Kepala Yuren, yang telah dipenggal oleh Zed.
Krak!
Serpihan kepala yang hancur beterbangan ke segala arah.
“Aww!”
Zed menutupi wajahnya secara refleks.
Meludah untuk berjaga-jaga kalau ada sesuatu yang masuk ke mulutnya, dia berteriak pada Perda.
“Hei! Kenapa kepalanya tiba-tiba meledak seperti itu?!”
Perda mengusap darah dari pipinya dengan jempol dan menjawab dengan tenang.
“Kau harus memastikannya.”
“Tapi jika kau memisahkan kepala dari tubuhnya, dia sudah mati! Apa benar-benar perlu menghabisi sampai seperti itu?”
“Masalahnya bukan pada iblisnya. Setidaknya lebih baik jika mereka bilang bahwa sang bupati tiba-tiba memegang pedang dan memenggal kepalanya, bukankah begitu?”
“Ah… ya, itu benar.”
Zed menatap mayat Yuren yang telah dia tebas.
Bekas tusukan diikuti dengan tebasan bersih dalam satu serangan terlihat jelas.
Untuk pertarungan yang melibatkan penyihir lingkaran ketiga, ini terlalu fisik.
Zed memutuskan untuk menghancurkan area tebasan itu agar terlihat seperti kematian akibat ledakan.
“Kalau begitu…”
Setelah menyelesaikan persiapan, Zed menatap Perda dengan kesal.
“Bukankah kau bilang hanya butuh matanya?”
“Dan apakah kau hanya membawa matanya?”
Zed terkekeh tidak percaya.
“Apa kau benar-benar pikir aku cukup gila untuk percaya itu?”
Dia pasti punya bakat sebagai pencuri hebat.
Bahkan dengan instruksi yang samar, eksekusinya sempurna.
“Ngomong-ngomong, kau lebih lama dari perkiraan.”
“Banyak hal terjadi. Menghindari orang, berkeliling dan aku sial, aku hampir ketahuan…”
Mengingat momen itu, Zed menyunggingkan senyum.
“Tapi yah, aku bertemu dengan pria itu dan bisa menyelesaikan semuanya dengan lebih aman dan tanpa konsekuensi.”
“Siapa yang kau temui?”
“Seorang pria bernama Karl dari Tim Pemusnahan. Pria yang kau rekrut, bupati.”
Mendengar nama itu, Perda spontan mengeluarkan “ah.”
Karl. Pria yang telah dikalungi kerah anjing oleh Perda.
“Berkat dia lebih mudah. Saat ini aku masuk sebagai pengganti penjaga gudang.”
“Aku mengerti.”
“Yang lebih penting, apa kakimu baik-baik saja?”
Zed menunjuk ke kaki Perda.
Darah mengalir lebih lambat, tetapi masih berdarah.
Tanpa menunggu respons, Zed membungkuk ke arah kakinya.
“Pertama kita harus menghentikan pendarahan. Meski hanya dengan perban tekanan.”
“Aku punya saputangan. Aku akan mengurusnya.”
Semuanya harus dilakukan dengan tepat.
Perda membalut kakinya sendiri.
Tapi saat mengikat simpulnya, hasilnya longgar.
Sudah lemah, dan dalam keadaan anemia, dia tidak bisa mengencangkannya dengan benar.
“Biar aku.”
Zed menggeser tangannya dan mengamankan luka dengan saputangan dengan kuat.
“Katakan saja kau menghentikan pendarahan dengan sekuat tenaga ketika hampir mati, kau bisa melakukan apa saja, kan?”
“Ya, itu kedengarannya tidak buruk.”
“Lalu, apa yang kita lakukan? Apa aku menggendongmu dan kita pergi? Tapi itu berarti biaya tambahan untuk menggendong.”
Perda menggelengkan kepala.
“Lakukan apa yang kita sepakati. Apa kau lihat buku itu dengan sampul hitam dan rantai perak?”
Di tempat yang ditunjuk Perda, ada sebuah buku.
“Ya, aku melihatnya. Haruskah aku mengambilnya?”
“Akan ada kain emas yang digunakan untuk mengangkut ilmu sihir kematian Gamigin. Bungkus dengan itu dan bawa dengan aman ke kereta yang kita tumpangi.”
Zed membungkus Shadow Art of Barbatos dengan kain itu.
