Echidna Philiaz.
Usia tidak diketahui.
Dia pernah menjadi bagian dari Philiaz tetapi dikeluarkan karena tidak sejalan dengan ideologi kelompok.
Alasan pengusiran: obsesi dengan wajah tampan dan jatuh cinta secara instan.
Rambut hitam, acak-acakan, dengan lingkaran hitam pekat di bawah mata seolah memakai makeup gothic.
Bibir hitam, kulit pucat seolah tidak pernah menerima setetes cahaya pun.
Dan aura muram, khas seorang penyihir.
Jika dia diam saja, seseorang mungkin mengira dia termasuk dalam kategori kecantikan, tetapi aura yang melekat pada penyihir merusak segalanya.
Jadi, jika ada yang bertanya apakah dia terlihat seperti penyihir—
“Halo, aku Echidnaaa.”
Nada kekanak-kanakan itu, yang benar-benar bertolak belakang dengan penampilannya, menghancurkan bahkan atmosfer khas penyihir.
“Ehehe…”
Echidna menerima tanpa syarat setelah melihat Zed.
Meski begitu, perlu dijelaskan pekerjaan apa yang akan dia lakukan, jadi Perda memasuki rumah penyihir itu dan berbicara langsung dengannya.
“Kau bilang akan menerima tanpa syarat, tetapi apakah kau tahu persis apa yang akan kau lakukan?”
“Tidak. Tapi tidak masalah.”
Pupil hitam Echidna berputar seperti laut yang bergelora.
“B-bisa bersama dengan seseorang yang begitu tampan, dan dengan nona muda yang begitu imut… a-aku senang dengan itu… ehehehe. Jika kau perintahkan, aku akan menjadi anjing.”
Kegilaan khas penyihir perlahan mulai menyusup ke dalam suaranya.
Ruri mengerutkan kening, dan Zed juga merasakan kedinginan dan menyusut.
Satu-satunya yang tetap tak berubah ekspresi adalah Perda.
“Hah? Ah, iya. Jadi?”
“Bisakah kau melanjutkan produksi golem itu di Kastil Valdrova?”
“T-tentu saja. Aku bisa. Hehe. Jika kau perintahkan, aku akan menjadi anjing. Guk.”
Dia menerima satu per satu tanpa bahkan bertanya.
Sikap itu bahkan mengejutkan Perda.
‘Aku pikir dia akan sedikit lebih baik di masa lalu, tetapi ini adalah momen terburuknya.’
Ketika Perda menemuinya nanti, dia sudah dalam keadaan yang relatif waras dibandingkan sekarang.
“Tuan Perda.”
Ruri menyenggolnya pelan dan berbisik.
“A-aku bilang itu bisa didengar dari sini…”
“Iya. Hanya golem.”
“A-aku bilang itu bisa didengar!”
Makhluk raksasa yang terbuat dari tanah liat atau batu.
Hanya mampu berjalan; selain ukuran dan daya tahannya, mereka tidak lebih dari mayat berjalan.
Bukan kebetulan bahwa “golem” digunakan sebagai hinaan.
“Apakah kau punya golem yang sudah jadi sekarang?”
“Hah? Iya, aku punya satu, tapi… ah, ini belum selesai, jadi memalukan…”
“Tidak masalah. Aku tidak malu.”
“Ah! Kalau begitu… akan kutunjukkan padamu!”
Echidna menepuk tangan.
Seketika, lemari pakaian meledak terbuka dan sesuatu keluar.
Itu adalah boneka kayu berbentuk pria kekar.
Mata besar yang seolah bersinar seperti permata, bibir yang tegas.
Wajah dan tubuh seperti pangeran yang diidealkan oleh imajinasi gadis muda.
Melihat ketiganya menatapnya, Echidna memutar-mutar tubuhnya dengan malu-malu.
“Ehehe… ini masih belum selesai, memalukan…”
“Wajahnya perlu sedikit dipoles lagi.”
“Tidak, bonekanya sudah selesai.”
“……Ini?”
Zed tidak bisa menyembunyikan keheranannya.
Itu produk jadi?
Golem itu berderit-derit saat bergerak dan melangkah keluar.
Kemudian sedikit memutar kepalanya untuk melihat Echidna.
Dia tersenyum manis.
Dengan suara keras dari gir yang tidak diatur dengan baik, golem itu bergerak.
Ia mengambil cangkir teh dari rak dan mulai menuang.
