Kastil Valdrova, wilayah Kadipaten Agung Valdrova.
Hari itu, Ruri sedang mempresentasikan laporan mingguannya di depan Valdrova.
“Yang terbaru yang kami ketahui adalah Perda telah tiba dengan selamat di kekaisaran dan saat ini sedang berbicara di istana kekaisaran.”
Pada dasarnya, itu adalah laporan tentang pergerakan Perda.
Mendengarnya, Valdrova menghela napas, seolah lega.
— Begitu ya. Aku senang dia tiba dengan selamat.
“…Bukankah aku sudah memberitahumu beberapa kali? Kecuali dalam kasus ekstrem, monster tidak akan menyerang kereta itu.”
Timur jauh dianggap sebagai tanah terlantar, dengan banyak area yang belum berkembang.
Karena itu, hutan berlimpah, dan di mana ada banyak pohon, ada juga banyak monster.
Bertemu monster selama perjalanan lebih dari dua kali lebih umum dibandingkan di wilayah lain.
Meski begitu, kereta Perda tidak menghadapi risiko itu.
Ketika dibangun, sisik naga telah disembunyikan di dalamnya.
Monster, dipandu oleh naluri, akan menghindari bahkan mendekat karena bau dan kehadiran naga.
Probabilitas serangan nol.
Dan untuk berjaga-jaga, kereta itu juga dikawal oleh Arwen, seorang ksatria Count Consilus, jadi bahkan jika serangan terjadi, mereka bisa bergerak dengan aman.
Valdrova tidak bisa tetap tenang.
Jika dia khawatir bahkan ketika dia ada tepat di depan matanya, mengirimnya ke suatu tempat di luar jangkauannya bagaikan petir di siang bolong.
— Apakah dia makan dengan baik?
— Tidak akan ada monster di dekatnya, kan?
— Dia tidak terluka, kan?
Itu adalah pertanyaan yang telah didengar Ruri baru enam jam setelah kepergiannya.
‘Seolah-olah dia merawat anak ayam yang sakit.’
Dia memperlakukannya seperti makhluk rapuh yang bisa mati kapan saja.
Itu tidak terhindarkan.
Bagi makhluk abadi yang telah ada sejak zaman yang dekat dengan asal usul, manusia fana berusia 18 tahun tidak berbeda dengan semut.
Apalagi, tubuh Perda lebih lemah daripada orang normal.
Ruri tidak punya pilihan selain menempelkan roh pada keretanya untuk menerima laporan setiap tiga jam.
Dan dia sangat membenci harus melakukannya.
‘Dia semakin jauh dari martabat seorang penguasa.’
Dia tidak pernah menjadi naga yang sangat megah.
Ruri tahu dua sisi Valdrova.
Ketika dia mengambil wujud naga merahnya, dia selalu berbicara dengan khidmat dan serius.
Dia adalah penjaga soliter, dan kehadirannya menimbulkan ketegangan konstan.
Tapi ketika dia mengambil wujud manusia, semua ketegangan itu hilang.
Wajahnya, gerak tubuhnya, perilakunya semuanya berubah sampai dia tampak seperti orang yang berbeda.
Dia menjadi wanita murni, jauh dari martabat kekaisaran apa pun.
‘Aku bisa menerima semua sisinya…’
Tapi Ruri berharap setidaknya garis itu tidak hilang.
Namun, semakin Perda terintegrasi ke dalam kehidupan Valdrova, semakin dia merasa bahwa bahkan dalam wujud naganya dia kehilangan martabatnya.
Emosinya campur aduk.
Ruri ingin tuannya bahagia.
Tapi dia juga ingin dia mempertahankan kehadirannya sebagai penguasa.
Semuanya berubah sejak pria itu muncul.
Dia berhutang banyak padanya, tapi dia juga punya banyak alasan untuk membencinya.
Mendengar kata-kata itu, Valdrova bergerak tiba-tiba.
— Kenapa?
“Kita sudah tahu bahwa jalur keberangkatan aman, jadi tidak perlu khawatir tentang kepulangan, kan?”
— ….Tapi jalur pulang bisa berbahaya.
Sekali lagi berbicara seperti nenek yang khawatir tentang cucunya.
“Kalau begitu kenapa tidak pergi sendiri untuk menjemputnya?”
— Hmm…
Valdrova menundukkan kepalanya, ragu-ragu.
Meski khawatir, dia masih merasa tidak nyaman berinteraksi dengan manusia.
