Di luar tirai tipis, kabut hitam pekat yang menyerupai gelombang pasang masih terus menenggelamkan segalanya, bercampur dengan makhluk-makhluk kegelapan yang tak terhitung jumlahnya yang berniat menerobos masuk dari sudut yang runtuh.
“Mundur…”
Zhu Lao berteriak dengan amarah membara. Sosoknya yang tadinya membungkuk terus menegak pada saat ini, mata keruh memancarkan cahaya ilahi, bahkan tubuhnya mengembang, bagaikan seorang raja dewa yang menelan wilayah seluas ribuan mil.
Mutiara Primordial memancarkan cahaya tanpa batas, dan rune-rune kuno berputar, berubah menjadi berbagai senjata ilahi, pisau surgawi, tungku Daotu, dan segala jenis instrumen magis, memblokir celah-celah serta menahan seluruh kabut hitam yang melanda.
Semua makhluk kegelapan menjerit di bawah hantaman sinar tersebut, lalu menguap, musnah, dan berubah menjadi abu.
Sementara itu, makhluk-makhluk kegelapan yang mengerikan di kejauhan tampaknya menyadari pemandangan ini, dan pupil mata mereka yang dingin berputar, mengarahkan pandangan ke bawah.
Kemudian cakar raksasa yang menakutkan, dibalut oleh kabut hitam yang megah, mendarat di atas tirai tipis dengan hantaman susulan, menyebabkan keretakan di sana semakin melebar, seolah-olah akan segera hancur.
“Tidak bagus!”
Orang-orang di Benua Terapung, yang jantungnya baru saja sedikit lega, kembali berdegup kencang, dan Zhu Xuan nyaris tak sabar untuk maju sendiri demi membantu kakeknya menahan makhluk-makhluk kegelapan itu.
“Kita tidak bisa terus berdiam diri seperti ini. Mari kita pergi membantu Zhu Lao. Bahkan dengan bantuan Mutiara Primordial, dia tidak akan mampu bertahan lama.”
“Begitu makhluk-makhluk kegelapan itu menerobos masuk, orang-orang biasa sama sekali tidak akan bisa melawan, dan tidak akan ada kesempatan untuk melarikan diri.”
Juru bicara Klan Shangguan, Shangguan Qing, mengenakan gaun merah dan memegang cambuk panjang. Mata cantiknya dipenuhi rasa gentar. Sambil berbicara, dia bangkit dan bergegas maju, memimpin para pendekar kuat dari Klan Shangguan untuk memberikan bantuan.
“Karena Peri Qing masih berada di saat-saat krusial dalam kultivasinya, kita harus meminta uluran waktunya.”
Melihat hal ini, orang-orang dari keluarga besar lainnya juga mengertakkan gigi dan menyusul, mengesampingkan hidup dan mati mereka demi terjun ke medan perang.
Begitu penghalang yang ditinggalkan oleh Leluhur Suci hancur, itu berarti semua orang akan terekspos ke dalam kabut hitam, dan hampir tidak ada kemungkinan untuk bertahan hidup.
“Kakek, aku datang untuk membantumu juga.” Zhu Xuan meraung, matanya memerah, dan sebuah kapak besar muncul di telapaks tangannya. Dia menebaskannya dengan liar ke arah makhluk-makhluk kegelapan di luar tirai tipis.
Untaian cahaya darah terciprat di luar tirai tipis. Pada saat ini, banyak tenaga ahli di Benua Terapung berlari keluar sambil meraung, bertempur melawan makhluk kegelapan di tengah kabut hitam.
Namun, jumlah makhluk kegelapan itu terlalu banyak, dan mustahil untuk menghabisi mereka di dalam kegelapan yang lebih dalam. Ada pula makhluk-makhluk kuat yang belum bertindak; kekuatan mereka jauh melampaui eksistensi alam Dao biasa, dan setiap gerakan mereka mengandung kekuatan agung yang mampu menghancurkan dunia, merobek seluruh tatanan aturan.
Beberapa makhluk kegelapan yang pertama kali muncul, yang memiliki kecerdasan, mencibir dan menyerbu ke depan. Cakar tulang raksasa mereka menghujam turun, dan cahaya ilahi yang terpancar mengamuk di dunia, bagaikan petir merah pekat setinggi gunung, membuat sekelompok orang kuat di Benua Terapung batuk darah dan terlempar ke belakang.
Kendati demikian, di antara keluarga-keluarga besar di Benua Terapung, terdapat pula para pendekar tak tertandingi. Begitu mereka muncul, mereka bertempur sengit melawan makhluk-makhluk kegelapan yang mengerikan itu, membelah medan perang, membuat lautan ruang-waktu yang kacau di luar mendidih dengan berbagai zat yang hampir menembus dunia ini.
