Meskipun keluarga kerajaan Xianchu Haotu masih melakukan investigasi, tampaknya mereka tidak lagi terlalu peduli seperti sebelumnya.
Hal ini membuat Chu Bai merasa cemas di dalam hatinya. Ia merasa ada kekuatan tak terlihat dan mengerikan di balik semua ini.
Kemungkinan besar ada niat tersembunyi yang sebenarnya di balik pembunuhan Hou Weiren dari garis keturunan Mahkota.
Kekuatan pendukung dan tokoh-tokoh yang disebutkan oleh Tai diperkirakan berada di luar imajinasi orang biasa.
Oleh karena itu, Chu Bai tiba-tiba teringat ketika ia memanah dan membungkuk, apakah mungkin kekuatan untuk menghadapi sang juara sebenarnya berasal dari ibu kota kekaisaran,
sehingga mustahil bagi orang kepercayaan sang juara untuk kembali ke ibu kota kekaisaran dengan selamat.
Bagaimanapun, hal semacam ini tidak pernah terjadi di masa lalu, tetapi hal itu terjadi ketika Xianchu Jieshi bertemu dengan Tai Zhun, dan Guan Zhi Hou berangkat berperang. Bagaimana mungkin orang tidak memikirkannya?
“Saudara Chu Bai benar. Mengapa aku tidak memikirkan hal ini sebelumnya? Tampaknya permainan di ibu kota kekaisaran jauh lebih kacau daripada yang kita bayangkan.”
“Aku hanya tidak tahu siapa yang begitu berani, bahkan Hou Ye pun berani mereka sentuh? Mungkinkah setelah kematian para dewa kali ini, Yang Mulia berniat mendukung Hou Gu, tetapi malah dibenci oleh selir itu?”
Pria berwajah hitam berbadan tegap dengan palu naga emas ungu di pinggangnya menatap ras malam gelap di kejauhan, mengerutkan kening, dan menebak. Namanya adalah Chu Kui, salah satu talenta luar biasa dari Yi Shifu, dan kekuatannya tidak kalah inferior dari Chu Bai.
Kata-kata ini membuat ekspresi semua orang yang hadir sedikit berubah.
Meskipun mereka semua adalah orang-orang berbakat dari Xianchu Haotu, mereka tidak berani membicarakan hal semacam ini.
Ada beberapa faksi utama di dunia kultivasi. Di antara mereka, ada faksi yang dekat dengan para jenderal dewa, dan ada pula yang dekat dengan faksi sang juara.
Apa yang dikatakan Chu Kui barusan hampir menyiratkan bahwa orang-orang dari faksi jenderal dewa sedang berurusan dengan sang juara.
“Chu Kui, tolong ingat, jangan ucapkan kata-kata seperti ini. Sekali orang lain mendengarnya, itu tidak akan membawa kebaikan bagi kita. Sebelum menyelidiki kebenaran di balik kematian Nyonya, lebih baik tidak mencari musuh terlalu cepat.”
Seorang wanita tinggi semampai yang mengenakan gaun ungu, berkulit putih bagai salju dan bertubuh berisi, membuka suara.
Rambutnya bagaikan awan dengan mata hijau. Yang paling menarik perhatian adalah pupil matanya yang berwarna hijau zamrud seperti air danau, tampak begitu memikat. Namanya adalah Bixin, dan ia juga seorang talenta dari Yi Shifu.
Ia terlahir dekat dengan Jalan Agung Kayu dan Jalan Agung Air. Kemampuannya sangat tidak bisa diduga, dan bersama Chu Bai serta yang lainnya, ia adalah yang paling berpeluang menembus alam Dao.
“Mari kita tidak membahas masalah ini. Kita berada di sini untuk melindungi orang-orang kepercayaan Baoye, bukan untuk berspekulasi dan menciptakan musuh bagi Hou Ye tanpa alasan.”
Suara lembut seorang p Dao terdengar—keberadaan Taois yang tersembunyi dalam kehampaan, tanpa mengungkapkan aura aslinya.
Namun, baik Chu Kui, Bixin, maupun Chu Bai sangat menghormatinya dan memanggilnya Yan Wei.
“Yan Wei, apakah kamu yakin Zhuanmao benar-benar akan melewati tempat ini?”
Suara berat itu bertanya lagi. Ketika ia kembali dari kehampaan, seberkas cahaya yang dalam turun dan menatap Chu Bai.
