Ah, Anlan, mengapa kau memperlakukannya seperti ini?
Chu Wushang melolong pelan, matanya penuh dengan keganasan, sosoknya melesat pergi. Sesaat setelah Chu Wushang menghilang, sesosok bayangan muncul kembali di tengah kegelapan tak jauh dari sana.
Ada jejak kepahitan dan ketidakpedulian di wajahnya. Ia mendesah, menggelengkan kepala, lalu sosoknya dengan cepat menghilang.
Pada saat ini, di kompleks aula tempat semua orang beristirahat di Yuxianyan, Gu Changge sedang membolak-balik sebatang batu giok di bawah cahaya lilin.
Saat itu, ia sepertinya menyadari sesuatu dan melirik ke luar jendela.
"Apakah sang pelaku yang tersakiti bisa melawan balik, kita lihat saja nanti."
Senyum tipis terukir di sudut bibirnya.
Apa maksud dari perkataan itu?
Tiba-tiba, ditemani oleh kilasan cahaya, sesosok tubuh tinggi bergaun panjang dengan pinggiran yang menjuntai di lantai membuka pintu dan melangkah masuk.
"Senior Sister Yuxian, kau tidak pergi beristirahat di tengah malam begini, dan tiba-tiba mendatangiku. Ada apa? Agak tidak pantas bagi seorang pria dan wanita berada di tempat terpencil seperti ini."
Gu Changge mengangkat matanya, melirik sosok yang berjalan mendekat, lalu menyimpan batu gioknya. Ling Yuxian berjalan menghampirinya dan berkata, "Aku hanya... tiba-tiba teringat kejadian hari ini dan tidak bisa menenangkan diri, jadi aku ingin bertanya sesuatu kepadamu."
Gu Changge sedikit mengangguk, lalu berkata, "Perasaan apa yang tidak bisa dibicarakan pada siang hari, mengapa harus di waktu selarut ini?"
Ling Yuxian langsung pada pokok permasalahan. "Karena jika aku tidak memperjelas masalah ini, aku khawatir aku tidak akan bisa tidur malam ini."
Gu Changge tersenyum tipis. "Kalau begitu, silakan bertanya, Senior Sister Yuxian. Aku pasti akan menjawab semua yang ingin kau ketahui."
"Tujuan apa sebenarnya yang kau miliki hingga datang ke Yuxianyan?" tanya Ling Yuxian. "Awalnya aku pikir kau sama sepertiku, sama-sama bereinkarnasi dan berkultivasi kembali. Tinggal di Yuxianyan juga demi mendapatkan Cermin Reinkarnasi. Saat kau dan aku membuat perjanjian, kau juga berkata bahwa kau tidak memiliki niat buruk terhadap Yuxianyan, dan kau hanya ingin mengambil kembali apa yang menjadi milikmu. Aku pun menepati perjanjian saat itu dan mencoba yang terbaik untuk membantumu."
"Tetapi, semakin lama aku mengenalmu, semakin aku merasa tidak bisa memahami diriku sendiri. Aku tidak bisa membaca dirimu, tidak bisa menebak pikiranmu, bahkan tidak tahu mana perkataanmu yang benar dan mana yang palsu."
"Kau menyembunyikan terlalu banyak rahasia. Awalnya aku pikir aku sudah mengenalmu, tetapi setelah berbagai peristiwa terjadi, aku baru menyadari bahwa apa yang kau tunjukkan di hadapanku hanyalah puncak gunung es. Siapa sebenarnya dirimu? Dari mana asalmu? Apa tujuanmu? Aku sama sekali tidak tahu."
Tatapan mata Ling Yuxian yang indah menatap tajam ke arah Gu Changge, mengucapkan setiap kata itu dengan penuh penekanan.
Hari ini di Kota Terlarang, sejak ia mengetahui bahwa Gu Changge adalah sosok misterius di balik pendirian Aliansi Menentang Surga, ia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Gu Changge.
Ia mengira Gu Changge akan menjelaskan situasinya, tetapi siapa sangka pria itu malah pergi begitu saja setelah perjamuan selesai, bahkan tidak berniat untuk memberitahunya. Sekembalinya ke halaman tempat tinggalnya, Ling Yuxian merasa gelisah.
Ia selalu merasa bahwa meskipun ia dan Gu Changge sudah cukup akrab dan terkadang berselisih, mereka tidak bisa dianggap sebagai orang asing. Namun, sikap Gu Changge terhadapnya tetap sama seperti sebelumnya—datang saat dibutuhkan, lalu pergi begitu saja tanpa acuh.
