Buku ini diselimuti oleh aura kekacauan yang luas, dipenuhi dengan kesan kuno dan megah.
Kilau cahayanya naik turun silih berganti, seolah-olah merangkum seluruh rahasia di dunia ini.
Tepat saat sehelai rambut yang sedikit kasar itu jatuh, buku kuno yang antik tersebut tiba-tiba memancarkan cahaya yang jauh lebih menyilaukan.
Pemuda itu menatap lekat-lekat pada semua itu dengan mata tak berkedip, memancarkan tatapan penuh harap yang sulit disembunyikan di dalam hatinya.
"Periode di Kota Kuno Gufeng ini bisa dikatakan sebagai titik balik paling penting bagi Permaisuri Pingtian. Konon, banyak makhluk juga telah menghadapi atau menyaksikan kejadian-kejadian ini di Kota Kuno Gufeng."
"Kitab Pemulung, jangan mengecewakanku."
Ia bergumam pada dirinya sendiri di dalam hati, dipenuhi dengan antisipasi yang meluap-luap.
Pemuda itu bernama Wang He. Dulunya ia adalah seorang kultivator independen. Seperti kebanyakan kultivator muda seusianya di Peradaban Xianling, bakatnya biasa saja dan latar belakangnya pun tidak luar biasa.
Jika dilempar begitu saja ke sebuah kota kuno, takkan ada satu pun biksu yang akan meliriknya.
Jika tidak ada kebetulan, kultivator muda sepertinya hanya akan terhenti di ambang batas keabadian sepanjang hidupnya.
Hidupnya akan sia-sia, tanpa meninggalkan apa pun selain penyesalan, lalu berubah menjadi debu.
Namun, Wang He berbeda dari para kultivator muda biasa lainnya.
Ia cukup beruntung menemukan buku kuno misterius yang berada di hadapannya ini bertahun-tahun yang lalu pada malam yang gelap dan berangin.
Kitab Pemulung adalah nama dari buku sederhana ini.
Wang He awalnya tidak tahu apa fungsi dari buku kuno misterius ini, juga tidak tahu namanya.
Saat pertama kali ia memungut buku kuno ini, buku itu sangat tipis, tanpa kilau atau tulisan apa pun, dan ia bahkan tidak tahu terbuat dari bahan apa.
Namun, teksturnya sangat kuat sekaligus ringan, tidak peduli metode apa yang digunakan oleh Wang He.
Membakarnya, menusuknya dengan pisau, atau merobeknya dengan pedang tidak bisa menghancurkannya, bahkan tidak meninggalkan sedikit goresan pun di permukaannya.
Meskipun Wang He tidak tahu bagaimana cara menggunakannya, ia bisa menebak bahwa buku kuno ini bukanlah benda sembarangan.
Oleh karena itu, ia menggunakannya sebagai pelindung tubuh dan menyelipkannya di dekat jantungnya di balik pakaian bagian depannya.
Berpikir untuk cara menyelamatkan nyawanya sendiri di saat-saat kritis.
Belakangan, Wang He hampir lupa bahwa ia masih memiliki buku kuno yang misterius ini.
Hingga pada suatu ketika ia bertempur melawan musuh dan berhasil merampas sebuah eliksir berharga 570. Setelah Wang He meletakkan eliksir berharga itu dekat dengan tubuhnya, ia tiba-tiba mendapati sebuah fenomena aneh.
Eliksir berharga itu bersentuhan dengan buku kuno misterius tersebut pada detik itu juga.
Buku itu tiba-tiba menelan kepulan kabut tebal, dan pada saat yang sama memuntahkan berbagai kilau misterius yang luar biasa.
Berbagai pemandangan mulai terwujud di atas halaman-halaman buku yang tadinya kosong, dan akhirnya perlahan-lahan berubah menjadi sebuah catatan kecil yang merekam riwayat hidup eliksir langka tersebut.
