Sebenarnya, banyak tamu yang merasa sangat senang, dan mereka meninggalkan meja tidak lama kemudian.
Termasuk Gu Changge, Saintess Yuan, dan yang lainnya. Chu Wushang terus tinggal di aula untuk menjamu para tamu lainnya. Dia tidak ingin menggantikan Taitong dan mengambil alih tanah luas Xianchu, jadi dia tidak boleh kehilangan kesopanan, dan dia tidak boleh bersikap kasar di hadapan para tamu. Malam itu benar-benar malam di mana Chu Wushang minum paling banyak selama bertahun-tahun ia berkultivasi, bahkan ia membutuhkan seseorang untuk memapahnya saat berjalan.
Namun, ia sebenarnya tidak begitu suka minum, ia tidak suka bau alkohol, dan ia merasa dirinya sedang mabuk.
Karena alasan itu, ia tidak dapat mengendalikan emosinya, kata-katanya, perilakunya, dan mengendalikan dirinya untuk melakukan sesuatu.
Tetapi ia tetap minum terlalu banyak alkohol hari ini. Bakatnya jauh lebih sedikit daripada sang kakak kedua, dan ia tidak merasa senyaman saudara-saudara mudanya yang lain. Ia harus menangani urusan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hari. Agar sesuai dengan identitasnya, ia harus mempertimbangkan dengan cermat apa yang ia katakan dan apa yang salah ia perbuat, demi menjaga martabat keluarga kerajaan. Ayahku sedang berada di puncak kejayaannya di Yanfeng, jadi sebaiknya aku tidak menjadi pangeran sulung." Chu Wushang dipapah oleh beberapa pangeran muda dan meninggalkan aula.
Ada jejak kelelahan di sudut mulutnya.
Di luar aula setelah melepas kepergian para tamu, cahaya berharga masih berpendar berkilauan, dan nebula mengalir bagaikan air. Banyak pelayan sibuk membereskan kekacauan.
Chu Wushang merasakan angin malam bertiup, dan kepalanya pun menjadi jauh lebih sadar. Lalu ia melambaikan tangannya dan membiarkan adik-adiknya pergi, menyuruh mereka tidak perlu terus memapahnya.
"Pergilah bekerja, ada terlalu banyak hal yang terjadi di pesta ulang tahun ayahku hari ini. Para menteri butuh seseorang untuk ditenangkan..." katanya, suaranya terdengar tenang dan bertenaga setiap hari.
Setelah Chu Gucheng mendirikan Wilayah Xianchu, dia sebenarnya menerima banyak selir. Kerabat langsung sangat dihargai.
"Baik, Kakak."
Beberapa pangeran menghormati Chu Wushang, sang kakak sulung, dan dengan cepat pamit undur diri.
Chu Wushang menghela napas pelan, dan tidak membiarkan para pelayan di dekatnya menemani atau menyekanya. Istana tempat tinggalnya masih sangat jauh. Pada saat ini, ia hanya ingin berjalan sendirian untuk menenangkan pikiran yang mengganggu di benaknya. Begitu ia terlalu banyak minum anggur, ia akan mudah membuat kesalahan, dan banyak pikiran yang tak diinginkan mulai menumpuk. Semak belukar tumbuh di benaknya seperti itu, dan Chu Wushang juga khawatir ia akan mengatakan hal yang salah sebentar lagi, dan membiarkan adik-adik sang kaisar mendengarnya—jika itu menyebar, itu akan berdampak buruk—dan ia kembali ke jalan menuju aula peristirahatannya. Jaraknya masih cukup jauh dari Yin Yuan, jadi Chu Wushang berjalan sangat pelan. Baginya, ini adalah waktu senggang yang langka. Waktu yang benar-benar miliknya. Galaksi tampak cemerlang, langit malam begitu cerah tanpa sebutir awan pun, dan cahaya bulan yang terang tumpah ke bumi. Bagaikan kain perak terselubung yang berkelap-kelip di atas danau.
Masih ada banyak praktisi dan makhluk hidup di jalan panjang itu. Paviliun dan istana dikelilingi oleh awan, bagaikan negeri dongeng para raja. Melihat pemandangan yang begitu makmur, tidak ada gejolak maupun kebanggaan di dalam hatinya.
Ia tidak tahu apakah ia minum terlalu banyak malam ini, dan banyak serpihan kenangan samar mulai muncul di benaknya bagaikan banjir. Peristiwa masa lalu yang sengaja ia abaikan dan lupakan mulai menyerangnya secara agresif, membuat hatinya sama sekali tidak bisa tenang.