Melihat dia tidak bisa merespons, Ruri menekan.
“Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang Perda. Bagi kita, 18 tahun itu sedikit, tapi di masyarakat manusia dia sudah dewasa.”
— Aku tahu.
“Dan dia menangani dengan baik hal-hal yang tidak bisa kamu lakukan.”
— Aku tahu itu juga…
“Jadi jangan terlalu khawatir. Selama kamu baik-baik saja, tidak akan ada momen ketika Perda dalam bahaya.”
Saat itulah hal itu terjadi.
Di dalam tempat perlindungan yang tenang, angin mulai bergerak, mengambil bentuk.
Roh angin superior, Storm, muncul melayang di samping Ruri, hanya menunjukkan wajahnya.
“Sepertinya kabar dari Perda telah tiba. Tunggu sebentar…”
— Baiklah.
Valdrova menyesuaikan diri dan menunggu.
Ruri mendengarkan dengan tenang tapi matanya tiba-tiba melebar.
“Apa? Apa maksudnya…?”
Karena terkejut, dia menaikkan suaranya.
Kemudian dia menurunkannya lagi.
Tapi Valdrova bukan orang yang bisa mengabaikannya.
— Apa yang terjadi?
Ruri tidak merespons.
Dia hanya mendengarkan roh itu.
— Apakah sesuatu terjadi?
“Tolong tunggu sebentar, nyonya.”
Mata emas Valdrova bergerak.
Dia telah merasakan sesuatu.
— Apakah sesuatu terjadi pada tunanganku?
Kesabarannya mencapai batasnya.
Kehadirannya mulai kehilangan stabilitas.
Cakarnya menggali tanah.
Seluruh gua mulai bergetar dari emosinya.
— Katakan yang sebenarnya. Apa yang terjadi pada tunanganku?
Valdrova, naga merah.
Nyonya api dan kekuatan, secara bertahap melepaskan kekuatan yang telah dia kendalikan.
Setelah mendengarkan roh itu, Ruri akhirnya berbicara.
“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”
— Lalu apa yang terjadi?
“Itu hanya masalah politik. Pesannya datang mendesak, tidak lebih.”
— Lalu tunanganku baik-baik saja?
“Ya.”
Gemetar berhenti.
Valdrova, yang telah bangkit, menghela napas dan melingkarkan dirinya lagi.
— Lalu mengapa ekspresi serius itu?
— Hmm… Begitu ya. Baiklah.
Valdrova mempercayai Ruri dan menenangkan hatinya.
“Kalau begitu aku akan pamit. Aku masih memiliki dokumen wilayah untuk ditinjau…”
— Baik, kau boleh pergi.
Ruri meninggalkan tempat perlindungan.
Dia berjalan dalam diam.
Dia keluar dari gua dan perlahan maju melalui hutan.
Setelah menemukan penanda, dia berhenti.
Seharusnya ini cukup.
Setelah dia cukup jauh sehingga Valdrova tidak bisa merasakannya, dia akhirnya berbicara.
“Storm.”
Roh angin muncul lagi.
— Ya, nyonya.
“Tentang pesan yang dikirimkan bawahannu…”
Suara Ruri, sekarang lebih rendah, sedikit bergetar.
“Apakah kau bersumpah tidak ada satu pun kebohongan?”
Roh angin, Storm, bergetar sejenak.
Wajahnya tetap tanpa ekspresi dan profesional, tapi di balik itu bisa dirasakan kegelisahan kuat yang tertahan.
Tidak bisa sebaliknya.
Kabar yang dibawanya bukan masalah politik sederhana.
— Ya. Tercatat bahwa dia diserang oleh penyelidik magis di dalam gudang tersegel dan terluka. Aku menerima laporan mendesak itu dan hanya menyampaikannya.
Wali penguasa timur jauh telah terluka di dalam istana kekaisaran.
Dalam politik manusia, itu biasanya akan diselesaikan melalui negosiasi dan perjanjian.
Tapi yang terlibat adalah seseorang yang akan menjadi pasangan naga.
‘Dan juga tunangan nyonyaku.’
Ketika Valdrova menduga sesuatu telah terjadi, dia menjadi sangat gelisah.
Jika dia diberitahu langsung bahwa dia terluka, itu tidak akan tetap menjadi masalah diplomatik sederhana.
‘Nyonyaku akan kehilangan akal…’
Dan kemudian naga lain juga akan bergerak.
Itu harus dihindari dengan segala cara.
