Ruang bawah tanah istana kekaisaran Arken.
Para prajurit, mengenakan seragam dinas, berteriak.
“Hei, waktunya pergantian jaga!”
“Ah, sial… kenapa mereka tidak bergerak lebih cepat?”
“Apa yang kau bicarakan? Aku sampai di sini sebelum trompet berbunyi.”
“Dasar brengsek… nanti akan kulakukan padamu apa yang kau lakukan.”
Penjaga itu, dengan wajah tegang, melaksanakan pergantian jaga.
“Ngomong-ngomong, sudah lama sejak penjara ini memiliki begitu banyak penghuni.”
“Sekarang kau menyebutkannya, kau ikut operasi itu, kan? Apakah mereka benar-benar pengikut iblis?”
Pria itu menanyakan apa yang dia rasakan selama bertugas.
Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, mereka tidak terlihat seperti pengikut iblis, tapi hanya orang miskin yang kelaparan.
“Aku tidak tahu tentang yang mereka bawa, tapi mereka bersama dengan pengikut iblis.”
“Benarkah? Bukankah itu sesuatu yang mereka gunakan saat memukuli para penghasut?”
“Tampaknya yang ini asli. Mereka menangkapnya dalam sebuah penyergapan.”
“Jika pengikut iblis sungguhan mulai bermunculan, sepertinya negara ini akan runtuh.”
Yang melakukan pergantian jaga menatapnya.
“Wah, menakutkan. Lupakan dan selesaikan pergantian jaga. Hari ini aku harus bertemu Ashley.”
“Aku tidak mengerti kenapa kau sangat menyukai gadis bar itu…”
Sambil memeriksa daftar tahanan, dia berhenti menjentikkan lidahnya.
“Hei, idiot ini berantakan dan bahkan tidak menghitung dengan benar.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Dia menunjuk ke totalnya.
“Lalu kenapa ada 13?”
“Apa maksudmu? Saat mereka membawanya, ada 13.”
“Kau bilang aku yang salah? Aku menghitungnya satu per satu saat memasukkannya! Ayo lihat!”
“Oh ya? Mau taruhan 1 keping emas?”
“Aku taruh 10!”
“Sempurna. 10 keping emas. Bersiaplah.”
Keduanya, yakin, berjalan menuju sel.
Mereka menghitung tahanan satu per satu.
“Satu, dua, tiga, empat…”
Saat mereka selesai, hasilnya jelas.
“Ada 12, idiot!”
Yang melakukan pergantian jaga memukul kepalanya.
“Apa? Bagaimana mungkin?”
Penjaga itu juga menghitung.
“Hah?”
Seperti yang dia katakan, ada 12.
“Sial… kau benar-benar mengacau. Apa kau minum saat bertugas?”
“Sedikit…”
“Sedikit? Kau akan langsung masuk penjara! Jika tidak mau itu, siapkan 10 keping emasnya.”
“Sial… aneh sekali.”
Dia melihat ke dalam sel.
Orang-orang miskin yang kelelahan itu hanya menunggu hari kematian mereka.
Sementara itu, di istana kekaisaran.
“Seperti yang diduga, tidak mudah.”
Rambut cokelat, rahang yang tegas, dan fitur yang tajam.
Dia bersembunyi di sebuah kamar mandi, melihat bayangannya sendiri.
“Apa maksudmu tidak butuh dua mata? Tentu saja butuh.”
Dia jelas kesal.
Masuk dan keluar penjara membutuhkan keterampilan yang hanya dimiliki oleh yang berpengalaman.
‘Dan ini adalah istana kekaisaran.’
Jika ada yang menyadari pelariannya, alarm akan dipicu.
Kesatria dan penyihir terbaik di benua itu akan datang mengejarnya.
Dan dia akan ditangkap tanpa bisa melarikan diri.
Jadi dia harus muncul dan menghilang seolah mengalir bersama air.
Itu sama sekali tidak mudah.
Zed merancang sebuah metode berdasarkan pengalamannya.
‘Seperti meninggalkan pasangan di sebuah pesta…’
Triknya adalah menghilang saat orang lain sedang asyik.
Dengan cara itu, orang lain akan mengira apa yang mereka lihat tidak nyata, dan baru menyadarinya setelah semuanya selesai.
Prosesnya sederhana.
Bahkan, lebih mudah daripada meninggalkan seorang wanita di pesta.
Setidaknya tidak ada yang meneriakkan namanya atau mengayunkan senjata.
‘Aku mungkin punya bakat untuk ini.’
Setelah melarikan diri, dia menyusup ke ruang ganti para pelayan.
Dia pikir dia tidak akan menemukan ukurannya, tapi itu bukan masalah.
Ada seragam untuk semua ukuran.
‘Sepertinya banyak yang mati di sini.’
Hidup seperti lalat.
