Ada sebuah cerita lama tentang orang buta dan seekor gajah.
Singkatnya, ceritanya melibatkan tiga orang buta yang menyentuh bagian berbeda dari seekor gajah dan kemudian mendeskripsikan seperti apa binatang itu. Masing-masing memberikan jawaban yang berbeda.
Moralnya jelas—kau tidak bisa menilai keseluruhan hanya dari satu bagian.
Namun, ada hal-hal yang begitu jelas sehingga, dengan hanya melihat satu bagian saja, seseorang bisa memahami keseluruhannya.
Bagi Perda, momen itu adalah kecantikan Valdrova.
Satu-satunya yang bisa dia lihat adalah rahang dan bibirnya.
Garis dagu yang jelas seperti porselen menangkap pandangannya.
Dan bibirnya, merah dan berkilau seperti apel yang dibasahi embun pagi.
Hanya dengan melihat bagian bawah wajahnya itu, Perda memahami dua hal—bahwa pasangan masa depannya adalah seorang perempuan, dan bahwa dia belum pernah melihat kecantikan seperti itu sebelumnya.
Itulah mengapa dia tidak bisa berhenti menatap bibirnya.
Valdrova membawa piala anggur pernikahan ke mulutnya.
Cairannya meluncur perlahan di antara bibirnya hingga piala itu kosong.
Pada saat itulah, Perda merasakan perubahan dalam dirinya.
Rasa takut yang terukir dalam di dalam dirinya terhadap naga mulai memudar.
— Manusia fana akan melampaui misteri dan, dengan menghapus rasa takut, akan bersatu dengan yang abadi.
Tepat seperti yang dikatakan Ruri.
Rasa takut primitif terhadap naga itu sedang menghilang.
‘Mereka benar-benar mempersiapkan semua ini dengan mempertimbangkan manusia biasa.’
Inti dari upacara ini adalah memungkinkan kedua pihak untuk saling memandang wajah.
Dan begitu, Perda merasakannya lagi—harapan yang dia pelihara dan rasa sakit yang disebabkan oleh kefrustrasiannya.
Ketika dia mengamatinya dengan lebih tenang, helm berbentuk naga itu sedikit berputar ke arahnya.
Sepasang celah mata meliriknya sebentar sebelum berpaling dengan tajam.
‘Mungkin aku terlalu banyak menatap.’
Perda memalingkan wajahnya dan menunggu dalam diam.
“Sekarang kita akan melanjutkan dengan pembacaan janji bersama.”
Ruri, dengan ekspresi bosan, memberikan giliran kepada Perda.
Valdrova, dengan kepala tertunduk, menunggu.
Perda menghela napas perlahan, mengubah getaran di pita suaranya menjadi suara yang jelas.
“Kau tidak mengenalku dengan baik.”
Dia membutuhkan waktu satu hari penuh untuk menulis kalimat itu. Mencari baris pertama yang mengungkapkan apa yang dia rasakan terlalu sulit.
“Tapi aku mengenalmu.”
Dan jawabannya adalah—
“Kau telah memberikan hatimu padaku. Melaluinya, aku bisa melihatmu dan belajar darimu.”
Itu caranya mengungkapkan segalanya, dengan jujur.
“Aku melihatmu dikhianati dan difitnah berulang kali. Aku melihat betapa mereka membencimu.”
Zirah Valdrova bergetar dengan setiap baris janji itu.
“Dan meski begitu, kau menunaikan tugasmu dengan mulia. Kau tidak pernah membelakangi apa yang kau cintai dan membelanya sampai akhir. Kebenaranmu memperbaikiku.”
Itu, menurutnya, adalah pilihan kata terbaik.
“Itulah mengapa, di sini dan sekarang, seperti halnya kau memberiku hatimu, aku sekarang memberiku hatiku padamu. Ratuku, segalaku.”
Di situlah bagian yang dia tulis berakhir.
‘Bagian ini tidak aku tulis, tapi…’
Suaranya tidak berhenti.
Dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya.
Saat menemukan celah helm itu, dia segera menunduk lagi.
Sosok Valdrova yang berzirah bergerak canggung, seolah mencoba menahan sesuatu.
“Merupakan kehormatan yang tak terkira untuk bertunangan dengan perempuan secantik dirimu.”
Helm besi itu berguncang kuat.
