Di sebuah ruang bawah tanah yang gelap dan lembap.
Jiang Chen mengatupkan giginya, tinjunya berderit, hatinya dipenuhi amarah, dan ia menatap tajam ke arah Gu Changge.
“Jangan menindas orang keterlaluan, sudah cukup!”
“Jangan harap kau bisa menggunakan Chuyue untuk mengancamku! Aku tidak akan menuruti apa katamu. Jika kau ingin membunuh, bunuh saja aku. Apa kau pikir aku takut mati?”
Terutama ketika ia mendengar kata-kata ejekan dan penghinaan Gu Changge yang sama sekali tidak ditutup-tutupi, hal itu membuatnya sangat murka, dan ia ingin merobek-robek Gu Changge berkeping-keping.
Di mulut Gu Changge, Ji Chuyue telah direndahkan menjadi seperti barang dagangan, bukan lagi seorang manusia yang hidup.
Selama proses ini, Ji Yaoxing, kakak laki-laki Ji Chuyue, tidak hanya tidak menghentikannya, tetapi malah berdiri di samping dan tampak menutup mata terhadapnya.
Sikap acuh tak acuh seperti itu membuat hati Jiang Chen semakin sakit dan geram.
“Benarkah? Sepertinya kau benar-benar tidak peduli pada Ji Chuyue?”
Gu Changge tersenyum santai, lalu menatap ke bawah dari wajah Ji Chuyue dengan sangat natural.
Pada saat ini, Ji Chuyue merasa seolah-olah seluruh pakaian di tubuhnya telah dilucuti, dan tidak ada lagi yang tersisa. Rasa dingin merayap, begitu membekas hingga ia tidak bisa berhenti menggigil.
“Untuk apa kau melampiaskannya padaku, apa salahnya sampai harus menindas Chuyue?”
Melihat pemandangan ini, Jiang Chen terus mengerang dengan suara rendah, menatap wajah Ji Chuyue yang telah berubah pucat karena panik dan cemas, bahkan seluruh tubuhnya gemetar.
Hal itu membuat hatinya terasa sakit seperti ditusuk-tusuk, dan ia tidak sanggup melihat wanita baik ini dipermainkan seperti ini oleh Gu Changge.
“Itu terserah padamu. Jika kau benar-benar menyukai Ji Chuyue, sebaiknya kau pertimbangkan apa yang baru saja kukatakan.”
Gu Changge tersenyum tipis, mengulurkan tangan dan mencolek dagu putih mulus Ji Chuyue, memaksanya untuk menatapnya.
“Tuan Muda Gu…”
Ji Chuyue merasa sangat terhina, dan ada air mata yang menggenang di sudut matanya, tetapi ia tidak berani melawan, bahkan tidak berani memikirkan hal semacam itu.
Seperti yang dikatakan Gu Changge, ia tidak ingin dijadikan alat untuk pernikahan demi kepentingan keluarga Ji, apalagi menjadi selir Gu Changge.
Namun, situasinya persis seperti yang dikatakan Ji Yaoxing kepadanya beberapa hari lalu.
Ini adalah takdir yang tidak bisa dihindarinya. Sejak ia lahir, ia tidak punya pilihan.
Kekuatan mengerikan Gu Changge saat ini sudah lebih dari cukup untuk membuat seluruh keluarga Ji bungkam, apalagi dirinya yang seorang diri.
“Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhnya untuk saat ini. Tapi kurasa kau juga tidak ingin menjadi selirku, dan aku tidak suka dipaksa oleh orang lain, jadi sebaiknya kau katakan sendiri pada pria ini…”
Ekspresi Gu Changge tidak berubah sedikit pun, lalu ia tersenyum tipis dan melepaskan tangannya.
Mendengar kata-kata itu, wajah Ji Chuyue masih pucat, dan ia buru-buru menggelengkan kepala seraya berkata, “Tidak, adalah suatu kehormatan bagi Chuyue bisa menjadi selir Tuan Muda Gu. Bagaimana mungkin Chuyue tidak bersedia?”
Tatapan Gu Changge tetap tidak berubah, namun ia tersenyum lembut, “Tapi kejujuran itu tidak terpancar, ekspresimu telah mengkhianatimu. Kau gadis yang begitu cantik, matamu tidak bisa berbohong.”
