Perda bermimpi.
Bukan mimpi yang kabur dan kacau, melainkan mimpi kenangan, kilas balik berdasarkan ingatan.
Bagi Perda, itu adalah sesuatu yang terjadi sangat lama sekali.
Tapi itu begitu tidak berarti sehingga dia hanya membiarkannya teronggok dalam di kedalaman ingatannya.
Pemandangan dari kenangan sepele itu dimulai di sebuah balkon.
Di luar balkon, asap hitam mengepul dari berbagai titik dalam tembok kekaisaran.
Bom-bom yang telah ditanam di kekaisaran akhirnya meledak, dan di mana-mana, aksi pemberontakan bermunculan.
Ada seorang wanita yang menyaksikan semuanya.
Dia berdiri di pagar balkon, mengamatinya dengan ekspresi kosong.
Seperti seorang wanita tragis.
— Kekaisaran terbakar. Membara hebat…
Perda memandangnya dalam diam.
— Apakah kau senang sekarang?
Sebuah pertanyaan yang ditujukan pada Perda.
Seolah semua ini terjadi karena dirinya, ada dendam dalam kata-katanya.
Perda mengeluarkan tawa mengejek atas kelancangan seperti itu.
“Mereka mati karena kau, Olivia Arken. Jika kau tidak ikut campur, mereka tidak harus menderita seperti ini.”
Wanita tercantik di kekaisaran dan penganut Alte yang taat.
Dia yang disebut sebagai perwujudan kesucian adalah justru orang yang mengangkat pedang melawan kekaisaran.
Jika dia tidak memimpin segalanya, di dalam tembok-tembok raksasa itu, teriakan tidak akan bergema.
— Kukira itu akan berhasil.
Katanya dengan suara samar.
— Jika aku berhasil memanipulasi adik laki-lakiku dan menyatukan rakyat… ya, itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan. Dengan begitu, pemberontakan akan berakhir dengan mudah.
Dia menoleh.
Rambut pirang, mata biru.
Olivia Arken tersenyum cerah.
— Tapi… kau, seorang pria yang absurd, merusak keseimbangan.
Namun, meski senyumnya begitu bercahaya, noda merah menutupi wajahnya.
Bukan darah Olivia.
Itu adalah darah pemilik kamar itu, pangeran pertama, yang terbaring tewas di tempat tidur dengan celananya diturunkan.
Dia mati oleh belati yang dipegangnya.
Pangeran pertama tewas di tangan Olivia.
Pangeran kedua menjadi pengkhianat, dan jika pemberontakan ini gagal, dia akan dieksekusi di depan umum.
Dan Olivia tidak akan mati.
— Sebagai gantinya, aku akan menjadi mainan kaisar. Mereka akan menempatkanku di lelang murahan dan menggunakan tubuhku sebagai mata uang untuk mendapatkan kesetiaan.
Seperti yang terjadi pada kakak perempuanku.
Olivia bergumam pelan.
— Jadi aku akan memberimu penawaran.
Dia mengulurkan tangannya.
Sarung tangan sutra yang menempel di kulitnya basah oleh darah merah yang menetes.
— Sebelum aku berakhir di lelang kotor itu… apakah kau ingin memegangku?
Perda tidak menjawab.
Dia tidak ragu.
Itu sederhana saja tidak layak dijawab.
Setelah mengulurkan tangannya cukup lama, Olivia menyerah.
— Pada akhirnya… apakah kau membenciku?
Perda membenci Olivia.
Sejak pertama kali melihatnya, dan setiap kali mereka berpapasan, dia telah merasakannya dengan jelas.
— Mengapa?
Perasaan itu tidak datang dari kebencian terpaksa atau kecemburuan.
“Kau sepertiku.”
Itu adalah penolakan yang lahir dari kesamaan.
Perda membenci Rosnova yang mengusirnya.
Dan Olivia membenci darahnya sendiri.
Mungkin bahkan saat itu, jauh di lubuk hati, Perda sudah tahu bahwa ada sesuatu dalam dirinya yang salah.
