Fakta bahwa faksi jenderal dewa dan marquis juara tidak sehaluan telah lama diketahui oleh setiap orang di Xianchu Haotu.
Namun, banyak orang tidak menyangka bahwa pada hari ketika Marquis Juara pergi, faksi para dewa akan melakukan tindakan yang begitu memicu kemarahan dan memalukan.
Bahkan penguasa negeri, Chu Gucheng, untuk mencegah situasi semakin meluas, menutup-nutupi tindakan faksi tersebut dan bahkan mengirim orang-orang kepercayaannya untuk membunuh Han Feng, orang kepercayaan Marquis Juara Chu Heng.
Ibu kota kekaisaran gempar, dan tak terhitung banyaknya praktisi serta kultivator yang terkejut dan tidak percaya.
Dan pada hari yang sama, Jenderal Dewa Bela Diri yang masih berada di ibu kota kekaisaran muncul, dan dengan sungguh-sungguh mengklarifikasi bahwa masalah tersebut sama sekali tidak ada hubungannya dengan faksi Jenderal Dewa.
Meskipun mereka tidak sehaluan dengan Marquis Juara, mereka tidak akan serendah dan sedina itu, memanfaatkan ketiadaan Marquis Juara Chu Heng di ibu kota kekaisaran untuk menyerang keluarganya.
Namun, meskipun Jenderal Dewa Perang muncul untuk mengklarifikasi masalah tersebut dan bersumpah bahwa itu tidak ada hubungannya dengan pihaknya, banyak orang yang tetap tidak percaya.
Jika bukan ulah mereka, mengapa penguasa negeri Chu Gucheng mengirim orang-orang kepercayaannya untuk membunuh orang kepercayaan Marquis Juara Chu Heng?
Ibu Suri Fu yang lama tidak mengeluarkan pernyataan apa pun, tetapi tetap membawa tanda tangan bersama dari para pejabat istiadat, dan menuntut penjelasan dari Chu Gucheng untuk Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya.
Situasi berkembang semakin serius dan tampaknya sudah tidak terkendali, memaksa Chu Gucheng untuk akhirnya menampakkan diri.
Dia menemui sekelompok menteri di istana, menyatakan bahwa dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hal itu, dan dia tidak mengerti mengapa orang-orang kepercayaannya menyerang orang kepercayaan Marquis Juara Chu Heng.
Chu Gucheng menduga bahwa orang-orang kepercayaannya mungkin telah lama berkolusi dengan pihak luar dan mengkhianatinya.
Bagaimanapun, kekuatan Gu Changge sudah jelas bagi semua orang, dan bukanlah hal yang mustahil baginya untuk mengendalikan orang-orang di sekitar Chu Gucheng.
Pada saat ini, Chu Gucheng melemparkan kesalahan itu langsung ke pundak Gu Changge, menganggap bahwa itu adalah strategi Gu Changge untuk berurusan dengan utusan Xianchu Haotu.
Hanya saja pernyataan dan spekulasinya sama sekali tidak meyakinkan, karena banyak orang berpikir bahwa dengan kekuatan Gu Changge yang begitu menakutkan hari itu, jika dia benar-benar ingin berurusan dengan Xianchu Haotu, untuk apa dia harus menggunakan cara seperti ini?
Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya merasa semakin marah di dalam hati, tetapi pada malam itu, Gu Changge telah menyelamatkan paman mereka.
Sebaliknya, Chu Gucheng, penguasa negeri saat ini, justru membalikkan keadaan dan meyakini bahwa Gu Changge-lah yang telah mengendalikan orang-orang kepercayaannya dan membuat mereka berkhianat.
Namun, langkah mereka bukanlah untuk membuat Chu Gucheng benar-benar memberikan penjelasan, melainkan untuk mendesaknya agar menyerahkan jenazah istri Marquis Juara.
