Perda sedikit memiringkan kepalanya.
“Dan apa hubungannya dengan konspirasi dan hasutan pemberontakan?”
“Karena kau mempersenjatai prajurit dengan dukungan sebuah perusahaan dan membangun jalan yang terhubung dengan Kekaisaran. Bukankah jelas bahwa kau berniat memfasilitasi invasi?”
Itu adalah tuduhan yang sama sekali tidak masuk akal.
Perda merespons dengan tenang.
“Itu untuk mengaktifkan dan memfasilitasi pasokan dan perdagangan. Juga agar, dalam keadaan darurat, Kekaisaran dapat memberikan dukungan lebih mudah. Kami hanya memperbaiki jalan. Dan karena kami telah menandatangani kontrak dengan perusahaan perdagangan Pascal, juga perlu membangun jalan untuk mereka. Di tanah yang satu-satunya musuh adalah binatang buas dan monster, bagaimana kau bisa menggunakan jalan sebagai dalih untuk hal seperti itu?”
“Sampai sekarang timur telah dipertahankan terus-menerus bahkan tanpa jalan. Meningkatkan persenjataan sekarang adalah kelebihan dan ancaman terhadap Kekaisaran.”
“Dipertahankan…?”
Pada saat itu, ketenangan Perda tiba-tiba pecah.
“Pernahkah kau bahkan melihat apa yang terjadi di Timur Jauh?”
“Tidak.”
“Pernahkah kau menginjakkan kaki di Timur Jauh?”
“Tidak.”
“Maka kau juga tidak akan tahu apa yang terjadi di sana.”
Perda juga tidak tahu sebelum tiba.
Dia telah beberapa kali berpartisipasi dalam pertemuan aliansi front Timur Jauh, tetapi hanya setelah tiba dia memahami betapa seriusnya situasinya.
“Sebagai permulaan, garis pertahanan Timur Jauh kekurangan anggaran, prajurit, dan moral. Sekarang kami baru saja menutupi sekitar 25%. Dan itu terlihat seperti persenjataan berlebihan bagimu?”
“Sampai sekarang tidak ada masalah. Meningkatkan persenjataan ketika tidak diperlukan memiliki makna itu.”
“Jangan bicara omong kosong. Sejujurnya, kadipaten besar Valdrova mampu mempertahankan diri dari binatang buas hanya berkat tunanganku, Adipati Wanita Valdrova. Jika bukan karena dia, kami sudah mati. Prajurit Timur Jauh membutuhkan senjata yang lebih baik.”
“Itu tidak masuk akal!”
Karl menaikkan suaranya, berpegang pada kata-kata itu.
“Aku datang ke sini sebagai kepala audit! Tidakkah kau tahu bahwa kau harus memperlakukan aku seolah-olah kau berada di hadapan kaisar Kekaisaran sendiri?”
Karl berteriak dengan nada mengancam.
Dia mencoba mematahkan momentum Perda.
“Sekarang.”
Suara tenang Perda menutup mulut Karl.
Perda hanya menatapnya dengan satu kaki disilangkan sambil memegang cangkir tehnya.
Namun, ada sesuatu di mata birunya.
“Apakah kau telah meninggikan suara di hadapanku, Tuan Karl?”
Sesuatu yang tidak tampak seperti manusia.
Karl tidak terintimidasi.
Dialah yang bisa meninggikan suara.
Perda juga marah.
Jika dia mengikuti sifat aslinya, Karl sudah menjadi mayat.
Dia akan menghancurkannya dengan brutal.
Dan bahkan begitu dia menahan diri.
‘Bukankah Valdrova selalu diperlakukan tidak lebih dari anjing penjaga?’
Cara mereka memperlakukan Valdrova lebih buruk dari yang dia bayangkan.
Perda mengetahuinya sebagian.
Mereka takut padanya, tetapi bukan dengan ketakutan sejati yang datang dari dalam hati.
Perda ingin mengirimnya kembali ke Kekaisaran barat pada saat itu juga.
Tapi dia tidak melakukannya.
Dia memutuskan untuk melihat lebih jauh ke depan.
Semua ini untuk tunangannya, Valdrova.
Akhirnya, Karl, yang telah mencoba memaksakan diri dengan kehadirannya, mundur.