“Chuyue tidak berani menipu Tuan Muda Gu, kata-kata ini keluar dari lubuk hati Chuyue dan semuanya benar. Ada banyak sekali gadis cantik di dunia atas yang mendambakan kedudukan ini, bagaimana mungkin Chuyue tidak bersedia, justru aku sangat bahagia dan bersyukur.”
Ji Chuyue buru-buru menggelengkan kepala dan menjelaskan, pada saat ini ia tidak berani menyinggung Gu Changge lagi.
Ia sangat mengenal keluarga Ji; bahkan jika Jiang Chen dapat membantu keluarga Ji menyelamatkan leluhur mereka, Ji Shengchu, keluarganya tetap tidak akan menikahkannya dengan Jiang Chen.
Paling-paling, mereka akan mencari wanita dari garis keturunan utama dan membiarkan Jiang Chen masuk sebagai menantu.
Dibandingkan dengan dinikahkan dengan para pemuda puncak dari keluarga sepadan lainnya, menjadi selir Gu Changge memang merupakan berkah yang takkan bisa diraih bahkan dalam beberapa masa kehidupan.
Itu adalah sesuatu yang dicemburui oleh banyak orang.
“Gu Changge, kau bajingan keji, jangan paksa Chuyue! Beri aku waktu satu malam untuk berpikir, dan aku akan memberimu jawaban besok pagi.”
Mendengar kata-kata Ji Chuyue yang tidak tulus itu, Jiang Chen tidak dapat menahan diri untuk berteriak dengan marah, memotong ucapannya, dan menatap Gu Changge dengan mata memerah.
Ia tidak tahu mengapa Gu Changge begitu berkeras ingin menyelamatkan Ji Shengchu, leluhur keluarga Ji.
Namun sekarang, ia tidak punya pilihan lain. Jika ia tidak setuju, ia mungkin akan dibunuh oleh Gu Changge, atau mati di penjara bawah tanah ini seumur hidupnya.
Mustahil baginya untuk melihat Ji Chuyue jatuh ke dalam lubang neraka dan tetap bersikap acuh tak acuh.
“Sepertinya kau membuat kesalahan. Masalah ini bukan tentang membantuku, melainkan membantu keluarga Ji. Kau harus tahu bahwa setelah kau menyelamatkan leluhur keluarga Ji, kau memiliki kesempatan untuk menjadi menantu kilat keluarga Ji, itu berarti kau juga sedang menolong dirimu sendiri.”
Gu Changge tersenyum tipis, lalu melambaikan tangan untuk menyuruh semua orang mundur, dan tidak melanjutkan niatnya untuk mempermalukan Jiang Chen.
Tujuannya sebenarnya telah tercapai; Jiang Chen pasti akan setuju pada pagi hari.
Setelah memasuki Kunshan, apakah Jiang Chen masih bisa keluar hidup-hidup? Sungguh naif.
“Qi Ling, apa sebenarnya tujuan Gu Changge? Bagaimana bisa seseorang sepertinya berusaha这么 keras untuk menyelamatkan leluhur keluarga Ji? Ini sama sekali tidak sesuai dengan karakter dan gaya Gu Changge.”
“Dia pasti punya rencana tersembunyi.”
Setelah Gu Changge, Ji Chuyue, Ji Yaoxing, dan yang lainnya pergi, ruang bawah tanah itu dengan cepat kembali sunyi dan dingin.
Mata Jiang Chen dingin, punggungnya bersandar ke dinding, dan ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya dengan cepat, lalu berbicara dengan Roh Pencipta Kehidupan di dalam pikirannya.
Inilah hal yang paling tidak bisa ia pahami.
“Aku tidak habis pikir bagaimana Gu Changge bisa begitu baik. Dia pasti tidak punya niat baik. Dia tidak mungkin dengan tulus berniat menyelamatkan leluhur keluarga Ji.”
Roh artefak dari perahu abadi juga bersuara berat.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Jiang Chen menarik napas dalam-dalam dan mulai mengalirkan teknik latihannya, sambil memulihkan diri dari luka-lukanya, ia bertanya.
