Kabut spiritual yang tipis menyelimuti sosok Mu Yan.
Dia duduk bersila di atas batu biru, kelima indranya terpusat ke langit, berlatih dengan tenang sesuai dengan poin-poin kunci latihan yang diberikan oleh lelaki tua Zhuowu.
Wajahnya tampak semakin sempurna tanpa cela dan sebening kristal, bagaikan seorang peri yang dipahat dari batu giok.
Meskipun dia tahu bahwa mungkin ada masalah dengan teknik latihan ini, dia tidak berani menentang perintah Zhuowu, jadi dia hanya bisa berlatih dengan jujur.
Di depan Danau Bihu, yang tersembunyi di dalam paviliun dan istana, ada banyak orang kuat yang ditinggalkan oleh Zhuowu untuk menjaga dan memantaunya.
Dan tepat ketika Mu Yan sedang tenggelam dalam pikirannya dan berkonsentrasi pada latihannya.
Di dekat beberapa pohon tua berdaun rimbun dan bermahkota lebar di kejauhan, sosok Wang He muncul.
Dia terlihat muda, tetapi usia aslinya sudah lebih dari puluhan ribu tahun.
Pada saat ini, dia mengenakan jubah Tao sederhana, mengenakan mahkota bintang ungu, dan memegang sebuah kemoceng pembersih debu, membuatnya tampak begitu abadi dan bagai makhluk kayangan.
Melihat wanita cantik yang sedang berlatih dengan mata tertutup tidak jauh dari sana, mata Wang He memancarkan keterkejutan.
Namun keterkejutan itu segera digantikan oleh senyuman di wajahnya.
"Aku akhirnya menemukanmu, Permaisuri Pingtian di masa depan."
Dengan senyuman di wajahnya, dia berjalan mendekat begitu saja tanpa menyembunyikan sosoknya.
Saat Wang He muncul, Mu Yan, yang tadinya sedang berkonsentrasi, tiba-tiba menyadari kehadiran itu.
Dia membuka matanya dan melihat ke arah sana. Ekspresinya mendadak menegang, namun dengan cepat digantikan oleh kewaspadaan.
"Aku menemukan jejakku secepat ini. Pantas saja dia disebut Permaisuri Pingtian di masa depan. Meskipun dia belum benar-benar bangkit, dia sudah menunjukkan keistimewaan yang luar biasa."
Wang He juga tertegun sejenak. Dia tidak menyangka persepsi Mu Yan begitu menakjubkan, padahal dia telah menggunakan teknik rahasia untuk menyembunyikan auranya.
Pada saat ini, tak seorang pun dari para pendekar yang bertugas menjaga dapat mendeteksi kedatangannya, dan dia bahkan sudah mengambil tindakan untuk melumpuhkan mereka.
Namun, semakin menakjubkan penampilan Mu Yan, semakin cerah senyuman di wajahnya.
"Mirip sekali..."
Wang He berjalan mendekat, dan sebelum Mu Yan sempat berbicara, dia mengambil inisiatif untuk berbicara, mendesah pelan, dan tampak sangat emosional.
Alis Mu Yan yang ramping dan indah mengerut, dan ada kilat keanehan di matanya.
Seorang Taois asing tiba-tiba muncul di halaman tempat dia ditahan dan mengucapkan kata-kata seperti itu.
Terlebih lagi, Taois ini tidak ditemukan oleh para penjaga yang diperintahkan oleh Zhuo Wu?
Apakah dia mengambil tindakan untuk menyingkirkan orang-orang itu, atau orang-orang itu sama sekali tidak dapat menemukannya?
"Siapa kamu? Kenapa kamu bisa ada di sini?"
Mu Yan tidak menurunkan kewaspadaannya. Berbagai pikiran melintas dengan cepat di benaknya, lalu dia bertanya dengan tenang.
Wang He tersenyum tipis, membungkuk memberi hormat, dan berkata sambil tersenyum, "Pindao sang pemulung, telah menemui Nona."
Pemulung, ini adalah nama samaran yang digunakannya saat berkelana di dunia sebelum dia bangkit.
"Pemulung?"
Ketika Mu Yan mendengar nama yang aneh ini, dia merasa ada sesuatu yang janggal namun sulit diungkapkan.