“Tempat ini berada di dekat perbatasan. Rute tercepat menuju ibu kota kekaisaran adalah jalur Kunzhen milik Kaisar Kuno, yang sangat dihargai oleh Marquis dan telah disempurnakan oleh Han Feng,” kata Chu Bai dengan suara berat.
Han Feng, pengikutnya, juga seorang yang berbakat. Ia adalah orang kepercayaan Guan Chehou, dan akrab dengan beberapa dari mereka.
Ketika mereka ditempa di bawah bimbingan Marquis Champion, mereka juga pernah berinteraksi dengan Han Feng.
Oleh karena itu, Chu Bai mengerti bahwa pada saat ini, sang juara akan mengirim Han Feng kembali.
Dan untuk menghindari kecurigaan dari keluarga musuh, Han Feng tidak bisa dengan angkuh kembali melalui susunan teleportasi. Ia kemungkinan besar akan menghindari rute-rute yang mencolok sejauh mungkin dan mengambil jalan pintas untuk kembali.
Ini akan menjadi satu-satunya jalan bagi Han Feng.
Chu Bai dapat menebak hal ini, sementara kekuatan misterius di ibu kota kekaisaran mungkin juga telah menebaknya.
Oleh karena itu, sangat mungkin kekuatan misterius tersebut akan mengirimkan seorang master pengejar ke sini untuk mencegat dan membunuh Han Feng, agar ia tidak dapat kembali ke ibu kota kekaisaran dengan selamat.
Bukit ini sangat tinggi, bagaikan tiang langit dan bumi, tetapi sebenarnya tersusun dari banyak pecahan bintang.
Langit di sekitarnya diukir dengan aura tak terduga dari formasi kuno, dan para praktisi serta makhluk yang berani melintasi kehampaan akan disambar oleh petir.
Dan tepat ketika Chu Bai dan yang lainnya menunggu dalam diam, terdengar deru pasir kuning di malam yang gelap.
Bayangan dua sosok yang memudar tampak menghilang seperti seberkas cahaya. Detik sebelumnya mereka berada di ujung pandangan, dan detik berikutnya, mereka telah tiba di tempat ini. Kecepatannya sangat luar biasa, bagaikan kilatan petir, seolah ruang dan waktu terbelah di sisi mereka.
“Ibu…”
Chu Bai, yang menatap lekat-lekat pada sosok tersebut, tiba-tiba merasa sesak napas, tetapi ia berhasil menahan diri dan tidak menampakkan wujudnya.
Para ahli dari negeri asing itu juga seperti Chu Bai, bersembunyi dalam kegelapan tanpa mengeluarkan sedikit pun aura.
“... Ada darah dalam napasnya, dan napas Han Feng tidak stabil. Tampaknya ia telah menghadapi banyak bahaya di sepanjang jalan.” Hati Chu Bai tenggelam.
“Air jernih Xianchu ini ternyata jauh lebih dalam dari yang kubayangkan. Siapa sebenarnya yang telah disinggung oleh Hou Chehou ini, hingga ia mengerahkan kekuatan sebesar itu untuk mengejar dan membunuh orang kepercayaannya sepanjang jalan?”
Ini membuat hati Chu Bai semakin tenggelam.
Selain Xianchu Haotu di ibu kota kekaisaran, ada juga mata-mata dan tenaga kerja dari kekuatan Xuanzhong.
“Katakan padaku, apakah akan ada orang dari keluarga kerajaan Xianchu Haotu yang ikut campur dalam masalah ini?”
Suara dari roh artefak pemanah itu terdengar lagi, dan itu masih sangat menarik perhatian.
Jika itu adalah Chu Bai yang dulu, ia tidak akan pernah meragukannya dalam hal ini.
Namun, sejak ia dipermainkan oleh Chu Gucheng beberapa waktu lalu, di mana ia diserang dan meninggalkan jejak api miliknya sendiri saat mencoba mencuri Segel Sheriyin tanpa suara, Chu Bai telah menjadi jauh lebih berhati-hati.
Jadi pada saat ini, ia juga sedikit skeptis terhadap kata-kata dari roh senjata pemanah tersebut.
“Jika ini benar-benar perbuatan orang-orang dari faksi Jenderal Dewa, maka penguasa negeri pasti akan menemukan cara untuk menutupinya bagi mereka. Bagaimanapun, jika Xianchu Haotu mengalami perselisihan sipil di tengah ancaman musuh asing, aku bahkan tidak bisa membayangkan apa akibatnya.” Chu Bai bergumam bahwa ini sangat mungkin terjadi.
