Suara Chu Gucheng terdengar sangat dingin, membawa makna pertumpahan darah yang tak terlukiskan. Gema suaranya berputar di luar dunia, membuat corak wajah banyak orang di Xianchu Haotu memucat.
Ia tahu bahwa Gu Changge sedang mengguncang Dao Heart miliknya.
Begitu Dao Heart-nya terguncang, proyeksi kaisar yang terkondensasi dan takdir dunia akan terpengaruh. Situasi telah mencapai tahap ini, ia tidak boleh mundur atau goyah.
"Haha, harus kukatakan, sebagai warga Xianchu Haotu, aku benar-benar merasakan ketulusan hati mereka."
Sudut bibir Gu Changge terangkat membentuk lengkungan, berkata dengan nada acuh tak acuh, seolah sedang mencemooh, lalu melirik sekilas ke arah wilayah teritorial Xianchu.
Di ibu kota kekaisaran, wajah para menteri juga menunjukkan kesedihan; mereka merasa sangat getir sekaligus tak berdaya.
Meskipun Chu Gucheng biasanya bersikap sangat baik di masa lalu dan mencintai rakyatnya bagaikan anak sendiri, sehingga layak disebut sebagai penguasa yang bijaksana.
Namun, bagaimanapun juga ia adalah seorang kaisar, dan ia harus memprioritaskan kepentingan seluruh negeri di saat-saat kritis.
Pada saat seperti ini, jangankan para rakyat jelata, bahkan para menteri ini pun mungkin akan tega dikorbankan.
Hal yang paling mereka khawatirkan saat ini adalah apakah Gu Changge benar-benar ingin memusnahkan Xianchu Haotu.
Jika situasinya memang seperti itu, maka mereka mungkin hanya tinggal menunggu saat-saat kematian tiba. Sekalipun mereka bukan tandingan Gu Changge, mereka harus melakukan segala cara untuk melawan.
"Jangan mencoba mengacaukan publik dan mengusik hati rakyat Xianchu Haotu-ku. Jika kau ingin menghancurkan Xianchu Haotu-ku, lalu mengapa aku harus takut bertempur, apalagi takut mati?"
Chu Gucheng meraung dengan geram. Ia mengerti bahwa tindakan Gu Changge itu bertujuan untuk meruntuhkan fondasi Xianchu Haotu dan mengguncang hati sanubari rakyatnya.
Bagaimana mungkin ia membiarkan keinginan Gu Changge menjadi kenyataan?
Bum!
Seiring dengan suara bentakan Chu Gucheng, seluruh wilayah dari tanah luas Xianchu kembali memancarkan cahaya ilahi yang tak berujung ke langit.
Itu adalah cahaya ilahi dari keberuntungan yang memenuhi langit, berkumpul bagaikan Sungai Yangtze yang agung, berakar di alam semesta, memenuhi setiap jengkal angkasa, bergejolak tanpa henti, dan memberikan pemberkatan kepadanya.
Awalnya dunia itu gelap dan gulita, namun kini menjadi tembus pandang dan jernih, memantulkan serta mewujudkan sinarnya.
Cahaya abadi yang mengalir dari zirah Chu Gucheng menderu dan melesat maju sekali lagi.
Tulang pipinya tampak tembus pandang, tulang dan darahnya menyemburkan energi kekacauan, cahaya Dao berkelebat di sekitarnya, dan samar-samar ada sekuntum bunga Dao yang mekar di atas kepalanya.
Setiap kelopaknya menampilkan postur yang berbeda, dan ada tiga sosok kabur yang duduk bersila di sana, mewakili masa lalu, masa depan, dan masa kini.
Inilah Dao Realm miliknya.
"Ha ha, sungguh menyedihkan, mengapa harus takut bertempur, mengapa harus takut mati? Karena Xianchu Haotu ingin mati, maka aku akan mengabulkan keinginan kalian semua."
