“Orang tua itu mencariku?”
Di dalam istana, Xiao Ruoyin, yang sedang duduk bersila dengan cahaya perak yang menyilaukan dan rune-rune sederhana berkedip di tubuhnya, tiba-tiba membuka matanya ketika mendengar suara murid di luar istana melaporkan.
Dia mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah Jiang Chen sedang mencarinya.
Selama waktu ini, dia tinggal di kediaman Istana Abadi Daotian, tidak pernah keluar, dan tidak tahu apa yang terjadi di Gedung Xingxing hari ini.
“Ya, ini surat dari teman lama Kakak Senior Ruoyin. Silakan lihat.”
Murid-murid di luar istana berbicara dengan hormat, memegang surat di tangan mereka.
Setelah berpikir sejenak, Xiao Ruoyin mengangguk, bangkit dan berjalan keluar aula, bertanya-tanya apa tujuan Jiang Chen mencarinya.
Kebetulan dia juga ingin menemui Jiang Chen, dan berencana untuk mencoba mendapatkan kembali perahu abadi ciptaannya sendiri.
Namun, ketika Xiao Ruoyin membuka surat itu, dia terpana, alisnya tiba-tiba berkerut rapat.
“Apakah Niu Tian yang mencariku? Bukan Jiang Chen?”
Ekspresi Xiao Ruoyin sedikit berubah, dan hanya dia yang mengenali tulisan tangan di surat itu.
Isinya juga sangat sederhana, tertulis bahwa Jiang Chen sedang dalam masalah dan membutuhkan bantuannya.
Ini membuatnya sedikit ragu, mempertimbangkan apakah harus menemui Niu Tian.
Setelah membangkitkan ingatan Pendeta Tinggi Takdir.
Mantan teman-teman itu, termasuk Niu Tian, Jiang Chen, dan lainnya, sebenarnya tidak penting baginya, selama mereka tidak mempengaruhi pemulihannya ke puncak.
Ada ribuan dharma di dunia, tetapi hanya ada satu Dao.
Karena Jiang Chen ditransformasikan oleh Roh Artefak Perahu Abadi, dia spesial baginya, jadi dia perlu memberikan sedikit perhatian lebih.
“Masalah apa yang dihadapi Jiang Chen? Apakah kamu butuh Niu Tian untuk meminta tolong padaku?”
Setelah itu, ekspresi Xiao Ruoyin kembali normal, dan setelah memikirkannya baik-baik, dia memutuskan untuk menemui Niu Tian.
Di penginapan di luar Istana Abadi Daotian, dia dengan cepat menemukan Niu Tian di sudut sesuai dengan isi surat tersebut.
“Ruoyin, kamu sudah datang?”
Niu Tian, yang sedang mengerutkan kening dan menunggu, tidak menyangka Xiao Ruoyin akan datang secepat ini. Dia mendongak untuk melihatnya, dan ekspresi wajahnya sedikit terkejut.
Menurutnya, Xiao Ruoyin datang menemuinya secepat ini menunjukkan bahwa dia masih peduli dengan hidup dan mati Jiang Chen, dan tidak akan tinggal diam.
Namun, Xiao Ruoyin yang sekarang sangat berbeda dari Xiao Ruoyin yang dikenalnya dulu.
Meskipun penampilannya tidak banyak berubah, ia memancarkan aura soliter dan dingin yang tidak tersentuh dunia frawi, seperti peri dari Istana Guanghan yang bisa menunggang angin kapan saja.
Pakaian putihnya berkibar, rambut sutra birunya berhembus, wajahnya cerah tanpa cela, fitur wajahnya indah dan jelita, dan matanya jernih dengan kedalaman yang tak terduga.
Dibandingkan dengan Niu Tian yang berdiri dengan penuh semangat, Xiao Ruoyin tampak sangat tenang dan acuh tak acuh, meliriknya, dan berkata, “Masalah apa yang menimpa Jiang Chen? Sampai membuatmu harus mencariku?”
Kata-katanya datar, dan sama sekali tidak menyiratkan kerinduan seorang kawan lama.
Tatapan terasing dan acuh tak acuh ini membuat senyum Niu Tian tiba-tiba membeku di wajahnya, tampak sedikit canggung dan tidak percaya, sebelum akhirnya dia perlahan duduk kembali.
Dia tersenyum pahit dalam hati, sedikit kecewa, dan merasa bahwa Xiao Ruoyin di hadapannya benar-benar terasa asing.
Ini mengingatkannya pada banyak perubahan pada diri Xiao Ruoyin yang dikeluhkan Jiang Chen kepadanya selama beberapa waktu terakhir.
