Chu Gucheng, selaku tuan rumah sekaligus pemilik perjamuan ulang tahun, secara alami harus bersulang satu per satu. Dengan membelakangi tamu, giliran Yu Xianzhi dan rombongannya tidak bisa dihindari lagi.
Sebenarnya, dia tidak ingin terlalu banyak berurusan dengan Gu Changge, tetapi dalam situasi seperti ini, dia hanya bisa berpura-pura bersikap wajar dan berjalan mendekat sambil tersenyum.
Wajah Ling Yuxian tampak terkejut, dan dia masih menatap Gu Changge dengan tajam. Melihat Chu Gucheng berjalan ke arah sini, dia hanya bisa mengurungkan niatnya dan meredakan ekspresinya.
Melihat hal ini, para tetua Istana Yuxian juga bangkit berdiri satu demi satu dan mengangkat gelas untuk menghormati Chu Gucheng.
Chu Gucheng mengangkat gelasnya sambil tersenyum, menyapa Xianzhi dan semua tamu agung yang datang dari jauh, matanya juga melirik sekilas ke samping.
Dia sebenarnya tidak tahu identitas Ling Yuxian, karena gadis itu sangat berbeda dari murid-murid muda lainnya dan bisa duduk di meja yang sama dengan para tetua.
"Sampaikan salamku kepada ayahmu, Saudara Qiuchang," ucapnya sambil tersenyum ramah kepada Ling Yuxian. Sambil mengangkat cangkirnya, ia menganggap gadis itu sebagai putri dari Ling Qiuchang, Penguasa Istana Yuxian.
Namun, begitu ucapan itu terlontar, ekspresi para tetua Istana Yuxian sedikit berubah. Ekspresi Ling Yuxian tetap tenang dan tulus saat menjawab, "Terima kasih atas kebaikan Penguasa Chu, tetapi Ling Qiuchang bukan ayah saya."
Chu Gucheng tidak menyangka tebakannya tentang identitas Ling Yuxian meleset, dan gadis itu menjawabnya secara langsung tanpa basa-basi. Senyuman di wajahnya tiba-tiba membeku.
Ekspresi Chu Xinyue dan para pengikut di belakangnya juga langsung berubah canggung. Bagaimana pun juga, Chu Gucheng adalah tuan rumah perjamuan ulang tahun ini. Sekalipun ia salah menebak identitas Ling Yuxian, gadis itu seharusnya tidak menjawab dengan begitu blak-blakan dan tidak sopan.
Bukankah itu berarti tidak memberikan muka kepada Xianchu Haotu di hadapan semua orang?
Para tamu yang melihat adegan ini pun menunjukkan ketertarikan yang besar.
"Haha, aku benar-benar minta maaf. Aku sempat beberapa kali bertemu dengan Saudara Qiuchang, dan melihat kemiripan di antara alis kalian, kukira kau adalah putrinya." Namun, Chu Gucheng tentu saja bukan orang sembarangan, dan mustahil baginya kehilangan kendali hanya karena masalah sepele seperti itu.
Ling Yuxian tidak ambil pusing, menganggukkan kepalanya sedikit, lalu mengangkat gelasnya dan meminum habis anggur di dalamnya.
Ia tidak memiliki perasaan suka maupun benci. Kali ini ia datang ke Xianchu Haotu demi adiknya, Ling Yuling.
Namun, karena insiden Gu Changge beberapa hari lalu, ia merasa sedikit tidak nyaman dengan berbagai komentar tentang pria itu, dan ucapannya tadi juga disengaja.
—Ngomong-ngomong, meskipun ini adalah pertemuan resmi pertama antara aku dan Tuan Muda Gu, aku sudah sering mendengar namanya sebelumnya, pikirnya.
Chu Gucheng selesai bersulang dengan para tetua Istana Yuxian, dan akhirnya pandangannya tertuju pada Gu Changge yang duduk di sebelah Ling Yuxian.
