hum!
Suara jeritan pedang yang bergetar tiba-tiba bergema di langit dan bumi. Semua orang merasakan udara dingin yang menusuk tulang meresap ke sekitarnya, seolah-olah sebuah pedang dewa yang tak tertandingi telah bangkit kembali dan berniat membantai dunia.
Mata sosok berjubah putih itu tampak bergerak, sedikit terkejut dengan identitas Jiang Weiyang.
Namun, hal ini tidak menghentikannya untuk merebut "benda" itu. Tangan besarnya kembali terulur ke bawah, seolah mampu melingkupi seluruh gugus bintang di dalam telapak tangannya. Bintang-bintang mengalir dan bergemuruh, sungguh mengerikan.
Ekspresi Jiang Weiyang sama sekali tidak berubah. Bibir merahnya yang berkilau terbelah sedikit, seolah-olah dia menggumamkan sepatah kata.
"Pergilah."
Cahaya pedang yang menyilaukan dan terang mendadak muncul, bagaikan pantulan cahaya danau pada bulan di atas gunung, dan embrio pedang melesat keluar dari tubuhnya.
Bilah pedang itu berputar, dan hanya dengan tebasan ringan, cahaya pedang yang mengerikan menyapu ke atas dan menghantam ke bawah, bagaikan sinar cahaya pedang pertama yang membuka langit dan bumi. Kelihatannya sederhana, namun menakutkan, karena mengandung kekuatan yang tak tertandingi.
Puff!
Saat berikutnya, darah terciprat. Pupil mata sosok berjubah putih itu bergetar hebat, dan sosok yang berdiri di dalam kehampaan itu mundur beberapa langkah, tampak agak tidak percaya.
Ia menatap telapak tangannya yang terpotong hingga ke pangkal. Pergelangan tangannya berdarah deras; tersapu oleh cahaya pedang, tangan itu terlepas tanpa suara, dan telapak tangan yang jatuh ke tanah itu langsung tenggelam oleh cahaya pedang dalam sekejap.
"Siapa kau?"
Wajahnya di balik topeng mengeras, menatap Jiang Weiyang lekat-lekat.
Sosok-sosok berjubah hitam lainnya juga sangat terkejut dan ngeri. Di mata mereka, sosok berjubah putih ini sudah merupakan eksistensi yang tak tertandingi.
Anggota karavan yang lain juga terkejut dan terpaku bagaikan patung tanah liat.
Tak seorang pun menyangka bahwa wanita berbalut kain lilit yang awalnya harus mereka kawal ini memiliki cara yang begitu mengerikan untuk memotong langsung pergelangan tangan dari entitas di Alam Dao.
"Kau tidak perlu tahu."
Jiang Weiyang berkata dengan tenang. Embrio pedang itu berdengung lembut sekali lagi; permukaannya yang tadinya tampak biasa saja, setelah ternoda oleh darah, seolah dicuci bersih oleh hujan. Jejak-jejak mirip karat itu lenyap, menjadi jernih dan tanpa cela.
Saat dia menggenggam hulu pedang, embrio pedang itu berderincing, sinar matahari terpancar dengan terang, dan ratusan juta qi pedang memancar keluar, berevolusi menjadi ranah pedang yang luas dan tak berujung—sebuah lautan pedang—yang langsung jatuh ke arah sosok berjubah putih itu.
"Ini..."
Sosok berbusana putih itu sangat terguncang, lalu bergetar. Dia tampak ingin melarikan diri, tetapi cahaya dari ratusan juta pedang berkumpul membentuk susunan pedang yang menyegel langit dan mengunci bumi, mengunci rapat ruang dan waktu di sekitarnya, membuatnya tidak bisa bergerak satu inci pun.
Sosok-sosok berjubah hitam lainnya runtuh dan musnah begitu cahaya pedang itu jatuh, bagaikan abu yang beterbangan, tanpa ada kemungkinan untuk melawan.
Tiantian hanya merasakan tekanan di hadapannya mereda. Ia menatap Jiang Weiyang dengan tatapan yang rumit; mulutnya bergerak, ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya ia tidak mengeluarkan suara.
Ia merasa dirinya terlalu mengandalkan hal-hal eksternal, dan setiap kali menemui masalah, ia tidak pernah mengandalkan kekuatannya sendiri untuk menyelesaikannya.
Jika Jiang Weiyang tidak membantunya hari ini, ia mungkin benar-benar berada dalam bahaya.
Meskipun Gu Changge sangat kuat, adalah mustahil baginya untuk memberikan perlindungan setiap saat. Di alam bawah sadarnya, ia selalu bergantung pada Gu Changge, berpikir bahwa bahkan jika ia menghadapi masalah besar, pria itu akan mengambil inisiatif.
