Sebuah desa pedesaan tak bernama.
Di dalam sebuah rumah mewah yang kontras dengan sekitarnya, seorang pria tersenyum puas.
“Saat ini, Tim Pemusnahan seharusnya sudah tiba.”
Helus sedang dalam suasana hati yang baik.
Dia tahu betul orang seperti apa pasukan itu.
Bajingan-bajingan yang lebih baik dibayar sedikit dan disingkirkan daripada mencoba menghadapi mereka.
Memiliki koneksi dengan orang-orang seperti itu adalah sebuah berkah.
“Jika aku mendapatkan kembali gadis itu, akan lebih baik untuk memihak Kekaisaran.”
Dia mempertahankan netralitas hanya karena risiko identitasnya terbongkar.
Jika gadis itu diculik lagi, itu akan menjadi bencana.
‘Ngomong-ngomong, apakah Perda Valdrova itu tahu apa sebenarnya gadis itu?’
Tidak ada cara untuk mengetahui identitas gadis itu.
Baginya, aturan adalah segalanya.
Dia hanya menuruti kata-kata Helus Povidas, jadi dia tidak lebih dari seorang idiot yang tidak mampu memahami apa pun.
Jika mereka mengembalikannya tanpa masalah, artinya mereka tidak tahu untuk apa dia.
‘Huff… semuanya akan berjalan baik.’
Dia membuka sebotol wiski dan menuangkannya ke dalam gelas kristal.
Pada saat itu, sebuah kereta berhenti.
Dia sedikit mengangkat tirai dan melihat ke luar.
Itu adalah seseorang yang sangat disambut.
Helus berlari keluar tanpa alas kaki untuk menyambutnya.
“Selamat datang! Tuan Karl!”
“Haha, aku tidak menyangka kau datang begitu larut. Bagaimana hasil misinya?”
“Mengapa kau tidak berkata apa-apa? Karena kau sudah di sini, mari kita minum. Dan gadisnya?”
“Masuk.”
“Masuk? Ah… ya, tentu saja.”
Helus masuk ke dalam kereta.
Di dalam, kabin mewah itu benar-benar kosong.
Karl juga masuk dan menutup pintu.
“……Jalan.”
Kereta mulai bergerak.
Helus membuka matanya dengan terkejut.
“Tuan Karl, ke mana kita pergi?”
“Jawab aku! Apakah kau menculikku?”
Helus berteriak marah.
Tapi Karl tetap diam.
“Jadi begini caranya? Lakukan apa yang kau mau! Ketahuilah bahwa aku tidak akan pernah kembali ke Kekaisaran!”
“……Ha.”
Karl, yang duduk diam, mengeluarkan napas panjang.
Dia mengangkat kepala dan juga tangannya.
Smack!
Tangannya, yang tebal seperti pentungan, menghantam dengan keras.
“Ah!”
“Diamlah, babi kotor.”
“A-apa artinya ini, Tuan Karl?”
“Apa artinya?”
Smack!
“Tidakkah kau memahami situasi? Semua ini karena gadis itu yang kau suruh aku bawa!”
“Gadis itu? Kau bilang kau akan menggunakannya sebagai dalih—”
“Dan apa peduliku!”
Smack!
“Aku!”
Smack!
“Ada di sini karena omong kosong itu, sialan!”
Mulutnya hancur dan darah mengalir dari hidungnya.
“Bagaimanapun, berkat potret gadis itu, kau tidak bisa mundur sekarang, jadi bersikap baik dan ikutlah.”
Karl menghela napas sambil melihat langit.
Sial, mengapa aku melakukan ini?
Dia bersandar pada sandaran kursi.
Helus, yang sepenuhnya patuh, diseret tanpa perlawanan.
Keraguan menumpuk di pikirannya, tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya.
Dia tidak punya cara untuk melarikan diri dari situasi ini.
Karena dia bukan seorang sage.
Setelah bergerak tanpa tujuan, kereta berhenti.
Tubuhnya diangkat seperti karung dan dibawa ke suatu tempat.
