Pada suatu malam yang diterangi bulan cerah, Perda berjalan melalui koridor yang diterangi cahaya lilin.
Beberapa dekade terbengkalai telah berlalu, jadi tidak mudah mengejar urusan administratif yang menumpuk.
‘Meski begitu, berkat Morida aku bisa bergerak maju dengan mudah.’
Kecepatan kerja sudah jauh melampaui manusia.
Berkat itu, jika dia mempertahankan kecepatannya, sepertinya dia bisa menyelesaikan semuanya dalam waktu satu tahun.
‘Tugasku adalah membantu agar orang itu tidak perlu khawatir tentang apa pun.’
Perda mengingatnya seperti itu dan melakukan yang terbaik dalam fungsinya.
Sebelum menuju kamar tidur, Perda pergi ke arah ruang belajar.
Dia adalah gadis yang bahkan tidak bisa bernapas jika tidak mendapat izin untuk melakukannya.
Ketika dia memasuki ruang belajar, dia bertemu dengan seseorang yang tidak terduga.
“Halo! Perda-nim!”
Penyihir suram, Echidna, menyapanya dengan senyum canggung.
“Panggil aku bupati.”
“Ah! Aku akan melakukannya. Tapi kau harus memanggilku Echidna, ya?”
“Aku akan.”
“Ehehehe…”
Echidna tersenyum dengan cara yang canggung dan suram.
Memikirkan hal itu, Perda melewati Echidna dan berjalan menuju Morida.
Seperti yang dia duga, dia ada di sana menunggu dengan tenang.
Ketika Perda melihat Morida, dia menyadari bahwa penampilannya cukup berbeda dari ketika dia melihatnya di pagi hari.
Gaun ringan dan rambut yang disisir hati-hati seperti helai sutra, seperti gadis muda.
Dia sudah cukup cantik, tetapi ketika diatur dengan benar dia bersinar seperti seorang wanita bangsawan dari keluarga terhormat.
“Apakah ini karyamu?”
“Hehe, iya. Karena dia tidak merespons ketika aku memanggilnya dan hanya berdiri diam, dia terlihat seperti boneka… Aku bosan, jadi aku merapikannya sedikit. Apa tidak apa-apa?”
Echidna memelintir tubuhnya dengan malu-malu.
Perda teringat pada golem yang diciptakan Echidna sebelumnya.
Matanya besar dan cerah yang tidak perlu, kepala kecil, dan penampilan seperti gambar anak-anak.
‘Mungkinkah, karena dia perempuan, selera estetikanya dengan perempuan lain tidak terdistorsi?’
Itu tidak perlu, tapi tidak buruk.
Bahkan jika dia adalah alat, Morida jelas adalah makhluk hidup, dan makhluk hidup membutuhkan perawatan yang lebih halus daripada alat.
Karena dia tidak bisa merawat dirinya sendiri, wajar jika seseorang merawatnya.
“Jika kamu punya waktu, bisakah kamu merawat Morida?”
Mata Echidna bersinar dan dia mengangguk dengan kuat.
“Tentu saja! Menyentuh dengan tanganku sendiri seorang gadis yang sangat, sangat cantik… sangat menyenangkan! Ehe… ehehee…”
“Aku lebih suka kamu tidak melakukan hal-hal aneh. Dia adalah bakat yang sangat diperlukan.”
“A-ah, aku juga tidak melakukan hal-hal itu! Apakah kau pikir aku adalah penyihir jahat yang memakan anak-anak atau pria? Aku hanya akan merawatnya, menyisir rambutnya, dan memberinya makan!”
Karena cara bicaranya sudah menyeramkan sendiri, semuanya terdengar aneh.
Echidna, tersenyum suram, dengan bengong membawa rambut Morida ke hidungnya dan menghirup aromanya.
Perda memutuskan untuk tidak meragukan penilaiannya sendiri.
Morida, di sisi lain, hanya menatap Perda.
“Untuk hari ini kita sudah selesai. Kembali ke kamarmu dan beristirahatlah dengan baik untuk besok.”
Morida mengangguk, berdiri dari tempatnya, dan mulai berjalan.
Booom!
Kastil bergema dengan suara benturan keras.
Morida, yang sedang berjalan, kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai.
“Oh? Morida!”
Echidna bergegas mendekat dan mengangkatnya.
Perda menahan napas, menunggu untuk melihat apakah akan ada benturan kedua.
Untungnya, tidak ada lagi.
