Waktu berjalan sangat panjang, banyak gelombang yang datang, lalu menghilang begitu saja dalam kesunyian, kembali pada kedamaian.
Tubuh asli Gu Changge duduk di ujung lain dari sungai panjang waktu. Tatapannya begitu dalam, kabut berpusar di sekelilingnya, mengaburkan segalanya sementara matanya menembus batasan zaman.
"Kebenaran menurut Ming Wu mungkin adalah pilihan terbaik bagi kalian," bisiknya pelan.
Di hadapannya, dua serpihan sungai waktu melayang, memantulkan fase waktu yang berbeda dari Chan Hongyi dan Taoyao.
Pemandangan yang mereka saksikan memang berbeda, namun keduanya dapat disatukan ke dalam satu garis waktu yang utuh.
Gu Changge tidak berniat untuk terus mencampuri urusan itu. Entah apa yang dilihat oleh Chan Hongyi atau apa yang disaksikan oleh Taoyao, itulah kebenaran dari masa itu.
Kendati demikian, tingkat kebenaran ini bukanlah kebenaran yang mutlak, dan sebagian besar dari hal-hal tersebut memang sengaja "disingkapkan" dengan cara seperti ini.
Gu Changge pernah mengatakan sebelumnya bahwa seluruh langit dan bumi beserta segala bentuk kehidupan fana pada hakikatnya hanyalah sebuah pertunjukan sandiwara besar.
Karena campur tangan dari tubuh aslinya, bencana pemusnahan dunia kedua datang lebih awal sebelum Era Tabu tiba. Dunia nyata Gunung dan Samudra tidak akan mampu menanggung bencana sebesar itu, dan pasti akan hancur lebur kembali menjadi reruntuhan.
Mengenai hal ini, benar-benar tidak ada jalan lain. Sebagai roh sejati dari Dunia Nyata Shanhai, Tsing Yi berunding dengannya. Keduanya merencanakan untuk menipu langit dan mementonkan drama di mana mereka berdua berubah dari sekutu menjadi musuh.
Sebagai Penguasa Iblis, dia menyerang dunia nyata Gunung dan Samudra yang sedang sekarat, memicu keruntuhan dunia tersebut dan membuatnya terpaksa bersembunyi.
Justru karena alasan inilah, penipisan energi spiritual di dunia nyata Gunung dan Samudra berhasil mencegah pembersihan kedua dari bencana pemusnahan dunia.
Dalam drama besar ini, alasan mengapa dia dan Tsing Yi berselisih adalah demi Chan Hongyi.
Agar tidak meninggalkan celah sekecil apa pun, sandiwara ini bahkan sudah dimulai sebelum Chan Hongyi lahir.
Dengan kata lain, sejak awal mula, Chan Hongyi memang telah ditakdirkan menjadi bidak catur dalam permainan ini.
Kelahiran, masa berguru, berkultivasi, turun gunung...
Semua hal itu telah digariskan jauh sebelum dia dilahirkan, hanya saja dia sendiri tidak pernah menyadarinya.
Kelak, seiring perannya sebagai guru, perlahan-lahan tumbuh benih "cinta" terhadap sang murid yang menemaninya siang dan malam.
Sementara hubungan antara Tsing Yi dan dirinya, wanita itu adalah seorang belahan jiwa sekaligus orang kepercayaan. Tak pelak, wanita itu merasa tidak puas dengannya dan menyimpan cemburu secara diam-diam.
Di kemudian hari, Tsing Yi menyamar sebagai Gu Changge dan mengerahkan para bandit untuk membantai desa tempat kelahiran Chan Hongyi, serta menghabisi nyawa kedua orang tuanya.
Gu Changge tentu saja berada dalam posisi yang sulit ketika peristiwa semacam itu terjadi; tidak peduli pihak mana yang dia bela, tindakan itu akan tetap terasa tidak pantas.
Maka, dia memilih untuk menyembunyikan kebenaran dari Chan Hongyi dan memutuskan segala komunikasi dengan Tsing Yi.
Tsing Yi merasa tidak puas dengan pilihannya dan berniat membunuh Chan Hongyi, hingga akhirnya keduanya pecah kongsi dan menjadi musuh bebuyutan.