‘Naga tidak boleh campur tangan.’
Tapi keturunan naga berbeda.
“Dimengerti.”
Dari punggung Ruri, sayap melebar.
Sayap peraknya bersinar lebih terang dari sebelumnya, memanjang dengan kuat.
Thuuum!
Dengan sekali kepakan sayap, sosoknya menghilang.
Pemilik angin dan baja, naga perak.
Ketika dia terbang, tidak ada yang bisa mengikutinya dengan mata mereka, itulah sebabnya dia juga disebut komet perak.
Sebagai seseorang yang memiliki kekuatan itu, Ruri juga bisa bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Rasa tekanan terus tumbuh di dadanya.
Mengapa Perda memasuki gudang tersegel?
Dan mengapa dia hampir mati di dalam istana kekaisaran?
‘Apakah mereka benar-benar berani meremehkan nyonyaku sedemikian rupa?’
Ruri tidak pernah memiliki kesan baik tentang kekaisaran.
Dari awal, pangeran ketiga, yang berbagi darah itu, telah mendekati Valdrova dengan niat menggunakan dia.
Dan tidak puas dengan itu, para bangsawan bahkan menggunakan dia sebagai alasan untuk mengusirnya dari keluarganya.
Penghinaan yang tidak bisa dimaafkan.
Namun, Ruri tidak bertindak.
Bukan karena dia tidak peduli, tapi karena Valdrova tidak menginginkannya.
Dia percaya kemalangannya sendiri adalah hal yang wajar, dan tidak berpegang patetis pada harapan yang pernah dia miliki.
‘Dan sekarang dia akhirnya mendapatkan kembali harapan itu.’
Dan mereka berani membahayakan seseorang yang akan menjadi pasangan naga?
Setelah terbang dengan kecepatan penuh selama sekitar lima menit, kekaisaran muncul di depan matanya.
Tempat yang membutuhkan waktu seminggu bagi Perda untuk mencapainya hanya membutuhkan waktu sekejap baginya.
Mata peraknya menatap istana kekaisaran.
‘Tidak peduli apa pun itu.’
Seseorang harus membayar untuk ini.
Komet perak yang membelah langit turun langsung ke istana.
“Siaga level 1! Semua ksatria dan penyihir di dalam istana kekaisaran diberitahu! Masuk keadaan tempur dan berkumpul di pintu masuk taman kerajaan!”
Titik tumbukan adalah taman istana.
Ksatria dan penyihir, terkejut, bergegas ke arahnya.
Perda juga berjalan ke arah itu, mengikuti pergerakan mereka.
Seorang ksatria, melihatnya berjalan begitu tenang, menghunus pedang dan bertanya,
“Siapa kau? Ini pertama kalinya aku melihatmu di istana ini!”
Dia tampak seperti pemuda penuh rasa keadilan dan kewajiban.
Dan, tidak seperti ksatria lain, juga agak naif.
“Aku Perda Valdrova, wali penguasa.”
“Perda Valdrova? Ah! Yang tiba hari ini… Maaf karena tidak mengenalimu, wali penguasa!”
“Tidak masalah. Apakah mereka berkumpul di taman istana?”
“Benar. Ini siaga level 1, jadi bisakah kau mundur ke kamar untuk keamanan?”
“Ide yang bagus, tapi akan lebih baik jika aku pergi bersamamu.”
“Hah?”
“Tuntun aku ke taman. Aku tidak terlalu mengenal tempatnya.”
“Itu tidak mungkin. Dalam situasi level 1, kau bisa dalam bahaya, wali penguasa.”
Perda mengerti mendengar itu.
Orang ini tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
“Karena aku, kalian sudah dalam bahaya.”
“Karena kau, wali penguasa…?”
Wajahnya menunjukkan dia sama sekali tidak mengerti.
Melihat ekspresi bodoh seperti itu, Perda menghela napas.
“Siapa namamu?”
“Ah, namaku Malcolm. Aku dari Peach Hill, jadi tidak punya nama keluarga.”
“Baiklah, Malcolm dari Peach Hill. Jangan mencoba memahaminya dengan kapasitas terbatas yang kau miliki. Satu-satunya hal yang perlu kau lakukan adalah menuntunku ke tempat yang perlu kita tuju.”
“T-tapi aku punya kewajiban untuk melindungi warga…”
“Sulit sekali kau. Katakan, apakah kau lebih suka kehilangan nyawamu atau menyelesaikan ini dengan cara terbaik?”
