Ketika Wang Erniu menyebutkan gadis bermarga Su, wajahnya dipenuhi dengan rasa hormat yang begitu tulus.
Mereka tidak berpendidikan tinggi, tetapi mereka tahu caranya berterima kasih.
Semasa ia masih anak-anak, gadis Su muncul di Desa Qingshan.
Kala itu, desa tersebut serta desa-desa dan kota-kota di sekitarnya dilanda wabah penyakit misterius yang entah dari mana asalnya.
Banyak orang tewas karenanya, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana, dan semua orang diliputi keputusasaan.
Bahkan tabib paling terkenal pun tertular wabah itu dan akhirnya memilih untuk membakar diri.
Beberapa kultivator dari tempat jauh juga tidak berdaya. Demi mencegah bencana itu meluas, mereka hanya bisa mencari cara untuk membakar seluruh wilayah ini.
Tepat saat semua orang merasa putus asa, gadis Su yang sedang lewatlah yang menyelamatkan mereka semua.
Itu jelas wabah yang mematikan, tetapi begitu berada di tangannya, wabah itu sirna tanpa bekas.
Wang Erniu masih mengingat pemandangan itu hingga hari ini.
Gadis Su yang cantik, mengenakan gaun putih, datang bagaikan sesosok dewi yang turun dari kahyangan.
Ia memegang botol giok putih berisi sebatang ranting pohon willow yang baru dipetik. Ke mana pun ia melangkah, tetesan air berjatuhan, dan gejala penyakit semua orang langsung sembuh.
Wabah yang menyapu lebih dari arak belas desa di sekitarnya itu berhasil diatasi di tangannya dan lenyap begitu saja.
Di benak setiap orang, gadis Su adalah sesosok Bodhisattva welas asih yang menyelamatkan umat manusia dari penderitaan.
Setelah kejadian itu, Nona Su tinggal di bagian timur Desa Qingshan, dekat sebuah danau.
Sebuah pekarangan kecil dibangun di sana, dikelilingi oleh rumpun bambu hijau, air kolamnya jernih, memelihara beberapa ekor unggas, serta menanam beberapa jenis tanaman obat.
Terkadang ia duduk bersila di tengah danau sambil memetik zither dalam keheningan meditasi.
Beberapa warga desa juga kerap mendatanginya untuk meminta bantuan saat mereka jatuh sakit.
Sesekali, ia juga muncul di sekolah swasta di luar desa untuk mengajari anak-anak membaca dan menulis.
Gadis Su telah menjalani kehidupan seperti itu selama puluhan tahun, dan penampilannya sama sekali tidak pernah berubah.
Ada pula para kultivator kuat yang berniat berkunjung setelah mendengar kabar tentangnya, namun sebelum mereka mendekat, rasa hormat yang mendalam sudah memenuhi hati mereka di tengah jalan.
Bahkan sebelum melihat orangnya secara langsung di depan pintu, mereka berbalik dan pergi dengan penuh rasa takzim, tidak berani menunjukkan sedikit pun ketidakhormatan.
Jadi, seluruh warga desa percaya bahwa gadis misterius bermarga Su yang asalnya tidak diketahui itu adalah sesosok makhluk abadi dengan kekuatan yang tak terduga.
Tidak ada yang tahu dari mana asalnya, dan tidak ada yang tahu nama aslinya.
Mereka hanya tahu marganya adalah Su, dan kecantikannya bagaikan bidadari. Ia suka mengenakan pakaian putih dan dengan tenang bermain zither di tengah danau.
Beberapa penduduk desa berspekulasi bahwa ia mungkin datang ke sini untuk mencari ketenangan, atau mungkin ia pernah memiliki kekasih semasa hidupnya dan sedang merindukan seseorang.
Suara senar zithernya kadang terdengar sayup, bagaikan kepulan asap tipis yang tak berkesudahan, kadang pula begitu jernih bagaikan es, menembus awan tinggi di langit.
"Aku tadi bilang kalau aku mau menikahi saudari peri, bukan bilang mau menikahi saudari Su. Mana mungkin saudari Su sudi melirik bocah sepertiku."
