“Sebenarnya, tidak sulit untuk menghancurkan dunia kita dengan kemampuan yang ia miliki.”
“Lalu kenapa dia tidak melakukannya, dan apa tujuan kedatangannya ke dunia ini?”
“Itulah yang belum bisa aku pecahkan.”
Xue Jianxian bertubuh ramping dan tinggi, dengan rambut hitam selembut sutra bagai air terjun. Ia berdiri di puncak gunung, gaunnya menari dengan lembut ditiup angin dingin, memancarkan keindahan yang luar biasa.
Pada saat ini, di balik topeng berwarna putih bulan, alis Dai berkerut rapat. Kata-kata itu menyimpan makna yang sukar ia selami.
“Latar belakang pria itu begitu besar? Itu semakin tidak masuk akal.”
Alis Lao Jianxian semakin berkerut, dan hatinya diliputi kebingungan yang lebih dalam.
Jika Gu Changge sama sekali tidak memiliki tujuan tersembunyi, ia tidak akan percaya bahkan jika ia harus mati untuk itu.
Tidak pernah ada niat baik di dunia ini.
Apalagi kelompok iblis dari luar langit itu.
Berdasarkan informasi yang telah ia pelajari, kelompok iblis luar angkasa tersebut telah menaklukkan dan menduduki banyak dunia kuno seperti Dunia Besar Jianxuan.
Segala omong kosong tentang pencarian umur panjang dan ketidakpedulian pada urusan duniawi hanyalah bualan belaka di matanya, dan ia sama sekali tidak mempercayainya.
“Belum tentu. Jika dia benar-benar berniat buruk pada dunia kita, dia tidak perlu repot-repot melakukan semua ini.” Xue Jianxian menggelengkan kepalanya perlahan.
“Apa kau benar-benar akan mempercayainya?”
Lao Jianxian mengerutkan kening, matanya tajam bagai pedang hingga membuat kehampaan bergetar, dan nada bicaranya menyiratkan ketidakpuasan.
Ia tampak sangat serius.
“Gadis Xue, bagaimanapun juga, kau adalah pemimpin Sekte Sword Cliff saat ini. Kau harus berpikir dua kali dalam segala hal yang kau lakukan, dan jangan bertindak gegabah seperti sebelumnya.”
Dari segi senioritas, ia dan guru Xue Jianxian sebenarnya berada di generasinya yang sama.
Di masa lalu, Xue Jianxian bahkan pernah dibimbing olehnya.
Oleh karena itu, ia sedikit banyak memahami karakter Xue Jianxian. Mengetahui wanita itu berkata demikian, itu berarti ia sebenarnya berencana menemui Tuan Gu tersebut.
Namun, berdasarkan informasi yang berhasil dihimpun, para pengikut di sisi Tuan Muda Gu semuanya diduga adalah para pendekar kuat di Alam Kesembilan.
Terlebih lagi, kekuatan Tuan Muda Gu sendiri, dikhawatirkan jauh lebih tak terduga dan tak terbayangkan.
Meskipun Xue Jianxian telah memasuki alam Dewa Pedang Bumi, di hadapan Tuan Muda Gu itu, kekuatannya jelas masih jauh dari cukup.
Jika pihak lain memiliki niat jahat, bukankah Xue Jianxian sedang menyerahkan diri ke mulut harimau?
“Di saat seperti ini, apakah ada pilihan lain?” ucap Xue Jianxian tanpa mengubah ekspresinya.
“Aku sudah memikirkan akibatnya dengan sangat matang, Anda tidak perlu mengkhawatirkannya, Guru.”
“Kau…” Wajah Lao Jianxian tampak suram, ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah Xue Jianxian dengan gemetar tak terkendali, jelas terbakar amarah.
Akhirnya, melihat ekspresi Xue Jianxian sama sekali tidak bergeming, ia hanya bisa menghela napas panjang, lalu berubah menjadi seberkas pelangi pedang dan pergi begitu saja dengan kibasan lengan bajunya.
Tekad Xue Jianxian telah bulat, dan ia tidak lagi mampu membujuknya.
Namun, ia tetap tidak mempercayai Tuan Muda Gu itu.
