Keterusterangan Ou Xianji juga berada di luar dugaan Ling Yuxian. Siapa yang tahu apa alasan dari sikap mengancamnya tadi?
Namun, hal ini tidak menepis kemungkinan bahwa Ouyang Ji sengaja melakukannya untuk dilihat oleh dunia luar.
Gu Changge sebenarnya bisa menebak niat Ouyang Ji. Ia adalah orang yang cerdas, tetapi saat ini ia juga sedang kekurangan orang-orang seperti itu, jadi...
"Yakinlah, Tuan Muda Gu, apakah Anda setuju atau tidak, apa pun yang terjadi hari ini, saya bersumpah demi hati Dao saya, dan tidak akan membocorkan setengah patah kata pun,"
Ouyang Ji terus berkata dengan tulus tanpa memedulikan kehadiran Ling Yuxian. "Chu Xinyue sangat arogan dan berpikir saya kecantikan belaka, tetapi saya hanya mencoba untuk mengambil hatinya. Wanita seperti itu terlalu menjunjung tinggi diri sendiri. Jika Anda mau, saya bisa menjatuhkannya kapan saja sebagai ancaman, agar Chu Gucheng menyerah."
Gu Changge melirik sekilas dan tersenyum tipis, "Tidak perlu. Karena kamu sudah mengatakannya, maka aku tidak punya alasan untuk tidak mempercayainya."
Wajah Ouyang Ji langsung berseri-seri ketika mendengarnya. Ia mengeluarkan sebuah jimat kehidupan dan menyerahkannya kepada Gu Changge sambil berkata, "Untuk menunjukkan ketulusan saya. Ini adalah jimat kehidupan saya, dan Tuan Muda Gu dapat menghubungi saya kapan saja melalui jimat ini. Jika ada sesuatu, katakan saja secara langsung kepada saya."
Setelah itu, ia kembali menatap Ling Yuxian, dan berkata dengan nada meminta maaf, "Tadi saya bertindak terburu-buru demi kekuasaan dan banyak melakukan pelanggaran. Saya berharap Nona Yuxian mau memaafkan saya."
Ia juga tidak tahu hubungan antara Ling Yuxian dan Gu Changge.
Namun, Gu Changge bisa membuat Ling Yuxian berdiri di samping dan mendengarkan percakapan di antara mereka berdua, itu sudah cukup untuk menunjukkan bahwa hubungan keduanya tidaklah sederhana.
Setelah mengatakan ini, Ouyang Ji tinggal sebentar, meninggalkan jimat kehidupan, membungkuk hormat, lalu berbalik untuk pergi.
Gu Changge menatap sosok Ouyang Ji dengan tatapan yang sedikit aneh, dan tidak berkata banyak.
Ia melirik jimat kehidupan yang diberikan oleh Ouyang Ji, dan menerimanya begitu saja. Ia mungkin bisa menggunakannya nanti. Karena Ouyang Ji baru saja berkata demikian, ia pasti akan menyerahkan salinannya di masa depan.
"Aku tadinya mengira orang ini adalah seseorang yang tidak tahu hidup dan mati, tapi kelihatannya tidak seburuk itu." Ling Yuxian melirik Gu Changge setelah Ouyang Ji pergi. Ia pada dasarnya mendengar percakapan di antara mereka berdua tadi, jadi ia juga sangat terkejut karena Gu Changge ingin berurusan dengan Xianchu Haotu.
Tanah Suci Xianchu?
Ini agak tidak realistis.
"Sangat sedikit orang yang bisa mencapai titik ini dengan murni jujur, tetapi mereka tahu cara memanfaatkan waktu dan memenuhi kepentingan," Gu Changge tersenyum.
Ling Yuxian mengangguk. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya dengan rasa penasaran, "Apakah kamu benar-benar berniat untuk berurusan dengan Xianchu Haotu? Seharusnya tidak ada dendam di antara kalian."
Gu Changge memandangnya dan tersenyum, "Memangnya kenapa? Aku sudah bilang aku akan berurusan dengan Xianchu Haotu. Bukankah Xianchu Haotu ingin berurusan denganku untuk membalaskan dendam Chu Lu, putra Chu Gucheng? Omong kosong."
Semakin lama ia berinteraksi dengan Gu Changge, semakin ia merasa tidak mampu memahami pria ini.
Pikiran pria itu, apa yang ingin ia lakukan, sulit untuk ditebak dan diselami.
Perasaan diselimuti kabut kebingungan ini terkadang membuatnya benar-benar merasa gila. Ia sangat ingin menangkapnya, lalu mencecarnya untuk memperjelas semuanya.