"Qinglan..."
Gumam Chu Wushang dengan mata terpaku, sesosok figur dengan otot yang jelas dan kulit yang indah muncul di benaknya.
Senyuman, kerutan dahi, kemarahan, dan ekspresi wanita itu terbentang di depan matanya bagaikan gulungan gambar, membuatnya mulai terhanyut kembali ke dalam kenangan masa lalu di Yaoyuan.
"Aku tahu kau adalah harta karun, ada yang tidak beres, kau begitu baik... Semua pelayan dan dayang telah disingkirkan."
Yi Ran, sebuah suara yang sedikit berat terdengar dari belakang Chu Wushang.
Ia sudah terbiasa, lalu bereaksi, dan buru-buru menoleh ke belakang.
Ia melihat seorang lelaki tua berbadan gempal dengan aroma minyak angin, janggut merah, dan rambut putih, berdiri di belakangnya dan berkata sambil tersenyum.
"Paman Fu."
Chu Wushang tersenyum pahit saat melihat lelaki tua itu, dan berkata, "Bagaimana Paman bisa muncul begitu diam-diam dan mengejutkanku?"
Paman Fu tersenyum dan berkata, "Kau begitu terbuai dalam lamunan, aku sudah berdiri di belakangmu untuk beberapa saat, kau bahkan tidak menyadarinya. Apakah kau teringat apa yang terjadi sebelum malam ini?"
Chu Wushang juga tahu bahwa ia tadi benar-benar kehilangan fokus, terjebak dalam pusaran kenangan masa lalu.
Jika tidak, dengan tingkat kultivasi Paman Fu, bagaimana mungkin ia bisa mendekatinya dengan begitu tenang dan begitu dekat dengannya?
"Paman Fu, untuk apa Paman ke sini?"
Chu Wushang berkata dengan senyum enggan, tidak langsung menjawab pertanyaan Paman Fu.
Ia tetap menghormati dan dekat dengan Yu, lelaki tua yang telah menyaksikan masa pertumbuhannya.
Di mata Chu Wushang, Chu'er, dan keturunan lainnya, Paman Fu selalu sangat dihormati, yang setara dengan sosok yang dituakan.
Ketika ia masih muda, banyak orang sering mengerumuninya, mendengarkan kisah-kisah ayah mereka, Chu Gucheng, saat masih muda.
"Aku selalu berada di sini pada hari ulang tahun Penguasa hari ini, tetapi aku tidak berada di kursi kehormatan... Mungkin kau terlalu sibuk dan tidak menyadariku."
Paman Fu tetap tersenyum dan menjelaskan kepada Cheng, kerutan di wajahnya merenggang, tampak seperti bunga daisy yang sedang mekar, memberikan kesan yang ramah.
Mendengar ini, Chu Wushang berpikir, dan ia juga tahu bahwa karena kematian adik laki-lakinya Chu Lu, banyak tokoh Xianchu yang muncul di berbagai tempat. Mengenai ketamakan Paman Fu akan hidup, ketakutannya akan kematian, dan tindakannya meninggalkan Chu Xue untuk melarikan diri, Yaosan dan sebagainya...
Dan karena inilah ayahnya, Chu Gucheng, secara bertahap menjaga jarak dari Paman Fu, dan menyerahkan banyak hal penting kepada Tuan Bai Guzao untuk ditangani.
Pada perayaan ulang tahun kedua, Paman Fu tidak muncul di sisi ketua. Jika dia tidak menyebutkannya pada saat ini, Chu Wushang tidak akan tahu bahwa dia juga hadir di perayaan tersebut.
"Aku akan menjelaskan semuanya kepada Ayah, Xie Cheng, tentang rumor-rumor itu. Paman Fu, mohon jangan pedulikan kata-kata itu, Ayah... dia mungkin melakukan ini hanya untuk menghindari kecurigaan..."
Kata Chu Wushang, berniat membela Chu Gucheng.
Menurut pendapatnya, Paman Fu mustahil melakukan hal semacam itu seperti dalam rumor. Kesetiaannya pada keluarga Chu benar-benar tidak diragukan lagi, dan ayahnya pasti sudah mengetahui hal ini, tetapi demi menghindari kecurigaan, ia harus menjaga jarak dari Paman Fu.