Ia berkata dengan senyuman di wajahnya, "Tuan Muda Gu."
Semua mata tamu di aula utama langsung tertuju ke sana pada saat itu, seolah-olah di dalam kehampaan ada evolusi fenomena kelahiran dan kematian, serta kehancuran alam semesta.
Tidak jauh dari sana, Santa dari Dinasti Yuan tampak tinggi semampai bagaikan air musim gugur. Alisnya terbentang jauh, cadarnya tersingkap samar, kulitnya sehalus batu giok, dan tirai sutra birunya berkibar lembut saat ia turut menoleh ke arah mereka.
"Oh, kebetulan sekali. Sebelum hari ini, aku juga sudah sering mendengar nama Penguasa Chu."
Gu Changge duduk di sana dengan ekspresi santai, sementara helaian rambutnya memancarkan cahaya terang.
Seluruh aula tampak bagaikan gulungan lukisan kuno. Xianchu Xinyue, yang sedang berjalan melintasi gunung dan sungai, menatap tajam ke arahnya. Telapak tangan di balik lengan bajunya terkepal erat, menahan amarah yang bergejolak di dalam dada.
Dalang di balik kematian tragis kakaknya kini berada tepat di depan matanya, dan ia sangat ingin maju serta mencabik-cabik pria itu menjadi berkeping-keping.
"Haha, dibandingkan dengan prestise Tuan Muda Gu, apa artinya diriku? Di Peradaban Xiyuan saat ini, nama Aliansi Fatian, bahkan di Jiyudijie yang luas, adalah nama yang terkenal karena keberaniannya menentang langit, dan pastinya membutuhkan tekad yang luar biasa besar untuk menanggung segala akibatnya. Hal ini saja sudah cukup membuat tak terhitung praktisi seperti kami merasa kagum."
Chu Gucheng tertawa sambil melambaikan lengan bajunya untuk mengamati ekspresi para tamu, lalu tanpa ragu membongkar identitas Gu Changge.
Ia berpostur tinggi tegap, mengenakan jubah brokat emas gelap yang longgar. Aura keagungan bagaikan penguasa yang memandang rendah rakyat jelata terpancar dari sekujur tubuhnya. Suaranya bahkan terdengar semakin lantang, mengandung semacam kekuatan dahsyat yang mengerikan.
Suara itu tidak hanya bergema di dalam aula besar, tetapi juga menyebar jauh ke luar, menimbulkan kehebohan yang luar biasa.
Semua tamu, baik yang berada di dalam aula maupun di luar, terkejut bukan kepalang pada saat itu.
"Aliansi Fatian?"
Bahkan seorang biksu pertapa dari Negeri Buddha Tathagata menatap Gu Changge dengan tatapan tajam, matanya mengerjap memancarkan cahaya Buddha.
"Apa yang dikatakan Penguasa Chu merujuk pada kecurigaan dan bencana hitam yang dibicarakannya beberapa waktu lalu? Seorang tetua Tao dari Aliansi Fatian yang terkait..." Tetua dari Gua Lingshen, Guang Mingji, tiba-tiba berdiri dengan terkejut.
Para tetua dari kekuatan Tao lainnya seperti Gua Lingshen juga menoleh dengan ekspresi syok. Jika orang lain yang mengatakannya, mereka mungkin masih akan meragukannya, tetapi ketika Chu Gucheng sendiri yang mengatakannya saat ini, ia pasti memegang kendali atas bukti-bukti, dan tidak mungkin berbicara sembarangan.
Para tamu dari peradaban lain juga merasa sangat terkejut.
Beberapa wilayah letaknya sangat jauh dari Peradaban Xianchu, sehingga mereka tidak tahu menahu tentang kekuatan Aliansi Fatian.
Namun Peradaban Xiyuan berbeda. Pada waktu itu, Chu Gucheng juga sengaja mengangkat masalah ini untuk memperingatkan kekuatan-kekuatan di Peradaban Xiyuan agar bersatu menumpas faksi Aliansi Fatian.
