Jin Lao berdiri di kejauhan, memandangi Saintess Xiyuan yang berwajah dingin. Sekilas bayangan rasa bersalah dan penyesalan melintas di matanya, namun ia dengan cepat kembali tenang.
Dalam permainan malam ini, memang benar bahwa setelah melalui perundingan, mereka memastikan tidak akan ada yang salah, baru kemudian mereka mengundang Saintess Xiyuan.
Tidak peduli apa maksud Saintess Xiyuan, mustahil baginya untuk melarikan diri di bawah kepungan kelompok mereka.
"Aku mempertimbangkan situasi secara keseluruhan, kuharap kau bisa memahami usahaku yang melelahkan ini."
Jin Lao berkata perlahan, "Aku telah berdiskusi dengan Chu Guozhu dan yang lainnya, dan ini tidak akan merenggut nyawamu. Jika kau tidak percaya, orang tua ini dapat menjaminnya dengan nyawaku."
"Setelah masalah ini diselesaikan, orang tua ini akan pergi ke Gereja Xiyuan untuk meminta maaf. Jika tuanmu, sang senior wanita, kembali, aku juga akan menjelaskan semua ini kepadanya; kurasa dia akan mengerti."
Chu Gucheng berdiri di samping, dan berkata setengah meyakinkan, "Aku tidak punya pilihan selain melakukan ini, dan aku berharap Saintess Xiyuan dapat mengerti. Setelah masalah Xianchu Haotu dan Peradaban Xiyuan terselesaikan, aku tentu akan..."
Di belakangnya, Chu Xinyue berdiri dengan ekspresi sedikit bersalah, namun ia segera pulih dan tidak membiarkan adegan emosional ini memengaruhinya.
Mereka yang ingin mencapai hal-hal besar tidak boleh direpotkan oleh urusan sepele.
Segala sesuatu yang dilakukannya juga demi kebaikan Xianchu Haotu dan peradaban Xiyuan.
Sosok Fa Sage tampak kabur dan tidak sepenuhnya terlihat. Ia sudah tua dan darahnya melemah, sehingga ia tidak berbicara, namun aura menakutkan yang bangkit dari tubuhnya juga mengekspresikan sikapnya.
Saintess Xiyuan menatap semua orang dengan dingin, gaunnya berkibar, sutra birunya melayang, dan aura mengerikan memancar dari tubuhnya. Di tangannya, ribuan mantra berkedip-kedip—angin dan awan, empat musim, reinkarnasi, guntur—menjelma menjadi misteri penciptaan dunia.
Dia datang ke perjamuan malam ini sebenarnya dengan tingkat kewaspadaan tertentu.
Karena kata-kata Gu Changge membuatnya merasa sedikit gelisah, tetapi ia merasa Xian Chu Haotu tidak memiliki keberanian untuk berbuat macam-macam padanya.
Baru ketika Chu Gucheng memperlihatkan niat busuknya barusan, saat ia mengusulkan ingin menggunakan Cermin Reinkarnasi, ia langsung sadar bahwa perjamuan yang disebut-sebut sebagai perundingan damai bersama Jin Lao ini benar-benar sebuah perangkap.
Sejak awal, Chu Gucheng tidak pernah melepaskan niatnya untuk merebut Cermin Samsara.
Hari-hari ini, pria itu membiarkan Chu Xinyue mendekatinya dan membuatnya perlahan-lahan menurunkan kewaspadaannya, semata-mata demi perjamuan malam ini.
Namun, dari mana Chu Gucheng mendapatkan kepercayaan diri sedemikian rupa hingga berani melakukan hal seperti ini?
Bahkan jika pria itu berhasil menjebaknya, itu tidak akan membuatnya lengah dan menyerahkan Cermin Reinkarnasi begitu saja.
Mungkinkah dia masih berniat menangkapnya, lalu menggunakan hal itu untuk memaksa Gereja Xiyuan menyerahkan Cermin Reinkarnasi?
Pendekatan semacam itu, di mata Saintess Xiyuan, adalah tindakan yang sangat bodoh.