Tapi dia tidak mengalihkan pandangan dari kaki Perda.
“Apa kau benar-benar akan baik-baik saja? Haruskah kita memanggil seseorang?”
“Tidak perlu khawatir.”
“Tidak, hanya dengan darah sebanyak ini… itu mengkhawatirkan.”
“Orang tidak mati karena ini.”
Zed menggaruk kepalanya, ragu.
Meski Perda bersikeras dia baik-baik saja, lukanya terlalu serius untuk dibiarkan begitu saja.
“Dan apa kau menemukan informasinya?”
“Belum. Aku mendengar suara di lantai bawah, jadi aku datang dulu untuk menanganinya.”
“Lalu jangan buang waktu dan carilah.”
“Apa itu yang penting sekarang?! Hei?! Kau hampir mati!”
“Itu yang kau inginkan, bahkan jika kau harus mempertaruhkan nyawamu, kan?”
Fakta bahwa dia menipu bangsawan dan merayu wanita memiliki tujuan yang jelas.
Zed tidak memiliki apa-apa.
Ras bermata merah telah dimusnahkan, dan dia adalah satu-satunya yang selamat sebagai anak-anak.
Hal terakhir yang dia ingat adalah kakak perempuannya diseret oleh seseorang.
Tanpa keluarga, itu adalah satu-satunya tujuannya.
“Kontrak adalah kontrak. Memenuhi bagianku berarti kau akan mendapatkan yang kau inginkan.”
Zed meringis, tapi dia tahu dia tidak bisa mengabaikannya.
Dia berdiri dan berkata dengan serius kepada Perda.
“Jangan mati.”
Meski dia berlari secepat mungkin, tidak satu langkah pun terdengar.
‘Dia pasti berbakat sejak awal.’
Memikirkan itu, Perda bersandar ke dinding.
Bersandar pada perabotan, dia mengatur napasnya.
Dia kehabisan mana, anemia, dan mentalnya di batas limit.
Masuknya Yuren ke gudang tersegel telah tercatat, dan jika dia tidak pergi tepat waktu, mobilisasi darurat akan dipicu.
“Dari segi waktu… sekitar 20 menit?”
Dalam situasi saat ini, di mana bahkan satu menit pun mendesak, itu terlalu lama.
Terutama di tempat seperti ini, 20 menit bahkan tidak perlu penjelasan.
Perda telah melemah, dan mangsa yang lemah adalah target sempurna bagi predator.
Dan energi yang tidak menyenangkan dari buku-buku mantra kutukan mencoba menyerangnya.
— Tidakkah kau ingin bermain denganku?
— Kemarilah. Aku akan menerimamu secara pribadi.
Dari nada kekanak-kanakan hingga suara khidmat, kehadiran-kehadiran itu merayap, mencoba menyusup ke setiap bagian tubuh Perda.
Jika hanya mendengarkan, mereka tampak seperti entitas dengan kekuatan yang besar atau aneh.
Tapi Perda mengenal mereka dengan baik.
Mereka adalah iblis-iblis tidak berarti yang namanya bahkan tidak dikenal.
Harga dan syarat mereka biasa-biasa saja, dan kekuatan yang mereka tawarkan juga demikian.
‘Apa aku benar-benar harus mendengarkan sampah ini?’
Mungkin karena itu, bahkan dalam situasi tegang ini, dia menguap.
Niat jahat yang mereka pancarkan tidak cukup untuk menembus pikiran Perda yang teguh.
Tak lama kemudian, semua suara itu berhenti pada saat yang bersamaan.
Itu bukan karena mereka mundur sebelum kehendak Perda yang tak tergoyahkan.
Sesuatu yang levelnya lebih tinggi dari mereka sedang mendekat.
Beberapa saat kemudian, kegelapan dalam bidang pandangannya menjadi lebih pekat.
Begitu dia merasakan kedinginan yang instingtif itu, hawa dingin yang tidak menyenangkan menyelimuti Perda.
Dan segera, seseorang muncul di hadapannya.
— Manusia terkutuk.
Seorang lelaki tua dengan kulit biru, dengan janggut putih panjang.
Matanya yang keputihan, seolah-olah terkena katarak, menatapnya.
— Berani-beraninya kau menyentuh sesuatu yang baru saja menjadi milikku? Apa kau tahu apa artinya mendapat dendam seorang iblis?
