“Ayah, jangan khawatir.”
“Putri tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Dan saat Chu Gucheng selesai berbicara, sosok Chu Xinyue juga muncul dari ketiadaan.
Hanya saja wajah, nada suara, pembawaan, termasuk napasnya, dan lain-lain, langsung menjadi kabur saat ia tiba, seolah-olah kabut tak kasat mata menyelimuti tubuhnya, membuatnya tampak sangat misterius.
Kemudian, saat kabut perlahan menghilang, ia bahkan berubah menjadi wujud Santa Xiyuan.
Dari segi ekspresi, postur, dan perilaku, sama sekali tidak ada perbedaan dari Santa Xiyuan yang sebelumnya.
Ini bukan sekadar penyamaran atau operasi plastik, melainkan pembentukan ulang fondasi secara langsung, terlahir kembali, bagaikan tubuh reinkarnasi yang tumbuh berulang kali.
Bahkan para pertapa kuno yang paling mahir dalam hal deduksi pun tidak akan mampu melacak asal-usul Chu Xinyue saat ini dari berbagai aspek seperti sebab-akibat dan takdir.
“Itulah obat yang diberikan oleh Guru Senior Xingying. Saat ini, Santa Xiyuan dan Xinyue berdiri berdampingan. Aku khawatir kita tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.”
Melihat kekuatan magis ciptaan yang luar biasa itu, Chu Gucheng, Fasheng, dan yang lainnya tidak bisa menahan rasa takjub mereka.
“Apakah Xinyue benar-benar telah menjadi Santa Xiyuan?”
Chu Xinyue sendiri juga merasa takjub dan bisa merasakan banyak ingatan samar muncul di benaknya.
Meskipun itu bukan ingatan asli Santa Xiyuan, ingatan itu cukup membantunya untuk menipu orang lain tanpa ketahuan.
Pada saat ini, ia seolah-olah benar-benar telah menjadi Santa Xiyuan, dan perilakunya pun sama persis. Ia telah menjadi sosok yang paling melampaui peradaban Xiyuan.
“Tidak ada masalah dengan Pil Transformasi Agung Wu yang diberikan oleh Guru. Pil itu disarikan dari buah Dao Leluhur Mirage, dan sangat berharga. Hanya ada segelintir di Gua Yinxu milikku.”
Wanita tua Xingying juga mengangguk, menunjukkan kepuasan.
“Bagaimana mungkin?”
Sementara itu, Santa Xiyuan, yang dikunci dan dipenjara di tengah-tengah beberapa pilar pengunci naga, sangat terkejut saat melihat pemandangan ini, dan ia hampir tidak mempercayainya.
Ia tadinya mengira ini hanyalah tipu muslihat Chu Gucheng, sekadar mengubah penampilan luarnya saja.
Bagaimanapun, metode penyamaran apa pun tidak akan pernah bisa mengubah esensinya. Sekalipun ia sangat mirip dalam segala hal seperti napas, pembawaan, dan penampilan, dan sangat sempurna dibandingkan dengan yang asli, tetap saja akan ada celah yang tertinggal.
Bagi seseorang setingkat dirinya, bahkan hanya dibutuhkan satu pikiran untuk menelusuri sebab-akibat dan napasnya, guna memastikan identitas dan asal-usul aslinya.
Namun sekarang, Chu Xinyue yang berada tepat di hadapannya tampak bagaikan dirinya yang asli yang berdiri di hadapan tubuh dagingnya sendiri.
Sungguh tidak masuk akal bagaimana hal ini tidak mengejutkan Santa Xiyuan.
Mungkinkah penyamaran ini adalah tujuan sebenarnya dari pendekatan Chu Xinyue kepadanya selama ini? Ia mengambil pil obat yang diberikan oleh wanita tua buta ini, lalu mempelajarinya melalui tiruan di sini, sehingga ia bisa bertransformasi menjadi dirinya tanpa cela?
Melihat wanita yang hampir persis sama dengan dirinya itu, Santa Xiyuan tiba-tiba diliputi kekhawatiran.
Selama ia terjebak di sini, Chu Xinyue yang berpura-pura menjadi dirinya dan berjalan di dunia luar pasti akan memberikan dampak dan kerugian besar bagi seluruh peradaban Xiyuan.
Terutama ketika Chu Gucheng mati-matian ingin mendapatkan Cermin Samsara.