"Lagi pula, Ayah ini hanya bicara omong kosong. Asal Ayah tahu, aku memiliki bakat alami. Hari ini, saat sedang menggembala sapi, aku bertemu dengan seorang lelaki tua bernama Yu Jian."
"Dia tersenyum dan mengelus kepalaku, bilang kalau aku memiliki tulang pedang, yang sangat cocok untuk jalur kultivasi pedang, dan dia juga bertanya apakah aku ingin menjadi abadi yang bisa terbang sepertinya..."
"Lalu dia memberiku sebuah liontin giok dan menyuruhku menunggunya."
Menghadapi teguran keras ayahnya, Wang Xiaoniu merasa sangat tidak terima dan menceritakan apa yang terjadi pada siang hari itu.
Sekembalinya dari pasar, ia diminta oleh ayahnya untuk pergi menggembala sapi di desa, dan di sanalah ia bertemu dengan lelaki tua misterius tersebut.
Orang itu tersenyum, mengelus kepala dan tangannya, serta mengatakan bahwa ia adalah bibit unggul yang sangat cocok untuk berkultivasi pedang, dan di masa depan ia bisa menjadi Dewa Pedang yang hebat seperti dirinya.
Sambil berbicara, Wang Xiaoniu juga mengeluarkan sebuah liontin giok sederhana berukir pola pedang.
Di bawah tatapan terkejut dari ayah dan ibunya, ia menggoyangkan liontin itu.
"Ini..."
Wang Erniu awalnya mengira anaknya hanya berbohong dan bicara omong kosong.
Namun setelah melihat liontin giok ini, ia benar-benar terkejut.
Desa Qingshan meskipun hanya dihuni oleh sedikit lebih dari seratus kepala keluarga.
Namun warga di sekitarnya sama sekali tidak asing dengan para makhluk abadi, yaitu para pertapa.
Di mata mereka, kemampuan terbang adalah ciri khas para makhluk abadi.
Mereka yang kuat bahkan bisa hidup selama ratusan tahun, atau bahkan ribuan tahun.
Sekte Lieyang adalah sekte kultivasi yang paling dekat dengan Desa Qingshan.
Pemimpin sekte itu dipanggil Master Lieyang. Ada rumor yang mengatakan bahwa ia telah hidup selama lebih dari 800 tahun, dan sangat mudah baginya untuk mengendalikan api hingga mendidihkan lautan.
Bahkan anak-anak dari keluarga kaya di berbagai kota terdekat rela membanting tulang demi bisa menjadi murid mereka.
Hanya saja, ambang batas untuk diterima sebagai murid di Sekte Lieyang sangatlah tinggi. Sekalipun seseorang membayar dengan uang yang sangat banyak, paling-paling ia hanya bisa menjadi seorang murid buruh kasar.
Jika seseorang ingin mempelajari teknik kultivasi tingkat tinggi, ia harus memiliki bakat alami yang cocok, jika tidak, ia hanya akan bisa bekerja keras sepanjang hidupnya.
Meskipun Wang Erniu dan yang lainnya hanyalah orang biasa, mereka tahu betul bahwa para makhluk abadi bukanlah sesuatu yang bisa mereka gapai.
Maka ketika ia mendengar putranya mengucapkan kata-kata itu, ia berniat memarahinya agar sang anak tidak berkhayal dan jujur saja menggembala sapi.
Di masa depan, jika memiliki kemampuan, ia mungkin bisa mendapatkan gelar dan mengangkat derajat keluarga.
Paling buruknya, ia bisa menjual sapi-sapi itu untuk melamar seorang istri demi meneruskan keturunan keluarga.
Namun Wang Erniu sama sekali tidak menyangka bahwa keberuntungan putranya begitu besar, hingga benar-benar bertemu dengan takdir keabadian yang legendaris.
"Ini... apa ini benar?"
Ia mendadak menjadi begitu bersemangat, hingga hampir lupa bahwa ada seorang tamu seperti Gu Changge di rumahnya.
Kata-katanya terbata-bata dan gemetar.
Apa arti seorang makhluk abadi bagi orang biasa? Terbang bebas? Kemakmuran dan kekayaan? Umur panjang?