Dan ketika tidak dibutuhkan, Gu Changge bahkan tidak repot-repot mengucapkan sepatah kata pun untuk basa-basi, langsung melangkah pergi dengan bebas.
Ling Yuxian datang ke sini karena ia tidak bisa menahan gejolak di dalam hatinya akibat rasa penasaran yang mendalam terhadap tujuan Gu Changge. Ia ingin tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh pria itu dan bagaimana pandangan Gu Changge terhadap dirinya.
Awalnya, Ling Yuxian ingin menceritakan kejadian di perjamuan hari ini kepada saudari perempuannya, Ling Yuling, tetapi kemudian ia kehilangan minat.
Apa yang dikatakan saudarinya sebelumnya memang benar: seharusnya ia tidak membiarkan dirinya merasa penasaran terhadap Gu Changge, dan tidak seharusnya memiliki perasaan yang tidak dapat dijelaskan karena hal-hal yang telah dilakukan pria itu.
Namun, apapun alasannya, ia harus menemui Gu Changge malam ini untuk mendapatkan kepastian.
Mungkin, saat ini ia tengah menghadapi ujian asmara pertama yang ia alami sejak sekian banyak siklus kultivasi.
Dan ujian asmara ini, entah mengapa, jatuh tepat pada diri Gu Changge.
Apakah pria ini benar-benar tidak tergoyahkan, ataukah ia telah mencapai tingkat melupakan segalanya dan memotong ikatan emosional dengan pedangnya?
"Kenapa Senior Sister Yuxian tiba-tiba menjadi begitu emosional? Mengapa tidak duduk dulu dan minum secangkir teh?"
Gu Changge melirik Ling Yuxian sekilas, lalu bangkit dan menuangkan secangkir teh untuknya.
Melihat Ling Yuxian yang tiba-tiba meluapkan emosi sebesar ini dan melontarkan kata-kata yang sulit dimengerti, Gu Changge merasa sedikit terkejut.
Ia merasa bahwa hubungannya dengan Ling Yuxian paling-pold hanya sebatas saling memanfaatkan.
Saat berada di Yuxianyan, ia memang sengaja mendekati Ling Yuxian demi kemudahannya sendiri. Namun, Ling Yuxian pada saat itu bukanlah orang bodoh; wanita itu sudah mengetahui tujuannya sejak awal.
Oleh karena itu, sikap Ling Yuxian yang berpura-pura meladeninya semata-mata agar urusan mereka berjalan lancar. Mengenai berbagai rumor tentang dirinya, Ling Yuxian sudah mengetahui yang sebenarnya sejak awal, meski tidak pernah mengatakannya secara terus terang.
Mereka berdua saling memahami batas masing-masing.
Hubungan di antara mereka sejak awal hanyalah sebuah sandiwara. Wanita ini seharusnya tidak terlalu serius mendalami peran, hingga berpikir bahwa dirinya menaruh hati padanya, bukan?
Atau jangan-jangan... wanita itu serius dan benar-benar menaruh hati padanya?
Sebagai eksistensi yang telah mengalami badai tak terhitung jumlahnya, meskipun ia telah bereinkarnasi dan kehilangan sebagian ingatannya, Ling Yuxian seharusnya tidak membiarkan kondisi mentalnya menjadi kacau karena masalah sepele seperti ini.
Gu Changge hanya bisa tersenyum geli.
Dibandingkan dengan saudari perempuannya, Ling Yuling, yang licik bagaikan rubah tua, Ling Yuxian tampak polos seputih kertas.
Sifat polos seperti ini, yang tetap terjaga setelah hidup selama bertahun-tahun lamanya, di mata Gu Changge bahkan jauh lebih langka dibandingkan harta karun apapun.
Ling Yuxian melirik teh yang dituangkan oleh Gu Changge dan mengerutkan bibir merahnya.
Ia sendiri tahu bahwa perasaannya malam ini sedang tidak baik-baik saja.
Ia menahan ekspresinya, berusaha memulihkan ketenangannya, lalu melambaikan tangan dan berkata bahwa ia tidak membutuhkan teh. Nadanya memang agak tajam tadi, tetapi itu karena ia ingin mendapatkan jawaban.
"Jawaban itu, bagi Senior Sister Yuxian, apakah benar-benar begitu penting?" Gu Changge tersenyum, mengangkat cangkir tehnya, lalu bangkit dan berjalan ke dekat jendela.
Cahaya bulan yang dingin berubah menjadi keperakan, menyelimuti halaman layaknya kabut tipis yang luar biasa dingin. Malam di Xianchu Haotu ternyata jauh lebih sunyi dari yang ia bayangkan.