Selain itu, dari mana Taois ini memiliki keberanian sebesar itu? Beraninya dia datang ke tempat ini?
Mungkinkah dia tidak tahu bahwa tempat ini adalah wilayah Zhuowu.
"Aku tidak tahu mengapa Pendeta Tao datang ke sini? Jika kamu masuk tanpa sengaja, aku sarankan kamu untuk segera pergi sebelum ketahuan, agar tidak menimbulkan masalah."
Mu Yan menggelengkan kepalanya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak memperingatkannya.
Dia selalu berbaik hati, dan didorong oleh niat baik, dia mengucapkan satu kalimat lagi.
Bagaimanapun, jika Taois asing ini masuk ke tempat ini secara tidak sengaja, begitu Zhuo Wu menemukannya, konsekuensinya pasti tak terbayangkan.
Mendengar kata-kata itu, Wang He tetap tersenyum santai dan berkata, "Pindao datang ke sini, sebenarnya demi Sang Nona."
Mu Yan tertegun ketika mendengar kata-kata itu. Datang demi dirinya?
Mungkinkah dia seseorang yang dikirim oleh keluarga itu?
Namun dia tidak bodoh. Meskipun tidak ada ekspresi tidak normal di wajahnya, kewaspadaannya justru semakin mendalam.
"Sepertinya Nona tidak percaya dengan apa yang Pindao katakan. Pindao telah berkelana ke seluruh dunia dan berteman dengan seorang rekan Tao bernama Mu Xingkong, dan hubungan kami sangat erat."
"Hanya saja karena suatu urusan, Pindao terpaksa pergi ke alam semesta yang jauh. Ketika aku kembali ke sini, aku tidak pernah menyangka akan mendengar berita duka dan mendapati rekan Tao Mu Xingkong telah tiada."
"Untungnya, Taois tua ini mahir dalam hal deduksi dan ramalan. Dia mengaku mampu menguraikan yin dan yang untuk memecahkan lima elemen, serta memahami alam semesta melalui masa kuno dan modern. Setelah melakukan beberapa deduksi, ditemukan bahwa rekan Tao Mu Xingkong masih meninggalkan seorang keturunan di dunia ini..."
"Itulah sebabnya aku mencarinya sampai ke sini."
Wang He menunjukkan sedikit emosi dan penyesalan di wajahnya, seolah-olah dia merasa iba atas kematian temannya.
Terlebih lagi, saat berbicara, dia perlahan-lahan menjelaskan berbagai proses saat berkenalan dengan rekan Tao bernama Mu Xingkong itu.
Bahkan orang yang tidak tahu apa-apa tentang masalah ini, setelah mendengarnya, akan diyakinkan bahwa semua ini benar-benar terjadi.
Sebagai contoh, mereka berdua pernah menangkap seekor binatang buas bintang purba bersama-sama di suatu lautan bintang terlarang, dan hampir kehilangan nyawa mereka...
Apa yang dikatakan Wang He begitu akurat hingga sulit membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.
Tentu saja, pada awal pembentukan Sekte Pemulung miliknya, dia memang menggunakan metode ini untuk memperdaya banyak murid dan tetua.
Bagaimanapun, Kitab Pemulung memiliki kemampuan untuk menyelidiki kehidupan orang lain.
Wang He telah ditempa selama bertahun-tahun, sehingga secara alami dan mudah membentuk dirinya menjadi sosok misterius yang mengetahui masa lalu dan masa kini.
Ketika Mu Yan mendengar Wang He menyebut nama itu, wajahnya tampak jelas tertegun.
Mu Xingkong, itulah nama ayahnya.
Kecuali dirinya, pada dasarnya tidak banyak orang yang mengetahui nama ini.
Meskipun dia tidak memiliki banyak kenangan tentang ayahnya, dia tidak pernah mendengar dari ayahnya bahwa beliau memiliki teman baik, apalagi seorang Taois yang aneh.
Namun, apa yang dikatakan Wang He terdengar begitu nyata.
Terutama ketika mereka baru saja bertemu tadi, dia berkata dengan penuh emosi, "Mirip sekali..."
Hal ini membuat kecurigaan Mu Yan sedikit goyah, namun dia tetap tidak sepenuhnya mempercayai perkataan Wang He, karena dia merasa jika ayahnya benar-benar memiliki teman seperjuangan sebelum kematiannya, tidak mungkin beliau tidak menceritakannya kepadanya.