Itu sama sekali bukanlah sosok yang bisa mereka sentuh dan bayangkan.
Alhasil, ia tiba-tiba mendengar kabar bahwa putranya memiliki peluang untuk menjadi makhluk abadi seperti itu?
Betapa besar kegembiraan dan rasa tidak percaya dari pasutri tersebut dapat dibayangkan.
Meskipun Wang Xiaoniu masih muda, ia juga tahu apa arti dari semua ini.
Ia mendongakkan dagunya dan berkata dengan bangga, "Tentu saja ini benar, bagaimana mungkin aku berbohong pada Ayah. Aku melihat sendiri pak tua penganut Tao itu mengendarai pedang terbang dan turun dari udara..."
"Bagus, bagus sekali..."
Wang Erniu begitu bersemangat hingga ia mengelus liontin giok itu dengan telapak tangannya yang kasar dan memperlakukannya bagaikan harta karun yang paling berharga.
Tiba-tiba, ia menyadari sesuatu, lalu buru-buru menoleh untuk melihat Gu Changge yang sedari tadi diam saja sambil menyantap makanan di atas meja.
"Xiao Niu, simpan liontin giok ini baik-baik, jangan sampai orang lain tahu."
Ia buru-buru berpesan, bukan karena ia khawatir pada Gu Changge yang tiba-tiba dibawa pulang ke rumah.
Hanya saja, ia sudah terbiasa hidup jujur dan tahu diri. Tiba-tiba melihat takdir keabadian, rasanya bagaikan orang miskin yang terbiasa hidup susah, lalu mendadak mendapatkan harta karun yang tak ternilai harganya.
Terlebih lagi, liontin giok ini jelas bukan benda sembarangan.
Jika sampai hilang dan membuat sang makhluk abadi agung itu murka, bukankah takdir keabadian mereka akan melayang.
Selain itu, bagaimana jika liontin giok ini adalah ujian dari sang makhluk abadi untuk putranya?
"Ayah, aku tahu, Ayah tenang saja."
Meskipun Wang Xiaoniu masih muda, ia sangat pengertian dan cerdik. Ia buru-buru menyimpan kembali liontin giok itu, menyadari bahwa ada orang luar yang tidak diketahui asal-usulnya di rumah mereka.
Setelah kejadian ini, Wang Erniu dan istrinya sama sekali tidak berniat untuk melanjutkan makan.
Awalnya, Wang Erniu merasa Gu Changge tampak sedikit luar biasa.
Namun penampilannya agak kusam, wajahnya terlihat lelah, bahkan tampak kurus kering. Maka atas dasar kebaikan hati, ia membawanya pulang dan memberinya makan hingga kenyang.
Ia juga tidak tahu asal-usul maupun nama Gu Changge.
Ia hanya menanyakannya ketika Gu Changge meminta air minum.
Namun Gu Changge tidak menjelaskan banyak hal, ia hanya tersenyum santai, yang membuat Wang Erniu merasa nyaman.
Meskipun orang ini berpenampilan kusam dan sepertinya telah menempuh perjalanan yang sangat jauh.
Namun sulit untuk menyembunyikan aura bangsawan dan keistimewaan dari sikap, kata-kata, serta perbuatannya, yang jelas tidak sebanding dengan orang-orang kasar seperti mereka.
Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya ia melihat pria berwajah setampan itu. Meskipun pakaiannya menyiratkan liku-liku kehidupan, ketampanan fitur wajahnya tetap tidak bisa disembunyikan.
Setelah mereka membasuh muka, ia dan istrinya bahkan tertegun sejenak.
Hal ini membuat Wang Erniu menduga-duga apakah Gu Changge adalah seorang bangsawan jatuh miskin yang sedang mengasingkan diri di tempat ini.
"Kakak, Anda mau pergi ke mana?"
"Saya lihat Anda telah menempuh perjalanan yang sangat jauh."
Melihat keluarga tiga orang itu sibuk membicarakan liontin giok dan takdir keabadian, Gu Changge tampak acuh tak acuh seolah tidak mendengarnya, dan hanya dengan tenang menyantap makanan di mangkuknya.
Wang Erniu akhirnya tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya.
