Luas area perburuan itu tidak terlalu besar, hanya mencakup radius ratusan ribu mil.
Bagi seorang kultivator dengan tingkat kultivasi tinggi, indra spiritualnya hanya memerlukan waktu sekejap untuk melingkupinya secara menyeluruh dan memahami segala hal yang terjadi di dalamnya.
Gu Changge berdiri di atas paviliun dengan tangan bersedekap di belakang punggung, memandang keluar jendela, tatapannya menerawang jauh.
"Menarik?"
Yu Feiya tertegun sejenak, tidak tahu apa maksud Gu Changge dengan ucapannya itu.
Gu Changge tersenyum dan sama sekali tidak berniat menjelaskan kepadanya.
Sebelum datang ke Dinasti Abadi Dayu, ia mendengar kabar bahwa di wilayah perbatasan Dinasti Abadi Dayu, terdapat sebuah dunia kuno yang belum terjamah.
Hanya saja, berita ini disembunyikan dengan rapat oleh Dinasti Abadi Dayu, membuat kebenaran dan kepalsuannya sulit dibedakan.
Di antara para tahanan yang ditahan di perbatasan Dinasti Abadi Dayu, ia merasakan sebuah aura yang aneh.
Tepatnya, itu adalah atmosfir aturan langit dan bumi yang sepenuhnya berbeda.
"Jika itu sekadar kontaminasi, aura semacam itu akan memudar seiring berjalannya waktu. Namun, ini tampaknya bukan kontaminasi biasa; auranya lebih mirip sesuatu yang memang terlahir dan tumbuh di dunia lain..."
"Mungkinkah mereka adalah pribumi dari dunia lain? Bagaimana bisa mereka berada di dunia ini dan berakhir sebagai tahanan?"
Indra spiritual Gu Changge menyapu bersih dan mendarat pada sesosok tubuh mungil dan kurus.
Dari penampilannya, ia hanyalah seorang gadis berusia lima belas atau enam tahun yang mengenakan pakaian goni kasar, dengan wajah yang tak terawat dan rambut panjang yang ternoda darah serta air.
Belenggu berat melingkari pergelangan kakinya, dan ia berjuang keras untuk bergerak, menciptakan suara decitan yang nyaring.
Kendati berada dalam situasi seperti itu, ia tetap berlari mati-matian di tengah hutan sunyi, wajahnya dipenuhi debu, sementara matanya tampak luar biasa tenang, memancarkan hasrat dan tekad bertahan hidup yang sangat besar.
Tak peduli apa basis kultivasinya di masa lalu, atau dari mana asalnya, kini ia hanyalah seorang tahanan.
Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah mencoba melarikan diri dan tidak biarkan para pemburu di belakangnya menyusul.
Indra spiritual Gu Changge menyapu para tawanan lainnya, tetapi tak satupun dari mereka yang memancarkan aura aturan langit dan bumi yang tidak biasa ini.
Gadis itu tiba-tiba berhasil menarik sedikit minatnya.
Jika ia benar-benar berasal dari dunia kuno yang coba disembunyikan oleh Dinasti Abadi Dayu, ia mungkin bisa menggali banyak informasi darinya.
Alam semesta batin Gu Changge kini berada pada saat-saat krusial dalam transformasi, dan Buah Dao Zaman hampir matang.
Ia sangat membutuhkan sumber dunia yang tepat untuk diserap dan diintegrasikan.
Meskipun ada ratusan juta alam rendah di sekitar alam atas, tingkat dunia-dunia itu terlalu rendah.
Bahkan jika ia mengintegrasikan sumber dunia mereka, itu tidak akan memberikan pengaruh besar pada transformasi alam semesta batin Gu Changge.
Terlebih lagi, ia juga berniat untuk memancing dan memasang umpan guna menarik seluruh kekuatan alam atas.
Memikirkan hal ini, Gu Changge sama sekali tidak terburu-buru dan hanya mengamati gerak-gerik gadis itu melalui indra spiritualnya.