Kecuali ada beberapa rahasia tersembunyi di baliknya.
"Aku tidak memiliki banyak kenangan tentang ayahku, dan aku tidak tahu bahwa ayahku masih memiliki teman seperti seorang pendeta Tao."
Mu Yan melirik ke arah Wang He dan menggelengkan kepalanya.
Namun jika ini benar, dapatkah Taois di hadapannya ini membantunya keluar dari bahaya saat ini?
Selain itu, seharusnya tidak ada alasan bagi Taois di depannya untuk berbohong padanya.
Lagipula, apa lagi yang bisa ditipu darinya?
Tidak, dia masih memiliki tungku surgawi abadi di dalam tubuhnya.
Ini adalah pusaka yang dijelaskan oleh ibunya sebelum kematiannya, dan memintanya untuk pergi ke tempat tertentu guna mengambilnya setelah meninggalkan Klan Dewa Abadi.
Selain itu, ibunya meminta Mu Yan untuk melindungi Tungku Ilahi Abadi dan memberitahunya agar tidak memberi tahu siapa pun atau membocorkan berita apa pun tentang Tungku Ilahi Abadi tersebut.
Jika Taois di depannya benar-benar seperti yang dia katakan, mungkinkah dia tahu tentang hal itu?
Memikirkan hal ini, kekhawatiran Mu Yan semakin mendalam, dan kewaspadaannya justru semakin meningkat.
Faktanya, Wang He tidak berharap untuk langsung melenyapkan semua keraguan Mu Yan hanya dengan kata-kata ini.
Bagaimanapun, dia adalah Permaisuri Pingtian di masa depan.
Meskipun usianya masih muda, bagaimana mungkin pikiran dan keberaniannya bisa disamakan dengan orang biasa?
"Pindao tahu kamu tidak percaya dengan apa yang aku katakan sekarang, tapi tidak masalah. Aku datang ke sini hanya untuk memberitahumu agar kamu tidak terlalu khawatir."
"Dalam bahaya yang kamu hadapi saat ini, Pindao akan mencoba membantumu keluar darinya semaksimal mungkin. Namun Tetua Zhuowu pada akhirnya sangat menakutkan, dan Pindao saat ini bukan tandingannya, jadi dia tidak bisa membawamu pergi secara langsung, apalagi melawan kekuatan besar Klan Zhuo..."
"Tapi karena kamu adalah anak dari sahabat lamamu, Pindao pasti akan melakukan segala cara untuk membawamu keluar."
Wang He berbicara lagi, menyelesaikan kata-kata ini dengan senyuman, dan kemudian tanpa menunggu Mu Yan menjawab, sosoknya telah menghilang dari tempat itu.
Awalnya, Wang He ingin menyebutkan satu hal lagi tentang pengalaman Mu Yan, agar bisa lebih meyakinkannya.
Namun pada saat ini, dia merasakan pendekatan aura yang menakutkan, yang rupanya adalah Tetua Zhuowu telah kembali, jadi dia memilih untuk tidak tinggal lebih lama.
Wang He percaya bahwa kata-kata yang diucapkannya ini akan membuat Mu Yan merasakan sedikit kegoyahan dan keraguan di dalam hatinya.
Lagipula, waktu masih panjang, dan dia tidak sedang terburu-buru saat ini.
Setelah sosok Wang He menghilang, Mu Yan tertegun sejenak, lalu kembali sadar.
"Apakah apa yang dikatakan Taois ini benar? Jika itu benar, bukankah dia paman atau semacamnya bagiku?"
Dia menggelengkan kepalanya, membuang banyak pikiran dari benaknya.
Bagaimanapun, Wang He tidak banyak bertanya tentang situasinya saat ini, dan langsung mengatakan bahwa dia akan mencari cara untuk membawanya keluar dari bahaya.
Hal ini membuat Mu Yan, yang awalnya merasa suram dengan situasinya saat ini, tiba-tiba menemukansecercah harapan.
Dia secara alami berharap bahwa apa yang dikatakan Wang He adalah benar.
