Pelayan itu mengerenyit dan bertanya lagi.
“Eh? Apakah maksudmu kau akan membawanya, Tuan?”
“Pikirkan baik-baik. Menurut kata-katamu sendiri, gadis ini akan terus tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan dengan baik, dan semuanya akan tetap sama. Lalu, pada akhirnya, siapa yang harus menanganinya lagi? Kau, bukankah begitu?”
Bibir pelayan itu mengencang.
“Kau punya wewenang untuk memberi perintah pada gadis ini, bukan?”
“Ya… itu benar.”
“Jika kau punya wewenang serupa, maka kau juga bisa memerintahkannya untuk pergi dari rumah ini.”
“Hmm… meski begitu, dia adalah gadis yang dihargai tuanku.”
“Itu yang kau katakan dengan kata-kata. Tapi pikirkan baik-baik.”
Perda mulai membujuk pelayan itu dengan tenang.
“Semakin terang permata bersinar, semakin cacatnya terlihat. Dalam jangka panjang, menurutmu siapa yang akan lebih menderita? Tuanku sekarang menikmati kehidupan enak dengan gelar Sage. Bukankah keputusan pelayan setia untuk memperbaiki dan menyembunyikan cacat seseorang seperti itu?”
Pandangan pelayan itu berubah.
Kata-kata Perda mulai tampak anehnya masuk akal baginya.
Fakta bahwa dia ragu-ragu berarti dia sudah mulai jatuh.
Dia mengeluarkan tiga koin emas dan menempatkannya di tangan pelayan itu.
“A-ah! A-astaga…!”
Mata wanita itu membelalak.
Tiga koin emas.
Bagi rakyat biasa, bahkan melihat satu koin emas dalam seumur hidup bekerja saja sulit.
Menerima tiga sekaligus cukup untuk mengaburkan penilaian apa pun.
‘Ya… untuk menyembunyikan cacat tuanku, sampah seperti ini…’
Pelayan itu membersihkan tenggorokannya dan segera mulai menggosok-gosok tangannya dengan senyum merendah.
“Kalau begitu, Tuan… apa yang harus kulakukan?”
“Sederhana. Semua kata punya kekuatan. Kau hanya perlu memberinya perintah. Katakan padanya untuk meninggalkan namanya mulai sekarang.”
“Ah, mengerti. Anak kecil, tinggalkan itu dan kemarilah.”
Gadis itu berdiri dan berjalan ke sisi pelayan.
“Dengarkan baik-baik, anak kecil terkutuk.”
Mendengar kata-kata itu, gadis itu mengangguk.
“Mulai sekarang, kau akan meninggalkan namamu. Dan mulai saat ini, tuanmu akan menjadi pria ini. Jadi ikuti dia mulai sekarang. Mengerti?”
Mata gadis itu perlahan terangkat ke arah Perda.
Pupil kosong, tidak fokus, seolah mengajukan pertanyaan diam.
Perda menatap langsung ke mata itu dan bertanya,
“Apa kau akan mengakuiku sebagai tuanmu?”
Pada pertanyaan itu, gadis itu merespons dengan mengangguk.
Dia mengangguk lagi dan lagi.
“Bagus. Dikonfirmasi.”
Perda menatap pelayan paruh baya itu.
Dia terlalu sibuk membelai koin emas.
“Karena kesepakatan telah ditutup, aku akan memberitahumu fakta menarik.”
“Fakta… menarik?”
Sekarang setelah dia mendapatkan apa yang diinginkannya, saatnya mengungkap kebenaran.
“Mengapa tuanku menghargai gadis yang sangat ceroboh seperti ini, yang kau sendiri hinakan.”
“Yah… karena dia agak cantik dan itu saja…”
“Tidak. Helus Povidas, tuannu, lebih menyukai wanita dengan payudara besar. Dan dia suka wanita yang tertawa keras pada lelucon yang tidak lucu seolah mereka mengaguminya. Dia adalah pria dengan kompleks inferioritas yang besar. Dia kurang percaya diri untuk menghadapi wanita cerdas, jadi dia lebih suka yang kosong. Dan bahkan jika dia agak cantik, tidak ada alasan baginya untuk menyukai pelayan muda dan tanpa ekspresi seperti ini.”
Wajah pelayan itu mulai kaku.
“Apa kau akan percaya padaku jika kukatakan bahwa gadis ini, sebenarnya, adalah sumber clairvoyance yang dimiliki tuannu?”
“Apa maksudmu? Bagaimana mungkin seseorang sebodoh ini…?”
Kebingungan tercermin di matanya.
Pada saat itu, pelayan itu menyadari.
Dia menyadari bahwa dialah yang benar-benar bodoh, dibutakan oleh keinginannya.
