Rutinitas Valdrova sangat sederhana.
Dia menghancurkannya.
Dia mengaum.
Dia pulang ke rumah.
Lebih dari seorang Duchess, dia seperti prajurit barbar.
Dia selalu melindungi rakyat, dan tidak pernah merasa penolakan terhadapnya.
Tapi belakangan ini, dia mulai meragukan satu hal.
— Krrraa—
Auman itu, sempurna untuk kegilaan pertempuran dan menyatakan kemenangan, belakangan ini mulai terasa memalukan baginya.
— Ah…
Suaranya memudar seperti bisikan.
Valdrova mengeluarkan perasaan tidak lengkap itu dan membersihkan tenggorokannya.
Pandangannya beralih ke puncak gunung yang sepi.
Setiap kali dia pergi ke medan perang, Perda selalu ada di sana.
‘Dia tidak datang hari ini juga.’
Tapi di puncak hanya ada tanah yang rata.
Seperti biasa, dia tidak datang untuk menontonnya.
Valdrova merasa tidak nyaman di bawah tatapannya.
Ketika dia menontonnya, dia menjadi gugup dan kikuk.
Dia bahkan berpikir lebih baik jika dia tidak menatapnya.
‘Ya mungkin lebih baik seperti ini.’
Valdrova membentangkan sayapnya dan kembali ke sarangnya.
Gunung sepi di Timur Jauh.
Dia memilih tempat itu karena sulit ditemukan manusia.
Ketika dia memasuki gua, Ruri menyambutnya.
“Selamat bekerja, Nyonya.”
Valdrova lewat tanpa menanggapi.
Melihatnya mengabaikan bahkan salam, Ruri mengikutinya ke dalam.
“Ada sesuatu yang salah?”
— Tidak ada apa-apa.
Valdrova meringkuk seolah tidak ada yang terjadi.
“Tolong, katakan padaku. Aku ingin membantumu.”
— Mm…
—Apakah Perda… sudah bosan denganku?
“…Hah?”
Ruri menatapnya dengan tidak percaya.
— Dia tidak datang hari ini juga.
Valdrova pikir lebih baik seperti ini.
Tapi perasaan hampa yang lebih besar menyelimutinya.
Itu adalah hari yang normal.
Namun, dia merasa ada sesuatu yang penting hilang.
“Baru dua kali. Satu minggu. Itu sangat sedikit dibandingkan dengan waktu yang telah kau jalani.”
— Aku tahu.
Hanya satu minggu. Hanya dua kali.
Namun, kata-kata itu terasa terlalu berat.
“Perda sangat sibuk belakangan ini.”
Dia telah berkolaborasi dengan pedagang dan menyelesaikan urusan tuan tanah setempat.
Ketika dia masuk ke kantornya, dia tidak akan keluar sampai larut malam.
— Meski begitu… dulu dia selalu datang, bukan?
Betapa pun sibuknya, dia selalu datang ketika tahu Valdrova sedang bertarung.
Dan ketika pandangan mereka bertemu, dia selalu tersenyum padanya.
— Pasti… karena aku bahkan tidak memperhatikannya, dia sudah bosan denganku.
Dia menundukkan kepala, putus asa.
Tapi Ruri tidak berpikir sama.
‘Jika dia benar-benar bosan, dia tidak akan sibuk seperti ini.’
Perda bertindak untuk kesejahteraan segala sesuatu di bawah Valdrova.
Dan itu berasal dari kasih sayangnya padanya.
— Ruri.
“Ya, Nyonya.”
Valdrova berbicara dengan susah payah.
— Hal yang dilakukan para wanita itu…
“Maksudmu pesta teh?”
— Ya. Itu.
Sejak insiden pangeran, Valdrova menghindari manusia.
— Bisakah kau… mengusulkan pesta teh kepada Perda?
Dia telah mengambil langkah besar untuk bertemu tunangannya.
Perda menjadi penyihir lingkaran ketiga.
Lingkaran pertama adalah sebuah titik.
Lingkaran kedua, sebuah garis.
Lingkaran ketiga, sebuah bidang.
