Dia juga tahu kalau dirinya pasti terlihat sangat menyedihkan sekarang. Biasanya, ia sangat menjaga penampilan dan perangainya, dan ini adalah pertama kalinya ia mengalami hal seperti ini.
Sutra biru miliknya terurai berantakan, sudut bibirnya ternoda darah, gaunnya juga belepotan darah, dan ada debu di beberapa tempat. Ia tampak seperti dewi yang jatuh ke dunia fana dan terseret dalam kotoran dunia, sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh dirinya yang selalu anggun dan sangat menjaga kebersihan.
Sayang sekali ia dikurung oleh rantai naga, dan saat ini ia tidak bisa berbuat apa-apa selain memulihkan luka-lukanya. "Aku datang untuk mengunjungi Sang Perawan Suci dengan niat baik, kenapa kau langsung menyalahkanku begitu tiba?"
Gu Changge terkekeh ringan, lalu melangkah langsung menghampiri Perawan Suci Xiyuan.
Melihat Gu Changge berjalan kearahnya, Perawan Suci Xiyuan tertegun sejenak, lalu ia merasa sedikit panik saat menyadari bahwa dirinya kini terkunci oleh rantai naga dan tidak bisa bergerak sama sekali.
Meskipun ia memiliki banyak kartu as dan metode rahasia, ia tidak akan menggunakannya sampai situasi benar-benar kritis untuk melindungi kesuciannya. Namun, Gu Changge bukanlah Chu Gucheng—cara-cara perlindungan yang dimilikinya sama sekali tidak mempan untuk menghadapi pria ini.
"Apa yang ingin kau lakukan?"
Perawan Suci Xiyuan sedikit panik dan mencoba bangkit, tetapi pilar-pilar naga di sekitarnya bergetar, dan diiringi suara dentang rantai, ia kembali ditekan hingga semakin sulit untuk bergerak, apalagi berdiri.
"Jangan bergerak."
Gu Changge menggelengkan kepalanya sedikit, memegang sehelai saputangan bordir putih bersih di tangannya, lalu mengulurkannya.
Melihat saputangan bordir bersih yang diulurkan oleh Gu Changge ini, Perawan Suci Xiyuan tertegun sejenak, lalu ia bereaksi, dan reaksinya tampaknya agak berlebihan. Ketika Gu Changge datang untuk menjenguknya sebelumnya, meskipun Wei Lei sempat mengancamnya, tidak terjadi apa-apa setelah itu.
Memikirkan hal ini, ia secara tidak sadar ingin mengulurkan tangan dan mengambilnya.
Namun pada saat ini, kedua lengannya terkunci erat oleh rantai, dan ia tidak bisa bergerak sama sekali, apalagi menyambut saputangan tersebut. "Aku lupa kalau kau sepertinya tidak bisa bergerak sekarang."
Gu Changge sepertinya menyadari bahwa ia tidak bisa menggerakkan lengannya saat ini, dengan nada yang sedikit meminta maaf, lalu mengulurkan tangannya ke dekat telinga Perawan Suci Xiyuan, melepas cadarnya yang ternoda darah, lalu menyapu noda darah di sudut bibirnya dengan saputangan bordir tersebut.
Perawan Suci Xiyuan menatap pemandangan ini dengan linglung dan membatu, otaknya seolah berhenti berpikir.
Ia bisa merasakan kehangatan telapak tangan Gu Changge, meskipun tidak bersentuhan langsung dengan wajahnya. Namun, saputangan tipis sutra yang menyeka sudut bibirnya membuat sentuhan telapak tangan itu terasa begitu nyata.
Setelah Gu Changge menyeka darah di sudut bibirnya, ia juga menggunakan sedikit energi untuk mengeringkan dan membersihkan noda darah pada cadar tersebut, lalu memakaikannya kembali untuknya. Proses ini tidak lama, dan gerakan Gu Changge sama sekali tidak lembut, bahkan terkesan sangat santai.
Namun, Perawan Suci Xiyuan tetap terpaku di tempat seperti patung, menatap kosong ke arah Gu Changge tanpa berbicara atau menghentikannya. Pada saat ini, sebuah arus kehangatan yang aneh dan tak dapat dijelaskan menyusup ke dalam hatinya.
