Kejadian semalam di Kediaman Sang Champion mengguncang seluruh ibu kota kekaisaran Xianchu Haotu.
Hampir pagi-pagi buta, banyak penjaga pinjaman mengambil alih dan mendatangi Kediaman Guandonghou untuk menyelidiki apa yang terjadi tadi malam.
Editor film di Kediaman Champion Hou meratap, dan beberapa anak Bao Champion juga tampak sedih sekaligus marah.
Tidak seorang pun yang tidak merasa murka ketika hal seperti itu terjadi, betapa pengecinya si pencuri yang berani melakukan pembunuhan di perjamuan Tao milik Chu Gucheng, sang penguasa negeri.
Banyak menteri yang ketakutan, dan semua orang berada dalam bahaya. Mereka semua menduga bahwa kekuatan musuh Xianchu Haotu-lah yang telah menyerang Champion Hou yang bergegas ke garis depan dalam kekacauan tersebut.
Tentu saja, ada juga orang yang meragukan apakah itu ulah tamu tertentu. Bi Zhang sekarang adalah makhluk abadi, Chu Hao, serta berbagai macam naga dan ikan, dan orang-orang dari berbagai jalur Dao berdatangan. Tak bisa dihindari bahwa beberapa orang dengan motif tersembunyi dan konspirasi akan tercampur di dalamnya.
Oleh karena itu, Chu Gucheng juga mengirimkan para pengejar untuk mencari tahu keberadaan para tamu tadi malam.
Seluruh kaisar perusahaan disegel dan dikunci rapat-rapat, dan Taichen yang megah bagaikan cahaya. Ia bangkit dari tembok kota di sekitarnya, mengalirkan kilau yang sangat indah. Kekuatan tirani dari kotak itu telah membuat hati orang-orang bergetar hari ini. Pada saat ini, di sebuah istana jauh di dalam ibu kota kekaisaran.
Chu Gucheng mengepalkan tinjunya di balik jubahnya, wajahnya bergetar, seolah sulit menahan kemarahan saat ini.
Di depannya, Chu Wushang, dengan ekspresi suram di wajahnya, berlutut di tanah dengan kepala tertunduk, wajahnya sangat sedih, seolah-olah ia telah kehilangan jiwanya.
Chu Gucheng hampir menggertakkan giginya.
Pada saat ini, dia ingin sekali menembaknya langsung, tetapi seluruh niat di depannya sudah mendarah daging. Selama bertahun-tahun, dia menaruh harapan besar padanya, bagaimana mungkin dia tega?
"Ayah, bunuh aku, aku minta maaf padamu, aku minta maaf. Harapan tinggimu telah benar-benar mengecewakanmu."
Chu Wushang berlutut di tanah dan bergumam.
Wajahnya tidak menunjukkan fluktuasi ekspresi, pandangannya kosong seperti mayat hidup.
Di belakang Chu Gucheng, bayangan Fa Sage muncul.
Dia merasa sedikit sedih dan tidak berdaya saat merasa malu melihat Chu Wushang saat ini.
Chu Wushang bagaimanapun adalah putra sulung Chu Gucheng dan orang yang paling ia harapkan.
Fa Sheng juga menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri rasa malu dari istri tua Chu Wushang. Di matanya, Chu Wushang sudah seperti cucunya sendiri.
Bahkan nama Chu Wushang awalnya dipilih olehnya.
Tetapi sekarang, melihat Chu Wushang yang tampak seperti mayat hidup dan telah kehilangan jiwanya.
Dia bahkan melakukan hal yang begitu gila dan tidak masuk akal setelah perjamuan ulang tahun di istana Chu Gucheng tadi malam. Fa Sheng merasa sangat hancur.
"Yuanzhi!"
Fa Sheng menghela napas dan tidak tahu harus berkata apa saat ini. Apa yang dilakukan Chu Wushang di kediaman champion tadi malam sungguh di luar akal sehat.
Tanpa sengaja menghapus jejak mereka sendiri, selama seseorang yang peduli melakukan sedikit penyelidikan, sangat mudah untuk mengikuti petunjuk dan menemukan keterlibatan Chu Wushang.
Begitu hal ini terbongkar, konsekuensinya sungguh tak terbayangkan.
Bukan hanya Chu Wushang sendiri, tetapi seluruh keluarga kerajaan Xianchu Haotu juga akan menderita akibat yang tak terduga.