“Jika penyelidikan formal dimulai, Kekaisaran dapat menghukum wali penguasa sesuai dengan hukumnya.”
Perda menyesap tehnya dan membalas.
“Kalau begitu coba cegah.”
“Tidak mungkin bertindak sendiri ketika bahkan atasan sedang memperhatikan.”
“Oh, benarkah?”
Perda melambaikan tangannya dengan santai.
“Kalau begitu tidak ada obatnya. Aku akan menyerahkan diri pada penyelidikan dengan tulus dan membuktikan tidak bersalah.”
Karl, dengan ekspresi frustrasi, akhirnya berbicara.
“…Begitu dimulai, itu tidak akan bisa dihentikan.”
“Sangat disayangkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Kau sudah menyelesaikan pekerjaanmu. Kau bisa kembali.”
Karl mengeluarkan napas panjang.
“Mengapa kau melakukan ini? Seseorang dengan posisimu harus berhenti berpura-pura tidak mengerti.”
Dia meninggalkan akting kikuknya dan menunjukkan wajah aslinya.
Matanya yang keruh menatap Perda.
“Mari kita akhiri ini dengan cara yang baik. Jika kau adalah seseorang dari keluarga Rosnova, kau akan tahu betul apa yang dilakukan Tim Pemusnahan kami.”
“Tentu saja aku tahu. Sekelompok kesatria yang mencuri uang dari tuan tanah wilayah.”
“Itulah yang beberapa sebut kami.”
Karl tampaknya tidak tersinggung sama sekali.
Dia membentuk lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya.
“Serahkan uang untuk atasan kami dan komisi kecil untukku. Kemudian kami akan menarik diri.”
“Berapa banyak?”
Karl mengulurkan semua jarinya.
“Dengan 100.000 keping emas sudah cukup.”
“Hmm, seratus ribu…”
Perda mengangguk dan meletakkan cangkirnya.
Ruri mendekat dengan teko dan mengisi ulang teh panas.
“Biarkan aku bertanya sesuatu.”
“Silakan.”
Karl merespons dengan ketidakpercayaan.
“Wali penguasa Valdrova, bukan?”
“Apakah terlihat seperti itu? Karena kurasa kau melihatku sebagai orang idiot sepenuhnya.”
“Seorang i-idiot?”
Karl bingung mendengar penghinaan langsung seperti itu.
“Apa maksudmu? Bagaimana mungkin aku memperlakukan wali penguasa seperti itu…?”
“Jangan khawatir. Aku sudah sering mendengar bahwa aku adalah gigolo Valdrova dan anak tidak berguna dari keluarga Rosnova. Bahwa mereka melihatku sebagai idiot adalah sesuatu yang bisa kuharapkan.”
Bahwa seseorang dari Tim Pemusnahan telah datang sampai ke sana sudah berarti itu.
“Aku tahu segalanya.”
Perda menyukai kesatria terhormat.
Di antara mereka, yang paling dia kagumi adalah Tim Pemusnahan, yang memantau korupsi para tuan tanah.
Itulah mengapa kekecewaan bahkan lebih besar ketika dia menemukan kebenaran.
“Aku tahu bagaimana kau menghancurkan tuan tanah yang jujur.”
“Jika aku memberimu uang, apa yang akan terjadi padaku? Ah, mereka akan mengatakan bahwa aku membayar untuk menutupi kejahatanku. Begitulah cara kau menciptakan mangsa mudah lainnya.”
Begitu kau memasuki permainan itu, tidak mungkin keluar.
Seperti melompat ke rawa yang lengket.
“Dan kemudian lebih banyak seperti kau akan datang. Satu demi satu. Seperti anak-anak berlari ke ibu mereka untuk meminta uang untuk permen, mereka akan datang untuk menuntut suap.”
Tuntutan yang sama.
Ancaman yang sama.
Bahkan jika seorang tuan tanah memiliki banyak uang, itu tidak terbatas.
Jika dia setuju untuk membayar, dia tidak akan mampu menopangnya.
Jika dia mencoba menyelesaikannya, dia akan membutuhkan lebih banyak uang dan kekuasaan.
