Gu Changge tidak tinggal lama di Arena Segala Klan. Setelah meminta Kaisar Ling untuk membawa serta wanita berambut dan bermata abu-abu itu, dia langsung pergi.
Selanjutnya, Penua Zhuoju dari Klan Zhuo berinisiatif untuk membantunya mengurus masalah tersebut.
Tentu saja, bahkan jika Gu Changge ingin membawa orang itu pergi secara paksa, Yang Mulia Honggui tidak akan berani menghentikannya.
Hanya saja, karena dia sedang bepergian dengan dalih bertualang, secara alami dia tidak bisa mengambil orang begitu saja tanpa alasan. Untuk hal ini, Penatua Zhuoju ingin mengambil hatinya dan membantunya membereskannya, sesuatu yang tentu saja disambut baik oleh Gu Changge.
Yang Mulia Honggui tentu saja tidak berani meminta pamrih apa pun dari Gu Changge.
Menurut pandangannya, selama dia bisa menjalin sedikit hubungan dengan Gu Changge, itu sudah jauh lebih bernilai daripada keuntungan apa pun.
Sejak saat itu, dengan adanya hubungan dan ikatan budi ini, di Kota Kuno Gufeng, Klan Zhuo pasti akan lebih memerhatikannya.
Sekembalinya ke tempat kediaman, Gu Changge meminta Kaisar Ling untuk membersihkan orang tersebut terlebih dahulu sebelum dia menemuinya lagi.
Bukan karena dia merasa jijik, hanya saja ada beberapa hal yang harus dimulai dari detail terkecil.
Sebenarnya, Gu Changge bisa saja langsung menanamkan tanda budak ke dalam jiwa wanita itu dan membuatnya patuh melayaninya.
Namun, dia tidak berniat melakukan itu. Meskipun hati manusia mudah berubah, terkadang, ketulusan hati jauh lebih bisa diandalkan daripada kekuatan apa pun.
Dari pihak Yang Mulia Honggui, Gu Changge hampir mengetahui seluruh masa lalu orang itu.
Dia kembali melakukan analisis barusan, dan banyak hal terbukti hampir sama persis dengan apa yang telah dia tebak.
Orang itu tampak garang, tetapi kenyataannya dia hanya menghabiskan sebagian besar waktunya hidup di arena, mengalami berbagai macam pertarungan dan duel setiap hari, sehingga dia terpaksa mengenakan topeng pelindung demi bertahan hidup.
Di tempat seperti arena, jika seseorang tidak garang dan kejam, dia tidak akan bisa melindungi dirinya sendiri.
Dengan alasan yang sama, wanita itu lebih memilih sekujur tubuhnya dilumuri kotoran dan darah daripada mencuci tubuhnya—itu adalah bentuk perlindungan diri baginya.
Omong-omong, dia sebenarnya adalah orang yang sangat cerdas.
Hanya saja, dia sudah terbiasa melindungi dirinya dengan keganasan dan kekejaman.
Tentu saja, Gu Changge tidak akan peduli jika dia tidak secara tidak sengaja melihat kecocokan wanita itu dengan jalan pembantaian.
Sekarang, dia perlu membina beberapa orang yang dapat dimanfaatkan untuk kepentingannya di masa depan.
Karena orang di hadapannya ini memiliki kecocokan dengan jalan pembantaian, Gu Changge tentu tidak akan ragu mengulurkan tangan untuk membantunya.
Di masa depan, orang ini pasti akan menjadi senjata yang ampuh di tangannya.
"Klan Zhuo di sisi sana seharusnya sudah mulai mencium angin mengenai masalah ini, dan Zhuo Fengxie jauh lebih berhati-hati dari yang kukira."
"Namun, apakah kalian benar-benar berpikir bahwa ketika kalian bergabung dengan Klan Hun, aku tidak akan bisa mengetahuinya?"
Gu Changge tidak terlalu memikirkan hal itu, dan malah beralih memikirkan urusan lain.