Hanya saja, pada saat itu pihak-pihak dari berbagai penjuru memilih bergeming dan ingin mengamati perkembangan situasi dengan tenang. Belakangan, Xianchu Jietu juga memilih mengurungkan niatnya.
Siapa sangka, di balik kepanikan yang melanda berbagai belahan Peradaban Xiyuan kala itu, dalang misterius di balik layar ternyata adalah Gu Changge yang duduk di hadapan mereka saat ini?
Semua orang terkejut, menatap Gu Changge dengan perasaan ngeri dan cemburu yang campur aduk.
Para tetua, termasuk dari Istana Yuxian, juga diliputi keterkejutan yang luar biasa.
Ling Yuxian tanpa sadar menoleh ke arah Gu Changge di sampingnya. Sejatinya, ia tidak tahu banyak tentang Aliansi Fatian.
Namun, awalnya ia pernah mendengar para tetua mendiskusikannya, menduga bahwa kekuatan aneh dan misterius yang bangkit secara tiba-tiba itu pasti berkaitan dengan bencana hitam.
"Itu hanya sebuah nama. Xianchu Haotu sempat ingin mengganti namanya menjadi Pengadilan Surgawi, tetapi entah karena alasan apa, Penguasa Chu mengurungkan niat itu," jawab Gu Changge ringan, tetap duduk di tempatnya tanpa terusik oleh tatapan semua orang di aula.
Ia tidak menyangkalnya, dan ucapan itu sama saja dengan mengakui apa yang baru saja dikatakan Chu Gucheng—bahwa dialah yang mendirikan Aliansi Fatian.
Para tamu yang tadinya masih memendam sedikit keraguan dan ketidakpercayaan, kini semakin dibuat terkejut bukan kepalang.
Chu Gucheng bisa menangkap sedikit nada cemoohan dalam kata-kata Gu Changge. Ia tertawa dingin, "Aku khawatir nama seperti itu belum sempat menghadapi pembalasan dari langit, sudah lebih dulu menemui kehancurannya."
Hal semacam itu melibatkan beberapa pantangan di dunia dan tidak bisa didiskusikan secara sembarangan.
Para tamu juga tahu betul bahwa mendirikan sesuatu yang berbau istana surgawi akan mendatangkan karma dan sebab-akibat yang sangat mengerikan.
Apalagi fakta bahwa faksi ini benar-benar didirikan dengan menggunakan nama 'Menentang Langit', yang merupakan hal paling tidak masuk akal.
Di Negeri Litian, memang ada kekuatan bernama Sekte Menentang Langit, tetapi itu karena Wilayah Sembilan Langit sangat istimewa, dan tempat itu juga dikenal sebagai tanah para penentang takdir.
"Tetapi organisasiku tidak sekecil itu," balas Gu Changge tersenyum tipis.
Chu Gucheng tersenyum dingin. "Di hadapan Tuan Muda Gu, apa artinya semua ini? Jika aku memiliki aura Tuan Muda Gu, aku pasti sudah lama mengubah nama Xianchu Jietu menjadi Istana Surgawi Chu."
Sebenarnya, ketika insiden di Wilayah Kuno Desolasi Selatan terjadi, Chu Gucheng bahkan tidak yakin seratus persen bahwa Gu Changge adalah dalang di balik Aliansi Fatian.
Sebab pada saat itu, ia telah mengirim Delapan Dewa Kebijaksanaan dan yang lainnya ke Peradaban Xianyu untuk menyelidiki berita, tetapi mereka tidak menemukan apa pun.
Hanya diketahui bahwa pemuda misterius yang mendirikan Aliansi Fatian itu memiliki latar belakang yang tidak diketahui asalnya, dan tidak ada yang tahu dari mana ia berasal.
Namun, dalam waktu singkat, ia berhasil menaklukkan seluruh Peradaban Xianyu.