Echidna memecah keheningan dengan suara gugup.
“A-apa itu? Apakah ini sering terjadi di sini?”
“Ini pertama kalinya.”
Terkadang ada guncangan kecil, tetapi ini pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi di tengah malam.
‘Dan ini juga pertama kalinya guncangan sekuat ini.’
Sebagai bupati, Perda perlu mencari tahu apa yang terjadi.
“Echidna.”
“Ya?”
“Baringkan Morida di kamarnya. Dia adalah bakat yang dibutuhkan untuk besok. Dan kamu juga harus kembali dengan tenang. Mengerti?”
“Y-ya, mengerti!”
Echidna menggendong Morida dan pergi.
Setelah melihatnya pergi, Perda melangkah ke koridor dan mulai berjalan.
‘Suara itu mungkin datang dari sisi sarang.’
Perda memutuskan untuk turun ke arah sarang.
Setelah berjalan beberapa saat, dia melihat cahaya redup bersinar di tengah koridor.
Itu adalah Ruri, memegang lentera.
“Kau mengambil arah yang salah.”
Dengan wajah tenang dan tanpa ekspresi, dia menunjuk ke arah dari mana Perda datang.
“Kamar tidur ada di sisi seberang.”
Meskipun dia berpura-pura hanya sebagai pemandu, Perda menangkap apa yang dia sembunyikan.
“Kau menyembunyikan sesuatu dariku.”
“Ya.”
Dia tidak menyangkalnya.
“Jadi, bisakah kau kembali ke kamarmu?”
“Tidak. Sebagai seseorang yang akan menjadi tuan kastil ini, aku perlu tahu apa yang terjadi.”
“Kau bukan pemilik kastil ini.”
“Tapi sebentar lagi aku akan menjadi.”
Mata perak dan mata biru itu tidak menoleh.
Tidak ada dari mereka yang mundur.
Yang akhirnya mundur adalah Ruri.
“Nyonyaku sedang menekan darahnya sendiri.”
“Apa maksudmu?”
“Kau tidak perlu khawatir. Apa yang terjadi tadi adalah sesuatu yang tidak biasa. Biasanya tidak terjadi. Dia menyalurkan sisanya ke aktivitas biasanya—”
Perda mendekati Ruri.
Matanya berubah dengan keganasan.
“Apa maksudmu?”
Ada iritasi dan kemarahan dalam suaranya.
Itu adalah emosi yang tidak pernah dia tunjukkan bahkan sekali kepada Ruri, meskipun dia terus-menerus bersikap kurang ajar.
Ruri mengerutkan kening.
“Menurutmu apa? Apa yang dilakukan seseorang untuk menekan dorongan untuk menghancurkan?”
“Nyonyaku berjuang melawan keinginan untuk menerobos pintu besi besar itu dan mengacaukan dunia. Keinginan untuk menghancurkan segalanya itu menumpuk di hatinya hari demi hari. Itu adalah sifatnya.”
Naga jahat akan selalu menjadi naga jahat.
Alasan mengapa dia tidak bisa menerima nama naga penjaga bukan hanya karena fitnah, tetapi karena pada akhirnya dia tidak bisa menahan dorongan destruktifnya.
“Nyonyaku telah hidup dengan membunuh binatang buas untuk melepaskan dorongan destruktif itu. Jika binatang buas itu tidak muncul, menurutmu apa yang akan dia lakukan?”
Perda teringat kenangan Valdrova yang terukir di hatinya.
Jawabannya keluar dari mulutnya.
“…Apakah dia akan menghancurkan dirinya sendiri?”
“Ya. Jika tidak ada yang dihancurkan, dia melakukan itu.”
Ruri mengetahuinya dengan baik karena dia telah mengamatinya untuk waktu yang lama.
Dan itu seperti bencana alam yang bahkan pelayan setia pun tidak bisa menghentikannya.
“Orang yang bertunangan denganmu tepatnya adalah seseorang seperti itu. Bahkan dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri, dan dia sudah menyakiti banyak orang.”
Itulah sebabnya Ruri memperingatkan Perda, yang masih memiliki kekeras kepala muda dan bodoh.
“Jadi akan lebih baik jika kau tidak terlalu sering mengatakan ingin bertemu dengannya. Jika keegoisanmu akhirnya menyakiti nyonyaku—”
Ruri tidak bisa melanjutkan.
Matanya membuka lebar saat menatap Perda.
