Krak!
Ledakan listrik meledak di depan Yuren.
Di hadapannya, sebuah penghalang biru bersinar.
Magic Shield, mantra tingkat keempat.
Dia bereaksi secara refleks dan tidak mengalami luka sedikit pun, tapi nyaris tidak bisa menahan guncangan di dadanya.
‘Apakah tadi itu Elemental Bolt?’
Elemental Bolt, mantra tingkat ketiga.
Lebih kuat dari Mana Shot, dan dengan efek yang bervariasi tergantung atribut yang diberikan padanya.
‘Atributnya adalah listrik, berarti itu Lightning Bolt.’
Listrik adalah jenis sihir yang khusus dalam kecepatan, ideal untuk menangkap lawan yang lengah.
Dalam Elemental Bolt, atribut itu juga diterjemahkan menjadi kecepatan, rata-rata tiga kali lebih cepat dari yang lain.
‘Seperti panah dari pemanah ilahi yang ditembakkan.’
Jika dia tidak bereaksi tepat waktu, pasti sebagian tubuhnya akan hilang.
‘Apakah orang itu benar-benar penyihir lingkaran ketiga?’
Perda adalah penyihir lingkaran ketiga, tapi itu tidak berarti dia meremehkannya.
Dia adalah pembawa Lingkaran Merah, dan mereka yang memilikinya selalu memiliki afinitas besar dengan atribut mereka.
Sudah diketahui bahwa dia mengalahkan Tesalos Wolcher saat masih lingkaran pertama.
Karena itu, bahkan di antara penyihir level yang sama, dia dianggap peringkat tinggi.
‘Aku bahkan berpikir dia mungkin setara level lingkaran keempat.’
Tapi bahkan itu tidak cukup.
Dia menggunakan sihir dengan kekuatan yang melampaui semua ekspektasi.
‘Trik macam apa yang dia gunakan?’
Mata Yuren memindai Perda.
Dia berpikir mungkin dia menerima bantuan dari artefak tersembunyi.
Sebelum memasuki gudang tersegel, membawa senjata tidak diizinkan.
‘Tanpa tongkat atau tongkat pendukung, dia mencapai kecepatan kastil itu hanya dengan pikirannya?’
Satu-satunya cara untuk meningkatkan kecepatan kastil adalah pengulangan dan penguasaan.
Dan itu bukan tentang latihan dangkal.
Itu harus sealami bernapas, sampai bisa mengastil sihir bahkan saat tertidur.
Itu sesuatu yang mustahil bagi Yuren.
Bakat Perda layak dikagumi.
“Sepertinya kau penasaran dengan mantranya.”
Perda berbicara dengan nada santai, memprovokasinya.
“Jadi kau tahu, itu adalah Elemental Bolt.”
“Dasar bocah sombong.”
Wajah Yuren memerah.
Tidak peduli seberapa tinggi statusnya, dia masih hanya penyihir lingkaran ketiga.
Lingkaran sihir terbentuk di tangan Yuren.
“Mari kita lihat apakah kau bisa mempertahankan kesombongan itu!”
Dalam duel sampai mati, gelar dan pangkat tidak lagi penting.
Lingkaran sihir tidak menghilang, melainkan melayang di udara.
‘Lingkaran konsentrasi berkelanjutan.’
Biasanya, lingkaran mengonsumsi mana mereka ketika berubah menjadi sihir.
Tapi yang konsentrasi berkelanjutan menjaga lingkaran tetap aktif, memberinya makan mana untuk menembak berulang kali.
Teknik dasar untuk penyihir lingkaran kelima.
‘Lingkarannya sama dengan Elemental Bolt-ku.’
Dia menyimpulkan dari bentuk dan runenya.
Dan seperti yang dia pikirkan, paku-paku es putih murni mulai terbentuk.
“Coba hindari ini juga!”
Dan itu bukan tembakan tunggal, melainkan rentetan.
Perda melemparkan diri ke belakang pedestal untuk menghindar.
Proyektil es menghantam struktur batu putih, memecahkannya.
Dinginnya begitu hebat sehingga pedestal mulai retak di bawah pemboman terus-menerus.
‘Lingkaran konsentrasi berkelanjutan merepotkan.’
Itu bukan kerugian kecil.