Bidang itu adalah lingkaran sihir.
Awal yang sebenarnya dari sihir.
‘Juga, Perpustakaan Sihir menghilang.’
Itu adalah metode memori yang menyimpan sihir dalam pikiran.
Itu hanya didapatkan di lingkaran kelima.
Tapi dengan kembali ke masa lalu, dia kehilangannya.
‘Meski begitu, sihirnya masih ada di tubuhku.’
Sihir di alam bawah sadar.
Seperti menjelajahi perpustakaan yang runtuh.
Dia memusatkan mana di lengan kanannya.
Alirannya alami.
‘Gambar lingkaran sihir.’
Langkah pertama pengerasan.
Dia mengingat sebuah lingkaran sihir.
Biasanya dilakukan dengan buku.
Tapi dia melakukannya dengan berbeda. Dia menggambar tanpa mengetahui tujuannya.
Seperti melemparkan pancing.
Langkah kedua: penyusunan.
Dia membayangkan pena bulu bergerak.
Lingkaran itu muncul di tangannya.
Langkah ketiga: materialisasi.
Dia menyuntikkan mana.
Lingkaran itu bersinar.
Tanpa berpikir, dia bertindak.
Dia menunjuk dengan dua jari.
“Elemental Bolt.”
Bzzzz!
Sebuah bolt melesat.
Dia hampir melukai dirinya sendiri.
Tapi dia tidak berhenti.
Dia mencari mantra lain.
Dia menggambar lingkaran lain.
Itu berubah menjadi hitam.
Sihir hitam murni. Sebelum berpikir.
“Shadow Hand.”
Bayangan lilin bergerak.
Sebuah lengan baru.
Tidak seperti Magic Hand.
Ini menciptakan lengan baru.
Itu tidak menutupinya.
‘Biayanya adalah mental.’
Apakah ini lenganku?
Jika gagal. Rasa sakit yang ekstrem.
Tapi Perda sudah menguasai ini.
‘Meski begitu… ini tidak terasa seperti milikku.’
Dia melihat tangannya yang hitam.
Dan mulai menguji gerakannya.
Itu sealami tangan sungguhan. Itu sealami seolah-olah itu adalah tangan aslinya.
Perda mengalihkan pandangannya dan melihat ke rak.
Biasanya, itu adalah jarak yang mengharuskan berdiri dan mengambil sekitar sepuluh langkah.
Perda mengulurkan tangannya ke arahnya.
Mengikuti ide yang melanggar akal sehat itu, tangan bayangan meregang melampaui batasnya.
‘Ini adalah sihir level ketiga, tetapi terlalu menuntut untuk seseorang di level ketiga.’
Semakin detail kontrolnya, semakin besar imajinasi dan kekuatan mental yang dibutuhkan.
Itulah tepatnya esensi dari sihir hitam.
Ini memiliki kinerja tinggi, tetapi menuntut level yang sama tingginya.
Jika level itu tidak tercapai, mudah kehilangan kewarasan dengan mantra-mantra ini.
‘Ketika aku mencapai lingkaran keempat, ini akan lebih stabil.’
Memikirkan itu, Perda bergumam.
Pikirannya menjadi kompleks.
Itu adalah momen ketika dia harus mencari peningkatan, tetapi dia tidak merasa dorongan seperti biasa.
‘Untuk menstabilkannya sepenuhnya, aku membutuhkan jumlah mana yang setara dengan lingkaran keempat.’
Itu adalah jumlah yang dibutuhkan untuk sepenuhnya menekan keganasan Valdrova.
Itulah sebabnya dia ingin maju bagaimanapun caranya.
Namun, sekarang sesuatu menghalanginya.
Mungkin karena dia mencapai lingkaran ketiga tanpa kesulitan, tetapi alasan terbesar adalah, tanpa keraguan, tes afinitas baru-baru ini.
Perda telah belajar banyak hal dari gurunya, yang memiliki keserakahan besar akan uang, dan di antaranya adalah teori determinisme magis.
