Pria yang tampak seperti kepala pelayan itu kelihatannya baru berusia sekitar dua puluhan. Ia memiliki fitur wajah yang tampan dan pembawaan yang luar biasa. Meskipun mengenakan pakaian kepala pelayan, ekspresinya tenang dan santai, serta memancarkan aura misterius yang tersembunyi.
Dia datang membawa sebuah nampan giok berisi banyak buah melon, buah-buahan, dan minuman, rupanya atas perintah sang penguasa kota tua.
"Lynn, letakkan barang-barangmu di sini dulu."
Penguasa kota tua itu memasang ekspresi serius dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar kepala pelayan itu mundur.
Namun, pria bernama Lynn itu bergeming, malah bertanya dengan heran, "Dari luar?"
Tatapannya tertuju pada Gu Changge, matanya menyipit sesaat, lalu ia berkata dengan patuh, "Tuan Penguasa Kota, aku bisa melindungi keselamatan Anda dan Nona muda."
Penguasa kota tua itu mengangguk, tetapi ekspresinya tidak berubah, penuh dengan kewaspadaan yang tinggi.
Tadi, ketika Ah Qing menyebutkan asal-usul Gu Changge, semua orang di aula tertegun, tidak percaya dengan pendengaran mereka sendiri.
Setelah tersadar, ekspresi setiap orang berubah drastis, mata mereka terbelalak kaget, dan mereka mau tak mau mundur beberapa langkah.
Di mata mereka, para iblis luar teritorial berasal dari luar dunia, dengan asal-usul misterius, kekuatan mengerikan, dan jumlah yang tak ada habisnya.
Di Dunia Besar Jianxuan saat ini, membicarakan iblis luar teritorial praktis membuat orang ketakutan setengah mati, dan tidak ada seorang pun yang tidak merasa gentar.
Gu Changge yang ada di hadapan mereka ini sebenarnya berasal dari dunia luar. Bagaimana mungkin hal ini tidak mengejutkan mereka?
Seketika itu juga, penguasa kota tua dan ibu Ah Qing langsung tegang, menatap Gu Changge dengan tingkat kewaspadaan yang ekstrem.
"Kakek, Ibu, jangan seperti itu. Tuan Muda Gu adalah orang baik, sama sekali berbeda dari apa yang kalian bayangkan."
Ah Qing tahu situasi akan menjadi seperti ini. Meskipun merasa tak berdaya, ia menjelaskannya sekali lagi, memberi tahu mereka bahwa Gu Changge berbeda dari kelompok iblis luar teritorial.
Ia sama sekali tidak memiliki niat buruk terhadap Dunia Besar Jianxuan, bahkan tidak hanya menyelamatkan nyawanya, tetapi juga menyelamatkan Putri Xuandie.
"Oh, begitu?"
Penguasa kota tua dan ibu Ah Qing masih tampak curiga, tetapi ketegangan mereka sedikit mereda.
Jika dipikir-pikir dengan matang, jika Gu Changge benar-benar berniat jahat kepada mereka, mereka tidak akan mampu melawan sama sekali.
Ditambah dengan fakta bahwa Putri Xuandie juga ada di sini, masalah ini pastilah bukan kebohongan.
"Maafkan aku, Tuan Muda Gu, karena membuat Anda disalahpahami lagi."
Kata Ah Qing dengan nada meminta maaf kepada Gu Changge di sampingnya.
Gu Changge masih menampilkan raut wajah yang hangat bagaikan batu giok, ia melambaikan tangannya tipis-tipis dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa, itu hanya masalah sepele bagiku."
Ah Qing bergumam pelan, dipenuhi oleh berbagai pikiran yang berkecamuk di benaknya.
Entah itu saat ia diselamatkan di alam atas, atau selama perjalanan kembali ke Dunia Besar Jianxuan, ia selalu disalahpahami oleh semua orang.
Gu Changge begitu lembut dan anggun, seolah-olah langit runtuh pun ekspresinya tidak akan berubah sedikit pun.
Meskipun ia memiliki satu tujuan hidup, terobsesi dengan ilmu pedang, dan bertekad untuk melampaui ayahnya, bagaimanapun juga ia hanyalah seorang gadis remaja.
Selama kurun waktu ini, beberapa perasaan yang seharusnya tidak ada diam-diam tumbuh di dalam hatinya, namun untungnya ia bisa menyembunyikannya dengan baik sehingga tidak terlihat.
Baginya, Gu Changge bukan sekadar penyelamat biasa, melainkan secercah cahaya yang menembus kegelapan di tengah keputusasaan.
"Tindakan barusan sangat tidak sopan, kuharap Tuan Muda Gu tidak tersinggung."
Bagaimanapun juga, penguasa kota tua itu adalah orang yang sudah makan asam garam dunia. Setelah tenang, ia menangkupkan tangan dan meminta maaf kepada Gu Changge.
