Di atas langit, melampaui dunia, tanah gelap yang misterius dan tidak dikenal itu perlahan-lahan mendekati batas keluasan semesta.
Penghalang dan batasan dunia sepertinya menjadi transparan pada saat ini, bagaikan dua aliran sungai yang terpisah, mengalir dengan kecepatan yang tidak terburu-buru, menunggu saat untuk menyatu.
Di sana, materi gelap yang pekat dan berasap terus-menerus disemburkan, lalu menyebar ke segala arah, berniat menyusup ke surga dan seluruh dunia.
Pemandangan ini begitu mengerikan sehingga makhluk biasa pun dapat melihatnya dengan jelas. Ini tampak seperti pertanda sebelum malapetaka, dan seolah-olah menjadi hitung mundur menuju kematian.
Tidak ada yang tahu kapan tanah misterius dan tak dikenal itu akan berbenturan dengan dunia tanpa batas, dan tidak ada yang tahu bagaimana materi gelap yang menyembur keluar itu akan menyusup dan meresap.
Rasanya seperti pedang tajam yang tergantung di atas kepala semua orang biasa. Siapa pun mereka, mereka dapat merasakan rasa urgensi yang mengerikan itu, hawa dingin yang merayap di punggung mereka, sambil menanti penghakiman.
Kapal-kapal perang kuno melintasi alam semesta dan pergi dengan cepat. Ling Yuling, yang berdiri dengan angkuh di atasnya, mendongak dengan linglung pada saat ini, menyaksikan semua ini di atas langit dalam keheningan, membiarkan rambutnya tertiup angin dan menampar pipinya yang elok.
Anggota tingkat tinggi dari Aliansi Pembasmi Langit yang sedang mempertanyakannya menutup mulutnya dengan bijak saat melihat ini.
Orang-orang lainnya yang tadinya berdiskusi dan berbincang tidak bersuara pada saat ini, dan kapal perang kuno itu pun jatuh dalam keheningan.
Semua orang tahu bahwa Ling Yuling adalah seorang petapa agung di masa lalu yang pernah bertempur melawan bencana hitam, dan dia pasti telah memberikan banyak kontribusi serta jasa hingga mampu menyegel mantan penguasa bencana hitam tersebut.
Kini, melihat tanah misterius itu muncul kembali di dunia, suasananya di dalam hatinya pasti tidak akan tenang.
Namun, dibandingkan dengan kepanikan dan urgensi dari berbagai klan di dunia, orang-orang dari Aliansi Pembasmi Langit justru cukup tenang dan tidak terlalu khawatir.
Sebab di mata banyak orang, dengan pemimpin Gu Changge yang memimpin Aliansi Pembasmi Langit, bahkan jika sumber kegelapan jatuh ke dalam kegelapan dan kegelapan menyapu dunia, Aliansi Pembasmi Langit akan tetap memiliki kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri.
“Aku akan menemui pria kuat berjubah putih yang misterius itu secara langsung untuk sementara waktu, jadi kalian tidak perlu terlalu khawatir,” ucap Ling Yuling. Suaranya dingin dan tenang, memecah keheningan di atas kapal perang kuno tersebut.
Dia menarik tatapannya dari langit dan dunia, lalu mengabaikan sumber kegelapan itu.
“Karena Senior Yuling sendiri yang turun tangan, tentu saja saya tidak perlu khawatir lagi.” Pria kuat dari Aliansi Pembasmi Langit yang bertanya tadi merasa lega, lalu menangkupkan tangan dengan hormat.
Kekuatan Ling Yuling tidak kalah dengan para tokoh tabu itu, jadi yang terbaik adalah dia menguji sendiri kemampuan pria kuat berjubah putih misterius tersebut secara langsung.
Patriark Raja Baigu, Hun Yuanjun, Chu Xiao, dan yang lainnya tidak berkata apa-apa lagi. Meskipun dunia yang luas ini sekarang berada dalam kepanikan dan dipenuhi rasa takut yang tak berujung terhadap sumber kegelapan yang misterius dan tidak dikenal.