Kejadian itu kemudian berujung langsung pada kehancuran Istana Surgawi, runtuhnya langit, serta kemusnahan sebuah era.
Apa yang disebut sebagai "kebenaran" ini akan terkubur selamanya dalam era tabu. Diperkirakan, tak terhitung banyaknya makhluk hidup di dunia nyata Gunung and Samudra yang tidak akan pernah bisa menebak bahwa kebenarannya ternyata seperti ini—sesuatu yang begitu mengejutkan sekaligus sulit dipercaya.
Tentu saja, ini hanyalah skenario besar yang telah dirundingkan oleh Tsing Yi dan Gu Changge sebelumnya.
Tujuannya adalah agar pertempuran bencana pada pertempuran pertama tampak masuk akal, tanpa menyisakan cacat atau kejanggalan apa pun.
Bahkan bagi mereka yang berdiri di puncak alam ekstrem di alam asal, akan sangat sulit untuk melihat adanya keanehan melalui metode deduksi.
Ini juga merupakan satu-satunya cara yang dapat dipikirkan oleh Tsing Yi agar Dunia Nyata Shanhai dapat menghindari pembersihan bencana kedua dan menyisakan era yang lebih stabil serta damai bagi generasi mendatang.
Meskipun harga yang harus dibayar adalah terkurasnya energi Dunia Nyata Shanhai hingga tak lagi berada di puncak kejayaannya, serta membutuhkan waktu yang sangat lama untuk memulihkan diri.
Selama proses ini, mereka juga harus tetap waspada terhadap ancaman pencaplokan dan penggabungan dari dunia nyata lainnya, serta berbagai potensi krisis yang mengintai.
Harus di ingat bahwa pada masa kejayaannya, dunia nyata Gunung dan Samudra telah melahirkan beberapa pembantai dewa, yang semuanya kemudian pergi menuju alam asal.
"Semua ini seolah-olah sudah diatur sejak lama. Namun, bahkan kau, Tsing Yi, sebenarnya hanyalah bidak dalam sandiwara ini tanpa pernah menyadarinya?"
Tatapan Gu Changge sangat dalam, tanpa menyisakan secercah gelombang emosi pun di dalamnya, sementara dia menghela napas pelan.
Di mata Tsing Yi, dia adalah seorang pemburu langit dari kehampaan tanpa batas. Pria itu pernah ikut serta dalam pertempuran untuk menyerang alam asal, bahkan menyelamatkan nyawanya ketika dia menemui krisis hidup dan mati.
Itulah sebabnya Tsing Yi hampir tidak pernah menaruh curiga kepadanya.
Dan Chan Hongyi, setelah menyaksikan kebenaran-kebenaran ini dari serpihan sungai waktu, kemungkinan besar tidak akan lagi meragukannya, melainkan diliputi rasa bersalah yang mendalam akibat semua peristiwa tersebut.
Bum! ! !
Pandangan Gu Changge tetap tenang. Dia melambaikan lengan bajunya, dan gelombang dahsyat kembali muncul di sungai waktu di hadapannya.
Kabut tebal mengepul dan menyapu pergi, menutupi kawasan laut yang tenang, sekaligus memblokir jalan bagi Chan Hongyi dan Taoyao untuk kembali ke dunia nyata.
"Namun, demi rencana selanjutnya, aku tidak bisa membiarkan kalian kembali."
Gu Changge berujar lembut.
Ombak naik dan turun, Perahu Abadi Keberuntungan muncul di bawah kakinya, membawa sungai waktu yang ditinggalkannya.
Di Kuil Takdir, bayangan samar dari sebuah sungai panjang muncul, disusul oleh sesosok figur Gu Changge yang melangkah keluar darinya.
Dia melirik Xiao Ruoyin yang sedang menantinya di sana, lalu bertanya, "Sudah berapa lama waktu berlalu?"
"Melaporkan kepada Yang Mulia, setengah bulan telah berlalu."
Xiao Ruoyin menjawab sambil menerima Perahu Abadi Keberuntungan yang diulurkan Gu Changge dengan perasaan terkejut. Entah mengapa, dia melihat jejak kelelahan di antara kedua alis pria itu.
Ekspresi semacam itu terukir di wajah Gu Changge, sesuatu yang membuatnya merasa sulit percaya.