“Aku datang ke sini siap memberikan nyawaku.”
Lebih buruk dari yang dia harapkan.
Dengan orang seperti ini, tidak layak terus berbicara.
“Kalau begitu aku akan pergi sendiri.”
“Ah, kau tidak bisa pergi ke sana! Serius…!”
Perda bergerak maju, meninggalkan Malcolm di belakang.
Meski terus bersikeras bahwa dia tidak bisa, dia tidak berani menyentuhnya, jadi dia hanya melayang di sekitarnya.
Di depan taman istana, tepat di pintu masuk, banyak ksatria dan penyihir telah berkumpul.
“Skuad ksatria ketiga! Formasi ketat!”
“Skuad ksatria kelima! Formasi ketat! Bentuk sayap!”
Mengikuti perintah komandan, mereka memblokir pintu masuk.
“Korps penyihir kedua! Bersiap untuk pertahanan!”
“Korps penyihir ketiga! Siapkan sihir bombardir!”
Para penyihir juga selesai mempersiapkan diri untuk bertempur.
“Penyusup bergerak! Menuju pintu masuk!”
Teriak seorang penyihir yang mempertahankan mantra deteksi.
“Semua unit! Bersiaplah!!”
Ketegangan menjadi tak tertahankan.
Di depan mereka adalah dinding yang terbuat dari sulur mawar.
Kemudian, cahaya perak bersinar dalam bentuk persegi panjang.
Dengan kilatan itu, dinding runtuh, membentuk sesuatu seperti pintu.
Penyusup muncul.
Dan yang keluar adalah gadis berambut perak berpakaian pelayan.
Tepat seperti yang Perda prediksi.
Jika ada penyusup di istana dalam situasi seperti ini, kemungkinan besar adalah dia.
Tapi dia tidak terlihat seperti biasa.
Sayap perak, ekor tebal memanjang di bawah roknya, sepasang tanduk membentang ke belakang seperti petir.
Dan aura intens yang membangkitkan ketakutan naluriah.
“A-a naga?”
Seseorang berteriak, dan moral langsung turun.
Mereka yang belum pernah melihat naga bahkan keturunan naga bereaksi seketika.
“Jangan takut! Itu hanya keturunan naga!”
Keturunan naga.
Makhluk yang mewarisi darah naga setelah menjalani ritual kenaikan, pelayan naga.
Masing-masing setara dengan ksatria terlatih, mampu mengalahkan beberapa ksatria manusia tanpa kesulitan.
Komandan berteriak itu untuk mempertahankan moral.
Tapi bahkan dia tidak bisa mempercayainya.
‘Keturunan naga menghancurkan penghalang magis istana dengan satu serangan?’
Istana kekaisaran adalah salah satu tempat teraman yang diciptakan manusia.
Penghalang serangan anti-udara terdiri dari tiga lapisan.
Jika semua tidak hancur, mereka akan beregenerasi secara otomatis, mencegah infiltrasi udara apa pun.
Bahkan meteorit tidak bisa menembusnya.
Dan gadis itu menghancurkannya sendirian.
‘Dan keturunan naga bisa memancarkan Dragon Fear level ini?’
Itulah yang membingungkan bahkan ksatria berpengalaman.
Keturunan naga tidak bisa menghasilkan Dragon Fear.
Tapi gadis itu melakukannya.
Seolah-olah dia adalah naga yang sisik terbaliknya telah disentuh.
Tubuh mereka gemetar, keringat dingin mengalir tak henti-hentinya.
Formasi di ambang kehancuran, dan beberapa penyihir bahkan kehilangan konsentrasi dan membatalkan mantra mereka.
“Uaaah…”
Malcolm, yang berada di dekatnya, tidak tahan dengan Dragon Fear dan jatuh berlutut.
Dan pada saat itu, dia melihat sesuatu yang mustahil.
‘Bagaimana mungkin wali penguasa begitu tenang?’
Tidak hanya dia tidak berkeringat, dia satu-satunya yang masih berdiri tegak.
Tatapannya yang tak tergoyahkan hampir tidak masuk akal.
“Kau bilang namamu Malcolm, kan?”
Perda berbicara padanya secara alami.
“Hah? Ah… ya… ya, benar.”
“Kau benar.”
“Hah?”
Tatapan Perda tertuju pada Ruri.
Dan mata Ruri juga tertuju padanya.
“Aku mungkin yang dalam bahaya.”
Ruri benar-benar marah pada Perda.