Tujuannya adalah balai audiensi sebuah kastil tua.
Karpet merah membentang di lantai dan di dinding tergantung spanduk dengan lambang naga merah.
Di bawahnya, seorang pemuda dengan wajah yang masih muda berdiri.
“Apakah kau tahu siapa aku?”
Helus melihatnya untuk pertama kalinya.
“P-Perda Valdrova…”
“Itu tidak sopan.”
“W-wali penguasa Valdrova… suatu kehormatan.”
Bukankah katanya dia adalah wali penguasa berusia 18 tahun?
Tapi dia tidak ada hubungannya dengan apa yang dia dengar.
Di depannya, rasanya seperti berhadapan dengan raksasa.
Meskipun dia telah menantang Karl, dengan Perda dia bahkan tidak berani.
Di sampingnya adalah seorang gadis yang pernah dia lihat sebelumnya.
Pelayan mudanya.
Sumber pengetahuan yang sangat dia cari.
‘Apakah dia secantik ini?’
Ketika dia berantakan, dia tidak menyadarinya.
Tapi sekarang, berpakaian rapi, dia terlihat seperti bangsawan.
“Apakah kau sage air?”
“Sage air? Tidak… aku tidak lebih dari seorang tua yang terkunci di ruangannya, seorang Magic Walker sederhana.”
“Kau tidak sebodoh yang kukira. Kau lebih cerdas dari yang kupercayai.”
Perda berbicara dengan kekaguman yang tulus.
“Apakah pelayanmu mati?”
“…Ya.”
“Tentu saja. Tidak ada yang bisa memaafkan jika sesuatu yang berharga diambil dari mereka. Bahkan aku pun tidak mudah memaafkan, bukan?”
“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Dosanya adalah si bodoh ini.”
“Dosa apa?”
“Kau bilang kau berdosa, tapi kau tidak tahu yang mana. Aku tidak suka kebohongan.”
Helus memaksakan diri untuk mengatakan apa yang tidak ingin dia katakan.
“Aku menggunakan gadis itu untuk berpura-pura bahwa aku adalah seorang sage. Itulah dosaku.”
Helus menundukkan kepala.
“Kumohon… selamatkan nyawaku.”
Dia menyerah dengan rasa hormat total.
Tapi di mata Perda tidak ada ketertarikan sama sekali.
Seolah-olah dia tidak peduli apakah dia hidup atau mati.
“Kau telah hidup berpura-pura menjadi sage, tapi kau cerdas. Jadi kau pasti memahami ini.”
Perda berbisik di dekat telinganya.
“Apakah kau pikir kau bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup?”
“Mereka yang merasakan kekuatan tidak bisa melupakannya. Itulah mengapa perebutan kekuatan adalah yang paling kotor. Berapa banyak kekuatan yang telah kau cicipi?”
“Kau dihormati di desamu, bahkan Kekaisaran menginginkanmu. Akankah kau bisa meninggalkan semua itu?”
“T-tidak, aku tidak bisa—”
“Tidak. Jika aku melepaskanmu, kau akan mencari kekuatan lagi. Bukan karena kau bodoh, tapi karena kau manusia.”
Seluruh tubuhnya gemetar.
Keringat jatuh seperti hujan.
Ah aku akan mati di sini.
“Itulah mengapa aku akan memberimu proposal yang tidak bisa kau tolak.”
Semua ketakutan menghilang.
Sebuah cahaya muncul.
Helus mengangkat kepala.
“Tidakkah kau ingin hidup sebagai seorang sage?”
“Apa… maksudmu?”
Perda mengeluarkan sebuah benda dan meletakkannya di tanah.
Itu adalah bola kristal.
“Itu adalah bola komunikasi. Ini berisi esensi es abadi dari pegunungan utara. Ini lebih unggul dari yang dimiliki Kekaisaran. Tidak ada yang bisa mencegatnya atau melacaknya.”
Dia mengetuk bola itu dengan ringan.