"Chu Gucheng, kau adalah penguasa sebuah negeri, tetapi karena kau memilih jalan yang begitu bodoh, apa yang akan terjadi pada akhirnya? Kau bisa memikirkannya."
Suara Saintess Xiyuan terdengar dingin dan tegas, dipenuhi cahaya keabadian. Jalan kebenaran terselubung dan memancar, dan di telapak tangannya yang ramping, tampak jutaan benda indah naik turun.
Sosoknya tampak kabur, dan seluruh wujudnya seolah memikul seluruh langit; begitu suci sekaligus menyendiri, membuat orang-orang ingin berlutut dan menyembah.
Aura yang begitu menakutkan dan luas membuat ekspresi setiap orang di istana sedikit berubah.
"Saintess Xiyuan memang telah selamat dari delapan kesengsaraan. Jika kita hanya mengandalkan kekuatan gabungan biasa, kita mungkin tidak akan mampu menjebaknya."
Jejak kecemburuan melintas di mata Penatua Jin, sebelum ia berkata dengan suara berat.
Saintess Xiyuan adalah anugerah dari surga, dan tidak dapat dipungkiri bahwa sebagai bintang yang sedang naik daun, basis kultivasinya telah melampaui kultivator senior sepertinya.
Jika Saintess Xiyuan membawa serta Cermin Reinkarnasi di sisinya, mereka mungkin tidak akan mampu menghadapinya.
Chu Gucheng juga berkata dengan wajah serius, "Aku mendesak kalian semua untuk bergabung denganku guna menahan dan menyegelnya bersama-sama."
Nyonya tua Xingying dari Gua Yinxu memiliki mata yang jernih, namun tatapannya tampak terkondensasi oleh bintang-bintang yang terang, memancarkan keagungan yang menggentarkan.
"Formasi Besar Xuanluo Tiandou adalah formasi unik milik kami di Gua Yinxu. Dia tidak akan bisa menunjukkan kekuatan tertingginya. Sangat mudah bagi kita untuk bergabung dan menjebaknya," ucapnya acuh tak acuh.
Meskipun ia sedikit terkejut dengan kekuatan Saintess Xiyuan, ia tidak terlalu khawatir, dan jelas sangat percaya diri dengan formasi Gua Yinxu.
Dan sementara mereka beberapa orang sedang berbicara, istana tempat perjamuan dilangsungkan tiba-tiba berubah pemandangannya, bagaikan sungai yang terbalik dengan ombak yang menghantam.
Kabut kacau yang luas memenuhi udara, seolah-olah mereka tiba-tiba dibawa ke kedalaman kehampaan yang tidak diketahui.
Pemandangan di sekitarnya menjadi kabur, memperlihatkan pilar-pilar tinggi di langit yang dikelilingi oleh Daoisme yang kacau.
Istana aslinya telah berubah menjadi arena pertempuran persegi dan bundar yang runtuh; langitnya tampak seperti tinta pekat, dan kabut memenuhi penjuru tempat itu.
Setiap pilar pencakar langit di sekitarnya dililit oleh rantai hitam pekat, yang terbuat dari berbagai Jin Dao yang sangat berharga. Sedikit saja bobotnya sudah cukup untuk menghancurkan sebuah alam semesta.
Sebelumnya, Chu Gucheng dan yang lainnya telah menyiapkan formasi besar, menunggu kedatangan Saintess Xiyuan.
Untuk menghadapi Saintess Xiyuan yang kultivasinya jauh melampaui ranah leluhur biasa, pamannya bahkan telah melakukan persiapan yang lebih matang lagi.
Pilar-pilar pengunci naga ini adalah warisan dari Xianchu Haotu, yang mampu menyegel naga sejati di ranah leluhur.
Penggunaan empat pilar oleh Chu Gucheng kali ini jelas bertujuan untuk memastikan kesuksesan mutlak.
Ada juga sedikit kejutan di wajah Saintess Xiyuan. Tampaknya ia memang meremehkan tekad Chu Gucheng, dan pria itu bahkan telah menyiapkan segala persiapan untuk menjebaknya.
