Tindakan Ruri menerobos masuk ke istana kekaisaran mungkin terlihat impulsif.
Namun, pada kenyataannya, itu adalah tindakan yang cukup rasional berdasarkan logika.
Itu adalah peringatan kecil untuk menunjukkan apa yang bisa terjadi jika pasangan naga terluka.
Itulah mengapa Ruri mengungkapkan segala sesuatu yang biasanya dia sembunyikan.
Ekor, tanduk, bahkan matanya yang memiliki empat pupil.
Jika musuh adalah seseorang yang bisa diajak bernegosiasi, komandan mereka akan menanyakan afiliasinya.
Ruri akan menjawab bahwa dia adalah pelayan Grand Duchess Valdrova, dan kemudian mereka bisa berbicara.
‘Perda akan baik-baik saja bagaimanapun juga.’
Bahkan jika dia terluka di dalam istana, ada pendeta yang tinggal di sana.
Semua dari mereka memiliki kekuatan ilahi setara dengan uskup, jadi menyembuhkan Perda tidak akan menjadi masalah.
Pikiran itu terus berputar di kepalanya.
Dia tidak bisa tenang.
Sama seperti makhluk abadi dan fana berbeda, begitu pula keturunan naga dan manusia.
Bagaimana jika lukanya begitu parah sehingga, bahkan setelah disembuhkan, dia tidak akan bangun?
Bagaimana jika beberapa iblis di gudang tersegel telah melemparkan kutukan padanya?
Kekhawatiran-kekhawatiran itu, yang bisa menyebabkan kesedihan Valdrova, memenuhi pikirannya.
Kekhawatiran sang tuan juga adalah kekhawatiran sang pelayan.
Ruri tidak membiarkan dirinya terseret oleh kecemasan itu dan tetap tenang sampai akhir.
Dia tahu betul bahwa terbawa emosi tidak akan membantu dalam situasi ini.
Dengan demikian, dia melanjutkan perjalanannya, menebas segala sesuatu yang menghalangi jalannya di taman istana.
Setelah bahkan menghancurkan dinding tanaman mawar, dia melihat para kesatria bergegas menyambutnya.
Di antara mereka, dia juga menemukan seseorang yang dikenalnya.
Rambut abu-abu, mata biru.
Tinggi, tetapi dengan tubuh ramping.
Dan dengan ekspresi serius yang tidak sesuai dengan usianya.
Perda Valdrova.
Segalanya tentang dia persis seperti yang dia ingat.
Tidak seperti laporan yang mengatakan dia terluka, dia tampak baik-baik saja.
Pada saat itu, dia merasakan kekhawatiran yang dia bawa menghilang.
Dia seharusnya merasa lega.
Tapi itu tidak seperti ketenangan yang dia rasakan sebelumnya.
Itu bukan kepuasan karena menghilangkan beban.
Juga bukan kelegaan karena lolos dari kecemasan yang tak tertahankan.
Apa yang memenuhi hati Ruri bukanlah hal-hal itu.
Dia sangat marah.
Kekosongan yang ditinggalkan oleh kekhawatiran dan kecemasan dipenuhi dengan kemarahan.
‘Seorang wali penguasa… tunangan Valdrova… pergi ke tempat-tempat yang tidak perlu, menyebabkan masalah dan terluka?’
Pada saat itu, benang nalar yang dia jaga tegang putus, dan dia melepaskan Dragon Fear.
Diarahkan ke Perda.
Para kesatria malang, yang tidak mengerti apa-apa, terhimpit oleh tekanan.
“K-komandan! Beri perintah cepat…!”
Jika ini berlanjut, mereka akan roboh sebelum bahkan mulai bertarung.
Pasukan kesatria harus memutuskan apakah akan bertarung atau mundur.
“A-a…!”
Tepat ketika komandan hendak memberi perintah untuk menyerang, seseorang meletakkan tangan di bahunya.
“Tunggu sebentar.”
Tidak seperti komandan yang gemetaran, suara pria itu tenang.
“Aku yang akan menanganinya.”
“Eh? Maaf, tapi siapa Anda…?”
“Aku Wali Penguasa Perda. Aku diundang hari ini.”
Perda menunjuk Ruri dengan dagunya.
“Dan gadis yang berpakaian seperti pelayan itu adalah pelayan Grand Duchess Valdrova, Valdrova.”
“Ah… benarkah?”
Ketegangan komandan sedikit mereda.
Bagaimanapun, wali penguasa Valdrova ada di sana, yang berarti mereka bisa berbicara.