Itu adalah teori yang lebih beresonansi dengan pemilik Lingkaran Merah daripada dengan mereka yang memiliki Lingkaran Biru.
Itu menyatakan bahwa, bahkan jika seseorang bangkit di garis waktu lain dengan tujuan dan peristiwa yang berbeda, atribut seseorang tetap tidak berubah, sebuah ide yang berasal dari determinisme.
‘Itu adalah diskusi yang tidak berguna.’
Sesuatu yang tidak berguna seperti membuktikan utopia.
Bukan tanpa alasan itu disebut teori yang merusak hubungan manusia.
Tapi Perda, yang telah kembali ke masa lalu, tidak bisa mengabaikannya.
‘Aku tidak lagi merasakan permusuhan terhadap keluargaku maupun kebencian terhadap dunia.’
Dia telah memutuskan untuk hidup hanya untuknya, jadi dia pikir atributnya juga akan berubah.
Namun, yang diberikan kepadanya adalah kegelapan dan listrik.
Tepat sama dengan sihir yang dia gunakan di masa lalu.
‘Apa yang kurasakan ketika tahu aku memiliki atribut ini?’
Tidak peduli apa, dia senang.
Ada dua atribut yang tidak bisa ditangani dengan baik oleh Lingkaran Biru.
Cahaya dan kegelapan.
Cahaya termanifestasi dalam cleric melalui hati yang benar.
Kegelapan muncul dari emosi negatif, seperti dalam kasus Perda.
Memiliki afinitas dengan kegelapan menyiratkan kerugian tidak dapat menggunakan sihir cahaya atau sihir penyembuhan.
Tapi sebagai gantinya, tidak seperti pengguna Lingkaran Merah lainnya, dia tidak menderita pengurangan besar dalam sihir elemen lainnya.
Karena itu, Perda bisa menangani hampir semua elemen, kecuali cahaya, pada level master elemen.
Itu bukanlah hal yang baik.
Situasi saat ini dengan Valdrova berbeda.
Apa yang dulu adalah berkah yang memungkinkannya menonjol sekarang terasa seperti kutukan.
‘Valdrova menderita karena sifat kegelapan dan aku memiliki kegelapan.’
Sudah terbukti bahwa dengan menyuntikkan mana dia bisa mempengaruhinya.
Tapi jika alih-alih menstabilkannya, yang dia lakukan adalah menanam benih kegelapan lain di dalam seseorang yang sudah menderita karenanya, apa yang akan terjadi?
Jika yang dia berikan akhirnya mengarah pada kehancuran, bisakah itu benar-benar disebut membantunya?
‘Jika mana yang membunuhnya membunuhnya lagi…’
Sama seperti mana tidak berubah, jika takdir juga tidak berubah,
‘Haruskah seseorang sepertiku berada di sisinya?’
Bahkan untuk Perda, yang dulunya adalah archmage dan mendominasi dunia, itu adalah wilayah yang tidak diketahui.
Dan setiap kali dia menghadapi yang tidak diketahui, dia menantangnya.
Tapi sekarang, itu hanya menjerumuskannya ke dalam keraguan yang dalam.
Penelitian seorang penyihir terhubung langsung dengan sihir.
Pemikiran mendalam Perda itu melahirkan mantra lain dari alam bawah sadarnya.
Mengikuti intuisinya, dia menyusun lingkaran sihir lagi.
Hanya ketika strukturnya lengkap dia menyadari.
Itu bukan sesuatu yang terlupakan.
Itu adalah bentuk yang benar-benar belum pernah dia lihat.
Rumus yang sangat kompleks, dipenuhi dengan rune.
Karena kompleksitasnya, itu sebanding dengan sihir level keenam.
Tapi jika itu benar-benar level keenam, itu akan runtuh pada tahap penyusunan dan tidak akan terlihat seperti ini.
Dan di atas segalanya, dia akan mengingatnya.
Tanpa keraguan, itu adalah mantra yang diambil dari alam bawah sadarnya.
Shadow Hand dan Elemental Bolt juga seperti itu, tetapi bahkan begitu dia bisa mengingat nama mereka setelahnya.