Gu Changge tiba-tiba tertawa, dan suaranya bergema ke seluruh penjuru dunia.
Ia menyaksikan Chu Gucheng menyerbu dengan acuh tak acuh, namun tetap mengulurkan tangannya. Dengan suara dentuman keras, kabut darah menyebar—satu lengan Chu Gucheng meledak, lalu lengan lainnya meledak, kemudian kedua kakinya, dan akhirnya kepalanya.
Namun, meskipun luka-lukanya begitu parah, Chu Gucheng tidak mati kali ini.
Buah Dao (Dao Fruit) dari alam leluhurnya berakar di dalam jiwanya, dan kekuatan keberuntungan yang tak berujung berkumpul menjadi nutrisi bagi Buah Dao tersebut, membuatnya semakin terkondensasi dan nyata.
Tanah luas Xianchu memiliki jumlah rakyat yang hampir tak terbatas; setiap wilayahnya seluas alam semesta, dan jumlah orang yang tinggal di dalamnya mustahil untuk dihitung.
Bahkan jika banyak yang tewas dalam perang ini, selama beberapa tahun berlalu, populasi itu akan pulih dan mengembalikan kemakmuran seperti di masa lalu.
Kehilangan ini, bagi Chu Gucheng, sama sekali tidak layak untuk dipedulikan.
Jika ia berhasil menyatukan peradaban Xiyuan, maka di masa depan, Xianchu Haotu akan berkembang ke tingkat yang tak terbayangkan, jauh melampaui masa lalu.
Demi hal ini, ia bersedia membayar harga berapa pun, apalagi hanya sekadar gugurnya sebagian rakyat.
Di seluruh wilayah dunia itu, kegelapan merajai untuk selamanya.
Makhluk-makhluk di alam semesta teritorial tersebut seolah mekar sesaat pada detik ini, menampilkan keindahan yang fana, lalu layu dan menjadi korban persembahan.
Sebelum orang-orang ini mati, mereka bahkan tidak mengerti mengapa, saat mereka sedang mendoakan Chu Gucheng selaku penguasa negeri, kesadaran mereka tiba-tiba ditarik lepas dan melayang pergi dari tubuh mereka.
Untaian benang yang tak terhitung jumlahnya dari kekuatan keberuntungan dan kekuatan harapan semua makhluk bangkit dari wilayah-wilayah gelap tersebut, menutupi langit dan bumi hingga menjelma menjadi sebuah Sungai Bintang perak.
Pilar Dao di tubuh Chu Gucheng menjadi semakin cemerlang, bunga Dao menjadi semakin jernih, lalu terbagi menjadi tiga bagian, dan di setiap kelopaknya muncul sosok yang samar dan kabur.
Ketiga sosok dan wajah ini tampak sama persis dengan Chu Gucheng—ada yang terlihat kuno, ada pula yang tampak kekasih/muda—namun semuanya memancarkan wibawa yang mengerikan.
Mereka membuka mata, melangkah keluar dari bunga Dao, menyatu secara harmonis, dan meleburkan buah Dao tersebut menjadi satu kesatuan.
Tubuh Chu Gucheng terkondensasi kembali di kejauhan.
Pada saat yang sama, api sejati dari Dao Agung muncul di tubuhnya, dan Dao Agung itu bagaikan kayu bakar yang mulai menempa daging raganya. Setiap pori-pori dan selnya dibasuh oleh kekuatan keberuntungan yang murni dan sejati.
Bum!
Suara gemuruh yang mengerikan bergema di antara langit dan bumi, bagaikan sebuah gerbang kuno yang sedang didorong terbuka dengan suara bergemuruh. Di kedalaman kehampaan yang tiada akhir, petir sejati dari kekacauan meledak, menghantam ruang dan angkasa yang luas, serta memercikkan riak-riak Dao yang tak terhitung jumlahnya.