“Yang terhubung di sini adalah pikiran Morida.”
“Morida…?”
“Itu adalah nama gadis ini.”
Perda menyentuh bahu gadis itu dengan lembut.
Dia bereaksi.
Nama itu sekarang menjadi miliknya.
“Kau menginginkan pengetahuannya, bukan? Kalau begitu hiduplah sebagai sage. Kau bisa bersenang-senang di malam hari dan memberikan ajaran palsu di siang hari.”
Dia menawarkan kepadanya kehidupan yang selalu dia inginkan.
Tapi dia tidak bisa menerimanya dengan mudah.
Imbalan manis selalu memiliki harga yang mematikan.
“Apa yang harus kuberikan sebagai gantinya?”
“Jiwamu.”
“Jadilah anjingku.”
Helus benci berurusan dengan orang.
Karena cepat atau lambat mereka akan menemukan kebohongannya.
Tapi ada sesuatu yang lebih dia benci.
Kehilangan uangnya.
Kehilangan reputasinya.
Semua itu ditopang oleh kekuasaan.
Kehilangan kekuasaan berarti kehilangan segalanya.
Dia sudah merindukan kekuatan yang telah dicicipinya.
Dia sudah menjadi anjing kekuasaan.
Dan dia akan melakukan apa pun untuk itu.
“Aku akan menjadi anjingmu yang setia.”
Perda turun ke ruang bawah tanah kastil.
Laboratorium Echidna berada di bagian terdalam.
Saat pintu terbuka, suasana mengganggu khas penyihir keluar seperti kabut gelap.
Perbedaannya adalah tidak ada bau ramuan atau kuali mendidih, hanya bau tinta dan debu batu.
“Selamat datang, wali penguasa!”
Echidna menyambutnya dengan senyum bodoh, berlari ke arahnya seperti anjing besar menyambut tuannya.
Perbedaannya adalah bahkan Perda menggigil pada aura gelap yang dipancarkannya.
“Bagaimana hasil kontraknya?”
“Ah, tentu saja berhasil dengan baik! Aku dengan sempurna memasang kalung anjing yang kau suruh! Ehehe, awalnya ketika kau bilang anjing besar dengan zirah perak aku tidak mengerti, tapi tidak pernah terpikir itu adalah seorang ksatria!”
Echidna tertawa seperti orang bodoh.
Bahkan, ketika dia memintanya untuk kalung untuk mengikat anjing dengan zirah, dia membawa kalung anjing sungguhan.
Sejak itu, Perda berhenti menggunakan metafora ketika berbicara dengannya.
“Di mana kontraknya?”
“I-ini dia!”
Echidna mengeluarkan dokumen yang disimpan dan menunjukkannya kepadanya.
Perda melihatnya sebentar dan bertanya.
“Apakah kau mengerti apa yang tertulis di sini?”
“Hehe… banyak yang tertulis, tapi aku tidak mengerti sama sekali.”
Echidna menggaruk kepalanya dengan malu-malu.
Dalam hal sihir kontrak, yang terbaik adalah iblis dan penyihir.
Tapi selalu ada pengecualian.
Dari awal, Echidna tidak bisa mendapatkan pacar karena dia tidak tahu cara menyusun klausul kompleks atau prosedur yang tidak bisa dilepaskan.
‘Karena itu sulit, dia menciptakan golem pembelajaran yang belum pernah ada sebelumnya…’
Dia memilih jalan yang lebih sulit karena yang sederhana rumit baginya, tapi jalan itu akhirnya menjadi yang benar.
Bahkan sekarang, itu terasa absurd untuk dipikirkan.
Meskipun Echidna yang mengeksekusi kontrak, yang menyusun isinya adalah Mori.
Di dalam pikirannya ada perpustakaan universal.
Ada juga salinan kontrak yang ditulis oleh iblis di sana.
Perda memerintahkannya untuk mendasarkannya pada itu, dan Mori berhasil menyusunnya dalam tiga jam.
‘Kalung anjing yang sebenarnya sudah lengkap.’