Meskipun itu melayang di atas telapak tangannya, dia tidak bisa mengingat namanya.
‘Seolah-olah itu tidak pernah memilikinya.’
Dia tidak memahaminya.
Perda menggunakan Shadow Hand yang telah diwujudkannya untuk mengambil kertas salinan magis dari kabinet.
Dia menempatkannya di atas lingkaran sihir yang dipertahankannya dan menyalin bentuk dan simbolnya.
Dia mengamati lingkaran itu.
Dia mencoba memahaminya, tetapi bahkan dengan pengetahuannya dia tidak bisa menganalisisnya.
Seseorang mengetuk pintu.
— Ini Ruri.
Perda menggulung perkamen dan menyisihkannya.
“Masuk.”
Pintu terbuka dan pelayan muda itu masuk.
Seperti biasa, dia memiliki wajah tanpa ekspresi.
“Kelihatannya kau punya banyak kekhawatiran.”
“Aku sudah memikirkan beberapa hal.”
Dia menyembunyikan kedua lingkaran sihir dan pikirannya.
Dia tidak berpikir Ruri perlu tahu.
“Apa pendapatmu tentang pesta teh?”
Sementara mereka makan, Ruri bertanya seperti itu.
“Pesta teh? Dengan siapa?”
“Siapa lagi kalau bukan Nyonyaku?”
Ruri berbicara lebih tegas dari biasanya.
“Nyonyaku secara pribadi memintaku untuk mengatur ini. Jika kau mau, bisa saja sore ini.”
“Pesta teh dengan tunanganku…?”
Perda membayangkannya.
Dia, mengenakan gaun elegan, minum teh dengan anggun.
Dan Valdrova dalam lingkungan yang halus itu.
‘Aku ingin pergi tanpa keraguan.’
Dalam keadaan normal, dia akan menerima segera.
“Itu ide yang bagus, tapi aku tidak berpikir ini waktu yang tepat.”
“…Maaf?”
Ruri bertanya seolah salah dengar.
Perda menjawab sekali lagi.
“Tidak perlu terburu-buru. Aku butuh waktu untuk berpikir, jadi mari kita tunda dulu.”
Perda berbicara dengan tenang, seperti biasa.
Ruri menatapnya sebelum berbicara.
“Apakah kau bermain-main dengan Nyonyaku?”
“Bermain-main?”
“Bukan itu.”
Tidak mudah baginya untuk memiliki pemikiran kompleks seperti itu tentang hubungan.
“Lalu apa?”
“Tidak ada.”
“Kau selalu bilang ingin bertemu dengannya. Jika kau bilang itu sekarang, sepertinya kau hampir mati.”
“Bukan itu, jangan khawatir.”
“Aku tidak akan pergi sampai kau menjawab.”
Karena Perda bertindak berbeda, Ruri juga menjadi bersikeras.
Sepertinya dia akan mengikutinya bahkan ke kamar mandi.
Dia berpikir untuk mengabaikannya, tapi.
“Apakah kau sudah bosan dengan Nyonyaku?”
Dia tidak bisa mengabaikan itu.
Saat mendengar kata-kata itu, hati Perda tenggelam.
“Mengapa kau mengatakan itu?”
“Nyonyaku mengatakannya. Dia bilang belakangan ini kau tidak pergi menontonnya bertarung. Karena kau bahkan tidak muncul, sepertinya kau sudah bosan.”
Itu tidak mungkin.
Perda hanya ingin melihatnya.
Hanya sekarang dia tidak bisa mengamatinya seperti sebelumnya.
“Jika bukan itu, maka kau harus memberikan jawaban yang tepat.”
Mata setia Ruri bersinar perak.
Perda akhirnya berbicara.
“…Belakangan ini aku khawatir.”
“Siapa pun bisa menyadarinya. Apa yang kau khawatirkan?”
“Manaku mengandung kegelapan. Aku khawatir bahwa kegelapan itu mungkin menyakitinya.”
“Hanya itu?”
Ruri melepas sarung tangannya dan mengulurkan tangan.
