Di penjara bawah tanah itu terdengar keheningan yang mencekam, hanya di area terdalam yang sesekali mengeluarkan deruman rendah, seolah-olah ada jenis makhluk buas mengerikan yang sedang dikurung, membuat siapa pun merasa ketakutan.
Di dunia ini, seluruh aturan dan tatanan dibelenggu, bahkan orang-orang yang telah tercerahkan pun sulit untuk menemukan kejanggalan.
Gu Changge mencengkeram tenggorokan Tuoba Xiaoyao dengan satu tangan, mengabaikan wajahnya yang pucat karena kekurangan oksigen, ekspresinya tampak sedikit berpikir.
Apakah Xiao Ruoyin, Pendeta Tinggi Takdir, dapat menggunakan Tuoba Xiaoyao sebagai bahan untuk mempersembahkan Pedang Penguasa Surga, masih belum diketahui.
Sebelum itu, perkataan Tuoba Xiaoyao-lah yang membuat Gu Changge merasa curiga.
Jika Tuoba Xiaoyao hanyalah seseorang yang sekadar terlahir kembali, lalu bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa dunia atas saat ini tidak memiliki jalan keluar?
"Sepertinya masih ada banyak rahasia yang tersembunyi di dalam dirimu."
Mata Gu Changge meredup, menatap tajam ke arah kening Tuoba Xiaoyao, mencoba menyelami jiwanya.
Namun pada saat ini, seolah menyadari adanya krisis yang mengancam nyawa.
Hum!
Pancaran cahaya menyilaukan memancar keluar, bagaikan kilau merah, dan titik Tianling Gai milik Tuoba Xiaoyao bersinar terang hingga aliran darahnya bahkan terlihat.
Sebuah jimat pedang berukuran telapak tangan berputar dan muncul, panjangnya bahkan tidak mencapai satu inci, namun memancarkan niat pedang yang menyilaukan, berdengung, seolah-olah pedang ilahi yang hendak terhunus itu mampu membelah segalanya.
"Ternyata dia melatih Pedang Penguasa Surga dan Roh Primordial menjadi sebuah embrio pedang."
Gu Changge memandangnya dengan cermat dan langsung mengenalinya. Di dalamnya, benda itu terkontaminasi oleh napas kehidupan Tuoba Xiaoyao.
Pada saat yang sama, terdapat pula tanda unik dari artefak penguasa surgawi tersebut.
Jika ia memaksa untuk membaca jiwa pemuda itu, ia pasti akan menghancurkan wujud pedangnya, yang pada akhirnya akan merusak Pedang Penguasa Surga itu sendiri.
"Sekarang, apa kau percaya dengan apa yang kukatakan?"
Meskipun wajah Tuoba Xiaoyao pucat pasi, masih ada kilatan ketegaran dan keengganan yang tersirat di lubuk matanya.
Gu Changge melepaskan tangan yang mencengkeram tenggorokannya, lalu berkata dengan ringan, "Aku tidak peduli bagaimana caramu melakukan semua ini, tapi jika dalam waktu setengah bulan kau tidak bisa menyerahkan Pedang Penguasa Surga, tidak masalah apakah itu Yu Feiya atau saudara-saudaramu, kalian semua akan membayar harga yang mahal karenanya."
Seperti yang ia katakan sebelumnya, bahkan jika tidak ada jalan, Tuoba Xiaoyao harus menemukannya.
Siapa suruh dia memilih jalan buntu seperti itu sejak awal, dan sekarang dia harus menanggung akibat dari perbuatannya sendiri.
Jika setelah setengah bulan dia masih tidak bisa mengeluarkan Pedang Penguasa Surga, Gu Changge tentu saja harus menggunakan cara yang lain.
Dan setengah bulan ini adalah waktu yang tepat bagi Xiao Ruoyin untuk bisa tiba di sini.
"Setengah bulan?"
Ekspresi Tuoba Xiaoyao berubah. Gu Changge hanya memberinya waktu setengah bulan, lantas dari mana ia harus mencari cara untuk memecahkan teknik ini?
Namun ia juga mengerti bahwa inilah batas waktu terakhir yang diberikan oleh Gu Changge.
Jika setelah setengah bulan dia masih gagal menyerahkan Pedang Penguasa Surga, maka entah itu Yu Feiya, Tuoba Qiongling, Tuoba Qingyu, atau yang lainnya, mereka semua diperkirakan harus membayar harga yang mahal atas tindakannya.
"Aku mengerti."
Melihat Gu Changge tidak berniat mengatakan apa pun lagi kepadanya, pemuda itu melihat sang bangsawan telah berbalik, melangkah ke dalam kehampaan, dan menghilang.
Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas lega, dan menyentuh lehernya yang hampir patah.
Sensasi berhadapan langsung dengan kematian masih terasa, dan punggungnya basah oleh keringat dingin.
