“Aku sedang berpikir untuk menyita semua cincin itu.”
Pagi hari di wilayah Kadipaten Agung dimulai dengan keluhan Ruri.
Dengan ekspresi yang jelas kesal, dia mendekat sambil berbicara.
“Begitu ya.”
Jadi dia merespons tanpa banyak minat.
“Para pekerja yang kau bawa sama sekali tidak mendengarkan aku. Apakah benar-benar sulit untuk tidak menumpahkan setetes pun darah di kastil ini?”
“Aku tidak tahu.”
“Baiklah, anggap saja mereka boleh menumpahkan sedikit. Tapi mereka bahkan tidak membersihkan apa yang mereka kotori!”
“Oh, begitu?”
“Jika mereka takut pada naga, setidaknya mereka akan memperbaiki perilaku mereka, bukankah begitu?”
“Lakukan apa yang kau mau.”
Mulut Ruri yang cerewet berhenti.
Dia meliriknya dari samping, tampak kesal.
“Perda adalah yang terburuk.”
“Oh, begitu?”
“Bahkan sekarang kau menjawab dengan sembrono.”
“Begitu ya.”
“Apakah hanya karena aku membersihkanmu sekali, kau bersikap seperti ini?”
Dia mengatakannya sangat pelan, tapi Perda mendengarnya.
Bohong kalau dikatakan dia tidak menyimpan dendam tentang hari itu.
Tapi karena dia sudah membalas dendam, dia memutuskan untuk merespons lebih serius.
“Pemurnian batu mana adalah proses yang panjang. Penelitian tidak terjadi dalam semalam.”
“Dan kau, yang mencapai lingkaran ketiga begitu cepat, bisa memahami itu?”
“Aku belajar melihatnya dari sudut pandang orang biasa.”
Perda di masa lalu tidak akan mengerti.
Tapi yang sekarang, mengingat kemajuan pesatnya sendiri, bisa memahami orang lain sampai batas tertentu.
“Begitu ya.”
Kali ini giliran Ruri yang merespons tanpa minat.
“Kalau begitu tunda hukuman sedikit. Jika ada hasil bagus segera, maka—”
“UHAHAHAHA! UHAHAHAHAHA!”
Sebelum Perda selesai, tawa gila menggema di kastil.
Suaranya semakin dekat.
“UHAHAHA! Akhirnya! Akhirnya aku berhasil! Aku tidak perlu terus-menerus memanggang batu mana sialan ini lagi! UHAHAHA!”
Si gila itu adalah Marquis Vernell.
Rambut berminyak dan jubah setengah terbuka.
Baik Perda maupun Ruri mengikutinya dengan mata mereka.
Perda menyesap tehnya.
“Mereka bilang kalau menyebut harimau, dia akan muncul. Sepertinya dia akhirnya mendapatkan hasil.”
Akhirnya, alasan dia membawa Vernell terbukti.
Setelah berlarian seperti orang gila, Vernell menyerahkan dirinya untuk tidur.
Dia telah mengorbankan tidur dan hidup untuk penelitiannya.
Ketika dia berdiri di hadapan Perda, dia sudah berpakaian rapi.
“Aku pikir itu akan berhasil hari ini, tapi aku benar-benar melakukannya. Hahaha!”
“Kalau begitu jelaskan padaku.”
“Ya! Tentu. Begini, ini bekerja seperti…”
Vernell mulai menjelaskan dengan antusias.
Selama satu jam penuh, dia berbicara tanpa henti, memenuhi papan tulis.
“Apa kau mengerti?”
Setelah mendengarkan semuanya, Perda menjawab.
“Apa kau memahaminya?”
“A-a, tentu saja aku paham! Aku bahkan mengorganisirnya… aku mencoba menjelaskannya dengan cara paling sederhana…”
“Hmm.”
Perda berpikir.
‘Sepertinya aku tidak terlalu cerdas.’
Menjadi archmage adalah murni usaha.
Dia tidak mengerti apa pun yang dikatakan Vernell.
Setelah 30 menit, dia sudah merasa seperti melihat alam semesta.
Dia kehilangan fokus dan kembali saat semuanya selesai.
Dia melihat para asisten peneliti.