Ruri, tanpa ekspresi, memperhatikan Perda—meski dalam hati, dia merasa sangat malu.
“Sekarang kita akan melanjutkan dengan janji mempelai perempuan—”
Dia disela.
Valdrova mengangkat tangan untuk menghentikannya.
“Kenapa…?”
Dia tidak menjawab.
Dia hanya berbalik dan mulai berjalan pergi.
Mungkin dia sedang mempersiapkan sesuatu, pikir Perda, dan memperhatikannya.
Tapi Valdrova masuk ke dalam sarangnya.
Dia menutup pintu di belakangnya.
Dia pergi tanpa membaca janji apa pun.
Perda dan Ruri berdiri di depan pintu yang tertutup.
“…Upacaranya selesai.”
Demikianlah ritus itu berakhir.
Tidak ada janji dari Valdrova, tetapi bagian pentingnya sudah terpenuhi.
“Kalau begitu, mari kita kembali.”
Ruri mencoba menariknya dari lamunannya.
Tapi tidak mendapat balasan.
Perda hanya menatap pintu besi itu, serius, terpaku.
“Tuan Perda…?”
Saat dia bersikeras, dia akhirnya merespons.
“Maafkan aku, apakah mungkin untuk mengurungku selama sekitar tiga hari?”
“Mengurung dirimu sendiri?”
“Ya. Tanpa makan atau minum, untuk menghabiskan waktu dalam kesendirian. Aku mohon jangan menggangguku.”
Itu adalah deklarasi—dia akan mengisolasi dirinya tanpa menyentuh makanan.
Di telinga Ruri, kedengarannya seperti ini.
‘Dia pasti sangat terguncang.’
Janji itu seharusnya saling timbal balik, tetapi dia lari tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Wajar jika dia merasa malu.
“Dimengerti.”
Senyum berbentuk bulan sabit melengkung di bibir Ruri.
“Tepat seperti yang kuharapkan darimu, Nyonyaku. Dengan ini, inisiatif sekarang ada di tanganmu.”
Ruri memasuki sarang Valdrova dan bertepuk tangan.
Sang ratu telah kembali ke wujud naganya.
Melilit dalam lingkaran tubuhnya sendiri, dia menyembunyikan kepalanya di bawah satu sayap.
Valdrova telah merusak upacara beberapa kali sebelumnya, tetapi langkah tegas kali ini memiliki bobot yang besar bagi Ruri.
“Aku tidak akan pernah membayangkan taktik seperti itu. Serangan sepihak dan mundur dengan cepat.”
“Tapi itu bukan maksudmu, kan?”
Valdrova mengangkat kepalanya.
— Aku juga ingin membacakan janjiku. Sebagaimana layaknya seseorang yang menerima pendamping.
“…Aku mengerti.”
Ruri mengalihkan pandangannya ke sudut yang berusaha dia abaikan. Di sana tergeletak tumpukan kertas yang kusut.
Dari sana, muncul satu halaman final.
Sederhana dan pas.
Tapi Valdrova telah menulis dua puluh.
Dua puluh halaman yang dipenuhi sampai ke pinggirannya. Dan dia telah menyia-nyiakan kertas yang cukup untuk mengisi tiga volume penuh.
Semangat yang sensitif dan murni, tidak pantas untuk ratu naga yang ditakuti.
Jika orang lain melihatnya, itu akan memalukan.
Bagi Ruri, yang telah berada di sisinya selama berabad-abad, itu hanya alasan untuk menghela napas.
“Jika kau sangat menginginkannya, kenapa tidak melakukannya?”
— Itu…
Valdrova menggerakkan bibirnya.
— Aku tidak bisa menatapnya.
“Menatapnya? Apa maksudmu?”
— Aku tidak memiliki keberanian untuk menatap matanya dan berbicara.
Dengan wajah naga dan suaranya yang menakutkan, dia mengeluarkan kata-kata seorang gadis pemalu.
— Rambut perak itu, mata yang seakan menembusku, suara lembut itu…
“Ketika aku melihatnya… pikiranku menjadi kosong, dan aku tidak bisa melakukan apa-apa.”
“…Begitu juga aku, Nyonyaku.”
“Kau juga mengerti perasaanku?”
Ruri hampir ingin mengebor telinganya sendiri dan batuk darah karena malu.
“Bagaimanapun juga.”
Jika dia terus mendengarkan, dia akan berakhir memarahinya lagi, jadi dia mengubah topik.