"Sudah saatnya aku belajar untuk mengandalkan diri sendiri, dan tidak bergantung pada keberadaan Guru..."
Tiantian berbisik dalam hatinya, matanya tiba-tiba menjadi mantap.
"Kau tidak bisa membunuhku, bahkan jika kau menghancurkan tubuhku dan memusnahkan roh sejatiku, aku akan kembali lagi di bawah perlindungan Penguasa Besar Teratai Hitam..."
Di tengah lautan qi pedang yang luas, terdengar suara penuh amarah dan keengganan.
Topeng sosok berjubah putih itu terlepas, memperlihatkan wajah yang mengeriput dan menakutkan, terengah-engah menahan rasa sakit yang luar biasa.
Distorsi.
Tubuhnya dipenuhi lubang, tertusuk oleh qi pedang, dan darah berwarna cokelat gelap mengucur tipis dari setiap luka, terlihat sangat aneh.
Melihat pemandangan itu setiap hari, hatiku bergetar, dan segala pikiranku menyatu.
Ia tidak tahu asal-usul Sekte Teratai Hitam yang tiba-tiba muncul ini, tetapi satu-satunya hal yang ia yakini adalah bahwa sekte itu tampaknya memiliki semacam hubungan dengan makhluk-makhluk kegelapan, dan bahkan... dalam upacara yang tidak sengaja ia temui saat itu, sosok kabur yang ia lihat tampak sedikit mirip dengan gurunya.
Namun, ia tidak percaya bahwa Gu Changge akan mendirikan sekte yang terhubung langsung dengan makhluk-makhluk kegelapan, terutama di sekitar perbatasan Aliansi Fatian.
Ia menduga hal ini sengaja dilakukan oleh seseorang yang ingin menjebak Aliansi Fatian dan Gu Changge.
"Aura ini... apakah ada hubungannya dengan makhluk kegelapan?" Jiang Weiyang sedikit mengerutkan kening, merasakan aura aneh yang datang dari depan.
Suara gemuruh terdengar di sini, dan cahaya terang menutupi segalanya, seolah-olah hendak menghancurkan dunia.
Semua orang memejamkan mata karena kesakitan, energi yang bergejolak meluap, batu-batu berguling turun dan ditelan oleh cahaya pedang, area yang luas musnah dan berubah menjadi abu terbang.
Tanpa diduga, sosok berjubah putih itu dengan cepat menghilang dan musnah di dalam kehampaan, menguap oleh tak terhitungnya cahaya pedang, bahkan dagingnya berubah menjadi abu, terkubur sepenuhnya di dalam ruang dan waktu kehampaan.
Sungguh mengejutkan dan sulit dipercaya bahwa entitas Alam Dao dengan cara-cara yang kuat dan mana yang luas, yang mampu menghancurkan alam semesta dengan menjentikkan jarinya, akan mati di sini dengan begitu mengenaskan.
Semua orang di karavan menatap kosong pada pemandangan ini, tidak mampu mempercayai mata mereka sendiri.
"Apa maksudmu dengan itu?"
Hanya Jiang Weiyang yang masih memikirkan apa yang dikatakan oleh sosok berjubah putih tersebut.
Jelas ia merasa bahwa sosok berjubah putih itu telah mati sepenuhnya, bahkan jiwa sejatianya telah musnah, tetapi mengapa ia masih merasa ada sesuatu yang tidak beres?
Mungkinkah dia benar-benar bisa bangkit dari kematian?
Apakah benar ada kekuatan semacam itu di dunia ini yang dapat menghidupkan kembali orang mati dan membalikkan yin serta yang di alam semesta?
"Terima kasih banyak."
Suara ucapan terima kasih Tiantian menyadarkan Jiang Weiyang kembali. Ia tersenyum dan melambaikan tangannya.
"Aku hanya membalas budi, Nona Tiantian tidak perlu terlalu sopan."
Kemudian, dengan gerakan ringan dari tangannya yang elok, embrio pedang yang baru saja melesat keluar menarik kembali seluruh cahayanya, berubah menjadi seberkas cahaya biru, dan kembali ke sarungnya.
Semua orang di karavan menyaksikan pemandangan ini dengan rasa takjub dan gemetar, dan tak seorang pun berani meremehkan gadis yang diduga tunanetra ini.
Embrio pedang Jiang Weiyang ditinggalkan oleh ayahnya, dan di dalamnya terdapat sebersit semangat pedang dari Kaisar Weiyang. Belum lagi keberadaan entitas tingkat alam dao biasa, bahkan orang-orang di tingkat alam dao leluhur pun tidak akan berani meremehkannya.