Jelas sekali bahwa Gu Changge adalah musuh masa depan yang ia lihat dalam cermin reinkarnasi, musuh dari seluruh Gereja Xiyuan, bahkan peradaban Xiyuan.
Tetapi pada saat ini, dialah musuh yang datang ke sini dan menyeka darah dari sudut bibirnya, menyelamatkannya dari penampilan yang begitu memalukan. "Sayang sekali aku tidak membawa sisir kayu."
Gu Changge tersenyum tipis dan menjauh dari Perawan Suci Xiyuan, menjaga jarak darinya.
Ketika Perawan Suci Xiyuan mendengar ucapannya, ia merasa panik tanpa alasan. Ia memalingkan wajahnya dan tidak menatap langsung ke arah pria itu, tetapi suaranya terdengar sedikit salah tingkah, "Apa kau masih ingin meriasku?"
Sejak zaman kuno, hanya pasangan Tao atau suami istri yang bersikap begitu dekat. Padahal ia dan Gu Changge adalah musuh besar.
"Bahkan jika kau mau, aku tidak akan bisa meriasmu. Setelah bersih dari darah, penampilanmu jauh lebih memanjakan mata daripada sebelumnya." Gu Changge tersenyum dan tidak memperpanjang topik itu.
Mendengar jawaban Gu Changge, Perawan Suci Xiyuan merasa sangat tidak nyaman.
Mungkinkah tadi penampilannya memang tidak enak dipandang, makanya dia "berbaik hati" menyeka darah untuknya?
Perawan Suci Xiyuan mengeluarkan deheman pelan yang hanya bisa didengar oleh dirinya sendiri, lalu berkata dengan dingin, "Lihatlah gaunku yang compang-camping ini, apa kau masih ingin membantuku menggantinya?" Gu Changge melirik sekilas ke arah rok Perawan Suci Xiyuan yang ternoda darah, tersenyum dan berkata, "Jika kau mau, aku bisa membantumu dengan senang hati."
"Tidak perlu."
Perawan Suci Xiyuan ingin melotot tajam ke arahnya, lalu berkata, "Tuan Muda Gu tidak perlu repot-repot untuk hal semacam ini." Ia tidak tahu kenapa ia malah menanyakan pertanyaan seperti itu tadi.
Sebelumnya, ia sempat mampu menguji Gu Changge dengan menyamar sebagai seorang pria, namun sekarang pertahanannya runtuh begitu saja. "Atau jangan-jangan, Tuan Muda Gu datang hanya untuk menertawakanku?"
"Seperti yang kau katakan sebelumnya, ambisi Chu Gucheng, Raja Xianchu Haotu, yang bersekutu dengan Fasheng, Lao Jin, Chu Xinyue, dan wanita tua buta di Gua Yinxu... semua itu adalah masalahku."
Namun tak lama kemudian, Perawan Suci Xiyuan kembali tenang seperti sedia kala, mengubah topik pembicaraan dan berkata. "Aku tidak datang untuk menertawakanmu, tapi aku tiba-tiba menyadari bahwa kau berada dalam bahaya, jadi aku datang untuk melihat."
Gu Changge menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, "Ambisi Chu Gucheng tidak kecil. Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup lebih banyak keuntungan dan menyatukan peradaban Xiyuan. Karena Aula Suci Xiyuan menjadi penghalang di jalannya, ia pasti akan mencari cara untuk menyerangmu."
Perawan Suci Xiyuan tidak percaya bahwa pria itu sebaik itu.
Dia menyadari dirinya dalam bahaya lalu datang menjenguk—apakah pria itu mengkhawatirkan dirinya?
"Aku tidak akan berada dalam bahaya untuk saat ini. Chu Gucheng tidak berani berbuat macam-macam padaku. Paling-paling ia hanya bisa menjebakku untuk sementara waktu. Pola formasi di sini paling lama hanya bisa mengurungku selama beberapa tahun," ucapnya.