Paman Fu mendengar kata-kata itu dan tersenyum lapang dada. "Soal rumor atau semacamnya, aku tidak peduli. Sekarang aku sudah tua, ada banyak hal penting yang tidak bisa kulakukan. Terlebih lagi, Wilayah Xianchu telah menemui banyak masalah, dan masalah-masalah itu membutuhkan orang-orang yang cakap. Hanya orang-orang tertentu yang dapat menanganinya. Jika penguasa negara menyerahkannya kepadaku, itu justru akan menunda urusan."
Melihat Paman Fu yang telah mencapai usia senja masih memikirkan Xianchu dan Chu Gucheng...
Orang tua yang begitu berdedikasi, jika hatinya diperlakukan sedingin itu, akan memberikan dampak yang sangat besar di hati rakyat Xianchu. Apakah ayahnya, Chu Gucheng, tidak tahu konsekuensi dari melakukan hal ini?
"Aku melihatmu malam ini... Kau memikirkan banyak hal, dan kau tadi tidak sengaja meneriakkan nama Qinglan karena bau alkohol," Paman Fu membuka mulutnya dan berkata dengan nada khawatir.
Chu Wushang menghela napas dalam hatinya, ekspresinya terasa pahit dan tak berdaya.
Sebenarnya, ia tidak ingin membahas hal ini, tetapi ia juga tahu bahwa ia harus menghadapi hal semacam ini, atau cepat atau lambat hal itu akan menjadi iblis batiniahnya.
Sama seperti malam ini, ia tidak sepenuhnya mabuk, tetapi peristiwa dan bayangan masa lalu tak kuasa muncul di benaknya, dan semuanya sama sekali tidak bisa dilupakan.
Faktanya, sudah lama sekali sejak wanita bernama Qinglan itu menikah dan memiliki anak, tetapi bayang-bayang ini selalu menjadi beban depresi di dalam hatinya.
"Jangan salahkan ayahmu. Saat itu, dia juga harus berdiri dari sudut pandang Wilayah Xianchu dan menguji kebenaran demi situasi secara keseluruhan," kata Paman Fu dengan nada menghibur.
"Aku tahu, aku tidak pernah menyalahkan Ayah." Chu Wushang menoleh dan menggelengkan kepalanya.
Paman Fu tampak sedikit tak berdaya, menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Kau selalu keras kepala. Kau selalu menjadi anak yang baik, bagaimanapun juga, kaulah orang yang kulihat tumbuh dewasa. Karakter seperti apa dirimu, apakah aku masih tidak tahu? Meskipun aku bilang kau mirip cucuku, itu agak tidak sopan, tapi di mataku, kalian semua sama seperti anak-anakku sendiri, dan aku juga tahu kepedihan di hatimu. Meskipun kau selalu berusaha tegar, kau pasti merasa sangat tidak nyaman di dalam hati. Kau membenci ayahmu karena dia memisahkanmu dan Qinglan, betapa saling mencintainya kalian berdua pada awalnya. Banyak orang berpikir bahwa Qinglan pasti akan menjadi seorang putri di masa depan..."
Omong-omong, ia juga menghela napas dengan penuh emosi.
Chu Wushang mendengarkan semua ini dengan linglung, dan hatinya kembali dipenuhi rasa masam yang tak bertepi. Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah memiliki seorang ibu untuk dinikahi, lalu mengapa itu terjadi jika bukan karena semua ini?
Tapi apa gunanya itu semua? Qinglan telah dijodohkan oleh ayahnya dengan Champion Hou, dan menjadi istrinya.
Ayah yang paling ia hormati, secara paksa mengambil wanita yang paling ia cintai.
Qinglan, dan Champion Hou saat ini, sebenarnya adalah teman masa kecil yang tumbuh bersama sejak kecil.
Nama asli Champion Hou adalah Du Heng. Ia tidak memiliki ayah atau ibulah sejak kecil. Chu Gucheng-lah yang membawanya dari luar, lalu mengubah namanya menjadi Chu Heng dan mengajarinya dengan cermat.
Bakat kultivasi Chu Heng sangat mengerikan, dan ia adalah seseorang dengan keberuntungan besar seperti Chu Gucheng.
Ayahnya, Chu Gucheng, bahkan secara blak-blakan mengatakan bahwa jika ia memberi Chu Heng cukup waktu untuk tumbuh dewasa, pencapaian masa depannya belum tentu lebih rendah daripada pencapaiannya sendiri.
