Prat!
Seketika itu juga, cipratan darah segar tersembur ke udara, tampak begitu menyilaukan.
Gadis itu menatap kosong ke pemandangan di hadapannya, merasa sulit mempercayainya.
Dia sama sekali tidak merasakan sakit, sebab tepat saat anak-anak panah itu hampir mengenainya, benda-benda itu dihantam oleh kekuatan tak kasat mata dan musnah menjadi abu di udara.
Beberapa anak panah melesat tak jauh dari sana, menembus alis pria berbusana brokat di atas tunggangannya bagaikan kilat.
Bahkan masih tersisa cibiran kejam di wajah pria itu, dan hingga detik kematiannya, dia belum sempat menyadari apa yang sedang terjadi.
“Siapa yang menyelamatkanku?”
Gadis itu berjuang untuk bangkit dari rawa, menoleh dan melihat sekeliling, berusaha mencari arah datangnya panah tersebut.
Dia benar-benar tidak percaya, siapa yang akan menyelamatkan nyawanya di situasi genting seperti ini?
“Zhao Kang tewas……”
“Gawat, ayahnya adalah sesepuh Sekte Chi Lian, kita semua celaka!”
Rekan-rekan pria berbusana brokat itu pun tertegun saat ini, dengan ekspori ngeri terpampang di wajah mereka. Mereka tidak pernah menyangka seseorang akan tiba-tiba bertindak dan membunuh Zhao Kang.
“Siapa itu? Siapa yang menyerang secara diam-diam?”
Kemudian seseorang sadar dan meraung penuh amarah, matanya melotot tajam, mencoba menemukan si pemanah.
“Ini aku.”
Di balik kabut tipis tidak jauh dari sana, terdengar suara bariton seorang pria, dan Gu Changge muncul bersama Ah Da.
Dia tampak baru saja selesai memanah, menyerahkan busur dan anak panah di tangannya kepada Ah Da yang berada di belakangnya, lalu berjalan menuju tempat ini dengan santai.
Begitu melihat Gu Changge, wajah banyak pria dan wanita muda di tempat itu langsung memucat pasi, bahkan banyak dari mereka yang membelalakkan mata karena tak percaya.
“Tuan Muda… Tuan Muda Changge……”
Orang yang baru saja meraung tadi bersuara dengan gemetar, diliputi rasa takut yang luar biasa.
Bahkan jika diberi sepuluh ribu keberanian lagi, dia tidak akan berani memaki Gu Changge sembarangan.
“Singkirkan mereka, bantai semuanya.”
Gu Changge sama sekali tidak mempedulikan ekspresi orang-orang di sana, lalu berkata dengan santai kepada Ah Da dan terus melangkah maju seorang diri.
“Baik, Tuan.”
Ah Da tampak acuh tak acuh dan kejam, mengenakan zirah perang hitam kebiruan, bagaikan dewa perang bertubuh kekar. Ia melangkah lurus ke depan, berniat membasmi sekelompok pria dan wanita muda di tempat itu.
Melihat pemandangan ini, wajah sekelompok orang itu berubah pucat pasi hingga hampir kehilangan akal sehat. Mereka sama sekali tidak menyangka Gu Changge berniat membunuh mereka.
Ketika beberapa orang tersadar, mereka hendak berubah menjadi seberkas cahaya pelangi untuk kabur.
Namun, telapak tangan Ah Da langsung meliputi puluhan mil, bahkan meremukkan langit, menyelimuti setiap orang di dalamnya.
Semua letupan berubah menjadi kabut darah, dan bahkan sebelum jeritan sempat keluar, raga dan jiwa mereka telah musnah sepenuhnya.
Keluarga kerajaan berdarah dingin yang secara diam-diam bertugas menjaga tempat berburu ini menyaksikan kejadian tersebut dari jarak jauh. Kelopak matanya berkedut kencang, lalu ia buru-buru mengalihkan pandangan, pura-pura tidak tahu apa-apa.
“Sekarang kamu bisa berdiri.”