Area perburuan itu sangat luas, dengan hutan lebat yang membentang tanpa batas.
Ada banyak tahanan lain yang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka—jumlahnya mencapai ratusan—berpencar ke segala arah.
Beberapa orang dikejar dan dibunuh di tengah jalan oleh para pangeran yang menunggangi binatang buas, tewas tertembus beberapa anak panah dalam keputusasaan.
Lebih banyak lagi yang mati diterkam oleh binatang buas di area perburuan dan berakhir sebagai santapan, sementara sebagian lainnya tersesat ke tempat-tempat berbahaya, memicu pantangan mematikan, dan langsung hancur menjadi kabut darah serta debu abu-abu.
"Ada sebuah kolam dalam tiga ribu mil di depan, dan seekor naga beracun bersembunyi di sana. Jika ia terus berlari ke arah itu, ia mungkin akan menemui ajalnya."
Gu Changge mengangkat alisnya. Awalnya ia hanya ingin melihat apakah gadis itu bisa bertahan hidup, tetapi menilai dari situasi saat ini, ia akan segera menghadapi krisis hidup dan mati.
Saat basis kultivasinya disegel dan tangan serta kakinya dibelenggu, ia pasti akan mati jika berhadapan dengan seekor naga beracun di Alam Suci.
Jika ia mati begitu saja, akan sulit baginya untuk menemukan petunjuk mengenai dunia kuno itu.
"Mumpung sedang santai dan tidak ada pekerjaan, Ah Da, ikutlah denganku."
Gu Changge awalnya tidak tertarik pada permainan berburu ini, namun ia berubah pikiran dan menyuruh Ah Da di belakangnya untuk mengambil busur, anak panah, dan perlengkapan lainnya, lalu bersiap untuk pergi.
Yu Feiya tampak sedikit tertegun; ia tidak menyangka Gu Changge tiba-tiba mengubah pendiriannya, tetapi ia tidak bertanya lebih jauh.
Dari sudut pandangnya, Gu Changge mungkin merasa bahwa tinggal bersamanya di sini agak membosankan dan kurang seru dibandingkan permainan berburu ini.
"Karena Tuan Muda Changge turun tangan secara langsung, bagaimana jika Feiya menemani..."
Yu Feiya berpikir sejenak dan berinisiatif menawarkan diri.
Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Gu Changge tersenyum dan melambaikan tangan untuk menolaknya, "Jangan repot-repot, Putri Feiya, biarkan Ah Da saja yang mengikuti saya."
Tentu saja ia tidak akan membiarkan Yu Feiya mengikuti dalam urusan seperti ini. Gadis itu jelas menyembunyikan beberapa rahasia di dalam tubuhnya, dan ia sama sekali tidak terlihat seperti tahanan biasa.
"Baiklah."
Yu Feiya tidak menyangka Gu Changge akan menolak dengan begitu tegas, membuat hatinya merasa sedikit canggung.
Kendati demikian, sebagai seorang Putri Dayu, disiplin diri yang baik mencegahnya menunjukkan ekspresi yang aneh.
Ia tahu bahwa Ah Da yang dimaksud oleh Gu Changge adalah seorang bawahan di Alam Kuasi-Kaisar, yang kekuatan bertarungnya sangat mengerikan.
Gu Changge tidak berkata apa-apa lagi kepadanya, lalu mengajak Ah Da melangkah keluar dari paviliun, memasuki hutan lebat dan jajaran pohon kuno.
Kabut tipis menyelimuti sekeliling, dan pepohonan tumbuh dengan sangat rimbun, menghalangi langit serta menciptakan bayangan-bayangan gelap yang luas.
"Syuuuk!"
Dedaun kering berserakan diterjang langkah kaki tergesa-gesa, lalu terinjak tenggelam ke dalam lumpur yang dalam.