Karena sesuatu yang tidak cocok sama sekali dengannya jatuh dari wajahnya.
Dari mata pria dengan wajah tak tertembus itu, Perda, sebuah air mata jatuh.
Ekspresinya tidak berubah sama sekali, tetapi air mata mengalir di wajahnya.
Tidak ada keraguan bahwa dia menangis karena apa yang baru saja dia dengar.
Merasa air mata mengalir di pipinya, Perda akhirnya menyadari.
“Ah.”
Perda juga terkejut dengan kondisinya sendiri.
Dia menyekanya dengan jari telunjuk dan meminta maaf.
“Aku telah menunjukkan pemandangan yang memalukan.”
Tidak seperti matanya, suaranya tidak ada kelembapan.
Seolah-olah saluran air matanya menyusut dan memaksa mengeluarkan air yang terkumpul.
“Aku mengerti. Aku mengerti apa yang kau maksud.”
Perda mengabaikan penyelidikan dan kembali ke kamarnya.
“Maaf telah mengganggumu. Aku akan mundur.”
Ruri diam-diam mengawasi Perda yang berjalan pergi.
Ketika sosoknya sudah mulai kabur, dia akhirnya bisa berbicara.
“Manusia yang mustahil untuk dipahami…”
Ruri telah hidup bertahun-tahun mengamati banyak manusia, jadi dia percaya dia memahaminya dengan baik.
Tapi semakin dia mengenal Perda, semakin dia tampak tidak bisa dipahami.
Dia adalah pria yang bahkan mematahkan jari sekutunya sendiri demi keadilan, dan yang membunuh bangsawan karena dia memperkirakan mereka akan membawa masalah nanti.
Seorang pria tanpa darah atau air mata telah menangis.
‘Dan hanya dari mendengar cerita tentang nyonyaku, apakah itu mungkin?’
Bahkan setahun belum berlalu sejak mereka mengakui keberadaan satu sama lain.
Lalu bagaimana dia bisa merasakan emosi yang begitu dalam?
Ruri mengulangi pertanyaan itu beberapa kali, tetapi tidak menemukan jawaban.
“Air mata…”
Perda juga terkejut dengan fakta itu.
Bahwa dia bisa meneteskan air mata.
Air mata itu tidak muncul dari emosinya sendiri.
‘Sementara kita sedang berbicara, itu meresap.’
Ketika dia menyadari bahwa getaran hebat itu datang dari Valdrova, dan ketika dia memahami bahwa dia terlibat dalam perilaku merusak diri, emosi Valdrova meresap ke dalam Perda.
Setiap kali dia tidak bisa mengendalikan dirinya, dia memberi makan kebenciannya sendiri.
Dia dengan rela melemparkan dirinya ke dasar sumur di mana dia mengubur emosinya yang paling tidak murni.
Dia mendengarkan suara-suara terkutuk yang bergema di jurang yang dalam dan mencekik lehernya sendiri sampai dia terengah-engah.
Dengan kebencian diri yang menghancurkan dirinya sendiri, dia menekan dorongan destruktifnya.
Dia ingin ada, tetapi pada saat yang sama dia tidak ingin ada.
Begitulah cara dia berjuang sendirian setiap hari.
Emosi yang tak terkatakan itu bergolak di bawah dantian Perda.
‘Lingkaran Merah berputar.’
Jika Perda berkonsentrasi dan menghabiskan beberapa hari tanpa tidur, dia pasti bisa mencapai lingkaran ketiga.
Itu sangat berbahaya, tetapi akan memungkinkan kemajuan yang sangat cepat.
Namun, Perda menahan Lingkaran Merah yang berputar.
Perda teringat pada emosi yang dia rasakan ketika mencapai lingkaran kedua.
Yang menggelitiknya hilang bersama dengan pencapaiannya.
‘Ini tidak boleh aku lupakan.’
Dalam hidup ini dia telah memutuskan untuk hidup untuknya.
Perasaan ini langsung terhubung dengan kesedihannya.
Dia tidak ingin menghapus kesedihan itu bersama dengan sebuah pencapaian.
‘Pertama aku harus menyelesaikannya.’
Maju akan datang setelahnya.
Itulah alasan mengapa aku di sini.
Perda pergi menemui Morida, yang menunggunya di ruang belajar.
Dia telah diatur oleh Echidna dan dihias dengan baik.
Perda bertanya padanya.
“Apakah kamu tahu banyak tentang naga?”