Puluhan mati, dan begitu mereka mati, mereka langsung diganti.
Para pelayan pada dasarnya bisa dikorbankan.
Zed tidak menyukai itu.
Karena itu tidak asing baginya.
Dia memikirkan atasannya.
Seorang pria yang terus terang sampai-sampai terkesan kasar.
Tapi bahkan kekasaran itu tidak memiliki niat jahat.
Zed bisa merasakannya dengan jelas.
‘Dia seperti seseorang yang berurusan dengan orang untuk pertama kalinya.’
Seseorang tanpa pengalaman dalam komunikasi, terbiasa berbicara satu arah.
Sifat-sifat seperti itu ada pada Perda.
Dia menyadarinya ketika dia meminta nasihatnya sebelum pertemuan teh.
— Bagaimana cara berbicara dengan wanita?
Dia tidak pernah membayangkan pertanyaan seperti itu.
Zed, dengan bersemangat, memberinya nasihat berdasarkan pengalamannya.
Setelah pertemuan, Perda berkata.
— Untung kau memiliki wajah itu.
Dia masih tidak tahu apakah itu penghinaan atau pujian.
Bagaimanapun juga, dalam misi ini, Perda mengatakan ada dokumen terkait saudara perempuannya.
Jika itu benar, dia akan memahami seperti apa hubungan mereka.
“Baiklah, waktunya bekerja.”
Setelah melihat dirinya sendiri beberapa kali di cermin, Zed pergi.
Begitu dia melangkah pertama kali ke dalam istana,
“Hei, kau.”
Sebuah suara bergema di lorong.
Dan di lorong itu, hanya ada Zed.
“Siapa kau?”
Hal tentang dua mata dan omong kosong itu.
Perda meletakkan tangannya pada Orb of Truth, dan Orb of Truth bertanya padanya.
— Apakah kau bersumpah bahwa kau tidak mengikuti iblis maupun menuruti kehendak mereka?
Mendengar pertanyaan itu, Perda berpikir begini.
‘Orb of Truth? Omong kosong apa ini.’
Perda tertawa dalam hati.
Di gudang tersegel, juga tercatat bagaimana tempat ini diciptakan.
Apa yang mereka pasang bukanlah artefak yang menembus ke dalam diri seseorang untuk membedakan kebenaran dari kebohongan.
‘Apa yang benar-benar penting adalah suara yang melafalkan sumpah itu.’
Suara itu sarat dengan mana.
Saat seseorang terganggu oleh Orb of Truth, suara yang sedikit menggetarkan kesadaran seseorang itulah segalanya.
Orb hanya menilai apakah, setelah mendengar isi suara itu, pikiran seseorang goyah atau tidak.
‘Cukup untuk menafsirkan ulang.’
Karena Perda adalah seseorang yang cenderung membenci segalanya secara default, itu sangat mudah baginya.
— Apakah kau bersumpah bahwa kau tidak mengikuti iblis maupun menuruti kehendak mereka?
Suara itu bertanya lagi.
“Bupati? Apa kau baik-baik saja?”
Bahkan Yuren, yang menyadari sesuatu aneh, bertanya padanya.
Saatnya merespons.
Perda membutuhkan buku sihir iblis.
Namun, hatinya bukan milik iblis, melainkan milik Valdrova.
“Aku bersumpah.”
Pertanyaan kedua datang.
— Apakah kau bersumpah bahwa masukmu ke gudang ini bukan karena keinginan pribadi?
Semua ini adalah untuk Valdrova.
Tidak ada yang perlu dipertanyakan.
“Aku bersumpah.”
— Apakah kau bersumpah bahwa kau setia kepada Kekaisaran?
Itu harus runtuh.
“Aku bersumpah.”
Tidak lama setelah itu, Orb of Truth, yang bersinar biru, mulai mengeluarkan putusannya dan berubah warna.
— Terverifikasi.
Warnanya berubah menjadi hijau.
Perda menarik tangannya.
‘Inikah prosedur untuk mengakses gudang tersegel?’
Bahkan sekarang, Perda merasa itu konyol dan mengeluarkan tawa kecil.
“Itu benda yang cukup menarik, bukan?”
Melihat Perda menatapnya, Yuren ikut bicara.
“Ya, itu benda yang menarik.”
Meninggalkan benda “menarik” itu, Perda dan penyelidik magis masuk ke dalam.
Mereka menuruni tangga cukup lama.
Mereka menuruni tangga spiral yang tak berujung dan akhirnya memasuki gudang tersegel pertama.
Ada rak-rak di sana, dan di dalamnya ditumpuk tabung tembaga tersegel.
Itu adalah arsip catatan tersegel.
Perda telah menggunakan catatan dari tempat itu untuk memancing Zed.
‘Kupikir dia seharusnya sudah sampai sekarang, bukan?’