“Jika bukan karena keadaan darurat, aku sebenarnya tidak ingin mengganggumu, tapi aku benar-benar tidak punya pilihan lain. Sekarang, kurasa hanya kamu yang bisa menyelamatkan Jiang Chen… Dia berada dalam situasi yang sangat berbahaya, hidup dan mati. Hari ini di dalam Gedung Pemetik Bintang, Gu Changge mengirim seseorang untuk menangkapnya.”
Niu Tian menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan kemudian menceritakan kepada Xiao Ruoyin semua yang terjadi hari ini.
“Jiang Chen ditangkap oleh Gu Changge?”
Setelah mendengarkan kata-kata ini, kening Xiao Ruoyin tiba-tiba berkerut, merasa bahwa masalah ini sangat rumit dan tidak sesederhana yang dipikirkan Niu Tian.
Dia sekarang berada di sisi Gu Changge, berjalan di atas es tipis dengan sangat hati-hati, tidak senyaman dan sebebas yang dipikirkan orang-orang.
Bagaimana mungkin dia bisa menyelamatkan Jiang Chen?
“Ini juga situasi yang tak terhindarkan. Ketika dia berada di Gedung Pemetik Bintang hari ini, penyamaran Jiang Chen terbongkar oleh Gu Changge. Diperkirakan dia sedang ditahan saat ini, dan nasib hidup serta matinya tidak dapat diprediksi.”
“Di tangan orang kejam seperti Gu Changge, Jiang Chen mungkin akan mengalami penyiksaan yang tidak manusiawi. Jika tidak ada yang menyelamatkannya, kurasa akan sangat sulit baginya untuk bertahan hidup.” Niu Tian menghela napas, ada kesedihan yang sulit disembunyikan dalam kata-katanya.
“Kenapa kamu berpikir aku bisa menyelamatkan Jiang Chen?”
Mendengar kata-kata ini, Xiao Ruoyin terdiam, ekspresinya tidak berubah, dia hanya bertanya dengan nada datar.
“Gu Changge sangat baik padamu, kurasa Ruoyin, kamu pasti punya solusinya. Kamu hanya perlu membisikkan sesuatu di telinga Gu Changge, demi cinta, mungkin karena wajahmu, dia akan melepaskan Jiang Chen.”
Mendengar ini, Niu Tian tersenyum pahit.
Xiao Ruoyin mengerutkan kening, dia tidak tahu apakah Niu Tian sedang mengatakan yang sebenarnya atau hanya bercanda.
Orang seperti apa Gu Changge itu, bukankah dia tahu?
Jika dia berani membujuk di hadapan Gu Changge, apa akibatnya?
Dan apa yang akan dipikirkan Gu Changge?
Pada saat itu, situasinya mungkin akan menjadi jauh lebih buruk.
“Ruoyin, jangan salah paham, aku tidak bermaksud lain. Ketika Gu Changge membebaskan kita dari penjara bawah tanah, dia seharusnya sudah tahu tentang hubunganmu dengan Jiang Chen.”
“Melihat tingkat hubungan pertemanan ini, jika kamu memohon belas kasihan padanya, itu seharusnya tidak masalah.”
“Jika kamu benar-benar tidak bisa membantu, maka aku hanya bisa mencari cara lain.”
Melihat Xiao Ruoyin terdiam, Niu Tian merasa sedikit cemas, khawatir wanita itu akan menolak, dan buru-buru menjelaskan.
“Aku mengerti, aku akan mencoba yang terbaik. Tapi aku tidak bisa menjamin Jiang Chen bisa diselamatkan.”
Setelah terhenyak lama dalam keheningan, Xiao Ruoyin mendesah dalam hati, lalu menyetujuinya.
Dia juga tahu bahwa tidak ada cara lain sekarang, tidak ada pilihan.
Jika Gu Changge membunuh Jiang Chen, maka dia tidak akan bisa mendapatkan kembali perahu abadi miliknya.
Apa pun alasannya, dia harus mencari cara untuk menyelamatkan Jiang Chen, setidaknya agar dia tidak dibunuh oleh Gu Changge sekarang.
“Baguslah kalau begitu, aku tahu kamu akan setuju.”
Wajah Niu Tian dipenuhi kegembiraan, dan dia menghela napas panjang lega.
Setelah mendapatkan janji Xiao Ruoyin, dia tidak tinggal lebih lama lagi dan segera pergi, takut hal itu akan mendatangkan kritik bagi Xiao Ruoyin.
Menurutnya, Xiao Ruoyin pasti telah mengorbankan sesuatu untuk mendapatkan statusnya saat ini.
