“Aku telah berkultos Taoisme sejak masa kanak-kanak, mengalami bencana yang tak terhitung jumlahnya, mengecap pahit manisnya dunia, menghadapi musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya, dan akhirnya mengubah malapetaka menjadi keberuntungan, mengemban takdir, serta melangkah lebih jauh.”
“Aku diberkati oleh para dewa, memiliki keberuntungan yang besar, dan aku adalah orang yang ditakdirkan untuk menghadapi malapetaka. Bahkan jika kekuatan sejati kalian lebih kuat dariku, lalu apa? Pada akhirnya, kalian hanya akan menjadi batu asahan di bawah kakiku.”
Naigucheng berdiri di bawah portal itu, bermandikan cahaya petir dan aura dunia nyata, menatap dingin ke arah Gu Changge di kejauhan.
Sikap abadi yang acuh tak acuh dan dingin dari musuh abadi ini sangat melukainya.
“Benarkah?” Gu Changge mendengar kata-kata itu, ekspresinya yang acuh tak acuh tetap tidak berubah, ia hanya menjentikkan lengan bajunya, melenyapkan Xinghe, dan melangkah langsung ke arahnya.
Pada saat ini, telapak tangannya seolah membawa malapetaka dari surga, dan awan kesengsaraan petir serta cahaya yang tak terbatas langsung buyar dan runtuh di dalam genggamannya.
Ia bahkan tidak melirik ke arah Naigucheng, melainkan langsung menghantam portal yang samar itu.
Bum!
Tempat itu bagaikan kembali sepenuhnya ke reruntuhan. Hanya dari benturan tersebut, kekuatan luas sejauh 100.000 li langsung meledak.
Portal meliuk yang berdiri di luar dunia itu tampak stabil, namun kini berada di ambang keruntuhan.
Aura dunia nyata yang tadinya keluar juga ikut terdistorsi, kabur, dan lenyap.
Awan kesengsaraan yang tadinya muncul dengan cepat buyar, dan kemunduran surgawi pada Chu Gucheng juga lenyap pada saat bersamaan. Wajahnya berubah drastis, diliputi ketidakpercayaan.
“Beraninya kau mencampuri Kesengsaraan Kemunduran Surgawi?” Ia mengertakkan gigi, merasa bahwa semua ini sangat tidak masuk akal.
Semua orang di ibu kota kekaisaran menyadari pemandangan ini, dan ekspresi mereka langsung berubah drastis.
“Bagaimana mungkin?”
“Kesengsaraan Kemunduran Surgawi telah dihentikan dan lenyap dengan cepat?” Semua orang tercengang.
Bagi Chu Gucheng, menerima kenyataan ini jauh lebih sulit.
Ia jelas-jelas sedang merasakan ambang batas kemunduran hari kedelapan dan baru saja melangkah mendekatinya, tetapi tiba-tiba ambang batas itu menjadi kabur, terdistorsi, hancur, dan meninggalkannya begitu saja.
Aura dunia nyata itu pun lenyap secepat air pasang yang surut.
Segalanya tampak bagaikan bayangan cermin dan mimpi belaka.
“Kesengsaraan Kemunduran Surgawi tidak semudah itu untuk dilewati.”
Suara Gu Changge terdengar acuh tak acuh, tanpa ada fluktuasi emosi.
Semua orang di ibu kota kekaisaran merasa darah mereka membeku dan diliputi teror.
Ia bahkan mampu mencampuri malapetaka dari langit, dan sama sekali tidak peduli pada karma.
Kekuatan yang begitu mengerikan sungguh di luar nalar. Si sebenarnya dia?
Saat berikutnya, seiring jarinya yang teracung, energi yang melonjak deras, separuh mendesak maju, menekan ke sisi Chu Gucheng, membuat Yangucheng semakin murka hingga tak bisa berkata-kata.
Ia kembali merasakan sakit akibat dagingnya yang hancur, bahkan retakan pada buah dao-nya menjadi semakin jelas dan nyata, seolah-olah siap meledak kapan saja dan sudah tidak stabil lagi.
Jelas sekali, tingkat kultivasinya telah meningkat lebih jauh, dan ia seharusnya menjadi fondasi untuk bertahan dari delapan kesengsaraan, namun mengapa ia masih begitu tak berdaya di hadapan Gu Changge?
Meskipun sekujur tubuhnya berlumuran darah, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan serangan Gu Changge di Yan Gucheng, agar ia bisa berhasil melewati malapetaka tersebut.
