Chu Kui, Bixin, Han Feng, dan yang lainnya tidak bisa menenangkan diri untuk waktu yang lama.
Terutama dalam situasi nyaris meregang nyawa malam ini, rasanya segala sesuatu sebelum ini bagaikan mimpi.
Sebelumnya, mereka semua mengira bahwa Gu Changge, seperti yang dirumorkan, adalah sisa-sisa dunia bawah yang sedang diburu oleh seluruh dunia.
Kejam dan mengerikan, sosok yang cepat atau lambat harus mereka hadapi bersama.
Namun, siapa yang menyangka bahwa Gu Changge justru menyelamatkan mereka seorang diri.
Han Feng adalah orang kepercayaan Marquis of Champion, Chu Heng. Dia pernah mendengar Marquis Guan Che berbicara tentang pemimpin misterius dari Aliansi Penentang Surga ini sebelumnya.
Marquis Guan mengira pihak lain kemungkinan besar akan mengacaukan Peradaban Xiyuan di masa depan. Dia bahkan sengaja mengerahkan pasukan ke Peradaban Xianling untuk menaklukkan Aliansi Surgawi, tetapi itu sudah terlambat. Semua ini membuat hati Han Feng dipenuhi dengan berbagai dugaan rumit.
Terutama setelah melihat pria bertopeng itu tersenyum gembira, dia merasa pikiran-pikirannya sebelumnya agak konyol; bukan hanya dirinya, bahkan Marquis Guan pun pasti tidak akan pernah memikirkan semua ini.
"Berbicara tentang apa yang terjadi malam ini, situasinya memang agak aneh. Untung saja Tuan Muda Gu datang tepat waktu untuk menyelamatkan kami, kalau tidak, aku khawatir aku sudah mati tanpa kubur."
Meskipun Wu Kuang merasa bersyukur, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas ketika mendengar kata-kata Gu Changge.
Pikiran Wu Kuang berpacu, memikirkan banyak hal.
Pria bertopeng itu adalah orang kepercayaan tepercaya dari penguasa negeri Chu Gucheng dari Wilayah Barat. Pihak lain telah berkali-kali mendatangi orang-orang berkemampuan untuk merespons, dan pernah membaca langsung tulisan tangan sang penguasa negeri, Chu Gucheng.
Itulah sebabnya ketika Masyarakat Suci melihat wajah asli pihak lain, Wu Kuang langsung mengenalinya, dan pada saat itu, dia merasa sangat tidak masuk akal dan sulit dipercaya.
Mengapa orang kepercayaan penguasa negeri Chu Gucheng ingin memusnahkan mereka, dan siapa yang memerintahkannya untuk memburu mereka?
Apakah itu karena orang kepercayaan penguasa negeri dan faksi jenderal dewa bertindak sendiri tanpa izin agar mereka dilenyapkan? Zhu berada di ibu kota kekaisaran, jadi Marquis Guan seharusnya tidak menyadari apa yang terjadi di ibu kota saat ini.
Namun, tidak peduli apa alasannya, Wu Kuang merasa hancur.
Tanpa restu diam-diam dari penguasa negeri Chu Gucheng, bagaimana mungkin para orang kepercayaannya berani melakukan hal seperti itu? Dan kemungkinan besar, semua ini sebenarnya adalah perintah berbahaya dari Chu Gucheng sendiri.
Jika situasi di Xianchu sedang kacau dan diserang oleh musuh asing, apabila bagian dalamnya juga terlalu kacau, maka Daratan Xianchu tidak akan jauh dari kehancuran.
Demi keseimbangan dan demi mengambil keputusan jangka panjang demi kepentingan penguasa negeri Chu Gucheng, dia bahkan rela mengorbankan bidak catur demi menstabilkan situasi secara keseluruhan dan menyelesaikan krisis Daratan Xianchu.