— Aku mengerti. Kalau begitu, karena sama, kita ditakdirkan untuk selamanya berlari di dunia paralel.
Tapi meski begitu, senyum di wajahnya tidak hilang.
Senyum itu adalah topengnya.
Topeng tebal yang diciptakan selama bertahun-tahun untuk menyembunyikan dendam dan dahaganya untuk membunuh.
Sesuatu yang tidak akan pernah pecah, bahkan dalam kematian.
— Sayang sekali. Kukira tidak apa-apa denganmu.
Senyumnya terdistorsi oleh kesedihan.
— Sungguh.
Tubuhnya miring ke belakang.
Dan dia membiarkan dirinya jatuh ke dalam kekaisaran yang terbakar.
Ketika Perda membuka matanya lagi, dia disambut oleh langit-langit mewah yang tidak dikenalnya.
Ketika dia menoleh, dia melihat interior istana kekaisaran.
Dan di sekelilingnya, penjaga kekaisaran dan ksatria tinggi.
“Oh, kau sudah bangun.”
Suara manis menyambutnya.
Seorang wanita berambut pirang menutup buku yang sedang dibacanya dan tersenyum padanya.
Perda duduk dan bertanya padanya,
“Berapa lama aku tidak sadarkan diri?”
“Hmm, sekitar tiga jam.”
“Tiga jam…”
Untuk waktu tiga jam berlalu, tubuhnya terasa jauh terlalu baik.
Bahkan ketika Ruri mengobatinya pun, dia tidak merasakan sesuatu seperti ini.
“Apakah ini pertama kalinya kau menerima perawatan dari Ordo Alte kami?”
“Ya.”
“Hehe, begitu rupanya. Para pendeta di dalam istana semuanya berlevel uskup. Jika kau menerima penyembuhan mereka melalui Cahaya-Nya, kau akan bisa bergerak seperti memiliki tubuh baru.”
“Begitu rupanya.”
Alasan dia bereaksi seperti itu adalah karena, bahkan di kehidupan sebelumnya, Perda tidak pernah menyerahkan perawatannya pada orang lain.
Dia tidak mempercayai siapa pun, dan lebih baik mati daripada mengizinkan seseorang menyentuh tubuhnya.
‘Sekarang aku mengerti mengapa penyembuhan para pendeta dianggap yang terbaik.’
Dia bahkan berpikir apakah dia harus menampung pendeta residen di wilayahnya sendiri.
“Menurut laporan dari tim penyelamat…”
Olivia mengalihkan topik ke gudang tersegel.
“Dikatakan bahwa penyelidik magis, Yuren, meninggal, dan bahwa kau terluka parah.”
“Ya.”
“Aku tidak tahu detailnya, tapi tubuh Yuren memegang grimorio es, dan juga menunjukkan perubahan kulit khas dari kontraktor Marbas. Apakah dia jatuh dalam godaan iblis?”
Perda mengangguk.
“Benar.”
“Begitu rupanya… sampai seseorang seperti penyelidik jatuh dalam godaan iblis… Kau beruntung bisa selamat.”
Dengan pandangan mendalam, Olivia dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Perda.
Perda menurunkan matanya ke tangan wanita itu.
Tangannya sendiri sudah kecil untuk seseorang dari keluarga ksatria, tapi tangan Olivia bahkan lebih kurus dan kecil.
“Seperti yang kau katakan, penyelidik magis Yuren jatuh dalam korupsi dan menyerangku.”
Perda mengangkat pandangan dan menatapnya.
“Tapi sebab-akibatnya salah.”
“Apa maksudmu?”
“Dia tidak menyerangku karena dia jatuh. Dari awal, dia berniat membunuhku, dan tidak ragu untuk mengorupsi dirinya sendiri untuk mencapainya.”
“Uh… apakah kau mengatakan bahwa dari awal dia berniat membunuhmu?”
Matanya menunjukkan kebingungan.
Tapi Perda tahu.
Dia sudah memahami seluruh situasi.
