Mengenai jaminan Tuoba Xiaoyao, Tuoba Yuntian hanya bisa menghela napas, mengira putranya itu hanya mencoba menghibur diri, dan sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati.
Putri keempat diculik di dalam kediamannya sendiri, dan keberadaannya masih belum diketahui.
Meskipun ia telah mengerahkan orang untuk mencari ke mana-mana akhir-akhir ini, tidak ada satu pun petunjuk yang didapat, bagaikan batu yang tenggelam ke dasar lautan.
Tuoba Yuntian sudah merasakan firasat buruk di dalam hatinya, tetapi ia merasa sulit untuk menerima kenyataan ini dalam waktu dekat.
"Sepertinya aku harus merendahkan diri dan memohon belas kasihan Yang Mulia. Mungkin beliau akan mengirim seseorang untuk membantuku mengingat jasa-jasaku di masa lalu..."
Wajah Tuoba Yuntian tampak muram, menaruh harapan terakhirnya pada Kaisar Yu.
Jika bahkan Kaisar Yu tidak dapat menemukan keberadaan Tuoba Qingyu, maka ia benar-benar tidak punya pilihan lain, menyadari bahwa pihak lawan sangatlah berani dan arogan.
Bukan hanya berani melakukan pembunuhan di ibu kota kekaisaran Da Yu yang dikenal sangat ketat penjagaannya, mereka bahkan menyusup ke kediaman jenderal dan menculik Tuoba Qingyu di hadapan para pelayan dan pengawal.
Meskipun ada banyak faksi di Alam Atas yang memiliki kemampuan sebesar itu, mereka bukanlah tandingan seorang jenderal pertahanan perbatasan yang kecil.
Setelah Tuoba Yuntian pergi, hanya Tuoba Xiaoyao dan saudari kedua mereka, Tuoba Qiongling, yang tertinggal di halaman.
"Xiaoyao, apakah itu benar? Mungkinkah Gu Changge yang mengirim seseorang untuk menculik Qingyu?"
Setelah beberapa saat terdiam dan memastikan tidak ada orang lain di sekitar, Tuoba Qiongling bertanya dengan tidak percaya.
"Selain Gu Changge, tidak ada orang lain yang akan menyerang Qingyu. Dia sedang memperingatkanku agar tidak bertindak gegabah."
Wajah Tuoba Xiaoyao terlihat suram, tangannya mengepal erat.
Ia tentu sangat sadar akan rencana Gu Changge, yaitu membuatnya ragu-ragu dan tidak berani bertindak sembarangan.
Pada saat pedang Heavenly Palm Sword diserahkan dalam batas waktu yang disepakati, keselamatan Tuoba Qingyu tidak akan terjamin.
"Gu Changge..."
Tuoba Qiongling terdiam, perasaan tak berdaya menyergap hatinya.
Menghadapi musuh yang begitu mengerikan, bahkan jika mereka melawan, itu sama saja dengan mencari jalan kematian mereka sendiri.
"Tapi saudari kedua, jangan khawatir, selama aku tidak menyerahkan benda itu kepada Gu Changge, Qingyu akan tetap aman."
"Gu Changge seharusnya tidak akan berbuat apa-apa padanya dalam waktu dekat."
Tuoba Xiaoyao kemudian menghibur dan meminta saudari kedua mereka untuk tidak khawatir, ia pasti akan menemukan jalan keluar.
"Kuharap begitu." Tuoba Qiongling menghela napas.
"Ngomong-ngomong, saudari kedua, beberapa waktu lalu di wilayah perbatasan, dikabarkan bahwa sebuah dunia kuno yang belum pernah terjamah telah muncul. Kakak sulung saat ini sedang memimpin pasukan untuk berjaga di sana. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang hal ini?"
Kemudian, teringat akan urusan penting lainnya, Tuoba Xiaoyao mau tidak mau bertanya dengan ekspresi serius.
Urusan ini sangat rahasia, hanya para petinggi Da Yu Xianchao yang mengetahuinya, dan ia pun tidak sengaja mendengarnya dari mulut ayahnya.
Ketika berada di Penjara Surgawi, ia telah memikirkan baik-baik bagaimana cara menyerahkan Heavenly Palm Sword sesuai waktu yang disepakati.