Dalam ingatannya, Gu Changge selalu tampak tenang dan percaya diri, memegang kendali atas segalanya, seolah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang tidak bisa dia selesaikan.
Sekalipun langit runtuh dan zaman dahulu kala berubah menjadi abu, mustahil bisa melihat sedikit pun kepanikan atau perubahan raut wajah darinya.
Namun, setelah melakukan perjalanan yang begitu panjang kali ini, apa sebenarnya yang dia temui hingga membuatnya memperlihatkan keletihan semacam itu?
Apakah itu kelelahan mental?
Xiao Ruoyin tidak melihat sosok Taoyao dan Chan Hongyi, menebak bahwa mereka mungkin mengalami suatu kejadian, dan penguburan abadi itu lenyap di dalam sungai waktu?
Dia terdiam, tidak tahu harus berkata apa saat ini.
"Apakah baru setengah bulan?"
Gu Changge mengira perjalanan itu memakan waktu yang sangat lama, terpaut beberapa tahun dari masa kini. Akibat berbagai peristiwa selama penjelajahan tersebut, sungai waktu menjadi kabur, membuatnya kesulitan memperkirakan jalannya waktu.
Dalam perjalanan kembali ke dunia nyata, dia melihat ribuan titik cahaya di sungai waktu beterbangan naik, terus melayang, dan menabur ke berbagai area aliran sungai.
Beberapa bahkan terbawa oleh jalur cahaya yang samar dan menghilang ke dalamnya.
"Yang Mulia, apakah Anda ingin kembali ke kuil suci?"
Melihat Gu Changge menatap ke arah Tianyu di luar aula, Xiao Ruoyin membaca ketidakpastian di matanya, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya pelan.
Kenyataannya, langit sudah mulai meredup, tetapi di dalam Kuil Takdir, dekat dengan lautan bintang yang luas, mustahil bisa membedakan siang dan malam.
"Aku tidak akan kembali ke kuil malam ini."
Gu Changge menarik kembali pikirannya, menggosok alisnya, dan berniat pergi ke Desa Tao untuk menemui Gu Xian'er, namun setelah berpikir sejenak, dia mengurungkan niatnya.
Meskipun Gu Xian'er terlahir kembali di kehidupan ketiganya, dia mungkin belum juga membangkitkan ingatan dari kehidupan pertamanya.
Dan baginya sendiri, dia mungkin tidak akan bersedia menerima ingatan dari kehidupan pertamanya itu.
Sama seperti wanita itu yang melepaskan sebagian ingatan dari kehidupan keduanya yang bernama Daoxian.
Setelah Alam Atas dan Wilayah Abadi perlahan-lahan saling bersisian, lingkungan langit dan bumi berubah dengan kecepatan yang semakin meningkat. Gu Changge memiliki firasat bahwa sebagian skenario yang telah diatur oleh Tsing Yi akan muncul kembali.
Beberapa orang yang kehilangan nyawa dalam pertempuran pertama memotong langit dan jatuh ke dalam reinkarnasi mungkin akan memilih untuk kembali di kehidupan ini.
Arwah-arwah pahlawan kuno, mereka yang terlahir kembali ke dalam siklus reinkarnasi.
Bisa jadi beberapa orang di sekitarnya akan membangkitkan ingatan terkait, dan jalur reinkarnasi yang tersembunyi di masa lalu kini kembali terdengar.
"Selir akan melayani Yang Mulia untuk beristirahat."
Wajah Xiao Ruoyin merona merah, lalu dia mengulurkan tangan untuk melepaskan jubah luar Gu Changge.
Pikiran Gu Changge tertarik kembali. Menatap wanita cantik di sisinya itu, tatapannya menyiratkan makna yang sulit ditebak.
Malam penuh kesedihan, musim semi yang tak bertepi, diiringi angin dan hujan.
Tahun-tahun berikutnya, langit di alam atas berkembang seperti yang diharapkan oleh Gu Changge. Keberuntungan melonjak bagaikan mata air yang memancar, dan gelombang kehampaan bergolak hebat.
Di setiap sudut dunia besar dan alam semesta kuno, orang-orang berbakat terlahir ke dunia.