Dalam pandangan Lao Jianxian, karena status pria itu begitu mengerikan di Alam Atas, jika ia berhasil ditangkap, hal itu pasti akan membuat kekuatan-kekuatan di Alam Atas merasa gentar dan berpikir dua kali untuk bertindak.
Pada saat kritis, cara itu mungkin masih bisa mendatangkan keajaiban.
“Sudah saatnya mengeluarkan Perintah Dewa Pedang dan menyatukan seluruh Dewa Pedang untuk menumpas para iblis…”
Ribuan kilatan cahaya pedang berputar di mata sang dewa pedang tua, menembus langit saat ia melangkah menerobos kehampaan.
Dalam sekejap, ia menghilang ribuan mil jauhnya dan melesat kembali ke arah Sekte Shu.
Melihat dewa pedang tua itu menghilang tanpa jejak, Xue Jianxian, yang telah berdiri cukup lama, menghela napas pelan.
Seketika, sosoknya berubah menjadi kabut putih dengan suara letupan, dan saat ia muncul kembali, ia sudah berada ribuan mil jauhnya.
Ia sebenarnya memahami kekhawatiran Lao Jianxian, tetapi ada hal-hal tertentu yang selalu harus dicoba.
Demi seluruh Dunia Besar Jianxuan, itulah satu-satunya kesempatan yang tersisa.
Ada tiga belas wilayah di Dunia Besar Jianxuan, dan di setiap wilayah terdapat raksasa seperti Jianya dan Sekte Shu.
Kekuatan semacam ini memiliki warisan yang sangat panjang, melampaui ratusan ribu tahun, dan setidaknya memiliki dua praktisi di Alam Dewa Pedang Bumi.
Oleh karena itu, berita bahwa Gu Changge muncul di Dinasti Nanming dengan cepat menyebar di antara kekuatan-kekuatan besar ini, memicu kehebohan besar.
Sebagai pengunjung dari luar angkasa, ia bahkan berasal dari golongan yang sama dengan kelompok iblis luar langit.
Namun, ia sama sekali tidak menunjukkan niat jahat, seolah-olah ia datang ke dunia ini hanya untuk bermain-main dan bersantai.
Setelah itu, banyak detail yang muncul—termasuk latar belakang, tujuan, dan lain-lain dari Gu Changge—terus-menerus dianalisis oleh berbagai kekuatan besar, memicu banyak spekulasi.
Meskipun ia telah menyelamatkan Chen Aqing dan Putri Xuandie dari Dinasti Nanming, hal itu tetap tidak membuat orang-orang langsung mempercayainya begitu saja.
Bagaimanapun, mereka yang bukan dari ras yang sama pasti memiliki niat yang berbeda.
Sebagian orang merasa sedih dan khawatir, sementara yang lain bersikap meremehkan. Mereka merasa bahwa tujuan Gu Changge tidak jelas, ia pasti tidak berniat baik, dan karenanya harus sangat diwaspadai.
Kendati demikian, kaisar Dinasti Nanming menaruh keyakinan besar pada pernyataan Gu Changge. Ia mulai mengumpulkan banyak kekuatan di sekitarnya dan mengirim orang-orang untuk mencari kehendak Dunia Besar Jianxuan.
Berdasarkan petunjuk Gu Changge, kehendak dunia tidak bangkit setiap saat, melainkan akan muncul pada periode waktu tertentu, dan biasanya memilih untuk tidur di suatu tempat. Kecuali mereka dapat menemukan tempat persembunyiannya, akan sangat sulit untuk membangunkannya.
Hari-hari berikutnya, sebuah perang mengerikan meletus di Prefektur Nanhuang.
Pasukan besar dari Alam Atas turun ke tempat ini, bertempur sengit melawan Dinasti Nanming dan banyak kekuatan di sekitarnya di reruntuhan Kota Nanhuang dalam pertempuran yang sangat tragis.
Dalam pertempuran ini, warna pegunungan dan sungai berubah, mayat-mayat menumpuk bagai gunung, darah mengalir membentuk sungai sementara banyak jenazah terapung dan tenggelam di dalamnya, membuat langit dunia tampak suram.
Pasukan dari wilayah lain juga segera mengerahkan pasukan besar untuk memberikan bantuan sejak awal.
Bisa dibilang tanpa keraguan, pertempuran inilah yang menjadi awal sesungguhnya bagi banyak aliran Tao di Alam Atas untuk menaklukkan Dunia Besar Jianxuan.