Namun, semakin ia mencoba melakukannya, semakin ia merasa tidak berdaya, dan malah semakin penasaran padanya.
Tertarik pada segala hal tentang dirinya.
Begitu besarnya hingga ketertarikan ini hampir mengalahkan obsesinya dalam memperkuat kultivasi.
Ou Xianji datang dengan cepat, dan pergi dengan cepat pula. Sekelompok pakar berjiwa bebas yang berhadapan dengan Yuxian Palace dan beberapa tetua juga dengan cepat mundur, dan tidak ada perang sungguhan yang terjadi.
Namun, keributan di sini tetap menarik perhatian banyak kultivator dan kekuatan di ibu kota Xianchu Haotu, dan banyak orang segera berdatangan untuk mencari tahu.
Tidak ada yang tahu alasan di balik konflik antara Tuan Muda Istana Xiaoyao dan Istana Yuxian.
Namun, banyak kultivator memperhatikan bahwa ketika ia akhirnya pergi, Ouyang Ji tampak sangat babak belur, tubuhnya dipenuhi noda, sudut mulutnya berdarah, dan auranya sangat lemah.
Terutama mengingat kedekatan antara Ouyang Ji, tuan muda Istana Xiaoyao, dan Chu Xinyue, putri kedua Xianchu Haotu selama beberapa waktu terakhir, hal ini membuat orang-orang bertanya-tanya apakah Chu Xinyue yang menyebabkan Ouyang Ji membuat kekacauan di Istana Yuxian.
Bagaimanapun, kematian adik laki-laki Chu Xinyue, Chu Wei, sangat berkaitan dengan Gu Changge, dan identitasnya saat ini masih sebagai kakak senior di Dojo Xianyun Istana Yuxian.
Namun, beberapa praktisi masih berpikir ini tidak mungkin. Bagaimanapun, ini adalah perayaan ulang tahun Chu Gucheng. Sebagai putri kedua, bagaimana mungkin Chu Xinyue begitu bodoh melakukan hal-hal yang akan mencoreng wajah keluarga kerajaan Xianchu Haotu?
Kecuali jika Tuan Muda Istana Xiaoyao melakukan hal tersebut semata-mata untuk menyenangkan Chu Xinyue.
Dan tepat ketika para praktisi dari berbagai pihak berspekulasi tentang keluarga kerajaan Xianchu Haotu, pihak Istana Yuxian juga segera mengeluarkan klarifikasi kepada dunia luar, menyampaikan permintaan maaf atas insiden tersebut karena sebagai tuan rumah, mereka gagal menjalankan tugas dengan baik, yang berujung pada keributan ini.
Pada saat yang sama, Xianchu Haotu juga memperingatkan semua kekuatan Tao bahwa pada saat yang krusial ini, apa pun yang dapat merusak perayaan ulang tahun sang penguasa akan dianggap oleh Xianchu sebagai pelecehan yang disengaja terhadap aturan tanah suci Xianchu.
Putra sulung Chu Gucheng—yaitu Chu Wushang, putra mahkota Xianchu Haotu saat ini—juga maju secara pribadi dan mendatangi lokasi Istana Yuxian untuk meminta maaf, berharap dapat meredakan kemarahan Istana Yuxian.
Dengan sikap Xianchu Haotu yang seperti itu, Istana Yuxian tentu saja tidak bisa terus memperpanjang masalah, lagipula tidak ada kerugian besar dalam insiden ini.
Sebagai salah satu pihak yang terlibat, Gu Changge tidak berkata banyak mengenai hal tersebut.
***
"Maafkan aku, Xinyue, aku telah mengecewakanmu. Aku benar-benar tidak menyangka kekuatan pria itu begitu hebat, aku sama sekali bukan tandingannya..."
"Bukan hanya gagal melampiaskan amarahmu, aku bahkan kehilangan begitu banyak orang."
Di dalam sebuah istana, wajah Ouyang Ji tampak pucat dan lemah. Ia berbaring di atas tempat tidur dengan napas yang tersenggal-senggal.
"Tuan Muda Ouyang, jangan berkata begitu. Aku sudah sangat senang kau mau membantuku. Aku merasa tidak enak saat melihatmu terluka parah dengan cepat. Pria itu benar-benar kejam... Ini adalah obat suci tingkat alam sejati yang aku ambil dari perbendaharaan, semoga bisa membungkam lukamu dan membuatmu pulih dengan cepat."
Chu Xinyue berdiri di depan tempat tidur dengan ekspresi bersalah di wajahnya.