Pada saat ini, Chu Gucheng sedang berusaha menyatukan ketiga bunga Dao tersebut untuk menembus ambang batas Bencana Kemunduran Langit Kedelapan (8th Heaven Decline Tribulation), mengandalkan harapan orang banyak serta keberuntungan langit dan bumi.
Semua dunia tampak seolah-olah malapetaka yang nyata akan segera tiba—sebuah keanehan besar, teror besar, dan ketidaktahuan besar yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata.
Kapasitas penyimpanan dari semua praktisi Dao Realm berubah, dipenuhi rasa takut dan ngeri yang ekstrem.
Sebuah gerbang samar yang tidak dapat dilihat dengan jelas tiba-tiba muncul di dunia begitu saja.
Semua Dao, hukum, aturan, dan kultivasi dimusnahkan dalam keheningan di hadapan gerbang ini.
Aura sejati yang aneh hingga ekstrem merembes keluar dari celah gerbang tersebut.
Bahkan jika itu hanya seberkas kecil, itu membuat segala sesuatu dalam eksistensinya tampak pucat, seolah-olah selain pintu itu, segala sesuatu di dunia ini hanyalah mimpi dan kehampaan, selembar kertas robek, sebuah cermin, dan kabut.
Pemandangan di sana menjadi terdistorsi, ruang dan waktu hancur berkeping-keping, tahun-tahun memudar, dan tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat melihat gerbang itu dengan jelas.
Pemandangan ini membuat semua tamu tingkat Dao di ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu mengalami perubahan warna wajah yang drastis, yang sulit untuk dipercaya.
"Bencana surgawi benar-benar datang..."
"Penguasa Chu benar-benar menerobos bencana kedelapan pada saat genting seperti ini." Suara banyak orang bergetar tipis.
Gu Changge menatap semua itu dengan acuh tak acuh.
Pada saat ini, Chu Gucheng memilih untuk bertarung melawannya dengan cara seperti ini, yang sedikit di luar dugaan.
Namun, ini juga alasan mengapa basis kultivasi Chu Gucheng mendekati kemunduran kedelapan.
Bagi eksistensi di Dao Realm, Bencana Kemunduran Langit adalah malapetaka paling mengerikan. Bahkan hukum Dao langit dan bumi yang abadi pun akan habis pada waktunya, apalagi seorang kultivator.
Meskipun kura-kura memiliki umur yang panjang, ia tetap memiliki batas akhirnya, begitu pula dengan manusia dan surga. Sebelum mencapai tingkat pencapaian tertinggi (detachment), tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa abadi.
Bencana Kemunduran Langit adalah malapetaka yang pasti akan dialami ketika Dao Realm mencapai akhir dari rentang usianya.
Atau ketika basis kultivasi telah mencapai hambatan (bottleneck), atau karena alasan tertentu yang serius, atau luka berat, yang memicu bencana ini datang lebih awal.
Tentu saja, ketika para praktisi merasa bahwa mereka telah membentur hambatan, mereka juga dapat mencoba menyerang bencana ini, menerobos hambatan tersebut, dan memaksimalkan sublimasi mereka.
Pada saat ini, tindakan Chu Gucheng adalah mencoba memicu bencananya sendiri agar datang lebih awal, dan menanggungnya dengan menggunakan tekad semua makhluk hidup serta keberuntungan langit dan bumi di Xianchu Haotu untuk membantunya menerobos malapetaka ini.
Hanya para praktisi yang pernah mengalami malapetaka inilah yang mengerti betapa mengerikannya hal tersebut.
Pada saat ini, semua praktisi Dao Realm dipenuhi oleh ketakutan dan ngeri. Gemetar yang berasal dari lubuk jiwa yang paling dalam bagaikan menghadapi musuh alami.
Malapetaka yang dialami setiap orang berbeda-beda. Sebagian orang mengatakan bahwa ini adalah bencana hati (heart tribulation), sementara yang lain mengatakan bahwa ini adalah bencana petir sejati dari Jiuxiao.