Pada saat keraguan itu, suara gelisah berbisik di pikirannya.
— Apakah kau butuh kekuatanku?
Itu adalah godaan iblis.
Ketika seseorang terjepit, mereka menawarkan kontrak absurd sebagai imbalan kekuatan.
‘Mereka memperhatikan bakatku.’
Iblis tidak menggoda sembarang orang.
Tapi Perda sama sekali tidak goyah.
Sekarang dia harus fokus pada pertempuran.
‘Mana tidak tak terbatas.’
Baik dia maupun lawannya tidak memiliki mana tak terbatas.
Sebelum pedestal hancur sepenuhnya, hujan Ice Bolt berhenti.
Perda langsung berdiri dan melihat lingkaran sihir.
Cara untuk meniadakan lingkaran konsentrasi berkelanjutan adalah.
‘Mengganggu konsentrasi lawan.’
Saat Yuren mencoba melanjutkan serangan, Perda mengastil mantranya.
“Lightning Bolt.”
Proyektil listrik ditembakkan dalam garis lurus.
Sangat cepat, tapi dengan lintasan yang dapat diprediksi.
Yuren membaca serangan itu dan mengangkat penghalang biru.
Krak!
Lightning Bolt hancur saat bentrok dengan Magic Shield.
Itu cepat, tapi kurang daya penghancur besar.
‘Jika aku bisa menggabungkan dua atribut, pasti bisa menembusnya.’
Menggabungkan kegelapan, atribut paling merusak, dengan listrik, yang tercepat.
Tapi dengan hanya lingkaran ketiga, itu masih mustahil.
Perda mengalihkan pandangannya ke lingkaran sihir.
Meskipun Yuren telah berhenti menyuntikkan mana, tiga Ice Bolt masih bergerak ke arahnya.
Teknik untuk mencegat sihir.
Dia menciptakan benang-benang mana untuk membelokkan proyektil.
Meskipun dulu pernah menjadi Archmage lingkaran kedelapan, sekarang dia hanya lingkaran ketiga.
Dia tidak bisa mengambil ketiganya.
Jika dia mengabaikan satu, dia bisa mengambil dua.
‘Aku buang yang tidak vital.’
Keputusan cepat dan logis.
Ice Bolt yang dia biarkan lewat merobek pahanya.
Daging terbelah, darah menyembur, dan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.
Tapi itu tidak penting.
Dua proyektil yang dia ambil sekarang menargetkan penciptanya.
“Aku akan mengembalikannya padamu.”
Lingkaran sihir muncul di tangan Perda.
Lightning Bolt yang sama.
Tapi kali ini, ditembakkan dari belakang Ice Bolt.
“Lightning Bolt.”
Whoosh!
Ice Bolt, didorong dengan kecepatan listrik, diluncurkan.
Mereka menembus penghalang biru Yuren.
Krak!
Es hancur, dan penghalang pecah.
Mata Yuren membelalak.
Kekerasan Ice Bolt dan kecepatan Lightning Bolt bergabung, dan penghalang tidak tahan benturan.
Kebingungan itu hanya berlangsung sekejap.
Yuren merasakan kematian.
Dia masih memiliki satu Ice Bolt tersisa.
“Lightning Bolt.”
Kali ini, proyektil es menuju dahinya.
“Uaaah!”
Yuren memutus konsentrasinya dan melemparkan diri ke samping.
Lingkaran sihir konsentrasi berkelanjutan runtuh dan menghilang.
Merasa adrenalin mengalir deras di kepalanya, Yuren berdiri.
Perda menjawab.
“Apakah kau begitu biasa-biasa saja sampai perlu menanyakanku langsung?”
“Hanya saja semua yang kau lakukan memberikan kesan itu. Bahkan Archmage tua istana itu tidak bisa merespons seperti ini di lingkaran ketiga.”
“Orang tua itu masih salah satu yang paling bijak di istana ini.”
“Kau berbicara seolah mengenalnya. Kau bahkan belum melihatnya.”
Belum melihatnya?
Orang tua itulah yang dia hadapi sampai kaisar akhirnya menundukkan kepala.
Sementara Perda memikirkan itu, Yuren mengeluarkan sesuatu dari bajunya.
Benda sihir, tongkat kayu dengan kristal bulat tertanam di dalamnya.
Sebuah tongkat sihir.