Gadis itu menyaksikan semua itu dalam kebingungan, dan sebelum kesadarannya pulih, suara datar seorang pria tiba-tiba terdengar di telinganya.
Dia menatap telapak tangan yang diulurkan di hadapannya dengan rasa tak percaya.
Tangan itu ramping, putih, dan bersih, seolah-olah tidak pernah ternoda debu sedikit pun.
Pada saat ini, pemuda berwajah tampan itu berjalan melintasi rawa berlumpur dan menghampirinya.
Pakaian putih bersih tanpa noda itu kini dipenuhi banyak kotoran, tetapi dia sama sekali tidak mempedulikannya, sangat kontras dengan orang-orang yang ditemuinya sebelumnya.
Lagi pula, baru saja pemuda itu tiba-tiba muncul, membantai sekelompok pria dan wanita muda tersebut, dan menyelamatkannya.
Gadis itu juga dapat melihat dengan jelas bahwa kelompok pemuda-pemudi tadi merasa amat ketakutan padanya.
Pengawal di belakangnya bahkan jauh lebih menakutkan dan mengerikan, hingga memberinya kesan seolah melihat dewa pedang dari surga.
Namun meskipun begitu, gadis itu tetap bungkam dengan tatapan waspada. Alih-alih meraih tangan itu untuk bangkit, dia justru mengerutkan keningnya erat-erat, menahan rasa sakit yang hebat, menggapai tanaman merambat di dekatnya, lalu berdiri dengan susah payah.
Dia memahami satu hal: tidak ada makan siang gratis di dunia ini.
Dia tidak mengenal orang di hadapannya ini, jadi untuk apa pemuda itu tiba-tiba menyelamatkannya? Ini adalah hal yang tidak wajar.
Melihat gadis itu begitu keras kepala dan tenang, namun dibarengi dengan tatapan yang sangat waspada, Gu Changge tersenyum tipis lalu menarik kembali telapak tangannya. “Sungguh sepasang mata yang indah.”
Gadis itu memahami ucapannya. Sebenarnya, selama masa penahanannya, dia telah mempelajari bahasa dunia ini, meski dia jarang berbicara.
Melihat Gu Changge sama sekali tidak menunjukkan niat jahat, gadis itu terdiam sejenak, lalu melangkah keluar dari rawa menuju ke tepi. Dengan suara serak, dia bertanya, “Kamu… kenapa kamu menyelamatkanku?”
Dia sangat tenang dan terkendali, menggenggam belati di tangannya, hatinya masih dipenuhi kewaspadaan.
Penjahat sejati tidak pernah memamerkan niat jahat di wajah mereka, sebuah kebenaran yang telah ia pahami sejak kecil.
“Jangan khawatir, aku bukan orang jahat. Aku hanya kebetulan melihat pemandangan ini dan merasa kasihan padamu.”
“Kamu harus tahu, tidak semua orang di dunia ini baik, hanya saja kamu jarang menemui mereka.” Gu Changge tersenyum tipis, nadanya terdengar santai.
Gadis itu terdiam beberapa saat, mengangkat mata gelapnya, menatapnya, dan bertanya, “Apakah kamu orang baik?”
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar seseorang mengatakan bahwa dirinya adalah orang baik secara terus terang.
“Bukan, aku juga bukan orang baik, aku hanya sesekali menunjukkan kebaikan.” Gu Changge menggelengkan kepalanya sambil tetap tersenyum.
Gadis itu tetap terdiam. Pemuda di hadapannya ini jelas membuatnya merasa ngeri, tetapi dia sama sekali tidak merasakan ancaman apa pun.
Perasaan yang aneh dan kontradiktif.
“Lukamu sangat parah. Bahkan jika kamu berhasil kabur, kamu akan dimangsa oleh buas binatang buas.”
Gu Changge meliriknya sekilas dengan santai.
Gadis itu mengangguk, tatapannya tidak berubah. “Aku tahu.”
Kemudian ia sepertinya merasa kurang pantas mengatakan hal itu, lalu menambahkan, “Terima kasih sudah menyelamatkanku barusan.”