Cara paling langsung dari ekspresi Bencana Kemunduran Langit adalah titik terlemah di dalam hati setiap orang, yaitu kelemahan masing-masing individu.
Tidak ada orang yang tidak memiliki kelemahan, bahkan jika itu adalah seorang kultivator yang telah mencapai akhir dari jalurnya.
Aura aneh keluar dari gerbang yang berpilin dan kabur di luar dunia.
Di sana tampak seperti dunia yang bercahaya, cahaya keabadian yang menguap melayang pergi, dan ada juga partikel hukum yang kaya meresap.
Sebelum Chu Gucheng berhasil membangun pintu itu, ekspresinya sangat menyakitkan dan terdistorsi, dan bayangan dari lima kemunduran manusia dan surga mulai muncul di tubuhnya.
Pilinan yang aneh, dengan napas makna sejati, membasuh dan menyelimuti seluruh eksistensinya.
Tubuhnya terpuntir dalam postur yang tak terlukiskan, seolah-olah ia sedang bertarung melawan kekuatan tak kasat mata.
Area itu benar-benar terdistorsi dan kabur, lalu muncul berbagai zat nyata, seperti tanah, air, angin, api, sinar cahaya berwarna-warni, Shenxi, dan berbagai petir sejati, yang membuat Chu Gucheng mengeluarkan raungan kesakitan yang luar biasa.
Bum!
Air terjun megah bagaikan Bima Sakti tiba-tiba tercurah dari langit, menutupi angkasa raya.
Seluruh Bima Sakti itu terdiri dari petir kesengsaraan, dan setiap sambaran petir bagaikan petir pada awal mula penciptaan dunia. Petir itu sangat ekstrem, murni, dan mengandung daya rusak yang tak tertandingi.
Chu Gucheng tenggelam di dalamnya; daging dan darah di tubuhnya meleleh, tulang-tulangnya hancur, dan bahkan buah Dao-nya retak hingga memunculkan retakan-retakan yang mengerikan.
Semua dunia bergetar bersamaan, dan di dalam gerbang yang terdistorsi itu, seolah-olah ada banjir bah bawaan yang menjebol bendungan, menghantam dengan tiba-tiba.
Di tanah luas Xianchu, kekuatan keberuntungan yang tak berujung bergegas menuju ke arahnya dan memberkati Chu Gucheng.
Namun akibatnya, semakin banyak wilayah yang meredup dan mati selamanya, cahaya dari satu gugusan bintang menghilang, terkubur selamanya dalam kegelapan yang pekat.
Tak terhitung banyaknya rakyat Xianchu Haotu yang menyaksikan pemandangan ini dengan wajah dipenuhi ketakutan; tidak ada seorang pun yang ingin mati dalam pertempuran ini.
Namun Chu Gucheng jelas tidak peduli dengan pikiran mereka.
Harapan yang tak berujung ini berasal dari pengabdian dan rasa hormat yang tak terhitung jumlahnya dari rakyat kepadanya.
Namun kini, tindakan Chu Gucheng sama saja dengan mengeringkan kolam untuk menangkap ikan—kepercayaan banyak orang telah terguncang sejak awal.
Chu Gucheng juga jelas merasakan hal ini. Sambil menderita rasa sakit yang tak terbatas dari Bencana Kemunduran Langit, ia juga menyerap kekuatan harapan dari semua makhluk di seluruh tanah luas Xianchu, agar buah Dao-nya menjadi unik.
Aura yang perkasa memenuhi ruang antara langit dan bumi. Di belakangnya, petir-petir kesengsaraan yang berserakan jatuh dari luar dunia dan menyapu tanah luas Xianchu.
Setiap petir kesengsaraan membawa aura kehancuran yang mengerikan, alam semesta yang gelap gulita bergemuruh, memercikkan riak petir sejati yang tak terbatas dan bergetar hebat.