Yang mengejutkan bukan hanya itu, tetapi bahwa ia telah memilih tepat satu jenis teh di antara banyak teh.
“Ada banyak teh di rak. Mengapa ia mengambil yang itu?”
“Umm… yah, kerjanya seperti ini… ah, agak membosankan untuk dijelaskan, jadi aku tidak akan mengatakan semuanya, mmm…”
Echidna mengepalkan tangan dan melakukan lompatan-lompatan kecil gugup.
Perda hendak menjawab untuknya.
“Artinya—”
“T-tunggu! A-aku pikir aku bisa menjelaskan.”
Dia butuh sekitar tiga menit untuk mengatur pikirannya, berkeringat deras.
Akhirnya, Echidna berbicara.
“Secara sederhana, ia membaca suasana hatiku dan membawakan teh yang kusukai. Hari ini aku sedang dalam suasana hati yang baik, jadi ia membawakan Darjeeling.”
“Golem itu… melakukan itu?”
Ruri bertanya, tidak percaya.
Echidna menggaruk-garuk kepalanya, malu.
“Menciptakan magic…? Itu berarti kau menggambar rune sendiri, benar?”
“Iya, iya, nona! Aku belajar itu banyaaak sekali!”
Bahkan Ruri, yang biasanya memandang rendah manusia, kali ini merasa kagum.
Untuk menciptakan lingkaran sihir yang kompleks, seseorang harus menguasai kondensasi makna—penciptaan rune.
Dan mereka yang mampu menciptakan rune bahkan tidak mencapai sepuluh orang di seluruh benua Serdes.
Dia bukan hanya pembuat golem sederhana atau penyihir muram belaka.
Seorang penyihir dengan kekuatan untuk menciptakan magic.
Ruri menatap Perda lagi.
Berbeda dengan sebelumnya, pandangannya kini dipenuhi kekaguman, bukan penghinaan.
“Bagaimana kau mengenal orang seperti ini?”
“Itu kebetulan.”
Mengingatnya, tentu saja, karena kebencian.
Dia adalah salah satu orang yang menyia-nyiakan bakatnya hampir seperti kejahatan.
Echidna Philiaz memiliki obsesi yang sakit terhadap pria yang sangat tampan.
Sementara orang lain mungkin berpikir untuk memperbaiki karakter atau keterampilan sosial mereka, dia sampai pada kesimpulan yang berbeda.
— Jika aku tidak bisa dapat pacar, bukankah aku bisa menciptakannya?
Dengan mentalitas setengah manusia dan setengah penyihir, dia memutuskan untuk menciptakan sesuatu yang mirip manusia melalui golem.
Dengan demikian, lahirlah seorang Pencipta Rune.
‘Bahkan aku, ketika menjadi grand mage, tidak bisa menguasai penciptaan rune—dan dia menggunakannya hanya untuk menciptakan pacar.’
Perda merasa seperti bisa mulai muntah darah kapan saja.
Kekuatan yang mampu mengubah dunia, digunakan hanya untuk menciptakan pacar.
‘Tapi berkat itu, aku belajar bahwa bukan tidak mungkin menciptakan prajurit golem yang mampu merespons perintah dinamis.’
Homunculus, puncak alkimia—makhluk buatan yang mampu belajar dan melakukan tugas yang tidak mungkin bagi manusia.
Tapi itu memiliki kelemahan produksi terbatas dan kurangnya kendali penuh.
Di sisi lain, golem bisa diproduksi massal, tetapi tidak bisa menjalankan perintah kompleks.
Golem Echidna menggabungkan yang terbaik dari keduanya.
‘Mengusir monster dari front timur tidak akan mustahil.’
Itu adalah teknologi yang sama revolusionernya dengan magiteknologi Marquis Vernell.
“Baik, kurasa kita sudah cukup bicara. Aku akan memberimu penunjukan.”
“P-penunjukan?”
“Kau akan menjadi kepala peneliti Valdrova. Sudah ada kepala peneliti lain, tetapi dia dari bidang berbeda, jadi kalian tidak perlu saling khawatir.”
“O-oh, benarkah?”
Mendengar itu, pupil hitamnya bergulir gugup dan dia berbicara dengan malu-malu.
“U-um… apakah dia pria?”
Perda mengangguk.
Wajahnya memerah, dan jari-jarinya bergeliat gelisah.
“Dia pria.”
“U-um… apakah dia… ha… tampan?”
Mata Echidna berkilau, seolah itu adalah pertanyaan terpenting di dunia.
“Dia terlihat seperti sarjana biasa berkacamata.”