Selama hari-harinya di Kota Kuno Gufeng, Klan Zhuo tetap tenang, dan Zhuo Fengxie jelas bisa menebak tujuannya, tetapi tidak berani datang untuk mengonfirmasinya secara langsung.
Bisa dibilang, orang-orang yang telah mencapai tingkat seperti ini jauh lebih berhati-hati daripada yang lain.
Zhuo Fengxie tidak berani memperaruhkan nyawanya sendiri serta masa depan Klan Zhuo, sehingga dia hanya bisa menunggu sikap Gu Changge selanjutnya.
Dalam proses penantian itu, ada pula pergerakan dari pihak Klan Hun, yang juga merupakan kekuatan puncak dari peradaban keabadian.
Jika tebakan Gu Changge benar, para tokoh penting dari Klan Hun seharusnya juga telah menyadari dan mengambil tindakan balasan.
Jadi sekarang, dia sedang menunggu saat yang tepat.
Jika Zhuo Fengxie dan Klan Hun benar-benar bergabung, itu justru sesuai dengan apa yang diinginkan oleh Gu Changge.
Dengan kehati-hatian Zhuo Fengxie, dia pasti memiliki keyakinan yang cukup sebelum berani datang untuk menyelidiki tujuannya.
Dan yang ditunggu oleh Gu Changge adalah momen tersebut.
Sebelum waktu itu tiba, Klan Zhuo dan Zhuo Fengxie akan terus mempertahankan situasi yang harmonis dengannya.
"Seluruh kekuatan Keluarga Kerajaan Lingxu bahkan lebih inferior daripada Klan Zhuo, dan itu masih belum cukup untuk diandalkan..."
Gu Changge menggelengkan kepalanya tipis; jika Keluarga Kerajaan Lingxu memiliki kekuatan yang memadai, dia tidak perlu berpikir serumit ini.
Menilai dari situasi saat ini, setelah menaklukkan peradaban keabadian, banyak rencana selanjutnya yang akan menjadi jauh lebih mudah.
Dan sekarang, Peradaban Xiyuan, tempat peradaban keabadian bernaung, tampaknya belum menyadari pergerakan yang terjadi di sini.
Sebagai peradaban tingkat tinggi, level dan latar belakang mereka sama sekali tidak sebanding dengan peradaban kuno, dan mereka mampu mengendalikan arah keberuntungan serta takdir.
Jika Peradaban Xiyuan memperhatikan perubahan nasib peradaban keabadian secara dekat, mereka pasti dapat melihat beberapa petunjuk dan kejanggalan.
Awalnya, Gu Changge hanya mengintip lokasi peradaban tingkat tinggi lainnya, yaitu Peradaban Xudan, melintasi ruang, waktu, dan lintang yang tak berujung, dan itu berhasil menarik perhatian banyak pihak di sana.
Hal ini membuatnya berpikir apakah sudah saatnya mulai menggunakan cara-cara lain, seperti memanfaatkan sisi dunia asal...
Pada saat ini, setelah meninggalkan Arena Segala Klan, wanita berambut abu-abu yang dibawa oleh Kaisar Ling itu terus berada dalam kondisi linglung.
Ketenangan yang sudah lama hilang membuatnya merasa seolah-olah ini semua tidak nyata.
Di hadapannya terpampang sinar matahari yang menyilaukan namun hangat, dan angin sepoi-sepoi yang lembut membelai wajahnya.
Ini bukan lagi arena yang gelap, penuh darah, dan lembap.
Di atas kepalanya terdapat langit cerah tanpa awan, dengan aura yang segar dan melimpah.
Sudah lama sekali dia tidak bisa berdiri dengan tenang di bawah sinar matahari seperti ini.
Menikmati kehangatan matahari dan menghirup aroma yang sulit dideskripsikan namun sangat menenangkan.
Perasaan ini mengingatkannya pada masa kecilnya.