Ibu Suri yang lama juga memahami apa yang menjadi prioritas saat ini, dan tidak membeberkan kebohongan Chu Gucheng di depan publik, melainkan hanya menyatakan bahwa dia ingin putrinya dimakamkan dengan layak dan ingin pergi ke makam kekaisaran untuk menjemputnya.
Kota Naigu juga telah bersiaga hingga saat ini. Orang-orang kepercayaan yang dikirim oleh Chu Gucheng untuk mencegat Han Feng—yang akhirnya tewas—serta pihak yang menyelamatkan Han Feng dan yang lainnya, adalah hal yang paling dikhawatirkannya saat ini.
Chu Gucheng tidak menolak usulan Ibu Suri untuk mengambil jenazah putrinya dari makam kekaisaran. Dia sudah sejak lama menduga bahwa Ibu Suri akan mengambil langkah seperti itu.
Oleh karena itu, orang-orangnya telah lama membersihkan segala jejak pada jenazah Nyonya Hou sang marquis juara yang dapat meninggalkan celah atau petunjuk apa pun.
Vitalitas Xianchu Haotu mengalami kerusakan parah, dan perkembangan banyak hal berada di luar kendalinya.
Kini ia berharap situasi tidak terus meluas dan memburuk, asalkan ia mendapatkan Cermin Reinkarnasi, ia bisa menstabilkan keadaan.
“Ayah…”
Di lubuk ibu kota kekaisaran, pangeran sulung, Chu Wushang, memandang kepulangan Chu Gucheng dengan ekspresi khawatir, tetapi ia tampak ragu-ragu.
Chu Gucheng memijat alisnya dengan sedikit rasa pusing, lalu menatapnya dan berkata, “Masalah ini telah diurus oleh Ayah, tetapi di mana lempeng giok yang kamu sebutkan tadi?”
“Aku tidak tahu. Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu dan tidak memerhatikannya. Ketika orang-orang merapikan barang-barang Qinglan nanti, mereka tidak menemukan liontin giok itu. Entah apakah itu hilang atau tidak. Jika liontin giok itu berada di tangan Ibu Suri dan yang lainnya, tidak mungkin mereka begitu terburu-buru untuk mengambil kembali jenazah Qinglan.”
Kata Chu Wushang dengan ekspresi berat.
Chu Gucheng mengangguk dan berkata, “Tidak apa-apa jika hilang, tetapi yang Ayah khawatirkan adalah liontin giok itu dicuri dan akhirnya jatuh ke tangan Marquis Juara Chu Heng. Kamu periksa lagi, siapa saja yang pernah kontak dengan jenazah Qinglan selama periode ini. Ketika Ayah sudah sedikit pulih, aku akan menyusun strategi. Saat ini, Marquis Juara Chu Heng belum kembali, jadi situasinya masih bisa dikendalikan. Yang Ayah khawatirkan adalah—”
Ia tidak melanjutkan kata-katanya, tetapi Chu Wushang sudah mengerti. Saat ini, vitalitas Xianchu Haotu rusak parah, situasi internal tidak stabil, dan masih ada dua musuh eksternal yang mengintai.
Bahkan, ada musuh yang kedalamannya tidak dapat diduga, Gu Changge, yang menunggu dalam gelap dan bisa saja mendatangi Xianchu Haotu kapan saja.
Xianchu Haotu benar-benar berada dalam krisis kelangsungan hidup.
“Ayah, jangan khawatir. Jika masalah liontin giok itu benar-benar terbongkar, anak tahu apa yang harus dilakukan, dan aku tidak akan menyeret Xianchu Haotu ke dalam kehancuran,” kata Chu Wushang dengan ekspresi serius, sementara secercah tekad mati-matian melintas di matanya.
Chu Gucheng menghela napas, mengangkat tangannya, dan menepuk bahu putranya.