Saat ia berbicara, pelayannya maju membawa sebuah kotak kayu kuno yang tertutup rapat dan menyerahkannya kepada Ouyang Ji.
Mata Chu Xinyue tiba-tiba menggelap. Sebenarnya, ia sempat merasa curiga pada awalnya. Bagaimana bisa Ouyang Ji tidak berdaya menghadapi Gu Changge? Menurut laporan saudaranya saat itu, Ouyang Ji terluka parah setelah menerobos masuk dan terpaksa melarikan diri dengan terburu-buru.
Namun, dari penyelidikan saat ini, cedera Ouyang Ji memang sangat serius, dan masih ada aura yang menakutkan serta mendominasi yang tersisa di dalam tubuhnya, yang terus menggerogoti dan menghancurkan vitalitasnya.
Pengawal Ouyang Ji juga telah selamat dari tiga malapetaka, namun ia begitu lemah di hadapan Gu Changge dan tidak memiliki perlawanan sama sekali.
Hal ini menunjukkan bahwa mereka masih sangat meremehkan kekuatan Gu Changge.
"Tuan Muda Ouyang, istirahatlah lebih awal. Aku tidak akan mengganggumu lagi dan akan datang menjengukmu besok."
Chu Xinyue tahu betul bahwa Ouyang Ji tidak bisa disalahkan dalam masalah ini. Ia menduga bahkan jika ia sendiri yang menghadapi Gu Changge, nasibnya tidak akan jauh lebih baik daripada Ouyang Ji.
Setelah Chu Xinyue pergi, Ouyang Ji menggelengkan kepalanya dan duduk di atas tempat tidur. Ia melirik kotak kayu yang dikirimkan oleh Chu Xinyue, tetapi ia sama sekali tidak tertarik untuk membukanya.
"Aku tadinya masih khawatir apakah penyamapannya akan ketahuan, tapi Tuan Muda Gu jauh lebih menakutkan dari yang kubayangkan. Sebelum aku datang, dia bahkan sudah menebak tujuanku, dan dia sengaja meninggalkan bekas luka yang begitu berat di tubuhku agar orang-orang yang menyelidikiku nantinya tidak curiga."
Memikirkan hal ini, Ouyang Ji tidak bisa menahan rasa kagum yang mendalam. Ia tidak pernah menyangka ada orang di dunia ini yang memiliki pikiran sedalam itu, serta cara dan kekuatan yang tidak dapat diprediksi. Yang lebih tidak terbayangkan lagi, Xianchu Haotu sedang dipermainkan dalam genggamannya. Ia khawatir bahkan Legendaris Daluo Jinxian pun tidak akan mampu menyelamatkan mereka.
Oleh karena itu, di ibu kota Xianchu Haotu saat ini, semua tamu dapat melihat arus bawah yang bergejolak di balik kemegahan permukaan Xianchu Haotu. Nyanyian, tarian, dentang lonceng, dan jamuan mewah tampaknya hanyalah topeng belaka.
Namun, hal ini tidak mempengaruhi perayaan ulang tahun Chu Gucheng, dan perjamuan utama akhirnya dimulai.
Perjamuan yang megah itu terbentang bagaikan naga panjang yang tak berujung, memanjang keluar dari aula kekaisaran.
Cahaya cemerlang dari harta karun memancar dengan nuansa keabadian yang dipenuhi tanda-tanda keberuntungan. Denah lantai batu giok tersembunyi di balik kabut tipis, gunung-gunung dewa abadi dikelilingi oleh aliran energi kacau, dan banyak sosok lalu-lalang di antara kompleks istana, tampak seperti para dewa dan makhluk surgawi yang sedang berkumpul layaknya kaisar surgawi yang memanggil para menteri.
Suara lonceng, genta emas, dan batu giok berpadu dengan teratai abadi yang mekar di tepi teluk. Di antara istana, menara, dan paviliun ini, terdapat pula pegunungan kuno yang menjulang tinggi, dihiasi oleh cahaya warna-warni yang memukau.
"Sembilan puluh ribu butir Pil Eliksir Qiankun dari Qin Shangtianyu!"
"Tiga puluh ribu kati mata air kuno dari Alam Ming!"
"Seratus Sarang Surgawi yang disegel oleh Qin Shangxuan!"
Para tamu dari berbagai penjuru mulai mempersembahkan hadiah ucapan selamat mereka satu per satu. Setiap barang adalah harta karun langka di dunia, cukup untuk menyebabkan kehebohan di dunia luar dan memicu perebutan sengit di antara berbagai kekuatan.