“Mulai sekarang, calon permaisuri akan mulai bertindak sebagai kepala rumah tangga. Dia akan mengambil alih kastil dan tanah vassal.”
“Itu… aku tahu baik-baik.”
“Dan ketika seorang manusia berkuasa, mereka mulai berubah.”
Mendengar kata itu, bahkan Valdrova, yang sebelumnya bersemangat, menjadi diam.
Pangeran Ketiga.
Pangeran yang dia bunuh sendiri itu masih menghantuinya.
Itu terjadi beberapa dekade lalu, tetapi bagi seseorang yang telah hidup melalui zaman, rasanya seperti kemarin.
“Begitulah cara manusia fana hidup—mengalir bersama waktu. Selalu siap untuk kekecewaan, Nyonyaku, yang agung.”
“Aku mengerti…”
Pandangan Valdrova melayang jauh, tenggelam dalam pikiran. Gadis murni yang menghadapi manusia itu kembali menjadi makhluk abadi.
Memberikan air dingin di hari perayaan tidak menyenangkan bagi Ruri juga.
Bahkan seorang pahlawan menerima sorakan di bawah gerbang kemenangan hanya untuk mengingat kemudian bahwa mereka masih manusia.
Dengan cara yang sama, dia harus ingat bahwa segala sesuatu yang dia cintai dan sayangi pada akhirnya akan rusak atau hilang.
Itulah nasihat terbaik yang bisa diberikan Ruri, keturunan naga dan pelayan setia Valdrova, kepadanya.
Setelah upacara, Perda segera menyepi.
Tidak seperti Ruri, yang percaya dia mengurung diri karena malu dan syok, dia butuh waktu sendirian.
‘Perasaan yang kurasakan ketika melihatnya…’
Saat dia menulis janjinya, dia hanya menuliskan apa yang dia pikirkan.
Tapi ketika dia mengucapkannya dengan lantang, sesuatu yang terkubur dalam di kesadarannya muncul.
Sampai-sampai dia menambahkan kata-kata yang tidak tertulis di halaman.
‘Kenapa aku melakukan itu?’
Dia tahu itu mungkin merusak ritus.
‘Tapi aku harus mengatakannya.’
Itu adalah dorongan yang tidak rasional.
Dia takut jika tidak mengatakannya pada saat itu, sudah akan terlambat—dan dia membiarkan dirinya terbawa.
Pada akhirnya, dia membingungkan Valdrova dan upacara itu melenceng dari jalurnya.
Dengan pertanyaan itu, dia menutup matanya.
Dia mengulang apa yang telah dia lihat dan rasakan dengan kelima indranya, mengingatnya lagi dan lagi.
Untuk menghindari berpegang pada petunjuk palsu, dia mengulanginya puluhan kali hingga akhirnya mencapai kesimpulan.
Ketika dia melihatnya sebentar saat dia mengangkat piala untuk meminum anggur pernikahan, Perda kehilangan napas.
Untuk mengetahuinya, dia berfokus hanya pada momen dengan intensitas terbesar.
Dia mengulang dan mengulang, hanya mencari jawaban itu.
Lalu dia merasakannya—sebuah getaran.
Di dalam lingkaran yang sudah terbentuk, di bawah perutnya, sesuatu berputar dengan ganas.
Semakin mesin itu tumbuh, semakin dadanya terbakar.
‘Lingkaran merah sedang bergerak.’
Itu adalah arus yang liar dan tak terkendali—banjir yang bisa menelannya seluruhnya.
Alih-alih memaksakan jawaban, dia memusatkan indranya.
Dia memiliki dua pilihan—mengalihkan perhatian untuk menenangkan pergerakan lingkaran merah, atau berfokus pada emosi dan mengobarkannya lebih jauh.
‘Pilihan terbaik adalah menenangkannya.’
Menggiatkannya seperti menempatkan pisau ke leher seseorang—pilihan berbahaya bahkan bagi seseorang yang pernah menjadi ahli sihir besar.
‘Tapi jika aku ingin layak bagi Ratu Valdrova…’
Dia harus mengambil risiko dan melangkah maju.
Itulah tekad Perda saat dia melangkah ke wilayahnya.
Dia memusatkan pikirannya pada satu titik.
‘Masalahnya adalah aku tidak memiliki cukup mana yang tersimpan.’