“Hal yang harus kau perhatikan sekarang adalah bagaimana cara bertahan hidup di Kunshan, lalu mencari jalan untuk melarikan diri. Bekerja sama dengan Gu Changge sama saja dengan mencari masalah dengan harimau. Begitu kau memasuki Kunshan, kau harus berhati-hati di setiap langkah. Jika tidak, kau akan memicu tren umum dan pola formasi, jadi manfaatkan itu untuk menciptakan kesempatan bagimu melarikan diri.”
Roh Perahu Abadi Keberuntungan berkata bahwa ia khawatir eksistensinya akan ditemukan oleh Gu Changge.
Sejak pertama kali melihat Gu Changge, ia merasa aura di tubuh pria itu berbahaya secara tidak wajar.
Peristiwa-peristiwa selanjutnya telah mengonfirmasi spekulasinya itu.
Sekarang ia merasa lebih bersyukur karena Gu Changge belum menemukan keberadaannya, dan hanya mengira bahwa Jiang Chen memiliki warisan dari Guru Asal Dewa.
Di luar penjara bawah tanah, matahari terbenam dan angin musim gugur terasa sejuk.
Ketika Gu Changge dan yang lainnya keluar, sesosok tubuh ramping yang mengejutkannya tetapi juga terasa wajar sudah berdiri di depan, seolah sedang menantinya.
Setelah Ji Yaoxing dan Ji Chuyue saling bertukar pandang, mereka mengenali bahwa orang yang datang adalah Xiao Ruoyin, murid Istana Abadi Daotian, yang dikabarkan memiliki hubungan sangat dekat dengan Gu Changge.
Setelah itu, keduanya pergi dengan terburu-buru, tidak tinggal lama di situ, dan tidak berani bertanya lebih jauh.
“Tuan Muda Gu…”
Xiao Ruoyin mengenakan gaun putih, dengan sosok yang ramping dan semampai, rambut hitam panjang yang tergerai, alis melengkung, hidung mancung, bibir merah, serta kulit yang putih bersih dan lembut, memancarkan kecantikan yang sulit digambarkan dengan kata-kata.
Setelah mengetahui bahwa ia hendak menemui Gu Changge, para penjaga di sini tidak menghentikannya, melainkan langsung mengantarkannya ke sana.
Karena mereka tahu bahwa Xiao Ruoyin dan Gu Changge memiliki hubungan yang dekat.
“Ada apa? Apakah Ruoyin mencariku untuk sesuatu?” Gu Changge tersenyum acuh tak acuh dan bertanya pura-pura tidak tahu.
Pandangan mata Xiao Ruoyin jatuh ke wajahnya, ia mengangguk, dan tanpa menyembunyikan maksudnya, ia berkata, “Ruoyin mendengar bahwa Jiang Chen ditangkap oleh Tuan Muda Gu.”
“Oh, jadi kau datang demi Jiang Chen?”
Gu Changge mengangkat alisnya, menunjukkan ekspresi tertarik.
Ia merasa ekspresi Xiao Ruoyin hari ini sangat berbeda dari biasanya.
Ketika Xiao Ruoyin pergi menemui Jiang Chen, Gu Changge tentu saja mengetahuinya.
Ia bahkan tahu bahwa Jiang Chen telah memberi tahu Xiao Ruoyin tentang detail dari masalah tersebut.
Setelah mengetahui kebenaran masalah itu, berbagai reaksi dan tindakan Xiao Ruoyin tampak wajar di mata Gu Changge.
Namun, Gu Changge tetap merasa ada yang tidak beres dengan Xiao Ruoyin hari ini. Meskipun ia menyembunyikannya dengan baik, Gu Changge tetap menyelidiki tingkat keberuntungannya saat ini.
“Sepertinya tebakanku benar.”
Kilatan aneh melintas di mata Gu Changge, sebelum ia dengan cepat kembali bersikap biasa.
Dilihat dari peningkatan keberuntungan yang tiba-tiba ini, Xiao Ruoyin seharusnya telah memulihkan banyak ingatannya sebagai Imam Besar Takdir.
“Ruoyin dan Jiang Chen bagaimanapun juga adalah kenalan lama. Melihatnya ditangkap oleh Tuan Muda Gu, aku benar-benar tidak bisa tinggal diam dan bersikap acuh tak acuh.”
