Jika ia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia tidak akan mempercayai apa yang baru saja didengarnya.
Namun, faktanya adalah Sekte Teratai Hitam mencari anak-anak istimewa ini di mana-mana, melatih mereka untuk menjadi anak suci, dan kemudian menyebarkan ajaran, menyebarkan keyakinan, dan mengumpulkan penganut melalui anak-anak suci tersebut.
Melalui metode ini, Sekte Teratai Hitam telah diam-diam menyebar ke seluruh dunia selama periode ini, berkembang pesat bagaikan wabah dan tidak dapat dibendung lagi.
Dengan datangnya masa-masa penuh gejolak, semua makhluk hidup diliputi ketakutan, terutama makhluk-makhluk kegelapan yang semakin mendekat, dan mereka dapat menyerang kapan saja.
Lingkungan yang sedemikian rupa juga telah menjadi tempat pembiakan bagi penyebaran dan pertumbuhan Sekte Teratai Hitam.
Setiap hari, ia melihat dengan mata kepalanya sendiri upacara di mana Sekte Teratai Hitam menyebarkan ajaran mereka melalui anak-anak suci dan menarik para pengikut. Belakangan, ia diam-diam mengikuti para pengikut Sekte Teratai Hitam itu ke sebuah penjara bawah tanah tempat banyak gadis suci dipenjara.
Di dalam penjara bawah tanah yang gelap itu, anak laki-laki dan perempuan yang ditangkap oleh Sekte Teratai Hitam akan dipilih oleh para anggota sekte menggunakan semacam lempengan batu yang aneh dan ganjil, dan para kandidat Anak Suci akan disaring darinya.
Setelah itu, para anggota Sekte Teratai Hitam membawa kandidat Anak Suci tersebut ke dalam sebuah upacara yang aneh dan ganjil.
Tiantian melihat sesosok bayangan misterius turun ke dalam upacara yang aneh dan ganjil itu, memberkati serta melindungi anak suci tersebut.
Awalnya, ia mengira itu hanyalah ritual sesat biasa, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa bayangan misterius yang turun itu akan sangat mirip dengan Gu Changge.
Hal ini langsung membuatnya membeku di tempat, dengan emosi yang bergejolak hebat, dan kemudian ia ditemukan oleh para pengikut Sekte Teratai Hitam, hingga ia tidak punya pilihan selain melarikan diri.
Dalam perjalanan melarikan diri, demi mencari tahu akar permasalahan dari semua ini, Tian Tian mengambil risiko dan menangkap seorang anak suci—yaitu, bocah lelaki yang dipenjara di dalam sangkar di hadapannya.
Hal ini pun berujung pada serangkaian peristiwa berikutnya.
Karena masalah ini melibatkan hal yang sangat mendalam, dan bahkan mungkin memengaruhi Gu Changge, Tian Tian sangat berhati-hati, tidak ingin mengusik kekuatan ortodoks di sekitarnya dan membuat masalah ini menjadi begitu rumit hingga diketahui oleh semua orang.
Oleh karena itu, ia berniat untuk diam-diam membawa anak suci tersebut kembali ke Aliansi Penentang Surga.
Namun, ia tidak menyangka bahwa latar belakang Sekte Teratai Hitam mungkin jauh di luar imajinasinya, bahkan eksistensi tingkat Dao pun mengejarnya.
"Berubah menjadi makhluk kegelapan untuk waktu yang singkat? Maksudmu, para pengikut Sekte Teratai Hitam dapat beralih antara makhluk normal dan makhluk kegelapan?"
"Apakah hal semacam ini benar-benar mungkin terjadi?" Suara bingung Jiang Weiyang terdengar, memotong lamunan Tiantian.
Sejauh yang ia tahu, begitu seorang praktisi terkikis oleh materi hitam dan jatuh ke dalam kegelapan, ia akan sepenuhnya rusak oleh kehendak kegelapan, perlahan-lahan menjadi makhluk kegelapan, dan mustahil untuk dipulihkan.
Bahkan di zaman kuno, para orang suci yang bertempur melawan malapetaka hitam tidak memiliki cara untuk mengatasinya.