Begitu bebas dan tanpa beban dirinya saat itu.
Jika bukan karena tidak punya pilihan lain, bagaimana mungkin dia lebih memilih membiarkan darah dan kotoran menodai seluruh tubuhnya, bagaikan seekor tikus yang bersembunyi di dalam selokan yang bau?
Namun kini, dia sebenarnya belum sepenuhnya memahami situasinya sendiri.
Dia tidak tahu siapa identitas Gu Changge, dia hanya tahu bahwa penguasa di balik Arena Segala Klan dan para tetua dari Klan Zhuo memperlakukannya dengan penuh hormat dan kesopanan.
Jelas sekali, Gu Changge memiliki latar belakang yang luar biasa.
Tetapi, apa maksudnya ketika dia tadi berkata untuk membiarkannya mengikuti pria itu mulai sekarang?
Apa yang disukai dari dirinya?
Apakah karena ingin membunuhnya? Atau sesuatu yang lain?
Istana tempat Gu Changge tinggal sementara terletak di bagian timur laut Kota Kuno Gufeng.
Tempat ini sangat indah, diselimuti kabut keabadian yang tipis, dengan berbagai macam bunga abadi yang menakjubkan sedang bermekaran.
Kaisar Ling membawanya sepanjang jalan untuk berganti pakaian serta membersihkan kotoran dan darah yang melekat.
Kali ini, dia tidak melakukan perlawanan; dia sangat patuh, karena dia tahu melawan pun tidak ada gunanya.
Seluruh tubuhnya berendam di dalam bak mandi yang dipahat dari batu biru. Kabut mengepul di permukaannya, kelopak-kelopak bunga yang indah berjatuhan, dan sehelai rambut abu-abu melayang turun, menyerupai seikat rumput laut yang terapung.
Sudah sangat lama dia tidak merasakan ketenteraman dan relaksasi semacam ini, hingga dia tanpa sadar ingin memejamkan mata dan tidur dengan tenang barang sejenak.
Kaisar Ling melipat tangannya di dalam lengan baju yang lebar, menatap dari kejauhan pada wanita yang tampak baru berusia tujuh belas atau delapan tahun itu.
Faktanya, dari segi penampilan, lebih tepat menggunakan sebutan "gadis".
Tentu saja, usia aslinya pasti jauh lebih tua dari itu.
Meskipun Kaisar Ling tidak begitu jelas mengapa Gu Changge ingin mempertahankan gadis ini, dia masih bisa samar-samar merasakan sesuatu yang luar biasa dari diri wanita itu.
Saat itu di arena, cara wanita tersebut membunuh lawannya berada di luar kendali orang-orang di alam kultivasi yang sama.
Pada saat ini, setelah darah dan noda di wajahnya dibersihkan.
Fitur wajahnya yang tadinya tertutup akhirnya terungkap: wajahnya kecil, batang hidungnya mungil dan lancip, dan ketika matanya terbuka, manik matanya berwarna abu-abu, memancarkan kesan kesendirian dan dingin.
Namun, entah itu disengaja atau akibat luka-luka yang dideritanya di masa lalu, terdapat bekas luka seperti kelabang di wajahnya yang melintang hampir di seluruh permukaan wajahnya.
Sehingga sekilas melihatnya pun akan memberikan kesan yang mengerikan.
Selain itu, ada banyak bekas luka di seluruh tubuhnya, seperti luka sayatan pisau, goresan pedang, dan lain-lain, semuanya terlihat jelas, meninggalkan tanda yang begitu nyata.
Masuk akal jika gadis berambut abu-abu di hadapannya ini memiliki kekuatan sebagai seorang makhluk abadi sejati.
Dia sebenarnya bisa mencari cara untuk menghilangkan bekas luka tersebut dengan kekuatannya sendiri, tetapi dia sengaja membiarkannya tetap ada.