Xiao Ruoyin berkata dengan lembut, matanya menyiratkan kesedihan yang pas.
Ia diam-diam memperhatikan ekspresi Gu Changge, khawatir pria itu akan melihat sesuatu yang tidak biasa, jadi ia menjelaskannya dengan hati-hati.
Dan apa yang dikatakannya terdengar masuk akal, tanpa ada cela.
“Jadi kau khawatir aku akan membunuh Jiang Chen?”
Gu Changge tersenyum, dan tiba-tiba mendekatinya, telapak tangannya menyentuh wajahnya dengan sedikit nada menggoda.
Xiao Ruoyin mendengus pelan, tubuhnya sedikit kaku, dan lapisan merinding muncul di kulitnya—terasa sangat tidak natural, namun ia dengan cepat menguasai dirinya kembali.
“Jangan khawatir, demi dirimu, aku pasti tidak akan membunuhnya.” Gu Changge tersenyum tipis.
“Terima kasih, Tuan Muda Gu.”
Mendengar jaminan Gu Changge, Xiao Ruoyin menghela napas lega.
Namun, dalam perjalanan ke sini, ia mendengar banyak desas-desus dan merasa bahwa Gu Changge berniat membawa Jiang Chen masuk ke Kunshan bersama-sama.
Jiang Chen dianggap oleh dunia sebagai keturunan dari Guru Asal Dewa karena mengandalkan penciptaan dari Roh Perahu Abadi.
Kunshan sangat berbahaya; dengan bantuan Jiang Chen, itu pasti akan mengurangi banyak masalah.
Jadi ketika saatnya tiba, ia harus mencari cara untuk mengikuti secara diam-diam demi mencegah Jiang Chen mengalami kecelakaan di sana.
“Jiang Chen saat ini ditahan di penjara bawah tanah, apakah kau ingin menemuinya?” Setelah itu, Gu Changge meliriknya dan bertanya dengan sedikit rasa tertarik.
Xiao Ruoyin terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, “Lupakan saja, Jiang Chen... dia mungkin tidak ingin melihatku sekarang. Aku juga tidak punya urusan apa pun lagi dengannya.”
Ia juga tidak ingin Gu Changge salah paham tentang apa yang terjadi antara dirinya dan Jiang Chen saat ini.
Mengetahui bahwa Jiang Chen tidak bisa mati sekarang, ia merasa sedikit tenang.
Gu Changge tersenyum, tidak berkata banyak lagi, lalu memerintahkan para penjaga penjara di belakangnya untuk merawat Jiang Chen dengan baik dan tidak membiarkannya mati di dalam sana.
“Hari sudah larut, kau akan kembali ke Istana Abadi Daotian besok, kan?”
Dalam perjalanan kembali ke istana, Gu Changge bertanya santai dengan senyum tipis di wajahnya.
“Yah, besok Ruoyin akan mengikuti para tetua kembali ke Istana Abadi Daotian. Entah kapan aku bisa melihat Tuan Muda Gu lagi.”
Xiao Ruoyin mengangguk, berjalan di belakangnya dalam diam, lalu berkata dengan nada enggan berpisah, meskipun di dalam hatinya ia merasa sangat canggung dan tidak natural.
Ia tidak ingin Gu Changge mengetahui bahwa ia telah memulihkan ingatan sebagai Imam Besar Takdir.
Jadi saat ini, ia hanya bisa bersikap seperti Xiao Ruoyin di masa lalu.
“Kalau begitu kau harus berlatih dengan tekun. Lain kali aku melihatmu, aku berharap kau bisa memberiku kejutan.” Gu Changge tersenyum tipis, penuh makna.
Hati Xiao Ruoyin membeku, namun ia tetap menyetujuinya, “Ruoyin pasti tidak akan mengecewakan Tuan Muda Gu.”
Bahkan jika fisik takdir bukanlah apa-apa, sekadar mencapai kesuksesan kecil saja, darahnya sudah merupakan ramuan yang sangat langka dengan banyak kegunaan luar biasa.
Ia merasa alasan Gu Changge menyuruhnya berlatih dengan tekun sebenarnya adalah untuk hal ini.
