Ketidakberdayaan ini bagaikan sebuah gunung yang menekan kepala Han Feng, membuatnya merasa sesak dan putus asa.
Ibu kota kekaisaran yang dulunya sangat makmur dan ramai, malam ini terasa begitu sunyi; bahkan tidak ada satu pun kafilah pedagang atau pengunjung yang terlihat.
Tentu saja, jika ada yang kebetulan melewati tempat ini, mungkin itu karena para kafilah dan pengunjung tersebut telah lebih dulu disingkirkan.
Tempat ini akan dibersihkan malam ini, dan tidak akan ada seorang pun yang tahu apa yang terjadi di sini.
"Marquis Champion telah menyinggung orang-orang yang seharusnya tidak ia singgung, tetapi mereka tidak bisa membiarkan ibu kota kekaisaran tahu tentang hal ini, jadi kalian hanya bisa mati di sini dalam keheningan. Jangan salahkan aku."
"Sejak zaman kuno, kekuasaan selalu berubah, dan masa kejayaan maupun kejatuhan selalu begitu kejam."
Pria bertopeng itu berdiri tinggi di langit, memandang rendah orang-orang di bawah. Suaranya tetap acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak memiliki emosi sama sekali.
Dan sosok-sosok di belakangnya sedang melafalkan sesuatu sambil memegang tasbih di tangan mereka. Cahaya keemasan menyelubungi seluruh ruang dan waktu di sekitarnya seperti tirai tak kasat mata.
Ini adalah tasbih yang secara pribadi telah diberkati oleh eksistensi dari Alam Leluhur. Bahkan pria bertopeng itu harus berpikir dua puluh kali untuk menghancurkan formasi medan yang tercipta.
Chu Bai dan yang lainnya bahkan belum mencapai Alam Dao, jadi meskipun mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka, mereka tidak akan bisa melepaskan diri.
"Marquis telah memberikan kontribusi yang tak terhitung jumlahnya bagi ekspansi luas Xianchu, terutama pada masa-masa sulit seperti ini. Namun, ia justru ditusuk dari belakang dan dibunuh oleh pengecut, padahal hatinya begitu tulus," ucap Wu Kuang dengan suara dingin. Dia sudah bisa merangkum situasinya dari kata-kata pria bertopeng itu.
Xianchu Haotu terbagi menjadi beberapa faksi, dan faksi militer di dalamnya didominasi oleh faksi para dewa dan faksi marquis. Kedua faksi ini sudah lama saling bersaing secara sengit, dan sang penguasa, Chu Gucheng, selalu ingin menyeimbangkan keduanya. Tidak disangka faksi jenderal dan faksi marquis akan bertarung begitu keras demi memperebutkan seorang talenta berbakat.
Wu Kuang yakin bahwa kekuatan yang datang untuk melenyapkan Marquis Gu kali ini berasal dari faksi Di Jiang.
Para dewa lain di wilayah perbatasan raja sedang tidak memiliki pemimpin, dan dewa-dewa baru pasti akan dipilih selama masa ini. Selain itu, sang marquis sedang tidak berada di ibu kota kekaisaran, yang menjadikannya waktu yang tepat untuk menindas faksnya.
Oleh karena itu, para dewa pasti memantau situasi ini dan akan menggunakan penindasan terhadap faksi marquis sebagai sarana perebutan kekuasaan.
Namun, Wu Kuang masih merasa sedikit bingung.
Seseorang yang membimbing sepuluh orang—begitu ia menjadi praktisi Dao, ia dapat disegel oleh takdir Xianchu Haotu, mendapatkan jabatan resmi ringan dan setengah tugas.
Pada saat ini, ia ingin menggunakan segel kekaisaran Xianchu Haotu untuk memanfaatkan kekuatan makhluk hidup di ibu kota kekaisaran demi melawan pihak lain.
Namun, ia mendapati bahwa perintah penyelamatannya bahkan tidak bisa menggerakkan ruang di sekitarnya, apalagi menyalurkan kekuatan kehendak makhluk hidup.
Hal ini membuatnya semakin terpana. Mungkinkah masalah ini sebenarnya direstui oleh keluarga kekaisaran di balik layar?