Gu Changge tersenyum dan melambaikan tangannya. “Sama-sama, itu hanya masalah sepele.”
“Aku harus terus lari untuk menyelamatkan diri……”
Wajah gadis itu dipenuhi kotoran hingga ekspresinya tidak dapat terlihat jelas, “Jika aku bisa bertahan hidup, aku akan membalas kebaikanmu di masa depan.”
Setelah berkata demikian, dia berniat membalikkan badan dan terus melarikan diri ke dalam hutan yang lebih lebat.
Meskipun Gu Changge tampak sangat kuat dan memiliki latar belakang misterius, bahkan mungkin mudah baginya untuk bertahan hidup.
Namun, dia tidak membuka mulut untuk meminta pertolongan. Di tempat seperti ini, harga dirinya sebagai manusia masih tertanam kuat di dalam tulang.
Terlebih lagi, dia memahami satu hal bahwa pria berpakaian putih di hadapannya ini sama sekali tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkannya.
Mungkin pemuda itu bertindak hanya karena sekadar mengangkat tangan.
Lalu untuk alasan apa dia harus membiarkan pihak lain terus menyelamatkannya?
Namun, ketika dia mencoba melangkah beberapa kali, dia secara tidak sengaja menyentuh lukanya, membuat wajahnya memucat kesakitan dan nyaris terjatuh lagi ke tanah.
“Sudah kubilang, lukamu sangat parah……” Gu Changge tampak mendesah tak berdaya.
Gadis itu sedikit mengerutkan kening sambil menutupi lukanya. Darah kembali merembes keluar, bercampur dengan banyak lumpur, membuat area di hadapannya tampak kian pekat.
Dia benar-benar sudah tidak bisa melarikan diri lagi. Jika terus kabur, diperkirakan dia akan mati karena luka-lukanya sebelum para pemburu di belakangnya sempat menyusul.
Memikirkan hal ini, gadis itu terdiam. Dia belum menemukan ayahnya, dan dia belum kembali untuk memberikan penjelasan kepada ibunya.
Dia tidak boleh mati begitu saja di tempat ini.
“Bisakah kamu membantuku?” Dia mengangkat pandangannya, menatap Gu Changge yang ada di belakangnya dengan tatapan penuh tanya sekaligus sedikit kewaspadaan.
“Siapa namamu?” Gu Changge tidak langsung menjawab pertanyaannya, melainkan tersenyum santai.
“Aqing, Chen Aqing.” Jawab gadis itu.
“Aqing? Nama yang bagus.” Gu Changge memuji pelan, lalu berkata,
“Aku bisa menyelamatkanmu dan membuatmu tetap hidup, tetapi aku ingin tahu tentang duniamu.”
Gadis bernama Aqing itu tertegun, matanya tiba-tiba menajam penuh kewaspadaan. Gu Changge berbeda dari orang-orang lainnya, dia benar-benar bisa melihat tembus asal-usulnya.
“Jangan menatapku dengan tatapan seperti itu. Sulit untuk menyembunyikan hal semacam ini. Hidup di dunia yang berbeda akan selalu menyisakan jejak aura dari dunia asalmu. Aura di tubuhmu selalu berbeda dengan kami.” Gu Changge tersenyum.
“Dan kamu harus tahu, selalu ada orang baik di dunia ini, kenapa kamu tidak mencoba untuk mempercayaiku?”
“Kamu memang orang baik.” Aqing terdiam sejenak, tidak tahu harus berkata apa, hingga hanya kalimat itu yang terlontar dari mulutnya.
Rasanya hanya kalimat itulah yang mampu membuatnya sedikit tenang.
“Sebenarnya, aku selalu merasa begitu.” Gu Changge tersenyum.
Berkat perlindungan Gu Changge, gadis Aqing itu juga merasa sedikit lega, dan saraf serta tubuhnya yang tadinya tegang sepanjang waktu kini mendadak rileks.
Namun, rasa rileks itu justru hampir membuatnya pingsan karena rasa sakit, di mana luka lama dan luka barunya kambuh secara bersamaan.