Dan Qinglan adalah putri dari mantan penguasa Xianchu Haotu dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Chu Wushang. Untuk menggambarkan kedekatan mereka dalam berlatih bersama, sama sekali tidak berlebihan menggunakan istilah "teman masa kecil".
Setelah Chu Heng datang, Chu Wushang sang putra mahkota juga sangat merawat pemuda yang selalu pendiam dan tertutup ini, memperlakukannya sebagai adik laki-lakinya sendiri.
Chu Heng memiliki hati yang tulus, dan sangat menghormati Chu Wushang. Ia tidak pernah mempermasalahkan status apa pun.
Dan ia selalu sangat percaya bahwa di masa depan, ia akan membantu Chu Wushang dengan sepenuh hati dan menjadi tangan kanannya.
Selama masa itu, itu benar-benar waktu yang membahagiakan bagi Chu Wushang sejak ia menjadi Putra Mahkota.
Namun, setelah ia menyadari bahwa Chu Heng sepertinya memiliki perasaan cinta yang tak terjelaskan kepada Qinglan, semua ini mulai berubah.
Qinglan jauh lebih tua daripada Chu Heng, dan ia selalu menjadi putri surga yang terkenal di ibu kota Xianchu.
Ia lembut, ceria, berpengetahuan luas, berbudi luhur, cantik, dan sangat merawat Chu Heng. Jika bukan karena hubungan dekatnya dengan Chu Wushang, orang yang datang melamar mungkin sudah merobohkan ambang pintu keluarga Qinglan.
Chu Heng sendiri juga merasakan perubahan dalam hubungan di antara mereka bertiga, sehingga ia dengan tegas meninggalkan istana dan pergi ke tentara perbatasan untuk menempa diri.
Selama periode waktu itulah rumor mengerikan tentang Chu Heng terus datang dari tanah perbatasan, mengejutkan seluruh negeri dan seluruh Xianchu Haotu. Kemanapun mereka lewat, kelompok musuh semuanya berlutut, dan tidak ada yang berani membangkang.
Di bawah kepemimpinan Chu Heng, pasukan besar Xianchu Haotu adalah simbol kekalahan yang tak terkalahkan.
Mereka yang mendengarnya merasa gemetar ketakutan, dan berulang kali mengalahkan yang kuat dengan yang lemah, memenangkan seluruh pasukan dan menyapu segala arah.
Di usianya yang masih muda, Chu Heng sudah menjadi eksistensi paling memukau dari Xianchu Haotu pada saat itu.
Sebaliknya, Putra Mahkota Chu Wushang, yang berlatih pertapaan di ibu kota, tampak jauh lebih lemah.
Jelas sekali Chu Heng telah meninggalkan mereka, tetapi Chu Wushang masih merasa bahwa Chu Heng ada di mana-mana.
Terutama, setiap kali Qinglan mendengar berita tentang Chu Heng, matanya akan berbinar, ia sangat bersemangat dan gembira, seolah-olah ia ikut bahagia atas pencapaian pria itu. Entah itu prestise atau tingkat kultivasi, Chu Heng telah jauh melampauinya.
Bahkan teman masa kecil yang memiliki hubungan dekat sejak kecil itu tampaknya memiliki pandangan yang berbeda tentang dirinya.
Jadi Chu Wushang memilih untuk meninggalkan ibu kota dan pergi keluar untuk berlatih dan mengasah diri. Pada saat yang sama, ia juga berkhayal bahwa Chu Heng akan menjadi terkenal di seluruh dunia dan menyebar ke mana-mana.
Ia telah pergi ke banyak daerah terlarang yang mengancam jiwa di Gunung Jiuling, Gua Raja Wanhe di Lembah Wuyou. Ia telah meninggalkan jejak penempaan di sana. Kekuatannya terus bertambah kuat. Ia berpikir bahwa ia akan melampaui Chu Heng. Ketika berita itu datang, pihak lain telah memimpin pasukan Wang Wandashen untuk menyapu banyak kelompok etnis di sekitar Wilayah Xianchu.
Bahkan, Chu Heng memimpin kavaleri, yang jumlahnya tidak terlalu banyak, untuk menerobos masuk ke pedalaman klan musuh dan menangkap kepala suku mereka hidup-hidup.
Jasanya mampu mengguncang dunia, semua menteri dan jenderal Xianchu Haotu memuji tindakannya.