"—Tuan Marquis tetaplah Tuan Marquis, tidak akan ada masalah. Hanya saja selama periode ini, dia tidak boleh dibiarkan tahu apa yang terjadi di ibu kota kekaisaran. Hanya itu saja."
"—Keberadaan kalian hanya akan menghalangi stabilitas kota kekaisaran dan ketenangan tanah luas Xianchu."
Tatapan pria itu dengan acuh tak acuh menyapu Han Feng yang penuh dengan amarah dan keputusasaan.
Banyak mata-mata yang ditinggalkan oleh sang marquis di ibu kota kekaisaran sebenarnya telah dibereskan dalam beberapa hari terakhir.
Banyak menteri tidak berani bersuara bahkan ketika mereka merasakan ada kejanggalan. Mereka sudah merasakan bahwa ada kekuatan mengerikan di ibu kota kekaisaran yang sedang menangani sang marquis.
Dan kekuatan ini bahkan mendapatkan restu dari penguasa negeri, Chu Gucheng...
Situasi di tanah Xianchu tampaknya memang mengarah pada hal itu: Chu Gucheng tidak bisa membiarkannya tanpa memberikan restu. Ia harus menstabilkan situasi dan mencegah konflik internal meluas, jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Chu Bai, Han, dan yang lainnya dipenuhi dengan rasa sesak, wajah mereka tampak sangat muram. Mereka tadinya berpikir bahwa jika mereka mengundang Wu Kuang dari Istana Yi Shi, mereka pasti akan berhasil dalam tindakan ini tanpa meninggalkan petunjuk apa pun. Untuk menghadapi Marquis Guan Che, kekuatan yang disiapkan benar-benar sangat berani hingga tingkat yang luar biasa.
Bum!
Begitu pria bertopeng itu selesai berbicara, dia kembali bergerak. Jubahnya yang lebar berkibar, menggerakkan kekuatan seluruh Dao. Serangannya bagaikan langit yang runtuh, menekan ke arah Chu Bai dan orang-orang di bawah untuk memusnahkan mereka semua.
Dan kali ini, dia tidak hanya menyerang dengan tangannya sendiri, tetapi juga mengorbankan sebuah cermin kuno yang berkarat dan berbintik-bintik dengan tepi yang kabur. Cermin ini terbang begitu dia melepaskannya, memuntahkan cahaya bagaikan galaksi yang tak berujung. Ribuan bintang berjatuhan bagaikan pita cahaya, dan ruang serta waktu yang keemasan kabur menjadi bayangan ilusi.
"Cermin kuno tingkat alam—dia benar-benar membawa harta karun semacam ini. Sepertinya mereka benar-benar ingin memusnahkan kita semua di sini."
Melihat cermin kuno yang menderu dahsyat di atas seluruh Dao, ekspresi Wu Kuang berubah drastis; dia merasa tidak percaya sekaligus ketakutan.
Dia secara alami dapat merasakan kengerian dari cermin kuno ini. Cahaya sebening kristal yang terus dimuntahkan menyerupai pasir bintang; itu adalah cahaya Dao agung yang terkondensasi hingga titik ekstrem, yang mampu menghancurkan segalanya.
Setiap area yang tersapu lenyap tanpa suara, terhapus secara langsung, yang memberinya ancaman yang mengerikan.
Pada saat ini, Wu Kuang masih ingin melawan pria bertopeng itu, tetapi dia sudah tidak mampu lagi. Dia hanya bisa mencari cara untuk melindungi dirinya sendiri; dia tidak memiliki kekuatan untuk melindungi Chu Bai, Chu Kui, dan yang lainnya.
"Tidak ada cara untuk menghentikannya. Panggil Artefak Pemanah Matahari untuk melihat apakah ia dapat memblokir serangan ini dengan kekuatannya."
"Sudah terlambat. Kau lupa membawa Artefak Pemanah Matahari ke sini, Wu Kuang, kalau tidak, mungkin ada kesempatan untuk bertahan hidup."
"Artefak Pemanah Matahari tampaknya juga mengalami kerusakan dan pembatasan yang mengejutkan di ibu kota."
Ketika Chu Bai mendengar ini, keputusasaan muncul di matanya; situasi ini jauh melampaui harapan dan imajinasinya.