Istana sebelumnya telah diselimuti oleh manipulasi ruang dan waktu, sehingga dari luar seolah tidak terjadi apa-apa, namun pada kenyataannya mereka sudah keluar dari ruang dan waktu asli, dan ini hanyalah sisa aura dari benturan energi yang terjadi.
Pertarungan itu menyebar ke dunia luar dan menarik perhatian orang lain.
Ia tidak menyadarinya saat itu, tetapi itu pasti ulah metode yang digunakan oleh Nyonya Tua Xingying dari Gua Yinxu.
Namun sekarang, percuma mengatakan lebih banyak lagi. Saintess Xiyuan kembali memasang ekspresi sedingin es dan menggerakkan tangannya.
Ratusan juta sinar cahaya berkelebat, berubah menjadi jalan Chi, Leiqiu, dan Kota Zhutian, sementara ia mempersembahkan sebuah kuali bundar berkaki empat berbahan perunggu kuno dengan bentuk yang sederhana dan bersahaja. Permukaannya diukir dengan berbagai pemandangan leluhur kuno yang mempersembahkan kurban, menyembah untuk seluruh negeri, menempa gunung, dan menelan cahaya fajar.
Setelah itu, beberapa pemandangan berubah bentuk menjadi berbagai makhluk menakutkan. Zhenzhu, Pixiu, Xie Niu, Praying... semuanya menjadi hidup, seolah-olah mereka keluar dari sungai panjang waktu di zaman kuno, menebarkan kukungan mencekam dan menerjang ke arah Chu Gucheng serta yang lainnya.
Dengan ledakan keras, Chu Gucheng, Fasheng, dan yang lainnya tidak ragu untuk langsung bertindak, menampilkan kemampuan yang sangat tirani demi menaklukkan Saintess Xiyuan.
Nyonya tua Xingying berdiri di tempat tanpa gerakan berlebihan, namun ia tampak sedang merapal sesuatu.
Seolah-olah langit dan bumi bergema bersamanya, dan ia dikelilingi oleh bintang-bintang putih perak yang menyilaukan.
Sinar cahaya menyala terang di sekeliling lagi; itu adalah tatanan pemurnian ilahi yang paling berapi-api. Bagaikan kelopak bunga yang memutus lilitan, cahaya itu berubah menjadi sangkar, berniat menjebak Saintess Xiyuan.
Pada saat yang sama, di dalam kehampaan yang pekat, tanda-tanda Dao yang menyilaukan berkedip-kedip satu demi satu. Kekuatan mengerikan ini mengandung makna indah yang tak berujung tentang dunia. Begitu ia muncul, pemandangan guntur, angin, api, serta kemusnahan langit dan bumi langsung tercipta, berubah menjadi kekacauan sebelum akhirnya terurai dan berkembang.
Setiap orang di sini telah berkultivasi melampaui ranah Dao leluhur, dan pemahaman serta persepsi mereka tentang ranah Dao sudah mendalam pada tingkat yang tak terbayangkan.
Terus terang, mereka sendiri sudah menjadi apa yang disebut Dao itu; sebuah pikiran, sebuah kata, atau tindakan dapat menciptakan prinsip Dao dan menjelma menjadi Dao yang baru.
Oleh karena itu, metode mereka bahkan lebih luar biasa. Penciptaan segala sesuatu dan evolusi seluruh makhluk seolah diselesaikan dalam satu pikiran.
Di sekitar Fasheng, partikel cahaya kristal lainnya muncul; setiap partikel cahaya adalah partikel cahaya energi murni, meledak dalam sekejap dan mekar seperti kembang api, lalu berubah menjadi dunia kecil yang menghantam Saintess Xiyuan.
Dunia terlahir, dunia hancur, dan alam semesta dibanjiri energi—semuanya terkandung di dalam dunia kecil itu.
"Jalan yang benar."
Di wajah Fasheng yang kuno dan penuh liku-liku, penampakan segala makhluk hidup muncul. Kedua tangan tua itu terlipat dan terayun ke depan, membuat semua partikel cahaya energi melesat keluar, berkilau jernih, dan berubah menjadi aksara kuno Tao.
Bum!