“Bunuh! Bertarunglah dengan makhluk-makhluk kegelapan ini!”
“Mereka telah mengejar dan memburu kita selama bertahun-tahun yang tak terhitung. Sejak generasi leluhur kita, mereka tidak pernah membiarkan kita hidup…”
“Dendam darah ini tidak ada akhirnya, dan hari ini, biarkan tetesan darah terakhir kita habis di sini.”
Suara raungan bergema di lautan ruang dan waktu yang kacau itu, tempat di mana hujan pedang dan darah bercampur dengan hancurnya makhluk-makhluk kegelapan yang meledak.
Kabut hitam tak bertepi masih menyapu dan menenggelamkan segalanya, menghantam tirai tipis di luar Benua Terapung, berusaha keras untuk menembusnya.
Zhu Lao berdiri seorang diri di luar celah tersebut. Meskipun ada ribuan orang, dia maju sendirian. Mutiara Primordial melayang di atas kepalanya.
Meskipun kekuatan ini mengerikan, ia tetap tidak mampu menghentikan kabut hitam yang dahsyat itu, dan tubuh Zhu Lao pun mulai gemetar. Jelas sekali bahwa menopang Mutiara Primordial ini bukanlah hal yang mudah, dan energi spiritualnya terus-menerus terkuras.
Partikel cahaya energi yang padat dan megah beterbangan, dengan cepat ditelan dan dihirup ke dalam hidung serta mulutnya untuk memulihkan energinya, namun tubuhnya tetap menyusut dengan kecepatan yang mengerikan.
Kemudian lengan dan pahanya mulai berdarah. Sebelum dia sempat menyadarinya, kabut hitam merembes dari napasnya dan mulai merusak bagian dalam tubuhnya.
Seberkas kabut hitam yang merembes dari lubang darah yang robek secara bertahap menyelimuti tubuh Zhu Lao.
Aura hitam yang mengerikan juga muncul di wajah tuanya. Sosoknya goyah dan tidak mampu bertahan lebih lama lagi. Bahkan Mutiara Primordial mulai meredup, kehilangan kedinamisan dan kekuatan yang dimilikinya sebelumnya.
“Kakek!”
“Kakek!”
Wajah orang-orang di Benua Terapung dan Zhu Xuan yang sedang bertempur melawan makhluk kegelapan langsung berubah pucat, dipenuhi rasa cemas yang luar biasa.
Seseorang berniat bergegas maju untuk membantu Zhu Lao, namun sebuah anak panah hitam pekat tiba-tiba melesat dari kejauhan, melintasi jarak ruang dan waktu, lalu menembusnya dengan ledakan keras.
“Sisa-sisa para leluhur masa lalu, setelah sekian tahun melarikan diri, akhirnya berhasil kutemukan hari ini.”
“Kemana lagi kalian akan melarikan diri?” Makhluk kegelapan itu muncul dari kabut hitam tidak jauh dari sana.
Sepasang mata biru yang aneh menatap acuh tak acuh kepada banyak pribumi di Benua Terapung.
Dia merentangkan busur dan memanah tanpa terburu-buru, dengan ketenangan dan kelesuan layaknya seorang pemburu, dan nadanya terasa semakin mencekam.
Di balik sosok ini, dapat terlihat sosok mengerikan lainnya, berdiri di sana bagaikan gunung iblis kuno, mengabaikan segala sesuatu di hadapannya dengan dingin tanpa menunjukkan wujud aslinya ataupun bergerak.
“Sisa-sisa kejahatan yang memimpin malapetaka ini? Kalian akhirnya muncul juga?”
Semua pribumi di Benua Terapung menatap sosok ini dengan kebencian dan kedinginan, memancarkan dendam yang mendalam di mata mereka.
Ada kebencian yang tidak pernah padam antara para orang bijak masa lalu dan sisa-sisa malapetaka hitam. Mereka telah dikejar dan dibantai oleh makhluk-makhluk ini sejak bertahun-tahun yang lalu. Mereka hanya bisa bersembunyi di pegunungan, dan hingga kini tetap tidak bisa melarikan diri dari pengejaran mereka.
“Atas perintah Sang Penguasa, pemusnahan sisa-sisa para orang bijak masa lalu akhirnya dapat diselesaikan hari ini.” Makhluk kegelapan yang mengerikan itu berbicara dengan sangat dingin. Anak panah dengan aura kehancuran yang sangat kuat terkondensasi di busurnya.