Klan Lu, Klan Kera, dan kekuatan kuno serta turun-temurun lainnya, ada yang memilih tunduk, ada pula yang dihancurkan sampai ke akar-akarnya. Seluruh Peradaban Xianyu seolah telah dijadikan halaman belakangnya sendiri, dan tidak ada satu pun kekuatan yang berani melawan.
Chu Gucheng pernah meninggalkan sebuah token di Klan Lu, dan dengan token itu, ia masih memiliki sedikit koneksi dengan mereka.
Oleh karena itu, ia meminta orang-orang dari Klan Lu untuk menyelidiki identitas asli Gu Changge, ingin tahu apakah pria itu masih berada di Peradaban Xianyu. Jika tidak, Penguasa Istana berencana mengirim Delapan Dewa Kebijaksanaan dan yang lainnya ke sana sekali lagi.
Sayangnya, tujuannya telah terbaca oleh Gu Changge sejak awal.
Gu Changge dengan sengaja berpura-pura meninggalkan Peradaban Xianyu agar Klan Lu dan kekuatan lainnya berniat bergerak, lalu ia muncul kembali dan dengan sangat kejam memusnahkan semua kekuatan serta kelompok etnis yang berani melawan.
Sejak saat itulah Chu Gucheng merasakan urgensi yang kuat, sehingga ia tidak lagi berani memata-matai Peradaban Xianyu sembarangan. Ia hanya tahu bahwa master misterius di balik Aliansi Fatian bermarga Gu, tanpa memiliki informasi mendalam lainnya.
Setelah kematian Chu Lu, Chu Gucheng mengirim orang untuk menyelidiki identitas dan asal-usul pemuda berjubah putih di Kota Ziguicheng, Wilayah Kuno Selatan.
Namun, mereka tetap tidak menemukan apa pun, dan baru belakangan ini ia mengetahui nama Gu Changge dari mulut putri kesayangannya sendiri.
Pada saat itulah Chu Gucheng terbangun dari mimpinya, dan hampir seketika menyimpulkan bahwa pemuda berjubah putih misterius yang membunuh Chu Lu adalah pria bermarga Gu yang mendirikan Aliansi Fatian di Peradaban Xianyu pada awalnya.
Awalnya, ia masih meragukan apakah ada rencana tersembunyi di balik kematian Chu Xu, tetapi pada detik itu, Chu Gucheng hampir yakin seratus persen bahwa Gu Changgeg-lah pelakunya; jika tidak, tidak mungkin ada kebetulan seperti itu.
Para tamu di perjamuan mendengarkan percakapan antara Gu Changge dan Chu Gucheng dengan perasaan yang campur aduk.
Banyak orang yang diam-diam meningkatkan kewaspadaan, khawatir akan terseret ke dalam masalah ini.
Jika mereka tidak tahu bahwa ada hubungan permusuhan antara Chu Gucheng dan Gu Changge, mereka pasti akan tertipu oleh suasana akrab itu dan mengira keduanya adalah teman lama yang sedang menikmati percakapan yang menyenangkan.
Sebelumnya, mereka semua mengira Gu Changge hanyalah seseorang dengan status khusus di Istana Yuxian.
Namun, siapa sangka kekuatan misterius yang menggemparkan dunia itu ternyata dipimpin olehnya?
Mungkinkah ada masalah dengan identitasnya sebagai kakak seperguruan Dojo Xianyun di Istana Yuxian?
Beberapa tetua Istana Yuxian tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir ke arah sana, dan pandangan mereka beralih kepada Ling Yuxian dengan rasa khawatir.
Mengingat Gu Changge adalah master misterius di balik Aliansi Fatian, bagaimana mungkin dia menjadi kakak seperguruan Dojo Xianyun? Pasti ada yang tidak beres! Lagipula, Ling Yuxian tampak begitu dekat dengan Gu Changge selama ini, bahkan duduk di meja yang sama. Apakah gadis itu telah ditipu dan dimanfaatkan oleh Gu Changge?