Karena alasan inilah Wang He menemukan fungsi khusus dari buku kuno misterius ini dan mengetahui namanya.
Buku itu disebut Kitab Pemulung, dan berasal dari sebuah peradaban misterius yang belum ia ketahui untuk saat ini. Itu adalah harta karun tertinggi yang ditempa oleh peradaban misterius tersebut ketika hancur.
Mengenai mengapa buku itu dinamakan demikian, Wang He sempat merasa bingung.
Ia hanya tahu bahwa ia bisa meletakkan banyak zat yang terkontaminasi oleh aura khusus, atau memiliki kehidupan khusus, di atas kitab pemulung tersebut.
Kitab pemulung itu akan secara otomatis mengubahnya menjadi sebuah buku ajaib yang merekam seluruh pengalaman hidup dari benda tersebut.
Pengalaman ini mencakup semua periode dari benda itu sejak lahir hingga kehancurannya.
Ambil contoh sederhana.
Jika Wang He menempatkan harta karun kuno di atas kitab pemulung, maka kitab pemulung itu akan mulai memperlihatkan kehidupan harta karun kuno tersebut.
Termasuk metode apa, bahan apa, dan siapa yang menempa harta karun kuno itu, siapa pemilik pertamanya, dan bagaimana benda itu berpindah tangan ke pemilik kedua.
Bagaimana benda itu ditinggalkan, bagaimana benda itu diperoleh oleh orang lain, atau dalam perang seperti apa benda itu hancur.
Semuanya diuraikan secara runtut dan sangat detail.
Pengalaman ini mencakup masa lalu, masa depan, dan semua periode di masa kini, dan akhirnya menjadi sesuatu yang misterius serta luar biasa.
Wang He juga merasa terkejut sekaligus sangat gembira ketika mengetahui fungsi dari Kitab Pemulung ini.
Jika ia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia tidak akan pernah percaya bahwa ada harta karun seajaib itu di dunia ini.
Kendati demikian, kitab pemulung juga memiliki keterbatasan. Setelah setiap kali digunakan, ia membutuhkan waktu untuk memulihkan energi di dalamnya.
Semakin kuat suatu benda, semakin banyak pula energi yang dikonsumsinya, dan semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.
Hingga saat ini, Wang He tidak tahu apa sebenarnya energi yang dibutuhkan oleh Kitab Pemulung itu. Setiap selesai digunakan, ia hanya bisa memulihkannya melalui berlalunya waktu yang sangat panjang.
Untungnya, berkat kitab pemulung yang misterius ini, Wang He secara bertahap berhasil mendapatkan pijakan yang kuat di dunia ini.
Ia terlihat muda, tetapi usia aslinya sebenarnya sudah lebih dari puluhan ribu tahun.
Dengan berbagai sarana pandangan jauh ke depan dan mengetahui segalanya, ia telah menyentuh ambang batas Alam Dao sejak bertahun-tahun yang lalu.
Namun, tidaklah mudah untuk berhasil melangkah masuk ke Alam Dao. Bahkan setelah Wang He mengumpulkan kekuatan selama bertahun-tahun, ia tidak berani mengambil risiko dengan gegabah, dan terus mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mendobrak ambang batas Alam Dao tersebut.
Oleh karena itu, kekuatannya saat ini hanya bisa digambarkan sebagai setengah langkah menuju alam tersebut.
Selain itu, Wang He juga menggunakan berbagai cara untuk mendirikan sekte kuat bernama Gerbang Pemulung di dunia ini.
Setelah puluhan ribu tahun beroperasi, sekte itu kini memiliki fondasi yang kaya.
Para murid di bawah sekte tersebut semuanya sangat luar biasa, dan bakat mereka mencengangkan. Di masa depan, mereka pasti akan mengguncang situasi dari berbagai pihak.