Kesimpulan akhirnya adalah pergi ke Sekte Shu tempat ia berkultivasi di kehidupan sebelumnya, lalu membaca dan memecahkan rahasia kitab-kitab di paviliun pedang di area terlarang.
Dalam kehidupan sebelumnya, saat ia menyaksikan leluhurnya menerobos malapetaka, ia terkena dampak dari radius malapetaka itu dan tewas secara tidak sengaja. Akibatnya, seberkas jiwa yang tersisa jatuh ke Alam Atas dan terlahir kembali sebagai putra ketiga dari Kediaman Tuoba.
Kemudian, saat ia remaja, ia membangkitkan ingatan dari reinkarnasinya, jadi sudah pasti bahwa ia kini sedang menjalani kehidupan ketiganya.
Kitab-kitab tentang cara menempa embrio pedang Hunyuan Zhangtian berasal dari paviliun pedang Sekte Shu.
"Ada apa? Kakak sulung memang sedang menjaga portal luar angkasa di sana, sebagai antisipasi jika sekte abadi lainnya menyadarinya."
"Kenapa tiba-tiba kau menanyakan hal ini?" Tuoba Qiongling bertanya dengan sedikit bingung.
Konon, dunia kuno yang belum terjamah di sisi itu memiliki latar belakang yang mendalam serta sejarah keberuntungan yang panjang, bahkan dapat melahirkan eksistensi setingkat makhluk yang telah pencerahan.
Ini juga berarti bahwa dunia kuno di sana mengandung sumber daya yang tak terbatas.
Sebelum membuka dunia itu, Da Yu Xianchao pasti akan melakukan segala cara untuk menutupi berita keberadaannya, berusaha keras mendapatkan bagian terbesar sebelum berita itu terbongkar.
Garis keturunan dari berbagai kekuatan besar di Alam Atas pasti bersikap demikian dalam menghadapi dunia kuno yang belum pernah dibuka ini, jadi Tuoba Qiongling tidak merasa heran.
Sebab Alam Atas, sebagai pusat dari segala langit, menaungi ratusan juta alam bawah.
Tingkat penghalang ruang dari beberapa dunia tersebut sudah sebanding dengan Alam Atas. Sesekali, akibat benturan antara dua alam, retakan spasial akan muncul dan mengekspos keberadaan mereka.
"Aku harus pergi menemui Kakak Sulung."
Tuoba Xiaoyao mengangguk mendengarnya, secercah pikiran terlintas di matanya. Sebelumnya ia sama sekali tidak tertarik pada dunia kuno yang belum terjamah itu, tetapi tiba-tiba ia memikirkan sebuah kemungkinan.
Mungkinkah ia bereinkarnasi di Dayu Xianchao karena dunia tempat tinggalnya dulu berada di dekat tempat ini?
Bagaimana jika dunia kuno yang tiba-tiba tersingkap itu adalah dunia tempat ia tinggal dan berkultivasi sebelumnya?
Jika ini masalahnya, maka ia bisa kembali ke dunia asalnya dan mencari cara untuk memecahkan masalah ini.
Tentu saja, Tuoba Xiaoyao memiliki rencana lain di dalam hatinya, dan niat balas dendamnya kembali membara.
Jika dunia itu benar-benar dunia tempat ia berasal, bukankah itu berarti ia memiliki dunia kuno sebagai pendukungnya dan dapat bersaing dengan Gu Changge?
Memikirkan hal ini, Tuoba Xiaoyao tidak tinggal diam. Setelah membereskan beberapa barang bawaannya, ia segera berangkat menuju wilayah perbatasan.
Setelah keluar dari penjara, ia bahkan tidak sempat menemui Yu Feiya. Tentu saja, Tuoba Xiaoyao juga tahu bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan urusan percintaan.
Ada hal yang jauh lebih penting menantinya sekarang.
Dibandingkan dengan Tuoba Xiaoyao yang tergesa-gesa, Gu Changge di sisi lain tampak jauh lebih santai.