Dan juga bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap.
Dengan tangan gemetar, dia mengulurkan tiga koin emas itu lagi.
“A-aku… aku akan ba-batalkan ini. Aku akan mengembalikan uangnya, jadi kembalikan gadis itu—”
“Tidak. Itu tidak perlu. Dan bahkan jika kau mengembalikannya, kau tidak akan bisa pergi hidup-hidup.”
“M-mengapa?”
“Karena kau sudah mengerti apa yang kukatakan, bukan? Apa yang baru saja kau dengar seperti memata-matai aib dewa. Kuharap kau mengerti itu juga.”
Tidak ada alternatif.
Siapa pun yang memata-matai aib dewa harus mati.
Wajah pelayan itu pucat.
“Alasan aku memberitahumu adalah karena, setidaknya, aku menunjukkan sedikit itikad baik padamu. Itu berarti kau harus mengambil uang itu dan segera melarikan diri.”
Perda memberikan nasihat dengan kedinginan yang sama seperti biasa.
“Saat tuannu menangkapmu, kau akan menghilang tanpa jejak.”
“Apa kau pikir manusia bisa tiba-tiba mencapai pencerahan?”
Perda bertanya pada Ruri.
Dia menjawab tanpa ragu-ragu.
“Ya.”
“Mengapa?”
“Manusia percaya mereka hidup dengan mengumpulkan pengetahuan seiring waktu, tetapi mereka tidak bisa hidup hanya dengan akumulasi itu. Kurasa mereka bertahan karena ada percikan yang tidak bisa dicapai hanya melalui pengetahuan yang terkumpul.”
Itu adalah perspektif yang pantas untuk pelayan makhluk abadi.
“Kau sebagian benar. Tapi kau juga salah.”
“Di bagian mana?”
“Mereka bilang tidak peduli seberapa dalam kau menggali di tempat tanpa urat, kau tidak akan pernah menemukan air. Bahkan jika seseorang terbangun, kebijaksanaan yang tidak pernah ada tidak bisa tiba-tiba muncul.”
Perda melihat nama di daftar.
“Pria ini sama.”
“Kalau begitu, yang kau katakan adalah Sage of Water hanya orang-orangan…”
Ruri memalingkan pandangan.
Di sampingnya, seorang gadis berambut pirang dengan tinggi serupa berdiri dengan postur patuh.
Matanya yang tidak fokus memberikan kesan sempurna baginya untuk disebut bodoh.
“Apa maksudmu gadis ceroboh ini adalah sumbernya?”
“Pernah dengar tentang sage budak?”
Kemanusiaan menyimpan dan mengompres pengetahuan, belajar dari masa lalu, dan membuka jalan menuju masa depan.
Di dunia Perda, di mana seseorang tidak maju dengan bertabrakan dengan tubuh, itulah yang mereka sebut.
Memprediksi yang tak terprediksi.
Mengendalikan yang tak terkendali.
Itulah inti dari mereka yang mencari pengetahuan, dan masing-masing maju ke arah itu dengan caranya sendiri.
Menghubungkan pengetahuan dengan pengetahuan untuk mendapatkan kesimpulan baru.
Menjelajah dan menggali untuk mengungkap teknik yang hilang.
Atau berdoa kepada dewa untuk mendapatkan jawaban yang diinginkan.
Atau bahkan menginjakkan kaki di domain terlarang yang seharusnya tidak pernah diinjak.
‘Dari semua itu, yang paling efektif masih wilayah terlarang.’
Bukan untuk mencium dewa, juga tidak untuk melihatnya tersenyum.
Tapi untuk memata-matai aibnya.
Gadis yang diperoleh Perda juga telah menginjakkan kaki di wilayah terlarang itu.
Untuk memperoleh kebijaksanaan yang mampu mengguncang dunia, perlu membayar harga yang sangat besar.
Dan harga itu ternyata sederhana.
Seseorang kehilangan kemampuan untuk bertanya itu.
Pertanyaan yang sangat sederhana, dan pada saat yang sama, sangat mendasar.
Mengetahui siapa dirimu terikat dengan mengapa kau hidup.
Dan mengapa kau hidup mengarah pada tindakanmu.
Tapi, pada saat yang sama, fakta tidak bisa memikirkannya adalah yang memungkinkan bertahan hidup.
Kebijaksanaan dan pengetahuan tertinggi, tidak mampu bergerak atau berpikir sendiri.
Alat tertinggi.
“Begitulah sage budak terlahir.”
“Kehilangan diri sendiri demi kekuatan benar-benar pilihan bodoh.”
“Ya. Itu pilihan yang benar-benar bodoh.”
Perda bergumam getir.