Selain itu, ada beberapa tetua kehormatan yang kekuatannya sebanding dengan praktisi Alam Dao di Gerbang Pemulung, yang dulunya pernah menerima kebaikan dari Wang He, lalu bergabung dengan Gerbang Pemulung atas undangannya.
Terus terang saja, kecuali kekuatan super seperti Klan Chaos dan Klan Hun.
Kekuatan Gerbang Pemulung adalah salah satu yang terbaik di peradaban makhluk abadi.
Kali ini, ketika Wang He datang ke Kota Kuno Gufeng, ia sebenarnya melihat sosok eksistensi yang sangat kuat di masa depan.
Untuk tujuan ini, Wang He memikirkan banyak rencana pengaturan, dan ingin menarik eksistensi kuat di masa depan ini ke dalam Gerbang Pemulung terlebih dahulu untuk dijadikan tangan kanan dan kirinya.
Tentu saja, Wang He sendiri memiliki niat tersendiri yang tersembunyi.
Bagaimanapun juga, ia adalah generasi Permaisuri Pingtian yang kelak akan menjadi legenda termasyhur di dunia dan memusnahkan delapan ribu musuh hanya dengan satu telapak tangan.
Di tahun-tahun kegelapan di masa depan, berbagai “langit” akan menyerang, kehidupan akan hancur lebur, dan peradaban makhluk abadi akan berada di ambang bahaya.
Pria mana di dunia ini yang tidak mengagumi dan menghormati setelah mendengar keempat karakter nama tersebut?
Meskipun Wang He hanya merekam beberapa catatan melalui kehidupan para praktisi dan makhluk hidup tertentu, sulit baginya untuk menyembunyikan rasa rindu dan dambaannya terhadap permaisuri yang tiada tara ini.
Di dalam riwayat kehidupan banyak makhluk dan biksu di peradaban makhluk abadi, selalu ada desas-desus yang tercatat tentang permaisuri hebat ini.
Semasa mudanya, hidupnya begitu tragis dan menyayat hati hingga siapa pun yang mendengarnya akan menangis dan merasa iba.
Dan betapa menakjubkannya ia setelah itu, bagaikan bintang dan rembulan yang cemerlang, menerangi zaman kuno hingga modern, membersihkan angkasa.
Dialah sosok paling berbakat dan tak tertandingi dalam peradaban makhluk abadi sejak zaman kuno hingga sekarang.
Dalam biografi kehidupan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya, ketika Permaisuri Pingtian disebutkan, ia terkadang direduksi menjadi sekadar peran pendukung, dan sinarnya diredupkan.
Bahkan jika Wang He mendapatkan kitab pemulung, masa depannya juga ditakdirkan tanpa batas.
Tetapi, adalah hal yang wajar jika ia memiliki rasa hormat dan kekaguman terhadap Permaisuri Pingtian ini.
Dulu, ia tidak cukup kuat untuk berani memiliki pikiran apa pun, tetapi sekarang situasinya berbeda.
Setelah melalui banyak penyelidikan dan spekulasi, identitas Permaisuri Pingtian akhirnya berhasil dikonfirmasi.
Tepatnya, saat ini adalah masa ketika Permaisuri Pingtian masih muda, dan belum benar-benar bangkit.
Pada saat yang sama, ini juga merupakan tahun-tahun paling tragis dan suram dalam hidupnya, menderita segala macam penderitaan, penyiksaan, dan rasa sakit.
Dalam pandangan Wang He, ini juga merupakan waktu terbaik baginya untuk “mengambil kesempatan dalam kesempitan” dan menjalin persinggungan dengan Permaisuri Pingtian.
Bagi Permaisuri Pingtian di masa depan, ini mungkin juga alasan terbesar mengapa ia kemudian menjadi kejam dan menempuh jalan kekejaman.
Pikiran Wang He kembali ke masa kini, dan kitab pemulung di hadapannya berkedip dengan cahaya terang.