Memikirkan hal ini, Xiao Ruoyin menjadi semakin berhati-hati di dalam hatinya, tidak berani mengungkapkan hal yang tidak biasa agar Gu Changge tidak menyadari fakta bahwa fisiknya telah bangkit.
“Hari sudah larut, kalau begitu Ruoyin pamit undur diri dulu.”
Kemudian, saat berjalan di luar aula, Xiao Ruoyin—yang sibuk dengan pikirannya—mendongak menatap langit, lalu membuka mulutnya untuk berbicara, berniat pergi lebih dulu.
Ia merasa semakin lama ia berada di sisi Gu Changge, semakin besar pula risiko penyamarannya terbongkar.
Cara terbaik adalah menjauh dari Gu Changge sejauh-jauhnya.
“Huh? Mau apa kau malam ini?”
Namun mendengar itu, Gu Changge tampak sedikit terkejut, seolah tidak menduga Xiao Ruoyin akan mengatakan hal seperti itu.
Melihat ekspresi Gu Changge, Xiao Ruoyin tertegun sejenak, tetapi ia dengan cepat bereaksi sementara keringat dingin merembes di punggungnya, lalu ia menggelengkan kepala dan menjelaskan,
“Tidak... tidak apa-apa, Ruoyin akan baik-baik saja malam ini. Aku pikir Tuan Muda Gu ingin membahas tentang Kunshan malam ini, jadi...”
Di masa lalu, Xiao Ruoyin tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Bahkan jika ada hal penting, ia pasti akan mengesampingkannya.
Mendapatkan kesempatan seperti itu, ia pasti akan mencari cara untuk menginap.
Jika ada kesalahan dalam detail kecil seperti itu, besar kemungkinan Gu Changge akan menyadarinya.
“Apa yang perlu dibahas tentang Kunshan? Itu urusan keluarga Ji, tidak ada hubungannya denganku.”
Mendengar ini, Gu Changge menggelengkan kepala, senyumnya tampak sangat santai, lalu ia mengulurkan tangan dan mengusap wajah cantiknya, seraya bertanya, “Kenapa aku merasa kau agak takut padaku sekarang? Apakah Jiang Chen mengatakan sesuatu kepadamu?”
“Jiang Chen... dia memang mengatakan banyak hal buruk tentang Tuan Muda Gu kepadaku.”
“Tapi aku tahu pasti ada alasan tertentu mengapa Tuan Muda Gu melakukan hal-hal itu. Aku percaya pada Tuan Muda Gu.”
Mendengar pertanyaan ini, Xiao Ruoyin tidak dapat menahan perasaan gugup di dalam hatinya, tetapi ia tetap berusaha sebaik mungkin untuk bersikap biasa, menyandarkan kepalanya dengan lembut ke dada Gu Changge, dan berkata dengan lembut.
“Jika kau sangat percaya padaku, apa kau tidak takut suatu hari nanti aku tiba-tiba melukaimu?” Gu Changge tersenyum tipis dengan kilatan aneh di matanya.
Xiao Ruoyin menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak takut. Semua yang dimiliki Ruoyin sekarang diberikan oleh Tuan Muda Gu. Jika suatu hari Anda ingin melukaiku, maka aku tidak bisa menyalahkan siapa pun.”
“Haha, tidak bisa menyalahkan siapa pun... Hanya berdasarkan apa yang kau katakan barusan, bagaimana mungkin aku tega melukaimu.”
Mendengar itu, Gu Changge tidak bisa menahan tawa, tampak sangat gembira.
Karena Xiao Ruoyin berniat bermain akting dengannya, ia ingin melihat seberapa jauh wanita itu bisa menyamar.
Melihat Gu Changge tidak tampak curiga, Xiao Ruoyin merasa lega, dan hanya ia sendiri yang tahu bahwa punggungnya hampir basah oleh keringat dingin barusan.
Tetapi begitu ia memikirkan apa yang akan terjadi nanti, hatinya dipenuhi oleh rasa canggung dan tak berdaya.
Sebagai Imam Besar Takdir di Istana Surgawi, sekarang ia harus direndahkan ke tingkat seperti ini, dan orang hanya bisa menganggap bahwa nasib sial sedang mempermainkannya.
Pada saat ini, ia bahkan berharap dirinya tidak pernah membangkitkan ingatan masa lalunya.