Mendengar rumor-rumor ini, Chu Wushang tertegun. Ia awalnya mengira dirinya mengalami kemajuan pesat. Dibandingkan dengan pihak lain, jarak di antara mereka tampaknya sudah ditakdirkan sejak awal. Ia merasa tidak akan pernah bisa mengejar ketertinggalannya.
Chu Wushang, yang berhati dingin dan sangat frustrasi, pergi jauh ke daerah terlarang sejauh jutaan mil dalam semalam, dan secara tak terduga menemukan celah waktu yang sangat langka sepanjang masa.
Mungkin ia masih berada di ruang dan waktu ini saat ini, tetapi mungkin sedetik kemudian, ia telah muncul di suatu momen tertentu sebelum keabadian.
Chu Wushang memiliki jimat giok pelindung yang ditinggalkan oleh Chu Gucheng di tubuhnya. Dia mengandalkan benda-benda penyelamat nyawa itu. Dia tinggal di dalam gua waktu untuk waktu yang sangat lama... Entah sudah berapa lama Chu Wushang berada di sana. Mungkin puluhan eon, atau bahkan lebih lama.
Setelah ia berhasil keluar dari kesulitan di gua waktu itu, ia mendapati bahwa kultivasinya sudah selangkah lagi dari ranah Dao.
Chu Wushang, yang sangat gembira, segera kembali dan memilih untuk menarik diri guna menerobos batasan.
Kemudian, ketika ia berhasil menerobos ke alam Dao dan kembali ke Wilayah Xianchu, ia mendengar berita bahwa ayahnya, Chu Gucheng, telah menjodohkan Chu Heng dan Qinglan... Selama kurun waktu ia menghilang, Chu Heng telah menjadi panglima tertinggi dari seluruh pasukan, memegang komando atas tiga pasukan dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Kultivasinya telah menembus alam Dao bertahun-tahun yang lalu, dan sekarang bahkan semakin tak terduga.
Bahkan jika ia jatuh ke dalam kehampaan ruang dan waktu dan memperoleh takdir yang menentang surga, ia tetap tidak bisa mengejar Chu Heng.
"Sebenarnya, selama ini kau salah menyalahkan ayahmu, dan itu terjadi sangat awal. Seharusnya aku memberitahumu, tetapi ayahmu khawatir kau akan melakukan sesuatu yang bodoh, jadi dia menyembunyikannya darimu..."
"Kau adalah darah daging ayahmu sendiri, bagaimana mungkin dia melakukan sesuatu yang merugikanmu dan Qinglan? Kau selalu berpikir bahwa ayahmu mencoba menstabilkan situasi Wilayah Xianchu, mengetahui bahwa Chu Heng jatuh cinta pada Qinglan, dan karena alasan itulah dia memberi mereka restu pernikahan... tapi sebenarnya bukan begitu."
"Pernikahan ini sebenarnya adalah inisiatif Qinglan sendiri yang mendatങ്ങി ayahmu dan memohon agar ayahmu menikahkannya dengan Chu Heng."
Paman Fu menatap Chu Wushang dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Ia menghela napas, lalu mengulurkan tangan dan menepuk bahunya.
"Apa... apa katamu?" Chu Wushang terpaku di tempat, meragukan pendengarannya sendiri.
Ia selalu berpikir bahwa ayahnya, Chu Gucheng, adalah orang yang dengan kejam memisahkan dirinya dan Qinglan.
Tapi sekarang, Paman Fu tiba-tiba mendekatinya dan berkata bahwa kenyataannya tidak seperti itu.
Melainkan Qinglan yang mengambil inisiatif untuk menemui ayahnya, memohon agar ia dinikahkan dengan Chu Heng?
Mengapa ini bisa terjadi? Apakah wanita itu telah berubah pikiran?
"Aku tidak ingin melihatmu terus membenci ayahmu karena hal ini. Ayahmu sangat peduli padamu. Dia merasa tertekan dan lega. Dia tahu bahwa kau jelas merasa sangat dirugikan dan tidak nyaman, tetapi kau terus berpura-pura tidak peduli, demi memikirkan situasi keseluruhan Xianchu Haotu..."
Mendengarkan kata-kata ini, Chu Wushang membeku di tempat, tampak tidak mampu memulihkan kesadarannya untuk waktu yang lama... Seolah-olah diterbangkan oleh angin malam, dalam sekejap, beban di hatinya terasa jauh lebih berat dari sebelumnya.