“Jadi, bisakah kau memberi kami waktu sebentar?”
Dia tidak punya pilihan selain mengizinkannya.
Meskipun dia ingin tahu mengapa dia menghancurkan penghalang dan melepaskan Dragon Fear, menyelesaikan situasi adalah prioritas.
Para kesatria mempertahankan formasi dan mundur, sementara Perda bergerak maju.
Dengan setiap langkah yang dia ambil, Dragon Fear semakin intens.
Wajahnya yang tanpa ekspresi menjadi tegang, dan urat di lehernya menonjol.
‘Sungguh terasa seperti berjalan ke mulut naga.’
Dia berhenti lima langkah darinya.
Ketika Ruri menggambar lingkaran di tanah dengan jari telunjuknya, angin putih mulai berputar di sekitar mereka.
Angin itu naik, membentuk kubah yang menutupi mereka berdua.
Ruri, yang selama ini menutup mulutnya, mengeluarkan napas dalam melalui hidungnya.
Seolah melepaskan tekanan yang telah dia bangun.
“Kita terisolasi dari luar di sini. Apa yang kita katakan tidak akan keluar.”
“Aku mengerti.”
“Jadi aku akan berbicara terus terang.”
Ruri mengeluarkan emosinya tanpa filter.
“Apa kau gila?”
Langsung dan tanpa diperhalus.
“Tunangan Grand Duchess Valdrova, tanpa bahkan memahami apa yang posisinya tanggung, berkeliling melakukan hal-hal bodoh?”
“Itu perlu.”
“Itu bukan jawaban. Bahkan jika itu perlu, jika berita ini sampai ke nonaku, semuanya akan menjadi bencana. Apa kau sadar akan itu?”
“Aku tahu. Dan aku juga tahu bahwa kau tidak akan memberitahunya.”
“Kenapa?”
“Karena kau peduli pada nonamu. Kau tidak ingin dia bergerak.”
Dia juga tahu bahwa jika seseorang datang dari Kastil Valdrova, Ruri akan menjadi yang pertama tiba.
“Ya. Aku memiliki kewajiban untuk melayani nonaku. Tapi sepertinya kau tidak mencintainya sebanyak yang kau pikir.”
“Aku juga peduli padanya.”
“Dan meskipun begitu kau membiarkan berita sampai bahwa kau terluka di gudang tersegel? Baiklah, anggap saja aku bisa mengabaikan itu seratus kali.”
Ruri semakin marah saat Perda mendekat, tapi ada alasan lain di balik kemarahannya.
Bahkan dia melewatkan sesuatu.
Ruri menggenggam pergelangan tangan Perda dan mendekatkan hidungnya.
“Lalu kenapa kau berbau parfum wanita?”
Menggoyangkan pergelangan tangannya, dia bertanya.
“Wanita yang mana?”
“…Olivia Arken.”
“Yang disebut bunga kekaisaran, wanita dengan tubuh vulgar itu?”
Ekspresi Ruri menjadi bahkan lebih beracun.
Pada saat yang sama, dia mengencangkan cengkeramannya pada pergelangan tangannya.
Sepertinya dia mungkin mematahkannya.
“…Ya, itu julukannya.”
Tidak hanya dia terluka, tapi tunangannya juga berpegangan tangan dengan wanita tercantik di kekaisaran.
Tubuh Ruri gemetar.
Dia bahkan tidak bisa menatap matanya dan akhirnya menundukkan pandangannya.
“Apakah kau tipe pria yang menggandeng tangan wanita mana pun tanpa berpikir? Apa kau juga mendekati nonaku hanya untuk mencoba menggandeng tangannya?”
“Jangan langsung berkesimpulan. Dialah yang menggandeng tanganku. Untuk berbicara dengannya, tidak ada pilihan lain selain ikut-ikutan. Bukan berarti aku suka melakukannya.”
“…Aku tidak percaya padamu.”
Tangan kiri Ruri mengepal.
Perda, melihat kemarahannya, bertanya dengan ekspresi pasrah.
“Apa kau ingin memukulku?”
“Kau boleh melakukannya. Jika itu yang kau inginkan.”
Kemudian mata Ruri, yang telah ditundukkan ke tanah, sedikit terangkat ke arahnya.
Dia melihat rahang dan pipi Perda yang tegas.
Wajah itu yang selalu berbicara dengan ketidakacuhan dan yang pernah ingin dia pukul.
Emosinya tidak mereda, terus bertambah.