Dia tidak punya cara untuk berkomunikasi, jadi dia tidak tahu bagaimana keadaannya.
Dia tidak punya pilihan selain percaya bahwa pria itu akan menanganinya sendiri.
‘Mungkin dia bahkan tidak diperlukan untuk rencana ini.’
Itu adalah sesuatu yang dia sendiri katakan, tetapi itu adalah lelucon yang tidak masuk akal.
Zed mutlak diperlukan untuk rencana ini.
“Tidak ada yang menarik di sini. Selain itu, ini adalah hal-hal yang tidak perlu diketahui.”
Dalam kata-kata itu, yang meremehkannya, ada peringatan untuk tidak ikut campur.
Tentu saja, Perda tidak berniat menyentuh apa pun.
Untuk meredakan suasana sedikit, dia mengajukan pertanyaan.
“Apa kau tidak merasa penasaran untuk melihat ini setidaknya sekali?”
Yuren mengangguk.
“Tentu, kadang-kadang aku merasa dorongan itu. Bagaimanapun, meski tidak terlihat, aku memiliki sedikit semangat akademis.”
“Dan apa kau pernah melakukannya?”
Dia adalah pria dengan keyakinan profesional, sesuatu yang jarang terlihat di Kekaisaran yang korup.
Itulah sebabnya dia bisa menjadi penyelidik magis.
Setelah mengamati tempat itu sebentar, mereka segera pindah.
Yang penting adalah lebih jauh ke bawah, di gudang tersegel kedua.
Mereka turun ke arahnya.
Saat mereka turun, Perda bisa merasakannya.
Keberadaan-keberadaan yang penuh kebencian dan terkutuk berbisik dan mengerang.
Seperti belut yang mengelilingi mayat di dasar danau, mereka berputar mengelilingi Perda.
Yuren, menyadari mereka semakin dalam, bertanya padanya.
“Apa kau baik-baik saja?”
Di sini jawabannya bukan “tentu saja”.
“Apa maksudmu?”
“Bukan apa-apa, haha.”
Yuren mengesampingkan kecurigaan dan terus berjalan.
Dia tidak boleh menunjukkan bahwa dia merasakan sesuatu.
Lebih baik berpura-pura tidak peka, seolah-olah dia tidak merasakan apa-apa.
Kegelapan menjadi lebih pekat.
Lilin-lilin mencoba menerangi sekitarnya, tetapi sepertinya tidak mungkin menghalau semua kegelapan itu.
Namun, Yuren bergerak maju lebih dulu.
Perda mengikutinya.
Seolah melewati tirai besar, penglihatan Perda tiba-tiba menjadi jelas.
“…Hah.”
Sebuah helaan napas takjung terlepas darinya tanpa sengaja.
Lebih dari gudang tersegel, itu tampak seperti depot rahasia para penyembah iblis.
Di antara semua itu, satu benda menarik perhatian Perda.
Tidak seperti barang-barang lainnya, salah satu buku yang ditempatkan di alas tengah menonjol.
Sampul hitam, lebih dalam dari kegelapan pekat, disegel dengan rantai perak.
‘Shadow Art of Barbatos.’
Meski dia disebut iblis yang menyelinap, dia masih iblis besar, jadi tingkat penyegelannya tinggi.
“Bagaimana pendapatmu tentang tempat ini?”
Pada pertanyaan Yuren, Perda merespons hampir seperti refleks.
“Karena ini adalah tempat iblis, pasti memancarkan energi yang menjijikkan.”
“Haha, tidak perlu begitu formal. Lebih dari kejijikan, ini penuh dengan keajaiban.”
Ya, tidak mungkin sebaliknya.
Mana berkepadatan tinggi yang dipancarkan dari buku-buku sihir terkutuk dan buku-buku sihir.
Jika itu menyelimuti seluruh tubuh, siapa pun akan terpesona.
Sensasi bahwa, dengan membiarkannya sedikit saja, kekuatan yang luar biasa akan mengalir melalui tubuh mereka.
Itu berbisik seperti hujan di tengah kekeringan, lebih kuat daripada pelepasan semua keinginan.
“Tidak, itu menjijikkan, tidak lebih.”
Tapi Perda merespons dengan tegas.
Bahkan ketika dia hidup dilalut kebencian, dia tidak pernah menganggap mana seperti itu menyenangkan.
Perda adalah seseorang yang menghancurkan apa yang tidak bisa dia miliki.
Dan mana itu bukan miliknya, dan tidak bisa menjadi miliknya.
“Apakah… begitu?”
Yuren memiringkan kepalanya.
“Agak aneh seseorang dengan level sepertimu sebagai penyihir harus merasa setidaknya sedikit tertarik…”
Dia memalingkan pandangannya dan menatap Perda.