Gu Changge tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, ini masa-masa sulit, reaksi kalian adalah hal yang wajar."
Melihat sikap santai Gu Changge tidak tampak dibuat-buat, penguasa kota tua dan yang lainnya kembali mengembuskan napas lega, tidak lagi begitu waspada dan gelisah seperti sebelumnya.
"Kakek, siapa orang ini?"
Pada saat ini, Ah Qing menyadari keberadaan pemuda berbusana kepala pelayan di samping penguasa kota tua itu, lalu bertanya dengan nada ragu.
Dalam ingatannya, pelayan kepala di Kota Gusang adalah seorang pelayan tua yang sudah sangat lanjut usia.
Bagaimana mungkin digantikan oleh seorang pemuda asing?
"Namanya Lin En, cucu Paman Lin. Paman Lin meninggal dunia beberapa waktu lalu, jadi Lin En datang membawa sebuah token dengan rencana untuk mencari pekerjaan di Kota Gusang ini. Aku melihatnya sebagai sosok yang dewasa, tenang, cerdas, dan dapat diandalkan dalam bekerja, jadi aku membiarkannya mengambil alih tugas Paman Lin."
Penguasa kota tua itu menjelaskan, saat menyebut nama Lin En, matanya dipenuhi dengan rasa puas.
"Begitu ya." Ah Qing mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya dari Lin En.
"Salam, Nona." Lin En selalu tersimpang senyum, berdiri di samping penguasa kota tua, dan saat melihat itu ia menyapa Ah Qing.
Tubuhnya tinggi sedang, dengan fitur wajah yang sangat tampan, serta ekspresi yang tenang dan mantap, memberikan kesan yang meyakinkan kepada siapapun.
"Berkat bantuan Lin En selama masa ini juga, kalau tidak, kita tidak tahu akan separah apa kekacauan di Kota Gusang ini. Beberapa waktu lalu, musuh ayahmu datang kemari, dan berkat Lin En lah masalah itu bisa diatasi."
Ibu Ah Qing di samping turut menimpali, menyatakan rasa sangat puasnya terhadap kepala pelayan muda ini.
"Ibu tenang saja, setelah aku kembali, serahkan urusan musuh-musuh itu padaku. Jika mereka berani datang kemari, aku akan membuat mereka tidak bisa pulang." Wajah Ah Qing memancarkan sedikit niat membunuh yang dingin.
"Kepala pelayan?" Tatapan penuh arti Gu Changge jatuh pada pria bernama Lin En itu.
Tidak lama setelah kepala pelayan yang lama meninggal karena sakit, cucunya langsung datang membawa sebuah token?
Hal semacam ini terlalu kebetulan.
Terlebih lagi, ia merasakan aura yang sangat familier dari pria ini.
Putra takdir!
Terlebih lagi, ini adalah tingkat keberuntungan yang sangat besar.
Di dunia besar Jianxuan ini, tampaknya ada eksistensi seperti putra takdir, dan ia kebetulan sekali bertabrakan dengan orang ini di sini.
Hal ini membuat Gu Changge merasa sedikit janggal. Jika dikatakan ini adalah sebuah kebetulan, ia sebenarnya sama sekali tidak mempercayainya.
Sebelumnya, ia merasa bahwa Kota Gusang ini tidaklah sederhana. Meskipun tampak sangat sunyi dan tandus, tempat ini penuh dengan energi spiritual dan keindahan, menyerupai tempat berkumpulnya mata air dari segala sekte.
Memikirkannya seperti itu, kemunculan putra takdir di tempat ini pastilah bukan sekadar kebetulan kasat mata.
Selain itu, dengan status sebagai kepala pelayan di kediaman penguasa kota, apapun yang ingin dilakukan di Kota Gusang ini akan terasa mudah dan tidak akan menimbulkan kecurigaan sedikit pun.
"Dan aku selalu merasa bahwa orang ini bukanlah tubuh aslinya, melainkan lebih mirip sebuah inkarnasi..."
"Musuh ayah Ah Qing saat itu kemungkinan besar disingkirkan olehnya."
Gu Changge tidak bisa menahan senyum ketika memikirkan hal ini, tetapi ia memilih untuk tidak mengejutkan ular di dalam semak. Ia justru ingin tahu apa sebenarnya yang ingin dilakukan oleh Putra Takdir ini.
Jika ini hanyalah sebuah inkarnasi, di manakah tubuh aslinya berada?
Karena kembalinya Ah Qing, seluruh Kota Gusang mendadak menjadi meriah.
Kediaman penguasa kota mengadakan sebuah perjamuan besar, dan di tengah situasi perang yang tegang serta awan suram yang menyelimuti, kesedihan yang menggelayuti hati setiap orang akhirnya sedikit terobati.