Mata mereka bersinar.
Terlalu terang untuk memahami apa pun.
‘Tidak ada yang mengerti apa pun.’
Mereka adalah orang-orang yang dikirim oleh Stephan Pascal, konon berbakat.
Jika dia pedagang yang baik, dia pasti mengirim yang terbaik.
‘Setidaknya tidak ada risiko kebocoran untuk saat ini.’
Perda mengambilnya secara positif.
Lagipula, cukup bagi Vernell untuk memahaminya.
“Tunjukkan padaku.”
“Ya!”
Vernell membawa salah satu perangkatnya.
Itu adalah penstabil mana.
Dengan memasukkan mana, itu memperbaiki zona di udara dengan sihir tingkat kelima.
“Mayat binatang dimasukkan distimulasi dengan listrik…”
Mana muncul dari mayat itu.
Itu adalah mana yang tidak murni, tidak berguna, mengambang seperti kontaminasi.
“Kemudian dipanaskan sampai suhu tertentu, dikompresi, dan didinginkan seperti ini…”
Setelah proses itu, sebuah kristal muncul.
Itu mengeluarkan uap putih.
Benda biru cerah.
“Ini adalah batu mana!”
Vernell mempresentasikannya dengan bangga.
Itu bersinar redup seperti kristal ajaib.
Itu adalah momen yang mengesankan.
Tapi tidak bagi Perda.
Itu adalah sesuatu yang sudah dia lihat di masa depan.
Namun, tidak seperti waktu itu, warnanya lebih kusam dan memberikan kesan agak kasar.
Untuk berjaga-jaga, Perda bertanya pada Vernell.
“Berapa efisiensinya?”
“Eh… itu…”
Vernell, yang dengan percaya diri mengeluarkan pengetahuan yang tidak bisa dipahami, membeku.
“Marquis Vernell.”
“Y-ya.”
“Aku menanyakanmu sesuatu. Berapa efisiensinya?”
“I-itu hanya…”
Vernell menjawab dengan susah payah, berkeringat dingin.
“Jika tujuh batu mana dikonsumsi… satu bisa diciptakan.”
“Maka efisiensinya akan menjadi 14,2%.”
“Dibulatkan, akan menjadi 14,3%. Dan juga…”
Sepertinya masih ada lagi.
Dan itu tidak bagus.
“Mana bocor saat meningkatkan kapasitas batu… jadi harus dikurangi setengah…”
Dengan kata lain, empat belas batu diperlukan untuk menghasilkan satu dengan efisiensi nyata.
“Sekitar 7% kalau begitu.”
“Jika proses awal dimasukkan, itu 7,1%… ah, maaf.”
Vernell berpikir.
Ah, ini sudah berakhir.
Penelitianku berakhir di sini.
Lebih baik mempekerjakan penyihir daripada menggunakan sesuatu dengan efisiensi 7,1%.
Secara internal, dia sudah menjatuhkan hukuman pada dirinya sendiri.
Saat dia melewati lima tahap kesedihan, Perda berbicara setelah beberapa saat diam.
“Tentang efisiensi itu.”
“Ya.”
“Bisakah kau meningkatkannya?”
“Hah…?”
“Aku bertanya apakah kau bisa meningkatkannya.”
Perda sudah memutuskan sejak saat dia membawanya.
Jika pria ini tidak menyerah, dia tidak berniat menganggapnya sebagai kegagalan.
Vernell mengangguk.
“Y-ya. Itu mungkin. Aku akan mencapainya.”
“Bagus.”
“Kalau begitu lanjutkan penelitian.”
Vernell berkedip.
Perda menambahkan.
“Aku akan mengumpulkan mereka yang perlu mendengar ini. Sampai saat itu, organisir penelitian dan demonstrasinya lebih baik. Mengerti?”
“Y-ya!”
Dia bertaruh pada sesuatu yang bahkan tidak bisa dia jamin.
Jadi dia hanya bisa melakukan yang terbaik.
Tapi tidak seperti Vernell yang gemetaran, Perda berpikir berbeda.
‘Jika digunakan dengan benar, itu bekerja.’
Perda tahu itu.
Magiteknologi akan maju bagaimanapun juga.