"Kali ini aku datang dengan tangan kosong, tanpa membawa hadiah ucapan selamat yang pantas. Kuharap Penguasa Chu tidak keberatan." Pada saat itu, Gu Changge seolah merasakan sesuatu dan tersenyum tipis.
"Hadiah apa yang diperlukan?" Chu Gucheng tertawa terbahak-bahak, seolah ia sama sekali tidak peduli.
Bum!
Tanpa diduga, tepat pada saat gelak tawa Chu Gucheng mereda, suara dentuman mengerikan tiba-tiba meledak dari langit, seolah-olah sebuah kursi kekuasaan hancur berkeping-keping seketika.
Seluruh ruang dan waktu bergejolak hebat, bagaikan jutaan bintang yang hancur, saling bertabrakan, dan meledak di kedalaman langit.
"Ada apa?!"
Banyak tamu di aula besar terkejut, merasakan aura tirani dan mengerikan yang memancar dari ibu kota Xianchu Haotu.
Sinar ilahi melesat cepat satu demi satu, meninggalkan aula, dan menuju ke udara terbuka di luar.
Wajah Chu Gucheng berubah drastis. Merasakan aura tersebut, ia mau tidak mau harus meninggalkan aula utama.
Jauh di atas langit, semua orang melihat sebuah benda hitam berlumuran darah muncul. Ukurannya sangat masif, membentang hingga puluhan ribu mil, jauh lebih megah daripada gugusan bintang. Benda itu merobek ruang dan waktu, jatuh dari celah kehampaan yang mengerikan, dan meluncur deras ke arah ibu kota Xianchu Haotu.
"Sebuah peti mati hitam berlumuran darah?!"
Semua tamu terkejut dengan mata membelalak tak percaya. Tepat di hari perjamuan ulang tahun Chu Gucheng, sebuah peti mati hitam berlumuran darah jatuh dari langit dan mengarah langsung ke arah istana kekaisaran!
"Benar-benar kurang ajar!"
Banyak jenderal terbang keluar dengan marah, aura mereka berkobar hebat bagaikan lautan dao. Ratusan juta rantai ketertiban ilahi mendesak senjata ajaib untuk menghancurkan peti mati yang jatuh itu.
Tindakan ini sama saja dengan menampar wajah Xianchu Jietu secara terbuka. Di hari ulang tahun sang penguasa, seseorang justru mengirimkan sebuah peti mati tepat di hadapan para tamu agung? Provokasi macam apa ini?!
Wajah Chu Gucheng pun menggelap. Selain diliputi amarah dan niat membunuh, ia langsung menduga bahwa ini adalah ulah Gu Changge.
Bagaimana tidak? Pria itu baru saja mengatakan bahwa ia tidak membawa hadiah apa pun, tetapi sedetik kemudian, sebuah peti mati hitam berlumuran darah jatuh dari langit.
Apa artinya ini? Apakah Gu Changge sengaja mempermalukannya?
Di hari ulang tahunnya hari ini, ia sebenarnya tidak ingin mencari masalah lebih banyak lagi. Ia bahkan telah menahan diri di hadapan musuh yang membunuh putrinya, berbicara dengan tenang tanpa menunjukkan permusuhan maupun niat membunuh.
Namun Gu Changge justru mempermalukannya sedemikian rupa, ini benar-benar keterlaluan!
Para tamu di sekitar juga menatap Gu Changge dengan tatapan aneh, menduga bahwa peti mati hitam yang muncul secara tiba-tiba itu pasti ada hubungannya dengan pria tersebut.
Namun pada saat ini, Gu Changge sendiri tampak terkejut.
Ia bangkit dari tempat duduknya, melangkah keluar dari aula, dan bertanya dengan penuh minat, "Siapa yang begitu licik, menempatkan peti mati di wilayah Penguasa Istana Xianchu tepat di hadapan semua orang? Bukankah ini sengaja mencari keributan?"