“Kalau begitu, cobalah.”
“Denganmu?”
Ruri mengangguk.
“Aku juga keturunan dengan darah naga. Bahkan jika sedikit, aku bisa mendeteksi jika ada sesuatu yang membahayakan Nyonyaku.”
Perda memutuskan untuk mencoba tanpa ragu-ragu lagi.
Tangan kecil, seperti gadis.
Tapi tidak sepenuhnya lembut.
Perda menyuntikkan mananya ke dalamnya.
“Apa yang kau rasakan?”
Ruri memiringkan kepalanya.
…Aku tidak yakin apa yang harus kurasakan. Aku hanya merasa bahwa mana mengalir ke dalamku.”
“Tidak merasakan hal lain?”
“Tidak.”
Jumlah mananya setara dengan Mana Shot.
Dengan Valdrova, jumlah itu sudah menyebabkan reaksi.
“Aku akan coba dengan lebih banyak.”
Sekarang lima unit.
Jumlah yang cukup untuk mempengaruhi sirkuit magis.
Ekspresi Ruri berubah sedikit.
“Dan sekarang?”
“Aku merasakan sesuatu, seperti yang kau katakan… tapi itu tidak berbahaya. Itu hanya mana.”
Ruri mengerutkan kening dan menatap Perda dengan tidak percaya.
“Kau khawatir tentang sesuatu yang begitu sepele dan akhirnya menakuti Nyonyaku?”
“…Ya.”
“Kau mengubah orang menjadi anjing dan mematahkan jari mereka, tapi ketika menyangkut Nyonyaku, kau sangat pengecut.”
Valdrova, Naga Merah, keberadaan yang mustahil dihentikan.
Tapi di depan Perda, dia tidak lebih dari wanita rapuh seperti bunga.
Dan kemungkinan menyakitinya terlalu berat baginya.
“Sebagai calon suaminya, kau seharusnya tidak menyebabkan kekhawatiran atas sesuatu yang sepele.”
“Kau benar.”
“Fuu…”
Perda mengangguk, dan Ruri mengeluarkan napas dalam.
Dia bisa jelas merasakan betapa dia telah menderita berada di antara mereka berdua.
“Lalu, apa yang akan kau lakukan?”
“Aku akan menerima undangan itu. Jika tunanganku secara pribadi memintanya, aku tidak bisa mengabaikannya.”
Tidak ada pilihan lain selain menghadapinya.
“Dimengerti.”
Ruri membungkuk dan meninggalkan ruang makan.
Setelah dia pergi, Perda melihat perkamen yang telah dia sisihkan.
‘Menyelidiki ini sekarang hanya akan membawa lebih banyak kekhawatiran.’
Dia bisa meminta Morida untuk mengidentifikasi mantranya.
Atau meminta Echidna untuk menafsirkannya.
Tapi dia merasa harus memahaminya sendiri.
Jadi, dia dengan hati-hati melipat perkamen dan menempatkannya di antara halaman buku.
Jika suatu hari dia menemukannya secara tidak sengaja, dia akan memikirkannya saat itu.
Dia memutuskan untuk melupakannya untuk sementara waktu.
‘Dia selalu terlibat dalam hal-hal yang tidak perlu…’
Ruri berjalan menyusuri lorong sambil bergumam pada diri sendiri.
Dia telah menolak undangan dengan arogan, dan alasannya sepele.
‘Biasanya dia langsung to the point, tapi dengan Nyonyaku…’
Dia bisa kejam dengan orang lain, tapi dengan Valdrova dia pengecut.
‘Bahwa mananya mungkin menyakitinya…?’
Ruri melihat tangan kanannya.
Dia bilang dia tidak merasakan apa-apa, tapi sebenarnya dia merasakan sesuatu yang aneh.
Dan sensasi itu masih tersisa di tangan yang disentuh Perda.
‘Aku tidak tahu apa ini.’
Itu adalah sensasi aneh, tapi pasti tidak berbahaya.
Ruri mengenakan kembali sarung tangannya dan terus berjalan.
Pelayan yang setia tidak pernah beristirahat.