Namun, tujuan utama Aliansi Pembasmi Langit tetaplah Aliansi Zhengyi.
Kedatangan Negeri Kegelapan itu hanya membuat mereka merasakan urgensi, dan mereka harus menaklukkan Aliansi Zhengyi sebelum hal itu terjadi, agar tidak ada malam yang panjang dan mimpi buruk yang menyusul.
“Mengapa tempat itu muncul begitu awal…”
“Apakah kekuatan segelnya telah longgar? Atau ditarik oleh makhluk gelap? Atau ada alasan lain?” Sosok Ling Yuling melintas dan menghilang di atas kapal perang kuno. Dia mengerutkan kening, merasakan firasat buruk di dalam hatinya.
Dia pernah ikut serta dalam pertempuran penyegelan sebelumnya, dan tahu bahwa segel sumber kegelapan tidak akan mudah longgar, apalagi terlahir begitu cepat.
Mungkinkah ada variabel tertentu? Atau makhluk gelap telah menemukan koordinat ruang-waktunya dan menghancurkan segel itu terlebih dahulu?
Namun, apa pun kemungkinannya, kelahiran prematur Tanah Sumber Kegelapan sudah menjadi kenyataan yang tak terelakkan.
Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan sekarang adalah mencari cara untuk mencegahnya berbenturan dengan dunia tanpa batas, apalagi membiarkan Sang Penguasa yang disegel di dalamnya bangkit.
Begitu Sang Penguasa atas nama surga pulih dan berkuasa kembali di dunia, tidak ada yang tahu bencana mengerikan seperti apa yang akan ditimbulkannya.
Segala dunia dan alam semesta akan diselimuti oleh kegelapan tanpa batas.
“Pemimpin…”
Ling Yuling mengerutkan keningnya dalam-dalam. Alisnya berkerut sesaat, kilauan cahaya terpancar dari tangan gioknya yang ramping dan putih, dan sebuah Jimat Pesan Giok yang tampak seperti kristal pun muncul.
Dia berencana untuk menghubungi Gu Changge guna memberitahukannya tentang urgensi dan konsekuensi mengerikan dari masalah ini.
Pada saat seperti ini, bukanlah pilihan yang bijak untuk terus berurusan dengan Aliansi Zhengyi. Dia khawatir hal itu justru akan menguntungkan makhluk-makhluk gelap dan membuat mereka memetik hasilnya.
Baik Aliansi Pembasmi Langit maupun Aliansi Zhengyi harus melupakan kecurigaan masa lalu, mengesampingkan prasangka, dan bekerja sama untuk mencegah bencana yang akan datang ini.
Tak lama kemudian, rune pada jimat giok itu berkedip-kedip, dan sebuah bayangan hologram muncul. Gu Changge memunggungi Ling Yuling, seolah-olah dia sedang menyeduh teh, tampak begitu santai.
Ling Yuling tidak bertele-tele dan langsung membuka mulut untuk menjelaskan kekhawatiran serta pemikirannya barusan.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Aliansi Zhengyi dan makhluk gelap itu berkolusi bersama. Jika kamu ingin menghentikan malapetaka ini, kamu harus terlebih dahulu menyelesaikan Aliansi Zhengyi. Semuanya ada di bawah kendaliku.”
Suara Gu Changge tetap tidak terburu-buru, seolah-olah dia tidak memasukkan malapetaka di dunia yang luas ini ke dalam hatinya.
Ling Yuling menatap punggung pria itu di dalam jimat giok, menggerakkan bibir merahnya, dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi begitu kata-kata itu sampai di ujung lidahnya, dia menariknya kembali.
Gu Changge telah berkata demikian, apa lagi yang bisa dia katakan?
Meskipun secara nominal dia adalah wakil pemimpin Aliansi Pembasmi Langit, semua perintah dan instruksi harus disetujui oleh Gu Changge.