Dalam beberapa hari terakhir, pangeran dari Istana Kekaisaran Jueyin, Jia Luo, sering datang menemuinya untuk mendiskusikan kapan mereka akan pergi ke Istana Kekaisaran Jueyin. Gu Changge menanggapinya dengan setengah hati.
Namun meskipun demikian, Jia Luo tetap menghormatinya, tidak jarang melontarkan sanjungan dalam kata-katanya, bahkan dengan sengaja selalu mengikutinya.
Gu Changge merenung sejenak dan merasa bahwa cepat atau lambat ia memang harus pergi ke Istana Kekaisaran Jueyin.
Jika ada urusan seperti itu, tampaknya tidak terlalu buruk, jadi ia tidak menolak permintaan Jia Luo.
Bolak-balik bersama Jia Luo membuat pemuda itu tampak akrab di sisinya.
Gunung di belakang istana adalah sebuah area perburuan yang sangat luas.
Hutan kuno yang lebat, jajaran pegunungan yang megah dan menjulang tinggi, membuat mata tak mampu melihat ujungnya sekilas pandang.
Tempat ini dulunya adalah surga, konon para dewa pernah berkhotbah di sini, tetapi kemudian ditinggalkan begitu saja.
Kendati demikian, di beberapa sudut, berbagai harta karun langka terkadang masih ditemukan, bahkan terdapat prasasti kuno yang mencatat keberadaan pusaka-pusaka kuat.
Oleh karena itu, seorang Kaisar Yu di masa lalu secara khusus mengubah tempat ini menjadi area perburuan. Biasanya, para keturunan keluarga kerajaan suka datang ke sini untuk berburu binatang buas di waktu luang mereka.
Ada banyak larangan dan segel sihir yang dipasang di sekitar area perburuan, serta prajurit yang dikirim untuk berpatroli, sehingga tidak perlu khawatir ada orang yang datang mengganggu saat mereka berburu.
Ada banyak bangunan dan paviliun di dalam area perburuan tersebut. Bangunan-bangunannya tampak megah dan cemerlang dengan pancaran pusaka berharga, bagaikan istana abadi yang megah.
Pada saat ini, Gu Changge, pangeran kedua Yu Lie, pangeran Jueyin Jialuo, putri sulung Yu Feiya, serta banyak tokoh muda terkemuka dari Da Yu Xianchao berkumpul di sini, berdiri di sebuah paviliun sambil memandangi pemandangan di area perburuan.
Gu Changge mengenakan jubah panjang berwarna putih rembulan, dan rambutnya yang sehitam tinta dan jernih diikat dengan seutas tali rambut sederhana.
"Hari ini, aku mengundang Tuan Muda Changge untuk datang ke sini. Sebenarnya aku hanya merasa bosan, kebetulan aku baru saja mengirim banyak tawanan dari wilayah perbatasan, jadi aku ingin mengadakan permainan kecil."
Tubuh Yu Lie tinggi dan tegap, berjalan bagaikan seorang kaisar muda, dengan aura kekuatan ilahi yang tersembunyi di seluruh tubuhnya. Ia berkata sambil tersenyum.
Kaisar Yu secara pribadi memerintahkannya untuk lebih dekat dengan Gu Changge.
Maka saat sedang tidak ada pekerjaan, Yu Lie mengatur permainan kecil ini dan mengundang Gu Changge serta yang lainnya untuk menonton, demi mendekatkan hubungannya dengan Gu Changge.
Mendengar hal itu, Gu Changge tersenyum dan berkata, "Oh, permainan kecil seperti apa itu? Berani sekali Pangeran Yu Lie mengundang kami ke sini dengan cara sebesar ini?"
Meski berkata demikian, ia sama sekali tidak merasa penasaran ataupun tertarik.
Selama waktu ini, Gu Changge sebenarnya sedang merencanakan cara untuk melenyapkan Yu Lie, guna menjerumuskan Da Yu Xianchao ke dalam kekacauan.
Namun, rencana ini belum tersusun matang, dan Yu Lie belum boleh mati di hadapannya, lagipula tidak mudah melakukannya di ibu kota kekaisaran Da Yu, jadi ia hanya bisa menunda rencana itu terus-menerus.
"Tawanan yang dibawa kembali dari perbatasan?"