Kaisar Ling menggelengkan kepalanya tipis, mengeluarkan sebotol porselen putih dari lengan bajunya, meletakkannya di samping, dan berkata dengan lembut, "Ini adalah obat yang dipersiapkan oleh Tuan Muda untukmu. Botol ini berisi obat penyembuh terbaik, yang dapat membuat semua luka yang kau derita sebelumnya sembuh seperti sediakala, dan mengembalikan penampilanmu seperti semula."
"Di hadapan Tuan Muda, kau tidak perlu memiliki kekhawatiran ataupun kecemasan apa pun, dan kau tidak perlu lagi melindungi dirimu melalui cara-cara masa lalumu."
"Tentu saja, obat ini kutinggalkan di sini. Apakah kau ingin meminumnya atau tidak, itu sepenuhnya terserah padamu. Tidak ada seorang pun yang akan memaksamu."
"Setelah selesai membersihkan diri, ada pakaian yang cocok untukmu di sini. Setelah bergantian pakaian, aku akan menunggumu di luar aula."
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Kaisar Ling langsung berbalik pergi.
Gadis berambut abu-abu yang sedang berbaring di dalam bak mandi itu sedikit tertegun ketika mendengar ucapan tersebut.
Dia tidak menyangka Kaisar Ling akan mengatakan hal seperti itu, dan begitu percaya diri meninggalkannya sendirian di dalam aula—bukankah mereka takut dirinya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri?
Namun, mengingat kekuatan pihak lawan yang begitu tak terduga dan berada di luar jangkauan imajinasinya, tentu saja tidak perlu merisaukan masalah sepele semacam itu.
Hanya saja, sungguh langka bisa merasakan momen yang begitu nyaman dan tenteram tanpa ada orang yang mengawasi.
Dan... kembali ke penampilan aslinya?
Dia perlahan menoleh dan menatap botol porselen putih kecil yang diletakkan tidak jauh darinya, sementara secercah keraguan dan kerinduan terpancar di dalam matanya.
Siapa yang tidak ingin hidup bersih dan berpenampilan menarik jika tidak terpaksa oleh keadaan?
Bagi dirinya di masa lalu, itu adalah sebuah kemewahan yang mustahil digapai.
Pada hari pertama ketika dia diancam akan diseret ke dalam arena.
Melihat tatapan penuh keserakahan tanpa ditutup-tutupi dari para prajurit bayaran saat itu, dia langsung mengerti apa yang mungkin akan dihadapinya di masa depan.
Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, dia menyayat wajahnya sendiri di hadapan semua prajurit bayaran itu, membiarkan darah melumuri seluruh tubuhnya.
Benar saja, setelah kejadian itu, tatapan bernafsu dan penuh api yang diarahkan kepadanya praktis lenyap.
Namun, tingkat perlindungan itu saja belum cukup, karena masih ada beberapa makhluk yang sama sekali tidak peduli dengan hal tersebut. Di mata mereka, wajah yang buruk rupa tidak masalah, asalkan tidak perlu dilihat...
Maka, dia ditemani oleh darah dan kotoran setiap hari, dan tubuhnya memancarkan bau amis darah yang menjijikkan sepanjang tahun.
Ditambah dengan kepribadiannya yang aneh, acuh tak acuh, dan kejam, pada akhirnya tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya lagi.
Di lingkungan yang gelap gulita seperti arena, dia berjuang keras untuk melindungi dirinya sendiri hingga detik ini.
Dia tidak tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan, dia juga tidak tahu berapa lama pertarungan tanpa ujung, tanpa hari esok, dan tanpa masa depan ini akan berlangsung, serta kapan akhirnya akan tiba.
Terkadang, dia bahkan hanya ingin mati saja.
Dalam sebuah pertarungan, tewas di tangan lawan jauh lebih baik daripada disiksa hari demi hari.
Tetapi dia tidak bisa melakukannya; dia masih harus melindungi adik perempuan dan klannya.