Karena satu-satunya yang menginginkan itu adalah Olivia.
“Ya. Dari awal, dia membawaku ke gudang tersegel dengan niat menyerangku.”
“Mengapa?”
“Untuk membunuhku. Untuk menciptakan alasan bahwa dia tidak bisa menahan godaan gudang dan harus membunuhku.”
Mendengar itu, mata Olivia membesar.
“Membunuh seseorang…? Bagaimana mungkin dia melakukan hal yang begitu kejam? Apa yang akan dia dapatkan dari membunuhmu?”
“Siapa tahu.”
Perda tersenyum tipis dan bertanya padanya,
“Bisakah kau memberitahuku?”
Wajah Olivia kaku sejenak.
Mata biru mereka bertemu untuk waktu yang lama.
Lebih dari sekadar pertukaran pandangan, itu adalah penyelidikan niat masing-masing.
Setelah keheningan yang berkepanjangan itu, Olivia mengangkat tangannya.
“Kapten.”
“Ya.”
“Bisakah kita berbicara empat mata? Aku ingin berdua saja.”
“Berdua…?”
“Ya. Hanya kita berdua.”
Sang kapten menunjukkan ketidaknyamanan.
Olivia menatapnya dengan mata yang berkaca-kaca.
“Tolong?”
Sang kapten, seolah terpesona, memerah dan mengangguk.
“Baiklah. Sesuai keinginanmu, putri.”
“Terima kasih banyak…”
Para penjaga kekaisaran meninggalkan ruangan bersama.
Mata biru, yang sekali penuh kelembutan, berkedip sekali.
Pada saat itu, bunga kekaisaran, perwujudan kesucian, menghilang sepenuhnya.
“Aku…”
Suara manis Olivia turun tiba-tiba.
Bahkan Perda merasakan kedinginan pada perubahan itu.
“Apakah kau pikir aku yang memerintahkan Yuren untuk membunuhmu?”
Dia adalah wanita yang peka.
Bukan hanya reputasi, dia benar-benar cerdas.
Perda mengira dia akan mencoba menghindari situasi, tapi malah dia memberikan jawaban terbaik yang mungkin.
Bagi seseorang yang berusaha menimpakan tanggung jawab padanya dan melepaskan kekacauan, itu adalah langkah yang tak terduga.
“Ini pertama kalinya aku berbicara seperti ini dengan seseorang. Terutama dengan seorang pria.”
“Kalau begitu katakan padaku, putri.”
Perda menekankan nadanya dengan sarkasme.
Olivia tidak lagi tersenyum polos.
“Untuk mulai dengan, ya, aku punya hubungan dengan Yuren. Dia melakukan banyak hal untukku.”
Seorang penyelidik magis bisa masuk dan keluar gudang tersegel.
Di sana, sihir terlarang, sihir hitam, dan juga informasi berbahaya disimpan.
Di antara informasi itu ada hal-hal yang bisa menjadi kelemahan kekaisaran.
“Tapi jika aku mengatakan bahwa tindakannya adalah penyimpangan yang disebabkan oleh kesetiaan yang berlebihan… apakah kau akan percaya padaku?”
“Aku adalah seseorang yang nyaris mati beberapa saat yang lalu.”
Akankah dia percaya sesuatu seperti itu?
Olivia mengangguk dengan tenang.
“Pernah, aku berbicara dengannya tentang bagaimana kita bisa menyerang pukulan besar terhadap kekaisaran—atau lebih tepatnya, bagaimana kita bisa menggoyang otoritas kaisar. Bagaimana kita bisa…”
Dia tersenyum lembut, seperti seorang gadis dengan mimpi lama.
Itu adalah ekspresi yang lahir dari emosi murni.
“Membunuh kaisar.”
Orang normal akan merasakan dingin pada cara mengungkapkan yang begitu terdistorsi.
Tapi Perda berempati dengannya.
Dia merasakan rasa pahit di mulutnya.