Mendengar raungan Fa Sheng yang bergegas mendekat, mata Gu Changge sedikit bergeser. Tatapannya yang acuh tak acuh jatuh, dan jari yang diarahkan ke Chu Gucheng kini mendarat tepat pada Fa Sheng.
“Guru dan murid yang baik, sayang sekali ia memiliki cara untuk menyelamatkan nyawanya, sementara kau tidak memilikinya.”
Bum!
Seketika itu juga, kabut darah yang memenuhi langit meledak, dan sosok Fa Sheng langsung hancur berkeping-keping. Inti dao-nya terlempar ke ruang dan waktu yang berbeda, tetapi retakan yang tak terhitung jumlahnya langsung muncul, menandakan benda itu akan runtuh kapan saja.
“Guru…” seru Chu Gucheng, suaranya penuh dengan rasa sakit dan keputusasaan yang tak berujung.
Di ibu kota Kekaisaran Xianchu Haotu, suasana berubah menjadi horor dan penuh teror; wajah para pejabat serta tamu undangan pun langsung pucat pasi.
Apakah Fa Sheng baru saja tewas?
Bum!
Pada saat ini, terdengar suara hantaman yang mengerikan dari luar dunia. Luasnya wilayah di luar peradaban Xiyuan tampak menjadi transparan, memancarkan aura yang aneh, tertinggi, dan tak terlukiskan. Tempat itu berada sangat jauh dari dunia, namun di saat yang sama juga sangat misterius.
Suara-suara dan emosi penuh kemerahan datang dari sana.
Portal yang terpelintir dan hancur itu mulai menyusun kembali dirinya, dan sebuah bayangan muncul di atas altar yang ternoda darah hitam. Di balik portal itu, darah memadat, seolah-olah ada makhluk-makhluk mengerikan di sana.
Semua orang merasa ngeri saat ini, gemetar hebat, seolah-olah mereka sedang diawasi oleh tatapan yang luar biasa menakutkan.
Di balik portal yang hancur dan terpelintir itu, ada makhluk yang terbangun dan sedang berpatroli di sisi ini.
“Terganggu di tempat seperti ini? Aku baru saja berpikir, bagaimana mungkin tidak ada sebab akibat?”
Wajah wanita tua Xingying berubah drastis, ia tampak agak pucat dan ketakutan, lalu memaksakan diri untuk menyembunyikan auranya karena takut disadari.
Ia menatap Gu Changge di luar dunia, dengan rasa tidak percaya yang kuat di dalam matanya.
Seharusnya ia tidak menghentikan kelanjutan kesengsaraan bagi Gu Changge—yang justru akan memicu malapetaka yang lebih mengerikan dan menyeretnya ke dalam pusaran tersebut.
Namun, Kesengsaraan Kemunduran Surgawi yang lebih mengerikan itu justru tidak terpancing, melainkan menarik perhatian dari tempat yang tak terlukiskan itu.
Apa artinya ini?
Ini berarti malapetaka dunia tidak lagi menjadi ancaman bagi Gu Changge; ia mungkin benar-benar seseorang yang berada di ujung jalan, atau bahkan eksistensi yang melampaui ujung jalan tersebut.
Jika ia tahu bahwa Gu Changge sedemikian rupa, bagaimana mungkin ia datang ke Xianchu Haotu dan bergabung dengan Chu Gucheng serta yang lainnya untuk menghadapinya?
“Ya, Tuan, ia pasti tahu, ia pasti bisa menebak atau menyadarinya.”
“Tetapi ia tetap memintaku untuk datang ke sini.”
“Mungkinkah Zun telah ditinggalkan oleh sang tuan? Atau apakah itu hanya bayangan sang tuan?” Wanita tua Xingying tiba-tiba memikirkan hal ini, dan wajahnya langsung pucat pasi.
Pada saat ini, seluruh Xianchu Haotu terdiam sunyi senyap, termasuk peradaban Xiyuan yang tampak semakin senyap, membuat seluruh dunia bergetar tipis.
Kulit kepala Yangucheng mati rasa, dan sekujur tubuhnya dipenuhi ketakutan yang tak terlukiskan.
Ia tidak berani bergerak; saat ini ia merasa dirinya tidak lebih dari seekor kelinci putih yang lemah. Tepat di atas kepalanya, ada seekor serigala abu-abu bermulut besar yang meneteskan air liur, menatapnya dengan penuh niat membunuh, siap menerkam dan melahapnya kapan saja.
Ia mengalihkan pandangannya dengan susah payah untuk mencari sosok Gu Changge, namun ia mendapati bahwa pria itu telah lenyap entah sejak kapan dan tidak lagi berada di luar dunia.