“Lalu… pengetahuan terlarang macam apa yang dia peroleh sampai berakhir seperti ini?”
“Sederhana.”
Perda mengetuk kepalanya dengan ringan.
“Manseosseo.”
“Manseosseo?”
“Apa kau akan percaya padaku jika kukatakan bahwa di dalam kepala kecil itu ada lebih banyak buku daripada seluruh perpustakaan Escolea?”
Ruri melirik ke samping pada gadis itu.
Tidak ada jejak kekuatan magis, juga tidak ada aura mengerikan. Gadis yang benar-benar biasa.
Jika dia melewatinya di jalan, dia akan menganggapnya sebagai orang bodoh acak dan berjalan lewat.
Untuk mengatakan bahwa dia memiliki lebih banyak buku daripada Manseosseo, yang dianggap sebagai kompendium kecerdasan manusia?
Tidak mudah dipercaya, tetapi dia tidak membantahnya.
Lagipula, pilihannya adalah Perda, dan tanggung jawabnya juga miliknya.
“Lihat aku.”
Perda memberi perintah pada gadis itu.
Matanya menatapnya.
“Sebelum memberimu nama, aku akan memberimu perintah prioritas tertinggi.”
Perda berbicara jelas, suku kata demi suku kata.
“Perintah ini akan terukir seperti napasmu dan detak jantungmu, dan akan menjadi kebenaran mutlak dan tidak bisa diubah.”
Dia mengangguk.
Perda, seolah melafalkan mantra, melanjutkan.
“Penguasa kekuatan besar, Sang Naga Ratu, Grand Duchess Valdrova, akan menjadi awal keberadaanmu dan juga akhirmu. Kau akan mencurahkan seluruh hidupmu untuk melayaninya.”
Dia mengangguk.
“Aku, Perda Valdrova, sebagai perwakilannya, akan memiliki wewenang komando dan memberimu perintah.”
Dia mengangguk.
“Namun, jika ada perintah yang bertentangan dengan keyakinan Grand Duchess Valdrova atau bertentangan dengannya, kau boleh menentangnya. Dan jika kau masih tidak bisa mengerti…”
Setelah keheningan yang sangat singkat, dia berbicara lagi.
“Sebagai upaya terakhir, kau akan diizinkan untuk memberontak. Apa kau ingat semuanya?”
Dia mengangguk.
“Bagus. Mulai sekarang, namamu akan menjadi Morida.”
Gadis itu menerima nama Morida.
Di matanya, vitalitas aneh mulai bersinar.
“Kecuali Vernell Marquis, kau berhasil merekrut mereka semua.”
Di kantor Kastil Valdrova.
“Pria itu juga akan segera datang.”
“Apa kau yakin?”
“Jika setelah kukatakan semua itu dia tidak datang, maka aku harus menyerah.”
Tidak ada obsesi atau keterikatan semacam aku harus mendapatkannya dengan cara apa pun.
Itu lebih seperti membiarkan ikatan mengalir, sama seperti waktu mengalir.
‘Hampir seperti perilaku makhluk abadi.’
Bahkan Ruri, yang jelas membedakan antara dua hal itu, merasa bingung.
Ruri melihat kertas dengan empat nama dan empat baris tertulis.
“Lalu, apakah keempat ini akhir untuk saat ini?”
Perda menggelengkan kepala.
“Sebenarnya, masih kurang satu.”
“Siapa?”
Perda menulis nama orang yang dia pikirkan.
– Ruri Valdrova.
“Itu kau.”
Ruri menunjukkan penolakan tulus.
“Aku tidak punya sedikit pun niat untuk berpihak padamu. Jangan salah paham hanya karena kita sudah berurusan sedikit.”
Perda tidak melewatkan kesetiaannya.
“Itu baik. Itu juga bukan yang kuinginkan. Malah, aku lebih suka kau terus tidak percaya dan membenciku seperti sebelumnya.”
“……Apa maksudmu?”
“Jika Morida pernah memimpin pemberontakan, kau harus berdiri di depan.”
Ekspresi Ruri mengeras.
Dia tampak lebih terguncang daripada ketika mendengar kata asisten.
“Itu berarti… aku harus membunuhmu?”
“Itu benar.”
“Mengapa?”
Perda menjawab dengan tenang.
“Tidak seperti makhluk abadi seperti naga, manusia ditakdirkan untuk mati suatu hari nanti.”
Ruri tanpa sadar mengepalkan tangannya.
Itu adalah sesuatu yang pernah dia katakan sendiri pada Valdrova.
“Karena kita akan mati suatu hari nanti, kita berubah dan penglihatan kita menjadi kabur. Saat saat itu tiba untukku, aku mungkin menggunakan alasan melakukannya untuk Grand Duchess dan hanya mencari memuaskan keinginanku sendiri.”