“Sebagai seorang ayah, aku tidak ingin melihat hari seperti itu tiba. Masih terlalu jauh untuk membicarakan hal-hal ini sekarang. Kita harus mencari cara untuk mendapatkan bantuan dari Kuil Xiyuan sesegera mungkin, agar leluhur bisa pulih. Gua Yinxu tidak bisa diandalkan. Kali ini wanita tua Xingying bersikap masa bodoh dan rela mengambil risiko, itu sudah cukup untuk menjelaskan situasinya. Mencari Xianchu Haotu mungkin sudah menjadi bidak catur di papan catur orang lain…”
Pada saat yang sama, Chu Gucheng dan Chu Wushang sedang berbicara.
Di perbatasan Xianchu Haotu yang jauh.
Di atas sebuah kapal perang kuno yang melayang di udara, Marquis Juara Chu Heng, mengenakan jubah emas, sedang menatap tajam ke arah sesosok figur yang diselimuti jubah hitam di depannya.
Para pengikut setianya juga bersiaga, mengawasi dengan gugup, siap bertindak kapan saja.
“Sebenarnya siapa Yang Mulia, mengapa lancang menerobos masuk ke dalam pasukan besar Xianchu?” tanya Marquis Juara Chu Heng dengan suara berat.
Dengan tingkat kultivasinya, dia hampir tidak menyadari kedatangan orang ini, dan pihak baru menyadari keberadaannya ketika dia sudah mencapai kapal perang kuno itu.
Ini jelas merupakan entitas dengan basis kultivasi yang mendekati Alam Leluhur.
Selama periode ini, ia telah memimpin pasukan untuk bertempur melawan Istana Iblis dan Gunung Zixiao di wilayah perbatasan, dan apa yang terjadi di ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu... Kedatangan Gunung Zixiao membuat situasi semakin bergejolak. Meskipun Penguasa Gunung Zixiao tidak terus bertindak, ia tidak kembali ke Gunung Zixiao, yang membuatnya merasa tertekan dari kejauhan.
Selain itu, Leluhur Iblis di Istana Iblis tampaknya mulai bergerak karena kerusakan vitalitas Xianchu Haotu, dan berniat untuk pergi ke garis depan secara langsung.
Leluhur Iblis dari Istana Iblis, Kaisar Zhen, kekuatannya tidak kalah dari Penguasa Gunung Zixiao, dan ia telah selamat dari delapan malapetaka.
Tekanan yang dihadapi Chu Heng di sini sama besarnya dengan tekanan yang dialami oleh penguasa Xianchu Haotu, sehingga ia tidak berani pergi dengan gegabah.
“Orang tua ini datang atas perintah Sang Penguasa, untuk memberikan sesuatu kepada Marquis, tanpa niat buruk.” Sosok yang diselimuti jubah hitam itu memancarkan aura darah yang kabur, tatapannya dalam, dan wajah aslinya tidak dapat dilihat dengan jelas. Suaranya serak dan acuh tak acuh.
“Katakan siapa tuanmu, dan apa yang kau berikan?”
tanya Chu Heng dengan mata menyipit, tanpa menurunkan kewaspadaannya.
“Marquis Juara akan tahu benda ini pada pandangan pertama.”
Sosok berjubah hitam itu tidak menjawab pertanyaan Chu Heng, dan begitu dia selesai berbicara, lengan bajunya yang lebar melambai, dan seberkas cahaya redup jatuh di hadapan Chu Heng.
Chu Heng tertegun sejenak, lalu ketika dia melihat wujud asli dari cahaya itu, pupil matanya tiba-tiba menyusut.
“Ini… ini adalah liontin giok yang ada pada tubuh Qinglan, bagaimana benda ini bisa ada di sini?” Suaranya sedikit bergetar, hampir tidak percaya. Lengan yang terulur untuk mengambil liontin giok itu juga bergetar.
Dia jelas-jelas telah mengirim orang kepercayaannya, Han Feng, untuk kembali ke ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu, dan membawa liontin gioknya untuk menyelidiki kebenaran di balik kematian istrinya, Qinglan.
Mengapa liontin giok ini justru muncul di tempat ini?