Pada akhirnya, Ruri mengulurkan tangannya.
Perda perlahan menutup matanya, seperti orang yang dihukum.
Beberapa detik berlalu, tapi dia tidak merasakan pukulan apa pun di pipinya.
Sebaliknya, dia merasa pakaiannya dirapikan.
“Jadi kau mendapatkan apa yang kau cari?”
Perda mengangguk.
“Ya, aku mendapatkan sesuatu.”
“Aku mengerti.”
Ruri menarik tangannya setelah memperbaikinya.
Tempat yang dia sentuh tersusun sempurna.
“Tolong jangan mengecewakan nonaku.”
“Mengerti.”
Ruri melihat wajah Perda saat dia mengatakan itu.
Hanya ketika dia melihat bahwa emosi yang tumpul di dalam dirinya sepertinya kembali, dia bisa tenang.
“Kalau begitu.”
Dia melirik para kesatria, dan kemudian, mengepakkan sayapnya, meninggalkan istana.
Para kesatria dan penyihir, yang selama ini menahan napas, hanya bisa menatap tempat di mana dia menghilang.
“…Situasi terselesaikan.”
“Huaaah!”
“Ugh, ugh…”
Meskipun mereka membiarkan penyusup yang masuk tanpa izin pergi, tidak ada yang berani mengatakan apa pun.
Kecuali satu yang tidak memahami situasi.
“Tapi… apa benar tidak apa-apa membiarkannya pergi? Dia kan penyusup, kan?”
Siaga tingkat 1 dicabut, dan komandan mendekati Perda dan dengan hormat menundukkan kepala.
“Terima kasih telah menyelesaikan situasinya.”
“Tidak, sebaliknya, aku harus minta maaf. Semuanya terjadi karena kelalaianku, dan berakhir dengan keributan besar.”
“Jangan katakan itu. Hanya dengan menghindari pertumpahan darah setelah memprovokasi amarah naga, itu lebih dari cukup. Bagaimana Anda ingin melanjutkan masalah ini, wali penguasa?”
Jika penyelidikan dibuka, itu bisa menyebabkan perselisihan yang rumit.
Tapi itu bukan yang diinginkan Perda.
Sekarang dia memiliki Olivia Arken sebagai sekutu, tidak nyaman baginya untuk menciptakan musuh yang tidak perlu di dalam keluarga kekaisaran.
“Seperti yang kau katakan, biarlah berlalu. Tanpa mencari kesalahan. Setidaknya sekarang kita tahu bahwa keturunan naga bisa menghancurkan penghalang sihir dan menyusup masuk.”
“Itu benar. Aku baru saja berpikir bahwa mereka di departemen sihir hanya menjaga kepentingan sendiri sekarang aku punya alasan.”
Komandan mengangguk, puas.
Dia tidak tahu bagaimana politik internal istana bekerja, tapi jelas itu adalah medan pertempuran yang rumit.
“Sepertinya semuanya terselesaikan, boleh aku permisi?”
“Jika Anda telah menyelesaikan urusan Anda… tentu saja, tapi bagaimana kalau menginap satu malam di istana? Anda terluka hari ini, jadi lebih baik beristirahat satu atau dua hari dan mengamati kondisi Anda…”
Masih siang hari, tapi malam akan segera tiba.
Seperti yang dikatakan komandan, akan lebih baik untuk beristirahat.
“Maaf. Aku ada urusan yang harus ditangani.”
“Ah, begitu. Anda memiliki komitmen. Aku mengerti.”
Pada kenyataannya, dia tidak punya.
Dia hanya ingin meninggalkan tempat yang tidak nyaman itu secepat mungkin.
“Ah, omong-omong.”
Perda berbicara seolah baru ingat sesuatu.
“Ya.”
“Aku ingin membawa salah satu kesatria dari sini bersamaku. Apakah itu mungkin?”
“Seorang kesatria…?”
Itu adalah permintaan yang tiba-tiba dan tidak terduga.
Kesatria istana semuanya elit; bahkan yang terlemah akan menonjol di kerajaan lain.
Tapi dia berurusan dengan tunangan Grand Duchess Valdrova.
Dia tidak bisa menolak segera.
“Mana yang menarik perhatian Anda, wali penguasa?”
“Aku melihatnya tadi tapi aku tidak ingat namanya.”
Perda melihat sekeliling.
Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya.
Dia terbaring di tanah, sedang dimarahi atasannya.
“Malcolm, brengsek! Apa kau pergi ketika kita membentuk formasi?”