Sehelai rambut itu dengan cepat lenyap, dan pada saat yang sama, beberapa goresan tulisan tangan kuno muncul di permukaan buku tersebut.
“Catatan Tiga Kekeruhan Emas…”
“Awalnya, nama penjaga toko itu adalah Zhuo Sanjin, dan dia tampaknya adalah anggota dari Klan Zhuo.”
Dengan sekilas pandang, Wang He mengambil buku kecil itu dan mulai membacanya, berusaha memastikan beberapa hal tentang Permaisuri Pingtian melalui riwayat hidup si penjaga toko.
Karena ia tidak pernah berhubungan langsung dengan Permaisuri Pingtian, ia tentu saja tidak bisa mendapatkan benda asli yang memiliki aura Permaisuri Pingtian.
Apalagi menggunakan kitab pemulung untuk mendapatkan riwayat hidup asli Permaisuri Pingtian secara langsung.
Oleh karena itu, ia hanya bisa memilih opsi terbaik kedua, berpikir untuk menyimpulkan banyak hal tentang Permaisuri Pingtian melalui makhluk-makhluk lain di Kota Kuno Gufeng.
Ini juga cara yang selalu digunakan Wang He untuk menentukan berbagai peluang, dan ia selalu bisa mendapatkan hasil yang berguna.
Wang He mengerutkan kening, membalik-balik halaman untuk beberapa saat, membaca sekilas kehidupan penjaga toko tersebut.
Tentu saja, catatan biografi ini berbeda antara satu orang dan orang lainnya, dan tidak semuanya penting. Banyak catatan yang tidak penting dalam “Kitab Pemulung” telah dilewati begitu saja.
Akhirnya, setelah melihat beberapa paragraf yang tercatat di dalam buku itu, wajah Wang He pun menunjukkan rona kegembiraan.
“Pada tahun ke-33 tahun-tahun terakhir, Zhuo Sanjin berpartisipasi dalam upacara pemuridan Zhuo Wu, tetua surgawi dari Klan Zhuo. Identitasnya tidak memenuhi syarat untuk mendekati pemimpin, tetapi dia hanya meliriknya dari kejauhan. Gadis itu menutupi wajahnya dan tidak mengatakan apa pun, tetapi kecantikannya begitu luar biasa hingga cahaya langit seakan meredup. Saat itu, Zhuo Sanjin hanya merasa iri, tidak pernah menyangka bahwa gadis inilah yang kelak akan menjadi Permaisuri Pingtian yang terkenal di dunia.”
Ia melafalkan catatan ini dengan suara pelan, dan pada bagian akhir, nada suaranya dipenuhi dengan kegembiraan dan antusiasme yang tak terselubung.
Wang He merasa bahwa usahanya selama ini terbayar lunas, dan ia berhasil memastikan identitas asli Permaisuri Pingtian.
“Benar saja, tebakanku benar. Permaisuri Pingtian, pada masa inilah orang yang membunuh para tetua dan generasi muda dari tetua Klan Zhuo itu…”
“Orang-orang di dunia tidak tahu bahwa dia ditangkap oleh orang-orang dari Klan Zhuo dan ditahan selama beberapa waktu, dan kemudian dia mengubah jalurnya dan menjadi murid dari Tetua Zhuowu dari Klan Zhuo.”
“Dilihat dari informasi yang kudapatkan sebelumnya, tidak banyak orang yang tahu tentang pengalaman masa lalu Permaisuri Pingtian. Masa lalunya yang sebenarnya telah perlahan-lahan ditemukan oleh orang-orang, dan dia juga menjadi murid dari Tetua Zhuowu dari Klan Zhuo……”
“Jika kupikirkan seperti ini, aku akhirnya mengerti mengapa di masa depan akan terjadi kasus Permaisuri Pingtian membunuh gurunya sendiri.”