Selain kecantikannya, dia tidak bisa memikirkan hal lain yang dimiliki Xiao Ruoyin.
“Dia benar-benar tidak memberiku ketenangan sedetik pun.”
Setelah melihat Niu Tian pergi, Xiao Ruoyin menggelengkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu pergi ke tempat Gu Changge berada selama ini.
Dia tahu bahwa besok Gu Changge akan memimpin beberapa orang ke Gunung Kun untuk menyelamatkan leluhur keluarga Ji, dan dia tidak tahu berapa banyak waktu yang akan terbuang di sana.
Jika dia tidak buru-buru menemui Gu Changge, dia tidak tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang.
Whoa! !
Pada saat ini, di dalam penjara bawah tanah yang lembap dan gelap, seorang pemuda berlumuran darah terbaring pingsan dalam kondisi yang sangat mengenaskan.
Saat berikutnya, ketika seember air dingin tiba-tiba disiramkan ke tubuhnya, dia bergidik dan tiba-tiba membuka matanya, yang dipenuhi urat darah, serta menyisakan sisa-sisa amarah dan kebencian.
“Sudah bangun?”
Penjaga penjara di samping mencibir dan meletakkan wadah air dingin yang tadi dipegangnya.
Ekspresi Jiang Chen perlahan pulih dari kebingungannya, dan dia berjuang untuk bangkit dari lantai.
Pada saat ini, dia merasakan sakit luar biasa di seluruh tubuhnya. Dia tidak tahu berapa banyak tulang yang patah, dan organ dalamnya mengalami memar. Setelah ditampar oleh pria tua yang tampak seperti pelayan itu, rasanya seratus kali lebih tidak nyaman daripada dihantam gunung besar.
Jika bukan karena Tubuh Suci Penciptaan yang dimilikinya, kurasa cederanya tidak akan sekadar sesederhana itu.
“Tempat apa ini?”
Setelah itu, Jiang Chen melihat sekeliling, mengamati lingkungan tempat itu, dan menyadari ada banyak noda darah serta goresan di dinding, serta rantai sedingin es yang menembus tulang belikatnya.
Tampak jelas ini adalah penjara bawah tanah yang suram entah di mana.
Kemudian, dia melihat pria berpakaian hitam yang berdiri di hadapannya.
Jiang Chen tiba-tiba bergidik; penghinaan, kemarahan, dan kebencian tidak dapat disembunyikan di matanya.
“Gu… lang… ge!”
Dia menatap tajam, hampir mengucapkan ketiga nama itu dengan gigi gemeretak di balik giginya.
Di belakang Gu Changge berdiri Ji Yaoxing dan Ji Chuyue.
Namun, Ji Chuyue tidak berani melakukan kontak mata dengan Jiang Chen.
Saat jamuan makan sebelumnya, Jiang Chen terus memandangnya. Meskipun gadis itu mengerti, dia terus menghindari tatapannya.
Hal yang sama juga terjadi hari ini.
“Sepertinya cederamu belum cukup parah, dan kamu masih punya tenaga untuk berbicara.”
Gu Changge tersenyum tipis, dan pengawal di sebelah menyeramkan secangkir teh panas yang mengepul.
Dia mendesah santai, tampak sangat rileks dan wajar.
“Aku akan bertarung denganmu!”
Melihat ekspresi santai Gu Changge, gigi Jiang Chen hampir hancur karena geram. Dia tidak lagi mempedulikan rasa sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya dan langsung menerjang untuk bertarung mati-matian.
Namun, sebelum sempat bertindak, penjaga penjara di samping memasang wajah dingin, langsung menendangnya, dan memarahi, “Beraninya kamu bersikap kurang ajar di hadapan Tuan Muda! Jangan cari mati!”
“Bugh!!”
Jiang Chen, yang kini sekujur tubuhnya penuh luka, bagaimana mungkin bisa menahan tendangan telak seperti itu, seketika seteguk darah menyembur keluar, bercampur dengan serpihan organ tubuh bagian dalam.
Seluruh tubuhnya terpental dan menghantam dinding, membuatnya terlihat semakin menyedihkan.
Ji Chuyue tidak tega melihatnya, namun dia tidak berani mengatakan apapun di hadapan Gu Changge.
“Kakak, terserah padamu untuk mengucapkan kata-kata ini padanya sendiri.”
Ketika Ji Yaoxing melihat ini, dia tidak bisa menahan menggelengkan kepalanya, khawatir Gu Changge akan salah paham tentang sesuatu, lalu berkata kepada Ji Chuyue, memintanya untuk memutuskan hubungan dengan Jiang Chen sendiri.