Ini adalah rawa yang dipenuhi semak berduri, dikelilingi oleh gas beracun. Kita bisa melihat banyak serangga dan semut merayap, serta beberapa bangkai yang terkubur di dalam lumpur, yang entah sudah berapa lama mati di tempat ini.
Gadis itu tampak tak terawat, pakaian goninya terlihat compang-camping, dan kulitnya yang terekspos dipenuhi noda darah serta kotoran.
Ia menyeret rantai yang berat dan melarikan diri sampai ke tempat ini. Pada saat ini, ia menoleh ke belakang dan melihat tidak ada pemburu yang mengejarnya, membuatnya tak kuasa menghela napas lega, lalu bersandar di balik pohon yang mati sambil megap-megap mengambil napas.
Namun, saat ia sedang terengah-engah, ia tampaknya tanpa sengaja menyentuh lukanya, membuat keningnya mengerut dan wajahnya memucat karena rasa sakit.
Untungnya, wajahnya tertutup tebal oleh kotoran, sehingga rupa aslinya tidak terlihat dengan jelas.
Setelah beristirahat sejenak, gadis itu dengan cepat bangkit. Ia tidak terlalu memikirkan kenyamanan sesaat itu, melainkan memilih untuk terus melarikan diri.
Meskipun mereka diberi waktu tiga hari penuh untuk melarikan diri, ia sangat tahu bahwa pihak musuh memiliki basis kultivasi dan sangat mudah bagi mereka untuk melacak posisinya.
Oleh karena itu, ia harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk melarikan diri ke tempat yang lebih dalam, agar ia memiliki sedikit lebih banyak harapan untuk bertahan hidup setelah tiga hari ini berlalu.
Ia harus hidup, ia tidak boleh mati di sini; masih banyak hal yang harus ia lakukan!
Tatapan gadis itu sangat berat dan tenang, melebihi orang pada umumnya.
Terutama sekarang, saat tubuhnya penuh dengan luka, diseret oleh rantai yang berat, dan sejak ia ditangkap serta disegel, ia sama sekali belum pernah makan ataupun minum selama kurun waktu ini.
Bahkan jika dulunya ia adalah seorang kultivator yang kuat, ia hampir pingsan dalam situasi seperti ini.
Terlebih lagi, ia kini tidak berbeda dari manusia fana—selain kekuatan fisiknya, ia sama sekali tidak memiliki keunggulan apa pun.
Di mata binatang buas yang bersembunyi di mana-mana, dirinya adalah santapan terbaik.
"Ayah bertarung melawan iblis luar teritorial dan keberadaannya tidak diketahui. Ibu masih menungguku pulang. Aku tidak boleh mati di sini! Aku harus pulang!"
Gadis itu mengepalkan kedua tangannya erat-erat, menggenggam sebuah belati yang sangat biasa, yang panjangnya bahkan tidak lebih dari telapak tangan.
Itu adalah satu-satunya senjatanya sekarang, dan satu-satunya sarana untuk menyelamatkan nyawanya.
Ia bukan berasal dari dunia ini—lebih tepatnya, bukan berasal dari alam atas—melainkan dari sebuah dunia kuno di mana setiap orang berkultivasi pedang.
Ayahnya adalah salah satu makhluk terkuat di dunia itu, dan salah satu dari sedikit Dewa Pedang Bumi yang tersisa. Ia telah lama hidup menyendiri di pegunungan karena ketidakpeduliannya pada ketenaran dan kekayaan serta kebenciannya terhadap pertikaian.
Sejak kecil, ia telah mempelajari ilmu pedang, dan bakatnya sangat luar biasa. Ia telah lama mewarisi ilmu ayahnya. Di usianya yang masih muda, ia telah mengalahkan semua para jenius, dan bersama beberapa jenius lainnya, dunia menjuluki mereka sebagai Empat Dewa Pedang Muda.
Namun, segalanya yang tampak begitu sempurna itu hancur setengah tahun yang lalu.