"Namun, Chu Xinyue mendapatkan ramuan misterius dari wanita tua buta di Gua Yinxu. Setelah meminumnya, ia berubah sepenuhnya menjadi wujudku dan akan berkeliaran di dunia luar menggantikan diriku."
"Chu Gucheng pasti akan memanfaatkan situasi ini untuk melakukan sesuatu."
Gu Changge tentu saja mengetahui apa yang dikatakan oleh Perawan Suci Xiyuan. Untuk saat ini, hal-hal tersebut sama sekali tidak merugikannya.
Sebaliknya, Xianchu Haotu sedang menggali kuburan mereka sendiri, dan proses disintegrasi serta pengkhianatan dari berbagai pihak semakin mendekati kenyataan.
"Oh, sepertinya Chu Gucheng memiliki keberanian yang lebih besar dari yang aku bayangkan. Bukan hanya menangkap dan memenjarakan Perawan Suci yang asli, dia juga ingin putrinya menyamar sebagai Perawan Suci untuk mengelabui semua pihak?" Gu Changge menatap Perawan Suci Xiyuan dan berkata sambil tersenyum tipis.
"Jika kau jatuh ke tangan klan kekaisaran Xianchu, itu benar-benar akan membuat urusanku selanjutnya menjadi merepotkan." "Kalau begitu maksudmu, apakah kau berniat menyelamatkanku dari kerepotan ini?"
Mata jernih Perawan Suci Xiyuan tiba-tiba menatap Gu Changge dengan penuh Harapan.
Di dalam sangkar kehampaan ini, Chu Gucheng dan yang lainnya setidaknya meninggalkan puluhan ribu batasan pelindung. Gu Changge mampu masuk begitu senyap tanpa disadari oleh siapa pun; mungkin dia bisa membantunya keluar dari kesulitan ini dengan cara senyap yang sama. "Belum."
Gu Changge menggelengkan kepalanya perlahan, mengabaikan secercah harapan di mata Perawan Suci Xiyuan, dan berkata, "Waktunya belum tepat, ini bukan saatnya bagimu untuk keluar dari masalah."
Kata-kata itu membuat ekspresi penuh harap di wajah Perawan Suci Xiyuan langsung membeku. Sesaat, ia tidak menyangka Gu Changge akan menolaknya secara langsung dan tegas.
Semula ia masih menaruh harapan, merasa bahwa Gu Changge mungkin datang ke sini untuk membebaskannya dari kurungan. Lagipula, apa maksudnya waktu yang tepat belum tiba?
Jadi sebenarnya pria itu bisa membantunya keluar dari masalah, tetapi sengaja tidak mau melakukannya sekarang.
Jangan-jangan pria itu, seperti halnya Chu Gucheng, juga ingin mencari tempat untuk mengurung dan memenjarakannya?
"Aku akan mencari cara untuk keluar dari masalah ini sendiri, aku tidak butuh bantuanmu." Kata Perawan Suci Xiyuan dengan nada keras kepala, merasa sedikit kesal di dalam hatinya. Kenapa juga ia menaruh harapan pada Gu Changge? Apa dia pikir pria itu akan membantunya?
"Kalau begitu, bersabarlah untuk sementara waktu. Ketika waktunya sudah tiba, aku sendiri yang akan membantumu keluar dari sini."
Gu Changge tersenyum tipis, mengabaikan ekspresi ketidaksenangan yang jelas terlihat di wajah wanita itu. Tidak ada lagi kata-kata setelah itu. Lorong berkabut di depannya muncul kembali, menembus kehampaan ruang dan waktu, dan sosoknya melayang pergi bagaikan asap biru, lalu dengan cepat menghilang.
Setelah melihat Gu Changge menghilang dan pergi, Perawan Suci Xiyuan merasa semakin jengkel.
Setelah ia bermeditasi di dalam hatinya ratusan kali, ia perlahan-lahan berhasil menenangkan diri.
Harus diakui, tindakan Gu Changge malam ini sukses menimbulkan riak di dalam hatinya. "Kenapa perkataan dan perbuatannya begitu berbeda dari apa yang ada di dalam Cermin Samsara?"