Dengan hanya mengalirkan mana ke dalamnya, lingkaran sihir yang terukir di dalamnya aktif dan mengastil mantra.
Fakta bahwa dia mengeluarkan itu memiliki makna yang jelas.
“Apakah kau mengakui bahwa kau kalah dalam keahlian?”
“Tertawalah semaumu. Asal aku menghabisi kamu, itu sudah cukup!”
Dia menyuntikkan mana dan lingkaran sihir muncul.
Perda cepat menganalisis bentuknya.
‘Sekilas, itu mantra tingkat keempat.’
Seperti yang dia duga, itu adalah sihir tingkat keempat.
Mana dari lingkaran berkumpul, melepaskan dingin putih dan mengasah menjadi bentuk runcing.
Bentuknya mirip dengan Ice Bolt yang dia luncurkan sebelumnya.
Tapi itu bukan Ice Bolt biasa.
Persepsi Perda menjadi tajam.
‘Itu dimuati dingin berlebihan.’
Itu adalah Frost Bomb yang disamarkan sebagai Ice Bolt.
Saat menghantam atau pecah, itu akan melepaskan dingin yang dikandung di dalamnya.
Jika mencoba menghindar dengan ceroboh, bertahan, atau mencegatnya, malah akan kena.
‘Kalau begitu harus diturunkan.’
Perda meluncurkan orb mana yang ada di jarinya untuk bertabrakan dengan Frost Bomb.
Fwoosh!
Uap beku meledak, membekukan segala sesuatu di sekitar.
Orb mana Perda sendiri membeku dan berguling di tanah.
Itu adalah sihir yang begitu merusak sehingga bisa membekukan bahkan mana.
‘Dia telah menemukan Frost Bomb-ku.’
Itu tidak mengejutkan.
Penyihir yang mampu menggunakan Magic Intercept tidak akan tertipu oleh trik sederhana seperti itu.
Pada saat itu, Yuren mulai melafalkan mantra lain.
“Shield of the Empire!”
Lingkaran sihir mana yang sangat terkonsentrasi terbentuk dan menjadi perisai.
Aegis, mantra pertahanan tingkat kelima.
Dinamai menurut pahlawan masa lalu, itu menawarkan pertahanan absolut.
Perisai itu akan bergerak sendiri, mendeteksi serangan tanpa perlu perintah.
Bagi seseorang yang belum pernah melihatnya, itu adalah mantra yang sangat merepotkan.
‘…begitulah kelihatannya.’
Tapi Perda mengenalnya dengan baik.
Semakin merepotkan sesuatu, semakin jelas dia mengingatnya.
Itulah sebabnya dia menunggu.
Untuk momen ketika Yuren akan mempercayai sihirnya.
Momen itu datang ketika Yuren menggunakan Frost Bomb dengan tongkat.
Pada saat yang sama, dua orb muncul di tangan Perda.
Satu adalah Mana Shot biasa.
Yang lain, Mana Bomb, terbentuk dengan jumlah mana yang jauh lebih besar.
Melihat Mana Bomb, intuisi Yuren aktif.
Dia mencoba menyangkal firasat itu.
Penyihir lingkaran ketiga tahu cara melawan sihir tingkat kelima?
Tapi bahkan jika dia menyangkalnya, orb Perda terbang ke arahnya.
Yang pertama tiba adalah Mana Bomb.
Perisai Aegis bereaksi dan bergerak untuk mencegatnya.
Boom!
Area itu dipenuhi dengan mana yang tersebar.
Dan pada saat itu, gerakan perisai menjadi canggung dan tidak teratur.
Mata Yuren membelalak.
‘Dia tahu cara melawan Aegis?’
Pertarungan antara penyihir terdiri dari memainkan kartu tersembunyi.
Dan biasanya, mereka digunakan dengan asumsi lawan tidak akan tahu apa itu.
Bahkan, itulah normanya.
Jika seseorang mencoba menutupi semua kemungkinan, bahkan yang tidak biasa, tidak ada mantra yang bisa digunakan.
Yuren menghadapi yang mustahil.
Itu akan menargetkan Frost Bomb.
Mantra yang sudah dikastil dapat dibatalkan oleh kehendak penyihir.