Tatapan mengerikan itu sepertinya tidak sedang mencarinya, melainkan mencari Gu Changge.
“Itu benar-benar menarik perhatian sisi itu?”
Sosok Gu Changge muncul di dalam kekosongan ruang dan waktu.
Ia berpikir sejenak, mengabaikan bagian inti dao Fa Sheng yang melarikan diri ke ruang dan waktu lain; baginya, bahkan saat Fa Sheng berada di puncak kejayaannya, pria itu sama sekali bukan ancaman.
Dan sekarang, tujuannya telah tercapai.
Hanya saja, kesengsaraan dari langit yang menghancurkan Chu Gucheng ternyata memicu kemunculan bayangan dari tempat sejati, yang kemudian menarik perhatian beberapa makhluk di sana—sesuatu yang sedikit mengejutkannya.
Ia belum ingin menarik perhatian dari tempat sejati itu, jadi ia memilih pergi begitu saja tadi.
Tentu saja, tatapan itu tidak mungkin mengejarnya, tetapi jika ia sampai disadari, hal itu hanya akan mendatangkan masalah yang tidak perlu.
Urusan Xianchu Haotu pada dasarnya telah mendekati akhir, dan langkah selanjutnya adalah membiarkan orang lain membereskannya.
Gu Changge tidak memilih untuk langsung membunuh Chu Gucheng; sebenarnya, itu demi menyelesaikan masalah secara tuntas, agar Chu Gucheng bisa hidup beberapa hari lagi.
Setelah itu, ia merobek ruang dan waktu serta lenyap. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di sebuah gunung terkenal di luar wilayah luas Xianchu.
Leluhur Klan Tulang Putih (Baigu Ancestor King), Zhuo Fengxie, Hun Yuanjun, dan yang lainnya telah lama menunggu di tempat ini sesuai dengan instruksinya.
“Pergi dan berikan liontin giok ini kepada Hou Chuheng, jenderal medan perang antara Xianchu Haotu dan kita.”
“Baik, Yang Mulia.” Leluhur Klan Tulang Putih mengangguk, menerima liontin giok tersebut, lalu lenyap seketika.
Urusan peradaban keabadian selalu diserahkan oleh Gu Changge kepada Mu Yan, Ling Huang, dan yang lainnya.
Aliansi Fatian baru didirikan belum lama ini, dan ada banyak hal yang harus diurus. Meskipun ia tinggal di peradaban Xiyuan selama masa ini, ia juga memantau banyak hal di peradaban keabadian.
Namun harus diakui bahwa sebagai ratu keluarga kerajaan Lingxu, Linghuang sebenarnya tidak begitu pandai mengurus urusan administrasi.
Adapun orang-orang lainnya, seperti Mu Yan, sang putri takdir, mereka tidak terlalu peduli dengan pengelolaan Aliansi Fatian.
Gu Changge bahkan lebih khawatir jika menyerahkannya kepada orang lain, jadi setelah urusan di sini hampir beres, ia tetap berencana untuk kembali ke Alam Daochang dan membiarkan Yin Mei, Leluhur Keluarga Gu, Jiujianxian, serta yang lainnya menangani urusan Aliansi Fatian. Ngomong-ngomong, masalah peleburan bola penglihatan akan dimasukkan ke dalam agenda.
Aliansi Fatian di Alam Daochang sendiri memiliki fondasi yang bagus, dan akan cukup mudah untuk mengintegrasikannya sedikit nanti.
Bagaimanapun, latar belakang klan Zhuo, Hun, Wu, dan Ji tidak dapat dibandingkan dengan Taoisme abadi dari peradaban Xiyuan. Keberadaan satu alam dao leluhur saja sudah cukup untuk menentukan hasil sebuah perang.
Aliansi Fatian saat ini bahkan belum memiliki prototipe yang bisa memuaskan Gu Changge.
Waktu berlalu dengan cepat, dan setengah bulan telah berlalu sejak pertempuran mengejutkan antara Xianchu Haotu dan Gu Changge.
Pertempuran itu mengakibatkan hilangnya sebagian besar vitalitas Xianchu Haotu. Pada akhirnya, meskipun Chu Gucheng sekali lagi mengandalkan kehendak semua makhluk serta keberuntungan langit dan bumi untuk bertahan dari delapan kesengsaraan, harga yang harus dibayarnya sangatlah mahal.
Buah Dao miliknya menderita luka yang tak terhapuskan, dan ia tahu betul betapa sulitnya memulihkannya.