Seluruh langit tampak buram, pria bertopeng itu tampak acuh tak acuh, jubahnya sedikit bergeming seolah-olah telah berubah menjadi harta karun, di mana bintang-bintang berkelap-kelip. Kekuatan galaksi melanda, membuat kehampaan terus-menerus runtuh. Chu Bai dan yang lainnya bahkan merasa tubuh mereka hampir meledak, tulang punggung mereka hampir patah, dan anggota tubuh jiwa primordial mereka hancur oleh kekuatan bintang yang mengerikan hingga membentuk kabut darah.
Wu Kuang menerima hantaman terberat dan terlempar sambil mendengus. Entah sudah berapa banyak bintang yang hancur dilewatinya. Perutnya tersapu oleh pancaran cahaya dari cermin kuno, dan luka darah yang mengerikan muncul di tubuhnya.
Vitalitasnya hampir tidak mampu menahan aliran darah hitam yang terus memuntah. Dia tidak bisa menyembuhkannya; dia terluka parah dan langsung kehilangan kekuatan bertempurnya.
Di halaman yang tenang di Xianchu Haotu.
Gu Changge tersenyum tipis pada cermin kuno yang jernih dan tanpa cela di depannya, lalu meletakkan gelas anggur di tangannya. Kemudian, dia menunjuk ke arah cermin tersebut. Tiba-tiba, seolah-olah situasi berubah, cermin itu mulai hancur berkeping-keping saat jarinya menembusnya.
"Malam ini benar-benar sangat ramai."
Dia terkekeh ringan, lalu tangannya dengan lembut menggapai ke dalam ruang cermin yang dalam, seolah mencoba menarik sesuatu keluar.
Di sampingnya, roh keimanan dan roh pengumpul kitab suci memadatkan sosok samar, menatap pemandangan ini dengan rasa kagum dan terkejut!
Pada saat yang sama, di area aneh di luar ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu yang terisolasi sepenuhnya.
Malam yang pekat seolah terbelah di tengah tidur. Dua jari ramping bagaikan giok kristal muncul, dikelilingi oleh pusaran gas campuran, membuat bintang-bintang tampak sekecil debu di hadapan jari-jari tersebut.
Ini bagaikan tangan Tuhan yang bergerak ringan, dan alam semesta pun akan hancur.
Pria bertopeng yang melihat kemunculan tiba-tiba itu seketika kehilangan ekspresi acuh tak acuhnya; matanya terpaku dalam ketidakpercayaan.
"Senior mana yang bertindak?!"
Dia meraung, mengarahkan lengan bajunya yang tadinya menutupi Chu Bai dan yang lainnya untuk berbalik arah dan menerjang ke arah jari yang menusuk ringan itu.
Energi pria itu meledak di sana seolah-olah membara.
Udara keruh berputar di sekitar jari giok seperti kristal itu, dan jubah dewa pria bertopeng itu meledak seketika. Bahkan seluruh lengan dan tangannya ikut meledak, daging dan darah bercampur dengan serpihan tulang putih.
Seluruh dunia bagaikan lukisan di atas kertas; dengan kemunculan jari ini, dunia itu langsung terkoyak seketika.
Sosok-sosok yang duduk bersila di belakang pria bertopeng itu juga tampak bagaikan bagian dari lukisan. Setelah tersambar petunjuk kekuatan, darah mengalir dari sudut mulut dan mata mereka. Tasbih di tangan mereka berderak, retakan muncul dan menyebar dengan cepat.
Dengan sebuah ledakan, tasbih-tasbih itu hancur berkeping-keping menjadi debu di langit.
Energi yang mengerikan memancar keluar, menyebabkan beberapa bayangan napas itu meledak seketika. Sebelum mereka sempat bereaksi, mereka berubah menjadi debu, dan semua jejak mereka terhapus.
Pada saat ini, seluruh ruang terisolasi itu dengan cepat menghilang, dan alam kematian itu buyut bagaikan air pasang.
Chu Bai, Chu Kui, Bixin, dan para talenta lainnya menatap pemandangan ini dengan syok, merasa sangat tidak percaya. Bahkan Wu Kuang yang terluka parah pun menatap dengan tidak percaya, tubuhnya gemetar.
"Senior mana yang sedang bertindak?"