Dengan demikian tuan tanah akhirnya menaikkan pajak dan mengeksploitasi rakyatnya.
Mereka mendorong orang jujur menuju korupsi nyata.
Begitulah korupsi Kekaisaran terus menyebar.
“Mengetahui semua itu, apakah kau pikir aku akan memberimu uang?”
Untuk melindungi apa yang Valdrova cintai dan ingin lindungi.
Dia tidak akan mengizinkan para bajingan itu mempermainkannya.
“Jadi lakukan apa pun yang kau inginkan. Cari dengan segenap kekuatanmu untuk konspirasi dan hasutan pemberontakan yang diduga itu. Aku tidak akan memberimu satu keping emas pun, bahkan satu cupe pun.”
Ketetapan hati Perda melampaui semua harapan.
Tapi Karl juga terbiasa dengan situasi seperti ini.
Berapa kali dia melihat hal yang sama?
Tuan tanah wilayah yang mencoba melawan tanpa membayar Tim Pemusnahan.
“Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain membawa masalah ini ke luar.”
Karena mereka yang menghadapi Tim Pemusnahan selalu berakhir dihancurkan.
Bahkan jika itu adalah seseorang yang didukung oleh gelar kadipaten besar, lawannya masih seorang pemula yang baru saja menjadi wali penguasa.
“Aku mendengar bahwa kau baru-baru ini membunuh seorang bangsawan. Apa yang harus kau katakan tentang itu?”
Dia merujuk pada insiden Tesallos Walcher.
Daripada menciptakan kejahatan yang tidak ada, dia memutuskan untuk mengungkit yang benar-benar terjadi.
“Pembunuhan? Itu tidak masuk akal. Sejak kapan hukum Kekaisaran menangkap seseorang karena membunuh orang lain dalam duel?”
“Kematian yang terjadi di akhir duel jelas adalah pembunuhan. Bukankah ada saksi?”
“Ya, ada. Salah satunya ada di sini.”
Perda sedikit mengalihkan pandangannya ke Ruri.
“Katakan. Apakah aku melakukan pembunuhan?”
Ruri menggelengkan kepalanya.
“Itu adalah eksekusi. Kami tahu dia diam-diam menyelidiki sihir hitam menggunakan binatang buas, jadi eksekusi segera lebih dari tepat.”
“Itulah yang dia katakan.”
“Lalu siapa yang harus kita dengar?”
Karl tersenyum jahat.
“Kami sedang membawa saksi. Dia akan tiba di kastil ini segera.”
“Seorang saksi…?”
Perda hanya minum tehnya.
“Aku sangat ingin bertemu dengannya.”
‘Kita lihat berapa lama ketenanganmu bertahan. Kau akan berakhir merengek di bawah kakiku!’
Namun, Karl yakin bahwa pada akhirnya yang akan tertawa adalah dia.
Dengan keyakinan itu dia tersenyum.
Tak lama kemudian, saksi yang dibawa Karl memasuki ruang penerimaan.
Dia adalah seorang tuan tanah wilayah tua dengan janggut putih.
Pria tertua di seluruh Timur Jauh dan yang paling tinggi pangkatnya setelah Perda.
— Perda Valdrova adalah seorang idiot yang mabuk dengan kekuasaannya sendiri, begitu sombong sehingga cepat atau lambat dia mungkin menderita murka Valdrova.
Dia adalah lawan yang membenci Perda Valdrova dan juga sumber informasi yang memotivasi intervensi Tim Pemusnahan.
“Oh, Pangeran Consilus! Selamat datang!”
Karl menyambutnya dengan suara ramah dari pintu.
Tapi Consilus bahkan tidak memandangnya.
Matanya tertuju pada Perda.
Consilus berjalan menuju dia dan berlutut dengan hormat.
“Tuan Wali Penguasa, kuharap kau baik-baik saja.”
Perda menerima sambutan itu dengan tenang.
“Selamat datang, Pangeran Consilus.”
Salam umum di antara bangsawan.
Tapi melihat adegan itu, Karl membeku, seolah-olah menerima pukulan di kepala.
Di antara bangsawan, saling menyapa bukanlah hal aneh.
Namun, jika mereka tidak saling mengenal dengan baik atau tidak memiliki hubungan baik, hal normalnya hanyalah membungkukkan kepala.