Dan dia tahu betapa sulitnya proses itu.
Ketika Vernell pertama kali mempresentasikannya, dia diejek.
“Siapa yang akan menggunakan itu?”, “Untuk apa itu?”, “Itu vulgar.”
Tapi apa yang terjadi setelahnya?
‘Para penyihir akhirnya menggunakannya lebih banyak.’
Karena itu menawarkan kenyamanan yang tidak mungkin untuk lingkaran sihir tradisional.
Era di mana sihir adalah monopoli eksklusif akan berakhir.
Perda tahu itu.
Itulah mengapa dia punya alasan yang cukup untuk mempercayai Vernell.
Sepuluh hari kemudian, tamu-tamu tiba.
Count Consilus dan manajer perusahaan Pascal, Stephan Pascal.
Vernell mengulangi demonstrasi dan penjelasan.
Dengan persiapan sepuluh hari, itu membaik.
Tapi masih rumit.
“Ho… begitu ya.”
“Aku mengerti. Menarik.”
Perda mengamati mereka dan bertanya.
“Apa kalian benar-benar memahaminya? Aku tidak. Katakan dengan jujur.”
Keduanya mengaku.
Sudah jelas tidak ada ketulusan dalam kata-kata mereka.
“Haha… maaf. Ini kebiasaan untuk mengangguk. Aku bodoh dalam hal ini.”
“Aku juga tidak mengerti… aku malu untuk mengakuinya…”
Vernell merasa tidak nyaman.
Dia pikir dia sudah cukup menyederhanakannya.
“Tapi pada intinya, efisiensinya rendah, kan?”
“Itu benar.”
“Hmm… itu benda yang cukup ambigu.”
Consilus bergumam, mengusap janggutnya.
Vernell berkeringat.
Stephan mencoba menyelamatkan situasi.
“Dari sudut pandang ekonomi, sepertinya tidak bagus sekarang, tapi bisa memasok mana adalah hal yang berharga…”
“Ah, aku sudah menjelaskan itu… itu tidak bisa digunakan untuk memasok mana ke penyihir. Itu tidak pulih atau mengisi ulang seperti ramuan atau eliksir.”
“Ah… kalau begitu rumit…”
Stephan mundur.
Keduanya negatif.
Punggung Vernell basah kuyup.
Tapi Perda sudah mengharapkan ini.
“Jangan khawatir tentang efisiensi untuk saat ini. Itu akan menjadi tugas kepala teknisi kita nanti.”
Perda sudah mengantisipasinya.
Dia tahu bahwa pada tahap ini, semua yang akan dia dapatkan adalah pendapat negatif. Itulah mengapa apa yang dia tunjukkan pada mereka sebenarnya bukan untuk itu, tapi untuk hal lain.
“Aku ingin mendengar ide kalian tentang apa yang harus kita buat pertama kali dengan ini.”
“Maksudmu tepatnya apa?”
Perda mengangkat batu mana yang diciptakan Vernell.
“Maksudku sumber energi revolusioner yang bisa menggantikan apa yang dilakukan penyihir. Pikirkan tugas-tugas yang membutuhkan penyihir, dan juga yang, jujur saja, terlalu sepele bagi mereka.”
Yang dia butuhkan adalah ide.
Count Consilus dan Stephan adalah ahli di bidang masing-masing. Pada kata-kata Perda, sang count yang pertama berbicara.
“Jika kita bisa meniru penyihir dengan ini… apakah itu berarti kita bisa mengisi kekurangan penyihir di garis depan dengan infanteri?”
Dia adalah seorang militer sampai ke tulang.
Jadi hal pertama yang dia pikirkan adalah perang.
“Itu mungkin. Jika itu menjadi senjata, menggunakan sihir tidak akan menjadi masalah.”
Perda memberinya nama yang suatu hari akan dikenal.
“Infanteri magiteknologi.”
“Ho… infanteri magiteknologi…”
Mata sang count bersinar.
Penyihir efisien di hampir semua situasi, terutama melawan makhluk.
Di Timur Jauh ada lebih banyak makhluk ajaib daripada monster.
Itu adalah kebutuhan mendesak.
Tapi, seperti di medan perang mana pun, penyihir menghindarinya.