Tapi yang dihasilkan oleh tongkat atau tongkat sihir tidak dapat dihentikan di tengah jalan.
Yuren cepat mengastil Magic Shield.
Penghalang biru menutupi depannya.
Mantra pertahanan yang tidak bisa dihancurkan dengan satu Lightning Bolt.
Orb mana tidak akan bisa mencapai Frost Bomb.
Setelah dibuat, cukup melemparkannya ke tempat lain.
Tapi, bertentangan dengan yang dia pikirkan.
Mantra yang Perda kastil adalah.
Itu adalah panah listrik yang sama.
Yuren tidak mengerti.
‘Tidak bisa menembusnya, mengapa memilih itu?’
Tidak peduli seberapa kuat, itu tidak memiliki kekuatan cukup untuk menghancurkan penghalangnya.
Sementara Yuren mencoba menemukan jawaban, sesuatu mulai terlihat.
Di latar belakang gelap, ada sesuatu yang bahkan lebih gelap menempel di punggung Perda.
Itu terlihat seperti lengan tersembunyi.
“Ah.”
Yang masuk ke bidang pandangnya adalah orb mana yang membeku.
Itu telah mengeras sepenuhnya karena efek Frost Bomb.
Begitu padat sehingga bisa digunakan sebagai proyektil logam.
Dia telah mengambilnya dari titik buta penglihatannya.
“Lightning Bolt.”
Pada saat proyektil memasuki lintasannya, kilat ditembakkan.
Lightning Bolt maju membawa balok es padat.
Hancur!
Magic Shield pecah.
Tubuh Yuren bergetar hebat.
Meski begitu, Yuren adalah penyihir berpengalaman.
Dia tidak menutup mata sebelum musuh.
Dalam bidang pandangnya, dia melihat orb mana yang disimpan Perda, terbang ke arahnya.
‘Aku harus menemukan cara…!’
Tapi sudah terlambat.
Orb mana telah menyentuh Frost Bomb.
Booom!
Uap putih meledak dan area itu berubah menjadi ladang es.
Kabut tidak mudah menghilang.
Mengingat besarnya serangan, tidak aneh jika Yuren mati.
Pertahanannya telah dinetralisir, dan bahkan dengan ketahanan magis, dia tidak bisa selamat dari ledakan dingin langsung.
Perda tidak menurunkan kewaspadaannya.
Ini adalah gudang tersegel.
‘Dan iblis bisa mewujudkan kehendak itu.’
Dan kekhawatirannya menjadi kenyataan.
Sosok Yuren, berubah menjadi patung es tertutup embun beku, bergerak.
Pakaiannya yang membeku dan tongkatnya hancur menjadi pecahan es, tapi dia tidak.
Dan di suatu saat, sebuah buku muncul di tangannya.
“Khihihihit…!”
Tawa dipenuhi kegilaan bergema dengan ekstase.
“Ah… jadi begini rasanya mendapatkan kekuatan iblis…”
Itu adalah reaksi khas seseorang yang telah menyerah pada kekuatan iblis.
Buku yang dipegangnya adalah Ice Manifestation Technique of Marbas.
‘Marbas, iblis dingin ekstrem dan kehancuran.’
Salah satu dari tujuh iblis besar, penguasa neraka beku.
Sempurna untuk penyihir es seperti Yuren.
Siapa pun yang menjual jiwa mereka ke Marbas menerima berkah menahan dingin ekstrem.
Melihat itu, Perda membiarkan dirinya jatuh ke tanah.
Dia telah kehilangan terlalu banyak darah, dan pahanya tidak lagi merespons.
Konsentrasinya, yang telah superhuman, mencapai batasnya.
“Yah… ke mana perginya wali yang percaya diri tadi? Ayo, mari kita terus bertarung.”
Yuren mengejeknya.
Semuanya condong melawan Perda.
Kehadiran jahat yang memenuhi ruangan mulai bergerak lagi.
Semua buku iblis di gudang tersegel bergetar.
— Berikan jiwamu padaku. Aku akan memberimu kekuatan untuk membunuh si tidak berarti itu.
— Aku akan memberimu kekuatan untuk membakar si kurang ajar itu! Berikan jiwamu padaku!
— Aku akan memberimu kekuatan. Bukankah lebih baik hidup, bahkan merangkak di lumpur?
Bisikan iblis mengguncang Perda.
