Nyala api begitu terang, lolongan anjing-anjing pun berhenti, dan seolah-olah terkena jimat pengikat, seluruh warga desa terpaku kaku tanpa bisa bergerak.
Mereka hanya bisa menatap ngeri pada dua sosok yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
Bagi penduduk desa, perbuatan semacam itu tidak ada bedanya dengan legenda hantu dan dewa; turun dari langit dan menghentikan segalanya semau mereka.
“Sepertinya kamu sangat tertarik dengan bayi perempuan ini.”
Penguasa Istana Agung Istana Surgawi yang mengenakan jubah hijau (Tsing Yi) tampak bagaikan patung pahatan dari cahaya rembulan yang sempurna, begitu cantik hingga terasa tidak nyata.
Ia berucap lembut, suaranya bagaikan melodi alam, sementara pandangannya tertuju pada bayi perempuan yang sedang digendong oleh Gu Changge.
“Aku hanya merasa dia memiliki ikatan takdir denganku.”
“Kasihan sekali anak kecil ini…”
Gu Changge hanya tersenyum tipis, mengangkat sebelah tangannya, lalu kilauan cahaya cemerlang berpendar di hadapan mereka. Seketika itu juga, ingatan seluruh warga desa yang tadinya terkunci dihapuskan.
Ekspresi ketakutan di wajah mereka berangsur-angsur menjadi kosong, lalu bagaikan mayat hidup, mereka berbalik dan berjalan kembali ke rumah masing-masing.
Kedua orang tua bayi perempuan itu juga tampak lupa dengan apa yang baru saja terjadi. Dengan tatapan hampa, mereka berbalik dan melangkah pulang ke kamar mereka.
“Bahkan jika kamu menghapus ingatan mereka, itu hanyalah solusi sementara, bukan akar masalahnya. Kebodohan itu berakar di dalam hati mereka, dan suatu hari nanti, sifat itu pasti akan bangkit kembali,” ujar Penguasa Istana Agung.
“Jika hari itu tiba, biarlah dia sendiri yang menilai apakah dirinya bodoh atau tidak.”
Mendengar kata-kata itu, Gu Changge hanya menggelengkan kepala ringan, nada suaranya terdengar begitu tenang.
“Ayo pergi.”
Setelah itu, ia meletakkan kembali bayi perempuan tersebut di dalam rumah, berbalik, dan melangkah pergi bersama Sang Penguasa Istana Agung. Tubuh mereka berubah menjadi seberkas cahaya biru, dan kedua sosok itu pun menghilang ke langit malam.
Semua ingatan warga desa tentang malam itu telah dihapuskan, termasuk ingatan dari orang tua bayi perempuan tersebut.
Bencana pertumpahan darah dan pertanda buruk yang selama ini ditakutkan telah sirna dari benak seluruh penduduk desa.
“Tuan…”
“Entah bodoh atau tidak, biarlah aku sendiri yang menilai?”
Chan Hongyi menatap kosong ke arah semua itu, menggumamkan kalimat tersebut sembari mulai memahami apa maksud di balik perkataan Gu Changge.
Artinya, suatu hari nanti, setelah ia memahami segalanya, ia sendiri yang akan memilih untuk menghakimi?
Ia berdiri terpaku di tempatnya untuk waktu yang lama, lalu menenangkan perasaannya, mendekati rumah itu sekali lagi, dan memandangi bayi perempuan yang sedang tertidur lelap dari dekat.
Bayi perempuan itu tidur dengan sangat damai. Kulitnya yang sebelumnya sempat memar karena lemparan batu kini telah mulus kembali, bahkan memancarkan kilau lembut bagaikan pahatan giok merah muda.
Jika Gu Changge tidak muncul malam itu untuk menyelamatkannya,
ia khawatir bayi itu sudah lama dibakar dan dilempari batu hingga tewas oleh orang tua serta warga desa lainnya karena dianggap sebagai pembawa sial.
Ia pasti sudah mati di tempat ini.
Apalagi membayangkan apa yang akan terjadi padanya di masa depan.
Namun, Gu Changge tidak pernah menceritakan semua ini padanya, dan bersikap seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi.
“Mengapa, Tuan, Anda tidak pernah memberitahu hal ini padaku…”
“Bahkan tidak sepatah kata pun penjelasan?”