Kabut hitam menyebar di sekitarnya dan berubah menjadi anak panah bagaikan kilat. Pada saat ini, langit dan alam semesta seakan meraung lebih kencang, bahkan ruang dan waktu pun terbelah.
Whoosh, whoosh, whoosh!
Setiap anak panah membawa kekuatan yang tak tertandingi, bagaikan meteor yang jatuh ke bumi, terus-menerus menghujam tirai tipis dan membuat retakan di permukaannya semakin bergetar, hampir hancur dan runtuh.
Ekspresi seluruh pribumi berubah drastis, dan para petarung kuat yang sedang bertempur melawan makhluk-makhluk kegelapan tidak berdaya untuk menghentikannya pada saat ini. Mereka hanya bisa menyaksikan tirai tipis itu terus berdistorsi dan berada di ambang kehancuran.
Zhu Lao, yang memegang Mutiara Primordial, adalah orang pertama yang menanggung hantaman terberat. Seteguk darah menyembur keluar dari mulutnya dan dia terhempas dari celah tersebut. Bahkan Mutiara Primordial hampir lepas dari genggamannya, tidak mampu lagi menahan kabut hitam yang melanda.
“Hanya mengandalkan manik semacam itu, apakah kalian masih berusaha untuk melawan?”
“Aku tidak menyangka setelah bertahun-tahun lamanya, tidak ada satu pun makhluk di alam leluhur yang tersisa di sini. Sungguh membuang-buang energi dan waktu kami saja.”
Mata biru makhluk itu berputar, tetap sangat acuh tak acuh, dengan nada yang penuh penghinaan dan remeh.
Dia duduk di atas tubuh makhluk kegelapan itu, mengambil busur dan anak panahnya, lalu mengulurkan tangan untuk mencabut sebilah pisau surgawi hitam yang mengerikan dari pinggangnya. Bilah pisau tersebut diselimuti oleh aura gelap pekat yang seolah mampu melumerkan alam semesta.
Hanya dengan satu tebasan, cahaya pisau yang dingin menyilaukan melesat, seolah-olah hendak membelah dunia. Tirai tipis yang tadinya sudah hampir hancur itu semakin sulit untuk bertahan, dan sebuah celah besar berhasil dibobol dengan ledakan yang memekakkan telinga.
Dalam sekejap, kabut hitam tak bertepi keluar dari celah tersebut, dan makhluk-makhluk kegelapan di dalamnya meraung penuh semangat. Tak seorang pun mampu menghentikan mereka, dan mereka dengan cepat menyerbu ke berbagai penjuru Benua Terapung.
Semua pribumi diliputi amarah dan ketakutan. Banyak orang dengan basis kultivasi rendah bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri; mereka langsung terjerat oleh kabut hitam, ditelan dan dibungkus, hingga dalam sekejap mata hanya menyisakan tulang-belulang.
“Kakek!”
Zhu Xuan meraung, sangat mengkhawatirkan keselamatan kakeknya. Tubuhnya dikelilingi oleh cahaya kapak seolah membelah langit, menyapu ke segala arah dan memusnahkan sejumlah besar makhluk kegelapan di sekitarnya.
Pada saat yang sama, darah bergejolak di seluruh tubuhnya, dan lapisan cahaya mengerikan menyembur keluar dari setiap pori-porinya, membentuk kabut berwarna darah yang menyelimutinya bagaikan sebuah kepompong.
Matanya memerah karena darah, dan dia mengayunkan kapak besar di tangannya, menerobos masuk ke lautan makhluk kegelapan bagaikan dewa perang, menyebabkan makhluk-makhluk yang mendekat terpanggang oleh pancaran energinya, lalu meleleh dan menguap.
Zhu Xuan dengan cepat mendekati Zhu Lao yang terhempas ke tanah. Pada saat ini, dia tidak punya waktu lagi untuk mengurus hal lainnya.
Kabut hitam menenggelamkan Benua Terapung, dan pertempuran menjadi semakin tragis.
Semua orang bertempur hingga titik darah penghabisan. Seluruh pribumi di Benua Terapung berjuang, mengorbankan berbagai artefak kuno dan menggunakan segala cara demi menahan kabut hitam yang menelan segalanya.
Para tetua dari beberapa keluarga besar juga bersimbuh darah, dengan banyak luka di sekujur tubuh mereka. Bagaikan orang gila, mereka menggabungkan kekuatan untuk membunuh makhluk-makhluk mengerikan itu.
Mereka bertempur dalam pertempuran berdarah, dan tekad untuk mati telah lama mereka bulatkan.