Mungkinkah sesuatu terjadi di ibu kota kekaisaran yang tidak diketahuinya?
“Benda ini telah diserahkan, sudah waktunya aku pergi. Jika Marquis Juara ingin mengetahui kebenaran di Xianchu Haotu, sebaiknya kembali sendiri, agar tidak dijadikan bidak catur yang nilainya habis dan dibuang begitu saja tanpa sadar.”
Sosok berjubah hitam itu tetap acuh tak acuh, tidak terpengaruh oleh ekspresi gemetar Chu Heng yang penuh emosi.
Setelah mengatakan ini, dia berbalik dan berjalan keluar dari kapal perang kuno untuk meninggalkan tempat itu.
Melihat pemandangan ini, ekspresi seluruh pengikut setia Chu Heng berubah. Mereka berniat untuk menghentikannya, tetapi Chu Heng melambaikan tangan untuk menghentikan mereka dan membiarkan sosok berjubah hitam itu pergi.
“Tuan Marquis, liontin giok Nyonya tiba-tiba dikirimkan ke sini, apakah ada konspirasi di balik ini…”
“Atau inikah rencana musuh untuk menjauhkan harimau dari gunung? Sengaja mengacaukan mental militer dan ingin agar pasukan mundur dari garis depan?”
Melihat ekspresi Chu Heng yang tampak kesakitan dan penuh pergulatan, beberapa pengikut setianya mau tidak mau bertanya dengan cemas.
“Aku punya firasat bahwa sesuatu benar-benar terjadi di ibu kota kekaisaran. Aku menempatkan banyak mata-mata di sana, tetapi selama waktu ini, tidak ada berita sama sekali.”
Chu Heng melambaikan tangan, dengan hati-hati menyimpan liontin giok itu, lalu menarik napas dalam-dalam dan berkata.
Dia memandang ke arah ibu kota kekaisaran, matanya berkedip dengan makna yang berat.
Faktanya, Chu Heng memiliki tebakan tentang siapa "Tuan" yang disebutkan oleh sosok berjubah hitam barusan, tetapi dia masih belum yakin dan tidak dapat memahami mengapa situasinya berubah begitu drastis.
Pasti telah terjadi kecelakaan di ibu kota kekaisaran, tetapi mata-mata yang ditinggalkannya tidak mungkin menguap begitu saja tanpa alasan.
Terlebih lagi, jika Han Feng tidak mengalami kecelakaan, dia seharusnya sudah kembali ke ibu kota saat ini, tetapi mengapa tidak ada berita sama sekali tentangnya?
Masa depan belum terjadi, dan ada kemungkinan tak terbatas yang bisa dilihat.
Secara umum, ketika dia menembus masa depan, apa yang dilihatnya telah berubah, dan itulah masa depan saat ini.
Tetapi nasib nasional masa depan Xianchu Haotu, ketika dia mengintipnya, mengalami banyak perubahan, dan perubahan-perubahan ini akhirnya berujung pada satu kemungkinan yang sama.
Artinya, kemungkinan besar itulah masa depan yang akan dihadapi oleh Xianchu Haotu.
“Tinggalkan beberapa orang untuk berjaga di garis depan, dan sisanya kembali ke ibu kota kekaisaran.”
“Aku ingin melihat musuh mana yang ingin mempermainkanku seperti ini. Karena mereka ingin menghentiku menyelidiki kebenaran di balik kematian Qinglan, maka aku ingin melihatnya sendiri, bagaimana cara mereka menghentiku.”
Chu Heng menatap ke arah ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu, merenung sejenak sebelum melambaikan tangannya dan memutuskan dengan suara dingin.
Meskipun mereka ragu, para pengikutnya tidak berani membangkang perintah Chu Heng.
Segera, satu demi satu perintah diteruskan dari kapal perang kuno itu, dan pasukan besar Xianchu yang berkonfrontasi dengan pasukan Istana Iblis pun mundur seperti air pasang.