Terlebih lagi, ketika Jiang Weiyang menghubungkannya dengan apa yang terjadi di Dinasti Abadi Weiyang selama periode ini, ia masih memiliki dugaan yang berani bahwa mungkin bahkan ayahnya mengalami kecelakaan, dan tubuhnya telah diselimuti oleh kegelapan.
Tentu saja, ini hanyalah dugaan beraninya belaka, dan ia tidak berani memikirkannya lebih jauh, apalagi menerimanya.
"Sebenarnya, materi hitam bukan berarti tidak ada solusinya. Tuanku pernah membantu orang-orang terbebas dari materi hitam, sehingga mereka mendapatkan kembali kesadaran dan kejernihan mereka..."
Tiantian tahu bahwa Jiang Weiyang mungkin akan merasa kesulitan untuk mempercayai hal ini. Setelah memikirkannya sejenak, ia tetap menceritakan apa yang didengarnya dari orang-orang Aliansi Penentang Surga tentang Gu Changge yang menyelamatkan semua orang di Benua Terapung.
Di antara mereka, seorang lelaki tua telah terinfeksi oleh materi hitam, kesadarannya tidak jelas, dan ia hampir jatuh ke dalam kegelapan.
Namun, berkat bantuan Gu Changge, lelaki tua itu akhirnya terbangun, dan materi hitam di tubuhnya dibersihkan sepenuhnya.
Kehebohan dari insiden ini di dalam Aliansi Penentang Surga pada waktu itu juga mendorong banyak orang di dalam aliansi untuk tidak lagi takut pada materi hitam.
Tiantian bahkan mendengar bahwa Ling Yuling, wakil pemimpin Aliansi Penentang Surga, pernah terkikis oleh materi hitam dan terjebak di tempat yang gelap. Pada akhirnya, tuannya, Gu Changge, memimpin banyak tetua Istana Yuxian untuk menyelamatkannya, membawanya keluar, dan mengusir materi hitam dari tubuhnya.
"Apakah ada hal seperti itu?" Setelah mendengar semua ini, Jiang Weiyang tidak bisa menahan bibir merahnya yang sedikit terbuka.
Ia sedikit terkejut dan terguncang, lalu mata indahnya berbinar-binar dengan cahaya yang sangat memesona.
Jika ini benar, maka bahkan jika ayahnya telah terinfeksi dan dirusak oleh materi hitam, bukankah itu berarti masih ada solusi?
Meskipun ia memiliki watak yang tenang seperti kelinci, suasana hatinya tidak dapat menahan diri untuk tidak bergejolak pada saat ini, dipenuhi dengan kegembiraan dan ke excitement yang tak dapat disembunyikan.
"Kamu bisa pergi ke Aliansi Penentang Surga untuk mencari tahu sendiri, ini bukanlah rahasia." Tiantian menggelengkan kepalanya; ia tidak tahu mengapa Jiang Weiyang menjadi begitu bersemangat setelah mendengar hal ini.
Bukankah seharusnya fokusnya tertuju pada hal lain?
Makhluk biasa dapat dikendalikan secara buatan dan diubah menjadi makhluk kegelapan. Bukankah itu berarti makhluk kegelapan juga dapat diubah menjadi makhluk biasa, dan kemudian secara diam-diam berintegrasi ke dalam semua peradaban ortodoks dan dunia nyata?
Jika dipikirkan seperti itu, sungguh membuat darah mendesir ketakutan.
Kemunculan Sekte Teratai Hitam adalah metode lain yang digunakan oleh makhluk-makhluk kegelapan untuk menghadapi Aliansi Penentang Surga serta seluruh ras dan peradaban di luasnya alam semesta.
"Aku harus segera kembali ke Aliansi Penentang Surga secepat mungkin dan melaporkan hal ini kepada Tuan, agar Tuan bisa bersiap sejak dini." Melihat pemuda bisu di sudut ruangan itu, Tian Tian merasa kasihan dan menyesal, tetapi lebih dari itu, ia merasa tak berdaya.
Ia sendiri tidak memiliki sarana untuk mengatasi penderitaan pemuda tersebut.