Jika pria itu tidak menyetujui Aliansi Zhengyi untuk meredakan kecurigaan dan bergabung demi mencegah mendekatnya sumber kegelapan, maka percuma saja meski dia berkata apa pun.
Tidak ada yang bisa menggoyahkan keputusan Gu Changge.
“Pria kuat berjubah putih misterius yang muncul di kubu Aliansi Zhengyi itu, paling baik ditangkap hidup-hidup. Kamu mungkin tidak bisa menjatuhkannya sendirian. Sampaikan maksudku kepada Mu Fuguang, Tong Xian, dan yang lainnya, biarkan mereka membantumu.” Suara samar Gu Changge kembali terdengar dari jimat giok.
Ling Yuling tertegun. Gu Changge sudah tahu tentang hal ini? Tampaknya, meskipun dia tidak bisa…
Namun, tetap saja tidak ada yang bisa disembunyikan darinya di dunia yang luas ini.
Tetapi mengapa dia begitu yakin bahwa dia tidak bisa menaklukkan pria kuat berjubah putih misterius itu sendirian?
Apa asal-usul dari pria kuat berjubah putih misterius itu?
Ling Yuling masih memiliki banyak keraguan, tetapi kilauan cahaya pada jimat giok di depannya telah padam dan meredup, dan sosok Gu Changge pun menghilang.
Aliansi Pembasmi Langit dan Aliansi Zhengyi tidak menghentikan pertempuran hanya karena sumber kegelapan muncul kembali di dunia, dan perang masih berkecamuk dengan sengit.
Seluruh situasi yang membingungkan ini menjadi semakin mendesak, dan semua kelompok etnis, tradisi, serta peradaban dengan cepat mencari cara penanggulangan.
Dan dalam prosesnya, banyak kelompok pertapa yang sebelumnya tidak pernah bersuara dan tidak pernah muncul di dunia, kini tidak bisa duduk diam lagi.
Demi mencegah malapetaka ini, banyak tokoh kuno bermunculan, berjalan ke dunia luar, dan mulai mengunjungi berbagai kelompok etnis, mencoba membujuk untuk menghentikan perang antara Aliansi Pembasmi Langit dan Aliansi Zhengyi, serta memusatkan perhatian untuk mencegah mendekatnya sumber kegelapan.
Awalnya, kemunculan kembali makhluk-makhluk gelap di dunia dianggap sebelah mata oleh peradaban ortodoks yang masih memilih untuk menonton dari kejauhan, bersikap netral dan berdiri sendiri, tetapi kini mereka terpaksa harus turun tangan juga.
Makhluk-makhluk gelap hari ini sudah cukup merepotkan. Jika mereka dibiarkan menuntun jalan kembali ke sumber kegelapan dan membangkitkan Sang Penguasa Langit yang disegel, akibatnya bahkan tidak sanggup mereka bayangkan.
Harus diakui bahwa karena kemunculan mendadak Tanah Sumber Kegelapan, seluruh peradaban luas dari berbagai ras dan pihak merasakan urgensi yang luar biasa.
Di masa lalu, kelompok etnis dari berbagai pihak berdiri sendiri, hanya peduli pada kepentingan mereka masing-masing tanpa mempedulikan gambaran besar, namun sekarang mereka terpaksa harus “bersatu”.
Banyak peradaban etnis mulai mencari catatan yang ditinggalkan oleh para petapa yang pernah bertempur melawan bencana hitam di masa lalu, mencoba menemukan cara untuk melawan sumber kegelapan dan mencegahnya mendekat.
Jika Sang Penguasa Langit benar-benar memecahkan segelnya, bangkit kembali, and berkuasa di dunia, bagaimana mereka akan melawan? Apakah satu-satunya cara adalah melahirkan kembali para petapa masa lalu itu?
Di manakah enam pusaka dari peradaban generasi pertama yang dulu ada?