Kuali bundar perunggu kuno yang dipersembahkan oleh Saintess Xiyuan bergetar hebat. Kuali itu dihantam oleh aksara tersebut, mengeluarkan suara deru yang memekakkan telinga. Roh-roh jahat kuno yang selamat langsung dimusnahkan dan buyar bagaikan hujan cahaya.
Chu Gucheng juga mengambil tindakan. Apa yang telah dipelajarinya mencakup segala hal, dan seluruh tubuhnya tampak memancarkan cahaya saat ini. Bayangan samar seorang kaisar manusia terkondensasi di belakangnya, wajahnya persis sama dengan wajahnya, begitu megah bagai penjara, dan setiap gerakannya diselimuti oleh Dao, sangat kuat. Ia menyerang dan membunuh Saintess Xiyuan.
Sutra biru Saintess Xiyuan berkibar, wajahnya sedingin es saat ia berdiri di langit. Ia juga mengayunkan telapak tangannya yang mulus, menyebabkan seluruh area kehampaan bergolak, semua partikel cahaya energi mendidih, dan kemudian musnah dalam keheningan.
Ia tampak mencoba mendorong dan menatap dunia, sementara kekuatan yang melonjak menindas ke arahnya.
Pada saat ini, ia sama sekali tidak terlihat seperti peri rembulan yang dingin, melainkan seorang dewi perang yang tiada tara. Ia sangat kuat dan sangat mendominasi. Ia menghadapi Chu Gucheng, Fasheng, Jin Lao, dan yang lainnya seorang diri, namun auranya sama sekali tidak lebih lemah dari mereka.
Kekacauan di tempat ini sungguh tak tertandingi, dan pertempurannya begitu sengit. Saintess Xiyuan menampilkan keterampilan tiraninya, dan seluruh wujudnya menjadi penjelmaan Dao. Pada saat yang sama, ia menampilkan beberapa tubuh dharma untuk menahan guncangan tersebut.
Namun, betapa pun kuatnya dia, ia tetap memiliki batas kelelahan, dan ia harus menghadapi begitu banyak leluhur seorang diri.
Nyonya tua Xingying di Gua Yinxu sangat kuat, dan ia bahkan tidak pernah benar-benar bertarung secara fisik. Ia hanya mengendalikan formasi di tempat ini, menekan kekuatan Saintess Xiyuan, membuat wanita itu kesulitan mengeluarkan kekuatan sejati dan merasa agak terkekang.
Meskipun Chu Gucheng menampilkan wujud kaisar manusia, ia tidak menggunakan cara terkuatnya, dan tidak pula meminjam keberuntungan Xianchu Haotu. Bagaimanapun, pergerakan pertarungan ini begitu besar sehingga seluruh Xianchu Haotu bisa merasakannya.
Mereka mencoba mencari cara untuk membuat Saintess Xiyuan terbuka, lalu menghabisi staminanya dengan cepat.
Dalam keadaan seperti ini, meskipun Saintess Xiyuan pada awalnya mampu bertarung dan tertinggal tipis, setelah waktu yang sedikit lebih lama, ia segera terluka dan memuntahkan darah.
Chu Gucheng memanfaatkan kesempatan itu. Telapak tangannya bersinar, dan cetakan telapak tangan yang menakutkan diselimuti oleh ratusan juta cahaya ilahi, menghantam Saintess Xiyuan hingga wanita itu mendengus, terlempar ke belakang dalam kehampaan, dan gaun putihnya ternoda oleh darah.
Pemandangan itu tampak begitu menyilaukan.
Di tangan Penatua Jin, pasir bintang muncul dengan cemerlang, memadat menjadi cambuk dewa yang melesat menembus langit. Cahaya jalan yang menyilaukan mengandung aura kehancuran, dan cambuk itu langsung diayunkan ke arah Saintess Xiyuan, seketika meninggalkan bekas luka yang mengerikan di tubuhnya.
Saintess Xiyuan mengerang lagi, dan mata indahnya tampak semakin dingin serta dipenuhi kemarahan.
Memanfaatkan kesempatan ini, pupil mata putih bersih milik Nyonya Tua Xingying tiba-tiba memancarkan nyala api yang menyilaukan.