"Di mana aku akan pergi?"
Mendengar hal itu, Gu Changge mengangkat pandangannya, namun ada sedikit kebingungan di dalam ekspresinya.
Ia sendiri tidak tahu ke mana ia harus pergi, ia sepertinya sedang mencari jalan tak kasat mata menuju ujung dunia.
Namun ia tidak tahu jalan apa ini, dan ia sama sekali tidak memiliki ingatan apa pun.
Tampaknya hanya instingnya saja yang mendesaknya untuk terus berjalan di atas jalan ini.
Hanya saja, ia sekarang sangat lelah dan hanya ingin mencari tempat untuk berhenti sejenak. Mungkin ia akan melanjutkan perjalanannya setelah beristirahat dengan cukup.
Melihat ekspresi Gu Changge yang seperti itu, Wang Erniu pun tertegun, karena Gu Changge sendiri tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu.
Kondisi ini jelas tidak normal.
Apakah ia telah melupakan sesuatu?
Pada saat ini, dugaan Wang Erniu semakin kuat, dan ia merasa bahwa Gu Changge pasti tidak mampu menanggung pukulan berat dalam hidupnya, hingga akhirnya menjadi seperti ini.
Bahkan, ia sudah merangkai sebuah cerita yang lengkap di dalam benaknya.
Gu Changge awalnya dilahirkan di keluarga kaya raya dengan status yang terhormat.
Namun sebuah kecelakaan memicu perubahan drastis dalam keluarganya. Ia kehilangan identitas dan status lamanya. Ia tidak sanggup menerima pukulan yang begitu hebat, hingga akhirnya mulai mengembara tanpa arah dan terdampar di sini, tanpa tahu ke mana ia harus melangkah di masa depan.
"Dia juga orang yang bernasib malang."
Wang Erniu menggelengkan kepalanya.
Ia sudah sering melihat hal seperti ini. Selama bertahun-tahun, ia mendengar bahwa banyak dinasti yang runtuh, peperangan terjadi di berbagai tempat, dan ada banyak orang bernasib malang seperti Gu Changge.
Mereka dulunya adalah anak-anak bangsawan, dengan status terhormat dan kehidupan yang berkecukupan.
Namun sekarang, ia hanyalah seorang gelandangan malang yang mengembara ke sana ke mari, bahkan bukan siapa-siapa di mata penduduk desa.
Setidaknya sekarang ia bisa makan dengan kenyang dan mengenakan pakaian yang hangat, tidak perlu khawatir kelaparan, bisa menyantap makanan hari ini tanpa mencemaskan hari esok, serta memiliki tempat untuk berteduh dari hujan.
Ia memiliki seorang istri yang rajin, cekatan, dan berbudi luhur, serta seorang putra yang penurut dan cerdas.
Terlebih lagi, kini putranya telah mendapatkan takdir keabadian yang legendaris, dan sebentar lagi akan menjadi makhluk abadi.
Memikirkan hal ini, Wang Erniu tidak bisa menahan senyum bahagianya, merasa sangat puas.
Gu Changge menyaksikan pemandangan ini dan tampak sedikit tersentuh, sementara ekspresinya dipenuhi kebingungan.
Apakah dirinya... sedang disayangkan dan dikasihani oleh seseorang?
Apakah ini yang dinamakan kepuasan dan kebahagiaan?
Begitu sederhananya?
Tapi... mengapa ia tidak pernah merasakan perasaan seperti ini sebelumnya?
Apa sebenarnya yang selama ini ia kejar? Selalu mencoba mengisi kekosongan yang hampa itu, selalu berada di jalannya pengejaran, dan tidak pernah merasa puas.
Apa yang membuatnya tidak puas? Apa yang sebenarnya kurang?
Gu Changge merasakan sedikit nyeri di kepalanya, dan ia tahu bahwa ia pasti telah melupakan sesuatu.
Selama ia ingin mengingatnya, ia bisa memulihkan ingatannya dalam sekejap.
Namun ia tidak melakukannya.
"Aku hanya ingin mengalaminya sendiri..."
Gu Changge memulihkan ketenangannya dan tidak berniat menyelidiki lebih jauh lagi.