"Aku tadinya mengira Daratan Xianchu persis seperti rumor di dunia luar: damai, stabil, penuh nyanyian dan tarian. Namun, apa yang kita lihat hari ini ternyata tidak sepenuhnya demikian. Rumor tidak bisa sepenuhnya dipercaya, dan Marquis Champion—yang selalu menjaga segalanya dengan baik dan merupakan salah satu tokoh terbaik di Daratan Xianchu—orang kepercayaannya justru disergap di tengah perjalanan kembali ke ibu kota kekaisaran."
Gu Changge tersenyum tipis dan menyesap cangkir anggurnya.
Chu Kui, Bixin, dan yang lainnya tertegun.
Sebelumnya, mereka tidak pernah membayangkan bahwa pertarungan rahasia di dalam Daratan Xianchu akan begitu menakutkan dan sengit, di mana bahkan alam Tao dapat disingkirkan dan dihapuskan kapan saja.
Dalam pandangan mereka, apa yang terjadi malam ini jelas merupakan ulah keluarga kerajaan yang memihak faksi jenderal dewa.
Jika tidak, bagaimana mungkin hanya mengandalkan kekuatan faksi jenderal dewa saja, mereka bisa mengundang orang-orang kepercayaan Chu Gucheng, sang penguasa negeri?
Han Feng menggertakkan giginya, wajahnya penuh amarah dan kebencian.
"Faksi jenderal dewa memanfaatkan kepergian Marquis dari ibu kota kekaisaran, lalu mengirim para pembunuh untuk melenyapkan pengawal istana. Sang penguasa negeri, yang mengetahui hal ini, tidak hanya gagal menghukum faksi jenderal dewa, tetapi juga berusaha menutup-nutupi masalah ini, sungguh sangat memilukan," ucap Chu Bai dingin saat itu.
Bencana besar hampir saja menimpa, dan pada saat yang sama mereka merasa ketakutan sekaligus sangat marah.
Apa pun alasannya, wibawa keluarga kerajaan akan sangat tercoreng karenanya.
Setelah menimbang pro dan kontra, Chu Gucheng pasti akan menutup-nutupi masalah ini semaksimal mungkin dan melempar tabir asap untuk membuat orang-orang menduga bahwa faksi-faksi di Xianchu sedang bertikai, atau bahwa musuh di perbatasanlah yang beraksi.
Ini akan memastikan tidak ada seorang pun yang mencurigai Chu Wushang dalam waktu dekat.
Ketika situasi di Daratan Xianchu telah stabil, akan terlambat untuk menyelesaikan masalah ini atau menebus kesalahan terhadap Marquis Guan Che.
Solusi yang dipikirkan oleh Chu Gucheng ini sudah lama diantisipasi oleh Gu Changge. Sekarang, yang dibutuhkannya adalah meniupkan api pada waktu yang tepat, dan percikan kecil ini pasti akan memicu kobaran api padang rumput.
"Tuan Muda Gu baru saja mengatakannya, tapi kita tidak memiliki bukti apa pun untuk membuktikan bahwa ini masalahnya. Tindakan faksi jenderal dewa itu hanyalah tebakan kosong semata. Lagi pula, ada banyak gesekan antara faksi jenderal dewa dan Marquis Baoye pada hari-hari biasa, jadi wajar jika kita langsung mencurigai faksi jenderal dewa untuk pertama kalinya."
Wu Kuang sedikit tenang setelah terbiasa dengan situasi itu.
Meskipun faksi jenderal dewa dan faksi Marquis Guan tidak akur, bukan berarti mereka akan melakukan hal rendahan seperti itu.
Terlebih lagi, sebelum kejatuhan sang marquis, dia dan Marquis Chu Heng selalu berada dalam hubungan yang penuh persaingan, tetapi mereka juga memiliki rasa saling menghargai.
Masuk akal jika Marquis masuk ke wilayah ini untuk memimpin pasukan ke perbatasan guna melawan musuh, yang juga berarti membalaskan dendam bagi sang jenderal dewa. Jika masalah ini benar-benar bukan perbuatan faksi jenderal dewa, lalu kekuatan apa di baliknya? Bahkan orang kepercayaan Chu Gucheng, penguasa negeri, turut terlibat?