Di kedalaman langit berbintang tempat mayat-mayat bertumpuk dan darah mengalir bagai sungai, Kaisar Kun, pangeran ketujuh dari Istana Iblis, menyaksikan pemandangan ini dengan dingin, tetapi tidak mengerahkan pasukannya untuk mengejar.
Di sampingnya, riak ruang menyebar, diikuti oleh Raja Leluhur Tulang Putih yang berjubah hitam, yang juga mengamati pemandangan tersebut.
“Senior, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Di Kun menatap Raja Leluhur Tulang Putih dan bertanya dengan hormat.
Dia tahu bahwa Raja Leluhur Tulang Putih adalah orang kepercayaan Gu Changge.
Selama periode ini, ketika Istana Iblis dan pasukan besar Xianchu berperang, Raja Leluhur Tulang Putih menemuinya dan memberitahukan beberapa perintah Gu Changge.
“Tunggu dengan tenang. Begitu Xianchu Haotu jatuh dalam kekacauan, itu akan menjadi kesempatan bagi Istana Iblis untuk menyerang,” kata Raja Leluhur Tulang Putih acuh tak acuh.
“Baik, Senior,” jawab Di Kun dengan penuh hormat.
Dia juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, mengapa pasukan Xianchu Haotu yang begitu kuat tiba-tiba mundur.
Terlebih lagi, ini bukan sekadar menarik diri dari garis depan. Banyak jenderal dan praktisi tingkat Dao juga dievakuasi, seolah-olah mereka hendak mundur ke pedalaman Xianchu.
“Sang Penguasa mungkin telah menemui Leluhur Iblis beberapa waktu lalu, dan masalah di Istana Iblis seharusnya sudah beres.” Leluhur Tulang Putih melirik Di Kun, seolah-olah mampu menembus isi pikirannya.
Mendengar ini, Di Kun seketika terkejut, dan hari yang telah dinantikannya sejak lama akhirnya tiba.
“Baik, aku akan berdiskusi dengan Leluhur Iblis dan memberitahukannya tentang hal ini. Aku akan membawa seluruh anggota Istana Iblis menyambut kedatangan Sang Penguasa,” ujarnya penuh takzim.
Raja Leluhur Tulang Putih mengangguk, lalu sosoknya bergeser dan menghilang dari tempat itu.
Pasukan Istana Iblis tidak mengejar pasukan Xianchu Haotu yang mundur. Sebaliknya, beberapa tetua Gunung Zixiao merasa sedikit tidak sabar melihat pemandangan ini, dan buru-buru mengirimkan pesan ini kembali kepada seseorang yang sedang duduk bermeditasi di suatu tempat.
Zi Wanhe, penguasa Gunung Zixiao, berada di kedalaman ruang dan waktu.
Zi Lihe mengenakan jubah ungu, dengan mahkota bintang di kepalanya, dan jubah tirainya menjuntai ke bawah, menutupi wajahnya dengan kabut kacau.
Dia duduk bersila di ruang dan waktu itu, dengan aura Dao Agung yang berputar di sekelilingnya, seolah-olah tidak bergerak untuk waktu yang sangat lama, dan auranya begitu luar biasa hingga membuat orang gentar.
“Apakah Anda puas dengan hasil transaksi ini?”
Zi Wanhe tidak peduli dengan pesan yang dikirimkan oleh para tetua Gunung Zixiao, melainkan membuka matanya, menatap kehampaan di depannya, dan bertanya dengan terus terang.
“Kepuasan belum bisa dibicarakan sekarang. Bagaimanapun, masih ada satu langkah lagi dari kesuksesan transaksi ini. Penguasa Gunung Zixiao masih dibutuhkan, dan aku ingin meminta bantuanmu.”
Di hadapan Zi Wanhe, awan hitam dan putih berarak perlahan lalu buyar.