Tangan pria bertopeng itu meledak dengan rasa sakit yang luar biasa, membuat wajahnya pucat pasi dan matanya penuh dengan ketidakpercayaan serta ketakutan. Dia tidak lagi bisa mempertahankan sikap acuh tak acuhnya seperti tadi. Baru saja, pada saat itu juga, dia telah merasakan bahwa kekuatan pihak lain pasti jauh melampaui eksistensi Alam Leluhur.
Dia benar-benar tidak dapat memahami eksistensi di Alam Leluhur mana yang ikut campur tangan?
Tasbih-tasbih itu telah diberkati oleh eksistensi Alam Leluhur, yang seharusnya dapat menjamin bahwa aura di tempat ini tidak akan bocor atau diperhatikan.
Tapi bagaimana keberadaan misterius yang tiba-tiba menembak ini tahu apa yang sedang terjadi di sini, dan mengapa dia tiba-tiba ikut campur?
Namun, tidak peduli bagaimana pria bertopeng itu memohon, jari kristal yang menyerupai tangan Tuhan itu tidak menunjukkan perubahan. Jari itu perlahan-lahan menekan ke bawah menuju bagian bawah, mengeluarkan kekuatan yang tak tertandingi.
Melampaui batas yang dapat ditanggung oleh dunia, Dao berpilin dan sungai waktu bergejolak. Cermin kuno yang pecah hancur berkeping-keping dalam sekejap.
Pria bertopeng itu merasakan ketakutan dan keputusasaan untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Tidak mampu bergerak, aurasinya tertekan di tempat.
Kekuatan yang tak tertandingi itu menghancurkan tengkoraknya hingga retak, suara berderak terdengar dan darah memenuhi udara.
Topeng yang dibuat khusus itu bahkan semakin terkoyak, memperlihatkan wajah yang pucat dan tanpa janggut, namun ekspresi di wajah itu sangat ketakutan dan tidak percaya.
"Itu... dia?"
Di kejauhan, Wu Kuang dan yang lainnya sangat terkejut oleh pemandangan ini. Saat dia melihat wajah asli dari pria bertopeng itu, dia juga terpana dan hampir tidak percaya.
"Bagaimana mungkin?!"
Meskipun dia bukan seorang kultivator tingkat Dao, dia sering kali dapat bersentuhan dengan orang-orang di tingkat ini.
Oleh karena itu, setelah melihat wajah asli dari pria bertopeng itu, dia merasa sangat terkejut, tidak percaya, bahkan menggigil.
Bum!
Pada saat ini, jari di dalam kehampaan itu masih terus menekan dengan stabil. Tidak peduli betapa putus asanya pria bermasker itu, betapa takut dan menolaknya dia, jari itu tepat mendarat di atas kepalanya. Dengan sebuah dengusan lembut, seluruh area itu tersapu bersih tanpa meninggalkan jejak apa pun.
Setelah pria bertopeng itu musnah, jari giok yang jernih itu juga menghilang dalam kedipan mata seolah-olah tidak pernah muncul sebelumnya.
Langit dan bumi telah kembali ke malam yang sunyi dan jernih, malam yang senyap bagaikan kematian.
"Ini... terlalu menakutkan..."
Tindakan yang begitu mudah, semudah menghancurkan serangga kecil, membuat Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya terkejut hingga tercengang.
Baik mereka maupun Wu Kuang, mereka semua merasa serapuh semut di bangunan yang runtuh.
Namun di hadapan jari ilusi ini, seseorang yang begitu tangguh seperti pria bertopeng itu, yang kekuatannya mampu memusnahkan mereka dengan mudah, justru tidak berdaya untuk melawan.
Dan pada saat berikutnya, ketika Wu Kuang, Chu Bai, dan yang lainnya masih merasakan sisa-sisa ketakutan atas apa yang baru saja terjadi,
di kedalaman gelap gulita langit, sebuah tangan besar sekali lagi muncul dari ketiadaan, mencengkeram mereka dan menarik mereka semua dari tempat itu.
Pemandangan di depan Chu Bai dan yang lainnya terasa begitu kabur, sehingga bahkan sebelum mereka sempat bereaksi, mereka sudah berada di dalam sebuah halaman yang tenang.