Baik faksi Jenderal Dewa maupun faksi Marquis Champion adalah tangan kiri dan kanan yang dilatih oleh Chu Gucheng dan sangat dihargai olehnya.
Namun, demi kekuasaannya, Chu Gucheng juga membuat kedua faksi ini saling mengawasi dan menyeimbangkan untuk mencegah dominasi satu pihak saja.
Jika memang demikian keadaannya, maka pendekatan Chu Gucheng benar-benar akan membingungkan orang.
“Setelah mengikutiku sejauh ini, apakah kalian masih belum mau keluar?”
Tiba-tiba, dua cemoohan terdengar, yang membuat Chu Bai sadar kembali dan melihat ke arah sumber suara.
Ia melihat Han Feng berdiri di puncak gunung. Bintang-bintang dan bulan tampak redup, dan langit berbintang terbentang sejauh jutaan mil. Esensi langit dan bumi bergegas ke arahnya seperti air mendidih, dan setiap pori-porinya bersമ്പർ bagaikan pusaran air, sementara cahaya bintang jatuh dan diserap oleh setiap porinya.
Ketika ia melihat cahaya perak di sini dari kejauhan, itu tampak seperti sungai yang bergejolak. Cahaya yang memancar bergolak ke luar.
Han Feng sedang mencoba memulihkan luka-lukanya. Ia berada di tingkat kultivasi setengah langkah dan sudah merasakan firasat bahwa seseorang terus mendekat.
Setelah mencapai area ini, perasaan itu bahkan semakin kuat. Niat membunuh hampir mengental menjadi cairan, dan banyak bintang di kejauhan telah runtuh serta retak.
Perjalanan dari tanah perbatasan ke ibu kota kekaisaran sama sekali tidak tenang, dan ia telah diserang serta dibunuh dengan berbagai cara unik.
Han Feng sendiri tidak tahu siapa yang telah disinggung oleh Marquis Champion Chu Gucheng.
Untungnya, para kultivator terkuat yang dikirim untuk menyerang mereka hanyalah praktisi tingkat Dao. Meskipun Han Feng tidak sekuat lawannya, ia mengandalkan kecepatan tertinggi untuk melarikan diri dengan cepat tanpa kehilangan nyawanya.
Pihak lawan tampaknya tidak cukup berani mengejar terlalu jauh karena takut menghadapi para ahli sejati di alam Dao yang telah melewati banyak kesengsaraan.
Keberadaan seperti Bixin juga sangat langka di luasnya daratan Xianchu.
“...Tidak mudah bagimu untuk bisa bertahan sejauh ini. Sayangnya, ini akan menjadi akhir dari perjalananmu, dan ibu kota kekaisaran sudah di depan mata, tetapi kamu tidak memiliki kesempatan untuk kembali.”
Sebuah suara acuh tak acuh terdengar di depan Han Feng. Ruang hampa di sana terdistorsi oleh aturan Jalan Agung dan tampak bergetar.
Kemudian, sesosok figur samar muncul mengenakan topeng penyembunyian. Jubah lebar yang dipakainya tampak sangat biasa tanpa ada pola khusus.
Namun, tangannya yang menjulur tampak ramping, dan aura yang dipancarkannya membuat hati Bixin dan yang lainnya bergetar, seolah mampu menghancurkan dunia.
Di belakang figur samar itu, ada beberapa sosok lain yang auranya tidak mencolok, seolah menyatu sepenuhnya dengan kehampaan, membuat ruang dan waktu di sekitar mereka terdistorsi.
Han Feng menatap sosok itu dengan tegang. Suaranya serak saat berkata, “Siapa kalian? Marquis mengirim kalian untuk melawan musuh di garis depan dan melindungi Xianchu Haotu, tetapi kalian justru menusuk dari belakang, tidak hanya membunuh orang, tetapi juga mencoba menghancurkan stabilitas Xianchu Haotu...”
Sosok-sosok itu tetap acuh tak acuh dan menatap Han Feng seolah-olah ia sudah menjadi orang mati.
“Kamu masih mengucapkan kata-kata tak berguna ini padahal kamu akan segera mati. Jika seseorang ingin sang juara mati, maka ia harus mati, dan kamu tidak terkecuali.”