Kendati demikian, asal-usul Gu Changge hanya beredar di dalam kediaman penguasa kota saja dan tidak disebarluaskan ke luar, agar tidak memicu kehebohan yang tidak perlu.
Di tengah perjamuan tersebut, ia mendengarkan kisah tragis Ah Qing selama kurun waktu ini secara rinci, di mana gadis itu bahkan nyaris dieksekusi mati sebagai tawanan.
Penguasa kota tua dan yang lainnya merasa ngeri mendengarnya, jantung mereka berdegup kencang, dan keraguan terakhir terhadap Gu Changge di dalam hati mereka pun akhirnya sirna.
Tanpa adanya Gu Changge, Ah Qing pasti sudah terkubur di angkasa sejak lama, bagaimana mungkin ia bisa pulang dengan selamat.
Dari segi ikatan emosional maupun nalar, Gu Changge adalah dermawan besar bagi mereka.
"Ternyata dunia luar adalah tempat yang begitu luas, tempat berkumpulnya para dewa..."
Di perjamuan itu, Lin En, sang kepala pelayan muda yang diam-diam mengarahkan para pelayan untuk menyajikan berbagai hidangan lezat.
Ia mendengarkan percakapan dari arah Gu Changge, dan ekspresinya tampak cukup terkesan.
Mulanya, ia mengira Tanah Dewa Pedang di Dunia Besar Jianxuan adalah puncak dari dunia ini.
Baru setelah belakangan ini ia tahu bahwa iblis luar teritorial telah menginvasi dan ada dunia lain di luar angkasa sana.
Ternyata Dunia Dewa Pedang hanyalah sebuah titik awal yang lain, dan ada dunia yang jauh lebih luas menantinya di sana.
"Dunia begitu luas dan ranah kultivasi tidak ada habisnya. Dunia seperti apa gerangan yang berada di atas tanah dewa pedang?"
Lin En tidak bisa menahan rasa takjubnya.
Ia merasa dirinya telah mencapai batas yang dapat ditanggung oleh dunia ini, pada titik di mana kehampaan dapat dirobek, namun masih terasa sulit untuk melangkah melewati tahap akhir itu.
Mungkin hanya dengan melepaskan diri dari dunia ini dan pergi ke tempat bertemunya para dewa barulah ia bisa menerobos belenggu terakhir tersebut.
"Konon, Kota Gusang ini adalah tempat pertapaan seorang dewa pedang tiada tara 800.000 tahun yang lalu. Dia juga satu-satunya sosok yang tercatat berhasil merobek kehampaan."
"Sayangnya, aku telah mencarinya di sini selama setengah tahun, tetapi tetap saja tidak dapat menemukan sisa-sisa manuskrip yang ditinggalkannya..."
Usai perjamuan, Lin En berjalan menyusuri halaman-halaman paviliun, tatapannya perlahan-lahan menjadi semakin dalam, dan temperamen yang sama sekali berbeda terpancar dari dirinya.
Kota Gusang telah ternodai oleh sisa-sisa napas dari dewa pedang tiada tara yang hidup 800.000 tahun silam itu.
Meskipun sudah begitu lama berlalu, tempat ini tetaplah luar biasa, dan memiliki jejak yang tak terjelaskan di banyak area, yang dapat membantu orang dalam memahami dan berlatih.
Namun, yang ia pedulikan bukanlah pemahaman tentang dewa pedang tiada tara itu, melainkan teknik atau warisan jurus yang ditinggalkan oleh sang dewa pedang.
Sejak hari ia dilahirkan, ia telah dianugerahi bakat kultivasi yang mengerikan, jauh melampaui orang kebanyakan.
Teknik kultivasi yang sama, saat ia latih untuk pertama kalinya, kecepatannya bernilai satu.
Kemudian kecepatan berikutnya akan menjadi dua, empat, delapan... menunjukkan tingkat kelipatan geometri yang mengerikan.
Hal ini pula yang berujung pada satu hasil: teknik kultivasi apa pun di tangannya dapat dengan cepat mencapai tingkat kesempurnaan.
Dalam waktu singkat, tingkat kultivasinya telah mencapai level mengerikan yang tidak dapat tertandingi oleh rekan sebayanya.
Tetapi masalah berikutnya yang ia hadapi adalah ia tidak dapat menemukan cara untuk menerobos ke ranah yang lebih tinggi.
Bahkan kekuatan sekte utama di Dunia Besar Jianxuan, seperti Sekte Shu, Kongshan, Jianya... tidak dapat menemukan metode kultivasi yang cocok untuknya.
Hingga akhirnya, di dalam sebuah buku kuno secara tidak sengaja, ia melihat catatan tentang Kota Gusang, jadi ia datang untuk mencoba peruntungannya, berusaha menemukan warisan yang ditinggalkan oleh dewa pedang tiada tara 800.000 tahun yang lalu itu.