Itu bukan karena suasana aneh gudang tersegel.
Itu adalah sifat aslinya yang mulai terungkap.
“Yah, tidak masalah. Yang penting hanya kita berdua.”
Yuren meletakkan buku sihir nekromansi Gamigin yang dia bawa di tanah dan memalingkan kepala.
Di wajahnya tercermin niat membunuh yang menjijikkan yang tidak lagi dia sembunyikan.
Itu cocok sempurna dengan tempat itu.
“Saat datang ke sini, aku menyusun sebuah skenario.”
“Bicaralah.”
“Aku masuk ke gudang tersegel bersama bupati atas permintaannya, tetapi dia menyerah pada pengaruh tempat ini dan aku, tanpa pilihan lain, harus menyingkirkannya. Itu skenarionya. Bagaimana menurutmu? Cukup meyakinkan, bukan?”
Perda meletakkan tangannya di dagu sambil mendengarkan.
Pada kata-kata bahwa dia akan dibunuh, hal pertama yang dia rasakan bukanlah ketakutan, tetapi keraguan.
“Di sini, jika seseorang jatuh di bawah pengaruh sihir hitam, apakah mereka dibunuh tanpa ragu-ragu?”
“Sihir hitam tidak mengenal pengecualian. Di bawah cahaya yang mahakuasa, tidak ada belas kasihan.”
Senyum kental muncul di bibir Yuren.
“Bahkan jika itu adalah bupati dari Grand Duchess.”
Negara yang tidak perlu kaku.
“Jika kau membunuhku, kau juga tidak akan meninggalkan hidup.”
“Jangan khawatirkan aku. Tidak sepertimu, aku memiliki beberapa rute pelarian.”
“Rute pelarian setelah membunuh bupati Grand Duchess?”
Perda tidak tertarik dengan bagaimana dia berencana melarikan diri.
Yang penting adalah dia mencoba membunuhnya.
Dan manfaat apa yang akan dia dapatkan darinya.
‘Dia tahu betul apa yang akan terjadi jika aku mati dan masih melakukannya…’
Tidak seperti ketika dia hanya seorang tunangan, sekarang Perda sudah menjadi tunangan resmi.
Membunuh seseorang dari keluarga itu tidak diragukan lagi akan memicu pembalasan.
Dan pembalasan itu akan diarahkan ke Kekaisaran.
Itu tidak sebanding dengan pasukan pemusnah yang datang hanya untuk menjarah beberapa kekayaan.
‘Atau itukah yang dia inginkan?’
Seseorang di dalam istana kekaisaran bersedia memprovokasi kekacauan yang bisa mengguncang seluruh benua.
Tiba-tiba, Perda teringat Orb of Truth yang telah dia lewati.
Dia telah lulus semua sumpah.
Dan alasannya adalah.
‘Sepertinya dia tahu rahasia gudang tersegel.’
Dia telah berbohong dari awal sampai akhir.
‘Seperti yang diduga, tidak ada orang yang layak di Kekaisaran terkutuk ini.’
Di tengah situasi kritis itu, sebuah senyum muncul di bibir Perda.
“Kenapa kau tersenyum?”
“Bukan apa-apa. Hanya saja aku tidak menyangka skenario kekanak-kanakan yang kutulis akan benar-benar menjadi kenyataan.”
“Skenario yang kau tulis?”
Senyum Yuren menghilang dan dia mengerutkan kening.
“Aku membayangkan skenario di mana aku menghentikan amukan seorang penyelidik yang mencoba menjebak bupati. Tidak sepertimu, skenariku benar-benar terjadi.”
Perda membutuhkan Shadow Art of Barbatos.
Dan untuk itu, dia harus membunuh penyelidik magis.
Tidak masalah apakah dia benar-benar jujur atau tidak.
“Terima kasih padamu, setidaknya aku tidak akan memiliki penyesalan. Aku bisa berpikir bahwa aku hanya membersihkan sampah.”
Senyum itu sepenuhnya menghilang dari wajah Yuren.
“Apakah kau benar-benar berpikir seseorang sepertimu bisa membunuhku?”
Kata-katanya adalah penghinaan yang tidak terpikirkan di bawah standar penyihir biasa.
Dia adalah penyihir lingkaran kelima, seorang Master Mage.
Diakui di seluruh benua, dan dengan posisi tinggi bahkan di dalam Kekaisaran.
Sebaliknya, Perda hanya lingkaran ketiga, seorang Magic Walker biasa.
“Jika kau tidak percaya…”
Mana mulai berkumpul di tangan kanan Perda.
“…Lihat sendiri.”
Dari tangannya, sebuah mantra ditembakkan dengan kecepatan yang tidak bisa diantisipasi oleh penyihir mana pun.
Proyektil cepat yang ditembakkan langsung ke arah Yuren.