Fluktuasi mengerikan itu bagaikan lautan luas yang menggulung langit, ratusan juta bintang bergetar, seluruh dunia bergemuruh, dan aturan Jalan Agung di tangan pria itu seolah berubah menjadi kenyataan, berubah menjadi kekuatan Taiyin yang menghancurkan dan meluncur ke arah Han Feng.
Kehampaan meledak menjadi celah-celah jurang yang tak terhitung jumlahnya, memusnahkan segala materi yang berwujud.
Ini jelas merupakan eksistensi di Alam Dao, dan kultivator tersebut setidaknya telah selamat dari Kesengsaraan Kemunduran Surga Barat, menunjukkan kekuatan yang membuat Han Feng merasa putus asa.
Pada saat yang sama, bayangan-bayangan di belakang pria bertopeng itu duduk bersila di sekeliling sambil melantunkan mantra dengan suara rendah. Gelombang energi menyebar, seolah membawa mereka kembali ke awal penciptaan dunia.
Mereka memegang tasbih kristal di antara telapak tangan mereka. Tasbih ini memancarkan kilau menyilaukan secara bersamaan.
Medan perang itu langsung menjadi kabur dan kacau, sepenuhnya tertutup dari dunia luar, seolah-olah telah lenyap dari ruang dan waktu mana pun, membuat keberadaan mereka tidak dapat dilacak atau dideteksi.
“Eksistensi di Alam Dao yang dikirim untuk menghadapiku... sungguh keterlaluan.” Mata Han Feng penuh dengan keputusasaan dan keengganan.
Han Feng hanyalah kultivator tingkat Taiyi yang berhasil melewati satu kesengsaraan, dan ia cukup percaya diri untuk bisa melarikan diri dari musuh biasa.
Namun terhadap eksistensi di Alam Dao yang telah selamat dari dua kesengsaraan, ia sama sekali tidak memiliki peluang untuk selamat.
Han Feng benar-benar tidak rela dan tidak dapat memahami siapa sebenarnya yang ingin menghancurkan sang juara.
Di luasnya Xianchu Haotu, orang yang mampu melewati dua kesengsaraan bukanlah orang sembarangan.
Harus diketahui bahwa bahkan jika seseorang hanya melewati satu kesengsaraan, eksistensi di Alam Dao sudah memiliki nama besar dan sejarah yang panjang, apalagi seseorang yang telah selamat dari dua kesengsaraan.
Kekuatan semacam itu sudah cukup untuk melenyapkannya dengan mudah.
“Apa yang sebenarnya terjadi di ibu kota kekaisaran, hingga mereka mampu mengirim pengejar yang telah melewati dua kesengsaraan untuk bertindak?”
“Kekuatan mengerikan apa yang ada di balik semua ini?”
Pada saat ini, bukan hanya Han Feng yang merasa putus asa dan tidak percaya.
Termasuk Chu Bai, Chu Kui, Bixin, dan yang lainnya yang diam-diam menunggu kesempatan untuk bertindak, semuanya merasa terkejut dan ngeri.
Bahkan di antara keluarga-keluarga kuno yang berumur panjang di Xianchu Haotu, mungkin tidak banyak leluhur di Alam Dao yang mengerikan ini. Keberadaan yang telah selamat dari Kesengsaraan Surga Barat mampu membuat siapa pun bergidik ngeri.
“Tolong... Senior Wu Xuan, bertindaklah...”
Sebelum ia sempat berpikir panjang, Chu Bai hanya bisa meminta bantuan dari senior yang bersembunyi dalam kegelapan.
“Aku bukan tandingan orang ini, tapi aku akan mencoba menahannya dan memberi kalian kesempatan untuk menerobos bersama Han Feng. Pihak lawan datang dengan persiapan matang, menyegel langit dan bumi untuk mengunci segala jalur, rupanya untuk melenyapkan Han Feng sepenuhnya tanpa meninggalkan jejak.”
Suara pria paruh baya yang tenang itu terdengar bersamaan dengan sesosok pria paruh baya berjubah Konfusius yang melangkah keluar dari kehampaan.
Ia mengenakan topi cendekiawan di kepalanya dan memegang kipas bulu. Penampilannya mirip seorang sarjana, tetapi auranya sangat luas, bagaikan ruang angkasa yang tak bertepi.
Ia adalah seorang ahli di Alam Dao, tetapi dibandingkan dengan pria bertopeng itu, kekuatannya sedikit lebih lemah karena ia baru melewati satu kesengsaraan.
