria biasa?”
“Dia mungkin ksatria sederhana, tapi dia setia dan terhormat. Dia telah mengabdi sepanjang hidupnya di Timur Jauh dan kurang pengalaman duniawi. Kupikir melihat sesuatu seperti itu akan berguna baginya.”
Itu permintaan yang tidak biasa.
Membawa seorang ksatria hanya agar dia bisa mendapatkan pengalaman.
Perda bahkan bertanya-tanya apakah mereka keluarga.
“Apa hubunganmu dengan Arwen?”
“Haha, tidak ada. Aku hanya melihatnya sekali di medan perang. Bagiku itu tidak berarti, tapi baginya tidak.”
Consilus tidak punya keluarga.
Istrinya meninggal, putranya juga.
Baginya, Arwen seperti seorang putra.
“Baiklah. Aku akan membawanya.”
“Terima kasih telah menerima keinginan orang tua ini. Apakah ada hal lain yang ingin kau ketahui?”
“Apa pendapatmu tentang menyampaikan proposal di dewan?”
“Proposal…? Kau punya hak, jadi tidak ada yang akan menghentikanmu, tapi…”
Ekspresinya memburuk.
“Itu bisa menjadi bumerang. Alih-alih sekutu, kau bisa mendapatkan musuh.”
“Aku tidak peduli.”
Perda bersikeras.
“Maafkan aku, tapi bolehkah aku tahu tentang apa itu?”
“Aku akan bertanya apakah benar menyebut Grand Duchess Valdrova sebagai naga jahat.”
“Grand Duchess Valdrova…”
Consilus membawa tangannya ke pelipisnya.
“Kau tahu dia bukan naga jahat.”
“Tentu saja. Aku tidak mengenalnya sepenuhnya, tapi aku tahu dia tidak sejahat yang mereka katakan.”
“Dia dianggap demikian karena dia tidak bisa mengendalikan sifatnya. Bukankah begitu?”
“Itulah yang dikatakan…”
“Tapi bagaimana jika dia bisa menahan sifat berapi-api itu?”
“Jika dia bisa mengendalikan dorongan itu dan tidak berniat menyakiti manusia, dia bisa dengan mudah melepaskan label naga jahat. Tapi kau sebaiknya tidak terlalu berkhayal. Di Dewan Agung tidak akan ada yang berada di pihak Grand Duchess Valdrova.”
“Itu bisa diubah. Tentu saja, jika bahkan setelah mendengar penjelasanku mereka bersikeras tanpa alasan…”
Niat membunuh muncul di mata Perda.
“Maka mereka harus memberikan jawaban atau membayar harga yang sesuai.”
Jakun Consilus bergerak tajam.
Sensasi sesak napas yang pernah dia rasakan pertama kali.
Tatapan yang sama dengan tatapan yang dia gunakan untuk membunuh Tesalos Wolcher tanpa berkedip.
“Ruang perundingan ada di wilayah Blancaros. Tolong hindari sampai terjadi kekerasan.”
“Jangan khawatir. Aku bukan idiot.”
Perda menopang dagunya di tangannya.
Satu bulan, ya?
Dewan Agung dihadiri oleh bangsawan berpangkat adipati atau lebih tinggi, bersama dengan raja-raja.
‘Dan juga keturunan naga.’
Perwakilan makhluk yang mampu menggulingkan seluruh bangsa.
Itu adalah masyarakat manusia dan, pada saat yang sama, masyarakat naga.
Jika Perda mengatakan dia tidak merasakan beban di pundaknya, itu bohong.
Meski begitu, dia harus melakukannya.
Itulah alasan keberadaannya di tempat itu.
Perda memutuskan siapa yang akan dia bawa.
Pertama, seperti yang diminta Count Consilus, ksatria Arwen.
Kemudian, Zed Swallow, sangat baik sebagai sosok perwakilan.
‘Dengan aku, itu jadi tiga. Seharusnya cukup.’
Meskipun dia bisa membawa hingga lima orang, Perda tidak berniat memenuhi kuota.
Dia tidak tertarik membawa lord lain, dan mereka tidak berani meminta.
Ketika dia sudah memutuskan untuk pergi hanya dengan tiga orang, seseorang yang tak terduga mendekat.
“Aku juga akan pergi ke Dewan Agung.”
Itu adalah Ruri.
Perda membalas.
“Tidak ada makanan enak di sana.”
“Kau pikir aku babi?”
“Ba—”
“Jika kau mengatakan sesuatu yang aneh, aku akan menggosokmu lagi.”
Perda menutup mulutnya.
Dia adalah wanita yang melakukan apa yang dia katakan.
“Setidaknya aku tidak akan merusak citramu. Maukah kau memberiku izin?”
“Aku ulangi, kau tidak akan mendapatkan sesuatu yang baik dengan pergi. Silverwind secara teratur berpartisipasi di sana.”
Naga perak Silverwind.
Ruri bukan keturunan Valdrova, tapi mewarisi darah Silverwind.
Keturunan naga perak membenci Valdrova.
Karena dia membunuh Silverwind.
Bagi mereka, Ruri tidak lebih dari pengkhianat.
Tidak ada alasan baginya untuk pergi ke tempat di mana dia tidak akan mendapatkan sesuatu yang baik.
Tapi tanggapannya berbeda dari yang diharapkan.
“Itu tepatnya alasan aku pergi.”
Perda menatapnya serius.
“Kalau begitu katakan tujuanku dengan jelas. Jangan coba menyembunyikannya.”
Suaranya menjadi kasar.