“Sebenarnya apa yang ingin Anda lakukan?”
Chan Hongyi bergumam pelan. Ia tahu betul watak Gu Changge; setiap hal yang dilakukannya pasti memiliki tujuan tersendiri.
Ia lebih baik disalahpahami oleh dirinya sendiri daripada harus menceritakan kebenaran dari semuanya.
“Tuan, mengapa Anda menyembunyikan semua ini dariku…”
Hati Chan Hongyi bergetar hebat, matanya mulai berkaca-kaca, dan ia tiba-tiba teringat pada apa yang pernah dikatakan oleh Taoyao kepadanya di masa lalu.
Setelah Gu Changge berbalik melawan Istana Surgawi dan meruntuhkan langit, jika pria itu benar-benar berniat membunuhnya, untuk apa ia hanya menyegelnya dan melemparkannya ke dasar jurang pemakaman iblis?
Dengan kekuatan yang dimiliki Gu Changge, jika ia ingin membunuhnya, Chan Hongyi bahkan tidak akan mampu menahan serangan walau hanya satu telapak tangan.
Selama ini, Chan Hongyi selalu berpikir bahwa itu terjadi karena rasa kasihan dan kebaikan hati Gu Changge semata, bahwa pria itu pada akhirnya tidak tega membunuhnya.
Ia terus meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu selama ini.
Namun, setelah melihat semua ini sekarang, Chan Hongyi tiba-tiba menyadari bahwa ia telah salah menyalahkan pria itu selama ini.
Banyak hal yang ia lihat dengan prasangka dan kacamata kebencian, menempatkan diri sebagai musuh, sehingga banyak detail penting yang justru terabaikan karenanya.
Setelah reinkarnasi, dialah yang telah membebaskannya dari Jurang Pemakaman Iblis dengan tangannya sendiri.
Bahkan dalam pertempuran pengepungan di Kota Dewa, pria itu sama sekali tidak menyerangnya. Sebaliknya, ia merancang siasat untuk menarik banyak orang kuat agar Chan Hongyi bisa melahap dan memulihkan asal-usul darah serta qi miliknya.
Ketika ia berada di Lautan Monumen Perbatasan, ia berpura-pura gila, melupakan banyak hal dari masa lalunya, dan bahkan mencoba meracuni Gu Changge.
Namun, pria itu tetap tersenyum. Mengetahui bahwa itu adalah racun yang mematikan, ia tidak menolaknya dan tetap meminumnya.
Terlalu banyak kenangan yang kini menghantam benaknya bagaikan gelombang pasang, membuat Chan Hongyi terpaku di tempatnya dalam kebisuan.
Hanya pada saat inilah ia menyadari bahwa ia selama ini terus membalas budi dengan dendam kepada Gu Changge.
Meskipun pria itu kini mendominasi langit di alam atas, telah memulihkan kekuatan mengerikannya yang luar biasa, ia tidak pernah sekalipun berniat menyerangnya.
“Aku selalu berniat membalas dendam kepadanya, tetapi ia justru telah menolongku secara diam-diam berkali-kali, menanggung kesalahpahaman dariku tanpa mengeluh, dan memikul semuanya dalam diam.”
“Dan aku justru terus berusaha menyusahkannya…”
Chan Hongyi bergumam lirih, matanya dipenuhi butiran air jernih sementara helai rambut biru panjangnya terurai tertiup angin di hamparan langit yang luas.
Fragmen sungai waktu yang tadinya terpecah itu kini tampak semakin tidak stabil dan berada di ambang keruntuhan.
Dalam sekejap, ia berhasil merangkai dan memahami banyak hal.
Mengapa arus Sungai Waktu bergejolak hebat sebelumnya? Gu Changge mungkin merasakan bahwa ia dan Taoyao mempertaruhkan nyawa untuk memasukinya dan dikhawatirkan akan terkubur di sini selamanya, sehingga pria itu datang menyusul untuk mencoba menghentikan mereka.
Dan setelah ia tenggelam ke dasar laut, Gu Changge-lah yang muncul dan membawanya kembali.
Mengenai alasan mengapa Gu Changge tidak pernah menjelaskan semua hal ini dan membiarkannya salah paham serta membencinya hingga ke tulang sumsum?