“Hei, idiot! Sementara kita bekerja mati-matian, apa yang kau lakukan? Tidur?”
“A-aku minta maaf! Saat itu aku mencoba menghentikan wali penguasa…”
“Menghentikan wali penguasa? Dan apa kau menghentikannya, idiot?!”
“Aku bersumpah aku melihatnya berjalan melalui taman!”
“Aku tidak bisa menghentikannya! Aku tidak bisa menyentuh bangsawan…!”
“Apa kau tidak tahu bahwa dalam siaga tingkat 1 kita memiliki prioritas setelah keluarga kekaisaran?!”
“A-aku tidak tahu!”
“Dan tidak tahu menyelamatkanmu?! Apa kau ingin aku mencabik-cabikmu?!”
Perda menunjuk pria yang berkeringat deras sambil dihukum.
“Itu dia.”
“…Orang yang tidak berguna itu?”
“Apa dia terkenal?”
“Dalam arti buruk, ya. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa masuk ke penjaga istana, tapi dia benar-benar tidak berguna. Dia tidak tahu如何使用 pedang, dia hanya tahu menunggangi keledai konyol itu… Jika bukan karena itu, tidak ada yang akan tahu bagaimana dia sampai di sini.”
“Aku mengerti.”
“Bahkan, aku berpikir untuk mengusirnya… meskipun begitu, apa kau masih menginginkannya?”
Komandan bertanya dengan khawatir.
Bukan karena kehilangan bakat, tapi karena rasanya seperti menyerahkan bom.
Tapi Perda mengangguk dengan tegas.
“Sempurna. Bungkus dia.”
“Mengerti.”
Setiap kesatria istana berharga.
Kecuali Malcolm.
Ketika matahari mulai terbenam di balik pegunungan barat dan langit memerah, kereta resmi Kastil Valdrova meninggalkan ibu kota.
Pada saat yang sama, seorang pria yang bersembunyi di bawah kereta muncul.
“Fuuuh! Akhirnya benar-benar selesai.”
Itu adalah Zed.
Setelah meninggalkan gudang tersegel, dia entah bagaimana berhasil melarikan diri dan memanjat ke kereta.
“Kerja bagus. Dan benda itu?”
“Aku menyimpannya dengan aman di sini. Dan aku tidak membukanya.”
Zed mengeluarkan paket yang dibungkus kain emas dari bajunya.
Sampul hitam yang dirantai dengan perak, dibungkus sutra emas.
Tidak mungkin Perda bisa mematahkan rantai itu dan membukanya dengan cara normal.
Dan dia tidak berniat melakukannya sekarang.
Jadi dia membungkusnya lagi dan meletakkannya di samping.
“Tapi jujur saja, apa kita tidak akan punya masalah? Bagaimanapun, kita mengambil buku dari gudang tersegel, aku tidak berpikir ini akan tenang dengan mudah…”
“Tidak ada masalah. Kita mendapatkan sekutu, jadi akan lebih mudah.”
“Siapa?”
“Olivia Arken.”
Mata Zed membelalak.
“Oh. Kau berbicara dengan bunga kekaisaran? Mereka bilang dia sangat cantik dan murni. Seperti apa dia?”
“Dia bengkok di dalam.”
“Yah, dia bangsawan… banyak yang seperti itu.”
Zed telah berurusan dengan banyak bangsawan, tapi bahkan begitu dia tidak bisa menyembunyikan irinya.
Dia tampak seperti wanita dengan pesona yang tak tertahankan.
“Hihiinng!”
Tepat ketika mereka pergi dengan tenang, ringkikan hewan terdengar di dekat para kesatria.
“Hei, hei! Hei, bung! Jaga barisan tetap lurus! Sudah kukatakan seribu kali bahwa jika hewan terlalu dekat, itu menjadi berantakan!”
“M-maaf! Rosy, berhenti mendekat!”
Zed, mendengar suara asing, menjulurkan kepala keluar jendela.
Dia berpakaian seperti kesatria pengembara, tapi jelas dia canggung.
Baik dari penampilannya maupun sikapnya.
“Dan kenapa dia menunggangi keledai…?”
Dia tidak menunggangi kuda, tapi keledai.
“Namanya Malcolm. Dia adalah kesatria istana, tapi juga magang. Aku berencana menggunakannya sebagai contoh.”
“Contoh?”
Zed memiringkan kepala, bingung dengan kata-kata Perda.
“Ya, contoh.”
Itu saja jawabannya.