Menunjukkan begitu banyak kesopanan, seperti pada saat itu, tidak mungkin kecuali itu adalah rasa hormat sejati dalam masyarakat bangsawan.
‘Dia hanya bersikap sopan.’
Karl berusaha tidak menunjukkan ketidaknyamanan.
Hal yang benar pada saat itu adalah menjaga ketenangan.
‘Pangeran Consilus ada di pihak kami.’
Pangeran Consilus adalah seorang kesatria yang telah bersumpah setia kepada kaisar Kekaisaran.
Seorang lelaki tua yang membatasi diri untuk tetap netral di Timur Jauh dan yang sampai baru-baru ini memandang tidak baik pada wali penguasa muda.
‘Semua tuan tanah Timur Jauh berpikir sama.’
Itu sudah diverifikasi.
Tapi ketika kesempatan muncul untuk membebaskan diri darinya, mereka bisa berkhianat lebih cepat dari siapa pun.
Bahkan informasi itu datang dari Consilus sendiri, jadi dia pasti akan bekerja sama.
Setelah membalas salam, Perda dengan sopan menunjuk ke kursi kosong.
“Duduk. Aku tidak ingin seseorang seusiamu tetap berlutut.”
“Ya.”
Pangeran Consilus duduk, dan Karl juga duduk, membersihkan tenggorokannya.
Dia mencoba mengendalikan pembicaraan.
“Pangeran Consilus. Terima kasih sudah datang.”
“Bukan apa-apa. Kebetulan momennya sempurna.”
Consilus mengeluarkan tawa lembut sambil mengelus janggutnya.
Karl juga tersenyum dan membawa pembicaraan ke titik utama.
“Pangeran Consilus. Kau mengatakan bahwa kau tahu tentang insiden Tesallos Walcher.”
Consilus mengangguk.
“Itu benar. Aku ada di sana sebagai saksi.”
“Tepat sekali. Bisakah kau bersaksi sekarang tentang kekejaman yang dilakukan oleh wali penguasa Valdrova?”
“Masalah itu? Ya, kau memintaku untuk membicarakannya…”
“Itu benar. Bisakah kau memberikan kesaksianmu tentang momen itu?”
Mata Pangeran Consilus sebentar beralih ke Perda.
“Untuk mengatakannya dengan jelas, wali penguasa Valdrova…”
Dia melanjutkan.
“Tidak melakukan kesalahan dalam duel itu.”
“…Apa?”
Jawabannya sepenuhnya di luar yang diharapkan Karl.
“A-apa maksudmu? Ha ha… Kurasa aku salah dengar…”
“Aku akan mengulanginya. Dalam duel itu, wali penguasa Valdrova tidak melakukan kesalahan.”
Consilus tidak memilih Kekaisaran.
“Hari itu, Tesallos Walcher mengaktifkan lingkaran sihir dengan niat membunuh tuan tanah Valdrova, dan tuan tanah Valdrova hanya menaklukkannya untuk membela diri. Pada saat itu wali penguasa memiliki tingkat sihir 1 lingkaran, sementara dia adalah penyihir 4 lingkaran. Perbedaannya cukup untuk menentukan hasil. Tapi Walcher muda itu tidak tahu apa artinya berhenti. Dan bahkan begitu dia kalah.”
“Itu benar. Dia kalah. Tapi itu berakhir dengan pembunuhan seorang bangsawan—”
“Tidak, tidak bisa dilihat seperti itu.”
Pangeran Consilus menyela Karl.
“Bahkan ketika duel berakhir, dia masih bisa mencoba membunuh dengan sihir. Ada sesuatu yang disebut niat membunuh yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang berpartisipasi dalam duel. Mungkin wali penguasa membalas sebelum lawannya menyerang. Dunia penyihir sedalam itu. Bukankah begitu?”
Perda mengangguk.
“Seorang penyihir selalu menyimpan kartu truf terakhirnya sampai akhir.”
“Karena seorang bangsawan mencoba membunuh bangsawan lain, bahkan jika dia tidak berhasil, hak untuk memutuskan atas hidupnya harus dijamin. Itulah kesimpulan yang kami para tuan tanah capai.”