Lebih jauh ke belakang, di luar tirai tipis yang telah runtuh, semakin banyak makhluk kegelapan yang menerobos masuk, termasuk beberapa makhluk yang luar biasa mengerikan.
Terdapat burung tulang menyerupai burung pemakan bangkai seperti sebelumnya, dengan sayap yang terbentang lebar, membawa sejumlah besar mayat dan kepala manusia saat melesat menembus langit dan bumi. Cakarnya menghunjam ke bawah, membuat tanah terbelah, sungai dan gunung runtuh, dan tak seorang pun mampu menahannya.
Pada saat ini, semua orang merasa putus asa dan merasakan ketidakberdayaan yang mendalam. Menghadapi makhluk-makhluk kegelapan yang tak bertepi itu, sama sekali tidak ada peluang untuk menang.
Sshh!
Tiba-tiba pada saat ini, dari kejauhan, cahaya pedang yang indah dan sakral, bagaikan galaksi yang jatuh, membentang tanpa batas tanpa ujung yang terlihat, membelah kegelapan.
Di tempat itu, makhluk-makhluk kegelapan yang begitu masif musnah dalam sekejap, dan sebuah jalan berhasil dibersihkan.
Sesosok figur yang mengenakan topi bambu muncul di kejauhan, dan pedang putih panjang di tangannya menebas ke depan.
Di bawahnya, seekor makhluk jenis zhengyan seputih salju membuka mulutnya dan menyemburkan api sejati berwarna putih murni, memaksa kabut hitam yang melanda untuk mundur, terus-menerus membersihkan suatu area, sekaligus bergegas menuju Benua Terapung.
“Apa?”
“Apakah dia datang untuk membantu kita?”
Pemandangan ini mengejutkan semua pribumi di Benua Terapung, karena mereka tidak tahu dari mana asal keberadaan ini.
Mungkinkah dia adalah pendekar kuat dari peradaban lain di ruang-waktu yang kacau?
Namun, mereka tidak memiliki waktu untuk memikirkan hal itu saat ini. Di tengah gempuran begitu banyak makhluk kegelapan, mereka bahkan kesulitan untuk melindungi diri mereka sendiri, apalagi memikirkan hal lain.
Dan sosok yang mengenakan topi bambu itu tampak sangat tangguh. Duduk di atas punggung zhengyan seputih salju, dia melesat keluar dari kabut hitam. Tebasan pedangnya membersihkan satu area, dan kekuatan dari zhengyan seputih salju itu juga tidak bisa diremehkan; api yang disemburkannya adalah api sejati yang mampu memukul mundur kabut hitam.
“Makhluk kegelapan, semuanya mati di tangan Sang Penguasa…”
Zhengyan seputih salju itu mengeluarkan suara manusia dan berubah menjadi bayangan putih di tengah kegelapan. Kecepatannya luar biasa cepat; bahkan makhluk-makhluk kegelapan yang tangguh itu tidak mampu menghentikannya saat meluncur menuju Benua Terapung.
Pada saat ini, Zhu Xuan berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Dia dikelilingi oleh beberapa makhluk kegelapan yang jauh melampaui alam Raja Abadi, sekujur tubuhnya dipenuhi darah.
Sementara kakeknya, Zhu Lao, sangat lemah dengan wajah yang diselimuti energi hitam, jatuh ke dalam kondisi setengah sadar. Zhu Xuan benar-benar kewalahan dan tidak memiliki kesempatan untuk melindungi kakeknya.
Saat Zhu Xuan meraung dalam keputusasaan, sebilah cahaya pedang jatuh, seketika melenyapkan makhluk-makhluk kegelapan di sekitarnya.
“Kembalilah ke dalam tirai tipis…”
Sebuah suara acuh tak acuh dengan nada yang sedikit serak terdengar di telinga Zhu Xuan. Dalam keterkejutannya, dia melihat sosok yang duduk di atas zhengyan seputih salju itu telah tiba di luar Benua Terapung. Pergelangan tangan putih rampingnya melambai, tebasan pedangnya menyapu bersih, dan area luas yang dipenuhi makhluk kegelapan langsung musnah, menciptakan ruang hampa.
Beberapa pribumi Benua Terapung di kejauhan juga mendapatkan bantuan, sementara terbebas dari perangkap, dan kemudian buru-buru melarikan diri menuju Benua Terapung di belakang mereka.
“Siapa kau?”
Zhu Xuan, yang baru saja tersadar, hendak bertanya, tetapi melihat sosok itu telah pergi dari sisinya dan bergegas ke tempat tidak jauh dari sana, seolah-olah hendak membersihkan area yang aman bagi mereka.