Membuka lingkaran seperti memecahkan cangkang.
Untuk memasuki dunia baru, kau harus memecahkan cangkangmu sendiri.
Untuk itu, kau membutuhkan paruh yang keras dan kekuatan—mana dan tekad.
Perda memiliki keduanya.
Dia menutup matanya dan mengambil sikap.
Dia menjatuhkan kesadarannya jauh ke bawah.
Indranya tumpul—dia tidak lagi mendengar detak jantungnya, tidak merasakan aliran waktu di kulitnya.
Tidak ada yang bisa mengganggunya.
Hanya kesadarannya yang telanjang yang tersisa. Dia menggambar garis dalam pikirannya.
Garis itu berfungsi sebagai pemandu, dan mana yang bergolak mengalir mengikutinya.
Tanpa melawan, dia menuntunnya secara alami ke tempat baru.
Aliran yang lahir dari sungai besar membengkak hingga membentuk cangkang lingkaran baru.
‘Kemudian kau melapisinya.’
Lingkaran yang membungkus yang sudah terbentuk. Dia perlahan membentuk bentuk baru itu dan mendefinisikannya dengan kejelasan.
Selama empat puluh delapan jam usaha terus-menerus, dia membentuknya sampai selesai.
Dua lingkaran sekarang berputar di perutnya.
Perda telah menjadi ahli sihir lingkaran ke-2—peniup mantra.
“Hmm…”
Bahkan setelah mencapai lingkaran ke-2 hanya dalam beberapa hari, dia tidak puas.
‘Emosinya sudah berlalu.’
Saat jalan baru terbuka dan dia mencapai lingkaran ke-2, emosi itu telah tenang.
Rasa geli itu telah menjadi bagian darinya, dan kegembiraan yang dia rasakan saat mengingatnya sekarang sudah hilang.
‘Itulah kelemahan lingkaran merah.’
Itu selalu menuntut rangsangan yang lebih kuat; tanpanya, stagnasi terjadi. Kau menjadi monster yang dilahap emosi atau tetap setengah terbentuk.
‘Hanya untuk merasakannya lagi sudah cukup.’
Tidak perlu terburu-buru, bahkan jika dia belum menemukan nama perasaan itu.
Ketika dia berdiri di hadapannya lagi, emosi itu akan meluap sekali lagi.
Dia yakin akan hal itu.
Perda tersenyum.
“Ketika dia bilang akan mengurung diri, aku sudah punya firasat—tapi dia sudah lingkaran ke-2?”
“Benar.”
Seorang ahli sihir mencapai lingkaran ke-2 dalam tiga hari.
Dia baru berada di sana sedikit lebih dari sebulan dan telah berubah dari warga biasa menjadi lingkaran ke-2 dalam sekejap.
‘Tingkat pertumbuhan yang tidak normal.’
Bahkan jika itu “hanya” lingkaran ke-2, kecepatan kemajuannya memerintahkan rasa hormat.
“Kalau begitu, apakah ini kantorku?”
“Ya. Meskipun hanya dengan wewenang yang didelegasikan untuk saat ini.”
Perda dan Ruri berada di kantor ratu.
Kayu tua melapisi segalanya; itu adalah ruang yang dioptimalkan untuk pemerintahan dan penuh dengan kehadiran.
Ketika Perda melangkah melewati ambang pintu, dia hampir bisa bersumpah sang ratu duduk di ujung jauh.
Saat dia menyerap suasana, dia bertanya,
“Sekarang aku secara resmi adalah tunangan, apa yang harus kulakukan?”
“Seperti yang kukatakan—seleksi staf. Sang ratu telah kembali bertindak, jadi tempatnya harus diisi.”
“Aku dengar. Tapi bisakah aku memutuskan itu sendiri?”
“Kau, tidak.”
Ruri mengangkat apa yang ada di atas meja.
“Tapi ini bisa.”
Itu adalah segel kerajaan Valdrova.
Segel itu membawa wewenang yang sama dengan pemegangnya. Karenanya pepatah—perlakukan segel seolah-olah itu adalah raja.
“Seleksi bakat, ya…”
Hal yang normal adalah meminta waktu untuk memikirkan siapa yang akan ditunjuk.
Setidaknya dua hari, dengan tenang.
“…Ya, aku sudah dapat.”
Tapi pena Perda mulai bergerak tanpa ragu-ragu.