Dengan demikian dia mendapatkan dua anjing.
Satu menyusup ke Kekaisaran dan satu lagi yang mengejutkan cerdas dan bodoh pada saat yang bersamaan.
Perda, yang puas, meletakkan kontrak di meja Echidna.
“Bagaimana perkembangan pembuatan golem?”
“Yah… masih cukup banyak yang tersisa…”
Golem yang membantunya hampir tidak bisa bereaksi ketika melihat wajah Echidna.
Jika ada kemajuan yang terlihat, itu adalah wajahnya yang telah berubah dari gambar kasar menjadi sesuatu yang lebih jelas.
Masih samar, tapi pasti mulai menyerupai Zed Swallow.
Perda mengamatinya dalam diam dan bertanya,
“Kau tidak terganggu hanya dengan memahat wajah, kan?”
“T-tidak! Tentu saja tidak! Aku hanya menyentuh penampilan ketika tidak bisa memikirkan hal lain!”
‘Memampatkan rumus menjadi rune adalah proses yang sulit, dan dia mampu melakukannya.’
Itu bukan sesuatu yang memberikan hasil langsung, jadi dia tidak mengkritiknya.
“Pertahankan kerja bagusmu.”
“Ya, mengerti. Tapi, wali penguasa…”
Saat dia hendak pergi, dia menghentikannya.
“Apa itu?”
“Kau… sudah mencapai lingkaran ketiga, kan? Auramu lebih kuat dari sebelumnya.”
“Benar.”
“Kalau begitu… tidakkah kau ingin mencoba menemukan afinitasmu?”
Echidna mengambil batu kristal dari meja dan menunjukkannya kepadanya.
Menemukan afinitas.
Dia sudah lama tidak mendengarnya.
“Maksudmu menemukan atributku?”
“Sekarang kau sudah lingkaran ketiga, kau juga harus mendefinisikan jalan magismu. Semua penyihir melakukannya.”
Lingkaran ketiga, Magic Walker.
Dari titik itu, sihir menjadi nyata, memungkinkan kontrol dan transformasi elemen.
Pada titik itu, seseorang mulai mencari afinitas.
Biasanya, itu adalah hal yang sepele.
Bagi mereka yang memiliki Lingkaran Biru, itu hanya menunjukkan kecenderungan sedikit.
Tapi bagi mereka dengan Lingkaran Merah, itu berbeda.
Mana mereka, berdasarkan emosi, adalah segalanya.
“Ayo coba.”
“Kalau begitu aku akan menyiapkannya!”
Echidna menggerakkan jarinya di udara dan melafalkan mantera.
Mana mengalir, membentuk lingkaran sihir yang kemudian dikompresi dan berbentuk.
Sebuah rune tercipta.
Sesuatu yang biasanya membutuhkan waktu sebulan, dia melakukannya secara instan.
Dia benar-benar seorang pencipta rune.
Dia memasukkan rune itu ke dalam batu.
“Ini.”
“Terima kasih.”
Perda mengambil batu itu.
Dia tahu cara menggunakannya.
Jika mananya bereaksi, warna dan bentuk akan muncul di dalam kristal.
Dua atribut yang lahir dari kebencian.
Kegelapan memiliki kekuatan penghancur yang besar.
Listrik, kecepatan dan penetrasi.
Mentalitasnya telah berubah.
Sebagai bukti, kekuatannya sekarang dapat menahan Valdrova.
Pasti atributnya juga telah berubah.
Perda mengamati saat mananya bereaksi.
Di dalam kristal, sebuah reaksi terjadi.
Api akan menunjukkan api.
Air, tetesan biru.
Tapi yang muncul bukan itu.
Kristal berubah menjadi hitam sepenuhnya.
Hitam yang tampaknya melahap segalanya.
Bagi Perda, itu adalah sesuatu yang familiar.
Dan di dalamnya, percikan biru kecil.
“Wah, kau juga punya listrik.”
Itu tidak berubah.
Atau lebih tepatnya.