Dia mengertakkan gigi dan buru-buru kembali ke tirai tipis bersama kakeknya yang setengah sadar. Hari itu, sejumlah besar makhluk kegelapan telah tumpah ruah ke dalam Benua Terapung, dan mustahil untuk menghabisi semuanya.
“Siapa pun yang melangkah ke tempat ini akan mati.”
Di luar tirai tipis, sosok misterius ini, dengan nada yang sangat dingin dan tenang, mengayunkan pisaunya sekali lagi, dan cahaya pisau yang menyilaukan menebas ke depan, memenggal sosok makhluk yang mencoba mendekat.
“Beraninya kau menghalangi jalanku?”
Namun, makhluk kegelapan itu bukanlah tandingan sembarangan. Tampaknya terkejut, dia dengan cepat mengayunkan pisau langit gelapnya untuk menangkis, dan aura gelap pekat melesat ke langit, mengacaukan ruang dan waktu.
Kendati demikian, di hadapan kekuatan mutlak, sosoknya bergetar hebat dan sama sekali tak mampu bertahan. Dalam sekejap, baju zirah perangnya hancur berkeping-keping menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya, termasuk pisau surgawi di tangannya yang langsung terbungkus oleh cahaya pedang dan hancur menjadi abu.
“Berani-beraninya menghalangi, kau benar-benar tidak tahu hidup atau mati. Tempat di mana kegelapan jatuh adalah tanah pemancaran.”
“Apakah kau sedang menantang keagungan Daitian?” Di kedalaman kabut hitam yang tersapu, sosok-sosok mengerikan yang tadinya berdiri diam akhirnya bergerak. Aura penindasan yang megah dan menakutkan bagaikan lautan dan gunung runtuh, membuat siapa pun merasa tertekan hingga sulit bernapas.
Setiap sosok bertubuh sangat tinggi, bagaikan pegunungan. Terdapat raksasa kuno yang kekar dan tinggi, makhluk berwajah tiga dengan enam lengan yang masing-masing memegang senjata berbeda—ada yang memegang pedang, menara, roda putar, atau mengendalikan kuda perang. Ada pula makhluk mengerikan berkepala manusia bertubuh rusa, dengan tanduk hitam di dahi mereka, retakan di dahi yang terbuka, serta pupil vertikal biru kuno yang menampakkan berbagai pemandangan kehancuran yang mengerikan.
Mereka datang bersama-sama, dan rasa penindasan yang mengerikan itu seakan merobek ruang dan waktu yang kacau ini. Jika mereka muncul di alam semesta luar, dikhawatirkan hanya seberkas paksaan saja yang sudah cukup untuk membuat sebuah dunia tenggelam dan jatuh ke dalam keputusasaan tanpa akhir.
Di tengah kegelapan, cakar raksasa yang dipenuhi napas keabadian terulur, mencoba menabrak tirai tipis yang sudah retak untuk merobek segalanya berkeping-keping.
Pada saat ini, di kedalaman Benua Terapung, pancaran cahaya menyilaukan membubung ke langit. Portal kuno terbuka, dan Gunung Leluhur Suci tiba-tiba muncul.
Cih!
Cahaya pedang biru cemerlang melintasi langit dan bumi, bersiul diiringi bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya. Sapuan itu terjadi dalam sekejap, menebas makhluk-makhluk kegelapan yang ingin membantai ke segala arah hingga langsung berubah menjadi abu.
Kemudian, bayangan pedang yang mengerikan ini bangkit kembali bagaikan pedang surgawi, menyebabkan cakar raksasa mengerikan yang turun itu hancur seketika. Cahaya pedang yang terpancar melintang dan membujur, menyebabkan makhluk di dalam kegelapan itu meledak di tempat dan tewas seketika.
Di atas seekor bangau putih berbulu cerah, seorang wanita berkerudung biru berdiri dengan tenang.
Dia mengenakan kerudung, tubuhnya ramping dan tinggi, kulitnya lebih putih dari salju, matanya bersinar terang. Tiga ribu helai rambut hijaunya digelung rapi, ditusuk dengan jepit rambut bambu hijau yang terselip anggun, sementara beberapa helai rambut tergerai di sisi wajahnya. Alis bulannya tak terlukiskan indahnya, dan ekspresinya tampak sangat tenang.
Di tangan rampingnya, sebilah pedang panjang yang jernih bagaikan genangan air bergetar ringan, memancarkan cahaya pedang jernih yang terus meluas, dikelilingi oleh aturan kehancuran yang mengerikan.