“Santa Xiyuan” palsu yang diperankan oleh Chu Xinyue dapat dengan mudah mengubah situasi hanya dengan beberapa patah kata, dan bahkan mungkin benar-benar membuat Chu Gucheng berhasil mendapatkan Cermin Samsara.
Melihat kekhawatiran di mata Santa Xiyuan, Chu Gucheng tertawa kecil dan berkata, “Santa Xiyuan, jangan khawatir, Xinyue hanya meminjam identitasmu untuk sementara waktu, dan akan mengembalikannya kepadamu nanti. Ini tidak akan memberikan dampak buruk sedikit pun padamu, bahkan bagi Gereja Xiyuan.”
“Mungkin kau akan berterima kasih padaku nanti, dan berterima kasih kepada Xinyue.”
Santa Xiyuan kembali terdiam. Ia mendengarkan kata-kata itu, melirik Chu Gucheng dengan acuh tak acuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu kembali memejamkan mata, duduk bersila, dan memulihkan luka-lukanya.
Chu Gucheng sama sekali tidak peduli. Ia mendengus dingin, lalu melambaikan tangannya yang besar, dan pilar-pilar pengunci naga di sekitarnya tiba-tiba memancarkan cahaya warna-warni, membentuk sebuah medan misterius dan samar yang menyelimuti seluruh tempat itu sepenuhnya.
Setelah itu, ia merobek ketiadaan dan pergi bersama Fasheng, Jin Lao, wanita tua Xingying, dan yang lainnya.
“Cara yang bagus untuk mencuri balok dan menggantinya dengan pilar. Layak menjadi penguasa Xianyu Haotu. Rencana ini benar-benar mulus.”
Pada saat ini, di ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu, di halaman yang tenang itu.
Saat bayangan di atas kertas emas itu perlahan memudar, Gu Changge mengeluarkan pujian tulus dari lubuk hatinya.
Di sisi lain, Wu Xuan, Chu Bai, Chu Kui, dan yang lainnya di sekitarnya sudah tercengang, kaku bagaikan patung tanah liat, seolah-olah mereka belum pulih dari pemandangan barusan.
Badai mengamuk di dalam hati mereka, dan mereka tidak bisa mempercayai apa yang baru saja mereka saksikan.
Ketika mereka pertama kali melihat bahwa Chu Gucheng dan yang lainnya berniat untuk bertindak melawan Santa Xiyuan, mereka mengira itu adalah hal yang tidak masuk akal.
Mereka tidak pernah membayangkan akan menyaksikan pemandangan yang begitu mengerikan dengan mata kepala sendiri.
Begitu masalah ini menyebar, Xianchu Haotu diperkirakan akan langsung jatuh ke dalam situasi tanpa harapan.
Siapa yang akan percaya bahwa Chu Gucheng, penguasa Xianchu Haotu, memiliki keberanian luar biasa untuk memenjarakan Santa Xiyuan yang asli, lalu membiarkan putri kedua Xianchu Haotu, Chu Xinyue, berpura-pura menjadi Santa Xiyuan dan berkeliaran di dunia luar?
Ini bukan lagi sekadar pemberontakan atau menantang Gereja Xiyuan, ini adalah upaya untuk mengendalikan situasi peradaban Xiyuan, mempermainkan berbagai kekuatan dan kelompok etnis utama di dunia.
Langkah ini bagaikan menari di atas ujung pisau; jika tidak berhati-hati, semuanya akan hancur lebur tanpa bisa diselamatkan.
“Gu… Tuan Muda Gu, kenapa Anda tidak menyelamatkan Santa Xiyuan?”
Namun, Wu Xuan dan yang lainnya justru lebih ngeri pada metode Gu Changge daripada rasa takut mereka terhadap Chu Gucheng.
Gu Changge hanya berada di halaman ini, dan hanya dengan selembar kertas emas yang tampak biasa, ia dapat dengan mudah memahami rencana Chu Gucheng, Fasheng, dan yang lainnya.
Adapun Chu Gucheng dan yang lainnya, mereka mungkin masih belum tahu bahwa sebenarnya ada sepasang mata di dalam kegelapan yang mengawasi mereka dengan penuh minat, menyaksikan setiap gerak-gerik mereka secara panorama.
Metode seperti itu sangat luar biasa dan sulit dipercaya.
Bagi Wu Xuan dan yang lainnya yang sudah sangat menghormati dan takut pada Gu Changge, rasa gemetar dan jantung berdebar-debar di dada mereka kini semakin hebat.