Di dalam pikirannya adalah perpustakaan universal.
Semua informasi tentang dunia disimpan di sana.
Jadi dia mengangguk.
“Juga tentang Naga Merah, Valdrova?”
“Bisakah kamu menggambarkannya?”
Morida mengangguk dan mengambil pena untuk menulis.
Alih-alih tulisan tangan elegan dari juru tulis, dia menulis dengan huruf yang jelas dan mudah dibaca.
— Eksistensi naga adalah mereka yang berjuang untuk mengubah kekacauan primordial menjadi tatanan. Mereka yang selamat diberikan esensi yang menyusun benua. Naga Biru, Morgan, memiliki kekuatan untuk mendominasi mana dan air, dan Naga Perak, Silverwind, memiliki kekuatan untuk mengontrol angin dan es.
Itu adalah halaman dari buku sejarah benua yang dibaca Perda di kelas ketika dia masih kecil.
— Naga Merah diberikan kekuasaan atas kekuatan dan api. Kekuatan individunya adalah yang paling menonjol di antara semua naga.
“Apakah karena itu ada begitu banyak fitnah seperti tiran atau naga iblis?”
— Untuk waktu yang lama dia digambarkan sebagai makhluk yang layak dihormati, tetapi dia secara resmi ditetapkan sebagai naga jahat relatif baru dalam sejarah naga.
“Sejak kapan?”
— Setelah Perang Naga-Iblis, yaitu, setelah kematian Godwin.
Naga Hitam dan penjelmaan kegelapan.
Itu adalah hari pertama seorang naga benua mati.
— Naga Hitam Godwin dikenal sebagai naga yang mendominasi kegelapan, tetapi kemudian ditemukan bahwa kekacauan juga adalah esensi yang diberikan kepadanya. Godwin mengungkapkan ambisinya dan menjadi asal usul semua iblis, menjerumuskan benua ke dalam kekacauan. Namun, penguasa lainnya turun tangan dan dia akhirnya mati di tangan Naga Merah Valdrova.
“Lalu?”
— Hipotesis yang paling diterima adalah, selama proses membunuhnya, kekuatan Godwin mengacaukan kekuatan Valdrova. Akibatnya, esensi kekuatannya tidak bisa ditahan dan menyebabkan kerusakan sekunder.
Amukan Valdrova yang tidak terkendali.
Dengan munculnya Raja Iblis banyak orang mati, tetapi ketidakstabilannya juga membunuh dan membakar lebih banyak lagi.
‘Manusia tak bersalah, makhluk dan bahkan Silverwind.’
Sebuah tragedi yang harus dia tebus secara abadi.
“Apakah tidak ada cara untuk menekan itu?”
Morida menutup matanya.
Dia sedang meninjau semua buku yang disimpan di pikirannya.
Setelah lima menit bermeditasi, dia membuka matanya.
Dia menggelengkan kepala.
“Aku mengerti.”
Perda menerimanya dengan tenang.
Dari awal itu adalah kontradiksi.
Jika ada metode untuk menekan Naga Merah, penjelmaan kekuatan, bisakah dia masih disebut penjelmaan kekuatan?
Dia dikutuk untuk menderita selamanya karena kekuatannya sendiri.
‘Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan untuknya?’
Perda menyiksa dirinya sendiri.
Dia membayangkan sosoknya merobek sisiknya dan berdarah.
Ketidakberdayaan menghancurkannya seperti beban besar, dan keputusasaan menembus hatinya seperti seribu tombak.
Itu adalah rasa sakit yang mirip dengan yang dia rasakan ketika menyerap hatinya.
‘Jika saja aku bisa melakukan sesuatu untuknya…’
Sebuah tarikan kecil menyentuh kerah bajunya.
Morida, yang memegang pena, telah menarik pakaiannya.
Sebuah alat tidak bergerak atas kehendaknya sendiri.
Jika dia bergerak, itu berarti perintah sebelumnya dari Perda telah diaktifkan.
“Apakah situasi telah muncul di mana kamu bisa memberikan jawaban?”
Morida mengangguk.
Dia menggerakkan pena lagi.
— Berdasarkan informasi yang tersedia, saya telah mengidentifikasi hipotesis untuk menekannya.
Saat Perda membaca kalimat berikutnya, kabut tebal di hatinya menghilang dan matahari muncul.
Mata Morida menatapnya dengan jelas.
— Menurut hipotesis, Perda Valdrova, kamu bisa menekannya.