Banyak tokoh muda Supreme di tempat itu mendengar kata-kata tersebut, ekspresi mereka sedikit berubah, jelas bisa menebak sesuatu.
"Tentu saja ini hanya permainan kecil. Di negara lain, orang-orang ini dulunya adalah para jenius luar biasa dan tokoh-tokoh besar."
Yu Lie tertawa dan tidak menjelaskan panjang lebar. Kemudian, seiring dengan jatuhnya kata-katanya, suara gemuruh terdengar dari luar area perburuan.
Beberapa kereta tahanan didorong mendekat, ditutupi dengan se lapisan kain hitam yang dapat menghalangi pendeteksian indra spiritual, sehingga orang-orang tidak dapat melihat pemandangan di dalamnya dengan jelas.
Kendati demikian, dari formasi seketat ini, semua orang yang hadir tetap bisa menebak sesuatu. Mata Yu Feiya memancarkan kilasan rasa tidak tega, namun ia tetap memilih diam.
"Bawa mereka semua ke mari."
Yu Lie memasang ekspresi acuh tak acuh, melambaikan tangannya, dan memerintahkan agar kereta-kereta tahanan itu didorong maju. Kain hitam itu baru dibuka saat sudah mendekat, menampakkan pemandangan di dalamnya.
Banyak kultivator dan makhluk ditahan di dalam kereta tahanan tersebut, terdiri dari pria dan wanita dari berbagai ras, dengan wajah pucat, pakaian compang-camping, dan penampilan yang sangat menyedihkan.
Ekspresi mereka bermacam-macam—ada yang marah, dingin, kosong, penuh kebencian, putus asa, hingga ketakutan... Berbeda-beda pada setiap orang.
Sebagai kekuatan abadi, Dayu Xianchao memiliki wilayah yang tak bertepi dan latar belakang yang sangat besar, namun mereka tetap sering bergesekan dengan kekuatan-kekuatan besar di sekitarnya.
Pertempuran sering terjadi di wilayah perbatasan, dan orang-orang ini adalah musuh yang berhasil ditangkap oleh pasukan perbatasan, termasuk para murid biasa, serta para jenius, orang suci, dan sesepuh dari faksi musuh.
"Karena kalian tidak mau tunduk kepada Dayu Xianchao kami, hari ini aku akan memberi kalian kesempatan untuk hidup."
Yu Lie memandangi orang-orang di dalam kereta tahanan dengan dingin dan berkata.
Mereka semua mengenakan belenggu yang membatasi kultivasi mereka, yang sangat berat. Bahkan para sesepuh dengan tingkat Dao yang tinggi kini tidak berbeda dari orang biasa, dan tidak dapat menggunakan mana kultivasi mereka.
Bahkan untuk sekadar berjalan saja terasa sangat sulit.
"Jika kalian ingin membunuh atau mencincang kami, lakukan saja sesuka kalian, jika orang tua ini mengerutkan kening sedikit saja..."
Mendengar itu, seseorang di dalam kereta tahanan langsung memaki dengan marah, namun sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia menjerit melengking.
Rantai di kakinya tiba-tiba memancarkan cahaya, dan petir ungu menyambar dengan suara berderak, meremukkan seluruh tubuhnya menjadi seonggok abu terbang, menghancurkan raga sekaligus jiwanya.
Pemandangan ini membuat orang-orang di sekitarnya semakin ketakutan, banyak yang tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar, ketakutan hingga tingkat ekstrim.
"Sungguh tidak tahu hidup atau mati. Aku sudah memberimu jalan untuk bertahan hidup, malah memilih mencari kematian sendiri." Ekspresi Yu Lie tidak berubah sedikit pun, tetap bersikap sangat dingin.
Mereka adalah tahanan dari faksi musuh dan seharusnya sudah dieksekusi sejak lama, tetapi ia berpikir hal ini akan memberikan sedikit hiburan, jadi ia membiarkan mereka tetap hidup.
"Hari ini, aku bisa membiarkan kalian hidup. Hutan kuno di depan kalian ini akan menjadi tempat pelarian kalian selanjutnya. Jika kalian masih hidup setelah tiga hari, maka aku akan melepaskan kalian dan bahkan membiarkan kalian kembali ke faksi di belakang kalian."