“Untuk menggunakan Grand Duchess… ya, itu adalah salah satu skenario yang telah aku pertimbangkan. Dia sudah sangat kecewa dengan keluarga Arken, bukan? Jika kita mengecewakannya sekali lagi, bahkan jika kaisar bersujud di depannya, akan sulit bertahan hidup.”
“Lalu, jika aku mati, itu akan sempurna.”
“Tentu saja tidak.”
Dia memiringkan wajahnya sedikit ke depan.
Aroma lembut, seolah menjadi bagian dari tubuhnya, menyebar.
“Dan sekarang, melihatmu seperti ini di depanku, aku yakin rencana itu salah.”
“Mengapa?”
“Karena kau membenciku.”
Persepsi tajam bersinar di matanya.
“Maaf. Jauh di dalam dirimu, kau membenciku. Sejak saat pertama kita bertemu. Bukan bahwa kau pura-pura tidak menunjukkan emosimu seperti anak kecil… kau benar-benar membenciku…”
Dia tersenyum tipis.
“Kau tidak suka wanita murni? Jenis yang agak bodoh, yang tidak bisa melakukan apa-apa sendiri. Pria biasanya menyukai wanita seperti itu.”
Perda tidak menanggapi.
Olivia sepertinya tidak mengharapkan jawaban dan bersandar sedikit.
“Ada banyak orang yang bersedia memberikan segalanya untukku. Tapi tidak ada yang melihat siapa aku sebenarnya.”
Perda membencinya.
Dan justru karena itu, dia tidak jatuh pada gestur atau kata-katanya, tetapi melihatnya sebagaimana adanya.
“Aku butuh seseorang seperti itu. Bukan budak, tapi pendamping.”
“Bukankah budak lebih nyaman?”
“Yuren adalah budakku. Kesetiaan berlebihan budak selalu menyebabkan masalah. Sering kali mereka bertindak lebih dulu mencoba menyenangkanku dengan hal-hal yang bahkan tidak aku minta.”
Olivia menghela napas seolah pusing.
“Seorang bangsawan provinsi, untuk membuktikan nilainya, menjual semua hartanya dan membawa sejuta mawar.”
Sangat romantis dari era lain.
“Siapa itu?”
“Aku tidak tahu. Aku mengeksekusinya sebelum menanyakan namanya.”
Dan, tanpa diragukan lagi, yang paling menyedihkan dari semua.
“Aku tidak ingin seseorang yang menjual marga dan mengubah rakyatnya menjadi budak hanya karena menginginkanku. Untuk tujuan akhirku, mereka tidak berguna.”
Pada pandangan pertama, sepertinya dia berbicara mendukung rakyat.
Tapi Perda tahu.
Olivia akan memulai pemberontakan di mana banyak orang akan mati dan menderita.
“Dan meski begitu, kau mencoba membangkitkan penyihir hitam dalam kekaisaran?”
“Oh my, apakah kau juga mencurigai itu dariku?”
Dia menutup mulutnya sambil berkedip.
Dia menginginkan kejatuhan kekaisaran.
“Hmm, jika kau mengatakannya seperti itu, aku merasa sedikit tersinggung. Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain menunjukkan padamu betapa tulusnya aku, benar?”
Dengan tangan yang telah dia letakkan di atas tangan Perda, dia memiringkan kepalanya.
Mana mulai beredar melalui tubuh Olivia.
Itu mengalir dengan terampil ke lengan kanannya dan terkonsentrasi di sana.
Pada saat itu, sesuatu yang mengejutkan terjadi.
Perda bisa melihatnya dengan jelas.
Di punggung tangannya, simbol putih bersinar.
“Apakah kau tahu apa ini?”
“…Itu adalah stigma ilahi.”
Itu tidak diberikan dengan mudah, hanya pada mereka yang memiliki kehendak intens dan kualifikasi yang diperlukan.
“Ini disebut Sumpah Balas Dendam. Menurut doktrin Alte, balas dendam tidak boleh diarahkan pada mereka yang berada di bawah cahaya, tetapi pada mereka yang memuaskan keinginan mereka sendiri dan melawan kehendak cahaya.”