"Haruskah aku mempercayai segala hal yang ada di dalam Cermin Samsara, atau haruskah aku mempercayai pria yang kulihat dengan matanya sendiri..." gumamnya.
Keesokan harinya, sebuah berita mengejutkan menyebar dari Istana Kekaisaran Xianchu Haotu, yang langsung menggemparkan seluruh tamu agung dan tokoh penting yang belum sempat meninggalkan tempat itu. Xianchu Haotu memutuskan untuk bergabung dengan Sanctuary Xiyuan guna membentuk Aliansi Xiyuan demi bersama-sama menolak bencana besar yang akan segera menimpa peradaban Xiyuan.
Berita ini membuat para tamu dari berbagai kekuatan Taoisme merasa sangat terkejut dan tidak percaya.
Selain itu, Xianchu Haotu dan Sanctuary Xiyuan tidak hanya bergabung untuk membentuk aliansi Xiyuan, tetapi bahkan berencana untuk menikah. Penguasa negeri Chu Gucheng dan Perawan Suci Xiyuan tampil di hadapan seluruh tamu dan tampak sangat akrab.
Perawan Suci Xiyuan juga mengubah sikap dinginnya yang biasa terhadap Chu Gucheng, sang penguasa negeri, dan bahkan bercengkrama serta tertawa bersamanya, membicarakan berbagai hal dengan hangat.
Pemandangan seperti itu mengejutkan semua tamu undangan, membuat mereka bertanya-tanya apakah mata mereka salah lihat.
Orang-orang dari Negara Buddha Tathagata, Kuil Guangming, Gua Lingshen, Istana Yuxian, dan berbagai kekuatan Taoisme lainnya semuanya merasa tidak percaya.
Namun, Perawan Suci Xiyuan sendiri yang muncul ke hadapan publik dan menjelaskan situasinya secara langsung. Ia mengatakan bahwa setelah berdiskusi dengan Penatua Jin, Fasheng, dan yang lainnya semalam, ia merenungkan situasi ini secara mendalam.
Ia merasa bahwa bencana yang mengancam Perawan Suci Xiyuan kali ini berada di luar imajinasi, dan dampaknya akan sangat menghancurkan bagi seluruh kekuatan Taoisme dalam peradaban Xiyuan. Tidak ada satu kelompok etnis pun yang mampu menghadapinya sendirian.
Semua faksi harus bersatu agar memiliki peluang untuk melawan bencana tersebut.
Ini juga merupakan pertanda yang ia dapatkan dari cermin reinkarnasi—bahwa kabut hitam telah kembali turun ke dunia, dan peradaban roh abadi telah lama diselimuti oleh kabut hitam tersebut, yang kini telah merosot menjadi sarang kejahatan dan malapetaka.
Gunung Zixiao telah berkolusi dengan sisa-sisa Bencana Hitam, bahkan Istana Yao pun terpengaruh oleh para sisa-sisa Bencana Hitam tersebut, dengan dukungan dari mereka. Penguasa negeri Chu Gucheng adalah manusia takdir yang diberkati oleh Surga, menyandang wujud seorang kaisar kuno, dan dialah sosok yang ditakdirkan untuk mengatasi malapetaka ini. Hanya dengan menaruh harapan kepadanya, seluruh makhluk hidup di dunia ini dapat selamat dari bencana tersebut.
Pernyataan yang dikeluarkan oleh Perawan Suci Xiyuan kali ini memuat informasi dalam jumlah besar, yang membuat seluruh tamu undangan terkejut bukan kepalang. Padahal, sebelum perjamuan dimulai, Perawan Suci Xiyuanlah yang mengatakan bahwa peradaban abadi tidak ada hubungannya dengan sisa-sisa bencana hitam.
Apakah benar Gunung Zixiao berkolusi dengan para sisa-sisa iblis bencana hitam, hal itu sebenarnya masih harus diselidiki. Tapi mengapa kesimpulan itu tiba-tiba ditutup begitu cepat sekarang?
Sebenarnya apa yang terjadi beberapa hari ini?