“Ah, begitu? Yah, tidak apa-apa……”
Echidna menunjukkan sedikit gerakan kecewa.
Matanya melirik ke arah Zed.
Zed, sesuai dengan sifat swallow-nya, secara otomatis membalas dengan senyuman lembut.
“Ehehe… ehehehe……”
Suasana menjadi keruh, dan wajah Zed perlahan kaku.
Dia ingin mundur, tetapi tidak ada tempat untuk mundur.
“Bisakah kau berangkat segera? Atau butuh waktu untuk mempersiapkan?”
“Tidak, tidak. Aku punya magic penyimpanan subspace, jadi bisa mengemas segalanya dan berangkat sekarang. Hehe……”
Magic penyimpanan subspace adalah tier kelima.
Itu berarti dia setidaknya memiliki lima circle.
Dan juga bahwa obsesinya dengan pria tampan sangatlah besar.
“Sempurna. Naik ke kereta dan berangkat dulu ke Kastil Valdrova.”
Zed tiba-tiba menoleh dan bertanya,
“Kau tidak ikut dengan kami?”
“Masih ada satu orang yang harus kubawa.”
“Kalau begitu mari kita pergi bersama. Aku kan pelayanmu, lagipula.”
“Itu tidak perlu.”
“Tidak, jangan bilang begitu……”
Zed berbicara dengan senyum canggung.
“Ayo pergi bersama. Kumohon.”
Dalam kata ‘kumohon’ itu, permohonan tulus bisa dirasakan.
Pada dasarnya, dia tidak ingin ditinggal sendirian dengan wanita itu.
Dia tahu bahwa golem ultimat yang diciptakan Echidna di masa depan memiliki wujud Zed Swallow.
‘Jadi, untuk saat ini, aku harus menjaga mereka bersama.’
Agar kegilaan Echidna mereda, Zed harus tetap di sisinya.
Masa depan seperti apa yang menanti Zed karena obsesi itu tidak pasti.
Dan dia tidak peduli.
Biarlah dia menghadapinya sendiri.
Dengan cara itu, Perda berhasil merekrut tiga orang berbakat.
Perintis magiteknologi, Marquis Vernell.
Penipu ulung, Zed Swallow.
Pencipta rune, Echidna Philiaz.
“Orang Bijak Air, Helus Povidas, benar?”
Dia adalah satu-satunya manusia di antara nama yang diusulkan yang dikenal Ruri.
Berusia pertengahan empat puluhan, seorang penyihir yang berkembang terlambat.
Dia tinggal di rumah besar yang dibangun di desa pedesaan.
Seorang pertapa tanpa keinginan, yang tidak termasuk faksi mana pun dan memegang keyakinan bahwa dia harus selalu hidup di samping air.
“Dan kali ini bagaimana rencanamu membujuk seseorang yang bahkan tidak mau bergerak untuk miliaran dari Kekaisaran Arken?”
Rekor Perda saat ini adalah dua keberhasilan dan satu negosiasi tertunda.
Karena mereka tidak terlalu mengenal target sebelumnya, sulit memprediksi hasilnya, tetapi kali ini lawannya lebih bisa diprediksi.
Ruri menilai bahkan bagi Perda akan sulit untuk membujuknya.
‘Dia tidak terlihat seperti seseorang yang bisa dibawa dengan otoritas atau ancaman…….’
Rasa penasaran menggerogotinya dari dalam.
Perda menjawab.
“Orang Bijak Air tidak menarik bagiku.”
Ruri mengerutkan kening.
“Lalu mengapa kita datang? Kau datang jauh-jauh ke rumah Orang Bijak Air bilang sedang mencari Orang Bijak Air, dan sekarang ternyata kau tidak ingin membawanya?”
“Apa yang kucari tidak memiliki nama. Jadi aku hanya menggunakan nama Helus Povidas sebagai pengganti.”
“Kau menipuku?”
Ruri menatapnya dengan mata menyipit dan ekspresi garang.
“Hanya setengah.”
Perda mengangkat pandangannya ke arah rumah besar itu.
Jendela-jendelanya terbuka lebar, dan pintu belakang, yang digunakan para pelayan, terbuka sedikit.
Melihat itu, dia bertanya,
“Biasanya, ketika wanita biasa mencuci pakaian, di mana mereka melakukannya?”
“Mengapa kau menanyakan itu padaku?”
Perda memandangnya dari atas ke bawah.
Gadis tanpa ekspresi berpakaian seragam pelayan.