Di hadapan sekelompok tamu terhormat, putra mahkota Xianchu Haotu yang bermartabat, sementara Champion Hou memimpin pasukannya ke garis depan untuk melawan musuh, diam-diam menyelinap ke rumahnya dan menodai istrinya—apakah ini perbuatan seorang pejabat?
Jika hal ini menyebar ke seluruh wilayah luas Xianchu, itu akan menjadi bahan tertawaan bagi semua kekuatan Tao.
Dalam waktu singkat, seharusnya tidak ada seorang pun yang dapat mendeteksi petunjuk tersebut.
Malam itu, dia berniat datang ke Nianxing untuk memberitahu Chu Gucheng tentang hal ini, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Chu Wushang akan mengambil inisiatif untuk datang dan mengaku apa yang dilakukannya tadi malam serta meminta Chu Gucheng menjatuhkan hukuman mati padanya untuk meredakan kemarahan publik.
Pemandangan ini membuat Fa Sheng semakin sedih.
Chu Wushang selalu menjadi sosok yang matang dan stabil di matanya, seseorang yang dapat diandalkan untuk memikul tanggung jawab besar.
Bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu?
Fa Sheng bisa menebak bahwa Chu Wushang dibutakan oleh kemarahan pada saat itu, sehingga dia melakukan tindakan senekat itu. Tetapi, bertahun-tahun telah berlalu, siapa sangka obsesi Chu Wushang masih begitu mendalam, tampaknya telah berubah menjadi iblis batiniahnya.
"Apa yang harus kau lakukan sebagai seorang ayah..."
Melihat Chu Wushang yang tampak seperti ini sekarang, tentu saja Chu Gucheng juga sangat tertekan.
Skandal perselingkuhan itu telah terjadi, apakah dia benar-benar bisa tenang dan membunuh putranya sendiri dengan tangannya hanya demi seorang Nyonya Guanhou? Membuka masalah ini ke publik? Belum lagi bagaimana pun dia menangani hal ini, pada akhirnya itu akan berdampak sangat besar pada reputasi Xianchu Haotu.
Memikirkan hal ini, Chu Gucheng menghela napas dalam-dalam dan memejamkan mata, wajahnya pucat dan penuh rasa malu.
Dia merentangkan telapak tangan jubah kekaisarannya dan mengepalkannya dengan erat, hingga buku-buku jarinya memutih.
Pada saat ini, sebuah suara tiba-tiba datang dari luar.
"Yang Mulia, Paman Fu ingin menghadap."
Chu Gucheng tidak tahu mengapa Paman Fu ingin menemuinya saat ini, tetapi dia tetap membiarkannya masuk.
"Yang Mulia, maafkan saya, saya minta maaf, Pangeran Sulung. Tadi malam, Anda seharusnya tidak mengatakan hal-hal itu kepada Pangeran Sulung..."
Sebelum Paman Fu masuk, suaranya yang tercekat dan penuh kesedihan sudah terdengar. Chu Gucheng menahan napas dan menoleh ke belakang.
Dia melihat Paman Fu, yang wajahnya penuh kerutan kesedihan, bergegas masuk dengan air mata berlinang, dipenuhi dengan penyesalan dan rasa bersalah.
Chu Gucheng masih sedikit bingung mengapa Paman Fu mengucapkan kata-kata tersebut.
Namun tak lama kemudian, ketika Paman Fu menceritakan bagaimana Pangeran Chu Wushang meninggalkan perjamuan ulang tahun tadi malam dengan ekspresi muram dan sangat terpukul, lalu ia mengikutinya dengan rasa khawatir, ekspresi Chu Gucheng akhirnya berubah.
Dia sudah bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya.
"Jadi, apakah kamu menceritakan kepada Wushang apa yang terjadi masa lalu?"
Chu Gucheng menarik napas dalam-dalam dan menatap Paman Fu dengan dingin.
Karena kelalaian dalam penjagaan, putra bungsunya, Chu Xia, tewas.
Dan mungkinkah itu sebabnya putra sulungnya, Chu Wushang, melakukan tindakan senekat itu?
"Saya minta maaf kepada Yang Mulia, dan saya minta maaf kepada Pangeran, tetapi ketika saya melihat Pangeran pada waktu itu, pelayan tua ini sudah merasa tidak tenang. Mengingat hal itu, saya menceritakan kepadanya apa yang sebenarnya terjadi di awal."
Paman Fu menangis tersedu-sedu dan berlutut di lantai sambil terus bersujud.