"Apakah Tuan Muda Gu mengetahui sesuatu?"
Wu Kuang merasa malu. Sambil duduk di kejauhan, Gu Changge—yang tampak anggun bagaikan dewa—memancarkan rasa hormat di mata mereka, membuat Wu Kuang mau tak mau bertanya.
"Aku tahu, tapi bahkan jika aku memberitahumu yang sebenarnya, apakah kalian masih akan mempercayainya?" Gu Changge tersenyum tipis.
"Hanya berdasarkan anugerah penyelamatan nyawa dari Tuan Muda Gu malam ini, itu sudah layak mendapatkan kepercayaan kami," kata Wu Kuang tulus.
Luka-lukanya sangat parah, dan tidak mungkin baginya pulih tanpa waktu puluhan ribu tahun.
Dalam situasi ini, jika Gu Changge berniat buruk kepada mereka, dia tidak perlu repot-repot menyelamatkan mereka. Oleh karena itu, Gu Changge tidak mungkin sedang memperdaya mereka.
"Kalian mungkin mengira aku orang baik. Aku menyelamatkan kalian bukan karena aku terlalu baik hati, melainkan karena jika kalian tetap hidup, itu akan jauh lebih menguntungkan bagiku." Gu Changge melirik mereka, tetap dengan senyum tipisnya, tanpa berpura-pura memiliki niat suci.
"Bagaimanapun juga, fakta bahwa Tuan Muda Gu telah menyelamatkan kami adalah hal yang pasti."
Mendengar Gu Changge menyatakan tujuannya secara langsung pada saat ini justru membuat Wu Kuang merasa lega. Selain rasa hormatnya kepada Gu Changge, ia juga memiliki keterikatan yang tak dapat dijelaskan terhadap sosok tuan muda misterius ini—tenang, elegan, dan tindakannya tidak munafik seperti pejabat yang memicu kekacauan di balik layar.
"Ketika Paman Fu berada di Kota Ziguicheng, dia juga diselamatkan oleh Tuan Muda Gu. Tentu saja tidak ada keraguan lagi mengenai karakternya." Saat itu, Chu Bai juga teringat sesuatu dan berkata.
Kata-katanya membuat semua orang menatapnya sekali lagi. Paman Fu diselamatkan oleh Gu Changge?
Ada banyak rumor di ibu kota kekaisaran bahwa Paman Fu telah mengkhianati Chu Lu dan melarikan diri sendirian. Apa sebenarnya yang terjadi?
Chu Bai melihat ekspresi mereka dan tahu apa yang sedang mereka pikirkan. Dengan nada dingin dan kemarahan di wajahnya, ia berkata, "Sebenarnya, penguasa negeri mengetahui hal ini, tetapi dia tidak pernah meluruskan rumor liar tersebut. Saat itu, Paman Fu mencoba melindungi Chu Lu dan mengulur waktu agar pangeran istana iblis, Di Kun, tidak bisa langsung mengejar. Namun, Di Kun terlalu kuat, dan Paman Fu terluka parah..."
Melalui penjelasannya, Wu Kuang dan yang lainnya memahami kebenaran di balik kematian Chu Lu. Ekspresi mereka menjadi rumit.
Sebenarnya, mereka juga merasa agak sulit mempercayai ini. Bagaimana mungkin pejabat tua yang sangat setia kepada Daratan Xianchu itu tega meninggalkan Chu Lu dan hidup seorang diri?
Mengapa Chu Gucheng tidak pernah menghentikan rumor-rumor tersebut? Apakah karena Gu Changge telah menyelamatkan Paman Fu?
Kalau begitu, bukankah penguasa negeri bersikap terlalu berhati-hati dan picik?
Sebagian besar dari mereka pernah menerima kebaikan dari Paman Fu dan sangat menghormati lelaki tua itu. Pada saat ini, mereka merasa sedikit lega, tetapi suasana hati mereka juga menjadi sangat rumit. Tampaknya, penguasa negeri Chu Gucheng benar-benar tidak sesuci dan seadil yang selama ini mereka bayangkan.