Di ibu kota kekaisaran, semua tamu dan hadirin merasa terkejut.
Selama proses ini, tidak ada seorang pun yang berani mengganggu Chu Gucheng. Orang biasa pun memilih menghindarinya, apalagi mengambil inisiatif untuk memprovokasinya.
Chu Gucheng memiliki perhitungan yang licik, ingin memanfaatkan kesempatan melewati bencana surgawi untuk melawan Gu Changge.
Ia tidak percaya bahwa Gu Changge berani terkontaminasi oleh aura malapetaka tersebut, kecuali jika pria itu tidak takut bencana itu datang dan menyapu dirinya ke dalamnya.
Namun, bagaimana mungkin Gu Changge tidak bisa menebak isi pikirannya.
Bagi Gu Changge, yang disebut Bencana Kemunduran Langit itu sama saja dengan bencana surgawi biasa; tidak ada bedanya.
Bang!
Suara petir kesengsaraan yang semakin pekat bergema di dunia, seolah-olah ada naga-naga besar yang bersemayam di dunia.
Pintu yang tertutup itu tiba-tiba seolah membuka celah, dan aura sejati yang lebih pekat meresap ke luar, tidak ada habisnya, memenuhi seluruh langit yang gelap gulita.
Tampaknya benar-benar ada dewa dan manusia yang abadi di dunia, mengawasi dunia melalui gerbang itu, serta memantau semua makhluk hidup dan roh.
Lapisan demi lapisan bayangan Dao Agung berjatuhan. Setiap bayangan Dao Agung itu berbeda—ada yang seperti bayangan kaisar, ada yang seperti pagoda abadi—namun semuanya sangat kejam dan merupakan Dao terkuat yang pernah muncul sepanjang masa.
Chu Gucheng terus-menerus meraung, daging dan tulangnya meleleh, jiwanya memudar, dan tubuhnya berlumuran darah tanpa ada satu bagian pun yang utuh, melawan semua tanda kemunduran langit di tubuhnya, sekaligus menahan berbagai petir kesengsaraan mengerikan yang berjatuhan.
Sungai waktu mengikuti guncangan tersebut, dan fluktuasinya menyebar melampaui keluasan yang tak terbatas, membuat dunia nyata lainnya dan kerajaan beradab lainnya dapat merasakannya.
Tubuhnya terus-menerus hancur dan direorganisasi.
Area tempat fase kemunduran langit menyebar juga semakin meluas, dan secara bertahap memenuhi seluruh tubuhnya.
"Penguasa Chu tidak akan mampu bertahan..."
Semua alam Dao di ibu kota kekaisaran merasakan hal yang sama. Mereka sangat ngeri terhadap malapetaka semacam ini dan tidak ingin menghadapinya lagi dalam hidup ini.
"Apakah begitu sulit untuk menghadapi bencana kedelapan? Sangat sulit pula untuk mendapatkan perlindungan dari kekuatan kehendak makhluk hidup." Lidah Penatua Jin terasa kelat, mulutnya kering, dan hatinya dipenuhi ketakutan.
Jika ia harus menghadapi malapetaka ini, ia pasti sudah lama berubah menjadi abu.
"Ayah..." Yan Wushang disokong berdiri sambil menatap ke langit.
Pada saat ini, makhluk yang tak terhitung jumlahnya memperhatikan semua ini, dan ada banyak tatapan kejam di peradaban Xiyuan.
"Argh..."
Tiba-tiba, sebuah jeritan terdengar. Setelah tubuh Chu Gucheng dihantam oleh bayangan Dao yang besar, daging dan darahnya yang hancur meledak, berubah menjadi kabut darah yang memenuhi langit, bahkan jiwanya sempat kabur seolah-olah hendak dihapuskan.