"Pelayan tua ini juga hanya menduga apakah masalah ini berkaitan dengan sang Pangeran setelah mengetahui apa yang terjadi di kediaman champion pagi ini."
Dia terus menjelaskan apa yang terjadi tadi malam dengan penuh rasa bersalah dan penyesalan.
Belum lama ini, ketika dia mendengar bahwa Chu Wushang masih mengenang perselingkuhan antara Wang Nianqinglan dan Champion Hou Chuheng, dan masih terus memikirkan apa yang terjadi, serta sangat membenci Chu Gucheng sang ayah, Paman Fu akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan menceritakan yang sebenarnya kepada Chu Wushang tentang kejadian tahun itu.
Qinglan menikahi Champion Hou Chuheng bukan karena Chu Gucheng campur tangan dan dengan sengaja menjodohkannya dengan Chu Heng.
Chu Gucheng tidak pernah dengan sengaja memisahkan Jinglan dan sang pangeran sulung. Justru Qinglana yang mengambil inisiatif untuk menemui Chu Gucheng dan memintanya untuk menikahkan mereka berdua.
Chu Gucheng tidak memberitahu Chu Wushang perasaan yang sebenarnya karena dia ingin melatih Chu Heng agar kelak bisa menjadi tangan kanan Chu Wushang.
Paman Fu tidak ingin Chu Wushang menyimpan kebencian terhadap Chu Gucheng, dan juga ingin agar dia melepaskan obsesinya.
Tanpa diduga, hal itu justru berujung pada konsekuensi yang tidak terduga.
Setelah mendengar ini, Chu Gucheng tidak menunjukkan ekspresi di wajahnya, tetapi dia hanya bisa menghela napas dalam hatinya.
Bagaimanapun, niat awal Paman Fu memang benar...
"Ayah, semua ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Paman Fu. Semua perbuatan ini dilakukan oleh Erchen sendiri, dan Erchen bersedia menanggung segala konsekuensinya."
Chu Wushang masih berlutut di tanah dengan kepala tertunduk, wajahnya tampak kosong dan putus asa, seolah-olah dia tidak peduli lagi dengan hidup atau matinya sendiri.
Namun ketika mendengar kata-kata Paman Fu, dia mau tidak mau mengangkat kepalanya dan memohon ampun.
Hingga saat ini, masih ada sedikit kebingungan di benaknya yang membuatnya tidak bisa bereaksi.
Apakah itu mimpi tadi malam? Atau apakah dia benar-benar kehilangan kendali?
Namun bagaimanapun juga, semuanya telah terjadi, dan tidak ada gunanya lagi untuk menyesal.
Tadi malam, dia memang terlalu impulsif. Bukan hanya membuat Xianchu Haotu merasa malu, tetapi juga melibatkan Paman Fu yang berhati baik.
Chu Wushang tidak tahu mengapa dia menjadi begitu gila tadi malam.
Pada saat itu, dia sama sekali tidak bisa mengendalikan pikirannya, seolah-olah ada iblis yang sedang menghipnotisnya.
Dan rasanya seperti dia telah menimbun rasa sakit dan kemarahan yang tak terhitung jumlahnya di dalam hatinya.
Terutama ketika dia menemukan Jinglan dan bertanya mengapa dia mengambil inisiatif untuk menemui ayahnya, Chu Gucheng, dan memintanya untuk menikahkannya dengan Chu Heng.
Ekspresinya begitu tenang seolah dia tidak peduli.
Karena dia sudah jatuh cinta pada Chu Heng dan ingin menghabiskan sisa hidupnya bersamanya, hanya itu.
Dulu, dia memang sangat menyukai Chu Wushang, tetapi kemudian dia juga menyadari bahwa dia memiliki kesan yang baik terhadap Chu Heng.
Bagi dirinya pada waktu itu, keduanya sangat baik, dan dia merasa sulit memilih, serta sempat mempertimbangkan untuk menerima salah satu dari mereka.
Namun dia benar-benar tidak sanggup melakukannya, dan dia benar-benar tidak tega menolak cinta dan kasih sayang dari keduanya.
Selama tahun-tahun ketika Chu Wushang menghilang dan meninggalkan ibu kota kekaisaran, hubungannya dengan Chu Heng menjadi semakin baik, dan Chu Heng menjadi semakin luar biasa serta mempesona, hingga akhirnya menjadi champion terkenal di Xianchu Haotu.