Setelah aturan langit dan bumi menjadi semakin sempurna, beberapa figur luar biasa dari masa lalu, bagaikan musim semi kedua, mendapati belenggu dan batasan kultivasi mereka terangkat.
Para Tianjiao yang berasal dari generasi yang sama dengan Gu Changge, seperti Tianhuangnu, Junyao, sang raja bermahkota enam, dan yang lainnya, kini telah berhasil melangkah ke jajaran alam Supreme.
Beberapa orang bahkan mulai menembus alam Kuasi-Kaisar dan menjejakkan kaki di jalur kaisar yang sesungguhnya.
Di dalam kuil, Gu Changge menyaksikan Gu Xian'er meninggalkan Desa Tao dan melangkah ke jalan tersebut, serta melihat beberapa kenalan dari masa lalu.
Misalnya, Ye Langtian, tuan muda dari Klan Kuno Ye—yang kini seharusnya dipanggil sebagai Kepala Keluarga Ye—serta adiknya, Ye Liuli.
Klan Kuno Ye telah lama tunduk kepada Kerajaan Dewa, dan memiliki posisi terhormat dengan status yang tinggi di istana.
Ye Langtian menempuh jalur tersebut kali ini, tidak lain untuk mencari peluang demi mencapai pencerahan.
Meskipun Kerajaan Dewa memiliki jalan pintas seperti Daftar Abadi, yang dapat membantu banyak kultivator melonjak naik dalam satu langkah dan langsung menjadi dewa yang disembah melalui dupa keyakinan di dalam Kerajaan Dewa.
Kendati demikian, banyak orang arogan yang memiliki harga diri tinggi dan enggan dibelenggu serta diikat oleh hal tersebut, mengandalkan kekuatan luar demi Taoisme mereka sendiri.
Hal itu tak ubahnya bagaikan jerami tanpa akar. Begitu Kerajaan Dewa runtuh, itu berarti Taoisme mereka akan musnah menjadi gelembung dalam semalam.
Sebenarnya ada banyak orang seperti Ye Langtian, bahkan mereka yang dulunya mendeklarasikan diri sebagai Tianjiao dan hidup sejajar dengan Gu Changge, namun karena keberadaannya, mereka terpaksa disegel kembali. Kini, mereka telah memecahkan segel tersebut dan melangkah ke jalan para dewa.
Gu Changge berada di dalam kerajaan dewa, menyaksikan banyak kenalan berjalan menelusuri jalan itu.
Yan Ji, Hei Yanyu, dan yang lainnya yang telah lama mengikutinya.
Bahkan penguasa Alam Iblis, Ratu Xiyao—yang dianugerahi gelar sebagai selir iblis—turut berada di jalur tersebut, mencoba meraih peluang.
Jalan ini begitu panjang dan penuh bahaya; sebagian orang tewas di tengah perjalanan, sementara yang lain berhasil melalui berbagai krisis, membuat kultivasi mereka semakin matang.
Gu Changge hanya mengawasi, menyaksikan perubahan nasib dari ribuan dunia, sembari memurnikan sepenuhnya sumber dan darah sejati yang telah dia telan sebelum pergi ke Wilayah Abadi.
Di atas jalur keabadian, terdapat makhluk abadi sejati, raja abadi, kaisar abadi, dan di atasnya lagi adalah ambang batas menuju kebebasan mutlak (transedensi).
Jarak antara makhluk abadi sejati dan raja abadi bagaikan semut dibandingkan naga sejati, yang sama sekali tidak bisa diperbandingkan. Sementara jurang pemisah antara kaisar abadi dan raja abadi bahkan jauh lebih mengerikan dan tak terlukiskan dengan kata-kata.
Ranah Raja Abadi dapat dicapai melalui akumulasi Taoisme, waktu, dan bakat, namun ranah Kaisar Abadi berada di luar jangkauan, mustahil disentuh hanya dengan hal-hal tersebut.
Sekalipun bakat seseorang sangat luar biasa dan menentang masa lalu serta masa kini, mereka tetap akan terhenti di ambang batas itu.
Seratus epos mungkin dapat melahirkan seorang Raja Abadi, tetapi di antara seratus Raja Abadi tersebut, hanya ada peluang sebesar satu persen untuk memenuhi syarat menyentuh jalan itu, meski mereka tahu betapa besar bahaya dan kengerian yang menanti.