"Sungguh menakutkan terseret ke dalam masalah ini, dan kita tidak boleh menunda-nunda lagi." Jiang Weiyang menarik diri dari lamunannya, mengangguk, dan menyetujuinya.
Ia akhirnya mengerti apa yang dicemaskan oleh Tiantian selama ini.
Di alam semesta yang luas saat ini, tampaknya tiga kekuatan utama—Aliansi Penentang Surga, Aliansi Keadilan, dan makhluk kegelapan—sedang saling bersaing, tetapi sangat mungkin bahwa Aliansi Keadilan telah lama disusupi dan dikendalikan oleh makhluk kegelapan.
Jika bahkan Aliansi Penentang Surga runtuh, maka seluruh alam semesta ini benar-benar akan menyambut era kegelapan yang sesungguhnya, dan malapetaka yang sebenarnya akan tiba.
"Terutama tempat di mana sumber kegelapan itu mendekat, jatuh ke dunia tanpa batas, waktu kita sudah tidak banyak..." Jiang Weiyang menghela napas dalam hatinya.
Namun pada saat ini, ia juga memendam secercah harapan yang berbeda di dalam hatinya. Sejak zaman kuno, para pahlawan selalu lahir di masa-masa penuh kekacauan. Akankah pemimpin Aliansi Penentang Surga menyelamatkan dunia yang hampir runtuh ini dengan usahanya sendiri?
Di Wilayah Kuno Yinchuan, di dalam sebuah istana yang sangat gelap dan diselimuti kabut sepanjang tahun.
Di dalam sebuah kolam sepanjang beberapa kaki yang terbuat dari giok biru, air kolam hitam mendidih dengan gelembung-gelembung yang terus bermunculan, sementara bunga teratai hitam raksasa mengapung di atasnya. Kelopak bunganya jernih berkilau, memancarkan cahaya abadi dari giok hitam, tampak sangat ajaib.
Dan di atas panggung teratai ini, sesosok figur berjubah hitam yang samar duduk bersila, tampak sedang bermeditasi dengan mata terpejam, atau mungkin sedang melintasi ruang dan waktu.
Di sekeliling kolam, lilin-lilin berkedip-kedip, memantulkan bayangan demi bayangan figur yang juga mengenakan jubah hitam, masing-masing mengenakan topeng teratai hitam yang serupa, berlutut dengan penuh rasa hormat dan fanatisme.
"Penguasa Agung Teratai Hitam akan melindungi setiap pengikutnya dan membiarkan mereka kembali dari kegelapan yang tersesat..."
Tiba-tiba, sosok yang duduk bersila di atas panggung teratai hitam itu membuka matanya. Di dalam matanya yang keruh, seolah-olah terpancar secercah cahaya kebijaksanaan pada saat itu, bagaikan seorang bijak yang memahami makna sejati dari segala zaman dan misteri yang tak berujung.
Dan seiring dengan suara tuanya yang bergema, sosok-sosok yang berlutut dan bersujud di sekitarnya menjadi semakin fanatik.
Kolam yang tadinya sudah mendidih itu terus mengeluarkan gelembung-gelembung hitam satu demi satu. Kabut hitam bergolak dan terbang ke atas serta ke bawah, seolah-olah ada makhluk yang hendak menerobos keluar.
Saat berikutnya, terdengar suara gemerincing, dan sesosok kerangka baru muncul dari dalam kolam.
Ia tampaknya tidak memiliki kesadaran pikiran, hanya mengandalkan insting, berjalan keluar mengikuti anak tangga di dalam kolam.
Dan dalam proses ia berjalan, kabut hitam di dalam kolam, seolah-olah memiliki kehidupan, terus menempel padanya, menyebabkan tubuhnya mulai tumbuh dan berkembang menjadi darah serta daging.
Proses ini tidak berlangsung lama, dan bahkan sebelum ia keluar dari kolam, ia telah menumbuhkan fitur wajah yang lengkap, serta lengan dan tungkai, sementara matanya menjadi lincah.