"Pergilah."
Ujarnya acuh tak acuh, sementara tangannya yang kering melambai ke depan.
Tanda-tanda Tao yang muncul di sekitarnya langsung melesat ke arah Saintess Xiyuan, menghantam tubuhnya yang sedang terlempar.
Tanda-tanda pada Dao ini tampak bernyawa. Setiap tanda berubah menjadi aksara paling primitif dan kuno yang menembus ke dalam tubuh Saintess Xiyuan, menyebabkan auranya langsung merosot dan tidak lagi sekuat sebelumnya.
Pada saat yang sama, suara rantai yang berderap terdengar. Rantai pada Pilar Pengunci Naga juga melesat keluar mengikuti lambaian tangan Nyonya Tua Xingying, menyebabkan seluruh kehampaan bergetar hebat.
Sudut bibir Saintess Xiyuan dipenuhi darah, dan ia merasakan sakit yang luar biasa saat bergerak menyamping untuk menghindari rantai-rantai tersebut.
Namun, rantai-rantai ini tampak hidup; begitu berat seolah-olah terbuat dari alam semesta yang dipadatkan, dan mereka terlihat lebih mirip tulang punggung naga sejati. Bayangan virtual naga sejati muncul, meraung dengan kepala terangkat tinggi, dan langsung menerkam lengan serta tubuh Saintess Xiyuan untuk menyegelnya sepenuhnya.
Lengan Saintess Xiyuan bersinar, diiringi kemunculan rune-rune Dao. Ia meronta dengan hebat, mencoba menghancurkan rantai naga yang menjebaknya.
Namun di sekitarnya terdapat Pilar Pengunci Naga yang bersinar terang, dengan ukiran garis-garis kuno berlumuran darah serta rantai-rantai keteraturan yang memancarkan keangkuhan. Rantai-rantai itu terhubung langsung dengan rantai pengunci naga, menyeret sosok Saintess Xiyuan jatuh dari langit.
Ia berhasil dijebak.
"Bagaimana mungkin..."
Saintess Xiyuan memasang ekspresi tidak percaya. Ia merasakan kekuatan aslinya ditekan sedemikian rupa hingga tak terbayangkan, membuatnya tidak bisa melepaskan diri.
Kemudian, seluruh tubuhnya jatuh langsung ke tanah. Sehelai sutra hitam tergerai, menutupi wajahnya yang bagaikan giok, dengan darah di sudut mulut dan gaunnya—sebuah pemandangan memalukan yang sangat jarang terjadi.
Ketika Chu Gucheng, Jin Lao, dan yang lainnya melihat pemandangan ini, wajah mereka langsung dipenuhi kegembiraan dan senyuman.
"Apakah kau tahu dari mana formasi Xuanluo Tiandou milikku di Gua Yinxu berasal? Beratus-ratus zaman yang lalu, sesosok makhluk bernama Xuanluo Tianzun hampir melangkah ke ranah akhir dari jalan kultivasi. Formasi ini tercipta setelah tuannya membunuhnya, berevolusi dari buah Dao miliknya. Jangankan kau, bahkan mereka yang telah selamat dari sembilan kesengsaraan surga pun harus ditekan."
"Wanita tua, meskipun kekuatanku tidak sebaikmu, tapi setelah melalui formasi ini, menjebakmu tetaplah hal yang mudah."
Meskipun Nyonya Tua Xingying buta, segala hal yang terjadi tampak tertangkap di matanya.
Ia menatap Saintess Xiyuan yang jatuh ke tanah dan terjebak oleh rantai-rantai naga tersebut. Wajahnya yang acuh tak acuh menampilkan sedikit cibiran, seolah tengah menertawakan ketidakmampuan Saintess Xiyuan.
Saintess Xiyuan juga menyadari keanehan ini sejak awal. Tidak mungkin hanya satu pilar pengunci naga yang mampu menjebak serta menekan kultivasinya; hal ini jelas disebabkan oleh pola-pola aneh dan medan yang terukir di dalamnya.