Seluruh Dunia Besar Jianxuan diselimuti oleh bayang-bayang yang menakutkan. Terlalu banyak orang kuat yang gugur, dan wilayah-wilayah luas jatuh ke tangan musuh, berubah menjadi tanah merah yang porak-poranda.
Dalam pertempuran ini, banyak makhluk muda terunggul dari Alam Atas juga menunjukkan performa yang luar biasa, menyapu bersih satu sisi medan perang bagaikan mematahkan bambu rapuh.
Mereka tidak bertarung bersama pasukan, melainkan mendatangi berbagai kota seorang diri untuk menantang generasi muda Dunia Besar Jianxuan, menunjukkan sikap yang sangat arogan dan congkak.
Akhirnya tentu saja sudah bisa ditebak; bahkan para murid dari Jianya, Sekte Shu, Kongshan, dan kekuatan lainnya di Dunia Besar Jianxuan bukanlah tandingan generasi muda dari Alam Atas.
Mereka berakhir dengan kekalahan lalu melarikan diri, atau terbunuh di tempat, gugur dari langit dengan darah yang memercik ke mana-mana.
Sementara itu, di tempat lain.
Kota Gusang Kuno, yang terletak di ujung utara Wilayah Liang Utara di Dunia Besar Jianxuan, menjadi terkenal karena sebuah pohon murbei purba di masa lampau.
Namun, puluhan ribu tahun telah berlalu, dan pohon murbei purba di Kota Gusang itu telah lama mati, menyisakan tunggul yang mengering.
Gu Changge mengikuti Ah Qing meninggalkan Dinasti Nanming dan kembali ke tempat ini, menunggu gadis itu bertemu dengan ibunya.
Kota itu tampak kumuh, kedua gerbang kotanya hampir runtuh, dan parit kotanya keruh, penuh lumpur, serta hampir mengering.
Terlihat beberapa ekor belut sesekali meliuk-liuk di dalamnya, menunjukkan betapa hancurnya tempat itu.
“Berhenti, siapa kalian?!”
Ada lebih dari a dozen prajurit yang berjaga di atas tembok kota kuno yang penuh retakan.
Zirah mereka tidak lengkap, dan mereka menggenggam tombak besi serta pisau panjang berkarat. Mereka tampak sangat waspada, meneriaki Gu Changge dan rombongan yang mendekat.
Kini, di tengah invasi iblis luar angkasa, meskipun Kota Gusang jauh dari medan perang, berita mengenai invasi itu telah sampai ke telinga mereka, membuat setiap orang sangat berhati-hati dan selalu siaga menghadapi segala kemungkinan.
Terlebih lagi, Kota Gusang sangatlah sunyi dan terpencil, serta telah mengalami banyak bencana selama periode ini.
Bahkan orang-orang di dalamnya hidup dalam kesusahan yang luar biasa.
Sangat jarang melihat sosok berpakaian rapi, tampan, dan berwibawa seperti Gu Changge di tempat ini. Pada saat ini, mereka sangat waspada, dengan simbol-simbol energi yang berpendar di tubuh mereka, selalu siap untuk bertindak kapan saja.
“Aku pulang.”
Pada saat ini, gadis A Qing memandang kota kuno di hadapannya dengan ekspresi rumit. Ia melangkah keluar dari belakang Gu Changge dan berkata.
Kota Gusang awalnya adalah kota kuno yang diambil alih oleh kakeknya. Meskipun dulunya terpencil, kota itu tidak sekumuh sekarang. Pasti ada sesuatu yang terjadi selama masa kepergiannya.
Setelah ayahnya melangkah ke celah langit, ia dan ibunya pindah ke Kota Gusang dari tempat pengasingan untuk tinggal bersama kakeknya.
Dan setengah tahun lalu, ia diam-diam meninggalkan kota kuno ini untuk memulai perjalanan mencari ayahnya.
“Apa yang terjadi dengan Kota Gusang? Kenapa bisa menjadi seperti ini?”
Putri Xuandie, yang ikut datang ke tempat itu, juga terkejut karena berkat hubungannya dengan Ah Qing, ia pernah berkunjung ke Kota Gusang sebelumnya.
Meskipun Kota Gusang saat itu tidak bisa dibilang makmur, tempat itu tidaklah sekumuh sekarang.