Jika bukan karena fakta bahwa ia telah menyatukan Pedang Penguasa Surga dan Roh Primordial menjadi satu, Gu Changge mungkin sudah merangsek masuk dan merenggut rahasia reinkarnasinya barusan.
Meskipun Gu Changge memberinya waktu setengah bulan, durasi itu sudah termasuk waktu di mana ia dikurung di Penjara Surgawi oleh Kaisar Yu.
Jadi, jika dihitung dengan cermat, waktu yang tersisa baginya tidaklah banyak.
Balas dendam? Itu adalah angan-angan yang terlalu jauh.
Di sisi lain, setelah Gu Changge kembali ke istana, ia mengirim seseorang untuk memanggil pria berbekas luka yang hadir di konfrensi berburu hari itu.
Pria berbekas luka itu bernama Song Ye. Dia adalah benih titisan yang dibina oleh Menara Chunfeng Jasper. Dia memiliki kekuatan untuk membunuh semua raja muda.
Di bawah jaring langit dan bumi yang dipasang oleh Kaisar Yu hari itu, ia berhasil melarikan diri dengan selamat, mengubah penampilannya, dan bersembunyi di ibu kota Kaisar Yu.
"Saya menghadap Tuan Muda."
Tak lama kemudian, Song Ye datang. Penampilannya kini menyerupai seorang sarjana yang lemah, wajahnya pucat dan nampak tak berdaya, seolah-olah ia baru saja pulih dari sakit parah.
Di hadapan Gu Changge, ia tampak sangat hormat.
Sebagai pembunuh bayaran pilihan dari Menara Chunfeng Jasper, ia memenuhi syarat untuk menghubungi jajaran manajemen puncak, dan ia secara alami tahu bahwa pemilik sebenarnya di balik Menara Chunfeng Jasper selama ini adalah Gu Changge.
Dengan kata lain, Gu Changge sebenarnya adalah penguasa sejati di balik Menara Chunfeng Jasper.
"Pergilah dan tangkap nona muda keempat dari Kediaman Tuoba itu," perintah Gu Changge dengan ringan.
Meskipun ia telah memberi Tuoba Xiaoyao waktu setengah bulan, tindakan pencegahan tetap diperlukan agar Tuoba Xiaoyao tidak berniat macam-macam.
"Baik, Tuan Muda." Song Ye mendengar perintah itu tanpa berani bertanya alasannya, ia hanya mengangguk sebagai tanda patuh.
Ibu kota Kekaisaran Da Yu dikenal memiliki Jaringan Surgawi dengan pertahanan yang dijaga sangat ketat, bukan sekadar satu pos setiap lima atau sepuluh langkah, melainkan jauh lebih ketat dari itu.
Namun, sebagai benih pilihan dari Menara Chunfeng Jasper, ia sangat yakin bisa membawa Tuoba Qingyu pergi tanpa disadari oleh siapa pun.
Setelah melihat Song Ye pergi, Gu Changge kembali tenggelam dalam pikirannya.
Ia tidak khawatir bahwa Tuoba Xiaoyao telah memperingatkan Tuoba Qingyu dan yang lainnya sebelumnya sehingga Kediaman Tuoba menjadi waspada, ia hanya sedang memikirkan rencana selanjutnya.
Waktu kematangan Buah Dao Li Jiyuan juga sudah sangat dekat, tetapi sebelum itu, ia belum memasang jaring besar ini.
Belum lagi betapa menggodanya godaan untuk menjadi makhluk abadi, bahkan dirinya sendiri pun sulit untuk menghindarinya, apalagi orang lain.
Hanya saja, saat ini masih kurang tempat yang cocok untuk membentangkan jaring besar tersebut.
Gu Changge sempat berpikir untuk mewujudkan alam semesta batinnya sebagai tempat pembantaian.
Namun, dari tingkat alam semesta batinnya saat ini, kondisinya masih belum cukup stabil dan belum mencapai tingkat yang diharapkan oleh Gu Changge. Oleh karena itu, ia berencana untuk memurnikan sebagian sumber energi Jueyin (Yin Mutlak) terlebih dahulu, baru kemudian menyempurnakan kembali alam semesta batinnya sebelum mempertimbangkan masalah ini.
Hal yang perlu dipertimbangkan sebelum semua itu adalah Tujuh Artefak Penguasa Surga dan Harta Karun Rahasia Istana Surgawi. Kekuatannya kini telah mencapai titik jenuh, dan sangat sulit bagi orang yang belum tercerahkan untuk bisa menerobosnya.
Beberapa hari telah berlalu sejak Tuoba Xiaoyao dipenjara di Penjara Surgawi, dan seluruh ibu kota Kaisar Yu perlahan-lahan menjadi tenang.
Di bawah pengaturan sengaja dari Kaisar Yu, sang putri sulung Yu Feiya yang sebelumnya dikurung akhirnya dibebaskan. Bersama Pangeran Jialuo yang mendampingi Pengadilan Kekaisaran Jueyin, ia berjalan-jalan beberapa kali dengan dalih untuk saling mengenal satu sama lain.