Para pengikut di sisi Chu Gucheng langsung melotot tajam ke arahnya, bahkan Chu Xinyue menatapnya dengan mata dingin penuh kebencian, mengira Gu Changge sedang berpura-pura tidak tahu apa-apa layaknya pencuri yang berteriak maling.
Banyak tamu juga berpikir bahwa Gu Changge benar-benar tidak menghormati Xianchu Haotu. Menyadari Chu Gucheng tidak bisa berbuat apa-apa padanya untuk saat ini, pria itu justru sengaja melontarkan kata-kata provokatif seperti itu.
"Tuan Muda Gu..."
Sekeras apa pun Chu Gucheng menahan diri, ia hampir meledak dan hendak berbicara.
Namun, aura yang begitu agung dan mengerikan tiba-tiba menyembur keluar dari peti mati hitam berlumuran darah tersebut.
Semua jenderal yang melesat maju tadi langsung memuntahkan darah, tubuh mereka meledak di udara seolah dihantam oleh kekuatan tak kasat mata.
Sesosok figur samar muncul. Ia berdiri di atas peti mati hitam dengan tangan disembunyikan di belakang punggung, mengenakan mahkota bintang ungu-emas dan jubah pola rasi bintang. Tatapannya begitu dalam, dan auranya sangat menakutkan.
Seluruh wujud dharmanya menjulang tinggi setinggi langit dan bumi, jubahnya berkibar, aturan Dao saling terjalin, dan pecahan waktu meratap di bawah kakinya, bagaikan seorang penguasa sejati yang berjalan di antara surga dan bumi.
"Chu Gucheng, aku ingin tahu apakah kau menyukai hadiah ucapan selamat hari ini?"
Suaranya yang panjang terdengar menggema, penuh dengan nada ejekan dan sandiwara.
"Itu dia?!"
Para tetua dari berbagai kekuatan di Peradaban Xiyuan langsung mengenalinya, dan mereka dipenuhi oleh rasa syok yang tak terkira.
Kunjungan ini semakin menggemparkan: Penguasa Gunung Zixiao yang agung, kini justru datang di hari ulang tahun Chu Gucheng dan secara pribadi mengirimkan sebuah peti mati hitam?!
Apa artinya ini?
Kendati demikian, beberapa orang menyadari bahwa ini bukanlah tubuh asli Zi Wanhe, melainkan sebuah Wujud Dao (Dao Dharma Body).
Tubuh aslinya pasti masih duduk bersila di Gunung Zixiao, dan mustahil bisa datang ke tempat ini secara langsung.
Namun, sebagai penguasa Gunung Zixiao, salah satu makhluk puncak di Peradaban Xiyuan saat ini, ia benar-benar melakukan hal semacam ini di hari ulang tahun Chu Gucheng. Kebencian macam apa yang tersimpan di antara mereka berdua?
"Zi Wanhe?! Kau benar-benar sudah keterlaluan!"
Chu Gucheng sangat murka, wajahnya amat dingin, dan suaranya dipenuhi dengan niat membunuh yang meluap-luap.
Ia tidak pernah menyangka bahwa peti mati hitam ini dikirim secara langsung oleh Zi Wanhe.
Dulu, Zi Wanhe hampir merenggut Buah Dao miliknya. Jika bukan karena Orang Suci Tua yang mengandalkan persahabatan masa lalunya dengan orang suci lain untuk membantunya, ia pasti sudah mengalami luka parah akibat ulah Zi Wanhe.
Kini setelah ia menjadi penguasa Xianchu Haotu, Chu Gucheng tidak pernah melupakan kebencian itu. Ia hanya menunggu waktu yang tepat untuk pergi ke Gunung Zixiao dan menuntut balas.
Banyak kekuatan yang mengetahui perselisihan antara Xianchu Haotu dan Gunung Zixiao, tetapi perkembangan situasi hingga ke tahap ini tetap berada di luar dugaan semua orang.