"Ini sangat penting."
Ling Yuxian tidak mengerti apa maksud Gu Changge, tetapi ia tetap mengatakannya secara terus terang.
Gu Changge menggelengkan kepala dan berkata, "Tetapi aku rasa jawaban itu tidak benar-benar penting. Identitas seperti apa aku, dari mana asal tujuanku, atau apa tujuan di baliknya—apakah semua itu akan memberikan dampak apa pun pada dirimu, Senior Sister Yuxian?"
Ling Yuxian menatapnya dengan mata indahnya dan berkata, "Bagaimana mungkin itu tidak berpengaruh padaku? Kau tidak pernah mengatakan sebelumnya bahwa kau adalah tokoh misterius yang mendirikan Aliansi Menentang Surga. Setelah kehebohan dan kepanikan besar terjadi, banyak kultivator dan makhluk hidup menganggap Aliansi Menentang Surga adalah bencana..."
"Lalu kenapa? Bagi Yuxianyan, aku sudah mengatakan bahwa aku tidak memiliki niat buruk. Kenapa kau harus memperhitungkan dan melibatkan saudarimu sebelumnya?"
Gu Changge tersenyum. "Mungkin kau mengira aku melakukan ini untuk mendapatkan Gerbang Kehidupan Abadi. Tapi jika kau tidak memberitahuku, aku bahkan tidak akan tahu bahwa Gerbang Kehidupan Abadi ada di tangan saudarimu."
Ling Yuxian mendengarkan kata-kata itu dengan linglung, tidak tahu harus merespons bagaimana.
Sebenarnya ia tahu semua ini.
Tetapi, apakah ini jawaban yang ia inginkan?
Bukan. Ini bukan jawaban yang ia cari.
Ia hanya ingin tahu, baginya sendiri, selama ini ia dianggap sebagai orang seperti apa di mata Gu Changge?
Bagaimana sikap pria itu terhadapnya? Hanya itu saja. Kenapa Gu Changge begitu acuh tak acuh pada masalah ini? Apakah pria itu benar-benar tidak peduli padanya sama sekali?
"Jika kau khawatir aku akan melakukan sesuatu yang membahayakan Istana Yuxian, kau juga bisa mengambil tindakan pencegahan sejak dini. Aku bukanlah orang baik, kau seharusnya tahu itu."
"Untuk menghindari penyesalan setelah melihat wajah asliku di kemudian hari, belum terlambat untuk mulai menjaga jarak sekarang. Tentu saja, aku tidak keberatan jika kita berpisah jalan dengan Senior Sister Yuxian."
Melihat Ling Yuxian yang tertegun dan terdiam separuh kata, Gu Changge kembali tersenyum.
"Sudah larut malam. Jika Senior Sister Yuxian tidak ada urusan lain, kembalilah dan beristirahatlah lebih awal."
Setelah itu, sebuah kekuatan lembut muncul, membawa Ling Yuxian keluar dari halaman bagaikan embusan angin sepoi-sepoi.
Pintu tertutup rapat dengan suara pelan, seolah memisahkan kedua dunia tersebut sepenuhnya.
Ling Yuxian menatap kosong ke arah pintu, seolah belum pulih dari kata-kata yang baru saja ia dengar.
Ia tiba-tiba merasa sedikit dirugikan. Bahkan setelah mengetahui bahwa Gu Changge adalah dalang di balik Aliansi Menentang Surga, ia tidak pernah meragukan pria itu. Apalagi memikirkan kemungkinan Gu Changge akan bertindak melawan Istana Yuxian.
Namun, mengapa pria itu bisa mengucapkan kata-kata yang begitu hambar dan menyakitkan dengan begitu tenang?
Begitukah cara pria itu tidak mempercayainya, selalu merasa bahwa dirinya penuh kecurigaan dan waspada terhadapnya?
Ling Yuxian bahkan tidak tahu bagaimana ia bisa kembali ke halamannya malam ini. Ketika saudarinya menghubunginya melalui cermin komunikasi, ia mengabaikannya begitu saja.
Ia merasa seolah-olah jiwanya telah hilang, duduk terpaku di atas dipan empuk.
Ling Yuxian, yang belum pernah mengalami ujian asmara, akhirnya mengerti pada saat ini mengapa ada begitu banyak para pendahulu yang menderita selama bertahun-tahun lamanya hanya karena cobaan cinta ini.