“Lagipula, kau adalah asisten.”
“Asisten juga memiliki pangkat. Dan aku menyelesaikan segalanya dengan magic. Aku bukan anak kecil yang memukul-mukul pakaian di sungai.”
“Sungai, kalau begitu. Terima kasih.”
Mengikuti sastra yang tidak disengaja itu, mereka menuju ke sungai.
Seperti yang dia katakan, tidak sulit menemukannya.
“Dasar idiot bodoh! Tidak bisakah kau melakukan itu saja?!”
Di tempat di mana hanya desiran air yang bisa didengar, teriakan seorang wanita paruh baya bergema.
Di sana berdiri seorang wanita tua yang kekar dan seorang gadis muda yang sangat kurus.
Bagi orang desa, mereka berpakaian sangat rapi.
Sudah jelas mereka adalah pelayan rumah tangga bangsawan.
Wanita tua itu menunjuk pakaian basah gadis muda itu sambil berteriak.
“Jika sudah memukulnya dan memerasnya, kau harus memasukkannya! Mengapa aku selalu harus memberitahumu? Pukul! Peras! Masukkan! Mengerti?!”
Gadis berambut pirang itu mengangguk dengan hati-hati.
“Ah, ya ampun! Mengapa aku harus mendidik benda tidak berguna seperti ini? Dosa apa yang kubayar…?”
Pelayan tua itu memukul dadanya, cemberut.
Gadis itu tidak menunjukkan ketakutan.
Dengan mata kosong, dia melihat pakaian itu dan hanya mengulangi apa yang telah diperintahkan.
“Apakah merepotkan?”
Wanita itu kaget dan berdiri tiba-tiba.
Matanya dengan cepat menyapu Perda, dan segera senyum merekah di wajahnya.
“Oh, tuan. Maafkan saya. Anda melihat sesuatu yang memalukan, ha, ha. Saya sedang mendidik pelayan ceroboh ini dan suara saya terbawa……”
“Itu pendidikan?”
“Tentu Anda tidak akan mengerti, tuan bangsawan. Terkadang Anda harus memberi mereka tekanan yang tepat agar mereka paham. Itu sebabnya saya melakukannya seperti ini.”
Mata Perda beralih ke gadis itu.
Dengan satu tangan di dagunya, dia bergumam,
“Mmm. Itu tidak terlihat seperti pendidikan, tetapi hanya pelampiasan. Dan selain itu, tidak perlu mendidik gadis itu.”
“Apa maksud Anda?”
“Tidakkah kau pikir perintahmu kurang tepat?”
Pelayan tua itu berkedip.
“Maaf, tuan. Saya tidak mengerti maksud Anda……”
“Dari yang kulihat dan dengar, kau hanya memerintahkannya untuk memukul dan memeras pakaian. Tapi kau tidak menunjukkan di mana dia harus meletakkannya setelahnya. Jika kau memberitahunya, dia pasti akan melanjutkan pekerjaan.”
“Oh, tolong! Apakah saya juga harus menjelaskan hal seperti itu? Jika dia orang normal, dia akan punya akal sehat. Tapi dia sangat bodoh……”
Wanita itu melototi gadis itu, yang terus mengulangi gerakan yang sama tanpa memperhatikan percakapan.
“Tepat. Masalahnya adalah kau memperlakukannya seolah-olah dia adalah orang.”
“Apa yang kau katakan? Apakah kau menyiratkan bahwa gadis ini adalah alat?”
“Jika kau memperlakukannya sebagai alat dan bukan sebagai orang, itu akan berbeda. Tidakkah kau pikir berlebihan mengharapkan sebuah alat untuk berpikir sendiri?”
Pelayan itu tidak mengerti kata-katanya.
Ruri, yang mendengarkan dalam diam, juga tidak sepenuhnya memahaminya.
“Alat macam apa yang makan dan tidur? Jika dia alat, cukup lempar dia di gudang atau buang……”
“Dan mengapa kau tidak membuangnya?”
“Kau pikir saya bisa? Dia adalah orang yang dihargai Orang Bijak Air.”
“Mmm, begitu?”
“Anjing liar yang bahkan tidak tahu dari mana mereka mengambilnya.”
Pelayan itu terus melontarkan hinaan tanpa henti.
Perda mendengarkan dengan tenang dan bertanya,
“Jika kau tidak menyukainya dan juga tidak bisa menyingkirkannya, apa pendapatmu tentang memindahkannya kepadaku?”