“Konsepnya bagus. Jika kita bisa menutupi ketiadaan penyihir, ada harapan. Jika kita menyelesaikan efisiensinya, kita harus fokus pada senjata dulu.”
Sang count tegas.
Tapi Stephan ikut campur.
“Poinmu valid, count. Tapi… bagaimana dengan transportasi?”
Stephan sudah memiliki kepentingannya sendiri dalam investasi ini.
“Transportasi?”
“Ya. Dalam perang, hal terpenting adalah pasokan. Kekuatan tidak berguna jika tidak bisa dipertahankan.”
“Itu juga benar. Tapi di Timur Jauh ada kelimpahan bahan. Jika kita fokus memproduksi di sini, masalah itu bisa ditunda.”
Keduanya tidak mau mengalah.
‘Aku melakukan hal yang benar dengan bertanya pada mereka.’
Hanya dengan menonton mereka berdebat, sudah jelas apa yang mereka inginkan dan apa masalahnya.
Stephan ingin mengurangi biaya logistik.
Sang count ingin menyelamatkan nyawa.
Keduanya punya alasan yang kuat.
“Sepertinya kita tidak akan mencapai kesepakatan. Akan lebih baik jika kau yang memutuskan, Tuan Bupati.”
“Ya, aku pikir sama.”
Keputusan jatuh ke tangan Perda.
“Aku pikir yang terbaik adalah menyerahkan keputusan pada orang yang bertanggung jawab atas pengembangan.”
“Hah?”
Perda melemparkan tanggung jawab langsung ke Vernell.
“Aku?”
Vernell terkejut.
Tapi semua orang menunggu jawabannya.
Dia harus memilih.
“Eh… ya… aku…”
Vernell adalah seorang pasifis.
Dia lebih suka menciptakan hal-hal yang berguna daripada senjata.
Meski begitu, dia berbicara dengan hati-hati.
“Aku pikir… yang terbaik adalah memulai dengan senjata…”
“Sudah kuduga.”
“Tentu saja senjata penting, tapi… setelah melihat wilayah count… aku berubah pikiran.”
Dia ingat ketika dia hampir mati karena kelebihan muatan mana.
Dia melihat penderitaan rakyat.
“Pertama, kita harus menghentikan makhluk-makhluk yang mengancam rumah kita.”
“Hmm… baiklah…”
Stephan mengalah.
Meski prioritasnya turun, dia pada akhirnya juga akan mendapat manfaat.
“Kami juga meneliti senjata. Kami akan bisa memberikan kabar baik.”
“Kerja bagus. Penelitianmu akan menjadi cahaya Timur Jauh.”
Sepertinya semuanya berakhir dengan baik.
“Tentang senjata-senjata itu…”
Perda ikut campur.
“Apakah mereka akan serumit penjelasanmu?”
“Eh… mungkin ya…”
“Sempurna.”
Perda sudah tahu.
Vernell menciptakan hal-hal luar biasa tapi jauh terlalu rumit.
Dia tidak memahami pentingnya kesederhanaan.
“Untungnya, aku punya subjek uji coba yang sangat baik.”
“Subjek uji coba…?”
“Ya. Masuklah.”
Seorang pria masuk.
Semua orang terkejut.
Dia mengenakan baju besi tapi berbaris dengan cara yang konyol.
Kekacauan total.
Vernell merasakan kedinginan.
“Malcolm dari Bukit Persik! Aku telah tiba!”
“Bagus. Aku punya tugas untukmu.”
“Perintahkan!”
Dia terlihat seperti anak yang energetik.
Tidak menyenangkan untuk ditonton.
“Berapa 2 kali 2?”
“Benar. Dan 7 kali 6?”
“Kerja bagus.”
“Terima kasih!”
Malcolm tersenyum bangga.
Yang lain ngeri.
Dari mana mereka mendapatkan orang ini?
Perda menepuk bahu Vernell dan berkata.
“Buatlah cukup sederhana agar orang ini bisa memahami dan menggunakannya.”
“Hah?”
“Aku percaya setidaknya kau akan bisa melakukan itu.”
“……Hah?”
Vernell merasa pikirannya kosong.