"Seseorang yang menghadapi musuh kuat, demi melindungi pewaris takhta, seharusnya tidak dibiarkan menderita demi menutupi para bajingan dan pangeran lainnya," ucap Gu Changge sambil tersenyum tipis.
Mendengar Gu Changge menyebut mendiang Chu Lu dengan sebutan demikian, Chu Bai, Chu Kui, dan yang lainnya tidak berniat membantah apa pun.
Ini adalah hal yang sudah diakui di Daratan Xianchu, hanya saja sebelumnya tidak ada yang berani berbicara banyak demi menjaga identitas Chu Lu.
Jika Chu Lu sudah tiada, tentu saja mereka tidak perlu menghindarinya lagi.
Namun siapa sangka, Gu Changge—yang seharusnya menganggap Daratan Xianchu sebagai musuh pada saat itu—malah bertindak untuk menyelamatkan Paman Fu.
Setelah kembali ke Daratan Xianchu, menteri tua yang selalu mengabdi dengan penuh pengabdian dan kehati-hatian itu tidak hanya tidak menerima pujian atau penghargaan apa pun, tetapi ia terus-menerus diganggu oleh rumor dan fitnah.
Bahkan penguasa negeri yang sangat ia hormati perlahan-lahan menjadi jauh dan acuh tak acuh, bahkan membiarkan rumor itu menyebar meskipun mengetahui kebenarannya.
"Ini benar-benar sangat mengecewakan..." Chu Kui memiliki kepribadian yang relatif blak-blakan, dan pada saat ini, ia tidak dapat menahan diri untuk melampiaskan kemarahannya.
Sejak dulu, metode pemerintahan Chu Gucheng dinilai luar biasa, sehingga semua orang menganggapnya bijaksana, penuh kasih kepada para menterinya bagaikan anak sendiri. Bahkan ketika para iblis menyerang dan memaksa Daratan Xianchu untuk menyerahkan Chu Kui, sang penguasa negeri tidak pernah membuka mulut untuk menyetujuinya, yang membuat Chu Kui merasa sangat berterima kasih kepadanya.
"Kalian pikir aku harus berterima kasih kepadanya? Tahukah kalian, ketika dia memanggilku ke istana hari itu, dia meninggalkan beberapa tanda api di busur penembak matahari milikku. Di permukaan, dia tampak khawatir seseorang akan merebutnya, tetapi sebenarnya dia ingin diam-diam menguasai busur itu, memurnikannya sepenuhnya, dan merampasnya dariku," kata Chu Bai dingin.
Semua orang di sini tahu bahwa ia memiliki harta karun agung bernama Busur Penembak Matahari, yang begitu berharga sehingga bahkan banyak eksistensi di alam Tao yang mendambakannya.
Namun, siapa sangka, bahkan penguasa negeri Chu Gucheng pun mengincar harta karun aneh tersebut.
Para tokoh berkemampuan itu adalah orang-orang kesayangan surga dan sosok beruntung yang didukung langsung oleh penguasa negeri Chu Gucheng. Di dalam hati mereka, Chu Gucheng memiliki status yang luhur, dan banyak yang bahkan menganggapnya sebagai keyakinan.
Namun sekarang, semua hal ini tiba-tiba membuat Chu Kui dan yang lainnya merasa bahwa keyakinan mereka telah runtuh.
Gu Changge sama sekali tidak peduli dengan orang-orang yang tertegun dan terpaku itu.
Sebuah tanggul besar hancur karena sarang semut yang kecil.
Kini, sarang semut itu perlahan-lahan semakin membesar, dan kita tinggal menunggu kapan tanggul besar itu akan runtuh sepenuhnya.
Ia menarik kembali pandangannya dan terus menatap kitab kuno emas di tangannya. Malam ini, Daratan Xianchu sangat meriah, dan kemeriahan itu tidak hanya terbatas di ibu kota kekaisaran.
Pada saat ini, bagian terdalam dari istana kekaisaran Daratan Xianchu juga sedang diliputi kehebohan.