Adegan hidup dan mati, terciptanya kembali daging dan tulang manusia yang bagaikan sebuah keajaiban ini, tampaknya tidak lagi mengejutkan bagi figur-figur fanatik di sekitarnya.
Mereka hanya bersujud dan memuja dengan semakin fanatik, terus meneriakkan kata-kata seperti, "Penguasa Agung Teratai Hitam, yang akan selalu melindungi para pengikutnya."
Lelaki tua yang duduk bersila di atas panggung teratai itu tidak peduli, ia hanya menatap sosok yang keluar dari kolam tersebut, bersujud dan berlutut di hadapannya, lalu bertanya dengan tenang, "Mengapa kamu bisa mati?"
Sosok itu tampaknya belum sepenuhnya sadar, dan pikirannya sedikit kacau. Setelah berpikir lama, ia menjawab dengan penuh hormat, "Aku dibunuh oleh seorang wanita aneh yang mengenakan topi kerudung dan buta, yang menggunakan pedang janin."
"Kamu memiliki kekuatan di ranah Dao, dan kamu mati begitu saja tanpa suara. Tampaknya kekuatan pihak lawan memang jauh lebih unggul darimu, tetapi mengenakan topi kerudung untuk menyembunyikan wajahnya, namun merupakan wanita aneh yang buta?" Orang tua di atas panggung teratai hitam itu tampaknya tenggelam dalam pemikiran, menghubungkan berbagai kemungkinan di dalam benaknya,
"Mungkinkah itu sang putri yang melarikan diri dari Dinasti Abadi Weiyang? Dari sudut pandang ini, ia seharusnya juga mengetahui tentang Anak Suci."
Mendengar kata "Anak Suci", sosok yang berlutut di tanah itu tampak bergetar hebat, seolah-olah merasa sedikit ketakutan dan khawatir akan dihukum.
Orang tua itu mengabaikannya, melainkan berkata pada dirinya sendiri, "Namun, tidak masalah jika ia mengetahuinya. Bahkan ayahnya sendiri sedang dalam bahaya sekarang, jadi bagaimana mungkin ia bisa ikut campur dalam urusan orang lain?"
"Wu Xuzi, kamu harus segera bertindak."
Seiring dengan kemunculan kembali sumber kegelapan di dunia, situasi di daratan luas menjadi semakin kacau dan bergejolak. Hanya dalam beberapa bulan, banyak penaklukan dan perang telah pecah di antara berbagai kelompok etnis dan ortodoksi di berbagai tempat.
Dan di berbagai daerah perbatasan wilayah makhluk kegelapan, setiap hari orang dapat melihat banyak orang kuat memimpin pasukan perkasa untuk berperang melawan makhluk-makhluk kegelapan.
Sementara Aliansi Penentang Surga dan Aliansi Keadilan saling bertempur, semakin banyak kelompok dari luar dunia yang terpaksa turun tangan dan berpartisipasi di dalamnya.
"Enam kilau itu adalah enam pusaka peradaban, tetapi sayangnya kekuatan yang tersisa telah banyak terkikis..."
Di dalam Aliansi Keadilan, di atas sebuah gunung yang megah dan terkenal, sesosok figur berselimut kabut putih berdiri dengan tenang dengan tangan di belakang punggung, menatap ke arah tempat misterius dan gelap di luar langit yang perlahan-lahan mendekati alam semesta yang luas.
Di dunia yang remang-remang itu, terdapat enam cahaya kabur yang muncul dan berkedip-kedip, yang samar-samar masih dapat terlihat bahkan melalui lintasan ruang dan waktu yang jauh.
Keenam cahaya kabur itu diselimuti oleh atmosfir kekacauan, dan tampak samar-samar bayangan dari enam senjata yang berbeda, termasuk cermin kuno, gerbang, kolam, peti mati, rolet, dan kitab suci.
"Tuan, mengapa Anda ingin membantu penguasa Gua Reruntuhan Yin? Ada rumor di dunia bahwa Aliansi Keadilan telah disusupi oleh makhluk kegelapan, dan jika sumber kegelapan jatuh ke dalam kegelapan, Aliansi Keadilan mungkin akan berbalik melawan Anda, mendatangkan malapetaka bagi alam semesta."