Untungnya, dia telah berlatih ilmu pedang sejak kecil, sehingga kemauannya sangat luar biasa. Dia berhasil menahan rasa sakit itu secara paksa.
Selain itu, masih banyak kekhawatiran yang menggelayuti hatinya.
Dia tidak tahu apa pun tentang Gu Changge, termasuk nama, identitas, dan asalnya, meskipun pengikut pria itu sangat kuat.
Namun, setelah mengalami pertempuran melawan iblis luar angkasa, dia menyadari bahwa di dunia ini, para ahli tingkat tinggi sepertinya bukanlah hal yang langka.
Gu Changge telah membunuh sekelompok orang tadi dengan begitu mudahnya, lalu bagaimana masalah itu akan diselesaikan nanti?
Di dalam hatinya, dia sangat sadar dan tenang, serta memahami bahwa para pemuda-pemudi yang berpartisipasi dalam permainan berburu ini semuanya berasal dari keluarga terpandang di dunia ini dengan latar belakang yang kuat, sehingga mereka sama sekali tidak boleh diremehkan.
Meskipun ekspresi Gu Changge selalu tampak santai dan tenang, seolah tidak memasukkan hal-hal tersebut ke dalam hati, dia tetap merasa sangat cemas.
Namun, tidak mudah baginya untuk berinisiatif menanyakan hal-hal ini kepada Gu Changge.
Selama beberapa hari berikutnya, gadis Aqing tidak melihat siapa pun yang mengejarnya, dan tidak ada pula auman buas binatang buas di sekitarnya.
Karena telah menelan pil mujarab yang diberikan oleh Gu Changge, banyak luka lamanya yang sembuh secara ajaib, dan khasiatnya pantas disebut sebagai obat dewa.
Di dunia tempat tinggalnya dahulu, jika pil obat seperti itu muncul, hal tersebut pasti akan memicu perebutan paksa oleh berbagai pihak.
Nilainya benar-benar tak terbayangkan, bahkan bisa dianggap setara dengan menyelamatkan nyawa sekali lagi.
Namun, di tangan pengikut Gu Changge, pil itu justru digunakan begitu saja untuk menyembuhkannya, seolah-olah itu adalah hal yang sangat biasa.
Padahal, luka itu sebenarnya bisa sembuh asalkan diberi sedikit waktu, tanpa perlu menyia-nyiakan pil berharga tingkat tinggi semacam itu.
Banyak detail kecil yang membuat Aqing menerka-nerka identitas Gu Changge sebenarnya.
Siapa sebenarnya dia?
Di sepanjang perjalanan, dia tidak pernah melihat Gu Changge menarik busur dan memanah untuk membunuh tahanan lainnya.
Beberapa hari kemudian, permainan berburu skala kecil ini akhirnya berakhir. Aqing dengan tenang mengikuti di belakang Gu Changge, kembali ke tempat mereka ditawan sebelumnya, yaitu di paviliun di sana.
Di sana, Pangeran Kedua Yu Lie, Yu Ming, Pangeran Jueyin Jia Luo, dan banyak para Penguasa Muda lainnya telah lama menunggu.
Mereka kembali lebih awal dan terkejut saat mengetahui bahwa Gu Changge juga ikut memasuki hutan setelah mereka pergi, sehingga mereka diam-diam menunggu kembalinya Gu Changge.
Permainan berburu kecil ini sebenarnya hanya untuk mengisi waktu luang mereka yang membosankan, dan tidak terlalu berguna.
Namun, jika memungkinkan untuk mempererat hubungan dengan Gu Changge melalui hal semacam ini, itu akan menjadi pilihan terbaik.
“Tuan Muda Changge, dia ini…?”
Yu Lie, Yu Feiya, and yang lainnya menatap Aqing yang mengekor di belakang Gu Changge, tampak terkejut dan bertanya-tanya.
Gadis itu mengenakan pakaian kasar, bahkan robek di beberapa bagian, berantakan, wajahnya dipenuhi kotoran, dan rambut panjangnya tampak kusut masai.
Bagaikan seorang tahanan sungguhan.
Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa berjalan di belakang Gu Changge?