“…Aku hanya ingin bertukar informasi.”
Ruri bergumam sebelum menjawab.
“Aku terlalu terisolasi dari Silverwind. Aku perlu tahu apakah mereka masih menyimpan dendam pada nyonyaku.”
“Bukankah itu jelas?”
Ruri adalah keturunan naga.
Dan salah satu dari naga perak.
Itu berarti dia tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana mereka berpikir.
“Mereka tidak akan merasakan niat baik terhadap Valdrova.”
“Sudah lama berlalu. Mungkin kebencian itu sudah mereda.”
“Naga tidak melepaskan dendam. Kau tahu itu.”
Naga tidak meninggalkan balas dendam.
Bahkan jika targetnya mati, kebencian itu diteruskan ke generasi berikutnya.
Silverwind tidak akan pernah memaafkan Valdrova.
Ruri mengetahuinya lebih baik dari siapa pun.
“Meski begitu… aku ingin berbicara dengan mereka.”
Perda mengamatinya.
Dia ingin berpegang pada kemungkinan kecil yang disebut “mungkin.”
“Tidak.”
Perda memotongnya.
Itulah alasannya tidak.
Karena dia tahu harapan itu tidak memiliki masa depan.
“Kita akan pergi bertiga. Kau tinggal di sini dan jaga tempat ini.”
Tubuh Ruri menegang.
Dia mencoba menyembunyikannya dengan ekspresi netral.
Tapi kekecewaannya jelas.
“…Dimengerti.”
Ruri berbalik dan pergi tanpa pamit.
Perda mencoba metode latihan itu lagi dari waktu ke waktu.
Dia berhasil memasuki konsentrasi dan mencapai keadaan terbangun.
Tapi tidak ada rotasi di Lingkaran Merahnya untuk menopangnya.
Jika dia kurang kebencian, dia bisa memberinya makan.
Itulah sebabnya di masa lalu dia iri pada yang kuat dan melawan mereka.
Tapi perasaan ini… bagaimana mengisinya?
Haruskah dia hanya melihatnya setiap tahun, setiap bulan, setiap hari, setiap detik?
Itu ide yang konyol.
Keinginan bukanlah dahaga.
Bahkan jika dahaga hilang, itu hanya menyisakan ruang untuk sesuatu yang lebih besar.
Dan ketika kau terus mengisi dan mengisi dahaga itu lagi dan lagi, akan tiba saatnya akal sehat merosot menjadi tidak lebih dari alat untuk memuaskan keinginan itu.
Perda mencari balas dendam demi balas dendam dan membunuh banyak orang.
Emosi itu lahir sepenuhnya dari hatinya sendiri.
Itulah sebabnya, semakin dia berusaha menyelesaikannya dengan terburu-buru, semakin mudah tersesat ke jalan yang salah.
Dia menutup matanya dan dengan tenang memasuki dunia batinnya.
Yang paling dia inginkan adalah melihat lagi wajah yang hanya pernah dia lihat sekali itu.
Tapi Valdrova tidak akan menunjukkan wajahnya.
Karena dia menderita fobia sosial.
Jadi dia menghapus pikiran itu dari benaknya.
Suatu hari nanti, itu akhirnya akan melahapnya.
“…Meditasi jelas bukan untukku.”
Dia adalah pria yang lebih terbiasa mengisi pikirannya daripada mengosongkannya.
Daripada duduk dan memberi makan khayalan, lebih baik pergi jalan-jalan dan menggantinya dengan pikiran lain.
Demikianlah, Perda berdiri.
Sudah larut malam, dengan bulan condong ke barat.
Koridor yang sunyi dibasahi cahaya biru samar.
Perda berhenti di dekat jendela dan melihat bulan.
Itu adalah bulan purnama.
“Anna Rosnova.”
Namanya keluar seperti desahan.
Itu nama ibunya.
Pada malam bulan purnama, dia selalu memikirkannya.
Saat masih kecil, Perda membenci malam.
Di bayangan gelap, dia membayangkan monster mengintai, siap menerkamnya.
Bahkan sekarang, dia tidak suka malam.
Karena setiap kali dia dalam bahaya, itu selalu di malam hari.
Namun, dia melihat bulan.
Karena itu adalah salah satu dari sedikit penghiburan yang dia miliki.
Cahaya yang bersinar paling terang dalam kegelapan terdalam adalah satu-satunya cara untuk mengingat senyuman samar ibunya.
Sampai saat dia dilahap oleh dahaga balas dendamnya, dia selalu menemukan kenyamanan di dalamnya.
Seorang wanita cantik, dengan rambut pirang dan mata biru.
Perda mengisi pikirannya dengan kenangan itu.
Dia menjauh sedikit dari obsesinya dan mencoba melihat dirinya secara objektif, mengisi dirinya dengan kehadiran ibunya.
Kemudian itu terjadi.
Dari koridor panjang, suara langkah kaki mulai terdengar.
Di kastil lain, dia akan mengira itu adalah penjaga atau ksatria yang sedang berpatroli.
Tapi di kastil Valdrova, satu-satunya yang berpatroli adalah Ruri.
Dan Ruri mengenakan seragam pelayan, bukan baju zirah.
Perda meragukan pikirannya sendiri.
Sesuatu seperti itu tidak mungkin terjadi sekarang.
Namun, suara yang semakin dekat dan siluet yang mulai terungkap meyakinkannya.
Dari kegelapan muncul baju zirah pasukan berkuda naga.
Dan hanya ada satu orang yang bisa memakainya dan berjalan melalui kastil itu.
Dia berdiri di depanku.