Di antara hadiah-hadiah itu, bambu minyak sembilan warna adalah bahan pemurnian yang sangat langka dan merupakan salah satu bahan yang paling mudah diukir dengan pola Dao di dunia. Batangnya diselimuti oleh awan gas campur baur, panjangnya kurang dari enam kaki, dan totalnya ada sembilan batang.
Jika disegel, batangnya akan tampak seperti ilusi—kadang terlihat, kadang tidak kasat mata, melayang di dalam aliran cahaya dengan keajaiban yang luar biasa.
Bahan semacam ini, bahkan jika para kultivator tingkat Alam Dao hadir, akan sangat mendambakannya. Dan sekarang, sebanyak 600 batang dikirimkan sekaligus sebagai hadiah, yang membuat banyak tamu merasa terkejut. Kekayaan macam apa ini?
Para tamu yang datang ke perjamuan ulang tahun ini semuanya adalah tokoh-tokoh besar dengan pengaruh luar biasa. Mereka memegang kekuasaan besar di setiap kekuatan Tao dan peradaban. Biasanya, koleksi pribadi mereka sudah luar biasa, bahkan ada tamu yang mempersembahkan benih dunia kuno yang lengkap—cikal bakal senjata mentah yang ditempa di dalam ruang dan waktu yang dalam, dengan danau sebagai wadahnya. Segala jenis hadiah ini sangat langka, dan para kultivator biasa bahkan belum pernah mendengarnya.
Bahkan Orang Suci Xiyuan muncul secara langsung dan mempersembahkan gulungan lukisan kuno yang memancarkan cahaya energi spiritual. Di dalam harta karun tersebut, berbagai aturan Dao telah dipadatkan, dan asal-usulnya sangat mengejutkan.
Buddha Kuno dari Kuil Tathagata mempersembahkan seutas tasbih yang selalu dibawa dan disentuh oleh Sang Buddha sepanjang tahun. Setiap butir tasbih memiliki latar belakang yang agung, memancarkan aura Zen yang kuat serta cahaya Buddha yang cemerlang, mampu menekan roh jahat dan mengandung berbagai kekuatan luar biasa.
Perwakilan dari Kuil Guangming mempersembahkan jubah emas yang dihiasi warna hitam dan putih. Cahaya terang dan gelap saling terjalin, memperlihatkan keajaiban evolusi Dao dan segala hal.
Dari Gua Yinxu yang misterius, seorang wanita tua bernama Zaoying juga mengirimkan hadiah misterius berupa sebuah kotak emas yang belum dibuka.
Ia bahkan tidak tahu apa isinya, tetapi pemilik Gua Yinxu secara pribadi mengambil risiko dan memintanya untuk membawakan hadiah ucapan selamat tersebut.
Hadiah ini membuat semua tamu merasa sangat penasaran. Tidak seorang pun pernah mendengar nama Gua Yinxu sebelumnya.
Namun, kekuatan wanita tua di depannya jauh melampaui semua tamu yang hadir di sini, membuat orang-orang menduga bahwa ia telah selamat dari delapan malapetaka.
Lalu, seberapa kuatkah penguasa Gua Yinxu yang ia maksud?
Chu Gucheng memasang senyum lebar di wajahnya. Ia tampak sangat gembira dan menerima semua hadiah tersebut.
Dalam beberapa hari terakhir, karena ketidakmampuan Chu Xinyue, martabat Xianchu Haotu sempat sedikit tercoreng dan membuatnya tidak senang, tetapi kini semua itu telah tersapu bersih.
Ia sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik. Bukan karena ia kekurangan hadiah-hadiah ini, tetapi karena perhatian yang diberikan oleh semua tamu saat mereka tiba membuatnya merasa sangat dihargai.
Siapa yang berani menyebarkan desas-desus bahwa Xianchu Haotu diisolasi oleh semua kekuatan di Peradaban Yuan? Siapa yang bilang mereka akan segera mengalami kehancuran? Bukankah semua orang datang untuk memberikan ucapan selamat?
Bahkan Orang Suci Xiyuan, yang biasanya tidak pernah terlibat dalam pertikaian antar kekuatan di dunia luar, juga muncul untuk menghadiri ulang tahunnya. Memikirkan hal ini, Chu Gucheng merasa sangat bangga. Sambil memegang piala anggur, ia terus bersulang dengan para tamu di sepanjang perjamuan.
"Tuan-tuan sekalian, adalah suatu kehormatan bagi saya dapat menyambut Anda semua yang hadir untuk merayakan hari ulang tahun saya hari ini. Saya sangat bahagia hingga tidak sabar untuk mabuk hari ini!"