“Bukankah terlalu berlebihan bagi orang-orang di istana kekaisaran untuk bertindak secara langsung demi menghabisi sang juara?” kata Wu Kuang dengan dingin.
Pada saat yang sama, ia mengibaskan lengan bajunya, melepaskan miliaran sinar cahaya yang membentuk formasi batu untuk menandingi segel besar pria bertopeng itu.
Saat Wu Kuang muncul, Chu Bai dan yang lainnya juga menarik napas dalam-dalam dan berubah menjadi cahaya ilahi, bergegas menuju Han Feng yang berdiri dalam keputusasaan di depan.
“Han Feng, cepat kemari, kami akan membantumu!”
Chu Kui yang bertubuh tinggi mengayunkan palu naga ungu di tangannya ke arah langit, memunculkan lautan petir yang tak bertepi. Kekuatan mengerikan itu mendesak maju untuk merobek blokade di tempat itu.
Chu Bai, Bixin, dan yang lainnya juga mengambil tindakan untuk menghancurkan segel tersebut.
Han Feng tidak pernah menyangka seseorang akan datang menyelamatkannya pada saat-saat kritis, dan ia merasa sangat gembira.
Setelah melihat kemunculan Chu Bai dan rekan-rekannya, ia merasa semakin bersyukur dan berkata, “Terima kasih atas bantuan saudara-saudara sekalian. Pasti ada imbalan besar setelah ini.”
“Hmm? Para pengikut Yi Shifu? Aku tahu seseorang akan bertindak untuk menyelamatkannya.”
“Tapi kalian sepertinya terlalu melebih-lebihkan kemampuan kalian. Hanya mengandalkan kalian, masih ingin menghentiku?”
Pria bertopeng itu menatap Wu Kuang yang tiba-tiba muncul tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun. Ekspresi di wajahnya sangat dingin, disertai dengan ejekan yang samar.
“Kamu mengenaliku, dan itu berarti kamu berasal dari ibu kota kekaisaran. Sebagai seorang jenderal, mengapa harus menyembunyikan kepala dan ekor, dan tidak berani menunjukkan wujud aslimu?”
Wu Kuang melangkah maju, tetapi gagal memblokir serangan lawannya, dan ekspresinya menjadi semakin serius.
Sambil berbicara, kipas bulunya mengibaskan ribuan hukum Jalan Agung, menyapu ke depan bagaikan gelombang mendidih. Cahaya ilahi lima warna berpendar, menghancurkan ruang dan waktu di sekitar langit dalam upaya untuk menghentikan musuh.
“Jangan buang tenaga kalian. Semua fluktuasi di tempat ini telah ditutupi. Bahkan jika kalian berada di Alam Dao, kalian tidak akan bisa melepaskan diri. Orang ini harus mati di sini hari ini, dan sama sekali tidak ada kesempatan baginya untuk kembali ke ibu kota kekaisaran.”
Nada bicara pria bertopeng itu penuh ejekan.
Ia melambaikan satu tangan, dan hukum serta aturan yang melonjak di hadapannya padam seketika, ditekan hingga mati tanpa mampu mendekatinya sama sekali.
Wajah Wu Kuang tampak jelek. Ia tidak menyangka kesenjangan di antara mereka berdua begitu besar. Meskipun sama-sama berada di Alam Dao, kekuatan seseorang yang telah melewati satu kesengsaraan sangat jauh berbeda dari seseorang yang telah melewati dua kesengsaraan.
Ia menyadari bahwa niat membunuh pihak lawan adalah untuk mengubur dan memusnahkan semua orang yang mengetahui rahasia ini.
Chu Bai dan yang lainnya juga menyadari pada saat ini bahwa blokade tersebut begitu kuat hingga membuat ekspresi mereka pucat pasi. Tasbih kristal di tangan musuh telah diberkati dengan kekuatan tertentu, membuat mereka sama sekali tidak dapat melepaskan diri.
“Ada tokoh tingkat tinggi di ibu kota kekaisaran yang ingin melenyapkan sang juara...”
Han Feng merasa putus asa saat memikirkan sang juara yang masih bertempur melawan musuh di tanah perbatasan.
Namun sebagai orang kepercayaan, ia hanya berjarak beberapa langkah dari ibu kota kekaisaran, namun disergap sedemikian rupa tanpa ada harapan untuk kembali.
Ini benar-benar jalan buntu yang putus asa dan tanpa daya.