Pada hari itu, sebuah retakan mengerikan tiba-tiba muncul di langit luar, membentang seluas ratusan ribu mil, menyerupai luka besar di angkasa.
Bahkan dari jarak yang sangat jauh, manusia fana dapat melihat dengan jelas pemandangan mengerikan di sana, membuat mereka gemetar ketakutan.
Angin kencang yang mengerikan dan turbulensi kekacauan bertiup tanpa henti, seolah-olah mengarah ke dunia lain yang sama mengerikannya.
Bahkan eksistensi terkuat yang dikenal sebagai Dewa Pedang Bumi tidak berani melangkah ke sana dengan mudah, karena takut terseret dan hancur berkeping-keping.
Di dunia mereka, umur seorang Dewa Pedang Bumi dapat dihitung ribuan tahun, dan kekuatan mereka hanya bisa dideskripsikan sebagai hal yang menakutkan.
Namun di hadapan retakan besar di langit semacam itu, mereka tak berdaya.
Lalu, hal yang lebih mengerikan terjadi. Pada hari-hari berikutnya, banyak makhluk bermunculan dari dalam retakan itu, dan kekuatan mereka sangat mengerikan.
Beberapa orang tua mengatakan bahwa ini adalah iblis luar teritorial yang tercatat dalam kitab kuno. Mereka berasal dari wilayah yang sangat jauh dan tak bertebatasan, dan mereka bahkan mungkin akan menginvasi sisi lain langit berbintang begitu penghalang luar angkasa runtuh.
Mereka dipersenjatai dengan berbagai macam senjata menakutkan, dan penampilan mereka jauh lebih buas.
Tampaknya makhluk-makhluk seperti itu tidak ada habisnya. Gelombang pertama telah bertarung, dan akan ada lebih banyak lagi makhluk yang datang untuk membunuh di masa depan, dengan kekuatan yang bahkan lebih menakutkan lagi.
Pada akhirnya, bahkan yang disebut Dewa Pedang Bumi yang tak terkalahkan pun terluka parah oleh makhluk terkuat di antara mereka, dan nyawanya berada di ujung tanduk.
Meskipun pada akhirnya mereka berhasil memukul mundur kelompok iblis luar teritorial yang menakutkan itu, pihak mereka sendiri juga menderita kerusakan parah.
Dan mereka tahu bahwa kedatangan iblis luar teritorial berikutnya akan jauh lebih mengerikan, dan mereka tidak memiliki peluang untuk melawan.
Oleh karena itu, faksi-faksi besar seperti Sekte Shu, Jianya, dan Kongshan, yang menjunjung tinggi jalur kebenaran, mulai mengumpulkan seluruh pendekar pedang untuk berkumpul dan membahas masalah perlawanan terhadap iblis luar teritorial. Solusi akhirnya adalah, karena retakan itu tidak dapat disegel, maka mereka harus mengirim seseorang untuk melewatinya, pergi ke sumber di sisi lain retakan tersebut, dan menghancurkan sumbernya, sehingga mencegah malapetaka ini.
Semenjak Dewa Pedang Tua terakhir dari Sekte Shu meninggal, tidak ada seorang pun di dunia mereka yang mampu merobek ruang, sehingga inilah satu-satunya jalan.
Dan ayahnya kebetulan berada di kelompok Dewa Pedang Bumi yang pergi untuk menghancurkan sumber tersebut.
Ayahnya berjanji kepada dirinya dan ibunya bahwa ia akan kembali setelah menghancurkan sumber itu... tetapi setelah beberapa bulan berlalu, sama sekali tidak ada berita, dan semua Dewa Pedang Bumi yang pergi untuk menghancurkan sumber itu bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut, tanpa meninggalkan jejak.
Ia tidak percaya bahwa sesuatu yang buruk akan menimpa sosok sekuat ayahnya, jadi meskipun dilarang oleh ibunya, ia dengan tegas melangkah masuk ke dalam retakan itu.