Aroma anggur abadi yang pekat memenuhi aula. Chu Gucheng bertubuh tinggi dengan wajah kemerahan. Wajahnya berseri-seri karena terlalu gembira dan minum terlalu banyak.
Namun, pada tingkat kultivasinya, ia tentu saja tidak akan mudah mabuk. Ia hanya butuh satu pikiran untuk mengusir bau alkohol tersebut.
Kendati demikian, suasana hati Chu Gucheng sedang berada di puncaknya hari ini. Ia mengabaikan semuanya dan membiarkan dirinya menikmati jamuan tersebut.
Depresi dan kecemasan selama beberapa waktu terakhir tersapu bersih oleh tegukan anggur saat ini.
Banyak tamu juga dapat melihat bahwa Chu Gucheng sedang ingin bersenang-senang, jadi mereka tentu saja tidak ingin merusak suasana hatinya. Mereka semua duduk dan mengangkat cangkir mereka.
Gu Changge telah meminum anggur di tempat duduknya dengan tenang dan tidak ikut campur dalam kemeriahan itu.
Kedatangannya mengejutkan dan membuat penasaran banyak tamu di aula besar. Sekarang semua orang tahu bahwa dialah pemuda misterius yang muncul di Wilayah Kuno HوَA Kuno (Southern Wilderness) hari itu, dan saat itu ia didampingi oleh seorang pelayan tua yang dicurigai berada di Alam Leluhur.
Banyak orang berspekulasi bahwa ia mungkin berasal dari tempat terlarang dan misterius yang legendaris. Seandainya tidak ada insiden dengan Chu Xiao sebelumnya, banyak tamu yang ingin datang dan berkenalan dengannya.
Namun, dalam situasi seperti ini, jika mereka bertindak terlalu lancang, itu sama saja dengan tidak menghargai tuan rumah, Chu Gucheng. Karena itu, mereka menahan diri untuk tidak mendekat.
"Wanita yang terus mengamatimu dari sudut matanya itu adalah putri kedua Xianchu Haotu, Chu Xinyue," bisik Ling Yuxian di telinga Gu Changge.
Gu Changge sedikit mengangguk. Setelah meliriknya, ia melihat seorang wanita berpenampilan menarik, bertubuh tinggi, dengan ekspresi bermartabat, mengenakan gaun panjang hitam dengan gelungan rambut tinggi. Ia tampak terhormat dan anggun. Di sisinya, Ouyang Ji—tuan muda Istana Xiaoyao yang baru saja pulih—tampak mendampinginya.
Sementara itu, Chu Xinyue terus mendampingi Chu Gucheng untuk bersulang dengan para tamu.
Meskipun tanpa pengawalan ketat, Gu Changge tetap berdiri di lantai 273 dan menarik perhatian banyak tamu, termasuk wanita tua Zaoying dari Gua Yinxu yang juga melirik ke arahnya.
Namun, ia tidak mempedulikannya.
Hari ini, ia datang ke pesta ulang tahun ini terutama untuk menonton pertunjukan. Betapa bahagianya Chu Gucheng sekarang, ia pasti akan dibuat sangat murka sebentar lagi.
"Putri kedua Xianchu Haotu ini tampaknya jauh lebih kompeten daripada saudaranya yang tidak berguna itu, Chu Wei. Setidaknya ia tahu bagaimana menjaga posisinya," kata Gu Changge sambil meneguk anggurnya dengan santai, tanpa khawatir apakah orang lain akan mendengarnya.
Ling Yuxian memiliki penampilan yang lembut dan mata yang jernih. Wajahnya yang rupona memerah tipis karena peringatan.
"Sebaiknya kamu diam, jangan biarkan orang lain mendengarmu," bisiknya pelan sambil berada di sisi Gu Changge. Ia bahkan menarik lengan bajunya untuk membujuknya.
Ini adalah perjamuan ulang tahun orang lain. Mengatakan hal seperti itu secara terang-terangan, apakah dia tidak takut menimbulkan masalah?
"Membiarkan orang lain mendengarnya? Bukankah kamu juga orang lain?" Gu Changge melirik ke samping padanya dan tersenyum tipis.
Ling Yuxian tertegun sejenak, lalu wajahnya memerah padam dan ia menatapnya tajam.
Di jamuan mewah ini, selain sang penguasa Chu Gucheng, Gu Changge, Orang Suci Xiyuan, dan wanita tua Zaoying dari Gua Yinxu adalah sosok-sosok yang paling menarik perhatian.