“Tetua Zhuowu ini, dengan dalih menerimanya sebagai murid, pasti memiliki rencana dan tujuan lain. Bagaimana mungkin dia benar-benar menerima seseorang yang membunuh kerabat mudanya sebagai murid? Inilah akar kebencian di antara keduanya.”
Wang He menganalisis semua ini, dan hatinya perlahan-lahan menjadi mantap, serta merumuskan banyak siasat dan rencana.
Inilah masa-masa paling gelap dalam hidup Permaisuri Pingtian.
Meskipun saat ini ia belum cukup kuat untuk menyelamatkannya langsung dari tangan Tetua Zhuowu.
Tetapi ada cara lain untuk memenangkan hatinya dan membawakannya secercah cahaya di tengah kegelapan.
Pada saat itu, ia tidak percaya bahwa dirinya tidak bisa merebut hati Permaisuri Pingtian.
Bum, bum, bum…
Dan tepat ketika Wang He sedang merenung, terdengar ketukan pintu dari luar.
Penginapan ini sangat megah, dan setiap kamar didekorasi dengan banyak pola formasi, yang dapat mengisolasi fluktuasi energi dan pengintaian.
Oleh karena itu, Wang He tidak khawatir akan dimata-matai secara diam-diam.
“Siapa?” Ia menyimpan kitab pemulung itu dan bertanya dengan nada tenang.
“Tuan, para tetua serta para adik perguruan semuanya sudah beristirahat dengan baik.”
Suara berat seorang pria terdengar dengan penuh hormat dari luar kamar tamu.
“Baiklah, aku akan keluar menemui kalian.”
Wang He mengangguk, kembali memasang ekspresi tenang, bangkit, merapikan pakaiannya, dan melangkah keluar.
Orang di luar adalah salah satu murid yang ia terima, dan ia juga memiliki latar belakang yang luar biasa.
Sekarang, ia datang ke Kota Kuno Gufeng, secara nominal untuk mengunjungi teman-teman lama dan membahas beberapa hal tentang Gerbang Pemulung, jadi ia membawa banyak tetua dan murid.
Setelah Wang He keluar, sudah ada beberapa sosok yang menunggunya di luar kamar tamu.
Ada pria maupun wanita, ada yang berpenampilan ras manusia, ada pula yang berpenampilan ras alien. Dilihat dari wajah mereka, semuanya tampak masih muda, tubuh mereka dipenuhi dengan pancaran kilau, dan mata mereka memancarkan seberkas cahaya yang tajam saat dibuka dan ditutup.
Selain itu, ada beberapa tokoh tingkat tetua, pria maupun wanita, tetapi sedikit lebih tua dan mengenakan jubah seragam yang sama.
“Ayo pergi, kita akhirnya tiba di kota kuno Gufeng ini, aku akan mengajak kalian melihat-lihat dunia luar.”
Wang He memasang senyum di wajahnya, dan di hadapan para tetua serta murid-muridnya, ia selalu mempertahankan sikap yang sangat dihormati dan lembut.
Para tetua dan murid pun sangat menghormatinya.
“Tuan, apakah Anda sudah mendengar? Apa yang terjadi di Kota Kuno Gufeng belakangan ini?”
Semua orang berjalan keluar dari penginapan dan tiba di jalanan luas di luar, di mana orang-orang dari berbagai kelompok etnis datang dan pergi, dipadati oleh kerumunan orang, suasananya sangat hidup dan ramai.
Seorang murid wanita dengan kepribadian yang lebih ceria dan penampilan yang menarik, mengedipkan matanya, mendekat ke sisi Wang He, lalu bertanya.
Tidak lama setelah mereka tiba di Kota Kuno Gufeng, mereka langsung dikejutkan oleh gelora sejarah di kota kuno ini, yang tampak bagaikan kota abadi yang takkan pernah runtuh.
Namun, yang paling sering mereka dengar adalah riuhnya perbincangan di kota kuno Gufeng selama periode waktu ini.