Setiap orang memiliki tujuan hidup yang berbeda, dan seseorang tidak harus mengukur diri berdasarkan pencapaian dan kepuasan orang lain.
Ia hanya ingin mengalami semuanya dengan tenang, untuk memahami apa sebenarnya arti dari semua ini.
"Kelak ketika aku menjadi abadi, aku akan membawa Ayah dan Ibu tinggal di kota terbaik, membelikan anggur terbaik untuk Ayah, dan perhiasan paling indah untuk Ibu..."
"Lihatlah ambisimu ini. Makhluk abadi bisa terbang ke langit dan melarikan diri, dan mereka bisa melakukan apa saja. Jangankan tinggal di kota, bahkan membelinya pun hal yang mudah."
"Hei, bukankah sudah kukatakan, bayangkan saja suasananya nanti. Pada saat itu, aku juga akan mencarikan pil keabadian untuk Ibu agar bisa awet muda selamanya. Seperti Saudari Su, yang selalu terlihat cantik dan mempesona."
"Baiklah, baiklah, Ibu tahu kamu anak yang berbakti."
"Panggil dia Saudari Su, Nona Su jauh lebih tua daripada Ayah dan Ibumu. Jika kamu berani memanggilnya sembarangan lagi, Ibu akan memukulmu..."
Di bawah cahaya lampu minyak yang temaram kekuningan, wajah keluarga tiga orang itu dipenuhi dengan senyum kebahagiaan, membayangkan dan menantikan pemandangan di masa depan.
Gu Changge mengamati mereka dalam diam, seolah ada semacam pencerahan yang muncul di dalam hatinya.
Setelah makan malam, Wang Erniu membersihkan dan menyiapkan sebuah kamar yang bersih untuknya, serta memasang seprai dan selimut yang bersih seperti baru, yang biasanya sangat mereka sayangkan untuk digunakan sehari-hari.
Wang Erniu merasa bahwa Gu Changge terbiasa hidup mewah di masa lalu, dan pasti akan merasa tidak nyaman.
Jadi ia dengan sengaja meletakkan selapis jerami lembut di bawah tempat tidur.
Gu Changge tidak terbiasa menerima kebaikan dari pria yang jujur dan sederhana ini.
Namun ia tidak ingin berutang budi pada siapa pun. Setelah berpikir sejenak, ia pun mengeluarkan sebuah liontin giok yang indah.
Meskipun ia tidak dapat mengingat nilai dari liontin giok ini, ia tahu bahwa sekadar ditukar dengan koin perak saja sudah cukup untuk membuat keluarga tiga orang itu hidup makmur selama beberapa turunan.
Hanya saja, Wang Erniu menolak mentah-mentah saat diserahkan benda itu. Ia tahu bahwa liontin giok ini pasti sangat berharga, tetapi ia sama sekali tidak berniat mengambilnya.
Di matanya, bantuan kecil yang diberikan kepada Gu Changge sama sekali tidak sebanding dengan nilai liontin giok tersebut.
Terlebih lagi, liontin giok ini mungkin sangat penting bagi Gu Changge.
Bagaimana jika benda itu bisa membantunya memulihkan ingatan di masa mendatang?
Pria yang jujur itu, meskipun bisa menebak bahwa nilai liontin giok ini sangat luar biasa, sama sekali tidak memiliki niat untuk memilikinya secara pribadi.
Gu Changge tidak terbiasa berutang budi pada orang lain, tetapi karena ia untuk sementara waktu tinggal di sini.
Keesokan harinya, ia mengikuti di belakang Wang Erniu, berniat melakukan sesuatu untuk membalas kebaikan mereka.
Di ladang, Wang Erniu sedang memegang cangkul untuk menyiangi rumput liar dengan keringat yang bercucuran seperti hujan, sementara Gu Changge turut belajar melakukannya.
Pengalaman baru ini memberikannya secercah rasa kagum yang langka, seolah-olah ia mendapatkan pemahaman baru tentang sesuatu.
Wang Erniu tidak mampu membujuknya untuk berhenti, sehingga ia hanya bisa menyerah sambil tersenyum masam dan membiarkan Gu Changge membantu pekerjaannya.