Hal semacam ini diucapkan sendiri oleh Perawan Suci Xiyuan. Meskipun banyak tamu yang merasa bingung, mereka tidak berani mempertanyakan Perawan Suci Xiyuan secara langsung...
Banyak keraguan muncul di benak setiap orang, tidak peduli siapa yang merasakan kejanggalan ini saat itu. Rasanya seperti sebuah perubahan besar terjadi secara tiba-tiba tanpa diduga. Mengapa Perawan Suci Xiyuan yang sebelumnya bersikap teguh tiba-tiba mengubah pendiriannya?
Terlebih lagi, sejak Xianchu Haotu ingin bergabung dengan Gereja Xiyuan untuk mendirikan Aliansi Xiyuan, mengapa harus ada pernikahan? Meskipun Chu Gucheng tidak menyebutkan detail pernikahannya, banyak orang berspekulasi bahwa itu adalah pernikahan antara Perawan Suci Xiyuan dan dirinya.
Sebagai pemimpin Gereja Xiyuan, Perawan Suci Xiyuan juga merupakan eksistensi yang paling diagungkan dalam peradaban Xiyuan saat ini.
Statusnya hampir tidak ada tandingannya.
Namun tiba-tiba, dia ingin menikah dengan Chu Gucheng, penguasa Xianchu Haotu?
Hal seperti ini bagaikan meteor yang menghantam lautan dalam, seketika memicu badai dahsyat.
Entah benar atau salah, ini adalah hal yang sangat mengejutkan dan sulit dipercaya bagi semua praktisi dan makhluk hidup. Dan bagi semua kekuatan Taoisme, ini bahkan merupakan pertanda buruk.
Sebab, Sanctuary Xiyuan selalu bersikap netral dan tidak pernah mencampuri naik turunnya kekuatan maupun tradisi dari berbagai faksi.
Sekarang, begitu mereka terlibat dalam urusan Xianchu Haotu, bagi sisa kekuatan Taoisme lainnya—seperti Istana Yuxian, Gua Lingshen, Negara Buddha Tathagata, dan Kuil Guangming—bukankah itu sama saja dengan memaksa mereka untuk tunduk pada perintah Xianchu Haotu dan menghormati kekuasaan mereka?
Hal ini akan meruntuhkan situasi stabil yang telah terjaga di peradaban Xiyuan sejak zaman kuno.
Banyak orang yang bertanya-tanya apakah Perawan Suci Xiyuan telah disihir atau diancam oleh Chu Gucheng sebelum mengucapkan kata-kata tersebut.
Sang Buddha Sejati yang Desolasi dari Negara Buddha Tathagata, para tetua dari Kuil Guangming dan Gua Lingshen, semuanya secara pribadi pergi mengunjungi Perawan Suci Xiyuan untuk mencari tahu alasannya.
Di dalam Istana Xianchu Haotu, Chu Gucheng, Fasheng, Lao Jin, dan yang lainnya sudah menduga hal ini dan telah lama bersiap menanti kunjungan para tamu tersebut.
Pada saat yang sama, Perawan Suci Xiyuan—yang ingin ditemui oleh semua orang—juga berada di sana, tetap tampak anggun dan tak tersentuh seperti biasanya, tanpa menunjukkan keanehan apa pun.
"Peradaban abadi telah diserang oleh kabut hitam, dan sejak lama telah menjadi sarang bagi sisa-sisa bencana hitam. Tokoh di balik Aliansi ini bahkan lebih berkaitan erat dengan sisa-sisa bencana hitam tersebut. Pada perjamuan ulang tahun itu, demi memperhitungkan kekuatannya serta demi menjaga stabilitas, aku hanya mengucapkan kata-kata itu. Setelahnya, aku berdiskusi secara diam-diam dengan Tuan Jin dan yang lainnya, dan kami telah membuat keputusan bulat untuk mengambil langkah ini."
Perawan Suci Xiyuan mengenakan cadar, bertubuh langsing, berdiri di sana dengan kabut abadi yang tampak melingkupi tubuhnya. Ekspresinya tenang dan menyendiri saat ia menceritakan awal mula kejadian tersebut.