“Untuk apa aku menyelamatkannya?” Gu Changge menarik kembali selembar kertas emas itu dan bertanya sambil tersenyum tipis mendengarnya.
“Bukankah dia berada di pihak Anda, Tuan Muda Gu?” tanya Wu Xuan dengan nada menebak-nebak dan cemas.
Ia teringat akan pemandangan di perjamuan ulang tahun di Kota Chu, di mana Santa Xiyuan secara blak-blakan mengatakan bahwa pembunuhan Tianmeng tidak ada hubungannya sisa-sisa bencana hitam. Bukankah wanita itu secara terselubung membela Gu Changge dan berdiri di pihaknya?
Gu Changge tertawa kecil dan berkata, “Dia tidak pernah berada di pihakku. Jika bukan karena dia tidak punya pilihan lain, apa kau pikir dia akan mengucapkan kata-kata itu? Apa yang terjadi hari ini bisa dianggap sebagai takdirnya sendiri. Setiap orang harus membayar harga atas tindakan mereka.”
Ia sebenarnya mampu membantu Santa Xiyuan, namun Gu Changge tidak berniat melakukannya.
Baginya, justru lebih menguntungkan jika Santa Xiyuan ditangkap dan dipenjara di dalam sangkar kehampaan itu.
Wu Xuan dan yang lainnya tahu tujuan Gu Changge dan tidak berani berspekulasi lebih jauh. Apa yang mereka saksikan hari ini memberi mereka pemahaman yang lebih mendalam tentang metode misterius Gu Changge.
Mereka pun tidak bodoh. Menilai dari berbagai tanda ini, Xianchu Haotu tampaknya benar-benar menuju kebinasaan.
Bencana yang tak terlihat itu perlahan-lahan telah menyelimuti dan menekan tempat yang tidak bisa mereka lihat.
Jangan tertipu oleh situasi saat ini di tanah luas Xianchu yang tampak stabil dan makmur, karena itu hanyalah ketenangan sebelum badai darah.
Berbagai tindakan penguasa Chu Gucheng telah membuat mereka kehilangan dukungan rakyat.
Ketika ia kembali ke Kediaman Orang Berbakat dan Tokoh Terkemuka hari ini, ia pasti akan menceritakan kepada beberapa kenalannya tentang apa yang terjadi malam ini.
Karena hanya ketika situasinya meluas, mereka dapat menarik perhatian, dan kemudian musuh rahasia akan merasa takut serta tidak berani bertindak sembarangan.
Selain itu, Chu Gucheng memiliki keberanian untuk merancang rencana dan menangkap Santa Xiyuan. Mereka tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi setelah berita itu menyebar.
Gu Changge melirik ekspresi Wu Xuan dan yang lainnya, dan tahu bahwa ia tidak perlu campur tangan dalam urusan selanjutnya.
Kekacauan di Xianchu Haotu telah menjadi kesimpulan yang pasti dan tidak dapat diubah lagi.
“Guru Santa Xiyuan adalah Xi Nu. Aku khawatir tidak muncul begitu lama adalah bagian dari rencana lain. Sebaliknya, Gua Yinxu itulah yang asal-usulnya patut diselidiki.” Gu Changge meneguk minumannya dan merenungkan hal lain.
Ketika Han Feng dan yang lainnya kembali tenang, mereka saling berpandangan, melihat ketidakberdayaan dan desah napas di mata masing-masing.
Mereka berasal dari Istana Tokoh Berbakat dan dilatih oleh Xianchu Haotu sejak kecil. Mustahil jika mereka tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Xianchu Haotu.
Melihat Xianchu Haotu kini akan menghadapi malapetaka semacam itu, suasana hati mereka tentu saja terasa berat.
Namun, mereka bukan orang yang buta kesetiaan; bagaimanapun, keluarga kerajaan Xianchu Haotu hampir saja merenggut nyawa mereka malam ini.
Jika keluarga kerajaan bersikap tidak adil, jangan salahkan mereka jika bertindak kejam.
“Marquis menyerahkan liontin giok Mandarin Duck yang ia dan istrinya miliki kepada Fu untuk diselidiki, dan hanya dengan menemukan liontin giok yang terjatuh pada istrinya itu, kita dapat memulihkan pemandangan saat Ny. Fu terbunuh, serta memastikan identitas asli si penjahat.”