Selain itu, gurunya, Sang Saint Dharma, juga menderita luka parah; buah dao miliknya runtuh dan tingkat kultivasinya merosot. Hampir mustahil baginya untuk kembali ke puncak dalam beberapa dekade atau bahkan abad ke depan.
Selain itu, ada banyak alam dao yang gugur dalam pertempuran Xianchu Haotu ini.
Bagi faksi Tao manapun, kehilangan semacam ini sangatlah tak tertahankan.
Kelahiran eksistensi alam dao tidak hanya membutuhkan petualangan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya, tetapi juga waktu yang sangat lama untuk akumulasi.
Sebagian besar alam dao yang telah dibudidayakan oleh Xianchu Haotu selama bertahun-tahun—hampir 70% di antaranya—tewas dalam pertempuran ini.
Sebagian kecil dari mereka berhasil selamat karena garis depan sedang bertempur melawan Pengadilan Iblis (Yaoting) dan Gunung Zixiao, sehingga mereka tidak bisa ditarik kembali ke ibu kota.
Para tamu dan tetamu terhormat dari berbagai penjuru menyaksikan semua ini dengan mata kepala sendiri, dan banyak dari mereka yang justru merasa senang di atas penderitaan orang lain. Ambisi Xianchu Haotu untuk menyatukan peradaban Xiyuan tampaknya akan hancur lebur.
Bukan hanya hancur, mereka kemungkinan besar akan membutuhkan puluhan epos hanya untuk memulihkan masa kejayaan mereka sebelumnya.
Meskipun Naigucheng telah bertahan dari delapan kesengsaraan, Gu Changge meninggalkan luka dao yang tak bisa disembuhkan pada dirinya, sehingga ia sama sekali tidak bisa mengerahkan kekuatan sejati.
Ia bahkan tidak sebagus sebelum dirinya melewati delapan kesengsaraan.
Dan gurunya, Sang Saint Dharma, yang menahan serangan untuk Chu Gucheng, justru mendapati sebagian buah dao-nya hancur saat melarikan diri demi nyawanya, dan ia juga merosot dari alam aslinya serta tidak pernah bisa mencapai puncak lagi.
Kini, semua tamu dan tetamu terhormat menebak-nebak, setelah perang ini, seberapa banyak warisan yang sebenarnya masih dimiliki oleh Xianchu Haotu? Sangat suram.
Pada saat ini, banyak orang ingin tahu: apakah Chu Gucheng sudah memikirkan konsekuensinya sebelum membuat keputusan tersebut?
Jika ia tahu akan hasil seperti ini, apakah ia tetap akan memilih untuk melawan Gu Changge, dan apakah ia menyesali keputusan itu saat itu?
Meskipun ia telah memanfaatkan berkah dunia, vitalitasnya tetap rusak parah dan ia menderita kerugian besar.
Pertempuran ini tidak hanya gagal memberikan keuntungan bagi Xianchu Haotu, tetapi justru menjadi bahan tertawaan banyak orang di muka umum.
Tentu saja, dalam pertempuran ini, masih ada banyak hal yang membuat orang merasa bingung.
Mengapa wanita tua misterius dari Gua Yinxu sama sekali tidak mengambil tindakan dari awal hingga akhir, dan terus berdiam diri sambil menyaksikan semua ini?
Selain itu, hal yang sama juga terjadi pada Santa Xiyuan. Sejak ia percaya bahwa Pemimpin Aliansi Fatian telah berkolusi dengan sisa-sisa bencana hitam, ia tidak pernah sekalipun mengambil tindakan.
Hal ini bahkan tetap berlaku ketika Chu Gucheng, Sang Saint Dharma, dan yang lainnya terluka parah.
Sangat meragukan apa sebenarnya tujuan di balik tindakan diamnya itu.
Namun, beberapa orang merasa bahwa ia tidak bergerak, sebenarnya untuk menahan Gu Changge agar pria itu tidak membantai semua orang di ibu kota kekaisaran.
Bagaimanapun, kekuatan Santa Xiyuan sama sekali tidak boleh diremehkan; ia pastinya adalah salah satu sosok paling kuat di Xianchu Haotu.
Tentu saja, kekuatan Gu Changge sangat jelas terlihat oleh semua orang, dan pada akhirnya, auranya bahkan menggetarkan tempat sejati yang selama ini hanya ada dalam legenda.
Semua tamu yang datang ke Xianchu Haotu sangat yakin bahwa bahkan jika mereka semua bergabung pada saat itu, mereka pasti tidak akan menjadi tandingan Gu Changge.
Banyak orang merasa beruntung karena mereka tidak mendengarkan hasutan Chu Gucheng untuk maju bersama.