Mereka yang harus dia lindungi adalah rakyat.
Dan mereka yang harus dia balas dendam adalah kaisar dan saudara-saudaranya.
Itu juga membuktikan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan sihir hitam.
Jika dia terlibat dengan penyihir hitam, stigma itu tidak akan bersinar seperti itu.
“Belakangan ada terlalu banyak penghasut yang dituduh sebagai penyihir hitam, jadi maknanya telah terdistorsi, tapi penyihir hitam sejati seperti serangga. Aku bahkan tidak ingin menggunakannya.”
“Begitu rupanya.”
Olivia bermain dengan bibirnya saat merenung.
“Jika seseorang diuntungkan dengan adanya penyihir hitam di dalam, mungkin itu adik laki-lakiku.”
“Maksudmu pangeran kedua.”
“Ya. Dialah yang paling ingin memperkuat kekuatan militer. Dia pergi menaklukkan wilayah untuk mengumpulkan lebih banyak pasukan, dan jika kebutuhan akan pengaruh eksternal dibenarkan, dia tidak akan bisa mencegah koneksinya masuk.”
Mendengarnya, Perda tidak bisa tidak mengagumi kedalaman pemikirannya.
Dia sudah tahu dia tidak bodoh, tapi meski begitu, itu mengesankannya.
Jika Perda tidak ikut campur dalam kekaisaran, dia yakin dia akan membunuh kaisar.
“Bagaimanapun, sebagai bukti, aku akan memastikan bahwa kau tidak dimintai tanggung jawab atas kematian Yuren. Aku juga akan mengurus buku yang hilang selama konfrontasi. Bukankah cukup bahwa aku terus membuktikan ketulusanku?”
Seperti yang diduga, dia sudah tahu.
Bahwa Perda juga memasuki gudang tersegel dengan tujuan.
“Apakah kau akan membiarkan seseorang yang mampu menjadi penyihir hitam pergi bebas, sebagai pembawa stigma ilahi?”
“Oh my… dewa cahaya, Alte, lebih memilih keyakinan daripada kecurigaan. Kita tidak tahu bagaimana informasi itu bisa bocor, tapi untuk mencurigai tanpa bukti seorang bupati yang mengorbankan dirinya untuk rakyat akan bertentangan dengan doktrin.”
Dengan kata lain, selama tidak diselidiki, tidak ada masalah.
“Jadi, bisakah kau bekerja sama denganku dari sekarang?”
Olivia Arken mengajukan proposalnya.
“Aku tahu bahwa tuan tanah regional tidak menyukai perilaku kaisar. Dan di timur jauh, yang telah ditinggalkan, situasinya bahkan lebih buruk. Aku yakin bahwa kau juga merasakan hal itu. Jika kau bekerja sama denganku, aku, Olivia Arken, akan menjamin dukungan dan suara yang mendukung wilayah itu.”
Dia sedikit mengencangkan tangan yang dia pegang.
Nuansa menggoda muncul di wajahnya.
“Aku yakin kita bisa menjadi sekutu yang baik… atau bahkan sesuatu yang lebih.”
Godaan mengintensifkan.
Perda bisa memahami sedikit mengapa pria tidak bisa melawan wanita.
Dia tahu semuanya dihitung, dan meski begitu, itu mengaduk naluri.
“Baiklah. Kalau begitu kali ini aku akan bertindak.”
“Terima kasih. Tapi… apa maksudmu kau akan bertindak?”
Bersamaan dengan pertanyaan Olivia, lorong mulai dipenuhi keributan.
— Penyusup terdeteksi! Siaga satu! Semua ke posisi tempur!
Mereka datang dengan cepat.
Perda menarik tangannya dari Olivia dan bangkit dari tempat tidur.
Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan bertanya padanya.
“Kau bilang aku tidak suka orang murni, ya?”
“Huh? Ah… ya.”
“Aku suka orang murni.”
Setelah mengatakan itu, Perda meninggalkan ruangan.