Namun, Kaisar Yu masih bersikap bungkam dan tidak menyebutkan apakah ia akan menyetujui pernikahan tersebut atau tidak. Berbagai spekulasi dan rumor pun bermunculan di antara para menteri.
Beberapa orang berpikir bahwa Kaisar Yu masih belum menyerah dan masih memikirkan gagasan Gu Changge.
Jika Gu Changge menunjukkan sedikit saja ketertarikan pada Yu Feiya, Kaisar Yu pasti akan melepaskan Pangeran Yin Jialuo tanpa ragu-ragu.
Kendati demikian, selama beberapa hari terakhir ketika Gu Changge tinggal sementara di Da Yu, ia bersikap sangat misterius.
Bahkan jika banyak pangeran ingin menemuinya, itu adalah hal yang sangat sulit, apalagi para menteri lainnya.
Banyak orang juga menyadari bahwa pangeran dari Pengadilan Kekaisaran Jueyin sering pergi mengunjungi Gu Changge, meskipun mereka sama sekali tidak tahu apakah pangeran itu berhasil menemui Gu Changge atau tidak.
Dalam beberapa hari terakhir, sesuatu yang cukup besar terjadi di ibu kota Da Yu.
Suatu hari, Tuoba Qingyu, nona muda keempat dari Kediaman Tuoba, tiba-tiba menghilang secara misterius dari kediamannya. Beberapa pelayan wanita yang melayaninya juga ditemukan tewas mengenaskan di dalam kediaman tanpa suara.
Banyak penjaga yang berpatroli di luar sama sekali tidak menyadari kejadian tersebut.
Tuoba Yuntian baru saja mengalami masa-masa diabaikan dan dijauhi oleh Kaisar Yu. Pelipisnya telah memutih dan wajahnya dipenuhi kesedihan; ketika putri keempatnya diculik dari kediamannya, ia hampir jatuh pingsan.
Banyak orang menduga bahwa pria berbekas luka pada konfrensi berburu itulah pelakunya, dan tindakan semacam itu dapat dikatakan sangat berani.
Namun, tidak ada seorang pun yang menyaksikan kejadian itu, sehingga sangat sulit untuk menemukan jejak sekecil apa pun. Terlebih lagi, Kediaman Tuoba telah diabaikan oleh Kaisar Yu, membuat sangat sedikit orang yang peduli dengan masalah ini.
Dan setelah sekian banyak hari berlalu, kemarahan Kaisar Yu pada perjamuan itu hampir sepenuhnya mereda.
Mengingat bahwa Tuoba Yuntian telah memberikan banyak kontribusi baginya di masa lalu, namun kini putrinya diculik hingga membuatnya sengsara dan tak tertahankan, Kaisar Yu akhirnya memerintahkan agar Tuoba Xiaoyao dibebaskan.
Awalnya, ia masih sedikit tertarik dengan rahasia yang dimiliki Tuoba Xiaoyao, tetapi setelah mengalami kejadian ini, ia merasa sedikit simpatik, sehingga ia tidak lagi mempermalukannya.
Tentu saja, sebagian alasannya adalah karena belakangan ini, setiap kali Kaisar Yu melihat ekspresi Yu Feiya yang tampak murung, hatinya melunak dan ia merasa sedikit bersalah kepada putrinya itu.
"Qingyu... dia diculik dari dalam kediaman?"
Setelah meninggalkan Penjara Surgawi yang tidak tersentuh sinar matahari, dan akhirnya kembali ke kediamannya, Tuoba Xiaoyao mendapati berita tersebut, membuat wajahnya seketika berubah suram dan jelek.
Kakak sulungnya masih berada di garis perbatasan dan belum kembali ke rumah.
Di kediaman hanya ada ayahnya yang dirundung duka dan saudari keduanya, Tuoba Qiongling, sementara para tetua klan sama sekali tidak peduli.
"Hah, aku tidak peduli lagi untuk memulihkan kejayaan keluarga saat ini, selama kalian semua selamat." Tuoba Yuntian sebenarnya memiliki banyak hal untuk dikatakan kepada Tuoba Xiaoyao, tetapi pada saat ini, ia hanya bisa menghela napas dengan ekspresi tak berdaya.
Tuoba Xiaoyao mengepalkan tinjunya erat-erat dan tetap diam. Sebenarnya, ia sudah bisa menebak di dalam hatinya siapa dalang di balik penculikan ini.
"Kakak Ketiga..."
Tuoba Qiongling sebenarnya memiliki kecurigaan yang sama di dalam hatinya, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk menatap Tuoba Xiaoyao dan bertanya lewat tatapan matanya.
"Qingyu akan baik-baik saja. Kakak Kedua dan Ayah, jangan khawatir."
Tuoba Xiaoyao berkata dengan suara yang dalam.