Pada saat yang sama, selama periode ini, banyak kekuatan ortodoks mulai menuding makhluk-makhluk gelap, berpikir bahwa kemunculan makhluk-makhluk gelap itulah yang akan menuntun mereka kembali ke sumber kegelapan.
Sangat penting untuk memusnahkan makhluk-makhluk gelap itu sepenuhnya sebelum mereka dapat membangkitkan penguasa yang merebut kedudukan surga.
Sementara Aliansi Pembasmi Langit dan Aliansi Zhengyi saling bertarung, perang salib pecah di berbagai alam semesta dan daratan yang kini diduduki oleh makhluk-makhluk gelap.
Banyak wilayah makhluk gelap telah diserang, dan orang-orang kuat dari berbagai ras memimpin pasukan untuk membantai mereka. Mereka bertekad mengusir makhluk-makhluk gelap itu dan membersihkan kegelapan.
“Sifat manusia sungguh konyol, tetapi pada saat kritis ini, tanah sumber kegelapan tiba-tiba muncul, menyebabkan seluruh keluasan semesta jatuh ke dalam kekacauan total. Perang berkecamuk, dan karma tidak terbatas. Mungkinkah ini ulahmu lagi…”
“Aku benar-benar semakin meragukan identitasmu.”
Di Istana Abadi Weiyang, Ji Hanjing menyunggingkan senyum meremehkan di bibirnya, namun matanya sangat dalam.
Ketika malapetaka yang sesungguhnya sudah di depan mata, semua kekuatan kelompok etnis mulai bertindak gegabah dan sedikit gila.
Sebelumnya, ketika diminta untuk menghadapi makhluk-makhluk gelap, mereka akan berpikir berulang kali, menimbang pro dan kontra, tetapi sekarang, hal ini berkaitan dengan keselamatan seluruh keluasan semesta, dan juga berkaitan dengan kelangsungan hidup mereka sendiri.
Inilah hakikat sifat manusia yang sebenarnya.
Namun, semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Betapapun kacau situasinya, kekacauan seperti apa pun yang akan datang selanjutnya tidak ada hubungannya dengan dia.
Yang dia inginkan hanyalah membunuh musuh-musuhnya di kehidupan ini, sebagai balasan atas segala rasa sakit dan penderitaan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Setelah kembali ke lamunannya, Ji Hanjing melirik ke bawah, nada suaranya acuh tak acuh dan tidak goyah, memancarkan wibawa yang luar biasa.
“Maksudmu, Kaisar Weiyang Jiang Yun pergi ke kedalaman ruang dan waktu sendirian, dan menghilang untuk waktu yang lama. Setelah kembali, ada yang tidak beres?”
Di aula besar, keheningan yang luar biasa tercipta, hanya seorang pria bertubuh kekar dan tinggi, dengan keringat dingin di dahinya, berdiri di sini dengan hormat.
Dia adalah Zhu Cangning, jenderal besar dari Dinasti Abadi Weiyang, tangan kanan Kaisar Weiyang, yang telah mendampinginya bertempur ke segala penjuru, mendirikan Dinasti Abadi Weiyang, dan menorehkan jasa yang tak terhitung jumlahnya.
“Ya… ya… Leluhur…”
Zhu Cangning bahkan tidak berani mengangkat kepalanya, punggungnya basah oleh keringat dingin, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati dan tidak berani menyembunyikan apa pun.
Dia tidak tahu bagaimana leluhur ini bisa mengetahui masalah ini. Sebelum kabar itu disampaikan kepadanya, dia tidak menyangka akan ditanya tentang hal ini.
Kalian harus tahu bahwa Kaisar Weiyang pergi jauh ke dalam ruang dan waktu dan terluka parah. Di seluruh Dinasti Abadi Weiyang, hanya segelintir orang yang mengetahuinya, bahkan Putri Weiyang pun tidak.
Tetapi selain dirinya, siapa lagi yang akan membocorkan masalah ini?
Kaisar Weiyang telah memerintahkan agar mereka tidak menyebarkan berita ini, siapa yang berani mendurhakai perintah Kaisar Weiyang?