"Ini... Ini..."
Wu Kuang dan yang lainnya, yang baru saja pulih, langsung tertarik oleh gerakan Gu Changge. Cahaya dari halaman emas kabur di tangan Gu Changge memancarkan ri涟 seperti air teluk yang jernih, hingga sebuah pemandangan perlahan muncul.
Dari bagian terdalam istana, awan keberuntungan berkumpul, para penyanyi dan penari beraksi, dan tidak jauh dari sana seorang wanita memainkan kecapi, tampak seperti perayaan yang meriah.
Banyak figur duduk di meja perjamuan di sekelilingnya. Itu adalah pesta yang meriah, namun saat ini suasananya tampak agak tegang.
Dua wanita ramping dengan cadar di wajah mereka, rambut hitam terurai bagaikan dewi bulan yang dingin, perlahan bangkit, sementara fluktuasi mengerikan tampak memadat di tangan giok mereka.
"Santa Perawan Xiyuan!"
Wu Kuang berbisik, mengenali wanita tersebut. Dia adalah Santa Perawan Xiyuan yang hadir dalam perjamuan ulang tahun Chu Gucheng hari itu.
Hanya saja, mengapa dia muncul di bagian terdalam istana kekaisaran saat ini, dan tampaknya sedang menghadiri sebuah perjamuan?
Di sekitar meja perjamuan, para tokoh penting yang duduk di sana juga berdiri satu demi satu saat ini, dengan senyum di wajah mereka yang perlahan meredup, berubah menjadi dingin dan kaku.
"Bahkan para tetua agung dari Gua Yinyi... dan orang-orang tua yang telah lama menghilang dari pandangan juga telah lenyap." Wu Kuang mengenali keterkejutan di mata para hadirin.
Apakah sesuatu yang besar akan terjadi? Mungkinkah penguasa negeri dan yang lainnya berniat untuk bergabung dan menghadapi Santa Perawan Xiyuan?
"Bagaimana mungkin?"
"Aku khawatir akan terjadi gempa besar malam ini..." gumam Wu Kuang, matanya memancarkan ketidakpercayaan sekaligus sedikit ketakutan.
Status Santa Perawan Xiyuan di Daratan Xianchu sangat luhur. Dia adalah tamu terhormat dari Peradaban Xiyuan yang datang ke kediaman Chu Gucheng. Apakah Chu Gucheng sudah gila sampai berani mengambil tindakan terhadap Santa Perawan Xiyuan saat ini?
"Sepertinya kamu ingin menggantikannya?"
Dibandingkan dengan keterkejutan Wu Kuang dan yang lainnya, Gu Changge tetap setenang sebelumnya, menonton pertunjukan itu dengan penuh minat.
Ia tahu bahwa Chu Gucheng pasti akan mengambil tindakan terhadap Santa Perawan Xiyuan. Dalam beberapa hari terakhir, Chu Xinyue juga terus mendekati Santa Perawan Xiyuan, pasti merencanakan sesuatu.
Hanya saja, Santa Perawan Xiyuan terlalu percaya diri pada kekuatannya sendiri, dan mengira Daratan Xianchu tidak akan cukup berani untuk berbuat nekat padanya di perjamuan malam ini. Sebelum ini, Gu Changge bahkan sempat sengaja menyinggung hal tersebut.
"Hehehe, seseorang yang terlalu percaya diri pada akhirnya harus membayar harga atas kesombongan mereka."
Gu Changge tersenyum tipis, telapak tangannya sedikit bergetar, membuat proyeksi kabur itu menjadi semakin nyata, sementara sebuah suara terdengar samar-samar.
"Chu Gucheng, kamu benar-benar memiliki keberanian besar, berani memperlakukanku seperti ini. Aku menghormatimu sebagai seorang senior dan memperlakukanmu sebagai tuan rumah, tapi aku tidak menyangka kamu akan merosot sejauh ini..." Suara Santa Perawan Xiyuan terdengar dingin, penuh amarah dan rasa tidak percaya.