Tidak jauh dari situ, terdapat bambu giok yang langka dan berharga, tanaman merambat abadi, tanaman cinta ungu, dan pohon pinus kuno.
Dua pemuda berjubah biasa duduk tegak di meja batu di dekatnya dengan punggung menghadap mereka, seolah-olah sedang menikmati minuman yang enak sendirian, memegang cangkir anggur ramping di tangan mereka yang putih, bermain-main dan tersenyum.
Di tangan yang lain, dia memegang naskah kuno emas seolah-olah sedang mempelajarinya.
Di bawah cahaya bulan yang dingin, seluruh tubuh pemuda berputih itu tampak dialiri selapis cahaya berkilau, dan sepertinya ada embun abadi yang menguap di sekitarnya.
Chu Bai, Chu Kui, Bixin, dan yang lainnya semuanya tercengang saat ini, seolah-olah mereka belum pulih dari situasi mengerikan barusan.
"Terima kasih... atas uluran tangan Senior untuk menyelamatkan kami."
Bagaimanapun juga, Wu Kuang adalah seorang kultivator di Alam Dao, jadi dia dengan cepat bereaksi dan buru-buru membungkuk untuk berterima kasih, menyadari bahwa pemuda berpakaian putih di hadapannya telah menyelamatkan mereka barusan.
Jari ramping yang baru saja menggosok gelas anggur itulah yang telah membunuh pria bertopeng tersebut hingga tewas.
Chu Bai, Chu Kui, Bixin, dan yang lainnya juga dengan cepat bereaksi, memberi hormat dan mengucapkan terima kasih satu demi satu.
Hanya saja, mereka juga merasa sedikit penasaran dan bingung, serta merasa bahwa pemuda berpakaian putih di hadapan mereka ini sedikit akrab, seolah-olah mereka pernah melihatnya di suatu tempat.
Di sisi lain, Wu Kuang tiba-tiba teringat akan sesuatu, merasa terkejut dan tidak percaya—mungkinkah Anda adalah Tuan Gu?
Meskipun dia berada jauh saat itu, dia masih melihat banyak tamu terhormat pada perjamuan utama hari itu, di antaranya adalah Gu Changge, yang kini berada tepat di hadapannya!
Tuan misterius yang mendirikan Aliansi untuk Melawan Surga, sosok yang membuat seluruh Peradaban Xiyuan merasa ketakutan untuk menebak kekuatannya...
Wu Kuang tidak pernah menyangka bahwa dalam situasi mematikan malam ini, Gu Changge-lah yang akan menyelamatkan mereka.
"Kalian tidak perlu bersikap seperti ini, itu hanya sekadar gerakan tangan saja. Tidak disangka hal-hal luar biasa seperti itu akan terjadi di ibu kota kekaisaran."
Gu Changge tersenyum tipis dan berbalik, pada saat yang sama meletakkan naskah emas di tangan yang lain.
"Itu... benar-benar Tuan Gu."
Meskipun Chu Kui, Bixin, dan yang lainnya belum pernah melihat wajah asli Gu Changge, mereka juga pernah mendengar berita tentang kekuatannya, dan saat ini mereka merasa sangat terkejut, sekaligus merasakan sedikit keabsurdan yang tidak nyata.
Sebelumnya, di tengah kehebohan sisa-sisa bencana hitam di Xianchu Haotu, semua orang memperlakukannya bagaikan musuh besar dan takut pada pemimpin Aliansi Surga tersebut.
Siapa sangka pemuda yang begitu cemerlang dan anggun ini justru adalah orang yang menyelamatkan nyawa mereka barusan?
Mata Chu Bai tajam, dan dia melihat bahwa naskah kuno emas yang baru saja dipelajari oleh Gu Changge tampaknya tidak berisi kata-kata, melainkan sebuah gambar.
Meskipun agak kabur, dia menjadi semakin terkejut ketika melihat beberapa sosok yang dikenalnya di dalamnya. Dia hampir tidak percaya—mungkinkah karena naskah kuno emas inilah Gu Changge melihat adegan apa yang terjadi di ibu kota kekaisaran, lalu bertindak dan menyelamatkan mereka?
Namun, jika dia ingin terus melihatnya dengan jelas, hal itu mustahil karena Gu Changge telah menyingkirkan naskah emas tersebut.