“Kota ini terasa sedikit aneh.”
Mata Gu Changge tampak sedikit berbeda, ada kilatan hitam dan putih di manik matanya saat ia mengamati sekeliling dengan cermat.
“Eh?”
“Benarkah itu Nona Muda?! Nona Muda sudah kembali?”
Beberapa prajurit yang berjaga di atas tembok kota mengenali Ah Qing, dan mata mereka terbelalak kaget, seolah tidak percaya.
Berita tentang Ah Qing belum sampai ke tempat ini dari Wilayah Desolate Selatan. Mereka selalu mengira sang nona muda telah tewas di langit, dan kepala kota tua bahkan hampir pingsan karena begitu sulit menerima kenyataan pahit itu.
Mereka tidak pernah menyangka bisa melihat Nona Muda hari ini, dan semuanya menduga bahwa semua ini hanyalah ilusi.
“Ini aku, aku kembali.” Ah Qing mengangguk, ekspresinya rumit dan penuh lamunan.
“Baguslah, ini benar-benar Nona Muda. Nona, dia selamat dan baik-baik saja, cepat laporkan pada penguasa kota!”
Para prajurit di atas tembok kota bersorak gembira, diliputi antusiasme yang meluap-luap.
Tak lama kemudian, seluruh Kota Gusang gempar. Nona muda yang telah menghilang selama lebih dari setengah tahun tiba-tiba kembali dalam keadaan selamat, memicu kehebohan besar di antara penduduk.
Satu demi satu sinar pelangi melesat mendekat, semua orang di kediaman penguasa kota keluar, dan penguasa kota tua yang mendengar berita itu langsung bergegas datang.
Wajah tuanya dipenuhi air mata, diliputi emosi yang teramat sangat.
“Kakek…”
Ah Qing menatap kakeknya yang tampak jauh lebih tua daripada sebelumnya. Hidungnya terasa perih, dan ia berkata dengan suara pelan, “Maafkan aku.”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Ah Qing, asalkan kau sudah kembali, asalkan kau kembali, selamat itu sudah cukup.”
Penguasa kota tua itu tampak sedikit pendek, dengan rambut perak di kepalanya yang menyerupai jarum baja, mirip seperti singa tua yang berwibawa namun menampakkan kelelahan.
Ia mengulurkan telapak tangannya yang lebar bagai kipas dan dengan lembut mengelus kepala Ah Qing, matanya dipenuhi rasa lega.
“Maaf karena telah membuat kalian khawatir. Seharusnya aku tidak diam-diam meninggalkan Kota Gusang untuk mencari ayah tanpa memberi tahu kakek dan ibu…” ujar Ah Qing dengan penuh rasa bersalah.
“Semuanya sudah berlalu, yang penting sekarang kau sudah selamat. Ibumu telah mengkhawatirkanmu selama ini hingga hampir jatuh sakit. Begitu tahu kau kembali, dia akhirnya bisa tenang.” Penguasa kota tua itu menghela napas.
Saat berbicara, pandangannya tertuju pada Gu Changge di belakang Ah Qing, menyimpan pertanyaan dan keraguan.
“Siapa pemuda ini?”
Ia tentu saja mengenali Putri Xuandie, tetapi ia merasa penampilan Gu Changge sangat asing.
Cucunya tiba-tiba kembali dengan seorang pemuda asing di sisinya.
Siapa pun pasti akan merasa penasaran.
Terlebih lagi, dengan tingkat kultivasinya, ia sama sekali tidak bisa membaca kedalaman kekuatan Gu Changge, yang membuatnya merasa sangat kagum sekaligus waspada.
“Ibu… di mana beliau?”
Ah Qing sedikit khawatir, tetapi ia tetap menjelaskan, “Ini Tuan Muda Gu, dermawanku. Kalau bukan karena beliau, aku tidak akan bisa kembali dengan selamat.”
“Dermawan?”
Penguasa kota tua itu tertegun sejenak, menekan rasa penasaran yang lebih dalam di dalam hatinya, lalu mempersilakan Ah Qing dan rombongannya masuk ke dalam kota.
Di tengah perjalanan, kakeknya secara singkat menceritakan apa yang terjadi selama periode ini, termasuk bagaimana Kota Gusang bisa menjadi begitu kumuh.