Di sebelah figur berjubahkan putih itu, terdapat dua anak dengan bibir merah dan gigi putih—seorang anak laki-laki dan perempuan—dengan fitur wajah tampan dan mata yang penuh semangat, keduanya sangat mirip.
Pada saat ini, gadis itu juga mendongak menatap pemandangan di atas langit, lalu bertanya dengan nada menawan.
"Penguasa Gua Reruntuhan Yin?"
Figur berjubahkan putih itu hanya tersenyum mendengarnya, lalu berkata, "Rumor yang kamu dengar itu tidak benar, dan Aliansi Keadilan tidak serta-merta mendatangkan malapetaka bagi alam semesta. Kehidupan baru terlahir dari kehancuran, dan harapan hanya dapat dilihat di tengah kesulitan."
Gadis itu mengangguk dengan pemahaman yang samar-samar.
Figur berjubahkan putih itu tidak berkata apa-apa lagi, melainkan mengalihkan pandangannya ke kejauhan, tempat di mana teriakan pembunuhan melambung ke langit, seluruh alam semesta tenggelam oleh suara pertempuran, dan segala jenis cahaya membubung tinggi, mengguncang langit dan bumi.
Matahari, bulan, dan bintang berputar, bintang-bintang besar yang tak terhitung jumlahnya bergetar, dan beberapa bahkan hancur oleh sisa-sisa gelombang pertempuran, berubah menjadi serpihan yang memenuhi langit dan beterbangan ke segala arah.
Sosok-sosok yang menakutkan berdiri di antara langit dan bumi, telapak tangan mereka melintas, memicu jatuhnya bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, bagaikan pertempuran jarak dekat kuno antara para dewa dan iblis, dan aura yang terpancar sudah cukup untuk menghancurkan sebuah gugusan bintang.
Seluruh alam semesta direduksi menjadi medan perang, tempat pasukan Aliansi Penentang Surga dan Aliansi Keadilan saling bertemu dan bentrok, menciptakan pertempuran yang luar biasa tragis.
Namun, menghadapi serangan Aliansi Penentang Surga yang begitu mengancam dan kuat, pasukan Aliansi Keadilan jelas-jelas terdesak, mundur secara stabil, dan banyak wilayah yang telah dikalahkan hingga terpaksa melarikan diri ke segala arah.
"Tuan, apakah Anda ingin turun tangan?" tanya anak laki-laki di atas gunung itu, matanya bersinar terang bagaikan matahari.
"Aku telah melepaskan satu serangan demi serangan, dan orang-orang kuat dari Aliansi Penentang Surga telah lama mengarahkan pandangan mereka padaku. Aku khawatir aku akan menghadapi lawan yang tangguh kali ini." Figur berjubahkan putih itu menggelengkan kepalanya sedikit.
Dan begitu kata-katanya jatuh, tatapan tajam dan acuh tak acuh dari kejauhan alam semesta juga jatuh menimpa mereka.
Itu adalah seorang wanita yang kecantikannya bagaikan dewi, wajahnya putih dan tanpa cacat, tetapi matanya sedingin es, rambut hitamnya berkibar, seluruh tubuhnya melangkah maju, ruang dan waktu bergeser, bintang-bintang bergerak, dan ia melintasi satu alam semesta dalam sekejap, lalu mengangkat telapak tangannya secara langsung, menerjang ke arah figur berjubahkan putih di atas gunung tersebut.
"Para orang suci masa lalu?"
Figur berjubahkan putih itu tampak sedikit terkejut, lalu meraih kedua anak di sampingnya dan menghilang dari tempat itu dalam sekejap, sementara gunung di bawah kakinya berubah menjadi debu tanpa suara.
Wanita bergaun putih itu mengibaskan lengan bajunya, tampak anggun dan menyendiri, berdiri di dalam kehampaan, menatapnya dengan tenang, matanya juga dipenuhi keterkejutan—dia adalah Ling Yuling.
"Maukah kamu percaya jika pria misterius berjubahkan putih yang muncul di Aliansi Pertama selama ini adalah kamu?" tanyanya ringan.