Yu Lie berkata dengan santai, membeberkan aturan permainan tersebut kepada semua orang.
Di area perburuan ini, tidak hanya ada binatang buas, tetapi juga berbagai tempat berbahaya, ditambah lagi mereka akan dikejar-kejar.
Para tahanan ini telah disegel kekuatannya dan tidak ada bedanya dengan orang biasa. Bahkan jika mereka mencoba sekuat tenaga untuk melarikan diri, mereka tidak akan bisa pergi jauh.
Tentu saja, untuk menambah keseruan permainan, Yu Lie dan yang lainnya tidak akan menggunakan kekuatan magis mereka dengan mudah.
Tokoh-tokoh muda Supreme lainnya di tempat itu rupanya sudah terbiasa melihat pemandangan semacam ini, sehingga mereka tidak menunjukkan ekspresi terkejut sedikit pun.
Di sisi lain, pangeran Istana Kekaisaran Jueyin, Jialuo, merasa sedikit tertarik. Ia tidak menyangka permainan kecil yang dimaksud Yu Lie ternyata adalah hal ini.
Dan setelah Yu Lie selesai menjelaskan aturan permainan, kereta-kereta tahanan itu pun dibuka, dan para tawanan berhamburan pergi dengan membawa rantai yang berat di kaki mereka.
Sekalipun baru saja ada yang bernyali besar, mereka tetap memilih untuk berkompromi dan mencoba yang terbaik untuk melarikan diri ke kedalaman hutan, demi tidak melewatkan kesempatan hidup sekecil apa pun.
Bahkan semut pun ingin tetap hidup, apalagi manusia, meskipun peluang untuk bertahan hidup sangatlah tipis.
"Aku tidak akan ikut serta dalam permainan kecil ini, aku akan menonton di sini saja."
Melihat itu, ekspresi Gu Changge tidak menunjukkan gejolak yang berarti. Menghadapi ajakan Yu Lie, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum.
"Haha. Kalau begitu, sampai jumpa tiga hari lagi."
Yu Lie tidak menyangka Gu Changge akan menolak, wajahnya sedikit membeku, namun ia tidak mempermasalahkannya. Setelah tertawa, ia menaiki tunggangannya, mengambil busur dan anak panah, lalu dengan cepat memacu kudanya melakukan pengejaran.
Dalam permainan berburu seperti ini, para peserta akan diberi peringkat berdasarkan jumlah tawanan yang berhasil dibunuh setiap kalinya.
Pemenangnya juga bisa mendapatkan banyak hadiah bagus dan memenangkan taruhan dari semua orang.
Tak lama kemudian, hanya tersisa beberapa orang di paviliun tersebut. Selain Gu Changge, sang putri sulung Yu Feiya juga tidak ikut serta. Ia tampak cukup kuyu dan sepertinya sedang memikirkan sesuatu.
"Kenapa Tuan Muda Changge tidak ikut dalam permainan berburu ini?"
Melihat Gu Changge sepertinya sedang menatapnya, Yu Feiya mau tidak mau sadar dari lamunannya dan bertanya dengan sedikit kebingungan.
Meskipun orang-orang itu adalah tawanan dari faksi musuh, ia tetap merasa tidak tega dan tidak ingin menyiksa mereka lagi sebelum ajal menjemput.
"Tentu saja karena membosankan." Gu Changge tersenyum tipis dan menjawab dengan santai.
Yu Feiya tersenyum pahit dan berkata, "Bagi Tuan Muda Changge, permainan berburu semacam ini memang membosankan."
"Apakah semua tawanan ini dibawa kembali dari garis depan?"
Gu Changge tersenyum penuh arti, lalu bertanya.
"Tentu saja." Yu Feiya tidak tahu mengapa Gu Changge menanyakan hal itu, jadi ia hanya mengangguk.
"Itu cukup menarik."
Mata Gu Changge memancarkan ketertarikan, dan indra spiritualnya langsung menyelimuti seluruh hutan kuno dalam sekejap, mendarat pada sesosok tubuh kurus dan mungil yang sedang menyeret rantai berat dan berusaha melarikan diri.