"Selama bertahun-tahun, aku pada dasarnya tahu bahwa aku berutang permintaan maaf kepadamu, tetapi kamu terus bersembunyi dariku dan tidak mau menemuiku, bagaimana kamu bisa menyuruhku berbicara denganmu? Kamu mengambil inisiatif untuk menemuiku malam ini, aku sebenarnya sangat senang... Aku bisa memberitahumu permintaan maaf yang sebenarnya, aku benar-benar minta maaf padamu. Waktu itu, aku masih bodoh dan tidak langsung menolakmu, yang membuatmu menderita begitu banyak kemudian."
"Tetapi aku benar-benar tidak bisa melepaskan cintamu padaku saat itu... Yah, aku hanya tidak ingin menyakiti siapa pun, apa salahku?"
Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia juga menghela napas panjang lega. Sepertinya Chu Wushang akhirnya melepaskan beban berat yang telah membebani hatinya selama bertahun-tahun, tetapi Chu Wushang menatapnya dengan tatapan kosong, lalu tiba-tiba mencibir.
Jadi begitu. Yang dia pedulikan bukanlah pengkhianatan di masa lalu, melainkan bahwa dia seharusnya tidak menyalahkannya. Bukan dirinya yang salah, melainkan diri Chu Wushang sendiri. Apakah ini kebenaran yang ia inginkan?
"Jika itu terulang lagi, pilihan Erchen akan tetap sama seperti tadi malam. Di awal, Erchen tidak tahu bagaimana dirinya bisa begitu buta hingga menganggapnya berharga..." Chu Wushang menggumamkan sedikit keyakinan di dalam matanya yang tadinya kosong.
Apa yang terjadi tadi malam sekali lagi menyentuh senar paling rapuh di dalam hatinya.
Semua ini bermula karena dia membenci Chu Gucheng yang secara paksa memisahkan dirinya dan Jinglan.
Itulah sebabnya dia merasa tidak punya muka untuk menemui Jinglan, berpikir bahwa dia lemah dan tidak mampu melawan ayahnya, apalagi melindunginya. Tetapi setelah mengetahui apa yang terjadi tadi malam, dia menyadari bahwa dirinya sangat bodoh, bagaikan badut yang dipermainkan di telapak tangan orang lain.
Chu Wushang terus berlutut di tanah dan bersujud hingga kepalanya terluka dan mengeluarkan bercak darah merah gelap.
Hati Chu Gucheng pun sedikit melunak. Meskipun Chu Xia tewas karena kelalaian Paman Fu dalam menjalankan tugas penjagaan, pada akhirnya Paman Fu telah berbuat banyak untuknya. Di masa mudanya, dia juga mengandalkan perlindungan Paman Fu agar tidak di-bully oleh anggota keluarga yang lain.
"Yang Mulia, pelayan tua ini bersalah, pangeran disesatkan oleh pelayan tua ini sehingga pangeran melakukan hal semacam ini. Atas apa yang terjadi kemarin, pelayan tua ini bersedia menanggung semua konsekuensi untuk pangeran. Pelayan tua ini sudah tua dan tidak berguna, tetapi sang pangeran masih muda dan memiliki masa depan yang cerah. Dia tidak boleh meninggalkan noda atas masalah sepele seperti itu. Bagaimanapun, reputasi pelayan tua ini sudah hancur, jadi mengapa harus peduli dengan lebih banyak skandal..."
Paman Fu masih berlutut di tanah, terisak dalam tangisan dan kesedihan.
Mendengar ini, Chu Gucheng dan Fa Sheng merasa tersentuh.
Paman Fu melakukan semua itu demi dirinya, dan dia harus membereskannya. Apakah hal seperti ini akan terjadi lagi?
Chu Wushang mendengar kata-kata itu dan buru-buru berkata bahwa dia ingin bangkit untuk membantu Paman Fu. Saat bangkit, dia merasa sangat tersulut emosinya sekaligus dipenuhi dengan rasa penyesalan yang mendalam.
"Pangeran, pelayan tua inilah yang meminta maaf padamu," Paman Fu berkata dengan air mata berlinang. "Jangan bicarakan itu lagi... Demi Qinglan, jika kematiannya dapat membantu pangeran keluar dari iblis batiniahnya dan membangkitkan kembali hatinya, itu akan sepadan."
"Tuan telah mengambil tindakan untuk menghapus dan menutupi semua jejak yang terjadi tadi malam. Bahkan jika Daluo Jinxian datang sendiri, dia tidak akan pernah bisa menemukan petunjuk apa pun."