Apa yang terjadi pada perjamuan ulang tahun Chu Gucheng, penguasa Xianchu Haotu, tentu saja tidak mungkin bisa disembunyikan.
Berita itu menyebar dengan cepat ke berbagai penjuru seolah memiliki sayap, mencapai telinga tak terhitung kultivator dan makhluk hidup, serta menimbulkan kehebohan besar di seluruh peradaban asal. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang menyangka bahwa perjamuan di Kota Terlarang itu akan berujung pada kejadian-kejadian luar biasa yang mengguncang peradaban Xiyuan di persimpangan antara Xianchu Haotu dan Istana Iblis (Yaoting).
Zi Wanhe, penguasa Gunung Zixu, datang secara langsung dengan tubuh aslinya dan memimpin banyak ahli dari Gunung Zixu untuk memperkuat Istana Iblis, bertempur melawan kekuatan Xianchu Haotu.
Jenderal penarik langit milik Xianchu Haotu bahkan tewas di tempat.
Berita yang sangat mengejutkan ini cukup membuat tak terhitung banyaknya kultivator dan makhluk hidup tertegun di tempat, diliputi rasa syok yang luar biasa.
Pada hari itu, Zi Wanhe secara pribadi mengirimkan embun hitam ke wilayah tanah terang. Sejak kematiannya, embun hitam pekat menyebar, dan hanya dalam waktu setengah hari, telah mengaburkan sebagian besar wilayah luas Xianchu Haotu.
Banyak wilayah kuno yang terpengaruh, tercemar oleh embun hitam tersebut hingga seluruh kehidupannya musnah tanpa menyisakan satu pun makhluk hidup.
Kekuatan suku yang selamat di wilayah-wilayah kuno terpaksa harus mengungsi. Sejumlah galaksi kehidupan di sepanjang jalur tersebut juga turut diserbu oleh embun hitam dan lenyap dari jagat raya.
Tanah termasyhur Xianchu mulai jatuh ke dalam kekacauan. Begitu tatanan runtuh, aturan asal secara alami akan menjadi sia-sia.
Meskipun Chu Gucheng mengerahkan banyak menteri dan jenderal untuk menangani makhluk-makhluk hitam yang menyerbu ke berbagai penjuru, sudah terlambat bagi kabut hitam itu untuk dihentikan; kecepatan penyebarannya jauh melampaui imajinasi. Dalam sekejap, ratusan juta mil wilayah terbentang telah ditelan olehnya.
Bintang-bintang kehidupan diselimuti kegelapan, seolah seluruh vitalitas mereka telah dicabut, meninggalkan pemandangan paling tragis berupa kehancuran, keheningan yang mematikan, dan udara dingin yang mengejutkan kekuatan-kekuatan Taoisme di berbagai kota.
Tak sedikit pula kultivator dan makhluk hidup yang mulai curiga. Faktanya, mungkinkah Gunung Zixiao telah lama bersekongkol dengan entitas hitam? Bukankah metode ini persis sama dengan apa yang dilakukan makhluk hitam ketika ingin menguasai segala penjuru?
Di tengah perbincangan dan penyebaran berbagai rumor serta spekulasi tersebut, banyak kelompok etnis kuno yang tersembunyi merasa terganggu dan terpaksa harus menampakkan diri. Beberapa kekuatan etnis yang tunduk pada Xianchu Haotu bahkan menyerukan kepada kekuatan-kekuatan terkemuka untuk bergabung, meminta Tanah Suci Xiyuan maju, membuat aliansi untuk menghancurkan faksi-faksi yang bersekutu dengan kekuatan hitam seperti Gunung Zixu, demi mengembalikan kedamaian ke seluruh negeri.
Namun, di tengah situasi seperti itu, sebuah dokumen lain muncul di ibu kota Xianchu Haotu, mengejutkan semua tamu dan pejabat yang hadir.
Penguasa negeri, Chu Gucheng, murka hingga menghancurkan rak buku di Istana Huangzhi.
Para menteri yang mendengar berita tersebut merasa sangat tercengang dan sulit mempercayainya.
Pada malam perjamuan ulang tahun tersebut, sebuah insiden pembunuhan terjadi di Kediaman Hou Sang Juara (Champion's Mansion), di mana istri sang Hou disiksa dengan kejam. Seluruh pelayan yang datang untuk menyelamatkan juga dibantai habis tanpa sisa.
Setelah mengetahui kejadian itu dan merasa tidak memiliki wajah lagi untuk menghadapi suaminya yang sedang bertempur di garis depan, sang istri Hou mengambil sehelai kain putih di Paviliun Giok dan mengakhiri hidupnya sendiri.