Mengetahui identitas aslinya setiap hari, tidaklah mengherankan jika ia memiliki senjata yang begitu menakutkan dan kuat.
Bagaimanapun, ia juga memiliki wadah keberuntungan yang dikorbankan Gu Changge untuknya pada saat itu.
Setelah insiden malam itu, orang-orang di karavan tidak berniat untuk beristirahat, dan melanjutkan perjalanan mereka dengan mengendarai makhluk buas satu demi satu. Mengenai apa yang baru saja terjadi, di bawah peringatan tegas dari lelaki tua kurus itu, tidak ada seorang pun yang berani bertanya lebih jauh atau banyak bicara.
Hanya saja beberapa praktisi masih merasa penasaran dan curiga: sebenarnya apa yang mereka kawal dalam perjalanan ini, hingga eksistensi di Alam Dao pun sampai muncul dan ingin merebutnya?
Bahkan Jiang Weiyang tidak terkecuali; ia menduga hal itu mungkin berkaitan dengan Sekte Teratai Hitam tersebut. Apakah ini melibatkan suatu hal yang tabu?
Hingga Sekte Teratai Hitam tergerak untuk merebutnya, dan bahkan lebih memilih untuk menghancurkannya daripada membiarkan Tiantian membawanya pergi.
Setelah itu, di dalam kereta, Jiang Weiyang dan Tiantian kembali duduk berhadapan. Aroma teh harum mengepul dari meja batu di hadapan mereka. Setelah berpikir dengan matang, Tiantian tetap berencana untuk menceritakan keseluruhan cerita secara jujur.
Menurut pandangannya, Jiang Weiyang bukanlah seseorang yang tidak bisa dipercaya, dan hal semacam ini terasa terlalu sulit untuk dipercaya. Rasanya sangat tidak nyaman jika ia harus menyimpannya seorang diri di dalam hati.
Jika bukan karena sisa kesadaran yang ditinggalkan oleh Gu Changge yang memudar terlalu cepat, Tiantian pasti sudah ingin menceritakan semuanya.
"Maksudmu, Sekte Teratai Hitam ini mungkin didirikan oleh makhluk-makhluk kegelapan untuk menyusup ke dalam Aliansi Surgawi, dan ras kegelapan terlibat di baliknya?" Jiang Weiyang mengelus cangkir teh di depannya, menunjukkan ekspresi berpikir sekaligus bingung.
Tiantian mengangguk. Ia juga tahu bahwa hal semacam ini terdengar agak sulit dipercaya.
Namun menurut pandangannya, kebenaran mungkin lebih dari sekadar itu.
"Aku khawatir seseorang ingin berurusan dengan Guru dan menjadikannya musuh seluruh dunia, sehingga mereka dengan sengaja menciptakan Sekte Teratai Hitam di sekitar Aliansi Fatian, dan juga..." ucap Tiantian sampai di sini, menunjukkan keraguan.
Ia tidak tahu apakah ia harus melanjutkan pembicaraannya, tetapi sosok kabur yang dilihatnya dalam upacara yang tidak sengaja ia datangi saat itu memang sangat menyerupai gurunya, Gu Changge.
Berdasarkan pemahamannya tentang Gu Changge, sangat kecil kemungkinan pria itu memiliki waktu luang untuk mendirikan sekte seperti Sekte Teratai Hitam, terutama pada periode yang kacau ini.
Aliansi Fatian sejak awal memang memiliki reputasi yang buruk, dan keberadaan Gu Changge membuat situasi semakin bergejolak, membuat semua orang merasa terancam.
Meskipun tidak ada seorang pun yang berani memusuhinya secara terang-terangan di permukaan, bagaimana dengan di balik layar?
Entah sudah berapa banyak kelompok etnis, ortodoksi, dan kekuatan beradab yang ingin segera menyingkirkannya.
Sekarang Aliansi Penentang Surga sedang menyerang Aliansi Zhengyi lagi, siapa yang tahu jika makhluk-makhluk kegelapan tidak akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Aliansi Penentang Surga? Bagaimanapun, karena kehebatan Aliansi Penentang Surga-lah makhluk-makhluk kegelapan tidak berani berulah sembarangan.
Jika orang-orang tahu bahwa kemunculan tiba-tiba dari Sekte Teratai Hitam mungkin ada hubungannya dengan pemimpin Aliansi Penentang Surga, apa yang akan dipikirkan oleh berbagai peradaban ortodoks di dunia yang luas ini?
Pada saat itu, apakah mereka akan mengesampingkan kecurigaan sebelumnya, bergandengan tangan, dan maju bersama untuk menghadapi Aliansi Surgawi?