Jika dia mati di arena, adik perempuannya, atau anggota klannya, mungkin akan ditangkap untuk menggantikannya, mengulangi seluruh pengalaman pahit yang telah dia lalui.
Dia tidak sanggup melihat adik-adiknya mengalami kembali semua penderitaan yang pernah dirasakannya.
"Aku... apakah aku benar-benar bisa?"
Dia menatap botol porselen putih kecil tidak jauh dari sana, sementara kerinduan yang mendalam melintas di dalam matanya.
Pada saat ini, di lubuk Klan Zhuo, di wilayah tempat Penatua Zhuowu berada.
Di dalam sebuah istana yang sangat megah, seorang wanita dengan kecantikan yang luar biasa sedang menatap cermin tanpa ekspresi sambil merias diri.
Wajahnya bersih tanpa bedak, alisnya bagaikan daun willow, hidungnya mancung sempurna, bibirnya sedikit kemerahan secara alami tanpa pewarna buatan, dan rambutnya tergerai bagaikan awan. Penampilannya memancarkan kesan dingin sekaligus bermartabat, memperlihatkan leher jenjang seputih salju bagaikan angsa. Kecantikan itu begitu memukau pandangan.
Namun jika diamati lebih dekat, orang akan mendapati bahwa matanya berwarna keemasan gelap, memancarkan sedikit keagungan.
"Pantas saja dia adalah murid yang dipilih oleh dewa ini. Siapa sangka di balik fitur wajah lembut yang kau sembunyikan itu, tersembunyi paras yang begitu memesona."
Penatua Zhuowu melipat tangan di belakang punggungnya, berdiri tidak jauh darinya, menatap Mu Yan yang sedang berdandan, lalu mengangguk puas.
Ini adalah murid pilihannya sekaligus wadah yang telah dia tentukan.
Baik dari segi bakat maupun penampilan, dia merasa sangat puas. Dibandingkan dengan penampilan aslinya saat ini, kecantikan ini berada di tingkat yang jauh lebih tinggi.
Ketika dia pertama kali berada di Neraka Es dan Api, dia tidak menyadari bahwa Mu Yan sebenarnya sedang menyamar dan tidak menunjukkan penampilan aslinya.
Dia baru menyadari hal itu setelah membawa Mu Yan kembali ke klan.
Mu Yan mendengarkan perkataan Penatua Zhuowu tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun, tetap menyisir rambutnya dengan dingin.
Penatua Zhuowu tidak memedulikannya, melainkan berkata, "Selama beberapa hari ke depan, kau harus berlatih sesuai dengan teknik yang telah diajarkan oleh Guru. Beberapa hari lagi, Guru akan secara terbuka mengumumkan kepada dunia tentang pengangkatan murid ini, dan setelah itu akan diadakan upacara penyambutan murid baru. Jangan sampai kau mencoreng wajahku sebagai gurumu."
"Aku masih menaruh harapan agar kau bisa membawa kebanggaan saat hari itu tiba."
"Dan, jangan lupakan identitasmu saat ini. Kalian berdua bertemu secara kebetulan saat aku sedang berkelana. Dirimu yang sekarang tidak lagi memiliki kaitan apa pun dengan dirimu yang dulu."
Sebagai penatua agung dari Klan Zhuo, dia memiliki status yang sangat tinggi, dan kekuatannya sebanding dengan eksistensi di Alam Xu yang telah selamat dari tiga bencana besar dalam peradaban keabadian.
Oleh karena itu, urusan menerima murid ini tentu saja akan disiarkan ke seluruh penjuru dunia, dan sebuah upacara penerimaan murid akan diselenggarakan secara besar-besaran.
Pada saat itu, bukan hanya anggota Klan Zhuo saja yang akan berpartisipasi.
Klan-klan besar dan sekte-sekte terkemuka lainnya dari peradaban keabadian juga akan turut hadir untuk menyampaikan ucapan selamat dan membawa hadiah.