"Tianshang, kamu tidak perlu khawatir tentang seorang wanita. Bagaimana mungkin aku sebagai ayah membiarkan noda mencoreng dirimu."
Melihat pemandangan ini, Chu Gucheng telah mengambil keputusan, dan dia berkata dengan dingin sambil melambaikan tangannya.
Selama bertahun-tahun, Chu Wushang tidak pernah mengecewakannya.
Tidak mungkin baginya untuk benar-benar menyalahkan Chu Wushang atas masalah ini, belum lagi kematian Jinglan...
Mengenai pihak Champion Hou Chuheng, dia juga sudah memiliki tindakan tandingan. Sekarang Xianchu Haotu dikelilingi oleh serigala dan memiliki banyak musuh.
Dengan melemparkan kesalahan ini kepada musuh dan para tamu, apakah Champion Hou benar-benar dapat menemukan siapa pelaku sebenarnya?
"Ayah:"
Chu Wushang menatap Chu Gucheng yang tampak sangat dingin saat ini. Di satu sisi dia merasa tersentuh, namun di sisi lain ia tidak dapat menahan perasaan asing dan persaingan di dalam hatinya.
"Chu Heng telah memperoleh sepasang giok kembar penolak Yang, dia sedang mencari Ling Yezi untuk mengubahnya menjadi sepasang liontin giok mandarin duck, jika tidak salah, dia pasti akan menyimpannya di sisi Qinglan. Sangat mungkin kedua liontin giok mandarin duck itu saling berkaitan."
"Biarkan dia menemukan sesuatu melalui liontin giok mandarin duck itu."
Chu Gucheng mengerutkan kening, memikirkan sesuatu.
Jika Champion Hou Chuheng masih bertempur melawan musuh di wilayah perbatasan, dia tetap tidak boleh membiarkannya mengetahui kebenaran tersebut. Dan tidak mungkin bagi Chu Heng untuk meninggalkan posisinya dan kembali menyelidiki kebenaran itu secara langsung, jadi dia pasti akan mengirimkan orang-orang kepercayaannya untuk mengejar dan membawa kembali liontin giok tersebut.
Meskipun Chu Heng sangat dihargai olehnya, pada saat ini, dia hanya bisa merasa sedikit bersalah pada Chu Heng.
Apa yang terjadi tadi malam di Xianchu Haotu menimbulkan kehebohan di mana-mana, dan semua orang di Yu Xianyan secara alami diinterogasi.
Namun, hal semacam ini, bahkan jika diinterogasi secara silang, pada dasarnya tidak akan membuahkan hasil apa pun.
Batu Penanya Hati (Asking Heart Stone) milik Xianchu Haotu tidak cukup kuat untuk mendeteksi fluktuasi kesadaran spiritual yang ada di alam Tao. Tentu saja, mustahil untuk menilai apakah kata-kata seseorang itu benar atau salah.
Ada banyak menteri dan tamu di Hanshang yang membawa anggota keluarga atau murid mereka yang merasa malu untuk menyampaikan duka cita ke Kediaman Champion.
Namun, Gu Changge masih menikmati kenikmatan minum teh yang luar biasa di halaman rumahnya.
Di depannya, sebuah buku bertitik yang dipenuhi dengan rasa malu dan udara keruh melayang naik turun secara teratur, memancarkan kabut yang tidak biasa.
Asap hitam mengepul keluar dan berubah menjadi sesosok figur ramping yang samar-samar di dalam kekosongan. Roh Item di dalam Buku Penjemputan Raja Fengzhen dan embun hitam tak kasat mata yang disebarkan oleh dua kelompok di sisi lain berubah menjadi sosok Paman Fu yang menyusut, melaporkan tugas dengan hormat dan jujur.
"Tuan, semuanya berjalan sesuai dengan harapan Anda, dan tidak ada liku-liku dalam apa yang terjadi tadi malam. Chu Gucheng telah diam-diam mengirimkan penjaga pengejar ke ibu kota kekaisaran untuk menghentikan orang kepercayaan putra mahkota, Chu Heng, dan mencegahnya kembali dengan selamat ke ibu kota kekaisaran..."
"Di sini, Chu Gucheng pura-pura marah, mengirim Taisi untuk mengejar para penjaga, dan pergi ke berbagai tempat di ibu kota kekaisaran untuk mencari dan menyelidiki..."