Perda menatapnya dan bertanya.
“Apa artinya?”
— Kau akan membayar harga untuk menghina Marbas ini! Di tingkat terendah neraka beku, kulitmu akan retak dan darahmu akan membeku selama sejuta tahun!
Marbas meraung, lalu memukul tanah dengan tongkatnya.
Embusan neraka menyebar di tanah.
— Aku akan memberimu kesempatan untuk penebusan. Buat kontrak denganku. Ambil tempat kontraktorku yang baru. Bagaimana menurutmu?
Kontrak dengan Perda.
Itulah alasan sebenarnya dia muncul.
“Aku menolak.”
“Dendam?”
Perda sudah melihat melalui dirinya.
Itu adalah salah satu trik khas iblis untuk menggoda seseorang.
Mereka memanfaatkannya untuk mengukur potensinya sambil mencoba membujuknya ke kontrak yang sebenarnya.
Wajah garang Marbas melunak, dan alih-alih berteriak, dia terkekeh.
Dia mengatakannya seolah-olah sedang melikuidasi barang dagangan.
“Tentu saja tidak.”
— Sayang sekali. Jiwa sehebat milikmu akan memberiku sukacita besar. Ketika hari tiba di mana kau membutuhkanku, harganya akan jauh lebih tinggi.
Dia menarik diri dengan tenang yang mengejutkan untuk seseorang yang konohnya menyimpan dendam.
Kegelapan terus mendekat, dan tidak ada lagi suara-suara sepele.
Sesuatu yang tersembunyi dalam bayangan bergerak dan mendekat.
— Kekuatan yang telah kau tunjukkan sungguh mengesankan, Tuan Perda Valdrova.
Suara yang kental, lengket.
Yang muncul dari kegelapan adalah seekor katak berpakaian jas.
Mulut katak yang besar itu melengkung menjadi senyuman yang menjijikkan.
— Tentu saja, harganya akan dibayar suatu hari nanti.
Salah satu dari tujuh iblis besar, Morax, iblis kontrak dan harga.
Di antara iblis, dialah yang memberikan kekuatan terbesar.
Seorang pria lemah bisa menjadi Swordmaster, dan seseorang tanpa bakat magis bisa menjadi Archmage dalam sekejap.
Tapi hasilnya selalu tragedi mutlak.
‘Itulah harga terkutuk Morax.’
Perda sudah melihat takdir itu berkali-kali.
Itulah sebabnya satu-satunya yang tersisa di wajahnya adalah senyuman mengejek.
“Aku tahu betul apa yang kau lakukan. Itu membosankan. Pergi sana.”
— Hehe untuk saat ini aku akan mundur. Tapi hari akan tiba ketika kau akan menyebut nama Morax ini. Aku akan menunggu momen itu.
Kesatria katak itu memberi hormat dengan topinya dan kembali ke wilayahnya.
Tak lama kemudian, sosok lain muncul di hadapan Perda.
— Halo, sayang.
Suara yang lembab dan penuh nafsu berbisik di telinganya.
Rambut pirang, mata biru, dan dada yang montok.
Itu persis penampilan Olivia Arken.
Tapi itu bukan Olivia Arken.
Karena bagian bawah tubuhnya bukan manusia, tetapi ular.
— Apa yang kau tunjukkan hari ini luar biasa. Aku tidak menyangka kau akan menyerang kontraktor Marbas seperti itu.
Iblis keinginan dan ilusi, Sitri.
“Aku mengerti.”
— Kenapa wajah acuh tak acuh itu? Kau memiliki di hadapanmu wanita tercantik di kekaisaran. Apa kau tidak suka?
Bermain dengan rambutnya dengan jari-jari ramping, dia tersenyum menggoda.
Penampilannya cukup untuk melucuti senjata pria mana pun.
Tapi tidak dengan Perda.
Bahkan melihat tubuh telanjang dan sempurna itu dalam masa muda penuh, satu-satunya yang dia rasakan adalah ketenangan.
Dibandingkan dengan Morax atau Marbas, kekuatan yang dia tawarkan adalah yang paling tidak berarti.
— Sepertinya kau tidak menyukainya. Kau bilang akan menikahi naga, kan?
“Ya.”