Terdengar suara kelompok pria dan wanita, seolah-olah diiringi senyuman, tetapi juga dengan nada meremehkan dan arogan.
“Aku sudah berjanji untuk membantumu mengirimkan peti mati hitam itu sebagai hadiah. Sekarang setelah semua pihak di peradaban Xiyuan dicurigai berkolusi dengan sisa-sisa bencana hitam, apakah kalian tidak berencana memberiku penjelasan untuk hal ini?”
Di lubuk mata Zi Wanhe, cahaya ilahi dari awal mula alam semesta berkelebat satu demi satu, memperlihatkan pemandangan mengerikan berupa galaksi yang hancur dan alam semesta yang runtuh.
Dia menatap kehampaan di depannya, dan kemarahannya terpancar dengan dingin.
“Sudah disepakati sejak awal. Kamu, Penguasa Gunung Zixiao, bertanggung jawab atas konsekuensinya. Terlebih lagi, peti mati hitam itu adalah temuan kebetulan kami, dan kami tidak tahu apa isinya. Bukankah sangat tepat bagimu untuk mengirimkannya ke Xianchu Haotu sebagai hadiah?”
“Ini adalah cara terbaik untuk kedua belah pihak, apa lagi yang membuat Penguasa Gunung Zixiao merasa tidak puas?”
Di dalam kabut hitam yang berterbangan itu, suara-suara tersebut melontarkan nada meremehkan seraya tertawa ringan.
Zi Lihe mendengus dingin, membuat seluruh ruang bergejolak, dan berkata, “Kalian tidak menjelaskannya dengan jelas sebelumnya kepadaku, dan aku tidak tahu bahwa peti mati hitam itu ada hubungannya dengan sisa-sisa bencana hitam.”
Dia tidak percaya orang-orang ini tidak tahu apa isi di dalam peti mati hitam tersebut.
“Lalu bagaimana jika kau tahu? Ini adalah transaksi yang kau beranikan diri untuk berutang pada kami, beraninya kau menolaknya?”
Suara-suara di dalam kabut hitam tiba-tiba menjadi dingin, membawa napas es yang menggigit dan memenuhi udara, menyebabkan seluruh ruang dan waktu membeku dalam embun beku, dan waktu terhenti.
Kabut hitam yang awalnya tipis juga memancarkan kilau aneh pada saat ini.
Ekspresi Zi Lihe juga sedikit berubah. Meskipun dia adalah eksistensi teratas di peradaban Xiyuan, dia tidak berani menyinggung eksistensi di balik suara tersebut.
Terutama dalam transaksi bidang ini, hal itu karena dia dan pihak lain telah menjalin sebab-akibat sejak awal.
Sekarang pihak lain telah datang, bahkan jika dia tahu sejak awal bahwa peti mati hitam itu ada hubungannya dengan sisa-sisa bencana hitam, dia tidak akan berani mengabaikannya.
“Sekarang, apa lagi yang kalian butuhkan dariku?” Wajah Zi Lihe menggelap, dan karena tidak berani membangkang niat pihak lain, dia hanya bisa bertanya dengan suara dalam.
Menilai dari situasi saat ini, sesuai dengan instruksi Gu Changge, dia memberikan hadiah kepada Xianchu Haotu, dan juga mengirim orang-orang dari Gunung Zixiao untuk berurusan dengan Xianchu Haotu.
Bahkan jika Gu Changge mengetahui sebab akibat dari masalah ini, dia mungkin tidak akan menyalahkannya.
Tetapi saat ini, eksistensi di balik suara di sini juga bukanlah sosok yang mudah untuk disinggung.
Zi Wanhe sangat curiga, orang-orang ini sebenarnya adalah sisa-sisa dari bencana hitam, dan jika pihak lain dapat membentuk sebab-akibat dengannya, dikhawatirkan mereka juga dapat membentuk sebab-akibat dengan pihak lainnya.
Dunia luas saat ini tidak tahu berapa banyak negara beradab yang telah disusupi oleh mereka.