Tidak lama setelah sosok Wang He menghilang, tidak jauh dari cakrawala, sebuah cahaya keemasan menghantam tanah dan berubah wujud menjadi Tetua Zhuowu.
"Kau gadis ini, apakah kau malas lagi? Mungkinkah rasa sakit dari siksaan beberapa hari lalu masih kurang bagimu?"
Dia melirik Mu Yan dengan tenang.
Melihat bahwa gadis itu tampak sedikit linglung dan tidak berlatih, wajahnya tiba-tiba menunjukkan sedikit kemarahan.
Jika Mu Yan tidak berlatih dengan baik, dengan kekuatannya saat ini, dia tentu tidak akan bisa menampung kekuatan spiritual besar Zhuowu, apalagi digunakan sebagai wadah atau semacamnya.
Mu Yan sadar kembali, mengatupkan bibirnya, menatap Zhuowu dengan dingin, dan tidak mengatakan apa-apa, bagaikan batu keras yang tak mempan digerus air mendidih.
"Lupakan saja, hari ini adalah upacara penerimaan murid, jadi aku akan mengampunimu kali ini."
"Di hadapan semua tamu nanti, kau tidak boleh mempermalukan diriku."
Zhuo Wu mendengus dingin, kemarahan di wajahnya sedikit mereda, dia mengibas lengan jubahnya, dan menghilang dari tempat itu bersama Mu Yan.
Pada saat ini, di atas perjamuan, alunan musik sutra dan bambu berpadu, sementara suara petikan kecapi dan senandung lembut terdengar samar-samar.
Di antara paviliun dan koridor, banyak tamu yang minum dan mengobrol dengan bebas. Di danau biru, daun-daun teratai terbentang luas bagaikan langit, kabut abadi memenuhi udara, menciptakan pemandangan megah negeri dongeng.
Ada juga banyak sosok yang berbincang di antara pohon-pohon kuno di pegunungan yang dikelilingi oleh awan ungu dan dahan pohon pinus yang menggantung.
Di beberapa area terbuka yang lebih jauh, banyak generasi muda berdiskusi dan membahas tentang Jalan Dao, suasananya tampak sangat hidup.
Seluruh area tersebut menampung setidaknya puluhan ribu praktisi, yang semuanya adalah tokoh-tokoh sangat terkenal dari seluruh peradaban abadi.
"Hitung waktunya, Tetua Zhuowu seharusnya akan segera tiba..."
Seorang tetua dari kekuatan kuno bernama Huntianya berkata sambil tersenyum pada saat ini, "Dia sedang mengurus beberapa urusan di wilayah Zhuowu, dan seharusnya hampir selesai sekarang."
Jelas sekali, dia memiliki hubungan pribadi yang baik dengan Tetua Zhuowu, jadi dia mengetahui hal ini.
Mendengar hal ini, banyak tamu di sini juga meletakkan cangkir mereka dan melihat ke kejauhan secara serempak.
Syuuutt! ! !
Cahaya keemasan membentang dari cakrawala dan dengan cepat turun ke sisi ini. Sosok di tengah-tengah cahaya itu adalah Tetua Zhuowu.
"Hari ini, upacara penerimaan murid dilangsungkan di sini. Terima kasih atas kehormatan yang diberikan oleh rekan-rekan penganut Tao, yang tidak keberatan datang dari jarak ratusan juta mil dan bergegas ke sini."
"Zhuo sangat berterima kasih."
Dia mengenakan jubah emas gelap, dan setiap gerakannya memicu tren umum dunia, serta hukum dan tatanan mengalir secara alami—sebuah manifestasi mendalam dan luar biasa dari kultivasinya.
Sambil berbicara, Zhuowu tersenyum, mengangkat gelas secara langsung, dan minum bersama semua orang di sini.
Banyak tamu mengangkat gelas mereka sebagai balasan. Dalam hal kekuatan dan status, sedikit sekali orang di sini yang dapat membandingkan diri dengannya.
Namun, banyak praktisi masih melihat ke arah belakang Tetua Zhuowu.
Wanita dengan ekspresi tenang, mengenakan gaun panjang putih bulan, berjubah luar tipis berwarna putih, dengan rambut tertata rapi, dan penampilan yang sangat memukau.
Banyak dari generasi muda bahkan menunjukkan ekspresi yang sangat terkagum-kagum.