Seolah mereka mencoba merobeknya dan mengambil alih tubuhnya.
Bukti bahwa dia telah didorong ke tepi jurang.
Perda, nyaris kesulitan bernapas, membuka mulutnya.
“Ketika seseorang hampir mati…”
Senyum muncul di bibirnya.
Itu berbeda dari sedikit senyum yang dia tunjukkan sampai sekarang.
Itu adalah senyum yang lahir dari emosinya.
“Mereka bilang ketika kau hampir mati, hal pertama yang kau lihat adalah wajah orang yang kau cintai.”
Yuren mengerutkan kening melihat Perda tiba-tiba mengatakan omong kosong seperti itu.
“Dan tahukah kau apa yang kulihat sekarang? Kau. Tahukah kau apa artinya itu?”
“Apa yang kau bicarakan? Jangan bilang kau akan mengatakan mencintaiku.”
Mata biru Perda menatapnya.
Mereka bersinar saat dia menggunakan sihir.
Cahaya tak tergoyahkan itu adalah kebanggaan.
“Artinya ini bukan waktuku untuk mati.”
Pada saat itu, intuisi Yuren aktif lagi.
‘Aku tidak bisa… mengalahkan pria ini?’
Lalu apa dia, yang telah menjual jiwanya?
Apa artinya bahwa, bahkan setelah meninggalkan segalanya di hadapan kematian, dia tidak bisa mengalahkan penyihir lingkaran ketiga?
Saat dia mencoba menenangkan diri, Perda bertanya.
“Tahukah kau apa hukum tidak tertulis para penyihir?”
Hukum tidak tertulis para penyihir.
Jangan pernah mengungkapkan kartu truf terakhirmu, bahkan pada saat kematian.
Dengan kata lain, joker yang mampu mengubah segalanya.
“Jadi kau akan menggunakan sihir terakhirmu? Kau tidak memiliki cukup mana tersisa untuk itu.”
Perda hanya memiliki cukup mana tersisa untuk mengastil, paling banyak, sebuah Elemental Bolt.
Darah yang mengalir dari pahanya bahkan belum dihentikan.
Dia tidak lagi memiliki kekuatan.
Yang terjepit jelas bukan Yuren, tapi Perda.
Perda tersenyum lebar.
“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Kapan aku bilang itu akan menjadi sihir?”
Pada saat itu, Yuren merasakan kehadiran di belakangnya.
“Sepertinya belum terlalu terlambat.”
Suara pria terdengar tiba-tiba.
Yuren memutar kepala.
Ada seorang pria berambut cokelat berpakaian seperti penjaga.
‘Itu… tidak mungkin penjaga.’
Penjaga tidak bisa berada di zona keamanan seperti ini.
Dia jelas penyusup.
Dan bukan sembarang penyusup—seseorang yang cukup terampil untuk menyusup ke gudang tersegel.
Yang pertama bergerak adalah pria itu.
Dia menutup jarak dengan kelincahan.
Yuren menggambar lingkaran sihir.
Pada saat itu, mata biasa pria itu berubah menjadi merah tua.
‘Apa…? Mengapa mananya…?’
Di titik dimana tatapan itu mendarat, mana yang berkumpul di lingkaran sihir secara paksa tersebar.
Di pikirannya muncul ras yang dia yakini punah.
“Apakah kau dari ras bermata merah?!”
Juga dikenal sebagai pembunuh penyihir.
Pisau belati di tangan pria itu menembus lehernya.
“Ggh…!”
Itu tepat menembus trakea dan arteri.
Satu-satunya yang bisa dia hasilkan adalah suara tercekik.
Dari belakang, menyaksikan segalanya, Perda berbicara akrab.
“Hati-hati. Yang itu menjual dirinya ke iblis.”
“Aku tahu.”
Pria itu memegang belati dengan kedua tangan dan mengambil sikap.
“Lagipula, aku memiliki hubungan cukup dengan iblis.”
Dia menarik belati dan menggambar busur lebar.
Bidang pandang Yuren terbalik saat kepalanya terbang.
Dalam kesadaran yang belum memudar, dia melihat Perda.
Dia sedang mengastil Lightning Bolt ke arah kepalanya.
“Selamat jalan. Binatang yang kehilangan kebanggaannya.”