Kabar ini sontak menggemparkan seluruh ibu kota Xianchu Haotu, membuat para menteri terkejut bukan kepalang.
Istri dari Hou Sang Juara adalah putri dari seorang bangsawan terhormat dari masa lalu, bernama Qinglan. Beberapa tahun lalu, namanya telah dikenal luas di seluruh ibu kota karena kecantikan dan bakatnya.
Pada akhirnya, penguasa negeri Chu Gucheng sendiri yang turun tangan untuk menjodohkannya dan menikahkannya dengan Hou Sang Juara, Chu Heng.
Sejak menikah, keduanya hidup penuh kasih dan harmonis, saling menghormati, dan Chu Heng bahkan tidak pernah mengambil seorang selir pun.
Tidak seorang pun menyangka bahwa peristiwa tragis yang luar biasa ini akan terjadi tepat pada malam perjamuan yang diadakan oleh Chu Gucheng. Beraninya pelaku melakukan hal semacam itu di ibu kota di mana para ahli berkumpul bagaikan awan, tepat di bawah pengawasan sang kaisar?
Hou Sang Juara baru saja memimpin pasukan ke garis depan pada siang harinya, tetapi pada malam harinya istrinya diserang dan dipaksa bunuh diri oleh pencuri?
Bukankah ini sebuah penghinaan telanjang terhadap Xianchu Haotu?
Chu Gucheng sangat murka dan segera memerintahkan orang untuk menyelidiki siapa pembunuh di ibu kota tersebut. Tamu-tamu yang hadir di perjamuan tentu saja menjadi objek penyelidikan utama yang dicurigai.
Tentu saja, ada juga para ahli kuat yang segera bergegas kembali untuk menyelidiki kejadian yang berlangsung di Kediaman Hou Sang Juara malam itu. Selama kekuatan si pelaku tidak keterlaluan, pasti akan ada petunjuk yang ditinggalkan.
Para ahli di tanah suci Xianchu bagaikan awan, dan tidak sedikit menteri yang memiliki hubungan baik dengan Hou Sang Juara. Mereka bergegas turun tangan, bertekad untuk menyelidiki dan menemukan pelaku utamanya.
Dengan terjadinya insiden sebesar ini di Xianchu Haotu, tentu saja hal itu tidak bisa disembunyikan.
Chu Heng, yang sedang memimpin pasukan di garis depan melawan Gunung Zixu dan pasukan Istana Iblis, juga sangat murka. Ia ingin segera menarik pasukannya dan kembali ke ibu kota kekaisaran untuk membalas dendam bagi istrinya.
Ia tidak tahu siapa yang telah ia singgung.
Tetapi ini jelas merupakan perbuatan seseorang yang sengaja melakukannya untuk menjatuhkannya, merusak suasana hatinya, dan menggoyahkan posisinya.
"Dulu, saat aku menaklukkan klan Guizhang, aku mendapatkan sepasang Giok Ganda Zangyang. Aku kemudian meminta pembuat senjata terbaik di ibu kota kekaisaran untuk menempa sepasang Liontin Giok Huyang—satu ada padaku, dan satu lagi pada Qinglan."
"Kembalilah ke ibu kota kekaisaran dengan liontin giok ini. Selama liontin giok milik Qinglan masih ada, kau akan bisa menelusuri kembali apa yang dialaminya..."
Chu Heng duduk di atas seekor binatang buas purba yang tampak garang bagaikan serigala, matanya memerah di balik helm perangnya. Dengan suara serak, ia menyerahkan sebuah liontin giok kepada orang kepercayaan setianya.
"Baik, Tuan! Sekalipun aku harus mempertaruhkan nyawa, aku akan menyelidiki kebenaran di balik pembunuhan Nyonya," kata orang kepercayaan itu dengan suara dalam, lalu sosoknya seketika menghilang ke dalam retakan kehampaan.
Chu Heng menatap wilayah perbatasan yang semakin lama semakin dekat, sementara niat membunuh yang pekat melonjak keluar dari tubuhnya.
Di seberang sana, lautan hitam pasukan Istana Iblis serta para kultivator dari Gunung Zixu mendesak maju dengan kekuatan yang cukup untuk membuat siapa pun merasa gentar.
Kapal perang purba bagaikan matahari giok melintas menembus alam semesta, merobek langit, memunculkan jurang mengerikan yang dipenuhi energi iblis di sepanjang cakrawala, sementara para ahli dari faksi musuh mendesak maju selangkah demi selangkah.
"Bunuh!"