Ia benar-benar ceroboh, berpikir bahwa setelah berhasil melewati delapan kesengsaraan, tidak ada seorang pun di Peradaban Xiyuan yang bisa mengancamnya.
Jika Chu Gucheng berani berkomplot melawannya, pria itu pasti sudah bersiap dengan matang.
Pada saat ini, Saintess Xiyuan teringat akan peringatan Gu Changge sebelumnya, dan merasa sedikit kesal serta menyesal di dalam hatinya. Jika saja ia mendengarkan kata-kata pria itu dan lebih mewaspadai Xian Chu Haotu, maka apa yang terjadi malam ini tidak akan pernah terjadi.
Tanpa formasi yang telah disiapkan sebelumnya, serta upaya gabungan dari Chu Gucheng, Fasheng, Jin Lao, dan yang lainnya, akan sangat sulit bagi Xianchu Haotu untuk menghadapinya.
"Senior memiliki metode yang hebat."
Namun, Saintess Xiyuan dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, dan berkata setengah menyindir.
Ia tahu bahwa Chu Gucheng tidak memiliki keberanian untuk membunuhnya, dan mereka juga tidak memiliki kekuatan untuk itu. Meskipun ia terjebak sekarang, ia masih memiliki keyakinan.
Bagaimanapun, tuannya adalah pendiri Tempat Suci Xiyuan, seorang santa sejati. Meskipun tuannya tidak pernah memberikan kabar atau meninggalkan jejak selama beberapa zaman, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan apakah tuannya masih hidup atau tengah berkelana di dimensi tertentu.
Meskipun Xianchu Haotu berhasil mendapatkan Cermin Reinkarnasi, mereka pasti tidak memiliki keberanian untuk menyinggung seorang santa kuno.
"Terima kasih atas bantuan Senior Xingying."
Chu Gucheng menatap Saintess Xiyuan yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, dan akhirnya senyuman kemenangan terukir di wajahnya.
Ia terlebih dahulu berterima kasih kepada Nyonya Tua Xingying, lalu berkata kepada Saintess Xiyuan, "Apa yang terjadi hari ini memang sebuah pelanggaran besar. Setelah ini, aku pasti akan mencari cara untuk mengompensasi Saintess dan menebus kesalahan padamu."
Sama seperti yang dipikirkan oleh Saintess Xiyuan, Chu Gucheng tidak berani melakukan apa pun pada Saintess Xiyuan.
Tujuannya hanyalah untuk mendapatkan Cermin Reinkarnasi, guna menyelesaikan krisis ini terlebih dahulu.
Saintess Xiyuan menatap Chu Gucheng dengan acuh tak acuh tanpa berkata apa-apa. Ia kemudian duduk bersila untuk memulihkan luka-lukanya.
Ia menduga Chu Gucheng pasti akan mencari cara untuk memaksanya menyerahkan Cermin Samsara. Adapun ancaman menggunakan nyawanya untuk memaksa Gereja Xiyuan menyerahkan Cermin Samsara, Chu Gucheng sepertinya tidak akan berani mengambil risiko sejauh itu.
"Selanjutnya, Saintess Xiyuan harus menderita ketidakadilan ini untuk sementara waktu. Setelah krisis Xianchu Haotu terangkat, dan setelah bergabung dengan Gereja Xiyuan untuk menyatukan peradaban Xiyuan, aku secara pribadi akan datang untuk mencabut larangan dan segel ini."
Melihat masalah ini telah mencapai kesimpulan yang pasti, Chu Gucheng berkata dengan senyuman tipis di dalam hatinya.
Saintess Xiyuan mengerutkan kening, membuka matanya, dan menatap Chu Gucheng, sangat paham dengan maksud dari perkataan pria itu.
"Xinyue, urusan selanjutnya diserahkan kepadamu."
Melihatnya, Chu Gucheng merasa cukup bangga dan tenang. Sebelumnya, Saintess Xiyuan telah menolaknya berkali-kali di depan para tamu undangan tanpa memberinya muka. Bagaimana mungkin wanita itu membayangkan bahwa hari ini akan tiba, di mana dia akhirnya takluk di tangannya?