"Layaknya murid dari Tetua Zhuowu, paras ini benar-benar langka di dunia."
Bahkan beberapa tokoh tua terpesona dan tidak dapat menahan diri untuk memuji.
"Dari segi usia dan kultivasi, dia sama sekali tidak kalah dari Tianjiao muda mana pun..."
"Dapat dibayangkan bahwa di masa depan, murid dari Tetua Zhuowu ini akan memiliki keanggunan yang tak tertandingi."
Semakin banyak orang yang menghela napas dan melontarkan pujian.
Karena ini adalah murid dari Tetua Zhuowu, dan untuk alasan ini, dia telah mengumumkannya kepada dunia serta mengadakan upacara penerimaan murid, itu sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan betapa besar kepentingan yang dia berikan.
Wang He, yang berada di antara kerumunan di kejauhan, tersenyum dalam hatinya saat melihat Mu Yan, yang menjadi pusat perhatian bagaikan bintang di antara gugusan bulan.
Dia merasa bahwa semua hal ini berkembang sesuai dengan harapan dan rencananya, tanpa sedikit pun kesalahan.
"Bagaimana mungkin..."
Namun pada saat ini, di area perjamuan tempat Klan Dewa Abadi dan rombongannya berada.
Dewi Abadi Li Yang tertegun, menatap Mu Yan dengan tidak percaya, dan kemudian wajahnya dengan cepat menjadi muram dan dipenuhi keraguan.
Para tetua lainnya dari Klan Dewa Abadi juga tampak tidak enak dipandang. Jelas, mereka tidak menyangka Mu Yan akan muncul di sini.
Terlebih lagi, dia telah mengubah statusnya dan menjadi murid dari Tetua Zhuowu dari Klan Zhuo.
Ini adalah tamparan telak bagi Klan Dewa Abadi, mengingat dia sebelumnya adalah orang yang diusir oleh klan mereka sendiri.
"Situasinya benar-benar semakin menarik."
Sudut bibir Luo Xiangjun melengkung membentuk senyuman tipis, dan dia tidak menyangka akan melihat reaksi yang begitu besar dari Li Yang dan yang lainnya.
Namun meskipun dia belum pernah melihat Mu Yan sebelumnya, dia telah menebak identitas gadis itu saat ini.
Tentu saja, Mu Yan sendiri juga diliputi rasa heran pada saat ini, yang kemudian disusul oleh sedikit kilatan kejut di matanya.
"Xiaoyang..."
Dia tidak menyangka akan bertemu dengan adiknya di sini.
Setelah dia diusir dari Klan Dewa Abadi, dia mengkhawatirkan keselamatan adiknya dan ingin mengunjunginya secara diam-diam, namun dia tidak mampu melakukannya.
Dia baru tahu belakangan bahwa Li Yang telah menjadi anak dewa dari Klan Dewa Abadi, yang sedikit banyak membuatnya merasa lega.
Ketika ibunya mengandung Li Yang, usianya belum terlalu tua.
Namun dia sangat peduli pada adik tirinya ini.
Selain itu, dia tahu bahwa karena dirinyalah Li Yang tidak disukai oleh ayahnya, sehingga dia selalu merasa bersalah atas hal itu dan ingin menebusnya.
Meskipun pada saat itu, situasi dia dan ibunya di dalam Klan Dewa Abadi tidaklah baik, tinggal di halaman yang terpencil dan sepi.
Karena cedera masa lalunya, kondisi fisik ibunya sangat buruk. Ketika musim dingin tiba, ibunya akan menggigil kedinginan, bahkan mereka tidak memiliki perapian untuk menghangatkan ruangan.
Pada saat itu, dia akan mengambil inisiatif untuk membantu beberapa pelayan dan pekerja kasar melakukan pekerjaan demi mendapatkan sedikit batu bara untuk musim dingin.
Kecuali para pelayan yang kadang-kadang mengejek ibu dan anak perempuan mereka, yang lain masih berbaik hati dan memberinya sedikit batu bara.
Dengan cara inilah dia dan ibunya berhasil melewati satu musim dingin yang parah demi musim dingin lainnya.
Hanya saja Liyang selalu merasa risih dengannya, sehingga dia jarang datang mengunjungi ibu kandungnya.