"Jika aku tidak dapat menemukannya dalam beberapa hari terakhir, maka aku hanya bisa kembali ke Sekte Shu."
"Kakak Seperguruan, dia tiba-tiba menggunakan Token Dewa Pedang untuk memanggil para dewa pedang di dunia. Apa alasannya?"
Sosok Lin En perlahan memudar, menghilang dari halaman, lalu kembali menyusuri penjuru Kota Gusang untuk mencari.
Ia awalnya adalah seorang murid dari Sekte Shu, tetapi karena senioritas master yang ia anut cukup tinggi, ia memiliki status terhormat di Sekte Shu dan dihormati sebagai Tuan Muda.
Namun dari segi usia nyata, usianya baru menginjak dua puluhan.
Di kediaman penguasa kota, Gu Changge untuk sementara tinggal di sebuah halaman bernomor 770 dengan lingkungan yang sangat asri dan tenang.
Jembatan kecil, air mengalir, emperan paviliun, bunga-bunga yang bermekaran dan mata air jernih yang bergemercik mengeluarkan suara ding-dong, suasananya sangat elegan.
Di sebelah, sayup-sayup juga terdengar suara petikan kecapi yang dimainkan oleh Putri Xuandie.
"Sepertinya pria itu sedang mencari sesuatu."
Indra spiritual Gu Changge melesat keluar dari tempat ini, hampir mencakup seluruh Kota Gusang, sehingga ia dengan cepat menemukan jejak kepala pelayan muda, Lin En.
Setelah meninggalkan Kediaman Penguasa Kota, ia berubah menjadi kepulan asap biru dan berkeliaran di sekitar kota, seolah-olah sedang mencari sesuatu.
Hal ini membuat Gu Changge merasa sedikit tertarik.
Namun tiba-tiba, ia mengangkat sebelah alisnya dan menatap ke arah area tertentu di Kota Gusang.
Di sana awalnya terdapat hutan kayu kuno yang lebat, ditumbuhi oleh banyak pohon murbei purba dan akasia purba, tetapi sebagian besar dari mereka telah mati.
Batang-batang pohon tua itu tampak jarang, dan banyak di antaranya yang telah berlubang di bagian tengahnya, namun mereka tetap bertahan hidup dengan gigih, bagaikan naga yang berbaring di atas tanah.
Dari celah-celah batang pohon tersebut, kini mulai muncul berbagai fenomena aneh.
Gumpalan-gumpalan qi berwarna ungu berembus di antara langit dan bumi, bahkan bayangan-bayangan ilusi muncul dalam keadaan setengah sadar, dan ribuan niat pedang saling jalin-menjalin serta mekar.
Tampaknya di masa lalu pernah ada seorang dewa pedang agung yang berlatih ilmu pedang di sini, dan ritme Dao miliknya terpatri oleh langit dan bumi. Setelah bertahun-tahun lamanya, sisa-sisa itu masih mencemari tanah ini.
"Bagus. Akhirnya aku menemukannya." Sosok Lin En muncul di dalam hutan murbei kuno ini, dan ekspresi kegembiraan yang jarang terlihat terpancar di wajahnya.
Bahkan setelah ratusan ribu tahun berlalu, ia masih bisa merasakan energi pedang agung yang terpatri di tempat ini, dan meskipun itu hanya sehelai saja, ia bisa melihat betapa kuatnya sang pemilik asli.
Tempat ini memang layak menyandang gelar dewa pedang tiada tara!
"Jika aku merenung di sini, aku mungkin bisa memahami warisan dewa pedang itu."
Seketika itu juga, Lin En tidak ragu lagi, ia merapal beberapa taktik pedang sesuka hati untuk mencegah siapa pun mengganggunya, lalu melangkah ke bagian paling dalam dari hutan murbei kuno itu dan mulai duduk bersila.
Indra spiritual Gu Changge terus memperhatikan pemandangan ini, dan ketika ia melihat ekspresi penuh semangat di wajah Lin En, sudut matanya tiba-tiba menyunggingkan senyuman penuh canda.
"Karena kau ingin mendapatkan warisannya, maka aku akan memberikannya padamu."
Ia tersenyum tipis, lalu melafalkan sebuah bahasa kuno dengan menggunakan indra spiritualnya yang sangat luas.
Tepatnya, ini bukanlah sebuah bahasa, melainkan sebuah bentuk pikiran spiritual, yang seolah-olah telah melintasi keabadian selama ratusan juta tahun, seolah-olah telah menembus alam semesta gugus bintang dan muncul kembali di dunia.
"Apa?!"
Betapa kuatnya indra spiritual Lin En, namun di bawah sisa gelombang suara dan pikiran spiritual tersebut, wajahnya langsung memucat pasi, seteguk darah segar menyembur keluar dari sudut bibirnya, membuatnya nyaris kolaps.