Tidak ada yang tahu berapa banyak bayangan Dao besar yang ada di sana. Sekuat apa pun Chu Gucheng, sangat sulit untuk menahan tekanan yang semakin mengerikan ini.
Basis kultivasinya sendiri baru mendekati ambang batas kemunduran kedelapan, tetapi ia belum mencapai tingkat transformasi penuh.
Itulah sebabnya ia meminjam tekad Xianchu Haotu untuk secara paksa melampaui malapetaka tersebut.
Namun jelas, ia masih meremehkan kengerian dari Bencana Kemunduran Langit Kedelapan, dan sosoknya kini berada dalam keadaan setengah mati.
Bum!
Melihat bayangan Dao besar lainnya menghantam turun, disertai dengan petir perkasa yang tak terbatas, Chu Gucheng akhirnya menunjukkan sedikit rasa putus asa dan ketidakberdayaan.
Mungkinkah hari ini, ia akan binasa di sini?
Dari sudut matanya, Chu Gucheng menyapu pandangannya ke ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu, melintasi setiap orang, dan memandang ke kejauhan.
Gu Changge masih berdiri di sana, acuh tak acuh bagaikan dewa abadi yang telah ada sejak lama. Bahkan saat ia menyaksikan tubuhnya musnah, tidak ada keraguan sedikit pun dalam ekspresinya, apalagi emosi seperti rasa kasihan.
Chu Gucheng merasa sangat tidak rela. Ia telah bekerja sangat keras, apakah itu semua masih sia-sia?
Pluk, pluk, pluk...
Tepat ketika Chu Gucheng merasa putus asa dan tidak rela, tiba-tiba terdengar suara renyah, bagaikan sekuntum bunga yang telah lama dibudidayakan akhirnya mekar.
Tiga sosok kabur di dalam buah Dao-nya tiba-tiba saling tumpang tindih, memelihara vitalitas baru, dan vitalitas yang kuat serta bergejolak terpancar dari mereka.
Di dalam tubuh Chu Gucheng yang tadinya telah mengering dan mati, kini muncul kehidupan sekali lagi.
"Satu-satunya jalan adalah jalan ini, aku menemukannya..."
Ia dipenuhi keterkejutan, dan vitalitas yang melimpah mengalir melalui daging raganya sekali lagi.
Pada saat yang sama, setiap sel di tubuhnya bagaikan gurun yang gersang, dengan rakus melahap kekuatan harapan semua makhluk dan keberuntungan langit dan bumi.
Satu hantaman berat lainnya kembali ditimbulkan oleh bayangan Dao, tetapi kekuatan Chu Gucheng, karena keunikan Buah Dao-nya, sekali lagi membuat lompatan besar ke depan.
Ia menghantam balik dengan seluruh tenaganya, dan cahaya Shi Cen yang kaya memantulkan sinarnya, menghancurkan bayangan Dao itu berkeping-keping.
Bayangan Dao besar berikutnya kembali jatuh, namun Chu Gucheng tidak lagi merasa takut. Ia melesat untuk membunuh, berubah dari posisi bertahan pasif menjadi menyerang secara aktif. Pada saat yang sama, kemunduran langit di tubuhnya memudar, dan aura kultivasinya pun diam-diam berubah.
Semua orang di ibu kota kekaisaran terkejut, dan banyak orang bahkan merasa sangat gembira.
Baru saja mereka mengira Chu Gucheng akan gagal melewati malapetaka tersebut, tetapi siapa sangka situasinya berbalik menjadi terang dan ia berhasil menembus batas selangkah lebih maju.
"Sepertinya Penguasa Chu telah berhasil selamat dari bencana kedelapan." Wanita tua berdarah dari Xingying akhirnya bisa bernapas lega.
Sosok Chu Gucheng bermandikan petir kesengsaraan, dan bayangan kaisar yang kabur di belakangnya menjadi semakin terkondensasi dan nyata setelah dihantam oleh petir kesengsaraan tersebut.