Mengenai akhirnya, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan apakah Aliansi Fatian benar-benar telah berkolusi dengan sisa-sisa kejahatan.
Sebaliknya, banyak rakyat dan subjek Xianchu Haotu memiliki emosi yang rumit. Meskipun Gu Changge mengatakan bahwa ia ingin menghancurkan Xianchu Haotu, pada akhirnya ia tidak melakukan pembantaian massal, melainkan pergi begitu saja.
Jika ia benar-benar berkolusi dengan sisa-sisa kejahatan dan berniat membawa kekacauan ke peradaban Xiyuan, mengapa ia harus menunjukkan belas kasihan?
Xianchu Haotu membayar harga yang sangat tragis untuk menghadapi Gu Changge, dan tindakan penguasa mereka, Chu Gucheng, juga membuat banyak orang merasa kecewa dan dingin.
Setengah bulan setelah perang berakhir, berbagai pihak di peradaban Xiyuan masih terus memperbincangkannya, dan banyak orang ingin tahu ke mana Gu Changge, pemimpin Aliansi Fatian, pergi, serta apakah akan ada perang susulan antara Xianchu Haotu dan dirinya di masa depan.
Kini, vitalitas Xianchu Haotu telah rusak parah, Pengadilan Iblis telah menginvasi, dan mereka tidak lagi memiliki kepercayaan diri seperti sebelumnya untuk melawan.
Belum lagi kekuatan Gunung Zixiao yang jauh berada di atas Pengadilan Iblis.
Bagaimana Xianchu Haotu akan menghadapi masalah sebesar ini?
Pada saat yang sama, beberapa orang juga memperhatikan arah pergerakan Gereja Xiyuan. Bagaimanapun, ketika rumor tentang pernikahan dengan Gereja Xiyuan disebarkan oleh Chu Gucheng, itu dimaksudkan untuk mendirikan Perjanjian Xiyuan guna melawan malapetaka bersama-sama.
Meskipun vitalitas Xianchu Haotu rusak parah, Santa Xiyuan masih berada di sana, dan statusnya tetap tak tergoyahkan serta suci.
Jika ia masih bersikeras untuk menikahi Xianchu Haotu dan mendirikan Perjanjian Xiyuan, sisa peradaban Xiyuan kemungkinan besar pada akhirnya harus mematuhi perintah tersebut.
Dalam waktu-waktu berikutnya, banyak faksi Tao yang mengamati tren peradaban Xiyuan.
Ada juga banyak praktisi dari peradaban lain dan dunia nyata yang belum meninggalkan peradaban Xiyuan, turut memperhatikan perubahan situasi di sini.
Bagaimanapun, peradaban Xiyuan adalah peradaban Xeon yang terkenal di alam semesta yang luas. Kebangkitan dan kejatuhannya akan mempengaruhi kelahiran dan kematian alam semesta yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya, serta mempengaruhi dunia nyata kuno maupun dunia nyata yang baru.
Tentu saja, ada juga makhluk dan praktisi yang tak terhitung jumlahnya yang memperhatikan Aliansi Fatian.
Dalam pertempuran ini, kekuatan Gu Changge, pelindung Aliansi Fatian, membuat semua orang merasa ngeri dan gemetar.
Meskipun Aliansi Fatian baru didirikan beberapa tahun yang lalu, aliansi itu telah membuat keluarga-keluarga abadi dan sekte Tao tertinggi merasa cemburu.
Chu Gucheng memiliki ambisi untuk menyatukan peradaban Xiyuan, tetapi pemimpin Aliansi Fatian memiliki kemampuan nyata untuk menyatukan peradaban Xiyuan.
Hanya dengan mengandalkan hal ini saja, itu sudah cukup untuk membuat faksi Tao yang tak terhitung jumlahnya sulit tidur, dan merasa bahwa mendirikan Perjanjian Xiyuan mungkin adalah keputusan yang bijak.
Dunia luar dipenuhi arus bawah yang bergejolak. Setelah perang ini, tanah luas Xianchu masih dipenuhi oleh sisa-sisa kehancuran.
Wanita tua mantan tetua dari Gua Yinxu meminta penguasa Chu Gucheng untuk memberikan penjelasan: mengapa Han Feng, orang kepercayaan dari sang juara pertempuran Xianchu Haotu, Hou Chuheng, disergap oleh para kroni Chu Gucheng dalam perjalanan pulihnya ke ibu kota kekaisaran, dan hampir tewas? Sebenarnya oleh siapa putrinya dibunuh? Mengapa Chu Gucheng menutup-nutupinya? Masalah ini...