— Jika kau sangat menyukai naga itu, bagaimana kalau kau bisa memiliki dua?
Perda memikirkannya sejenak lalu menatapnya.
“Bicaralah.”
— Apa kau tahu mengapa aku bisa mengambil penampilan Olivia Arken? Untuk iblis sepertiku, sesuatu seperti itu adalah hal sepele.
Dia tersenyum dalam dan berbisik.
— Sayang, apa kau ingin melihat penampilan Valdrova?
Keinginan Perda bergolak.
Dan sebelum keraguan kecil itu, dia akhirnya menyerah pada Sitri.
“Ambil penampilan Valdrova.”
— Heh, pria yang menggemaskan. Baiklah.
Sitri menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Mengikuti gerakan tangannya, segalanya mulai berubah.
Rambut pirang berubah menjadi merah, dua pasang tanduk muncul di kepalanya, dan matanya berubah menjadi mata emas dengan sklera yang terbuka.
— Nah? Bukankah ini penampilanku yang cantik?
Sitri telah menciptakan kembali sosok Valdrova, yang sangat dirindukannya.
Perda menatapnya lalu berkata,
“Itu bukan dia.”
Di wajahnya hanya ada kekecewaan.
— Apa?
“Tunanganku tidak memiliki penampilan yang tajam seperti itu. Matanya harus lebih turun sedikit.”
— Hm, seperti ini?
Sitri memodifikasi wajahnya sesuai instruksi.
Perda menatapnya lagi dan menggelengkan kepala.
“Itu bukan dia. Dia memiliki tatapan yang lebih lembut. Dan bibirnya tidak setebal itu.”
— Tunggu sebentar. Seperti ini?
“Kenapa kau tidak mengerti apa yang kukatakan? Apa aku meminta sesuatu yang sulit?”
— Seperti ini?
Dan begitu, mereka menghabiskan cukup banyak waktu berdebat sementara Sitri berulang kali mengubah wajahnya.
Setelah beberapa percobaan, Sitri berdiri tiba-tiba.
Di matanya ada penghinaan yang dalam.
— Kau gila.
— Pergi sana! Jika aku berurusan dengan orang mesum sepertimu, masa depanku hanya akan sengsara!
Bahkan Sitri, iblis besar keinginan, menghilang dengan ekspresi kesal.
‘Sepertinya tidak ada yang bisa menggantikan Valdrova.’
Sejujurnya, Perda merasa sedikit tergoda dan telah menyerah sedikit pada godaan itu.
Dia berpikir bahwa, jika dia merindukannya, tidak akan terlalu buruk untuk melihatnya bahkan dalam bentuk itu.
Tapi bahkan pengganti pun tidak mungkin baginya.
‘Seharusnya aku tidak melakukannya.’
Karena penyamaran Sitri yang kikuk, citra Valdrova hanya menjadi lebih menetap di pikirannya.
Dia sangat merindukannya, dan kesepian mulai menyerangnya.
Perda memanggilnya dengan penuh kerinduan.
‘Kau sangat mencintai dunia ini, tapi dunia mencoba memanfaatkanmu.’
Alasan Yuren menyerang Perda adalah untuk memancing kemarahan Valdrova.
Rencana yang mampu mengguncang kekaisaran tidak mungkin datang hanya dari dendam Yuren.
Perda sudah tahu siapa yang berada di balik segalanya.
Menyembunyikan praktisi sihir hitam seperti tikus di selokan kekaisaran, menghasut Yuren untuk membunuh bupati, menjatuhkan kekaisaran yang membusuk, dan menginginkan kematian semua yang terikat oleh darah.
Bunga indah yang lahir dari benih malapetaka.
Pada saat itu, penglihatan Perda menjadi sepenuhnya jelas dan indranya, yang telah tumpul, kembali normal.
Seseorang dengan cepat menuruni tangga.
Mereka pasti kesatria dan penyihir yang dimobilisasi oleh keadaan darurat.
“Sial, Altes! Apa yang terjadi di sini?”
“Itu… bukankah itu Bupati Valdrova?!”
“Apa dia masih hidup?”
“Ya, dia masih bernapas!”
“Bawa pendeta segera! Ini darurat!”
“Tuan Bupati! Bisakah kau mendengar suaraku?”
Dia bisa mendengarnya.
Jadi sekarang dia bisa tidur.