Bagaimanapun, musuh-musuh yang diprovokasi oleh ayah Ah Qing-lah penyebabnya. Setelah mendengar kabar bahwa sang ayah menghilang, mereka datang untuk mencari pembalasan.
“Musuh lama Ayah?”
Secercah hawa dingin muncul di wajah mungil Ah Qing, dan jemarinya yang lentik serta mulus mengepal erat.
Ayahnya adalah seorang praktisi di tingkat Dewa Pedang Bumi, dan musuh-musuhnya setidaknya adalah para penguasa di Alam Kedelapan, bahkan Alam Kesembilan.
Sementara kakeknya hanya berada di Alam Ketujuh, sehingga ia sama sekali tidak mampu menandingi mereka.
“Apa musuh-musuh itu masih datang?” tanya Ah Qing dengan ekspresi membunuh di wajahnya.
Mendengar pertanyaan itu, penguasa kota tua itu juga tersenyum tipis, menggelengkan kepala dan berkata, “Beberapa waktu lalu, entah karena alasan apa, musuh-musuh yang datang untuk memprovokasi dan mencari masalah itu tiba-tiba menghilang begitu saja. Aku menduga itu adalah ulah teman lama ayahmu di balik layar yang membantu kita.”
“Begitu ya.”
Ah Qing mengembuskan napas lega. Mengingat ayahnya tidak ada di sini, kini gilirannya untuk melindungi kakek dan ibunya.
“Tempat ini akan menjadi titik pertemuan urat nadi spiritual langit dan bumi…”
Setelah memasuki Kota Gusang, ekspresi Gu Changge menjadi semakin aneh.
Meskipun terlihat sangat terpencil dari luar, di matanya, ia dapat melihat aura ungu yang mengalir deras, merendam langit dan bumi bagaikan ribuan makhluk abadi yang kembali ke sarang mereka, atau sekelompok naga yang bangkit ke udara.
Topografi semacam ini jelas merupakan sumber dari segala urat nadi, sumber keindahan spiritual, dan bahkan jauh lebih berharga daripada istana Dinasti Nanming.
“Mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi di sini, atau sesuatu yang istimewa?” Gu Changge berpikir dalam hati.
Tak lama kemudian, di kediaman penguasa kota, Ah Qing dan ibunya akhirnya bisa saling bertemu kembali setelah terpisah selama setengah tahun. Ia tidak mampu menyembunyikan kegembiraannya, dan butuh waktu cukup lama bagi mereka berdua untuk menenangkan diri.
“Kau ini, pergi begitu saja tanpa pamit. Apa kau tahu betapa khawatirnya aku selama setengah tahun terakhir ini?”
Ibu Ah Qing menggenggam erat tangan putrinya dengan nada menegur.
“Maafkan aku, Ibu. Kali ini aku tidak akan pergi lagi setelah kembali. Ayah, beliau seharusnya tidak jatuh ke tangan iblis luar angkasa itu. Berdasarkan informasi yang kudapatkan, pada saat kritis, tingkat kultivasi Ayah menerobos sekali lagi dan ia berhasil melarikan diri melalui celah spasial…”
Ah Qing menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum berbicara perlahan.
“Aku tahu ayahmu tidak akan mudah ditimpa musibah.”
Mendengar hal itu, ibu dan kakek Ah Qing mengembuskan napas lega.
Kemudian pandangan sang ibu beralih ke arah Gu Changge, dan ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah pemuda ini adalah dermawan yang kau maksud?”
Meskipun Gu Changge tampak tampan dan lembut, ia selalu memiliki firasat tak terkatakan bahwa sosok seperti itu seharusnya tidak muncul di tempat terpencil ini, seolah mereka berasal dari dunia yang berbeda.
“Benar, Tuan Muda Gu menyelamatkanku, tetapi beliau sebenarnya berasal dari luar langit…” Mata Ah Qing dipenuhi rasa terima kasih, dan setelah berpikir sejenak, ia mengangguk serta berniat menjelaskan lebih lanjut.
“Dari luar langit?”
Namun pada saat ini, sebuah suara yang sedikit terkejut terdengar dari luar aula. Seorang pemuda bertubuh sedang, mengenakan pakaian pelayan, berdiri di sana sambil membawa nampan berisi teh, tampak terkejut.