Setelah itu, Han Feng melirik beberapa orang dan berkata dengan suara rendah,
“Setelah Nyonya melakukan bunuh diri, jenazahnya tidak dikuburkan dan masih disimpan di bekas kediaman wanita tua itu. Liontin giok itu mungkin sekarang berada di tangan wanita tua tersebut,” duga Chu Bai.
Ching Lan, istri dari Jenderal Champion, adalah putri dari wanita tua tersebut. Meskipun wanita tua itu sudah tidak lagi memegang jabatan resmi, pengaruhnya di Xianchu Haotu tidak bisa diremehkan.
Banyak pejabat istana, jenderal, termasuk Jenderal Champion dan yang lainnya, adalah murid-muridnya.
“Aku khawatir musuh di belakang layar sekarang akan menyerang bekas kediaman wanita tua itu dan mencari cara untuk menghancurkan liontin giok itu setelah melihat kegagalan insiden malam ini…” kata Han Feng dengan cemas.
Setelah melalui kejadian malam ini, ia telah memahami betapa kejam dan tragisnya musuh di balik layar serta cara-cara yang mereka gunakan.
Kekuatan pihak lawan berada di luar imajinasi dan sangat menakutkan.
Bagi mereka untuk menyerang bekas kediaman wanita tua itu demi menghancurkan barang bukti bukanlah hal yang tidak mungkin.
Faktanya, pada saat ini, ia ingin meminta bantuan Gu Changge, tetapi setelah menyaksikan metode Gu Changge malam ini, ia semakin yakin bahwa asal-usul Gu Changge luar biasa dan kekuatannya tak terukur, jauh melampaui ranah leluhur.
Namun…
“Itu adalah urusan antara kalian, pihak Marquis, dan Xianchu Haotu. Aku menyelamatkan kalian malam ini, dan sudah cukup baik kalian tidak membalas budi,” kata Gu Changge sambil tersenyum tipis, melirik ke arah Han Feng dan yang lainnya.
Ekspresi wajah Han Feng tampak sedikit canggung, tetapi Gu Changge telah menebak niatnya.
Kendati demikian, kemampuannya memenangkan kepercayaan Jenderal Champion Chuheng adalah keahlian alaminya, jadi ia segera memulihkan ketenangannya dan membungkuk dengan hormat, “Jika Tuan Muda Gu dapat membantu Tuan Marquis menyelesaikan krisis ini, Tuan Marquis dan aku akan sangat berterima kasih. Tuan Muda Gu, jika Anda membutuhkan sesuatu, katakan saja pada kami; entah itu lautan api atau gunung pisau, sudah menjadi kewajiban kami untuk mematuhinya.”
Gu Changge tersenyum tipis. “Jika kau berbicara seperti itu, apa kau bisa mewakili sang jenderal di belakangmu?”
Han Feng tertegun sejenak, lalu berpikir sejenak sebelum berkata, “Jika Marquis mengetahui apa yang terjadi di ibu kota kekaisaran, beliau pasti akan melakukannya, karena aku sangat mengenal Marquis.”
“Tunggu sampai dia sendiri yang mengatakan hal itu kepadaku secara langsung, baru aku akan memikirkannya.”
Gu Changge melambaikan tangannya sambil tertawa kecil, “Selain itu, bagaimana kalian bisa begitu yakin bahwa aku bisa membantu kalian sekarang? Kalian bahkan kesulitan melindungi diri sendiri.”
Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya mengubah ekspresi mereka, memahami apa yang dimaksud oleh Gu Changge.
Dengan kekuatan seperti itu, bagaimana mungkin Gu Changge tidak bisa melindungi dirinya sendiri?
“Tuan Muda Gu sedang bercanda. Anda begitu kuat, Anda dapat melintasi ruang dan waktu tanpa batas dengan bebas dan datang serta pergi sesuka hati. Bagaimana mungkin ada seseorang di dunia ini yang mampu memaksa Anda?” Han Feng menangkupkan tangan dan berkata.
“Hehe, Chu Gucheng mendapat bantuan dari Santa Xiyuan, dan dia pasti akan segera mengetahuinya. Aku ingin melihat ketenangan orang-orang di tanah luas Xianchu ini, dan tampaknya mereka tidak bisa melarikan diri kali ini…” Gu Changge tersenyum tipis dan menyesap anggur dari gelasnya.
Melihatnya berbicara dengan begitu santai, Han Feng dan yang lainnya tahu bahwa ucapannya barusan hanyalah sebuah lelucon.
Jika dia saja tidak bisa melindungi dirinya sendiri, bukankah kekuatan Xianchu Haotu saat ini sudah menyapu seluruh peradaban Xiyuan?