Dengan cara ini, dia dan Jiang Chen juga bisa menyerah dan tidak lagi memiliki ilusi apa pun.
Wajah Ji Chuyue sedikit pucat. Mendengar ini, dia melirik kakaknya, lalu menatap Gu Changge yang tampak santai dan acuh tak acuh, sebelum akhirnya mengatupkan giginya dan melangkah maju tanpa ragu.
Lambat laun, seolah-olah dia telah membulatkan tekad, ekspresi di wajahnya berangsur-angsur menjadi tenang.
“Chuyue…”
“Aku tahu kamu tidak punya pilihan dan sedang berada dalam kesulitan di lubuk hatimu. Aku tidak menyalahkanmu.”
Jiang Chen bangkit dari lantai, menatapnya, dan sepertinya telah menebak apa yang akan dikatakan Ji Chuyue.
Namun pada saat ini, dia masih menunjukkan senyuman pengertian.
“Jiang Chen, jangan bersikap sentimental, apa kamu masih belum mengerti sampai sekarang? Kenapa identitasmu bisa terbongkar?”
Ji Chuyue menggelengkan kepalanya, suaranya terdengar dingin saat dia berkata, “Kamu yang mengenalku bisa dimanfaatkan oleh Tuan Gu. Tuan Gu berhati mulia dan mungkin akan mengampuni nyawamu, terlepas dari kesalahan masa lalumu.”
“Chuyue, kamu tidak perlu mengatakan ini, aku tahu kamu bukanlah orang seperti itu.”
Mendengar kata-kata ini, Jiang Chen menahan rasa sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya, tetapi dia tidak bisa menahan tawa.
Dia mengerti bahwa Ji Chuyue berada di bawah tekanan.
Gadis itu memiliki hati yang baik, dan tidak mungkin melakukan hal semacam itu untuk membongkar identitasnya.
Orang di hadapannya ini pasti hanya sedang berpura-pura.
“Kamu…”
Ji Chuyue mengerutkan kening, merasa cemas secara diam-diam di dalam hatinya.
Dia sedang mencoba menyelamatkan Jiang Chen; selama pria itu patuh dan dimanfaatkan oleh Gu Changge, dia bisa bertahan hidup, kenapa dia tidak mengerti juga?
“Sepertinya kamu masih belum memahami masalah ini. Kalau begitu, aku akan memberitahumu secara terus terang.”
“Keluarga Ji ingin menyelamatkan leluhur mereka, dan kamu menguasai warisan Master Dewa Asal, yang bisa membantu keluarga Ji di Gunung Kun. Ketika leluhur keluarga Ji diselamatkan, kamu akan menjadi dermawan keluarga Ji, bahkan leluhur keluarga Ji pun akan berterima kasih kepadamu.”
“Bukankah kamu punya perasaan terhadap Ji Chuyue? Bukan hal yang tidak mungkin jika leluhur keluarga Ji akan mendukungmu dan membiarkanmu menjadi menantu cepat keluarga Ji.”
Gu Changge tersenyum tipis dan melambaikan tangannya, memotong apa yang hendak dikatakan Ji Chuyue.
Sesaat kemudian, dia mendekat, dan tangannya yang lain tiba-tiba melingkar di pinggang ramping Ji Chuyue, membuatnya terpaku di tempat untuk beberapa saat, dengan ekspresi sedikit kewalahan di wajah kecilnya.
“Gu Changge, apa maksudmu?”
Melihat adegan ini, wajah Jiang Chen menjadi sangat buruk, matanya memancarkan api kemarahan, dan dia sangat ingin menebas tangan Gu Changge.
Kepala Ji Chuyue juga berdengung, dan seluruh tubuhnya membeku di tempat, tidak berani bergerak sama sekali.
Namun, Gu Changge sepertinya tidak melihat ekspresi Jiang Chen, atau lebih tepatnya mengabaikan tatapannya.
Dia masih tersenyum tipis, lalu mengulurkan tangannya untuk membelai wajah kecil di hadapannya yang bagaikan giok dan bunga, yang saat ini menunjukkan kepanikan dan kecemasan.
“Kamu juga bisa melihat bahwa Ji Chuyue tidak mau menjadi selirku.”
“Jika kamu tidak ingin dia dipermainkan olehku seperti hari ini, kurasa kamu harus mencari cara untuk menyelamatkannya.”
“Selamatkan leluhur keluarga Ji, dan ada kemungkinan kamu bisa menikahi Ji Chuyue dan menjadi menantu cepat keluarga Ji. Atau hancur lebur di tanganku. Kamu bisa memilih salah satu dari dua opsi ini.”