Matanya, terpelintir oleh kesedihan aneh, perlahan terangkat ke arah Ruri.
Pupil biru itu menatapnya, sarat dengan perasaan mendalam.
Ruri bisa merasakannya dengan jelas.
“Itu sebabnya kau, sebagai pelayannya, harus mengawasiku.”
Pria ini bersedia mengorbankan bahkan nyawanya sendiri.
“Agar ratuku, tunanganku, tidak terluka.”
Dengan bibir gemetar, Ruri berbicara dengan susah payah.
“…Kau bicara seperti manusia yang tidak tahu tempatnya.”
Ucapan beracun yang terlepas tanpa berpikir.
Meski begitu, Ruri mengangguk dan menjawab.
“Baiklah. Setelah mendengarmu, kurasa itu sesuatu yang bisa kulakukan.”
“Aku menghargainya. Seperti yang diharapkan dari dragonspawn yang setia.”
“Namun, ada sesuatu yang tampaknya tidak kau ketahui, jadi izinkan aku membenarkanmu.”
Ruri mencoret bagian nama belakangnya.
Itu berarti dia bukan spawn Valdrova.
“Namaku yang sebenarnya adalah ini.”
– Ruri Silverwind.
“Dengan itu, aku pamit…”
Ruri meninggalkan kantor, dan Perda tetap diam memandangi nama yang telah dia tulis.
‘Ini benar-benar tidak kuduga.’
Nama belakang yang ditulis Ruri adalah kejutan yang cukup besar bagi Perda.
Ketika seorang dragonspawn menyelesaikan ritual kenaikan, dia menerima sebagai nama belakangnya nama naga yang dilayaninya.
Sama seperti Perda berubah dari Rosnova ke Valdrova, Ruri seharusnya juga mewarisi nama belakang naganya.
Tapi dia bukan Valdrova, melainkan Silverwind.
‘Itu berarti spawn naga perak.’
Jika dipikir dengan tenang, itu adalah sesuatu yang bisa dia sadari sebelumnya.
Mobilitas yang mampu bergerak dalam sekejap.
Sihir atribut angin.
Semuanya cocok dengan darah naga perak.
Namun, di benak Perda, ada sesuatu yang tidak beres.
‘Silverwind mati di tangan Valdrova.’
Setelah membunuh naga hitam Godwin, Valdrova kehilangan kendali.
Untuk menghentikannya, seseorang mengorbankan nyawanya—naga perak Silverwind.
‘Sejak itu, mereka hampir seperti musuh bebuyutan.’
Alasan mengapa Valdrova dianggap sebagai naga jahat juga sebagian besar karena pengaruh faksi Silverwind.
Dia memiliki banyak spawn di bawah komandonya dan menikmati prestise besar.
‘Untuk spawn naga perak bersumpah setia pada Sang Naga Ratu…’
Perda meletakkan lengannya di sandaran tangan dan mengetuk dagunya dengan ringan.
‘Apa itu berarti dia hanya berpura-pura setia?’
Dia segera menyangkalnya.
‘Ruri lebih setia daripada siapa pun.’
Tidak ada keraguan.
Dia, yang mengurus segalanya untuk nyonya yang penyendiri, tidak mungkin melakukannya hanya karena rasa kewajiban.
‘Lalu apakah dia menolak darahnya sebagai spawn naga perak?’
Dia juga menyangkal itu.
Darah lebih kental dari air.
Dan di masyarakat naga, prinsip itu bahkan lebih mutlak daripada di antara manusia.
Perda meninjau masa depannya sendiri.
Memikirkannya dengan baik, ada beberapa poin yang tampak aneh baginya.
Ketika dia pergi membunuh Valdrova.
‘Ruri tidak ada di sana.’
Kastil yang dia bangun setengah hancur, dan di dalam sarang hanya Valdrova yang tersisa, seolah menunggu kematian.
Bahkan pada saat penderitaannya, Ruri tidak muncul.
‘Kalau saja aku bisa tahu alasannya…’
Bagi Perda di masa lalu, itu adalah sesuatu di luar minatnya, jadi dia tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Untuk saat ini, satu-satunya yang dia tahu adalah Ruri yang sangat setia ini suatu hari akan membelakangi Valdrova.
‘Mungkin itu sesuatu yang harus kuketahui.’
Suka atau tidak, itu jelas sesuatu yang akan membawa kesedihan pada pasangannya.
Dan Perda tidak ragu-ragu.
Keesokan harinya, sebuah kereta tiba di depan Kastil Valdrova.
Vernell Marquis telah tiba.