"Pemimpin Aliansi Surgawi memang telah membuat banyak musuh, tetapi Nona Tiantian, bukankah dugaanmu ini terasa agak tidak beralasan?" Jiang Weiyang sedikit mengerutkan kening.
Ia selalu merasa bahwa apa yang dipikirkan Tiantian terlalu berlebihan?
Meskipun kemunculan kemunculan itu adalah sebuah kecelakaan, kemunculan sebuah sekte di tengah masa-masa sulit Baigu tidak berarti hal itu saling berkaitan.
Masuk akal.
Beberapa dewa kuno akan menggunakan cara ini untuk menarik penganut dan menyebarkan keyakinan di tengah kekacauan dan gejolak. Dan Penguasa Teratai Hitam di balik Sekte Teratai Hitam, mungkinkah dia adalah dewa jahat?
"Jika kau melihat sendiri kemunculan guruku dengan mata kepalamu sendiri, kau tidak akan mengatakan hal itu. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat berpura-pura menjadi dirinya, dan tidak ada yang memiliki keberanian itu."
Tiantian menggelengkan kepalanya, nadanya sedikit bangga, tetapi ia merasa salah telah mengatakan hal itu. Bagaimanapun, Jiang Weiyang adalah seorang tuna netra dan tidak bisa melihat, jadi ia buru-buru meminta maaf, "Aku tidak bermaksud meremehkanmu. Hanya saja, aku ingin kau tahu, keberadaan guruku adalah yang unik dalam sejarah, dan aku tidak mungkin salah..."
"Tetapi berdasarkan pemahamanku tentang Guru, mustahil baginya melakukan hal seperti itu."
Jiang Weiyang tersenyum dan tidak mempermasalahkannya. Ia berkata, "Kau telah mengatakannya sendiri, jadi tentu saja kau memiliki penilaian dan alasanmu sendiri. Aku mempercayaimu."
Bagaimanapun, Tiantian adalah murid dari pemimpin Aliansi Penentang Surga. Mungkinkah dia, seorang orang luar, lebih mengenal pemimpin Aliansi Penentang Surga daripada muridnya sendiri?
Tiantian menghela napas, lalu berpikir sejenak, dan meraih tangan Jiang Weiyang. "Ikutlah denganku."
Jiang Weiyang sedikit bingung, tetapi tetap mengikuti langkah gadis itu dan meninggalkan kereta.
Tiantian mengabaikan kebingungan orang-orang di karavan dan membawa Jiang Weiyang langsung ke kereta yang dibungkus rapat dengan kain hitam. Jelas terdapat banyak pola larangan di dalamnya yang menutupi serta memblokir aura di dalam, bahkan Jiang Weiyang pun kesulitan untuk merasakan situasi di sana.
"Kau akan tahu sebentar lagi..." Tiantian tidak ragu-ragu. Ia mengangkat selembar kain hitam di depannya, lalu melangkah masuk.
Jiang Weiyang mengikuti di belakangnya. Begitu ia masuk, wajahnya langsung berubah, diliputi keterkejutan yang luar biasa dan sulit dipercaya.
"Bagaimana mungkin..." gumamnya.
Tiantian tetap terdiam, menatap lekat-lekat pemandangan di hadapannya dengan ekspresi serius.
Di dalam kereta terdapat sebuah sangkar yang terbuat dari besi gelap, di mana seorang remaja tertawan di dalamnya. Ekspresinya tampak kosong, duduk meringkuk di sudut dengan lutut terlipat.
Di pergelangan tangannya, terlihat luka demi luka yang belum sembuh, dan darah hitam mengucur pelan dari luka-luka tersebut.
Darah hitam itu sangat kental, tampak hidup, berkumpul dan menyebar di lantai bagaikan ular-ular hitam kecil yang menggeliat serta mendesis terus-menerus, berniat menerkam ke arah Tiantian dan Jiang Weiyang. Namun, sebelum mereka sempat mendekat, darah itu ditekan oleh kekuatan yang kuat.
"Aura kegelapan yang sangat pekat..." bisik Jiang Weiyang.
Meskipun ia tidak bisa melihat pemandangan di depannya, ia masih bisa merasakan aura yang mengerikan itu.
"Anak-anak seperti itu disebut sebagai anak suci oleh Sekte Teratai Hitam. Darah mereka mengandung kekuatan suci. Setelah meminumnya, makhluk biasa tidak akan takut lagi pada korosi materi gelap, dan bahkan membuat beberapa praktisi untuk sementara waktu berubah menjadi makhluk kegelapan, memiliki kekuatan yang dapat menandinginya..." Tiantian menjelaskan dengan lembut, tatapannya menyiratkan kerumitan yang mendalam.