Mungkin hanya karena melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Gu Changge dapat dengan mudah mendeteksi konspirasi Chu Gucheng, Fasheng, dan yang lainnya hanya dengan selembar kertas emas biasa, yang memberikan Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya keyakinan yang tak terlukiskan terhadap Gu Changge.
Setelah itu, Han Feng, Wu Xuan, dan yang lainnya, mengetahui bahwa mereka tidak dapat membantu Gu Changge, mengucapkan terima kasih sekali lagi lalu pergi.
Mereka berencana untuk kembali ke Kediaman Orang Berbakat dan Tokoh Terkemuka terlebih dahulu, lalu pergi ke bekas kediaman wanita tua Fu untuk mencari tahu pelaku sebenarnya yang telah mencemarkan nama baik istri Jenderal Champion.
Xianchu Haotu kini berada dalam situasi yang bergejolak, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi keesokan harinya.
Setelah Han Feng dan yang lainnya pergi, Gu Changge menghabiskan sisa anggur di dalam gelasnya, lalu perlahan bangkit berdiri.
“Sepertinya Chu Gucheng benar-benar bertekad menggunakan Santa Xiyuan untuk menipu dunia.”
Ia mengibaskan tangannya dengan ringan, dan kertas emas itu muncul kembali, dengan cahaya gemerlap yang bergelora di dalamnya, memperlihatkan sebuah pusaran hitam pekat seukuran setengah tubuh manusia.
Sesaat kemudian, Gu Changge melangkah menuju pusaran itu, dan sosoknya menghilang bagaikan kepulan kabut hitam dalam sekejap.
Pada saat yang sama, di kedalaman sangkar kehampaan, yang terjerat oleh beberapa rantai naga dan terjebak di area tengah, Santa Xiyuan tiba-tiba merasakan sesuatu, dan ada kilat kebingungan di wajah dinginnya yang tak tergoyahkan.
“Ada apa?”
Ia tampak bertanya pada dirinya sendiri, merasakan aura perkasa datang dari kedalaman ruang Xumi miliknya.
Alis Santa Xiyuan sedikit berkerut, dan ketika ia menyelidiki dengan indra spiritualnya, ia melihat cahaya keemasan yang cemerlang memancar keluar, bagaikan matahari terbit yang melonjak, suci dan membara.
Selembar kertas emas yang tadinya disegel olehnya telah menjadi transparan dan suci, dan kata-kata kabur di dalamnya terwujud, seolah-olah membuka jalan ruang dan waktu yang berkabut.
“Apakah kertas emas ini membuka segelnya sendiri? Mengapa itu tidak berguna?”
Ia menjadi semakin bingung, merasakan kertas emas itu hendak meledak keluar dari kurungan.
Ia tidak langsung membuang kertas emas yang ditinggalkan oleh Gu Changge itu, melainkan meninggalkan banyak batasan dan menekannya dengan berbagai artefak kuno.
Namun sekarang, aura yang perkasa memancar dari halaman emas ini, menyebabkan pilar-pilar pengunci naga di sekitarnya sedikit bergetar.
“Mungkinkah dia benar-benar ingin membantuku ketika dia meninggalkan selembar kertas emas itu saat itu?”
Memikirkan kemungkinan ini, Santa Xiyuan tidak dapat menahan emosinya. Emosinya yang semula tidak bergeming, bagaikan air telaga yang tenang, langsung hancur seketika.
Kemudian pada saat berikutnya, lorong berkabut itu tertembus, dan sesosok bayangan samar dan ramping, bagaikan asap, muncul dari kedalaman ruang Xumi dan berjalan langsung ke arah Santa Xiyuan.
“Kau…”
Melihat Gu Changge keluar dari ruang Xumi miliknya sendiri, dan kemudian muncul tepat di hadapannya.
Mata indah Santa Xiyuan tiba-tiba melebar, dan apa pun yang ingin ia katakan tertelan kembali ke tenggorokannya.
“Sudah beberapa hari berlalu, mengapa sang santa begitu merasa malu?”
Gu Changge berdiri di hadapan tubuh sang santa, sedikit menangkupkan tangannya di belakang punggung, menatapnya dengan penuh minat, dan bertanya dengan pura-pura tidak tahu.
“Kau benar-benar memiliki niat tersembunyi, dan kau sudah merencanakan sesuatu pada kertas emas yang kau tinggalkan untukku.”