Chan Hongyi menebak bahwa ini pasti berkaitan dengan rencana besar yang sedang dimainkannya, demi pertimbangan dan perhitungan rahasia miliknya sendiri.
“Para bandit dari belasan tahun kemudian itu, jika mereka benar-benar diatur oleh Guru, maka semuanya bisa dijelaskan…”
“Namun, aku memiliki firasat kuat, Guru tidak mungkin melakukan hal seperti itu.”
Chan Hongyi memantapkan tekad di dalam hatinya.
Terutama mengenai Gu Changge dan Tsing Yi, Penguasa Istana Agung Istana Surgawi, yang memiliki hubungan sangat dekat bagaikan belahan jiwa—mengapa keduanya tiba-tiba harus saling berkonfrontasi?
Bahkan berujung pada kehancuran Istana Surgawi, menguburkan seluruh langit dari berbagai era bersama-sama, hingga membuat seluruh zaman jatuh ke dalam kegelapan dan menjadi sebuah pantangan besar.
Hal ini terasa bagaikan sebuah kejanggalan yang sulit untuk dijelaskan.
Chan Hongyi merasa semua itu tidak masuk akal; pasti ada rahasia tersembunyi yang tidak ia ketahui, atau kebenaran yang belum terungkap seperti hari ini.
Duar! ! !
Aliran waktu di hadapannya mulai memudar. Kali ini, ia tidak memutar balik waktu, melainkan mengikuti garis waktu yang berjalan, bertindak sebagai pengamat yang menyaksikan berbagai peristiwa yang terjadi di dunia ini selama beberapa dekade terakhir.
Karena kekuatan Gu Changge yang begitu misterius dan tak terduga, bahkan pada garis waktu ini, ia hanya bisa melihat beberapa bayangan samar dari pria itu.
Seluruh tubuh pria itu diselimuti oleh kabut tebal, membuat wajah aslinya tidak dapat terlihat.
Namun, Chan Hongyi sangat mengenal pria itu, sehingga ia tentu saja bisa mengenali siapa sosok tersebut.
Jika itu adalah eksistensi mengerikan lainnya yang cukup beruntung bisa melintasi waktu untuk datang ke era ini, mustahil bagi mereka untuk bisa mengenali siapa Gu Changge sebenarnya.
Untungnya, hubungan spesial yang dimiliki Chan Hongyi membuatnya mampu merangkai berbagai kepingan peristiwa dengan cukup jelas.
Dari kejauhan, ia menyaksikan pertumbuhan bayi perempuan itu, mengalami segala hal yang terekam dalam ingatannya, hingga akhirnya bayi itu menjadi murid Gu Changge dan berlatih di bawah bimbingannya.
Namun perlahan-lahan, Chan Hongyi menyadari ada sesuatu yang terasa ganjil.
Karena keberadaannya, mulai muncul perselisihan-perselisihan kecil yang kurang menyenangkan antara Tsing Yi dan Gu Changge.
Mulanya hal itu tampak seperti gurauan semata, tetapi lambat laun, ia bisa merasakan bahwa Penguasa Istana Agung Tsing Yi tampak sedikit tidak menyukai kehadirannya.
Dan setiap kali Gu Changge menghadapi masalah-masalah tersebut, ia selalu bersikap santai dan seolah tidak peduli, seakan ia sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati.
“Mungkinkah karena hal ini…”
Ia hampir tidak percaya, matanya membelalak lebar.
Terlebih lagi, Chan Hongyi tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal lain. Mungkinkah para bandit yang membantai desanya dulu sebenarnya diatur oleh Penguasa Istana Agung Tsing Yi?
Tujuannya tidak lain adalah untuk memprovokasi hubungan antara dirinya dan sang Guru?
Apakah konflik di antara kedua orang itu juga bermula karena masalah ini?
Meskipun demikian, Chan Hongyi masih enggan mempercayainya, merasa bahwa hal itu tidak sesuai dengan sosok Penguasa Istana Agung Tsing Yi yang dikenalnya.
“Penguasa Istana Tsing Yi adalah sosok yang begitu luhur dan angkuh, tidak mungkin ia memiliki hati yang sempit. Ini lebih mengarah pada kenyataan bahwa pasti ada alasan lain di balik tindakan tersebut.”
“Apakah ia melakukannya dengan sengaja?”