"Guruku dan guru dari Perawan Suci Xiyuan adalah kenalan lama dari masa lalu. Bagaimana mungkin karena masalah sepele ini beliau berselisih paham dengannya di hadapan para tamu? Segala hal yang kulakukan saat itu hanyalah untuk mengelabui pria bermarga Gu tersebut."
Lao Jin juga tersenyum saat itu dan memberikan penjelasan kepada semua orang.
"Para rekan Dao yang datang ke sini semuanya adalah orang-orang yang dapat dipercaya, jadi aku tidak akan bertele-tele. Sisa-sisa bencana hitam telah menyusup dan menggerogoti peradaban Xiyuan dalam gelap, dan Gunung Zixiao telah sepenuhnya menjadi pelayan dari sisa-sisa bencana hitam tersebut. Jika kita tidak menghentikannya, dan ketika aura kejahatan itu tumbuh semakin kuat serta melahap sebagian besar wilayah peradaban Xiyuan, maka tidak akan ada seorang pun yang mampu menghentikannya lagi. Bencana peradaban Xiyuan akan bermula dari sini." Wajah Chu Gucheng tampak serius, perlahan menyapu pandangannya ke arah para tamu yang hadir.
Kekuatan dari Gua Lingshen, Kuil Guangming, Negara Buddha Tathagata, serta para praktisi tingkat Alam Dao dari dunia luas lainnya turut hadir, dan ekspresi wajah mereka tampak sangat khidmat. Meskipun mereka memiliki keraguan, mereka tidak dapat serta-merta mengabaikannya begitu saja.
Bagaimanapun, gaya perilaku Gunung Zixiao saat ini dan peti mati hitam yang mereka kirimkan sangat mirip dengan sisa-sisa bencana hitam. Menghadapi masalah pelik seperti ini, tidak ada seorang pun yang berani ceroboh.
"Tuan Chu, Penatua Jin, dan Perawan Suci Xiyuan semuanya telah berkata demikian. Orang tua ini tentu harus mempercayai kalian. Tapi, jika kalian sendiri begitu takut pada Tuan Muda Gu yang berada di belakang Aliansi Fa Tian, lalu bagaimana kalian berencana untuk menghadapinya?"
Seorang kultivator kuno berwajah jernih bertanya. Ia adalah seorang pertapa tersembunyi dari dunia misterius di alam semesta yang luas—meskipun bukan berasal dari alam leluhur, kekuatannya tidak boleh diremehkan.
Jumlah kultivator kuno sepertinya di tempat ini tidak sedikit.
Selain itu, terdapat pula para ahli tingkat Alam Dao dari dunia nyata dan peradaban lain. Jika kekuatan ini disatukan, pengaruhnya sama sekali tidak bisa diabaikan.
"Semua tenanglah, sejak Perawan Suci Xiyuan dan aku berani menyebarkan berita ini, itu tentu karena kami memiliki cara untuk menghadapi pria bermarga Gu tersebut. Hanya saja, aku khawatir kami akan membutuhkan bantuan kalian pada saat itu tiba." Chu Gucheng berkata dengan ekspresi berat.
Meskipun ia tampak tenang, suasana hatinya sama sekali tidak damai saat ini, karena orang yang dikirim untuk melenyapkan orang kepercayaan sang juara turnamen semalam telah menghilang tanpa jejak. Ini berarti di dalam ibu kota kekaisaran, ada faksi kuat lain yang menentangnya dan melindungi orang kepercayaan tersebut.
Chu Gucheng sempat tidak tahu siapa pelakunya, namun ia menduga hal itu mungkin berkaitan dengan Gu Changge.
Pada saat ini, di kedalaman ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu, satu demi satu gerbang kuno mulai terbuka. Di dalamnya, pancaran cahaya berkilbat, kabut aneh bergelora, dan ribuan hukum ketertiban bermunculan.
Dari dalam gerbang-gerbang tersebut, banyak sosok petarung kuat mulai muncul mengenakan zirah warna-warni, sambil memegang berbagai bilah pedang surgawi, tombak戟, dan tombak panjang.