Mungkinkah Menteri Senior Xingming yang membocorkannya?
“Apakah dia benar-benar terkontaminasi pada waktu itu?”
Tetapi ketika Zhu Cangning merasa bingung dan pikirannya berkecamuk, Ji Hanjing berbicara seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri, matanya menjadi semakin dalam dan dingin.
Zhu Cangning tertegun mendengar kata-kata itu, lalu terkejut, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.
Dia sudah menebak arti dari kata-kata leluhur tersebut, bagaimanapun juga, dia telah menduga dan meragukannya sejak awal.
Tetapi dia tidak berani memikirkannya ke arah itu, karena hal itu terlalu mengerikan dan menakutkan. Begitu sedikit saja berita itu menyebar, hal itu pasti akan menyebabkan gempa besar di Istana Abadi Weiyang, memicu gelombang dan badai tanpa batas.
Dia merasa sangat mengenal Kaisar Weiyang Jiang Yun, dan dia pernah menemaninya menaklukkan tiga ribu gunung abadi, delapan ratus tanah iblis, dan tiga puluh tiga tingkat api penyucian, serta menaklukkan semua klan ortodoks satu per satu.
Oleh karena itu, dia percaya bahwa adalah mustahil bagi seorang penguasa yang bijaksana dan suci seperti Kaisar Weiyang Jiang Yun untuk menikahkan putrinya, Jiang Weiyang—yang dianggapnya sebagai bagian terpenting dari hidupnya—kepada Ye Wudao, sembilan pangeran dari Kerajaan Kuno Nanzhao.
Adalah mustahil pula bagi Kaisar Weiyang Jiang Yun untuk membuat keputusan memilihkan menantu bagi Putri Weiyang.
Semua ini entah disembunyikan, atau Kaisar Weiyang memiliki rencana lain, tetapi jika dilihat dari serangkaian tindakan Kaisar Weiyang kemudian, sama sekali tidak terlihat seperti sedang menjalankan sebuah rencana.
Serangkaian tindakan ini membuat Zhu Cangning sama sekali tidak dapat memahaminya, termasuk Perdana Menteri Istana Abadi Weiyang dan yang lainnya, yang juga tidak dapat memahami, menebak, atau menangkap niat Kaisar Weiyang.
“Leluhur, apa maksud Anda, pada waktu itu, Yang Mulia Kaisar sebenarnya telah terinfeksi oleh materi gelap?”
Meskipun itu adalah tebakan yang terlintas di benaknya, Zhu Cangning tetap tidak yakin, dan mau tidak mau bertanya dengan hati-hati.
Ji Hanjing sepertinya baru sadar dari lamunannya pada saat ini, dia meliriknya sekilas dengan datar dan berkata, “Sepertinya kamu tidak bodoh, kamu masih bisa menebaknya.”
Setelah menerima jawaban pasti dari Ji Hanjing, hati Zhu Cangning terasa berat sekaligus sedikit lega.
Dia juga tidak ingin melihat temperamen Kaisar Weiyang—yang dulunya begitu bijaksana dan suci—berubah drastis. Setelah mengetahui bahwa penguasa itu terinfeksi oleh materi gelap, dia akhirnya merasa jauh lebih baik.
Namun, yang menyusul setelahnya adalah kekhawatiran yang tak berujung.
Bagaimanapun, semua eksistensi yang telah terinfeksi oleh materi gelap sejak zaman kuno hingga sekarang telah jatuh ke dalam kegelapan dan menjadi makhluk gelap. Tidak ada seorang pun yang dapat membersihkan materi gelap itu dan pulih kembali.
Bahkan Kaisar Weiyang, yang begitu menguasai dunia serta memandang rendah masa lalu dan masa kini, bukanlah pengecualian. Setelah terinfeksi oleh materi gelap, temperamennya mulai berubah drastis.
“Leluhur, apakah ada solusinya?” Zhu Cangning bertanya dengan hati-hati.